La mariée se sentit de nouveau miserable. « Haaah... »
« Qu'est-ce qui ne va ? Toujours pas d'homme ? »
« Ouais... »
« Tes critères sont trop élevés ou quoi ? Attrape le premier venu et expédie la lune de miel, tiens. »
Une partie d'elle l'aurait voulu, mais elle ne pouvait pas se jeter sur quelqu'un qui n'éveillait ni son désir ni son cœur.
« C'est pas que mes critères sont hauts, je veux juste quelqu'un de bien. »
« Définis "bien". »
« Hmm... Quelqu'un de plus fort que moi. Charismatique, distant, mais doux seulement avec sa femme. »
« Hein ? »
Les chances tournaient autour de celles de trouver une perle de verre sur une plage. C'était sûrement rare, mais pas impossible. Le vrai problème, c'est que tous ceux qui correspondaient étaient déjà pris.
« Un mec comme ça ne serait plus célibataire depuis des siècles, tu sais ? »
Ça se tenait, parce que les hommes comme ça attiraient toutes les femmes.
« Regarde du côté des nouvelles recrues, alors. »
La mariée secoua la tête. « Ils ne peuvent même pas me voir. »
« ... Ah. C'est vrai. »
Les humains ne percevaient pas sa forme, et même si l'un d'eux arrivait à sentir son énergie spectrale, il fuyait généralement en hurlant. Une peur née entre réalité et illusion, une présence effroyable qui faisait reculer d'horreur — telle était celle qu'on appelait la Mariée Préparée.
« J'ai entendu dire que quelqu'un d'extraordinaire était arrivé dans ce lot. On va jeter un œil ? »
« Extraordinaire ? »
« content-toi de mémoriser son visage. Dès qu'il est promu, séduis-le. »
« Hmmm... »
Nouvelle recrue ou pas, elle n'avait aucune attente. Une bleue restait une bleue, mais elle alla quand même vérifier sans y penser et tomba sur Eun-Ho.
« Madame ? »
La Mariée Préparée tressaillit.
« Oui, vous, dans la robe blanche. »
« M-moi ?! »
« Vous nous observez depuis un moment. Veuillez vous approcher. »
Cet humain pouvait la voir.
[Attention !]
[Vous faites face au Boucher de Fantômes.]
[En raison de sa présence intense, la puissance de Libération d'Aura Fantôme (Niv. 99) est légèrement réduite.]
Il avait une présence si écrasante que même son aura de fantôme, suffisante pour faire mettre les hommes à genoux, reculait.
« Dites-moi ce dont vous avez besoin. Si vous hésitez, je peux aussi vous recommander des produits. »
« Recommander ? »
« Nous avons de la romance, du suspense, des activités... Nous avons toute une sélection de prête. Quel genre aimez-vous d'habitude ? »
« J-j'aime la romance... »
« La romance, c'est bien. Nous avons d'ailleurs une nouveauté. Puis-je vous l'expliquer brièvement ? » C'était cet homme rare, poli et doux qu'elle cherchait. Même sa voix inspirait une confiance inattendue. « D'après ce que vous m'avez dit, je pense que vous préférerez ce produit à *C'était l'été*. La satisfaction client chez les femmes est assez élevée. »
« A-alors je prends celui-là ! »
Elle savait que c'était lui, l'homme à qui elle pourrait confier sa vie. Pour la première fois en un siècle, elle rassembla son courage.
D'ailleurs, les autres Unnies l'avaient encouragée aussi. « Vas-y, fonce ! »
« D'accord... »
Sa demande de rendez-vous avait été refusée, mais ça ne faisait rien. Il restait de l'espoir.
La Mariée Préparée fit travailler son esprit froid et ancien et le guida vers l'avant. « Par ici ! »
Puis, ils finirent par arriver quelque part.
« C'est donc la salle du village ? » demanda Eun-Ho.
« Oui ! Et les résidents du vingt-cinquième étage se rassemblent ici. »
C'était un lieu plein de bruit et de vie, un centre communautaire rempli de discussions et de villageois qui se mêlaient.
Biiip !
[Le personnel non autorisé ne peut pas entrer.]
[Veuillez d'abord émettre une Carte d'Identification de Résident.]
Personne ne pouvait entrer sans être un résident enregistré de l'étage.
« Ah ! Je n'en reviens pas ! Il semble que les humains ne puissent vraiment pas entrer ! Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? » La mariée se couvrit les lèvres d'une main blanc porcelaine, la voix teintée de désarroi. Puis elle annonça une nouvelle encore plus triste que son ton. « Il y a beaucoup de résidents à l'intérieur, mais à cause d'un événement, personne ne sortira avant la fin. »
« Quand ça se termine ? » demanda-t-il.
Nerveuse mais pleine d'espoir, elle lança un coup d'œil de côté vers lui, vérifiant s'il était contrarié. « Probablement pas avant le soir. Oh non, je suis si désolée. Qu'est-ce qu'on fait... ? »
Après tout, les hommes facilement irrités ou prompts à la colère étaient si peu attirants. Elle retint son souffle, l'observant attentivement.
« On dirait que ce n'est tout simplement pas notre jour », dit-il doucement.
Comme quelqu'un qui constaterait que le ciel est bleu, il était calme et imperturbable.
Il s'avéra encore plus charmant qu'elle ne le pensait ! Sa poitrine vibra pour la première fois en cent ans tandis qu'elle humectait ses lèvres inconsciemment.
« C-c'est ça ? Ce serait dommage de repartir bredouille, alors... » Elle pointa la montagne abrupte derrière la salle. « P-par-dessus cette montagne, il y a un autre village. On pourrait aller là-bas à la place ? »
« Un autre village ? »
« Oui ! Les résidents de là-bas sont des gens très gentils ! »
Du moins, cette partie était vraie. Elle omettait simplement l'essentiel : une fois qu'il entrerait dans la montagne, tout serait fini.
Des fantômes invisibles dérivaient à travers la forêt, leur voile de mort tissé dans l'air même. Au moment où il franchirait la frontière, les illusions l'engloutiraient tout entier. La prochaine fois qu'il se réveillerait, il serait allongé à côté d'elle, scellé à jamais dans sa chambre nuptiale.
« Hmm... Je ne pense pas avoir assez de temps pour aller jusqu'à un autre village », dit-il.
Il pouvait faire semblant d'être calme pour l'instant, mais son avenir était déjà scellé. La mariée s'approcha jusqu'à ce que leurs manches faillent se frôler. Comme ses Unnies le lui avaient appris, elle rejeta ses longs cheveux noirs derrière une oreille. « Alors, que diriez-vous d'une courte promenade à la place ? Juste une courte. Il n'y a que nous deux ici... »
Cependant, Eun-Ho la contredit sans ciller : « Pour une courte promenade, le terrain me semble bien trop dangereux, ne croyez-vous pas ? »
« ... Excusez-moi ? » Elle ne s'y attendait pas. Quelle proie difficile ! Elle mordit sa lèvre inférieure, cherchant un nouvel angle. « B-bien sûr, c'est un peu raide, mais l'air est pur ! Et il y a plein de choses à regarder — »
« Quel spectacle pourrait-il bien y avoir dans une montagne comme celle-ci ? Un cimetière, peut-être ? »
« Ben oui ! Et ma tombe est juste— » Elle se figea et réalisa son erreur. Elle se claqua les deux mains sur la bouche. « ... Qu'est-ce que je viens de dire ? »
***
La femme en robe blanche était venue deux jours de suite. C'était inhabituel, mais pas de quoi alarmer vraiment. Cela ne voulait pas dire pour autant qu'Eun-Ho lui faisait confiance. Elle restait simplement non catégorisée.
C'est pourquoi, dès qu'ils s'éloignèrent de la foule, il vérifia son identité.
[Le Troisième Œil a été activé !]
Au début, il se demanda si elle n'était pas une assassine envoyée pour voler ses artefacts, mais il avait clairement tort.
Mais qu'est-ce que c'est que ça ?
[Mariée Préparée]
- Libération d'Aura Fantôme (Niv. 99)
- Hurlement de Spectre (Niv. 99)
- Lévitation (Niv. 99)
- Malédiction (Niv. 99)
- Chute de Givre (Niv. 99)
...
Libération d'Aura Fantôme, Hurlement de Spectre, Lévitation, Malédiction, Chute de Givre...
Il n'y avait pas moyen de ne pas savoir ce qu'elle était après ça.
« Bon alors », dit-il. La Mariée Préparée tressaillit. Réalistement, c'aurait dû être elle qui l'effrayait, mais il laissa passer. « Qu'est-ce que vous voulez de moi ? »
« Je... » marmonna-t-elle, les doigts s'entortillant. Finalement, elle avala sa salive et cracha la vérité. « Je voulais essayer d'aller en rendez-vous. Vous êtes le premier homme idéal que je rencontre depuis si longtemps... »
Il exhalait. Un fantôme capable de geler en plein été apparaissant devant lui, passe encore, mais se faire dire qu'il était son type ? Quelle absurdité.
Il faillit demander quel genre de dingue l'avait comme idéal, mais elle dit alors quelque chose qui changea toute l'histoire : « Désolée. J'ai été impatiente et je prévoyais de consommer d'abord — hic ! »
« Cette stratégie est terrible », dit-il platement.
« Q-quoi ? »
« Qui suit un inconnu dans une montagne suspecte ? Si vous m'aviez offert de l'alcool, peut-être. »
« Ah... Je m'endors après un verre, moi... »
C'est quoi ce fantôme ? Naïve jusqu'à la moelle ?
« Donc c'est juste un rendez-vous que vous voulez ? »
« Hein ? » Ses yeux s'écarquillèrent, brillants, clairs et remarquablement humains pour quelque chose de pas vivant. « Oui ! Bien sûr ! »
« Mais c'est moi qui choisis ce qu'on fait pendant notre rendez-vous. »
Il y avait quelque chose que seule elle pouvait l'aider à faire.
***
[Des ordres spéciaux ont été activés.]
[Veuillez consulter le tableau de statut actuel !]
Tout comme ça, le rendez-vous inattendu commença avec une interface translucide flottante.
[1. Discuter : 0/10]
[2. Complimenter : 0/5]
[3. Faire un cadeau : 0/1]
[4. Toucher son cœur : 0/1]
[5. Faire un contact physique : 0/1]
La liste de contrôle détaillée ressemblait presque à un manuel de romance.
Toucher son cœur sera le plus dur, pensa Eun-Ho.
Il n'avait aucune idée de ce qui émouvait les fantômes émotionnellement. Il n'y avait eu aucune étude de cas à consulter. De plus, les jumeaux étaient les seuls fantômes avec qui il avait interagi jusqu'ici, et ils réagissaient mieux aux menaces qu'à la tendresse. Cependant, celle-ci aimait les romans d'amour, ce qui voulait dire que les menaces n'étaient pas vraiment compatibles.
À moins que...
Une idée jaillit.
Il commença à construire un plan dans sa tête. « ... Bien. Parfait. »
Puis, le fantôme leva les yeux vers lui, nerveux. « Hein ? Qu'est-ce qui est parfait ? »
« Rien. Commençons. »
« V-vous êtes sûr que ça vous va ? »
« Bien sûr. Tant que vous ne me laissez pas tomber en plein vol. »
« J-je ne le ferais pas mais... »
« Bien. Alors allons-y. »
Elle le fixa, partagée et résignée. Puis elle s'approcha de lui. « ... Désolée. Il va falloir que je vous tienne. »
Alors, elle attrapa son bras.
Ding ! Ding !
[1. Discuter : 1/10]
[5. Faire un contact physique : 1/1]
Fwaaash —
Puis, une lumière bleue scintilla dans les yeux de la femme, et du froid remonta le long de son bras là où elle le tenait. Cela traversa le tissu et s'infiltrra jusqu'à l'os, comme des doigts d'hiver glissant sous la peau.
Il cligna des yeux une fois et soudain, ses pieds quittèrent le sol. Il eut l'impression que son poids s'évanouissait, comme réduit à un pourcent de lui-même. D'un autre clignement, il n'était plus lié à la terre. Le sol rétrécit sous lui tandis qu'il s'élevait.
Swoosh !
Puis, ils atterrirent en douceur sur le toit du bâtiment juste en face de la salle du village. C'était le même qui avait refusé son entrée quelques instants plus tôt.
« Waouh... La lévitation... C'était incroyable. C'était une expérience complètement nouvelle. »
« Vraiment ? La plupart des gens hurlent en courant. »
« Je n'ai pas trouvé ça effrayant. L'atterrissage était propre, en plus. Vous êtes douée pour voler. »
« D-douée ? »
Ding ! Ding !
[1. Discuter : 2/10]
[2. Complimenter : 1/5]
Jettant un coup d'œil au tableau de statut flottant, il passa à la phase un du plan. « Alors, pourriez-vous m'aider un peu ? »
« Bien sûr ! »
Flutter —
Avec sa compétence Lévitation, ils déployèrent un immense tissu blanc sur le toit.
« La taille est parfaite. »
« Je l'ai remarqué ! Je ne savais même pas que la boutique vendait quelque chose d'aussi grand. »
« Si. J'ai acheté le plus grand qu'ils avaient. Heureusement que ça rentre. »
[1. Discuter : 3/10]
Puis Eun-Ho marmonna : « Invocation. »
[Stylo-plume Soeju]
- Un stylo haut de gamme fabriqué par les artisans minutieux de Soeju.
- Sa plume, forgée dans un mélange de fer et d'or, le rend exceptionnellement durable et résistant à la casse.
- Il n'a presque pas de puissance d'attaque, mais une forte piqûre au bon endroit pourrait quand même s'avérer fatale.
[Encre Infinie Soeju (Noire)]
- Encre conçue spécifiquement pour les stylos-plume Soeju. Elle ne sèche jamais et ne s'épuise jamais.
- Cependant, la couleur peut s'estomper avec le temps, alors remettez toujours le capuchon après usage.
« Waouh, mais la plume est si minuscule. Est-ce que ça va vraiment marcher ? »
« Je n'utilise pas le stylo-plume pour l'instant. »
« Hein ? Mais vous avez dit que vous alliez écrire — »
Il répondit par l'action, posant le pied sur le tissu blanc et renversant l'encre. Un liquide noir s'écoula du couvercle gros comme une pièce. Il bougea vite, les pieds traçant des lignes et des courbes sur le tissu comme des coups de pinceau.
« V-vous écrivez si bien ! »
« C'est le cas ? »
« Oui ! Vos lignes sont parfaitement droites et vous dépassez à peine les formes. C'est incroyable ! »
« Je pense que vous écrirez bien aussi. Vous êtes calme et stable. »
« A-ah, non. Pas du tout ! »
[1. Discuter : 4/10]
[2. Complimenter : 2/5]
[1. Discuter : 5/10]
...
Puis il marcha, observant le compteur d'ordres spéciaux grimper régulièrement, peignant de ses pas. Vers la droite, puis en bas, puis à gauche à nouveau. D'énormes traits coupaient la toile comme de la calligraphie murale. Finalement, le message prit forme :
Fermeture Prochaine !
Êtes-vous un client pour la première fois ? Il y a du café gratuit avec consultation et remboursement points parrainage !
Avez-vous déjà fait un achat ? Montrez la preuve et obtenez une thérapie physique gratuite avec entretien de canne gratuit !
Rendez-vous à l'Entrée du Village !
En dessous d'eux flottait le produit fini, une banderole d'événement. Un souffle d'admiration silencieux s'échappa d'elle. « Phew... »
[La Mariée Préparée est impressionnée par l'excellente stratégie marketing de son partenaire.]
« Donc, on va accrocher ça au bord du toit, c'est ça ? »
« Oui. Je vais le fixer ici, donc pourriez-vous vérifier s'il est droit ? »
« Bien sûr ! »
La banderole semblait meilleure que prévu. Une fois accrochée, chaque résident à l'intérieur de la salle du village de l'autre côté de la rue pourrait la lire. Même s'ils ne le voulaient pas, leurs yeux la attraperaient tout de même.
« Un peu plus à droite ! »
Avec son aide, ils la fixèrent parfaitement en place.
Quelques instants plus tard, des voix curieuses dérivèrent depuis l'autre côté de la rue.
« Hein ?! »
« C'est quoi ça là-bas ? »
« Ça inclut même l'entretien de canne ? »
« On devrait aller voir ? »
C'était un rendez-vous et du marketing en même temps, l'efficacité à son paroxysme. Alors que les clients commençaient à sortir de la salle un par un, la liste de contrôle des ordres spéciaux était presque complète.
[1. Discuter : 10/10]
[2. Complimenter : 5/5]
[3. Faire un cadeau : 0/1]
[4. Toucher son cœur : 0/1]
[5. Faire un contact physique : 1/1]
Tout comme il l'avait prévu, il ne restait plus que deux conditions.
« Merci. On a fini parfaitement grâce à vous », dit-il.
« Non non ! Je n'ai rien fait ! »
Il sourit faiblement et tendit quelque chose. « C'est un cadeau. »
« Un cadeau ? »
Pendant qu'elle ajustait la banderole, il avait dessiné quelque chose rapidement et en silence.
« C-c'est moi, ça ? »
« Bien sûr. »
Ses yeux s'écarquillèrent au point de presque tomber. « A-attendez. Mais quand est-ce que vous avez dessiné ça ?! »
Elle fixa le portrait comme si elle allait l'avaler tout cru. Tandis que ses joues pâles se teintaient d'un rose rosé, ses pieds se soulevèrent même légèrement du sol, l'instinct de fantôme transparaissant.
Ding !
[3. Faire un cadeau (1/1)]
Bien.
Il avait été inquiet parce qu'il n'était pas particulièrement doué en dessin.
[Le titre Copieur Humain a été activé.]
La chance était de son côté, et grâce à la capacité qu'il avait gagnée en dupliquant des documents, le portrait ressortit identique.
[Copie du visage du sujet...]
[La vitesse de copie a été augmentée.]
[La marge d'erreur a été réduite.]
[Le manque de talent artistique a été compensé.]
C'était presque comme un duplicata imprimé, peut-être avec des yeux légèrement plus grands et une mâchoire plus fine. Cependant, l'art a ses libertés.
« Je n'ai jamais reçu quelque chose comme ça auparavant... »
Il ne restait plus qu'une ligne de conclusion.
« ... Je suis désolé. »
« Hein ?! Désolé pour quoi ?! »
« Je l'ai dessiné à la hâte. Donc ça ne capture pas entièrement la vraie beauté. »
Un doux sourire s'épanouit sur son visage, semblant incapable d'être contenu.
Ding !
L'alerte qu'il attendait sonna enfin.
[4. Toucher son cœur : 1/1]
[L'épreuve a été terminée !]
[Tous les ordres spéciaux OJT ont été terminés.]
[Veuillez vérifier vos récompenses d'épreuve.]
Ding !
En plus, une notification à laquelle il ne s'attendait pas retentit.
[La Mariée Préparée tombe profondément sous le charme de son partenaire !]
[Votre statut de relation a été mis à jour à Confiance.]
[La Mariée Préparée offre un gage d'affection à celle en qui elle a confiance.]
[Une récompense spéciale a été accordée !]
Hein ?