Eun-Ho et les autres étaient réunis dans la chambre de dortoir pour deux. Heureusement, même avec deux lits et deux bureaux, l'espace restait largement suffisant. S'il avait été plus petit, organiser une session d'entraînement spéciale aurait été impossible.
« Bon, alors, relevez un peu plus les commissures des lèvres », insista Ji-Eun.
« C-comme ça ? » demanda le Maître-des-Jurons.
« C'est bien, monsieur le Maître-des-Jurons ! Mais essayez de sourire plus naturellement. Ce n'est pas grave si vos gencives se voient. Détendez-vous ! » dit Ji-Eun.
Le groupe était assis en cercle approximatif, observant Ji-Eun coacher le Maître-des-Jurons en tête-à-tête. Elle avait on ne sait comment apporté un miroir en pied, et tous deux se penchaient en avant puis se redressaient à répétition pendant qu'ils s'exerçaient.
« Allez, souriez ! »
« S-sourire ! »
« Et arrêtez de vous appuyer sur une seule jambe ! »
Les lèvres du Maître-des-Jurons tremblaient et ses gencives apparaissaient de travers, maladroitement. Peu importe à quel point il se tenait droit, il finissait toujours par pencher d'un côté. Ses cheveux étaient plats, comme s'ils avaient été léchés par une vache. Le voir imiter ses instructions ne faisait qu'accentuer le côté ridicule de la scène.
Quelqu'un dans l'assistance ne put retenir un rire. « Pfft. »
Sol-Ah fit silence d'un sifflement, pressant son doigt contre les lèvres de Yeo-Jin. « Chut ! »
Cependant, le visage du Maître-des-Jurons était déjà d'un rouge vif. « Qui vient de se foutre de ma gueule, putain ?! »
Bien sûr, Ji-Eun l'arrêta net. Elle dit calmement : « Je vous l'ai dit. Plus de jurons. Recommencez. Soyez doux, soyez positif. Qu'est-ce que vous pourriez dire à la place ? »
« Comment veux-tu que je fasse quand ils se marrent juste devant moi ? Qu'est-ce que tu veux que je dise ?! » répliqua-t-il.
Ji-Eun sourit doucement et dit : « Peut-être quelque chose comme : "Oh, Yeo-Jin a dû trouver ça vraiment drôle." Comme ça, vous vous sentez bien tous les deux, celui qui parle et celui qui écoute. »
Il la fixa, fronçant les sourcils d'un air absurde. « Tu crois que cette merde aide vraiment ? »
« C'en est une autre. »
« ... Bon. Ça pourrait marcher, en fait. C'est put... enfin, incroyablement utile », il jura encore par réflexe, mais il suivit réellement les instructions quand on le lui dit. Pour quelqu'un à l'allure si rude, il se comportait comme un lycéen obéissant.
« Noonim, je pense que tu as du talent », commenta Jae-Hyuk.
« Vraiment. Ji-Eun Unnie, tu aurais pu devenir prof », dit un autre.
« Ouais, tu allais gâcher ce don », acquiesça un troisième.
Laissant ce groupe entre les mains de Ji-Eun, Eun-Ho se tourna vers Sol-Ah. « Tu es en binôme avec le Maître-des-Jurons, c'est ça ? »
« Oui », répondit Sol-Ah.
« Alors ça ne devrait pas être dur. Dis simplement aux clients que tu utiliseras une compétence de soin s'ils achètent quelque chose. »
« Tu penses que ça marchera ? »
« Ça marchera. J'ai essayé quelque chose de similaire moi-même. »
Eun-Ho se souvint.
« Cela ferait cinquante mille Points au total. Puisque vous avez dépassé trente mille, vous avez droit à une séance de kinésithérapie. Voulez-vous que je m'en occupe ? »
« Volontiers. La rumeur court que vous avez des mains magiques. »
Puis, en fin d'après-midi, il y avait même eu des clients qui venaient spécialement pour la kinésithérapie. Rien que ça prouvait à quel point c'était efficace.
« Mais ma compétence pourrait ne pas marcher sur ces gens... » murmura Sol-Ah, anxieuse.
« Ce n'est pas ce qui compte. Et si vous n'êtes toujours pas sûre, appelez ça juste de l'aromathérapie. »
« De l'aromathérapie ? » fit-elle écho.
« Les gens ne savent pas si ça marche vraiment, mais tout le monde aime comme ça sonne. » Eun-Ho haussa les épaules, et les yeux de Sol-Ah s'écarquillèrent de compréhension.
« Oh... ça a l'air convaincant, en fait ! » acquiesça Yeo-Jin.
Yeon Bo-Ra claqua soudain des doigts, comme frappée d'une inspiration. « Ah ! Alors je vais faire de petits souvenirs en argile ! »
« Ça pourrait marcher. Tu peux les faire petits ? »
« Oui ! Je peux faire de minuscules sculptures d'animaux, jusqu'à la taille d'une pièce. »
Si c'était fait main avec soin, un simple cadeau pouvait valoir plus qu'un objet cher.
« Si vous travaillez l'argile, vous n'avez même pas besoin de budget. Vous pourriez en commencer dès aujourd'hui », suggéra Eun-Ho.
« Ah ! Tu as raison ! Alors je vais chercher les matériaux ! » dit-elle en bondissant.
« Unnie ! J'y vais avec toi ! » dit Yeo-Jin en la suivant dehors.
L'équipe de Yeon Bo-Ra n'était pas un problème. Venaient ensuite la femme de ménage, le gardien de sécurité, et l'équipe de Lee Ye-Ji et Kim Han-Wool.
« Pour vous... »
« Ne vous inquiétez pas, mon chéri. Je trouverai bien quelque chose », répondit la femme de ménage avec assurance.
« Elle est incroyable, honnêtement. Une vraie papillonneuse sociale », dit Ye-Ji.
« Ah bon ? » demanda Eun-Ho.
« Bien sûr ! Et si ça tombe à l'eau, on peut toujours proposer un coup de main pour le ménage. Au fait, c'est quoi une papillonneuse sociale ? » demanda la femme de ménage avec innocence.
Eux aussi semblaient fiables. La femme de ménage et le gardien avaient assez d'expérience pour se débrouiller. Laissant tout le monde préparer ses propres stratégies de vente, Eun-Ho sortit.
Puis, il dit : « Récompense de performance. »
[Souhaitez-vous consulter vos récompenses de performance ?]
« Pas encore. Mais montrez-moi les conditions pour obtenir les avantages », demanda-t-il à la place.
C'était ce qu'il voulait vraiment savoir. On leur promettait des avantages, mais sans connaître les critères, une préparation adéquate était impossible.
S'il suffisait d'arriver premier parmi les vingt-huit équipes, on pouvait se contenter du minimum.
À moins d'un miracle, ils finiraient bien premiers. Pourtant, comme toujours, le système donna une réponse inattendue.
[Les avantages seront distribués en fonction à la fois de la Performance de Vente et de la Performance de Gestion.]
Performance de gestion ? Qu'est-ce que ce serait ?
« Donc ça veut dire que le prochain OJT est avec le Bureau de la Gestion ? » demanda-t-il.
[Désolé, je ne peux pas répondre à cette question.]
OJT au Bureau de la Gestion... Ça serait intéressant.
Il expira lentement.
Dans ce cas, je ferais mieux de maximiser les résultats maintenant tant que je le peux, pensa Eun-Ho.
***
Cette nuit-là, des idées de modèles économiques et de plans marketing scintillèrent comme des étoiles. Quand la longue nuit finit par passer, un nouveau matin arriva. Ils s'étaient rassemblés à l'ombre d'un arbre massif à l'entrée du village.
[Bienvenue à la Sky Tower !]
« Alors ce produit est pour... »
« Dans ce cas, madame, je vous recommanderais celui-ci à la place... »
Ils n'étaient là que depuis un jour, pourtant tout le monde bougeait déjà comme s'ils étaient chez eux. Le groupe se fondait parfaitement dans la campagne paisible, chacun occupé à vendre, sourire et s'activer.
« Regardez-les. Ils font comme si cet endroit était leur salon maintenant », marmonna le mentor.
En contraste, le panneau de performance flottant et lumineux semblait étrangement déplacé.
[État de la Performance de Vente]
1. Équipe 25 : 1 275 000 Points
2. Équipe 10 : 170 000 Points
3. Équipe 12 : 95 000 Points
4. Équipe 3 : 47 000 Points
5. Équipe 9 : 30 000 Points
6. Équipe 21 : 10 000 Points
L'atmosphère était plus tendue qu'hier. Voir les résultats de tous affichés au grand jour avait peut-être mis le feu aux poudres. Seules six équipes avaient marqué des points jusqu'ici, mais compte tenu de l'échec quasi total de la veille, c'était déjà une amélioration.
« Tout le monde engrange des points comme des fous », remarqua Eun-Ho.
« Qu'est-ce qui leur prend, à cette promo ? Pourquoi tout le monde se met soudain à agir comme des vendeurs monstres ? » Le mentor était stupéfait.
C'était compréhensible. L'homme avait dit qu'il fallait des mois rien que pour compléter une commande spéciale. Voir des recrues réaliser des ventes comme ça dès le deuxième jour d'OJT devait être incroyable.
« Peut-être que c'est à cause de vous, Hyungnim ? » demanda le mentor.
« Ça se pourrait », admit Eun-Ho.
La veille, ils avaient prouvé aux autres que c'était possible. Une fois qu'on a vu le succès de ses propres yeux, on cherche naturellement un chemin pour l'atteindre, exactement comme les coureurs qui poussent plus fort quand le record de tête est établi devant eux.
« L'équipe dix, c'est Sol-Ah et le Maître-des-Jurons, et l'équipe trois c'est celle de Bo-Ra, c'est ça ? » demanda Ji-Eun.
« C'est exact, Noonim ! L'équipe neuf, c'est celle de la femme de ménage », répondit Jae-Hyuk.
« Il ne reste plus que l'équipe douze. Qui est dedans ? » demanda Eun-Ho.
L'équipe Douze...
Eun-Ho se rappela les avoir vus quand la porte s'était ouverte pour la première fois. Un homme costaud tenant un petit miroir à main lui traversa l'esprit. C'était l'équipe de Dmitri.
« Tu penses qu'ils ont un super-vendeur comme toi, Hyungnim ? » demanda Jae-Hyuk.
« Ils n'ont peut-être pas de super-vendeur, mais ils ont définitivement un super article promotionnel. »
« Un article promo spécial ? Quel genre ? »
« Des compléments alimentaires faits maison », dit Eun-Ho.
« ... Pardon ? »
« De toute façon, on devrait bouger. Assez parlé », dit-il.
« Ah, oui ! »
Ils devaient pousser leurs chiffres le plus haut possible maintenant. Plus ils gagneraient aujourd'hui, moins ils souffriraient pendant le prochain OJT. Ainsi commença le nouveau flux de clients.
[Équipe 25 - Vente réussie !]
[Vous avez reçu 5 000 Points de commission.]
[Total des ventes : 1 325 000 Points de Bien-être]
[Total des ventes : 1 375 000 Points de Bien-être]
[Total des ventes : 1 405 000 Points de Bien-être]
...
Les chiffres continuaient de grimper régulièrement, bien que le rythme ralentît, probablement parce que la plupart des clients des environs avaient déjà acheté chez eux la veille.
Peut-être qu'il est temps pour une promo fidélité... pensa Eun-Ho.
Juste au moment où il réfléchissait à de nouvelles tactiques, quelqu'un murmura doucement au-dessus de lui : « E-uh... Excusez-moi. »
Une femme en robe d'été blanche immaculée s'avança, joignant les mains nerveusement. Ses longs cheveux noirs coulaient comme de la soie, et sa peau était pâle comme la neige. La délicatesse de ses traits était assez saisissante pour sembler froide au premier regard.
« Ah, vous êtes revenue », dit-il.
« Vous vous souvenez vraiment de moi ? »
Bien sûr qu'il s'en souvenait. C'était la même qui avait acheté Panique de la Demande hier. Elle avait hésité, attiré son attention, puis paniqué et s'était enfuie.
« Euh... Excusez-moi... »
« Vous avez besoin d'autre chose ? »
« N-non ! Rien ! »
Il avait aussi remarqué qu'elle errait près de l'entrée du village, seule, depuis tôt le matin.
« ... Je suis juste contente que vous vous souveniez de moi. » Son visage s'empourpra d'un rouge profond, rappelant à Eun-Ho Wei le jour où il avait appris des nouvelles de Yul. Juste ça suffit à adoucir son ton.
« En quoi puis-je vous aider ? » demanda-t-il doucement, traitant ça comme un service après-vente.
La femme sembla rassembler son courage avant de chuchoter, à peine plus fort qu'un moustique : « J-j'ai une faveur à demander ! »
« Une faveur ? »
« Oui ! »
Hmm.
Une cliente qui avait acheté discrètement un seul produit hier, avait observé de loin, puis s'était enfin approchée de lui aujourd'hui. Il n'y avait qu'un seul genre de demande qu'une personne comme ça pouvait faire.
« On ne fait pas de remboursements. »
« ... Excusez-moi ? »
À en juger par sa réaction, la Panique de la Demande qu'elle avait achetée hier avait probablement très mal tourné. Il y avait toujours ce genre de clients. Ceux qui salissaient un chemisier neuf, puis insistaient pour un retour parce que l'étiquette était encore attachée ; ou ceux qui achetaient en lot pour la remise, et exigeaient ensuite un remboursement partiel parce qu'ils avaient changé d'avis.
« Je suis désolé, mais nous n'offrons ni remboursements ni retours. C'est la politique de l'entreprise. »
« ... Q-quoi ? »
La femme cligna des yeux lentement, visiblement en train de traiter l'information. Sa bouche s'ouvrit, se referma, s'ouvrit à nouveau, incapable de se fixer sur quoi dire.
Eun-Ho proposa : « Ou voulez-vous l'échanger contre C'était l'Été ? Vous sembliez hésitante hier. »
« Quoi ?! »
« Les échanges sont peut-être possibles. Laissez-moi sortir le catalogue — »
« Ce n'est pas ça ! » Elle agita vivement les mains, le coupant net avant de presser ses deux paumes l'une contre l'autre avec ferveur. « Vous êtes juste trop mignon. »
Hein ?
« Moi ? »
« Oui ! »
« Tout d'un coup ? »
« Ce n'est pas soudain ! »
Ça en a tout à fait l'air, soudain.
Ding !
[Une Sous-Épreuve a été activée.]
[Épreuve : Avoir un rendez-vous avec la Fiancée Préparée.]
Un rendez-vous comme épreuve ? Et c'est quoi ce titre ?
[Récompense : L'affection de la Fiancée Préparée augmentera significativement.]
[Pénalité en cas d'échec : L'affection de la Fiancée Préparée diminuera.]
Est-ce que ça compte vraiment comme une épreuve ?
***
En vingt-sept ans, Eun-Ho aurait menti s'il avait dit qu'il n'avait jamais eu de rendez-vous. Il avait eu quelques sorties décontractées au lycée, mais rien de sérieux.
Cependant, c'était à l'époque où il avait encore des jambes parfaitement fonctionnelles, un avenir sportif prometteur, et à la fois popularité et potentiel.
« Ah... Désolé, Eun-Ho. Je vais y aller avec Jin-Hyuk à la place. »
Toutes les relations peuvent se briser en un instant, et les relations amoureuses sont particulièrement le cas. Dès que le fait d'être ensemble nécessite une explication aux autres, c'est fini. Il l'avait appris tôt.
L'amour est un luxe.
Il répéta cette croyance, puis répondit sans hésiter : « Je suis désolé, mais je vais devoir décliner. »
Il n'y avait pas à réfléchir profondément. La personne devant lui était quelqu'un qu'il n'avait rencontré que la veille. C'était une étrangère, et pas même une humaine.
« C'est aussi difficile de m'éclipser parce que je suis techniquement en train de travailler en ce moment. »
Son regard se baissa vers le sol, ses épaules s'affaissèrent. « Travailler... Ah, je vois... »
Elle semblait vraiment déçue, presque douloureusement.
« ... Je ne pourrai pas aller à un rendez-vous », ajouta-t-il, « mais je pourrais marcher avec vous un peu. »
« H-hein ? »
« Je cherche des endroits où les résidents de la Tour ont tendance à se rassembler. Si vous connaissez un tel coin, pourriez-vous me montrer le chemin ? »
Il devait de toute façon se déplacer pour trouver de nouveaux clients, donc la suggestion servait deux objectifs à la fois.
« Oui ! Je connais un endroit ! » Elle serra les poings, les yeux brillants d'empressement. « En dessous de cette montagne, il y a une source minérale, et une colline où les enfants jouent ! Et si on fait le tour par derrière — »
Ça semblait assez inoffensif, une courte promenade ne ferait pas de mal.
***
Pendant ce temps, Jae-Hyuk se noyait dans le travail.
« Et celui-là alors ? Il est très populaire, vous savez ! » dit-il avec énergie.
« Hmm... Combien ça coûte ? »
« Le total est de dix-sept mille Points ! »
« Dix-sept mille ? Pour un truc comme ça ? Hmph. Bon, donnez-le. Voyons d'abord. »
Il n'était pas doué pour les calculs rapides, et les clients âgés ne prenaient pas leur tour patiemment. Ils parlaient tous en même temps, chacun insistant pour être entendu en premier. Sa tête tournait à essayer de suivre.
Tout d'un coup, Eun-Ho dit : « Jae-Hyuk, couvre-moi un peu. »
« Oui Hyungnim ! Vous allez quelque part ? »
« Ah, cette dame connaît un endroit où beaucoup de résidents se rassemblent. Je vais faire un rapide sondage de marché avec elle. »
« Hein ? »
« Ça ne prendra pas longtemps. »
Avant que Jae-Hyuk ne puisse même demander où ils allaient ou, plus important encore, avec qui il allait, le moment lui échappa.
« Allons-y », dit Eun-Ho à la femme, et tous deux se mirent à marcher.
« A-attendez ! Hyungnim ! Attendez une seconde ! »
Cependant, Eun-Ho était déjà parti, disparaissant comme le vent. Jae-Hyuk courut dans la direction où il avait disparu, mais il n'était nulle part en vue.
Entre-temps, Ji-Eun dit poliment à un client : « Oui, le paiement est terminé ! Passez une excellente journée, madame. »
« Mon Dieu, quelle charmante jeune fille ! »
Jae-Hyuk se précipita vers elle, hors d'haleine. « N-Noonim ! »
« Mm ? »
« Hyungnim vient juste de — »
« Qu'est-ce qu'il y a avec Eun-Ho ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Il avala difficilement, la gorge soudain sèche. « Il a dit qu'il allait faire une étude de marché avec quelqu'un. »
« Étude de marché ? » fit écho Ji-Eun, fronçant les sourcils.
« Oui ! »
Pourquoi est-il aussi paniqué ?
Ji-Eun ne voyait rien d'alarant là-dedans. « Et alors ? Pourquoi vous transpirez comme ça ? »
« C'est parce que... » Le visage de Jae-Hyuk se raidit alors qu'il disait la vérité : « Il parlait littéralement à personne ! »
« ... Quoi ? »