Le Joueur termina son décompte et dit enfin : « Cinquante points contre quarante-trois... »
Un écart de sept points.
« Le komi est de six et demi. »
La voix du Joueur se brisa imperceptiblement. «... Donc même avec le komi, j'ai perdu. »
« De demi-point seulement. C'était serré. »
Tous deux étaient épuisés, mais la différence entre vainqueur et vaincu était indéniable.
[Le second tour est terminé.]
[Vous avez gagné au Go.]
[Tous les coéquipiers ont gagné 1 Point chacun.]
« Whoa. »
La mâchoire de Jae-Hyuk tomba, tandis que Ji-Eun expira comme si elle revenait d'une apnée. Même Eun-Ho relâcha le souffle qu'il retenait depuis bien trop longtemps.
« Le Go a toujours été aussi étouffant à regarder ? »
« Moi non plus je ne savais pas », répondit Eun-Ho.
Peut-être parce que cet endroit n'existait que pour les jeux, l'intensité semblait irréelle. Ils ne faisaient que poser des pierres noires et blanches sur le goban, pourtant on avait l'impression qu'une tempête invisible faisait rage autour d'eux, une tempête que seuls les deux joueurs pouvaient voir. Les pierres blanches frappaient, puis les noires répondaient. Les noires s'enracinaient, puis les blanches cherchaient un chemin pour vivre.
Wei se leva et tendit sa minuscule main. « Bien joué. »
Le Joueur la serra, mais sa poigne tremblait. Était-ce le choc de la défaite, ou était-elle simplement submergée par la présence féroce qui émanait du visage boudeur mais imposant de Wei ? Peu importait, le résultat était le même.
[Félicitations !]
[Vous avez gagné le pari contre le Joueur.]
[Vous avez gagné 2 Points en récompense.]
[Le Joueur vous reconnaît.]
Puis, tout simplement, l'épreuve secondaire prit fin.
« C'était donc toi », marmonna le Joueur, fixant Wei par-dessus le bord de ses lunettes de soleil. « Le gamin qui prétendait qu'il n'y avait pas une âme au monde qu'il ne puisse pas battre. »
«... Hein ? »
« J'avais entendu dire que quelqu'un d'important était arrivé. Il s'avère que je t'ai rencontré grâce à ce gamin cupide là-bas. »
L'histoire qu'Eun-Ho avait lancée plus tôt pour attirer l'attention du Vieux à la Canne s'était propagée comme une traînée de poudre.
« Il prétend qu'il n'y a pas un seul adversaire au monde qu'il ne puisse pas battre. Son arrogance pourrait percer le ciel. »
« Quel gamin ! Jeune branleur qui se vante à plein tube ! »
C'était étrange qu'une remarque en passant ait voyagé assez loin pour atteindre un maître d'étage. Soit ce Vieux à la Canne avait plus d'influence qu'ils ne le pensaient, soit la vie des résidents de la tour était si ennuyeuse que les ragots se propageaient à la vitesse de l'éclair.
Wei fronça légèrement les sourcils, comme s'il pensait : *Je me vante même pas autant que ça.*
C'est alors qu'Eun-Ho intervint pour répondre à sa place. « Quoi qu'il en soit, je vous remercie. Grâce à vous, nous avons obtenu des récompenses supplémentaires. »
Alors, le Joueur dit, visiblement pas prêt à s'arrêter là : « Ouais. Et tu es la nouvelle recrue, c'est ça ? Tu comptes rejoindre les Ventes ? »
« Rien n'est décidé pour l'instant », répondit Eun-Ho.
« Hmm... »
*Les Ventes ?* songea Eun-Ho.
Il n'avait pas encore écarté l'idée.
« Vous voulez que j'y aille ? » demanda-t-il.
« Honnêtement, je suis venue pour vous virer de mon étage parce que vous foutiez le bordel. Mais vous étiez plus amusants que prévu. » La femme claqua la langue, amusée. « Venez bosser sous mes ordres. Je m'assurerai que vous soyez bien traités. »
Les yeux de son mentor s'écarquillèrent avant qu'il ne hoche la tête. Il était surpris, mais pas complètement non plus.
« Merci pour l'offre. J'y réfléchirai. » Eun-Ho sourit. Puis, sans perdre une seconde, il posa la question qui lui brûlait les lèvres. « Au fait, il y avait encore une promesse, non ? »
Elle avait accepté de répondre à une question s'ils gagnaient. Eun-Ho se demanda un instant si elle ferait semblant de ne pas s'en souvenir.
Heureusement, la femme se contenta de croiser les jambes et d'acquiescer lentement. « Ah. C'est vrai. »
Alors, il posa la seule chose qu'il voulait vraiment savoir : « Les résidents de cette tour sont-ils humains ? »
« Bien sûr que non. »
Elle rejeta l'idée sans hésiter, exactement comme il s'y attendait.
« Alors, sont-ils des dieux ? »
« Ils ont l'air d'être des dieux, selon toi ? »
« Pas du tout », répondit-il honnêtement.
Elle rit doucement, amusée. « Il leur manque trop de choses pour qu'on les appelle des dieux. »
« Donc ce ne sont pas encore des dieux, mais des êtres qui pourraient le devenir un jour, s'ils comblaient leurs manques ? » demanda Eun-Ho. Il ne savait pas si son vague sourire était amer ou compatissant, mais il insista quand même. « Et toi ? Tu es plus proche de quoi ? »
« Je ne suis pas si différente », répondit-elle.
Cela voulait dire qu'elle était dans le même cas. Elle était au-dessus des résidents ordinaires, peut-être.
Sentant une ouverture, Eun-Ho lança toutes ses questions en rafale. « Alors comment combler ce manque ? Et les employés ? Sont-ils dans le même état que les résidents de la tour ? »
« C'est... »
« Madame ! » Son mentor la coupa net, le visage dur comme la pierre. « Ces gamins ne sont même pas encore affectés à un département. Leur donner plus d'infos viole le règlement. »
« Bon, j'ai compris », répondit la femme, n'en disant pas plus.
« On y va, Madame. Toi aussi, Hyungnim. Plus de questions », dit son mentor, le ton soudain sec et professionnel. Vu comme il avait semblé plaisantin plus tôt, le changement en disait assez sur le fait que la conversation était close.
«... D'accord. Je reposerai la question la prochaine fois qu'on se verra », répondit Eun-Ho.
Quoi qu'il en soit, être traînés dans une salle de jeux de hasard sans crier gare et quand même réussir à battre sa maîtresse était un miracle en soi. Sans compter que les deux Points d'épreuve inattendus étaient plus que suffisants pour aujourd'hui.
Eun-Ho allait juste demander à être renvoyé à leur emplacement d'origine quand le Joueur dit : « Je veux acheter un souvenir. »
Il gela face à l'abruptitude. « Maintenant ? Tout d'un coup ? »
« Oui. Soudainement, j'aimerais l'avoir. »
« Je dois aller chercher le catalogue ? »
« Non. » Le Joueur retira ses lunettes de soleil et fixa Wei droit dans les yeux. Elle dit lentement : « Petit joueur de Go, vends-moi le souvenir de la première fois où tu as joué au Go. Je suis devenue curieuse, vois-tu. »
Les yeux d'Eun-Ho s'élargirent. Après tout, cela pouvait être quelque chose d'inestimable, de personnel, et peut-être même d'irremplaçable. Ce n'était pas une question de savoir si un tel souvenir pouvait être partagé, ou s'il était trop lointain pour être rappelé. Il était curieux de savoir si vendre ses propres souvenirs était même possible.
« Vendre nos souvenirs est-il seulement possible ? Comme les objets listés dans le catalogue ? »
Il se tourna vers son mentor, qui semblait irrité. Le mentor hurla sur le Joueur : « Madame ! Vous ne pouvez pas continuer à leur dire... ces choses. » Le mentor tressaillit et finit faiblement sous le regard perçant du Joueur qui le cloua sur place.
« Il suffit d'un contrat. Il n'y a rien de spécial », dit-elle.
« Un contrat ? Comme quand on a observé des souvenirs avant ? » demanda Wei.
« Je crois... Mais cette fois, on a juste accepté les conditions », répondit Eun-Ho.
Peut-être que les transactions de souvenirs privées nécessitaient des formalités.
« Chaque objet du catalogue existe parce que quelqu'un a fourni son souvenir et a signé avec la compagnie. C'est exactement la même chose, mais en un-à-un au lieu d'être distribué en masse », expliqua-t-elle.
Hmm.
Vu comment le mentor sautillait pratiquement sur place, c'était bel et bien vrai, mais simplement pas recommandé.
« Alors ? Qu'est-ce que tu en dis, Petit Joueur ? »
Wei hésita. Ses sourcils se froncèrent et ses yeux se baissèrent vers le sol.
Eun-Ho se pencha et chuchota doucement : « Tu n'es pas obligé, si tu ne veux pas. »
Cependant, Wei releva la tête, le regard net et ferme. «... Combien ? »
« Deux cent mille Points. »
C'était un montant absurde, de quoi faire saliver, bien plus que n'importe quoi dans le catalogue.
« Tu n'as pas besoin de te forcer. Notre performance est déjà excellente », dit Eun-Ho.
Ji-Eun tenta aussi de le dissuader. « Il a raison, Wei. Réfléchis bien. Ça pourrait être dangereux. »
Il n'avait pas besoin de cet accord parce qu'il ne toucherait pas la totalité de la somme lui-même. Même s'ils manquaient de Points plus tard, ils pourraient en gagner davantage demain.
Pourtant, Wei secoua simplement la tête, campé sur sa position. « C'est bon. Je le fais. Avec une commission de dix pour cent, je toucherai vingt mille points. »
« Tu n'as pas déjà plein de Points ? » demanda Eun-Ho.
« Pour moi, oui. Mais si j'ai besoin de partager plus tard ? »
*Partager avec qui ?* songea Eun-Ho.
Une seule personne lui vint à l'esprit — la seule pour qui Wei s'inquiétait de pouvoir aider.
Eun-Ho demanda : « Tu es sûr ? »
Wei acquiesça. Ses lèvres se serrèrent en une ligne fine, ses petites mains se crispèrent, son regard ne broncha pas. « Je le suis. »
Eun-Ho avança pour soutenir Wei et le protéger. « Dans ce cas, j'ai des conditions. »
« Je m'en doutais. Parlez », dit le Joueur.
« Un, pas un cheveu sur sa tête ne doit être abîmé. Deux, si quoi que ce soit semble dangereux, le processus s'arrête immédiatement. Et la dernière condition, c'est que le paiement se fait à l'avance. »
Cela arracha un court rire incrédule au Joueur.
« J'ai l'air de quelqu'un qui prendrait l'argent et s'enfuirait ? » demanda-t-elle sèchement.
« J'espère que vous comprendrez. Comme vous pouvez le voir, il est précieux pour nous », répondit Eun-Ho.
D'un geste de la main, elle accepta. « Hah. Très bien. Faites comme vous voulez. »
Wei essaya de se calmer.
***
La procédure de partage de souvenir se déroula à peu près comme la fois précédente. La seule différence, c'est qu'au lieu de paperasse avec termes et conditions, il y avait un contrat lumineux visible uniquement pour Wei. Semblable à des fils de lumière, il s'enroula autour de lui et du Joueur.
Après une trentaine de minutes, Wei revint, l'air aussi vide et calme que d'habitude.
« À la prochaine », dit le Joueur, remettant ses lunettes de soleil. Sans autre commentaire, elle les renvoya.
« Tout s'est bien passé, Wei ? Je peux demander quel souvenir tu lui as montré ? » demanda Eun-Ho doucement.
«... Oui. C'était juste moi qui jouais au Go quand j'étais petit. »
Eun-Ho fut soulagé qu'il en ressorte sain et sauf. « Et il n'y avait rien d'effrayant ? »
« J'allais bien, mais... » Wei traîna la phrase, refermant la bouche avant de la finir. «... Laisse tomber. »
Hmm.
***
Il était 17 h et la fin du quart approchait, dans une heure à peine. Ils rangèrent la pile de catalogues qu'Eun-Ho avait quémandés plus tôt et rassemblèrent les canettes de café à moitié vides sur le bureau.
« Il en reste quelques-unes non ouvertes. Vous les voulez ? » proposa Eun-Ho.
« Non merci », marmonna le mentor, le visage renfrogné. Il désigna les canettes comme si elles étaient maudites. « Comment pouvez-vous être si calme ? Avec la vente du gamin en plus, vous venez de dépasser le million de Points ! »
Le Joueur avait payé deux cent mille Points pour le souvenir de Wei. Ajoutés à leurs 880 000 Points précédents, leur équipe avait officiellement dépassé le million de Points.
Eun-Ho trouva que ça ne semblait pas réel. Il n'avait pensé que : *Wouah, c'est beaucoup.*
« Vous avez battu le record de l'Employé de l'Année ! » hurla le mentor.
Ils venaient de pulvériser le plus haut record de ventes de la compagnie.
« C'est une bonne nouvelle », dit Eun-Ho.
« Une bonne nouvelle ?! Pourquoi vous parlez comme si vous lisiez la météo ? Je vous dis que vous avez dépassé l'Employé de l'Année ! »
« Vous avez l'air plus excité que moi. Vous avez des comptes à régler avec cette personne ? »
C'était juste une blague légère, Eun-Ho ayant entendu « Employé de l'Année » répété tout l'après-midi. Cela l'avait rendu curieux.
«... Donc t'as déjà compris ça ? » gémit le mentor.
Ah. Donc c'était bien ça, songea Eun-Ho.
« Haa... Je suppose que je ne devrais pas vous sous-estimer. Vous avez déjà flairé ma faiblesse. »
En fait, il ne l'avait pas fait, il ne faisait que deviner. Mais le mentor en était convaincu.
« Alors qu'est-ce qui s'est passé exactement entre vous deux ? » demanda Eun-Ho distraitement.
Il n'y avait aucune raison de se boucher les oreilles quand l'information était pratiquement servie sur un plateau.
« Hmph. Seul un dingue comme vous peut atteindre de tels chiffres. Normalement, c'est impossible. »
« Mais cette personne, Employé de l'Année, l'a fait, non ? »
« Elle l'a fait en utilisant toutes les sales combines possibles ! Elle a volé les performances qu'on avait bâties et les a réclamées comme siennes ! »
*Volé les chiffres de quelqu'un d'autre ?*
«... La personne à qui on a pris les résultats, c'était vous par hasard ? » demanda Eun-Ho prudemment.
Le mentor fit claquer sa langue et grimça. « Pourquoi croyez-vous que je suis coincé dans une salle de stockage ? J'ai dû rembourser les pertes après ça ! J'ai lâché mon bureau, j'ai pris toutes les tâches de merde que personne ne voulait... Argh, n'en parlons même pas. »
« Ça explique l'état de ton bureau », marmonna Eun-Ho. « Je trouvais qu'il était inhabituellement pourri. »
« Exact. Peu importe à quel point je me tue à la tâche, je suis le seul à en souffrir. Alors toi, Hyungnim, travaille juste assez. Pas plus que les autres. Compris ? » dit-il comme quelqu'un à deux doigts de la liberté, pourtant son visage était lourd d'épuisement.
***
[Bienvenue dans la Salle de Banquet pour Étrangers !]
Pile à 18 h, le groupe suivit les instructions du mentor et franchit la Porte. Ils arrivèrent dans ce qui était bel et bien une salle de banquet.
Puisque le Centre de Satisfaction Client flottait haut au-dessus du monde, il semblait que personne ne rentrait à pied. Au lieu de cela, tout le monde arrivait par des Portes comme la leur.
Yeo-Jin et Sol-Ah étaient déjà là, et elles leur faisaient de grands signes. « Par ici, Monsieur ! Unnie ! Ici ! »
Ils se dirigèrent donc vers elles.
« Pourquoi tout le monde est rassemblé ici ? » demanda Eun-Ho.
« Oh... L'annonce nous a dit d'attendre ici », répondit Yeo-Jin.
« Ah, on doit attendre ? »
Peut-être qu'il restait encore quelque chose. Sûrement qu'ils ne leur donneraient pas d'autres épreuves si tard dans la journée ? Par conséquent, avec une légère angoisse, ils s'arrêtèrent et attendirent.
Bientôt, une annonce résonna dans toute la salle.
[Le premier jour du Projet OJT au Département des Ventes s'est officiellement terminé.]
[Nous allons maintenant annoncer le classement des performances par groupe.]
[Veuillez consulter le tableau d'état actuel !]
*C'est comme un rapport de mi-journée ?*
Eun-Ho pensait que leur équipe serait évidemment en première place, mais la vraie question était de savoir à quel point les autres étaient mauvais.
« Argh... Ils l'annoncent maintenant ? »
« Haa... C'est parti. »
Qu'ils soient nerveux ou qu'ils soupirent, un gigantesque panneau transparent apparut au-dessus de leurs têtes.
[État des Performances Commerciales]
- Équipe 25 : 1 080 000 Points
Il apparaissait au-dessus de chaque tête, mais ce qui les stupéfia le plus, c'est qu'une seule des vingt-huit équipes avait un score.
« Vous plaisantez. »
Un choc traversa la salle. Tout le monde était sidéré, mais pour des raisons différentes. Les participants survivants haletèrent face au gouffre colossal qui les séparait de l'équipe en tête.
« U-un million de points ? »
« Ça doit être un bug. Quelqu'un a ajouté des zéros en trop ? »
« Comment est-ce qu'on atteint des chiffres pareils ?! »
Cependant, pour Eun-Ho et Ji-Eun, autre chose frappait plus fort.
« Attendez... Donc tout le monde d'autre n'a rien eu ? »
Ils furent stupéfaits d'apprendre que seule leur équipe figurait sur le tableau.
« Putain comment ?! Juste comment ?! Qu'est-ce qu'ils ont foutu ?! Ils ont déjà été invités et se sont fait des potes avec la moitié de la ville ? » protesta le Maître-des-Jurons.
« Vous n'avez même pas encore validé de commandes spéciales ?! » demanda Eun-Ho.
« Qu'est-ce qui vous reste ? Notre équipe a presque tout bouclé ! » dit la femme de ménage.
Le Maître-des-Jurons ricana et répondit : « On a même pas pu dire bonjour sans se faire insulter et mettre à la porte. »
« Oh... »
« Mince... »
« Putain ! Ça aurait été plus facile de chasser des monstres... » dit le Maître-des-Jurons.
Le mentor avait raison, les ventes étaient bien plus dures que prévu. C'était pire que leurs pires craintes.
*Je voulais emmener tout le monde avec moi...* songea Eun-Ho.
Il avait prévu de mutualiser les avantages avec des gens de confiance et d'avancer en groupe.
« Et qu'est-ce qu'il en est de... enfin bref », dit Eun-Ho bas.
« Hein ? »
S'ils abandonnaient ici, c'était fini. Eun-Ho savait déjà trop bien que traîner les retardataires un par un n'était pas réaliste. Il l'avait déjà accepté, l'amertume aux lèvres.
Soudain, le Maître-des-Jurons marmonna : «... Apprenez-nous. »
« Qu'est-ce que vous voulez qu'on vous apprenne ? » demanda Eun-Ho.
« Votre stratégie de vente. Si vous nous la donnez, non... Juste un indice et on se démenera comme des fous pour gagner des avantages. Je le jure. »
Eun-Ho ne s'attendait pas à ce qu'il dise ça. « Hein ? »
« Merde... J'ai couru toute la journée mais dès que j'ouvrais la bouche, on m'engueulait et on me claquement la porte au nez... »
Les cheveux du Maître-des-Jurons étaient en pagaille, comme si une vache les avait léchés à plat. Une ombre de barbe assombrissait ses joues. Il semblait douloureusement frustré, et ça ne ressemblait pas à du mensonge.
*Il a vraiment changé...*
Eun-Ho était prêt à aider s'ils le demandaient. « D'accord. »
« V-vraiment ?! »
« Bien sûr. Pourquoi pas ? »
« Alors on fait quoi en premier ? Je ferai n'importe quoi ! Dites-le ! »
« Pour commencer... » Laissant l'homme excité derrière lui, Eun-Ho se tourna vers Ji-Eun, s'arrêtant devant elle. « Tu pourrais lui apprendre quelque chose ? »
« Moi ? Qu'est-ce que je dois lui apprendre exactement ? » demanda-t-elle.
*Il va devoir travailler son langage, car la vente commence par la parole.*