Des années plus tôt, Eun-Ho avait brièvement travaillé comme assistant marketing dans une petite entreprise. Sa chef d'équipe pouvait entrer dans n'importe quelle réunion et en ressortir d'une manière ou d'une autre avec tout ce qu'elle voulait.
Un jour, la curiosité l'emporta, et il lui demanda : « Madame, comment faites-vous pour être si douée en négociation ? »
Elle sourit et répondit : « Parce que je négocie pour que ce soit gagnant-gagnant. »
« Gagnant-gagnant ? » demanda-t-il. « Au sens où les deux parties gagnent ? »
« Exactement. La plupart des gens essaient de forcer la main à l'autre partie. Certes, ça marche un temps, mais ça ne dure pas. Il faut être prêt à lâcher quelque chose maintenant pour gagner quelque chose de plus gros plus tard. »
Savoir obtenir ce qu'on veut sans donner à l'autre le sentiment de s'être fait voler — telle est la frontière entre une menace et une négociation. Les deux parties doivent repartir avec quelque chose, même si l'équilibre est inégal.
« Je dirai à mon personnel de créditer vos employés en Points de Bien-être », dit la Directrice du Centre. « Dix mille Points suffiraient-ils ? »
Pas question que ce soit assez, pensa Eun-Ho.
« Il y avait neuf chercheurs qui ont trafiqué leurs dossiers et ont été transmis au Bureau de l'Audit », dit-il calmement.
« Et alors ? »
« Sur les dix chercheurs que vous avez personnellement sélectionnés, neuf ont manipulé leurs données, ce qui veut dire qu'il pourrait y en avoir d'autres qu'on n'a pas encore découverts. Peut-être même plus haut dans la chaîne. »
Les yeux de la Directrice du Centre se plissèrent. « Me menaces-tu en ce moment même ? »
« Bien sûr que non », répondit Eun-Ho sur le ton de la confidence. « Je dis simplement que les résultats que cette potion peut produire valent bien plus que dix mille Points. »
L'éventail de la Directrice du Centre s'arrêta en plein vol, son regard mi-clos et acéré. « Si Iro a déjà réussi, ce n'est qu'une question de temps avant que les autres n'en fassent autant. C'est juste une question de patience. »
Elle ne s'était pas laissée duper parce qu'elle savait qu'il essayait d'orienter la conversation. Par conséquent, au lieu de lui laisser le temps de réfléchir, Eun-Ho insista. « Vous préférez compter sur les capacités personnelles de chaque chercheur ? Ne serait-il pas plus rapide et bien plus fiable d'analyser les données vérifiées d'Iro et de les appliquer directement ? »
Toc. Toc. Toc.
La pointe de son éventail frappa son menton, pensative. « Rapide et fiable, dites-vous ? »
Eun-Ho attendit une seconde, puis ajouta posément : « Si je peux me permettre d'être franc, vous êtes pressée, n'est-ce pas ? »
L'éventail se figea en l'air.
« Que voulez-vous dire par "pressée" ? » demanda-t-elle froidement.
« J'ai appris que les dix chercheurs avaient été choisis personnellement par vous. Et après m'être renseigné, j'ai découvert que chacun dirigeait un projet distinct. S'ils ont abandonné dix projets séparés pour se concentrer sur celui-ci, alors il doit absolument réussir, coûte que coûte. »
La Directrice du Centre ne dit rien. Sa contenance restait impériale et intacte, mais le silence en disait long.
« Alors peut-être », suggéra-t-il doucement, « devriez-vous vous concentrer sur la méthode qui a le plus de chances de réussir. »
« Hmm... »
Toc. Toc. Toc.
Ses longs cils s'abaissèrent tandis qu'elle réfléchissait profondément. Puis, enfin, elle exhalait et dit : « Tu as toujours l'air de me mener par le bout du nez. Très bien. »
Ça avait marché.
« Je préfère penser qu'on travaille simplement vers le même but », répondit Eun-Ho avec un sourire mesuré.
« Allons à l'essentiel. Qu'est-ce que tu veux ? »
Il ne perdit pas une seconde. « J'ai vaincu un Golem de Glace au Centre de Recherche. »
« Ah. Donc le protocole s'est bien déclenché », marmonna-t-elle en fronçant légèrement les sourcils. « Ça explique pourquoi la zone était si saturée d'énergie démoniaque. »
Eun-Ho attendit qu'elle se recentre sur lui avant de continuer. « Et j'ai obtenu le noyau du Golem. »
« Le noyau du Golem ? » répéta-t-elle.
Lorsqu'il avait tué le Golem de Glace, il s'attendait à recevoir un autre diamant, mais il s'avéra que ce n'était pas le cas.
[Noyau de Golem de Glace]
- Un noyau forgé à partir de diamants de montagne enveloppés de gel éternel et liés par le chagrin d'un blizzard.
- Octroie une Résistance à la Chaleur permanente (Niv. 99) lorsqu'il est porté.
- Peut être retraité en grappes de diamants de haute pureté.
Le garder tel quel accordait une Résistance à la Chaleur permanente, tandis que le raffiner produisait du diamant pur. Un choix clair devait être fait entre les deux.
« J'ai ouï dire que vous avez mis le Diamant de la Crête Abandonnée à bon escient. Vous voulez que je fasse fondre le givre sur le noyau pour vous, c'est ça ? » dit la Directrice du Centre avec un faible sourire.
Faire fondre le givre signifiait dissoudre le noyau et le raffiner en diamants. Cette grappe de la taille d'une paume serait plus que suffisante pour améliorer n'importe quelle pièce. Un caillou avait suffi à renforcer un seul doigt, donc une pierre de la taille d'une pièce signifierait probablement une jambe entière.
« Non, ce n'est pas ça », dit Eun-Ho posément.
La Directrice du Centre inclina la tête, la curiosité scintillant derrière son expression composée. « Hein ? »
Il avait déjà la cuirasse protectrice et la compétence Réanimation, ce qui était amplement suffisant. Par conséquent, ce qu'il voulait réellement était simple.
« Je veux le Golem », dit-il.
« Quoi ?! » s'exclama la Directrice du Centre.
« Si j'ai le noyau, je devrais pouvoir le recréer. Dites-moi comment. »
Sa main tenant l'éventail trembla une fois, puis retomba. Elle l'ouvrit à nouveau vivement pour cacher le tressaillement de sa bouche, mais c'était trop tard. Il avait vu le coin de sa lèvre trembler. Elle semblait vraiment prise au dépourvu par cette demande inattendue.
« Tu ne comprends pas. Les Golems sont encore au stade de prototype. Ce sera hors de ton contrôle », dit-elle comme pour clore le sujet.
Il secoua la tête. « Je sais que vous pouvez faire évoluer un Golem et définir sa cible. »
Ses yeux s'écarquillèrent.
Je parle d'expérience.
« Quand j'ai rencontré le Golem de Pierre et le Golem de Fer pour la première fois, j'ai trouvé étrange que l'un d'eux ne me suive que moi, malgré le nombre de gens et de Soldats Squelettes autour. »
« C'était parce que— »
« Ils m'avaient défini comme leur cible, n'est-ce pas ? »
La Directrice du Centre garda le silence. Son silence contenait la confirmation réticente et faible de sa supposition.
« Cela suffira », dit-il.
Elle n'avait plus de vrais motifs pour refuser.
Eun-Ho fit un pas en arrière, adoucissant délibérément son expression au lieu d'insister. Il garda son visage aussi sincère que possible. « Si vous êtes vraiment réticente, alors je suppose qu'on n'a pas le choix. »
Elle poussa un long soupir. « Très bien. Apportez-le. »
« Directrice du Centre ! » plusieurs de ses attendants s'écrièrent, ouvrant la bouche pour la refermer aussitôt, ne sachant quoi dire. Cependant, leur cheffe avait pris sa décision.
« Invocation », ordonna Cheong Ryeon-Hwa.
Elle étendit la paume et fit apparaître un morceau de glace arrondi. Comme de la glace carbonique, il était transparent et dégageait une brume blanc-bleutée. En son centre était incrustée une pierre noir de jais, logée comme une graine.
Un froid extrême se répandit et remplit la pièce. Le simple fait de le tenir faisait fuir la chaleur corporelle. D'un mouvement rapide, Cheong Ryeon-Hwa couvrit la glace de son éventail et le retira. Alors, une lumière bleue éclatante jaillit vers le haut.
Fwoosh—!
[Félicitations !]
[Le Noyau de Golem de Glace a été activé !]
[Une compétence spéciale, Invocation de Golem de Glace (Niv. 1), a été débloquée !]
Une fenêtre bleue apparut, annonçant la naissance d'un allié invoqué qui veillerait à ses côtés à la place des Soldats Squelettes.
[Invocation de Golem de Glace (Niv. 1)]
- Invoque un Golem de Glace pendant (1) minute.
- Temps de recharge : 24 heures.
- Le Golem réapparaît en parfait état lors de la ré-invocation.
Une minute...
La limite de temps était courte, mais il avait assez de Points pour augmenter le niveau plus tard.
« Merci », dit-il sincèrement en s'inclinant tout en lui tendant la potion.
« Tu es vraiment quelque chose... » marmonna-t-elle, s'éventant lentement avec un air pensif.
« Je devrais soit t'enrôler parmi les miens, soit te couper la langue pour que tu ne puisses pas m'étrangler », dit-elle enfin. « L'un des deux doit être fait. »
Son visage était un mélange de mécontentement et de curiosité, alors il afficha un sourire en coin. « Je choisis la première option. »
« Hein ? » fit-elle.
« Si je dois choisir entre les deux, je choisis la première. »
La Directrice du Centre laissa échapper un rire presque musical. « Tu es vraiment quelque chose. »
***
Après que la Directrice du Centre eut quitté les lieux comme un tourbillon, la porte grande ouverte, comme soufflée par une explosion, vomit bientôt neuf chercheurs en une ligne nette, comme des saucisses.
« Bon, un par un ! Entrez ! On va avoir une bonne longue discussion aujourd'hui », aboya quelqu'un.
Quelques heures frénétiques passèrent, le bureau dans une brume de cris, de paperasses emportées et d'ordres mitraillés. C'était si sauvage que le Maître des Jurons et les autres n'osèrent pas gêner. Au milieu du chaos, Eun-Ho et son groupe restèrent assis comme des sacs plantés là pendant que les cris continuaient autour d'eux.
« Vous voulez une tasse ? » proposa Eun-Ho, distribuant du café.
« Tu es dingue », dit le Maître des Jurons.
« Y'en a encore dans le placard. Servez-vous si vous voulez », dit Eun-Ho placidement.
« Hein ? » grogna le Maître des Jurons, le fixant comme perplexe. « Tu kiffes vraiment le moment, là ? »
« Hmm... Ce café est pas mal ! »
Même en faisant semblant de ne pas remarquer la tension, feignant l'innocence, son esprit tournait à plein régime.
Il y a un placard et des toilettes. Ils ont même une cantine.
D'un coup d'œil, ils semblaient tous être des gens ordinaires travaillant dans un bureau ordinaire.
Mais il n'y a pas assez d'informations.
Trop de choses restaient inconnues. Chaque fois qu'Eun-Ho posait une question fondamentale sur le système ou le personnel, ils se fermaient comme d'un commun accord.
Peut-être qu'ils se détendront si je gagne leur confiance.
Faisant de son mieux pour cacher son impatience, il observait le bureau en silence.
Juste alors, le superviseur blond s'approcha. « Te voilà. »
« Oui, monsieur. Me cherchiez-vous ? » demanda Eun-Ho.
Le superviseur blond exhalait. « Ouais... Aussi, on va devoir boucler ton OJT ici. »
« Hein ? » cligna des yeux Eun-Ho.
Il n'est même pas seize heures, et ils l'arrêtent déjà ?
« La situation a dégénéré. Je ferai un rapport au chef de division », dit le mentor.
« Il s'est passé quelque chose ? » demanda Eun-Ho.
« Non, je ne dirais pas que c'est un problème. C'est plutôt une bonne nouvelle. On vient de poster un résultat majeur pour la première fois depuis un moment. »
Bah, tant mieux.
Un départ anticipé, c'était quelque chose qui arrivait rarement, même quand il travaillait en entreprise. Eun-Ho commença à se lever de son siège, quand le superviseur s'inclina soudainement la tête.
« ... Merci. Je le pense vraiment », dit le superviseur blond doucement.
« Pas la peine. Je faisais juste mon travail », répondit Eun-Ho.
« Ce n'était pas juste ton travail », dit le superviseur blond, le visage tendu.
En vérité, c'avait été l'épreuve d'Eun-Ho. En faisant prendre les chercheurs, il avait complété l'épreuve cachée. Il avait même gagné une généreuse récompense de vingt Points de Résistance par personne.
Cependant, le superviseur ne le savait pas, alors il remercia Eun-Ho sincèrement. « La vérité, c'est que notre division va mal. On a pris du retard quand Iro s'est enfui. »
« Vous voulez dire, la chercheuse Iro ? » demanda Eun-Ho, surpris que ce nom sorte.
Le visage du superviseur se durcit. « Ah oui ! Tu es l'un des survivants du district ROK-SEO. Alors tu saurais. »
« Saurais quoi ? »
« Pendant l'épreuve d'Examen Physique, ils ont fait du manager du Bureau de l'Investigation un sujet de test, puis l'ont tué et ont fui. Cet incident était de ma responsabilité. »
Eun-Ho tressaillit, marmonnant : « Q-qu'est-ce que vous racontez ? »
La mâchoire du mentor se raidit. « C'est pour ça que je me suis retrouvé assigné à l'affaire de l'explosion du Centre aussi. Comme c'était le laboratoire d'Iro, je pensais qu'il pourrait y avoir un lien. »
« ... Hein ? »
« Depuis qu'il a disparu en ne laissant que la capsule derrière lui, j'étais certain qu'il finirait par revenir à son labo. »
« Une capsule ? »
Est-ce qu'il parle de celle que j'ai laissée derrière moi ?
Eun-Ho se souvint maintenant des deux hommes en costumes noirs du laboratoire d'Iro juste avant qu'il ne retourne sur l'Île Céleste.
« Il semble que ce soit une capsule appartenant à Cho Bok... Peut-être qu'Iro l'a abandonnée quand il n'a pas réussi à s'échapper ? »
« Ha ! »
À l'époque, Eun-Ho avait effacé tout ce qui pouvait servir de boîte noire et s'était enfui en utilisant sa compétence Accélération.
« On me dit de classer l'affaire, mais je n'ai pas abandonné. Il reviendra, à moins qu'il ne soit tombé en Enfer lui-même », dit le superviseur blond avec férocité.
Attendez. Donc ces deux-là que j'ai vus étaient le mentor et le manager ?
« Vous êtes tenace — je veux dire, déterminé, monsieur », dit Eun-Ho.
« Je l'attraperai de mes propres mains », jura le superviseur.
Attendez. Donc ils se donnaient corps et âme à cause de moi ?
« Si tu es du genre droit, tu comprendras », dit le superviseur en posant une main sur l'épaule d'Eun-Ho. « Non ? »
Eun-Ho força un rire. « Ha ha... »
***
Il était 16 h 30, et Eun-Ho sortit du bâtiment du Bureau de l'Audit avec un sentiment persistant de culpabilité et de malaise.
« Bah, la journée s'est bien passée, non, Hyung ? » dit Ji-Woong gaiement.
« Comparé à hier, ouais », répondit Eun-Ho.
« Mais je pense que le Bureau de l'Audit a l'œil sur toi. Ils avaient l'air de vouloir te piquer. » Le ton de Ji-Woong était à moitié blagueur, à moitié sérieux.
« Peut-être que t'as trouvé ta voie ! Tu pourras choisir ton département plus tard, non ? » demanda Dmitri.
« Je sais pas. Je pense que t'as plus trouvé ta voie que moi », dit Eun-Ho.
Les sourcils de Dmitri frémirent, perdu dans ses pensées.
« Bon », dit Eun-Ho légèrement, « on reformera une équipe un de ces quatre. »
« Avec plaisir », répondit Dmitri.
Ils échangeaient encore de brefs adieux quand une voix mécanique résonna dans les airs.
[Le deuxième jour du Projet OJT s'est officiellement terminé.]
[L'OJT à la Division Trois du Département d'Audit de Terrain du Bureau de l'Audit s'est terminé.]
[Affichage des résultats d'évaluation...]
C'était enfin l'heure du message qu'ils attendaient. Ji-Woong et le Maître des Jurons se tendirent immédiatement, anxieux du verdict.
« Oh, wouah, ils sortent les notes déjà ! »
« On aura au moins un B, non ? Ce salaud d'Eun-Ho aura évidemment les meilleures notes. »
« La note la plus haute était A, non ? J'espère qu'on aura tous des A ! »
Eun-Ho se souvenait encore de la dernière fois. Le Bureau de l'Investigation lui avait collé un F injuste. Bon, le système avait eu pitié de lui, et avait débloqué une épreuve cachée en le couvrant de récompenses supplémentaires. Mais cette piqûre était restée. C'est pourquoi il était curieux de la deuxième évaluation.
[Votre deuxième note d'OJT est...]
A, pensa-t-il automatiquement. Ça ne peut être qu'un A.
[S.]
Même le ton calme du système ne put atténuer le choc.
« S ?! »
« Moi aussi ! »
« Putain de merde, moi aussi ! »
Quelque chose clochait. Il se souvenait avoir demandé aux RH comment marchait l'échelle de notation après avoir pris ce F.
« Donc, comment fonctionne le système de notation de l'OJT ? C'est le manager qui décide ? »
« Généralement, les notes d'OJT vont de A à F, déterminées conjointement par le mentor superviseur et le manager. »
Bon, ils ont utilisé le mot "généralement"... Mais quand même un S ?
C'était au-delà de l'échelle normale. En plus, en parcourant les résultats, tout était A partout.
[Performance de Mission - A]
[Attitude - A]
[Adéquation au Poste - A]
...
Hmm... D'où sort le S alors ?
Puis il le vit.
[Critères d'Évaluation Supplémentaires]
« Critères supplémentaires ? »
« C'est sûrement pour ça ! »
Apparemment, le manager avait ajouté ses propres catégories supplémentaires.
[Compétences en Communication - S]
[Rédaction de Rapports - S]
[Leadership - S]
[Initiative - S]
...
[Évaluation Globale - S]
« Whoa... On dirait que chaque note est S. Ils ont dû faire une moyenne ! » dit Ji-Woong.
« En gros, ils ont ajouté des catégories juste pour nous donner une meilleure note ? Putain, c'est ouf », dit le Maître des Jurons.
Il était clair qu'ils s'étaient donné du mal pour donner à Eun-Ho et à l'équipe la meilleure évaluation possible.
« Évaluation... Bon. Tu as ma parole. »
C'est ce qu'avait dit son superviseur plus tôt.
Mon dieu. Qu'est-ce qu'il a dit au manager ?
Eun-Ho poussa un petit soupir. C'était bizarre qu'après tout ce qu'ils avaient traversé, il se fasse couvrir d'avantages qu'il n'avait pas demandés. Ça le mettait même mal à l'aise.
Bah, appelons ça quitte.
Il avait remonté les chiffres de performance de leur département, après tout.
Ding !
Juste au moment où il était prêt à passer à autre chose, il entendit quelque chose.
[Un cadeau est arrivé !]
[Voulez-vous le consulter maintenant ?]
Pouf !
Une boîte cadeau rouge avec un ruban doré se matérialisa devant lui. Elle apparut devant Ji-Woong, le Maître des Jurons et Dmitri aussi.
- À : Lee Eun-Ho
- De : Guk
- Message : Vos chaussures avaient l'air usées. C'est rien de fancy, juste un truc qu'on a mis ensemble. J'espère vous revoir.
« Whoa, le département a dû se cotiser ! » dit Ji-Woong excité.
« "J'espère vous revoir" ? C'est censé vouloir dire quoi ? »
« Ça veut probablement dire qu'ils veulent qu'on rejoigne leur équipe », répondit Eun-Ho avec un petit sourire.
Avant qu'il n'en dise plus, une autre notification dorée apparut. Cette fois, elle n'était visible que pour lui.
[Félicitations !]
[Vous avez reçu la Plaque d'Appréciation du Chef de Section du Département d'Audit de Terrain du Bureau de l'Audit !]
« ... Attendez ! C'est pas fini encore ? »