Dès qu'Eun-Ho arriva au travail, il déposa une épaisse liasse de documents sur le bureau.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda le superviseur blond, Guk.
« Veuillez rassembler tous les chercheurs figurant sur cette liste », répondit Eun-Ho.
Neuf noms étaient imprimés en encre noire grasse sur le papier blanc. Certains lui étaient familiers, d'autres non, mais trouver le point commun n'était pas difficile. Après tout, chacun d'eux était un jeune chercheur prometteur qui s'était récemment fait un nom au Centre de Recherche.
Guk resta bouche bée. « Hein ? »
Pourquoi un bleu voudrait-il réunir des chercheurs parfaitement compétents dès le matin, surtout alors qu'il quitterait le département le lendemain ?
« Je devrais au moins demander pourquoi », dit Guk.
Eun-Ho, haussant calmement les épaules, répondit sans hésiter : « Eh bien, ils ont falsifié leurs résultats de recherche. »
« Falsifié des résultats ? De quoi parles-tu tout à coup ? »
Eun-Ho tapa légèrement sur la pile de papiers. « Ce document contient les preuves. La première page liste leurs noms, la seconde est un résumé. Jetez-y un œil. »
« Quelles conneries... Ha. Même si c'est vrai, comment exactement as-tu découvert ça ? »
« Je m'excuse de ne pas l'avoir signalé plus tôt », dit Eun-Ho. « Mais après que vous ayez emmené le coupable hier, je suis resté pour sécuriser les lieux. En inspectant le laboratoire, j'ai trouvé deux exemplaires d'un rapport. »
« Du laboratoire d'Iro, tu veux dire ? »
Les yeux d'Eun-Ho étaient stables, sa voix posée. Il ne s'étendait pas, n'essayait pas de persuader, se contentait d'exposer les faits. « Oui. Nous les avons analysés nous-mêmes et confirmé que les données avaient été manifestement manipulées. »
Ils ne se connaissaient que depuis deux jours, mais Guk sentit instinctivement que ce n'était pas un bluff. Pourtant, le vrai problème était tout autre.
« Tu avoues avoir fuité des documents d'un autre département sans autorisation ? » La voix de Guk tomba, froide et lourde.
« Il n'y avait aucune mention "Confidentiel" ou "Diffusion Interdite à l'Externe" », répondit Eun-Ho, toujours calme. « Mais je pensais que c'était quelque chose qui devait être signalé. Je suis désolé. »
Ce n'était pas seulement une question de fuite de données. La déception de Guk venait de plus profond, réalisant qu'il avait probablement mal jugé le gamin.
Était-ce juste un autre aveuglée par l'ambition ? songea Guk.
La compétence, c'était important, oui, mais la soif de réussite n'a jamais été une vertu, surtout pas chez un subalterne dont il avait la charge. Rien n'était plus désagréable que de nettoyer derrière quelqu'un dont l'ambition dépassait les capacités. La seule idée lui fit laisser échapper une remarque acerbe avant qu'il ne puisse se retenir.
« Donc, tu admets que c'était mal, mais tu veux quand même déposer une demande d'audit ? » dit Guk, incrédule.
« Oui », répondit Eun-Ho.
« En tant que stagiaires encore en OJT ? »
« Non. » La réponse d'Eun-Ho fut ferme. « Je voudrais que vous déposiez la demande d'audit sous votre nom, monsieur. »
Cela prit Guk de court. Il cligna des yeux, certain d'avoir mal entendu. « ... Quoi ? »
« Je me demandais », continua Eun-Ho posément, « pourquoi ce chercheur est allé si loin hier ? Ce devait être le désespoir de se sentir largué. Mais si tout cela a été manipulé, alors il n'avait aucune raison de désespérer en premier lieu. »
Quoi ?
Le front de Guk se plissa profondément. Il craqua. « Tu essaies de justifier un terroriste maintenant ? »
« Je ne le défends pas », dit Eun-Ho. « Mais ce n'est pas juste qu'un seul camp porte le blâme. »
L'équité...
Ça faisait longtemps que Guk n'avait pas entendu ce mot, au point d'en rester sans voix.
Alors Eun-Ho dit : « J'enregistrerai les résultats sous votre nom, monsieur. »
« ... Tu es sérieux ? » Guk n'en croyait pas ses oreilles. Il dit, incrédule : « Si tu fais ça, tu n'y gagnes rien. Alors pourquoi aller si loin ? »
En tant que stagiaire de deux jours, personne n'aurait blâmé Eun-Ho de simplement faire le dos rond jusqu'à la fin. Pourtant, là il était, risquant son cou pour le département d'audit.
« Eh bien... Ce n'est pas comme si je n'y gagnais rien », dit Eun-Ho avec un faible sourire.
La satisfaction d'avoir démasqué la corruption ? Était-il de ces gens justes par nature ?
Guk passa de l'incrédulité à l'admiration.
« De toute façon, si vous êtes reconnaissant, mettez un bon mot auprès du manager », ajouta Eun-Ho leggerement, « une évaluation équitable pour nous quatre serait sympa. »
Guk laissa échapper un long souffle. « Évaluation... D'accord. Vous avez ma parole. »
« Merci, monsieur. »
Alors que le sang dans ses veines commençait à bouillir pour la première fois depuis des lustres, Guk se leva brusquement. « Vous êtes sûr que ces documents contiennent des preuves ? »
« Oui, c'est exact », répondit Eun-Ho.
« Alors je m'en occupe tout de suite. » Guk se mit en mouvement comme un train lancé, donnant ses ordres. « Manager adjoint, veuillez examiner les pièces. »
Ils demandèrent à l'auditeur préliminaire de vérifier la source et la crédibilité des preuves.
« Monsieur, veuillez retracer les déplacements de ces employés », ordonna Guk. « Une semaine d'activité devrait suffire. »
Puisqu'il fallait explorer toute piste possible, il ordonna aussi aux autres départements de mener un ratissage large pour toute corruption connexe. « Voici la demande de déplacement sur le terrain. »
Tout était prêt à foncer sur les chercheurs impliqués. Il ne manquait plus que l'approbation finale du manager.
« Manager. »
Depuis qu'Eun-Ho avait tendu les documents, à peine deux heures s'étaient écoulées. Grâce à Guk, qui avait tenu sa réputation d'efficacité, toute la procédure avait avancé à une vitesse vertigineuse.
« Hé, je viens de parcourir le rapport et... » Le manager éventa les papiers dans ses mains, feuilletant les pages. « Qui a monté ça ? »
« Les bleus », répondit Guk.
« Pas possible. Tu es sérieux ? »
Quand Guk confirma, le manager fronça les sourcils, quelque part entre sceptique et impressionné.
« Qu'est-ce qui ne va pas, monsieur ? » demanda Guk prudemment.
Le manager ne répondit pas tout de suite. Au lieu de cela, il se mit à tourner les pages une par une.
« Regardez ça », dit-il en tapotant le rapport. « Chaque pièce de preuve est indexée et résumée. »
« Ils ont été plutôt minutieux », acquiesça Guk.
« Et ce tableau de synthèse. Qui l'a fait ? »
« Ce doit être Lee Eun-Ho. »
« Lee Eun-Ho ? Ce gamin à grande gueule ? »
Guk hocha la tête en silence.
Le manager laissa échapper un court rire incrédule. « Ha ! Je le savais ! »
« Monsieur ? »
Le manager soupira et secoua la tête. « Personne dans notre département n'écrit des rapports comme ça. Ils sont toujours trop occupés à courir sur le terrain pour apprendre à qui que ce soit comment le faire correctement. »
C'était vrai. Le Bureau de l'Audit, surtout le Département d'Inspection sur le Terrain, tirait sa fierté du travail de terrain. La devise avait toujours été : voir par soi-même est plus important que lire un rapport. Du coup, ils avaient aussi perdu des occasions de mettre en valeur leurs résultats. Maintenant, Guk comprenait parfaitement pourquoi le manager semblait intéressé.
« Pour être honnête », marmonna le manager, « ce gamin est meilleur que moi. »
« Monsieur ? C'est vrai ? »
« C'est écrit si clairement qu'un gamin pourrait le comprendre. Ça veut dire qu'il a cerné les points clés et su les agencer. »
Venir d'un manager capable d'aboyer des ordres toute la journée mais qui distribuait rarement des éloges, c'était choquant. Dans ce département, mis à part Guk qui était connu pour sa réactivité, la plupart se faisaient engueuler plus qu'on ne les remerciait. Pourtant, là, le manager était sincèrement impressionné.
« Faites des copies de ce rapport et distribuez-les à toute l'équipe », décréta le manager.
« Monsieur ? » demanda Guk.
« Dites-leur de l'étudier ! »
C'était la première fois que Guk voyait le manager aussi satisfait. « Compris. »
« Bien ! On y va tout de suite ! Ils pourraient essayer de détruire les preuves, alors on frappe dans trente minutes ! »
« Oui, monsieur ! »
« Bougez ! Dépêchez-vous ! »
À l'ordre du manager, tout le bureau se mit en branle. Pas de course, papiers qui bruissent, voix qui se chevauchent.
« Eun-Ho ! D'où viennent ces données ? »
« Ji-Woong, vérifie ce calcul de coût avec moi ! »
Les bleus étaient tirés à gauche et à droite, leurs noms résonnant dans la pièce.
« Eun-Ho ! »
« Ji-Woong ! »
...
Le bureau qui était silencieux quelques instants plus tôt bourdonnait maintenant comme une ruche. Les nouveaux éclipsaient complètement les anciens, un renversement total des rôles.
Guk sourit sans s'en rendre compte.
« Y a-t-il quelque chose de drôle ? » demanda le manager, le surprenant en plein sourire.
« Hein ? Oh, non, monsieur. Pas du tout. »
Guk ne put s'en empêcher. Avoir des subalternes compétents qui tiraient leur poids et ramenaient même des résultats, c'était plus que satisfaisant.
Je le savais...
« Monsieur », commença Guk prudemment. Il voulait le dire depuis un moment.
Cependant, avant qu'il ne puisse continuer, le manager rit. « Tu veux garder le gamin, hein ? »
« ... Comment tu sais ? »
« C'est écrit sur ton visage, idiot. »
Le manager lui tapa légèrement l'épaule, toujours en grinçant. « D'accord. Il est temps qu'on prenne une nouvelle recrue de toute façon. »
***
Après que le chaos retomba et que la foule bruyante d'employés se dispersa enfin, le bureau redevint silencieux. C'est alors qu'une lueur bleue pâle apparut devant les yeux d'Eun-Ho.
Fwouush— !
[Progression : 10/10]
[Vous avez réussi à faire tomber plusieurs supérieurs corrompus dans la limite de temps.]
[Vous avez terminé l'épreuve cachée du Projet OJT.]
Il semblait que l'affaire était classée. Le personnel du Bureau de l'Audit, qui s'était rué dehors comme la marée, avait probablement réglé le sort de ces supérieurs corrompus à sa place.
[La Balance de la Déesse a été améliorée !]
[Veuillez consulter la description d'objet mise à jour.]
« Voyons ce qu'on a... »
Juste au moment où il tentait d'inspecter la Balance de la Déesse fraîchement renforcée, des pas pressés tonnèrent dans le couloir au-delà de la porte du bureau.
Thud ! Thud ! Thud !
Puis, la porte vola en éclats.
« Qu'est-ce que... ?! »
« Q-qu'est-ce qui vous prend ?! »
La lourde porte métallique avait été soufflée, et dans l'embrasure ruinée se tenait la Directrice du Centre.
« Directrice du Centre ?! »
« Vous êtes venue jusqu'ici ?! »
Ses cheveux, purs comme la neige, étaient soigneusement enroulés sur le sommet de sa tête. Elle portait des couches de robes translucides qui scintillaient comme des voiles de soie, et dans sa main l'éventail qui était devenu sa signature. C'était indubitablement la même Directrice du Centre, et pourtant quelque chose en elle était entièrement différent cette fois. De plus, au lieu de son basilic habituel, elle était flanquée de plusieurs membres du personnel.
« Jeon Do ! » déclara-t-elle, sa voix claire résonnant dans le bureau, teintée de fureur.
« Directrice du Centre », dit le manager en s'avançant. Ses mouvements étaient calmes, son expression résolue, comme prêt à protéger tous ceux derrière lui. « Je vous en prie, parlez avec moi. »
L'éventail de la Directrice claqua ouvert d'un mouvement net. Elle dit froidement : « Je ne suis pas venue pour discuter. »
« Alors pourquoi— »
« Nous sommes en plein projet crucial. Qu'est-ce que vous croyez faire, en embarquant tous les chercheurs qui devraient être au laboratoire ? »
« Nous n'avons arrêté que ceux qui devaient l'être », répondit le manager fermement.
La Directrice fronça les sourcils, ses cils s'abaissant et se relevant, irradiant une intention meurtrière. « Cessez votre enquête. Immédiatement ! »
Ce n'était pas une demande, mais un avertissement absolu et final qui résonnait au plus profond des os de chacun.
« Le Centre gérera ses propres affaires en interne », dit-elle.
« ... Je suis désolée, madame », dit le manager, inflexible. « Mais je ne peux pas permettre ça. »
Le regard de la Directrice s'aiguisa. « Même si ça vous coûte la tête ? »
Swish—
La Directrice du Centre, Cheong Ryeon-Hwa, leva son éventail. Une vague invisible de pression meurtrière inonda la pièce. Bien que son intention meurtrière visât carrément le manager, Eun-Ho se raidit. Ses mains fourmillèrent et son souffle se coupa dans sa gorge.
Les autres n'allaient pas mieux. Chacun était figé, yeux rivés sur la main levée de la Directrice. Sachant qu'un seul geste leur coûterait la tête, l'air était lourd de tension.
C'est exactement ce à quoi je m'attendais, songea Eun-Ho.
L'étincelle qu'il avait allumée s'était transformée en incendie, menaçant de tout consumer. C'est pourquoi il avança.
« Directrice du Centre », dit Eun-Ho doucement.
Le regard de la femme se tourna vers lui. « Lee Eun-Ho ? »
« Si ce n'est pas trop présomptueux... » Il s'inclina légèrement. « Puis-je dire quelque chose ? »
***
[Étude sur les changements du système nerveux central chez les sujets administrés des réactifs de classe méthylphénidate]
[Signification clinique de l'hémoglobinurie chez les patients administrés des composés oraux à libération fractionnée]
Tandis que Ji-Woong avait découvert les données falsifiées en examinant le rapport de coûts joint à la fin des articles, Dmitri s'était creusé la tête tout aussi fort. Ce qu'ils finirent par découvrir fut le vrai sujet et la vraie cible de la recherche.
« C'est un stimulant », dit Dmitri.
« Stimulant ? » répéta Ji-Woong.
« Oui. Leur recherche portait sur une potion conçue pour éveiller le cerveau, pousser le corps au-delà de ses limites naturelles. C'est ce qu'ils développaient. »
[Vous avez consommé l'agent d'éveil du chercheur génie !]
[Le potentiel maximum de votre cerveau a été débloqué !]
[Durée : 1 heure]
C'était la potion même qu'Iro avait terminée, et la même qu'Eun-Ho avait prise lui-même.
« Les données sont parfaites. Il ne reste que l'essai clinique... Une fois qu'on amène Eun-Ho, ce sera fait. Avec ça, on pourra rattraper toutes nos erreurs. »
La potion finale d'Iro n'attendait plus que son dernier essai clinique. Cependant, avant que les résultats ne puissent jamais être vus, Iro était tombé au Purgatoire, laissant son œuvre inachevée.
« Je pense pouvoir aider », dit Eun-Ho.
« Quoi ?! »
Les mots firent geler tous ceux dans la pièce.
« Qu'est-ce que tu dis— » commença Guk.
« Je ne sais pas pourquoi tu es ici », l'interrompit la Directrice du Centre sur un ton glacial, « mais ce n'est pas le moment. Si tu as quelque chose à dire, reviens plus tard. »
Derrière la Directrice, Guk gesticulait frénétiquement pour qu'il se taise. Cependant, Eun-Ho l'ignora.
« Je comprends que ce n'est pas le meilleur moment », continua Eun-Ho, « mais la raison pour laquelle vous êtes ici, Directrice, c'est parce que vous craignez que le projet ne soit stoppé. Ai-je raison ? »
Le sourcil élégant de Cheong Ryeon-Hwa tressaillit.
« ... C'est exact », admit-elle.
Voilà.
Pour qu'elle fasse irruption personnellement au Bureau de l'Audit, c'était pas une mince affaire. Le projet était bien trop important pour risquer d'être enterré. Dans ce cas, la solution était simple. Tant que le projet réussissait pendant que les chercheurs corrompus subissaient leur châtiment, les intérêts de tous s'alignaient.
L'instant d'après, Eun-Ho plongea la main dans sa poche. Il dit vaguement, le formulait de façon que seule la Directrice puisse comprendre : « C'est un objet que j'ai obtenu plus tôt, »
Puis il tendit un petit flacon rempli de liquide rose pâle.
Les yeux de la Directrice s'élargirent. « C'est... »
[Agent d'éveil raté du chercheur génie (Renforceur de Force)]
- Une potion conçue pour extraire le potentiel latent du cerveau et doubler la Force de l'utilisateur.
- Créée après des années de recherche, mais manquant de données suffisantes, l'effet est affaibli.
- Durée : environ une minute.
C'était l'une des potions défectueuses qu'il avait trouvées au laboratoire d'Iro. Au moment où la Directrice la vit, la compréhension traversa son visage.
« L'effet est le même », expliqua Eun-Ho calmement. « Seule la durée est plus courte. »
« Donc ce que vous dites, c'est... »
« Si vous analysez cette potion et comblez les données manquantes, vous pourrez mener le projet à bien. »
L'entourage de la Directrice se mit à murmurer. Les chercheurs du Centre passèrent le flacon rond entre eux, observant le liquide rose onduler à l'intérieur.
Ça pourrait marcher. C'est possible.
La tension qui emplissait la pièce quelques instants plus tôt commença à fondre. L'excitation remplaça la colère, et l'air bourdonna d'un espoir renouvelé.
La Directrice marmonna sous cape : « ... Alors cet enfant, Iro... Il a vraiment réussi. »
Son expression s'adoucit un instant. Elle semblait amère et presque en deuil. Bien conscient d'avoir joué un rôle dans ce chagrin, Eun-Ho attendit en silence.
Puis, d'un claquement sec, Cheong Ryeon-Hwa fit claquer son éventail ouvert, son calme rétabli. « Vous avez raison. Avec ça, nous pourrons poursuivre nos recherches. »
Elle réagit exactement comme il l'avait prévu. Par conséquent, Eun-Ho répondit avec la réplique qu'il avait préparée : « Je suis ravi d'avoir pu aider. »
Il sourit avec des yeux innocents, sans arrière-pensée, le même regard inoffensif qu'il avait montré au superviseur blond plus tôt. Cependant, la Directrice du Centre n'était pas du genre à se laisser berner si facilement.
« Vous n'offririez pas votre aide sans attendre quelque chose en retour », dit-elle froidement. « Alors dites-moi. Qu'est-ce que vous voulez cette fois ? »
Elle était bel et bien une vraie dirigeante de son organisation, pas une naïve.
« Ce sont des points que vous visez ? Combien ? » demanda-t-elle.
Les lèvres d'Eun-Ho s'étirèrent légèrement.
« Eh bien alors », dit-il doucement, « combien en savez-vous déjà ? »