Quand Eun-Ho tourna au bout du couloir, une lourde porte en acier apparut.
La femme en tenue formelle ajusta ses lunettes rondes. « Par ici, s'il vous plaît. »
Clang—
La grande porte métallique grinca en s'ouvrant, révélant une petite salle d'attente bien plus cosy qu'on ne l'aurait cru après le long couloir sombre. Certainement pas ce qu'on imagine d'une salle d'interrogatoire.
« C'est quoi cet endroit ? » demanda Eun-Ho.
« Ah, c'est notre bureau d'équipe », répondit la femme.
« L'Équipe de Contrôle d'Investigation Spéciale, c'est ça ? »
La pièce ressemblait moins à un bureau qu'à un atelier ou un studio privé. Une grande table ronde trônait au centre, avec une table à thé et un canapé qui ressemblait à un fauteuil de salon dans le coin. Des plantes en pot aux feuilles d'un vert vif étaient dispersées un peu partout.
« Je vais tout vous expliquer. Pourquoi ne pas vous asseoir d'abord ? »
Eun-Ho acquiesça et prit place à la table ronde. La femme s'installa face à lui.
À peine assis, Eun-Ho demanda poliment : « Auriez-vous quelque chose à boire ? J'ai la gorge un peu sèche. »
« Hmm, je crains de ne pas avoir grand-chose à proposer. On reçoit peu de visiteurs. »
« N'importe quoi ira. »
La femme se leva et se retourna pour chercher quelque chose. Pendant qu'elle avait le dos tourné, Eun-Ho murmura doucement, assez bas pour ne pas être entendu : « Troisième Œil. »
Malheureusement, ça échoua encore, comme quand il avait essayé sur le manager.
[L'activation de la compétence a échoué.]
[La différence de rang est trop grande.]
...
Ding. Ding. Ding.
Même une tentative ratée en disait plus qu'assez.
Intéressant tour que vous avez là.
Eun-Ho décida de jouer le jeu encore un peu.
« L'équipe a l'air d'avoir une bonne ambiance », remarqua-t-il négligemment.
« Ah bon ? Vous trouvez ? »
« Mais on dirait que vous faites beaucoup de terrain. Je ne vois pas beaucoup de bureaux. »
« C'est exact, on est tout le temps dehors », dit-elle en hochant la tête. Puis elle posa une petite bouteille sur la table. « Voilà. C'est tout ce que j'ai. »
[Eau de Miel Tiède]
- Une boisson faite en mélangeant de l'eau tiède et du miel dans un ratio 1:10.
- Lorsqu'elle est consommée, elle augmente l'Endurance maximale d'un pour cent et améliore la vitesse de récupération de cinq pour cent pendant trente minutes.
C'était une boisson de haute qualité, complète avec effets de buff. Il n'avait pas si soif que ça, mais puisqu'on la lui offrait, autant la boire.
[Vous avez consommé l'Eau de Miel Tiède.]
[Votre Endurance maximale a augmenté d'un pour cent.]
[Votre vitesse de récupération a été améliorée de cinq pour cent.]
[Durée restante : 29 minutes 59 secondes.]
Tandis que ces messages défilaient dans son esprit, Eun-Ho vida la bouteille en quelques gorgées. Pendant ce temps, la femme se tourna vers Yul. « Faisons une petite pause, Petite Ninja. »
« Whaaa... Mais je veux jouer avec Oncle... »
La femme sourit doucement et caressa les cheveux de Yul. « Je finis vite, d'accord ? Après tu pourras jouer. »
« Uuum... D'accord ! » L'enfant se blottit contre sa main, comme si elle avait l'habitude. Clairement, ce n'était pas leur première rencontre.
Fwoosh !
Alors, une fine lueur scintilla depuis la paume de la femme. Une douce lueur verte entoura Yul, l'enveloppant de chaleur jusqu'à ce que ses paupières s'alourdissent. Elle s'enfonça profondément dans le fauteuil rembourré, endormie.
« Mmm... »
Hein ? « Petite Ninja » ?
Les yeux d'Eun-Ho se plissèrent légèrement. Elle connaissait son existence et les capacités de Yul. Une seule personne lui venait à l'esprit.
« ... Vous étiez une observatrice, non ? »
[Le Cerveau du Bureau de l'Investigation ricane, disant que parier sur vous n'était pas un pari d'outsider mais un choix évident.]
[Il ajoute qu'il est content que la petite ninja s'en soit sortie vivante.]
Pendant le pari des survivants, elle avait misé sur la survie de Yul plutôt que sur celle d'Eun-Ho et avait empoché une montagne de points.
L'expression de la femme ne broncha pas. « Waouh, toujours aussi perspicace, hein ? »
Son ton était celui d'une admiration amusée, comme si elle récitait des lignes d'un livre.
D'ailleurs, elle s'était un peu trahie tout à l'heure.
« Vous êtes encore mieux en vrai que sur l'écran. »
Vous faites vraiment semblant d'être surprise après l'avoir révélé vous-même ?
« Bon, laissez-moi me présenter correctement. Je m'appelle Ye-Ra, et je suis la chef de l'Équipe de Contrôle d'Investigation Spéciale. »
Eun-Ho fronça les sourcils et demanda : « Et aussi le Cerveau du Bureau de l'Investigation, c'est ça ? »
La remarque taquine arracha un petit rire sincère.
C'est donc la chef d'équipe, pensa Eun-Ho.
Il n'avait pas imaginé que les gens qui passaient leurs journées à scruter les Yeux aient une quelconque autorité réelle. Il avait supposé qu'ils étaient des oisifs qui avaient trop de temps libre, mais visiblement ce n'était pas le cas.
« Pourquoi m'avoir amené ici ? » demanda-t-il.
C'était ce qui importait. Il devait y avoir une raison pour qu'elle se révèle et prenne la peine de l'amener jusqu'ici.
Ye-Ra répondit par quelque chose de complètement différent : « Je sais que vous avez tué le Manager Adjoint, Cheong Jeong. Et vous avez pris son souvenir, non ? C'est pour ça tout ce chaos, non ? »
Avec cette déclaration, elle avait plié une question dans une autre.
Eun-Ho croisa son regard et répondit calmement : « Je ne sais pas de quoi vous parlez. »
« Le manager de la Division Neuf a déjà témoigné contre vous. Il a dit que vous avez assassiné Cheong Jeong, volé ses reliques et essayé de les revendre. Apparemment, vous avez de puissantes relations dans le dos. »
L'accusation était absurde.
Moi, des relations ? C'est ridicule, pensa Eun-Ho.
« ... Comment un débutant qui est là depuis deux jours pourrait faire une chose pareille ? » demanda Eun-Ho, incrédule.
Ye-Ra haussa simplement les épaules. « Que ce soit vrai ou pas n'a pas d'importance. Je vous ai amené ici pour vous aider. »
« M'aider ? » répéta Eun-Ho. « De quelle façon ? »
« Je ferai tomber le manager et le chef de division au-dessus de lui. Je m'assurerai aussi qu'aucun des deux n'ose plus jamais s'accrocher à vous. »
C'était une promesse outrageante, proférée d'un ton calme et mesuré.
C'est pourquoi il demanda, en plissant les yeux : « Pourquoi cherchez-vous à m'aider ? »
Dans un monde comme celui-ci, il n'existe pas de bonté sans contrepartie.
Ye-Ra posa une main sur son cœur, comme pour avouer une vérité sincère. « Eh bien... Parce que je suis votre fan ? »
Eun-Ho esquissa un sourire sceptique. « C'est de la pure bienveillance ? Sans condition ? »
Il devait en être sûr, surtout avec des gens comme elle, qui ne dévoilent jamais toutes leurs cartes d'un coup.
L'expression joueuse disparut du visage de Ye-Ra, remplacée par un sérieux stable. « Ah, ouais, c'est bien l'Eun-Ho que je connais. Droit au but, comme toujours. »
« On est tous les deux des gens occupés », dit-il.
« C'est vrai. »
Clairement, elle avait quelque chose à demander, alors il attendit en silence. Après une pause, Ye-Ra croisa les bras et dit enfin : « Je veux que vous me promettiez quelque chose. »
« Quel genre de promesse ? »
Elle n'hésita pas cette fois. « Utilisez votre Billet de Choix de Département pour nous. »
Le Billet de Choix de Département était une récompense accordée à la meilleure recrue, lui permettant de choisir n'importe quel département.
[Billet de Choix de Département (Usage Unique)]
- Écrivez le nom du département que vous souhaitez rejoindre et soumettez-le. Vous y serez alors affecté.
« En d'autres termes, rejoignez mon équipe », précisa Ye-Ra.
« Pourquoi me voulez-vous ? » demanda-t-il.
Ye-Ra ajusta ses lunettes rondes avec un sourire en coin, les yeux brillants derrière les verres. « Hmm... »
Il attendit, s'attendant à une vraie réponse.
« Parce que vous êtes beau ? » dit-elle à la place, à moitié souriante.
« Je suppose que l'entreprise manque vraiment de beaux gars, hein. »
« Oh, y en a plein. Vous seriez quand même dans le haut du panier, ceci dit. Soyez-en fier ! »
« Ah, merci », répondit-il sèchement.
Elle n'allait pas lui donner de réponse franche, c'était clair.
« Bref, l'important c'est qu'on vous veut. Et qu'on peut vous aider. Gardez juste ça en tête », dit Ye-Ra.
Eun-Ho la fixa longuement, puis dit : « Je refuse. »
Les sourcils de Ye-Ra tressaillirent. « Vous voulez une explication ? Je ne peux pas tout partager maintenant, mais si vous rejoignez notre département, vous saurez tout... »
« Non, c'est pas ça », coupa Eun-Ho.
Il avait la forte impression qu'elle lui cachait quelque chose, mais ce n'était pas la seule raison. Quelle qu'en soit la cause, il y avait forcément des circonstances qui imposaient le secret. Ce qui comptait pour lui, c'était autre chose.
« Je n'ai même pas encore regardé les autres départements. Je veux garder toutes mes options ouvertes », dit-il.
Les épreuves d'OJT ne faisaient que commencer. Pour certains, l'OJT pouvait être une formalité fastidieuse, mais pas pour lui.
C'était, après tout, un moyen légal d'observer chaque département de l'intérieur. Peut-être que d'autres divisions offriraient des opportunités de poser les bases de son objectif, tout comme celle-ci. Il n'avait pas l'intention de se laisser enfermer dès le départ.
« Hmm, donc ça veut dire que vous comptez gérer ça seul. Vous n'êtes pas un peu trop confiant ? » demanda Ye-Ra.
Toutefois, il ne pouvait pas simplement jeter une bonne offre.
« Non. » Il soutint le regard des yeux cachés derrière ses lunettes. « Puisqu'on s'est rencontrés, j'apprécierais que vous puissiez m'aider. »
« Quoi ? »
« Je veux faire tomber le Manager de la Division Neuf et le Chef de Division. Si nécessaire, je veux tirer les ficelles de qui est au-dessus et tous les avoir d'un coup », expliqua-t-il.
Il avait porté plainte en nommant trois personnes : Cheong Jeong, le manager et le chef de division. Pourtant, seul le manager faisait l'objet d'une enquête pour l'instant. Le chef de division avait disparu sans laisser de trace. Il utilisait probablement son pouvoir pour étouffer l'affaire. Bien sûr, s'il pouvait révéler l'histoire enterrée dans le rapport de Cho Bok, faire sortir le chef de division serait facile.
Mais je ne veux pas griller toutes mes cartes pour l'instant.
« Mince... »
« Si vous m'aidez, je vous le rendrai », dit-il.
Elle ricana. « C'est un peu culotté, non ? C'est typique de vous, ceci dit. »
« Est-ce que ça marcherait ? »
« Vous croyez que ça marcherait ? »
« Ah... Je vois... »
« Si j'étais à votre place, j'accepterais la réalité en face. »
Sa réaction était prévisible ; la zone grise entre acceptation et refus n'était pas quelque chose qu'elle pouvait préarranger.
« Alors... » Eun-Ho se tourna vers le mur nu. « Puis-je m'adresser à la personne derrière vous ? »
Ye-Ra tressaillit, protestant tardivement : « ... C'est quoi ces bêtises ? »
Mais c'était trop tard. Le petit silence qu'elle avait créé avait fonctionné comme un accord tacite. D'ailleurs, il l'avait vu lui-même. Les messages apparus sur ce qui semblait être un mur blanc via son Troisième Œil prouvaient que d'autres étaient là aussi.
[L'activation de la compétence a échoué.]
[La différence de rang est trop grande.]
« C'est vraiment impossible ? » demanda-t-il doucement, sa voix teintée de certitude.
Ye-Ra se tut et la voix inconnue derrière elle répondit, teintée d'admiration : « ... Pas mal. »
Ziiing—
Le mur blanc commença à onduler, se brouillant comme s'il fondait. Son opacité vacilla, passant de transparent à opaque l'instant d'après, jusqu'à ce que des aperçus de quelque chose au-delà scintillent dans la vue.
Une brise légère s'infiltra par les interstices, portant avec elle l'air frais et des particules scintillantes de lumière.
Fwooosh— !
Au-delà du mur qui se dissolvait s'étendait une scène luxuriante et verdoyante. Il y avait des souches d'arbres et des lianes grimpant jusqu'au plafond. Une explosion de plantes colorées fleurissait dans toutes les directions, avec un petit étang et des papillons dérivant paresseusement dans les airs. L'image clignota plusieurs fois comme un écran cassé, puis le mur disparut entièrement.
Whoooosh !
La barrière d'air qui s'était accumulée derrière éclata dans un rush, inondant la pièce. L'air d'au-delà scintillait de minuscules points de lumière vert pâle et de l'odeur d'herbe fraîche.
Assis au sommet d'une souche d'arbre, les jambes croisées, se trouvait le propriétaire de la voix inconnue. « Comment avez-vous su ? »
La voix et la silhouette étaient indéniablement jeunes, seize ans, dix-sept au maximum. Sa peau était pâle comme de la porcelaine, et ses membres fins à la limite de la fragilité, le faisant paraître encore plus jeune qu'il ne l'était probablement.
« Hein ? J'ai demandé comment vous saviez. Pas que j'ai fait de mon mieux pour me cacher », dit le garçon maladif d'un ton étrangement archaïque, qui ne collait pas du tout à sa frêle carrure.
« J'ai trouvé que quelque chose clochait », répondit Eun-Ho, observant calmement à la fois le garçon et l'étrange monde vert autour de lui. « Quand on a tourné au bout du couloir et qu'on est entrés dans cette pièce, elle paraissait trop petite. Le mur derrière vous laissait trop d'espace inexpliqué. Le côté opposé était clairement plein, donc celui-ci devait cacher quelque chose. »
« Quoi ? Vous vous souvenez de tout ça ? »
« Au vu de la longueur du couloir, il aurait dû y avoir au moins cinquante mètres d'espace derrière », expliqua Eun-Ho. « Rien que ça suggérait une zone cachée. »
Le garçon exhala comme un vieux homme qui soupire d'admiration. « Whew... »
Bien sûr, Eun-Ho savait que la vraie preuve était venue de son Troisième Œil, mais il n'avait aucune raison de le révéler.
« Et maintenant ? Plus je vois, plus je vous veux », murmura le garçon.
« Ah, je suis flatté », dit Eun-Ho poliment.
« Et pourtant vous refusez toujours de nous rejoindre, ce qui rend le tout encore plus irritant. »
« Alors peut-être devriez-vous m'aider », suggéra Eun-Ho. « Considérez ça comme créer un lien. »
Ye-Ra et le garçon pouffèrent tous les deux à ça.
Le garçon passa une main dans ses cheveux gris cendré, la curiosité brillant dans ses yeux. « Vous êtes vraiment quelqu'un de remarquable, hein. »
Le remarquant, Eun-Ho inclina légèrement la tête et dit : « J'attends une réponse positive. »
Le garçon ricana, amusé. « Très bien. J'y réfléchirai. Pour l'instant, vous devriez y aller. »
« Compris. »
« Ye-Ra, raccompagnez-le. »
« Oui, monsieur. »
La brève conversation s'était terminée et tandis qu'Eun-Ho se tournait pour partir, il s'arrêta, offrant une dernière remarque.
« La prochaine fois », dit-il doucement, « faisons participer les autres à la conversation aussi. »
[L'activation de la compétence a échoué.]
[La différence de rang est trop grande.]
[L'activation de la compétence a échoué.]
[La différence de rang est trop grande.]
[L'activation de la compétence a échoué.]
[La différence de rang est trop grande.]
...
Il avait vu les messages lui-même. Bien que ces présences cachées n'aient jamais révélé leurs formes, il savait qu'elles étaient là, écoutant en silence au-delà du voile.
***
Il était 16h30 et Eun-Ho était rentré au dortoir tôt. Yul s'était réveillée de sa longue sieste, les yeux brillants et bouillonnante d'énergie.
[Vous êtes entré dans le Repos de l'Est.]
Après avoir déposé la fillette, il rentra et se mit directement au travail.
[Vous êtes connecté au réseau interne.]
[Bienvenue ! Veuillez consulter le babillard !]
Il testait les privilèges qu'il avait gagnés après avoir terminé son entraînement, voyant jusqu'où son nouvel accès s'étendait et où se trouvaient les limites invisibles du système.
Soudain, quelque chose d'inattendu attira son regard.
Hm ?
[Dernière Minute] Le Chef de Division de l'Investigation et de l'Analyse Emmené pour Audit !
└Tous les managers sont aussi interrogés. Le Bureau de l'Investigation est en plein chaos. Apparemment, une plainte collective a été déposée au Bureau de l'Audit. Quelqu'un connaît les détails ?
Mon histoire est déjà là ?
└Les plaintes étaient partout devant le bureau de l'Audit, donc tout le monde les a vues.
└Alors c'était quoi les plaintes ?
└ C'est confidentiel, mais la rumeur dit qu'il y a eu tellement de corruption qu'une simple sanction disciplinaire ne suffira pas.
└ Vous pensez qu'il va être viré ? Ce ne sera pas si grave, non ?
└ Au minimum, mutation forcée. Pire cas, licenciement.
└ Mince. C'est si grave que ça ?
...
Le babillard anonyme de l'entreprise était inondé de posts sur le Manager de la Division Neuf et le Chef de Division, ainsi que sur la plainte collective.
Au minimum mutation forcée et éventuellement licenciement... Je suppose que l'audit fait son travail.
Heureusement, son nom n'était mentionné nulle part. Les choses semblaient tourner en sa faveur.
Puis, le système sonna à nouveau.
[Le deuxième jour du Projet OJT s'est officiellement terminé.]
[L'OJT à la Division Neuf du Département d'Analyse de Données du Bureau de l'Investigation s'est terminé.]
[Affichage des résultats d'évaluation...]
Son mentor aurait probablement été celui qui gérait son évaluation. Cependant, avec la mort de Cheong Jeong, c'était quasi certain que son manager l'avait remplie de A à Z.
« Vous vous rendez compte que c'est moi qui note votre évaluation d'OJT, hein ? Si vous mentez, ça va mal se finir pour vous. Je vais mettre votre note d'attitude et votre évaluation de travail au fond. Tout en bas. »
De plus, le manager avait utilisé cette menace dans la vraie vie, donc Eun-Ho savait à quoi s'attendre. Bon, il avait commencé en connaissant les conséquences, donc il pensait pouvoir gérer.
[Votre première note d'OJT est F.]
[Performance d'Épreuve - A]
[Attitude - FF]
[Adéquation au Poste - FF]
[Évaluation Globale - F]
« Hein ? »
Il s'attendait à une mauvaise note, mais c'était exagéré.
Double F ? C'est quoi ça, de l'incompétence à deux mains ? pensa-t-il avec ironie.
[Vous avez gagné un point.]
C'était son tout premier F. Il fut récompensé par un seul point, et pas même de bonus de Points de Bien-être.
Ce salaud a vraiment tout misé sur la vengeance.
Il ne pouvait pas dire que la perte ne piquait pas, mais ce n'était pas surprenant non plus. Après avoir tué Cheong Jeong et saisi tous ces objets, une évaluation correcte était hors de question dès le départ. Malgré tout, il avait gagné plein de récompenses de l'épreuve d'hier, et avec l'avantage d'information qu'il allait bientôt tirer du rapport de Cho Bok, le compromis en valait la peine.
Ding !
En tout cas, c'est ce qu'il pensait jusqu'à ce qu'une autre alerte apparaisse.
[Vous avez reçu une pénalité injuste due à un Dirigeant Corrompu.]
[Votre titre, Opposant à l'Ordre, a été activé.]
[La stat Résistance a été augmentée (+50).]
Même le système semblait penser qu'il avait été lésé et le compensait pour ça.
Ding !
[Vous avez une notification supplémentaire !]
[Vous avez terminé l'épreuve cachée, Justice Rendue.]
Une épreuve dont il ne connaissait même pas l'existence était validée.
« Justice Rendue » ? Moi ? pensa-t-il, mi-amusé.
[Félicitations !]
[Vous avez reçu un bonus spécial.]
[Veuillez vérifier votre boîte de cadeaux !]