« Ce n'est pas moi ! »
« Vous êtes très grossier. J'ajouterai entrave à l'exercice des fonctions », répondit l'auditeur d'un ton glacial.
«... Non, écoutez-moi ! Je vous dis que ce n'est pas moi ! » Le manager replia vite la queue, mais le coup était porté.
« N'avez-vous pas travaillé avec la manager adjointe Cheong Jeong pour faire sortir des artefacts du District Sept en contrebande ? »
Le visage du manager se durcit. Il savait depuis un moment que Cheong Jeong, le plus jeune membre de l'équipe, détournait des objets de valeur des districts qui lui étaient assignés.
En échange de son silence, le manager se procurait parfois les articles que la direction réclamait. Grâce à cela, la Division Neuf avait récupéré les grands projets du Bureau de l'Investigation, ce qui lui permettait d'arranger les affectations d'équipe et le personnel à sa guise.
« Sur quelle base portez-vous de telles accusations ? C'est insultant ! » s'emporta le manager, fronçant les sourcils comme s'il ne méritait pas une telle offense. Naturellement, parce que se faire prendre signerait sa fin.
Étrangement, même sans preuves, l'affaire fut traitée comme close.
Le jeune auditeur joua avec ses lunettes sans monture et lut les documents qu'il tenait. « Donc... Il semblerait que vous ayez fait passer en contrebande des cristaux de saphir bleu brut à la mine de Starium du Secteur Sept, et du corail gouttelette à la plage de Solace du Secteur Huit. »
Sa voix, qui portait la conviction comme si ce n'était qu'une simple mise en garde, fit tressaillir le manager. De plus, les détails étaient assez précis.
« Qui vous a fournie ces mensonges spécifiques ? » aboya le manager.
« Il y a eu un informateur anonyme. »
Un informateur anonyme ? Le manager fronça les sourcils.
« Il semble que vous ayez collecté dans tous les secteurs, n'est-ce pas ? Le collier d'Ermeden, n'a-t-il pas disparu après le début de la restructuration ? »
« Q-quoi dites-vous ? » bégaya le manager.
« Cela figurait dans un projet de rapport d'enquête préliminaire, mais a été omis par la suite. »
Comment pouvait-il savoir ce qui avait changé dans un projet avant qu'il ne soit partagé avec les autres bureaux ?
La colère et l'incrédulité déformèrent l'expression du manager, mais l'auditeur répondit placidement : « Je vous l'ai dit, il y a eu un informateur anonyme. Et puis, vous gardez ce paquet de toison de platine dans votre bureau, celui qui a été signalé volé. »
« Et cette information vient aussi de— »
« Encore une fois, il y a eu un informateur anonyme. »
Mais qui est-ce, bordel ?!
Le manager réprima l'envie de hurler et demanda plus calmement : « C'est Lee Eun-Ho ? Ce même gamin d'avant ? »
« Excusez-moi, monsieur. Vous connaissez la signification d'anonyme, n'est-ce pas ? » dit l'auditeur calmement.
Le manager tremblait, mais même à travers sa peur, une pensée s'imposa avec une certitude glaciale. Ce ne pouvait être que ce bleu !
Il se souvint de la remarque d'avant, acérée comme une aiguille.
« Vous auriez vraiment dû garder les mains propres, monsieur. Si vous l'aviez fait, je n'aurais pas eu besoin de vous signaler. »
Non... Mais c'est impossible...
Logiquement, cela semblait impossible. Comment un nouveau venu pourrait-il connaître les secrets vieux de décennies que tout le monde avait gardés ? Eun-Ho ne savait probablement même pas où étaient les toilettes, la cafétéria ou la salle de stock.
Ou alors, il a de puissants appuis ! pensa le manager, avec la sensation de s'être pris un marteau sur la tête.
Cela expliquerait les notes stellaires qui rendaient tout le monde jaloux, une assurance qui passait pour celle d'un employé de longue date, et une maîtrise de l'escrime extraordinaire.
« C'est Lee Eun-Ho ! Il faut enquêter sur lui ! Quelqu'un a placé une taupe ! Vraiment, il n'y a pas d'autre explication ! » hurla le manager, convaincu.
L'auditeur ne sembla même pas enregistrer l'éclat de voix. Au lieu de cela, il tapa les papiers sur le bureau une fois, deux fois, les rangeant. « Eh bien, je noterai cela. Pour l'instant, l'enquête sur l'exportation illégale d'artefacts s'arrête là. »
Cette phrase signifiait qu'on ne ferait rien dans l'immédiat. Le manager sentit le mépris monter comme de la bile. Si la vérité éclatait, cette mascarade s'effondrerait. Il devait prendre les choses en main. Le manager se leva brusquement, le tiroir du bureau claquant quand il repoussa sa chaise.
« Où allez-vous ? » demanda l'auditeur.
Le manager trouva l'expression de l'auditeur déroutante. « N'avons-nous pas fini ? »
L'auditeur n'avait-il pas déclaré l'enquête close ?
« Je voulais dire que l'interrogatoire sur l'exportation d'artefacts est terminé », répondit l'auditeur.
La procédure d'audit était loin d'être simple.
« Argh... Qu'y a-t-il d'autre ? » exigea le manager, s'efforçant de garder une voix posée pour que n'y paraissent ni irritation, ni impatience, ni rage.
Les mots suivants de l'auditeur frappèrent comme un coup physique. « Corruption pour promotion, pots-de-vin, irrégularités dans les recrutements, et même le meurtre d'un subordonné. Vous pouvez oublier de rentrer ce soir. »
Le manager s'affala sur sa chaise avec un son creux, sonné.
***
Il est vrai qu'Eun-Ho avait tué Cheong Jeong et volé le Coffre Personnel de Cho Bok. Le manager n'avait pas de preuve solide, mais il avait ses soupçons.
Eun-Ho savait qu'il avait deux choix. Premier, avouer qu'il avait pris les affaires de Cheong Jeong. Deuxième, nier jusqu'au bout.
S'il avouait, l'avantage était clair : il pouvait éviter un conflit inutile avec le manager et probablement traverser l'épreuve indemne. Mais l'inconvénient était tout aussi évident.
Je devrais tout rendre.
En vérité, ce aurait été la chose correcte à faire dès le début, qu'il ait la clé pour l'ouvrir ou non. Avouer maintenant n'effacerait pas la culpabilité de l'avoir gardé secrètement pour lui.
Restait la deuxième option, nier tout. Meilleur scénario, personne ne remarquerait rien et il s'en tirerait, mais c'était de la pensée magique.
Il se souvint de ce que Cheong Jeong avait dit un jour.
« Tu crois pouvoir balayer ça d'un revers de main ?! Le Bureau de l'Audit peut identifier un coupable à partir d'une seule marque d'attaque ! »
Selon lui, le pouvoir d'investigation du Bureau était plus proche de celui de la police, voire du parquet, que d'une équipe d'audit d'entreprise normale.
« Je vous le demande une dernière fois, Monsieur Lee Eun-Ho. Vous ne l'avez vraiment pas tué ? »
Même tromper le manager pourrait s'avérer impossible à long terme.
Si je le cache et qu'ils découvrent, je perds le contrôle de la situation, pensa-t-il.
Alors la conclusion lui vint comme un claquement net d'acier.
Alors, je n'ai qu'à frapper le premier.
Une fois cette décision prise, il passa à l'action immédiatement, le poignet picotant de tension.
***
« Assez de cet informateur anonyme ! Qui est cette personne, bordel ?! Vous allez vraiment m'accuser sur la parole d'un seul individu ?! » hurla le manager, se frappant la poitrine d'indignation.
L'auditeur répondit calmement, l'expression insondable : « Ce n'était pas qu'une seule personne. »
« Quoi ?! Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
Feuilletant les papiers qu'il tenait, l'auditeur dit sur le même ton détaché : « Ce matin, le Bureau de l'Audit a tenu son assemblée matinale régulière où le directeur a fait une brève allocution. »
« Eh bien, ça arrive tous les mois, non ? » marmonna le manager.
« Oui. Et ça n'a duré qu'une dizaine de minutes. »
Le manager fronça les sourcils et pensa : Et alors ?
« Pendant ce temps, des lettres d'accusation ont été livrées. Pour être précis, elles ont été déposées devant les bureaux du Bureau. »
« Une sorte de farce, alors ? »
« Devant les quatre-vingt-neuf bureaux du Bureau de l'Audit », dit l'auditeur platement.
La mâchoire du manager tomba. « Quoi ? »
« Pensez-vous qu'une seule personne ait pu couvrir un bâtiment de cette taille en dix minutes ? »
« N-non, impossible ! »
« C'était un acte coordonné. C'était une représaille organisée, sans aucun doute. »
Cela signifiait qu'Eun-Ho n'aurait pas pu le faire seul, à moins de savoir se téléporter.
Alors, qui sur terre irait si loin ? Et pour quelle rancune ? pensa le manager.
L'auditeur dit d'une voix plus basse, lourde de sous-entendus : « En interne, nous envisageons aussi la possibilité que la manager adjointe Cheong Jeong ait demandé de l'aide à d'autres avant de mourir. Les lettres contenaient des détails que seuls les concernés pouvaient connaître. »
Le manager tressaillit. Le sens de cette déclaration tranquille le frappa durement. Si Cheong Jeong avait envoyé ces lettres avant sa mort, alors tous ceux qui y étaient nommés seraient considérés comme suspects de meurtre.
S'en rendant compte, le manager marmonna : « J-j'ai besoin d'une cigarette. »
Ses mains tremblaient alors qu'il se levait. Il était encore officiellement un simple témoin coopérant, donc une si petite demande était permise.
Clic.
Il alluma une cigarette dans la zone fumeurs. Derrière la porte vitrée, un employé du Bureau de l'Audit montait la garde pour s'assurer qu'il ne s'enfuyait pas.
Argh, allez ! S'il vous plaît, pensa le manager.
Dans ce bref laps de temps, il essaya de joindre le chef de division.
Rrrrrr...
Après ce qui parut une éternité, une voix finit par répondre. « Qu'est-ce qui se passe ?! Tout part en vrille ! »
Anxieuse comme elle l'était, cette voix ressemblait à sa seule bouée de sauvetage.
« C'est grave », chuchota le manager en retour. « On va prendre tout le blame pour ça. »
Le chef de division sembla saisir la gravité de la situation immédiatement, son ton baissant pour matcher celui du manager. « Et les marchandises ? Les avez-vous trouvées ? »
« Est-ce vraiment ce qui importe maintenant ?! Je vais perdre la tête ! »
« Bien sûr que ça compte, imbécile ! Vous la perdrez deux fois s'ils exigent une compensation pour tout ce qui manque ! »
Le chef de division avait raison. Le meurtre était une chose, mais ils seraient aussi tenus responsables de tous les trésors qui avaient disparu.
Le problème, c'est que le manager n'avait aucune idée de l'endroit où se trouvaient ces trésors, sans parler de comment les rendre. En d'autres termes, ils allaient bientôt se prendre une demande de restitution astronomique payée en Points de Bien-être. Ça devait être évité à tout prix !
La simple idée de ce bon de paiement jaune maladif atterrissant sur son bureau, se serrant autour de son cou comme un nœud coulant, le fit frémir. Un frisson glacial lui parcourut le dos.
Apparemment, le chef de division ressentait la même chose, car il dit enfin d'un grognement sourd : « Lee Eun-Ho. Épinglons tout sur Lee Eun-Ho. »
C'était sa grande solution.
« Comment pouvons-nous faire ça ?! » demanda le manager. « Il vient d'arriver hier ! La corruption et le népotisme, tout ça datait d'avant sa naissance ! »
« Oubliez le reste. Collez-lui d'abord le chef d'accusation de meurtre. Je trouverai un moyen de relier le reste. »
Le chef de division avait survécu à des décennies de tempêtes bureaucratiques pour atteindre son poste. C'était un homme endurci par le temps, usé par d'innombrables audits et scandales enterrés.
« Nous devons minimiser cet incident d'une manière ou d'une autre », dit le chef de division.
« Comment ? »
« Si on peut le garder à l'intérieur du Bureau de l'Investigation, je peux le gérer moi-même. »
« Alors, est-ce qu'on— »
« Oui. On livre Eun-Ho à l'Équipe de Contrôle d'Investigation Spéciale du Bureau de l'Investigation. »
L'Équipe de Contrôle d'Investigation Spéciale était mieux connue sous son surnom, les Chiens Fous du Bureau. C'était une unité indépendante, sans rattachement départemental. À l'origine formée comme une force d'intervention temporaire il y a quelques années, elle avait été promue équipe à part entière plus tôt dans l'année.
Le manager ne connaissait pas les détails, mais avec l'influence du chef de division, faire bouger une équipe nouvellement formée comme celle-là devrait être facile.
«... Je vous fais confiance là-dessus, monsieur », dit enfin le manager, une lueur d'espoir effleurant son visage.
« Bien. Alors commencez par tout nier. Ne parlez pas pour rien dire. »
« Compris. »
Pzz—
Le manager écrasa sa cigarette, un pâle sourire aux lèvres. Imaginant Eun-Ho broyé sous les engrenages de cette équipe impitoyable, il se sentit déjà plus léger.
***
Eun-Ho ne savait pas combien de temps s'était écoulé quand il entendit enfin des pas.
La porte s'ouvrit, et une vague de gens déboula. Ce n'étaient pas les gens du Bureau de l'Audit qui lui avaient dit d'attendre, mais un groupe d'inconnus en costards noirs.
« Nous sommes de l'Équipe de Contrôle d'Investigation Spéciale », dit l'un d'eux. « Vous venez avec nous. »
Selon le rapport interne de Cho Bok, personne ne pouvait vraiment définir le but de l'Équipe de Contrôle d'Investigation Spéciale. Apparemment, ils étaient plus une nuisance qu'une division, fourrant constamment leur nez dans les autres départements sans juridiction claire.
Pourtant, dit-on, ils n'ont aucun lien avec le personnel régulier du Bureau. Tous recrutés à l'extérieur.
Même ainsi, il ne pouvait pas prendre de risques.
« Invocation », murmura-t-il.
Il glissa une dague dans sa manche en les suivant. Si les choses tournaient mal, il créerait une ouverture avec la compétence Lame de Vent et utiliserait Accélération pour s'échapper.
Il descendit le corridor sombre, en alerte.
« Où m'emmenez-vous ? » demanda Eun-Ho doucement.
Les hommes en noir ne répondirent pas. Ils l'entourèrent simplement et continuèrent à marcher. Les luminaires devinrent plus rares, le silence plus lourd.
Toc. Toc. Toc. Toc.
Eun-Ho était en train d'ajuster sa position quand de légers pas résonnèrent depuis le tournant. Une petite silhouette, à peine à hauteur de taille. Elle portait le même pantalon-jupe qu'il lui avait choisi dans la boutique pour enfants de l'Île Céleste. De plus, ce large sourire radieux lui était si familier.
« Oncle ! »
« Yul ? »
Yul courut vers lui, enroulant ses minuscules bras autour de ses jambes. Elle ne semblait pas avoir peur des hommes en noir, riant comme si elle avait atterri dans une aire de jeux.
« Qu'est-ce que tu fais ici ? » marmonna Eun-Ho, incrédule.
Puis vint un autre son, qui ressemblait à des talons hauts confiants et rythmés.
Clac. Clac. Clac. Clac.
Une femme en costume noir impeccablement coupé entra dans la lumière. « Ravi de enfin vous rencontrer, Eun-Ho. »
Il cligna des yeux. « Et vous êtes ? »
Elle sourit faiblement, les yeux brillants.
« Vous êtes encore mieux en vrai que sur l'écran. »