Froufrou—
D'abord, Eun-Ho feuilleta avec incrédulité, mais chaque ligne suintait un désir fervent, passionné. Brièvement, il se demanda si Cho Bok n'était pas un romantique invétéré plutôt qu'un Gouverneur Corrompu.
Pourquoi gardait-il cela ?
Peut-être y avait-il un chiffre caché. Avec cette pensée, il se pencha et examina le livre attentivement.
[L'effet spécial du Troisième Œil a été activé !]
[Vous avez échappé à l'influence de l'illusion.]
« Quoi ?! » murmurait-il.
Soudain, le titre, Journal d'une Nuit d'Été, se brouilla. Lettre par lettre, il tremblait et se réorganisait. Consonnes et voyelles se séparaient et tournaient comme des roues de roulette. Finalement, le vrai titre apparut : Rapport d'Enquête Interne. Cho Bok avait vraiment mis les bouchées doubles pour dissimuler la vérité.
Comme le titre l'indiquait, le rapport détaillait l'enquête de Cho Bok sur le personnel interne de l'entreprise. Plus précisément, c'était un registre secret exhaustif documentant les relations transactionnelles — qui il avait utilisé, qui il avait acheté, et qui devait quoi.
[(Sal)Bi-Ra]
- Détournement de commission par manipulation des performances de vente (Points de Bien-être supérieurs à 1 000 000).
- Demande de fourniture illimitée d'objets de soutien au charme (en cours).
- Liaison suspectée avec un client VIP.
[(Adm)Ju Gwang]
- Un subordonné direct du Chef de la Division 1. Contenu axé sur du matériel sensationnel. Performance bien classée.
- Probablement porté sur l'argent et les plaisirs charnels, principalement pour divertir les clients.
- Fourniture d'Élixir (300 000 points) effectuée.
...
Hein.
Eun-Ho avait toujours plaisanté sur le fait d'avoir besoin de plus d'informations, mais il ne s'attendait pas à découvrir les dessous de l'entreprise avant son histoire officielle.
Rangeant l'avalanche de révélations dans sa tête, les pages battirent à nouveau tandis qu'il lisait plus vite. Puis, un nom familier apparut.
[(Adm)Harona]
[(Inv)Cheong Jeong]
Même le mentor qu'il avait noté était listé. Les préfixes Sal, Adm et Inv éclaircissaient le mystère précédent. Ils désignaient le Bureau des Ventes, le Bureau de l'Administration et le Bureau de l'Investigation.
Eun-Ho soupira et pensa que c'était essentiellement un dossier X.
C'était un dossier X de niveau personnel qui compilait la corruption de chaque officiel. Certaines entrées étaient mesquines, mais beaucoup ne l'étaient pas. Presque tous les vices imaginables y étaient documentés, y compris les demandes de promotion, les résultats falsifiés, les fonds de règlement détournés, les liaisons, les meurtres, la complicité, la fraude et le vol.
Tout le monde est obsédé par les points, pensa-t-il.
Les pages continuaient de tourner jusqu'à ce qu'il ait lu la centaine de pages en entier. Puis, la conclusion amère le frappa.
Cette entreprise est un bordel. Alors, comment puis-je utiliser ça à mon avantage et en faire quelque chose de rentable ?
Il était 20 h 30.
Après avoir quitté le Bureau de l'Investigation et traversé un chemin forestier labyrinthique, Eun-Ho arriva devant une structure imposante. Le groupe de quatre tours rondes s'élevait si haut qu'elles semblaient percer le ciel.
[Vous avez pénétré dans le Repos de l'Est.]
Selon la carte, son dortoir assigné se trouvait ici, au septième étage de la tour est.
[Votre chambre est la suite 702.]
[Veuillez bien vous reposer pour l'emploi du temps de demain !]
Il craignait de devoir gravir sept volées d'escaliers à chaque fois, mais heureusement, le hall abritait un vieil ascenseur grinçant — le genre où il fallait fermer manuellement la porte avant qu'il ne fonctionne.
Clonk—clac—ding !
Bien que l'ascenseur semblait prêt à rendre l'âme à tout moment, il le déposa sain et sauf. Il entra dans un salon style médiéval, où un groupe de visages familiers était blotti autour d'une grande cheminée.
« Eun-Ho ! »
« Oncle ! »
« Oppa ! Pourquoi es-tu si en retard ? » demanda Bo-Ra.
« Oh, j'avais quelque chose à régler », répondit-il.
« Sérieux ? Le premier jour ? Ici ? » ricana Swear-Master en secouant la tête. « C'était prévisible que ce soit toi. »
Yeo-Jin plissa les yeux sur Eun-Ho avec suspicion. « Monsieur, vous ne vous êtes pas perdu, si ? »
Sol-Ah intervint sur un ton réprobateur. « C'est quoi comme question ? Tu penses qu'il est comme toi ? »
« Hein, excusez-moi ? C'est toi la bizarre pour avoir trouvé l'endroit si facilement ! Non, Monsieur ? » Yeo-Jin désigna les fenêtres reliées au salon. « Cet endroit est immense, non ? C'est prácticamente une ville ! »
Elle avait raison. Eun-Ho n'avait jusqu'ici exploré entièrement que le Bureau de l'Investigation, mais ce seul département possédait déjà cinq bâtiments distincts, de A à E.
D'où le temps qu'il avait mis pour atteindre le bureau de Cho Bok. Néanmoins, il avait obtenu tout ce dont il avait besoin et était reparti indemne, donc il ne pouvait pas se plaindre.
« Comment se sont passées vos épreuves ? Tout le monde a réussi ? » demanda-t-il.
Les voir tous réunis sans qu'il en manque un répondait déjà à la question, mais il demanda quand même, par précaution.
Le soulagement envahit le visage de Lee Ye-Ji alors qu'elle répondait : « Oh, j'étais si inquiète, mais c'était super facile ! Peut-être parce que c'est le premier jour ? »
« Quelle était ton épreuve ? » demanda Eun-Ho.
« Faire des photocopies, remplir le distributeur d'eau, et ce genre de choses. »
Ce n'était pas si différent de sa propre première mission.
« Tu as utilisé une vraie photocopieuse, quand même, non ? Tu n'as pas dû tout recopier à la main ? »
« Ouais, bien sûr. Pourquoi j'aurais recopié à la main ? »
Sauf qu'elle n'avait pas été affublée d'une condition spéciale bizarre comme lui. À en juger par son froncement de sourcil, son épreuve avait été parfaitement normale.
« J'ai transporté des cartons, Hyungnim ! » intervint Jae-Hyuk. « Je me disais que les piles de rapports devaient être super lourdes ! »
« Bah, ils m'ont fait faire la vaisselle et toutes les corvées au bureau ! Qu'est-ce qu'elles font ces filles avec toutes ces tasses ? » se plaignit la femme de ménage.
Les autres racontèrent des histoires similaires.
« Et toi, Yul ? »
« Ils m'ont demandé de chanter une chanson ! Yul a chanté et a réussi ! »
« Ils t'ont fait chanter ? » Eun-Ho cligna des yeux.
« Ouais ! »
La différence de difficulté était drastique. Cela restait un soulagement, sauf pour une personne.
« Et toi, Ji-Eun ? »
« Ah... » Ji-Eun était la seule à ne pas avoir l'air très joyeuse. Elle répondit raide, comme si elle se forçait à trouver une réponse : « Moi aussi j'ai écrit des rapports. Bref ! Eun-Ho, tu as vu les chambres ? C'est deux par chambre et c'est plutôt sympa à l'intérieur. »
Eun-Ho ne pouvait pas chasser l'impression qu'elle essayait de changer de sujet, ce qui le chagrinait un peu.
« Oh ! C'est vrai, Hyungnim ! On est colocataires », dit Jae-Hyuk gaiement.
« Ah, vraiment ? Où c'est ? »
« Tu veux y aller maintenant ? »
Eun-Ho se leva, brossant ses vêtements. « Ouais. »
« Quoi ? Tu y vas déjà ? »
« Il n'est même pas neuf heures ! »
« Hein ? T'es un gamin de maternelle ou quoi, Monsieur ? »
Quelques-uns lui lancèrent des demi-plaintes mi-sérieuses mi-taquines, mais cela ne pouvait pas être évité.
« J'ai un rendez-vous ce matin », dit Eun-Ho décontracté.
« Quoi ?! »
« Tu es sérieux ? »
Il devait vraiment se lever tôt car il y avait beaucoup à faire.
Il était 7 h 30.
Le Manager de la Division Neuf du Bureau de l'Investigation et de l'Analyse était occupé depuis l'aube.
« Tu appelles sérieusement ça gérer une crise ?! »
« Mes excuses, Chef de Division. »
Il devait jongler entre nettoyer un bordel et se faire engueuler à travers l'écran par un supérieur furieux.
« Argh ! Merde ! Pourquoi ce bâtard de Cheong Jeong a-t-il dû mourir en tenant ce truc ?! Regarde le bordel qu'il a causé ! »
« Nous le récupérerons, monsieur. Vous avez ma parole. »
La voix du chef de division traversa, tranchante et sceptique. « Avez-vous au moins un suspect ? »
Le manager exhala doucement, puis décida de mettre à l'épreuve la conclusion qu'il avait tirée après une nuit entière à creuser et réfléchir. « Cette recrue semble suspecte. »
« La recrue ? Tu veux dire Lee Eun-Ho ? Je croyais qu'il était blanchi ? »
« Techniquement, oui. Mais quelque chose ne va pas. Tu sais que mes instincts sont bons. »
Le chef de division émit un faible bourdonnement. Ce n'était pas que l'intuition du manager ait jamais été mauvaise, mais cette situation n'était pas du genre qu'on résout au feeling seul.
« Le Bureau de l'Audit n'a-t-il pas conclu que c'était l'œuvre du monstre ? »
« Eh bien en fait... C'est la partie la plus étrange, monsieur. »
« Étrange ? Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Cette Hydre de Peste m'a déchiré comme du papier. Pourtant, d'une façon ou d'une autre, la recrue est partie sans une égratignure. Ça ne vous frappe pas comme bizarre ? »
Le chef de division secoua la tête. « Vous étiez le plus fort des trois. C'est logique que l'Hydre de Peste vous ait ciblé en premier comme hôte, absorbant l'essence de l'alpha avant de s'occuper de la proie inférieure. C'est son pattern d'attaque. »
C'était une réponse de manuel, le genre qu'on donne quand on n'a pas vécu la situation de première main.
« Il n'est encore qu'un novice. Ne sur-réfléchissons pas. »
Le manager rit sèchement. « Un novice... »
Comme si un simple novice pouvait produire un coup d'épée si net, tranchant, et presque divin dans sa précision ! Quiconque avait vu l'aura bleue rayonnante de cette lame ne l'aurait pas traité de novice.
Il se souvint de son propre commentaire désinvolte à ce moment, masquant l'inquiétude qui lui griffait les tripes.
« Tiens, tiens ! Monsieur Lee Eun-Ho, vous avez du talent là ! »
En vérité, ce unique coup avait complètement brisé la concentration du manager. Il avait été si distrait qu'il n'avait pas pu esquiver l'attaque de l'Hydre de Peste à temps.
« Débloquer la compétence Force d'Épée ! »
Qui plus est, Eun-Ho venait juste de débloquer la compétence, et pourtant chaque coup d'après devenait plus tranchant, plus rapide et plus fort. C'était comme si la recrue observait la technique se déployer et l'absorbait sur le champ comme une éponge.
Il n'y avait pas d'autre explication car en quelques minutes, l'homme passa de la difficulté à contrôler la force à la manier comme s'il s'entraînait depuis des années.
C'est un monstre, pensa le manager grimement. Une arme née naturelle.
Ils voulaient une recrue compétente, pas un prédateur. Il savait bien que si on élève un tigre, on se fait dévorer par lui. Cependant, il ne donna pas voix à cette pensée à haute voix. Certaines vérités valent mieux être enterrées.
« ... Enfin, il n'avait pas l'air de quelqu'un qui vient d'être restructuré. Bref, je l'interrogerai à nouveau quand il arrivera. »
« Tu penses qu'un interrogatoire suffira ? Fais en sorte que ce soit clair. »
Chassant l'image de cette épée scintillante de son esprit, le manager se remémora le flacon qu'il avait sécurisé au Centre de Recherche Futur. « Ça suffira. En plus, j'ai préparé la Lyase. »
La Lyase était un produit chimique si puissant qu'il décomposait la chair au niveau cellulaire au contact. Même les plus courageux avoueraient tout une fois qu'ils verraient leurs propres membres se désintégrer sous leurs yeux.
La voix du chef de division devint froide. « Bien. Donc s'il s'avère qu'il a tué Cheong Jeong et pris l'objet, on réglera ça discrètement. »
« Oui, bien sûr, monsieur. » C'était la seule réponse que le manager pouvait donner.
« Bien. Tenez-moi au courant. »
« Oui, monsieur. »
Clique.
Il raccrocha et'ouvrit la porte de son bureau privé. Immédiatement, il figea et recula choqué. « Q-quoi le diable ?! Depuis quand êtes-vous là ?! »
Juste devant lui se tenait la recrue même dont le manager parlait.
Lee Eun-Ho le fixa calmement de ses yeux insondables, inclinant légèrement la tête. « Vous cherchez quelque chose, monsieur ? »
« Q-quoi avez-vous juste— » bredouilla le manager, pris complètement au dépourvu, puis força une toux pour reprendre contenance. Sur ce, il ordonna à Eun-Ho de le suivre : « Lee Eun-Ho. Nous devons parler. Tout de suite. »
Comme c'est parfait. Je peux régler ça avant que quiconque d'autre n'arrive au travail.
C'était le meilleur atout de la Lyase. La chair se désintégrait complètement au contact, ne laissant aucune trace. Il n'avait pas à s'inquiéter du cadavre ou de laisser des preuves, pas qu'il aurait besoin d'aller si loin. Quelques doigts dissous suffisaient généralement à faire craquer n'importe qui.
Satisfait par cette pensée, le manager allait bouger quand Eun-Ho l'interrompit : « Ah, c'est quelque chose d'urgent, monsieur ? »
Sans compter ce ton étrangement provocant, Lee Eun-Ho restait simplement là au lieu de le suivre.
Le manager plissa les yeux. « Qu'est-ce que ça veut dire ? Vous dites que vous ne viendrez que si c'est urgent ? »
Son malaise et son irritation de la rencontre d'hier ne s'étaient pas dissipés, et le ton insolent d'Eun-Ho ne fit qu'attiser le feu.
« Si ce n'est pas urgent, on peut faire ça plus tard », dit Eun-Ho.
Il n'y avait pas à s'y tromper, le bâtard se moquait de lui !
La colère du manager monta, sa voix tonna dans le couloir. « Qu'avez-vous dit ?! Je ne vous prenais pas pour le genre prétentieux, mais peut-être me suis-je trompé ! »
Cependant, au lieu de reculer, Lee Eun-Ho haussa simplement les épaules avec décontraction, son expression insondable. « Ils semblaient avoir des affaires plus pressantes. »
« Ils ? Qui diable parlez-vous abo— »
Le manager n'eut pas le temps de finir sa phrase, car des douzaines d'employés déferlèrent dans le couloir, se mouvant avec détermination. Chacun portait une grande boîte bleue, et l'insigne familier imprimé sur le côté glaça le sang du manager.
« L-le Bureau de l'Audit ?! »
Un frisson lui parcourut l'échine. Une visite surprise du Bureau de l'Audit n'était jamais bon signe. En fait, ça voulait généralement dire que la carrière ou la vie de quelqu'un allait se terminer.
« Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi êtes-vous ici — »
Au milieu de la confusion du manager, la maudite recrue aida les auditeurs comme s'il les attendait. « Oh, par ici. La salle des archives est par là. Vous y trouverez tous les rapports d'observation réguliers et tout. »
« Qu'est-ce que vous croyez faire ?! Arrêtez-vous là ! »
« Ah. »
La réalisation frappa le manager comme la foudre.
Avait-il fait un signalement ? Cette recrue avait-elle réussi à tout découvrir ?
« V-vous ne m'avez pas signalé, hein ? C'est impossible, non ? »
Ce ne pouvait pas être vrai. Il n'y avait aucun moyen qu'une toute nouvelle recrue, à peine deux jours dans son OJT, ait l'audace de convoquer le Bureau de l'Audit. Le manager devait se tromper. Cela devait être une coïncidence, alors il bougea pour bloquer les intrus.
Cependant, Lee Eun-Ho lui barra le passage avec un sourire calme. « Vous auriez vraiment dû garder les mains propres, monsieur. Si vous l'aviez fait, je n'aurais pas eu besoin de vous signaler. »
Me signaler ? Attendez, il m'a vraiment signalé ?
« V-vous... Vous m'avez vraiment signalé ?! »
« Vous comprenez ce que je veux dire, non ? »
Le manager se serra le cou à la réalisation, la panique le frappa d'un coup. « V-vous, fou bâtard ! »