Eun-Ho n'avait pas réalisé que la vie d'entreprise pour laquelle il s'était battu était une véritable simulation de travail bâtie sur les sacrifices et les rêves brisés d'autrui.
[Le Rapport d'Observation Régulier a été copié !]
[Progression : 2/100 copies]
D'ailleurs, ce n'était pas n'importe quelle simulation ; c'était une expérience de niveau artisan.
[Le titre Copieur Humain a été activé.]
[La vitesse de copie a augmenté.]
[Le taux d'erreur a diminué.]
[L'effet du titre a légèrement amélioré votre dextérité manuelle.]
Sssk—clac ! Fchhh !
Retirer la copie finie, poser le papier, placer le verre, verser l'encre. Il allait de plus en plus vite.
Sssk—clac ! Fchhh !
Sssk—clac ! Fchhh !
Retirer la copie finie, poser le papier, placer le verre, verser l'encre. Il allait de plus en plus vite, encore et encore.
Plus la barre de progression montait vite, plus il devenait rapide.
[Progression : 10/100 copies]
[Progression : 11/100 copies]
[Progression : 12/100 copies]
...
[Progression : 99/100 copies]
Au moment où il rassembla la dernière fournée de feuilles séchées, prenant garde de ne pas maculer l'encre, une notification joyeuse apparut.
Ding !
[Progression : 100/100 copies]
[L'épreuve est terminée !]
[Trouvez votre mentor pour recevoir votre récompense d'épreuve !]
Eun-Ho n'avait rien contre l'étape suivante. Il avait de toute façon prévu de rencontrer son mentor.
Je dois être au hall à onze heures trente, se rappela-t-il.
Il commença à se lever de son siège quand il reçut une série de messages système.
[Félicitations !]
[Votre titre Copieur Humain a évolué en Copieur Humain Légendaire !]
[Les effets de votre titre ont été grandement renforcés.]
Son titre bizarre avait fini par évoluer. Un picotement vif se propagea dans ses yeux.
[Le titre Copieur Humain Légendaire résonne avec le Troisième Œil.]
[Vous pouvez désormais reproduire la posture d'un prédécesseur exceptionnel.]
[Lorsque vous vous entraînez aux côtés d'un prédécesseur compétent, la maîtrise des compétences augmente rapidement.]
Son cœur fit un bond. « Ah ? »
***
« Donc pour cette opération... »
« Les ordres du Directeur sont de... »
« Revérifier toutes les données préliminaires et... »
Le hall du Bureau de l'Investigation bourdonnait. Les bras chargés de dossiers, les gens parlaient sur un ton vif et saccadé.
Cheong Jeong marchait aux côtés du manager. Il jeta un regard nerveux sur le côté et dit doucement : « C'est presque l'heure, monsieur. »
« Hmm... » Le manager grogna sourdement. « Où est la nouvelle recrue ? Pourquoi n'est-il pas encore là ? »
« Ah, je lui ai dit de faire des copies pendant qu'on attendait. Apparemment, ça prend plus de temps que prévu. »
Le manager claqua la langue. « Quoi ? Combien de temps faut-il pour copier quelques feuilles de papier ? »
Il avait de grandes attentes puisque la recrue s'était exprimée clairement et avec assurance lors de leur première rencontre. Pourtant, il se pointait en retard dès le premier jour, ce qui était décevant. La ponctualité n'était pas qu'une règle de base de la vie d'entreprise ; c'était le minimum de courtoisie envers ses collègues.
« Partons devant. Je lui parlerai plus tard », proposa Cheong Jeong.
Thump. Thump.
Le manager allait acquiescer quand des pas rapides se firent entendre.
« Le voilà ! »
Tous deux repérèrent de longues foulées assurées. Malgré un lieu inconnu, l'homme ne montrait pas la moindre hésitation. Il balayait l'espace d'un regard perçant — non pas pour chercher, mais pour évaluer.
Eun-Ho, la dernière proie de l'entreprise, était arrivé. Il avançait avec un sang-froid saisissant.
« Par ici ! Par ici ! »
« Ah, me voilà », dit Eun-Ho.
Le manager l'accueillit chaleureusement, tandis que Cheong Jeong se raidit et détourna vite les yeux.
Eun-Ho commenta calmement : « Vous semblez surpris, monsieur Jeong. »
Cheong Jeong se figea. « Comment... »
Comment a-t-il pu sortir ?
Il avait imposé la condition spéciale de l'épreuve pour s'assurer qu'Eun-Ho ne pourrait pas les rejoindre.
[Condition Spéciale : pour prévenir la tricherie, vous ne pouvez pas quitter les lieux tant que l'épreuve n'est pas terminée.]
Tant qu'Eun-Ho n'aurait pas validé ou échoué l'épreuve, les archives resteraient une arène scellée. Il n'aurait dû y avoir aucun moyen d'entrer ou de sortir, ce qui ne laissait qu'une seule possibilité.
Cheong Jeong exhalait doucement, une petite vague de soulagement le submergeant. « Vous avez dû abandonner l'épreuve. »
L'idée de partir sur le terrain avec le bleu ne lui plaisait pas, mais il pouvait se contenter de faire démissionner le gamin de son OJT.
[Conséquence d'échec : Transfert de Département (Personnel → Opérations)]
Une fois transféré aux Opérations, Eun-Ho serait hors de vue dès demain.
Pauvre bougre, pensa Cheong Jeong, classant l'affaire dans sa tête.
Comme le manager regardait, Cheong Jeong joua le先輩 bienveillant et compréhensif. « Je comprends. Garder le focus a dû être dur. Cela dit, abandonner aussi facilement est un peu déce— »
« Pas question. Je ferais pas ça », l'interrompit Eun-Ho.
Cheong Jeong cligna des yeux.
« Je suis venu récupérer ma récompense. »
« Quoi ? »
Avec un mélange déstabilisant d'assurance et de courtoisie, Eun-Ho répondit : « On m'a dit de la réclamer en personne, donc me voilà. »
Cheong Jeong fronça les sourcils, un pressentiment étrange lui glacant l'échine. « De quoi parlez-vous ? »
En vérifiant la fenêtre système, il vit quelque chose d'invraisemblable.
C'est impossible.
[La fin de votre épreuve a été confirmée.]
[La récompense a été accordée.]
Presque malgré lui, Cheong Jeong marmonna : « V-vous l'avez vraiment terminée ? Comment ?! »
Perplexe, le manager demanda : « De quoi vous deux baragouinez ? C'était juste une épreuve de copie, non ? Pourquoi vous en parlez comme d'une tâche impossible ?! »
« Eh bien... » Cheong Jeong ajusta nerveusement ses lunettes, qui glissaient sans cesse sur son nez moite.
Cependant, avant qu'il ne puisse répondre, Eun-Ho avança et répondit avec désinvolture : « Ah, le copieur a lâché. J'ai dû écrire les cent copies à la main. »
Le visage du chef se raidit. « Quoi ?! Vous n'avez même pas vérifié avant de la lui assigner ? »
« Mes excuses, monsieur. »
Le manager le dévisagea. Il agita la main dans les airs, exaspéré. « Argh ! Vous, l'idiot ! »
Fwoom — !
Un frisson partit du bout des doigts de Cheong Jeong. L'air devint soudain lourd et pressa contre leurs tympans comme s'ils étaient sous l'eau.
Par télépathie, le manager demanda froidement : « Cheong Jeong. Tu en fais pas un peu trop avec la recrue, non ? »
« C-ce n'est pas ça, monsieur. »
« Tu te rends compte comme j'ai galéré pour faire venir ce gars dans notre département ? »
Impuissant, Cheong Jeong baissa la tête.
« Calme-toi. C'est compris ? »
« Hein ? »
Le reproche fut bref. Après tout, écraser ses collègues pour son intérêt personnel faisait juste partie de la survie ici. Tout le monde dans l'entreprise l'avait déjà vu. Cheong Jeong lui-même avait gravi les échelons de la même façon.
« Si tu veux le discipliner, attends qu'il soit officiellement affecté. Tu pourras faire ce que tu veux après. »
Une fois affecté, il n'y avait plus de retour possible. Dans cette entreprise, une affectation de département durait pratiquement pour toujours ; c'était une peine de servitude sans fin. Ce qui arrivait ensuite ne concernait plus le manager.
« Compris. »
Malgré sa compréhension des intentions du manager, Cheong Jeong ressentit encore une gêne.
Fwoosh — !
Le chef agita la main, dissipant l'aura aqueuse. Il soupira ensuite. « Donne-lui sa potion et partons déjà. »
Les potions étaient indispensables pour la destination du jour. Naturellement, le bleu avait besoin de sa part aussi.
« Qu'est-ce que tu attends ? Sors-la. »
« Eh bien, euh... »
« Ne me dis pas que tu ne l'as pas apportée. »
Cheong Jeong mordit sa lèvre inférieure.
« Eh bien... on est à court de potions... »
« Quoi ?! »
Bien sûr, il n'avait pas prévu de dose supplémentaire. Il ne s'attendait pas à ce que la recrue se pointe vraiment.
Le visage habituellement composé du manager rougit d'irritation. « On ne va pas dans un désert sans Potion de Résistance à la Chaleur ! Il ne tiendra même pas debout, encore moins bouger ! »
Le manager semblait prêt à ordonner à quelqu'un d'en acheter une de sa poche quand Eun-Ho fit sauter le bouchon de son flacon avec un « clic » satisfaisant.
« Ah, c'est celle-là ? Je l'ai achetée au cas où », dit Eun-Ho. « J'avais le pressentiment que mon mentor ne m'en donnerait pas. »
« Qu'est-ce que vous dites ?! Attendez, quoi ? » Le manager fixa le flocon, sans voix. C'était la même potion que lui et Cheong Jeong venaient de boire. « Quelqu'un lui a dit à l'avance qu'on allait dans un désert ? »
« P-personne ne l'a mentionné, monsieur », répondit Cheong Jeong.
« Alors comment M. Lee Eun-Ho a-t-il su qu'il fallait l'apporter ? »
Cheong Jeong était tout aussi stupéfait. Dans sa confusion, une théorie absurde lui traversa l'esprit. « Ce ne serait pas une de ses capacités ? De la prémonition, peut-être ? »
La recrue serait-elle de type précognition ?
« C'était écrit dans le rapport », dit Eun-Ho de manière factuelle, balayant l'idée d'un revers de main. « Température moyenne de cinquante degrés, désertification rapide en cours. »
« Le rapport ? »
« De plus, la température locale a augmenté de cinq degrés par rapport au trimestre précédent, tandis que les précipitations ont diminué de cinq pour cent, confirmant les signes de désertification. »
« Vous voulez dire que vous avez lu la température du District 7 dans le rapport et que vous avez décidé d'apporter une Potion de Résistance à la Chaleur pour ça ? »
Le manager laissa échapper un rire sec, incrédule. Planifier à l'avance comme ça était rare, surtout pour une recrue qui avait rejoint l'entreprise à peine deux heures plus tôt.
Eun-Ho croisa alors le regard de Cheong Jeong droit dans les yeux et dit, chaque mot pesé : « Je l'ai écrit moi-même. À la main. Chaque lettre. Donc je suppose que ça m'est resté en mémoire. »
La bouche de Cheong Jeong se cloua. Il n'y avait pas grand-chose à répondre à ça.
« Ah, au fait. L'entreprise me rembourse cette potion ? » demanda Eun-Ho presque distraitement.
« Quoi ? »
« Vous le ferez, non ? Je l'ai achetée pour le travail. »
« Ha. »
Un fin sourire tira les lèvres d'Eun-Ho alors qu'il tendait sa paume ouverte vers Cheong Jeong. « Occupez-vous-en, s'il vous plaît, monsieur. »
Mais qu'est-ce qui lui prend, à ce gamin ?! pensa Cheong Jeong.
***
[Vous entrez dans le Désert de la Corruption !]
Devant Eun-Ho s'étendait un désert noir à perte de vue. Au-dessus, le ciel était si sombre qu'il était impossible de dire si la lueur pâle provenait d'un soleil ou d'une lune.
L'air était épais de chaleur ; chaque rafale donnait l'impression de pouvoir brûler leur peau. Des nuages de poussière tourbillonnaient depuis le sol craquelé, montant et retombant au gré du vent.
Wooo — Wooooo —
Quelque part au loin résonnait un long cri grave, pas tout à fait humain.
« Tu le sais probablement déjà, Jeong, mais c'était un désert ordinaire avant », dit le manager. « Les monstres ici n'étaient pas près d'être aussi forts, non plus. »
Dans cette lande désolée, seul le trio semblait vivant.
« Notre objectif aujourd'hui est de découvrir pourquoi cette zone spéciale est apparue et pourquoi les monstres y prolifèrent sans fin. »
« Compris. »
« M. Lee Eun-Ho, je vous assigne ceci comme sous-épreuve d'OJT. Ne vous inquiétez pas, par contre. Il n'y a pas de pénalité d'échec. Faites de votre mieux. »
« Compris, monsieur. »
Fwoosh — !
Une fenêtre système translucide apparut devant ses yeux. C'était sa deuxième épreuve du jour, et sa toute première sous-épreuve.
[La sous-épreuve du Projet OJT a commencé.]
[Épreuve : identifier la cause de l'apparition du Désert de la Corruption avant quiconque.]
[Récompenses : 2 Points, 2 000 Points de Bien-être]
[Condition Spéciale : si un autre employé identifie la cause en premier, l'activation de l'épreuve sera annulée.]
[Conséquence d'échec : — ]
« Les récompenses de la sous-épreuve sont plus élevées que l'épreuve principale ? » demanda Eun-Ho.
« Ah, ouais. Les récompenses sont corrélées à la difficulté. L'épreuve de copie était du bas de gamme. »
« Difficulté bas de gamme, hein... » Il laissa les mots en suspens délibérément en jetant un coup d'œil à son prétendu mentor.
Cheong Jeong détourna le regard, repoussa ses lunettes sur l'arête de son nez dans un silence gêné.
Tat-tat-tat-tat-tat !
Au loin, on entendit le cliquetis de carapaces dures qui s'entrechoquaient. Quelques instants plus tard, la source apparut.
[Vaincre le Scorpion Venimeux Putride !]
Le monstre était énorme — au moins trois ou quatre fois la taille d'Eun-Ho. Sa carapace noire brillait sous la lumière cruelle du désert.
Le scorpion surdimensionné courba sa queue, enroulée comme un fouet, haut dans les airs avant de la projeter vers l'avant avec une précision terrifiante. Un venin vert épais gouttait de son dard, crépitant au contact du sable.
Crac ! Crépitement !
Le seul bruit fit couler une sueur froide le long de la colonne d'Eun-Ho, pourtant ce n'était pas le pire.
[Vaincre le Scorpion Venimeux Putride !]
[Vaincre le Scorpion Venimeux Putride !]
...
D'autres ne cessaient d'apparaître.
Rumble —
Ce n'étaient pas que des scorpions. Une autre horde arrivait d'une autre direction.
[Vaincre le Scarabée Corrompu !]
[Vaincre le Scarabée Corrompu !]
[Vaincre le Scarabée Corrompu !]
...
« Jeong, t'avais pas dit qu'il y en aurait dix maximum ? » questionna le manager.
« C'est ce qu'indiquait le rapport le mois dernier, monsieur ! » répondit Cheong Jeong.
Le manager grinca des dents. « Oublie ! Préparez le combat ! »
Il dégaina une arme massive, style couperet, si large qu'elle rappelait une guillotine. Quand il la testa d'un coup d'essai, elle fit onduler l'air et projeta du sable. Elle était assez forte pour faire trembler les genoux de n'importe qui.
Il est fort.
Même sans le voir combattre, Eun-Ho pouvait dire que le manager n'était pas un guerrier ordinaire.
Mon mentor, par contre, définitivement pas...
Cheong Jeong serrait sa longue lance maladroitement d'une prise instable, et ses yeux papillonnaient nerveusement. Il était évident qu'il était terrifié.
Donc être titularisé ne veut pas nécessairement dire être fort, pensa Eun-Ho, étrangement rassuré.
« C'est dangereux, M. Lee Eun-Ho ! Restez en arrière ! »
Juste à ce moment, une tonalité claire et une fenêtre de message apparurent.
[Une sous-épreuve additionnelle du Projet OJT a commencé.]
Il comptait rester en arrière, mais il avait maintenant une raison de se battre. Faisant plusieurs pas en avant, il dit : « Invocation. »
L'air ondula tandis qu'il tirait la Lame Brise-Ciel.
[Épreuve : Éliminer les monstres et purifier le Désert de la Corruption.]
[Progression : 0/50]
[Récompenses : 3 Points, 3 000 Points de Bien-être.]
[Conséquence d'échec : — ]
« Écartez-vous », dit Eun-Ho.
« Q-quoi ? »
« Vous servez à rien de toute façon. »
Cheong Jeong tressaillit et se figea alors qu'Eun-Ho le fixait droit dans les yeux. « Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
« J'ai dit que si tu ne sais pas te battre, reste en arrière. »
L'homme grinca des dents, la voix tremblante de colère. « Ne sais pas me battre ? C'est un peu arrogant, non ? »
Eun-Ho s'en fichait royalement. Après tout, il connaissait déjà la vérité.
[Cheong Jeong]
[Compétences]
Maniement de Lance de Base (Niv. 2)
Estimation (Niv. 11)
Commerce (Niv. 7)
Rapport Oral (Niv. 10)
Rapport Écrit (Niv. 4)
Sa seule compétence offensive était un coup de lance maladroit.
« Tu te rends seulement compte de la force de ces monstres ?! »
Thud ! Thud ! Thwack !
Le manager en avait déjà écrasé cinq. Ça veut dire...
L'esprit d'Eun-Ho tournait à plein régime, calculant sa position et son timing. Puis, avec un pâle sourire, il dit : « Si t'as si peur, tu peux bien t'enfouir la tête dans le sable et y rester. »
« C-comment oses-tu ! »
Cheong Jeong tremblait de rage, mais le ton d'Eun-Ho restait impeccablement poli. « Accélération. »