« Alors... » Eun-Ho inspira lentement avant de poursuivre, « tu veux dire... Tu vas refuser la titularisation ? »
Saito acquiesça, le visage toujours aussi rude et intimidant que lors de leur première rencontre. « Ouais. »
« Juste pour confirmer, c'est vraiment autorisé ? » demanda Eun-Ho.
« L'hôtesse a dit que c'était possible, » répondit Saito. « Mais il n'y a pas de retour en arrière ensuite. »
« Donc tu choisis de revenir ? Après avoir vu à quoi ça ressemblait ? »
Sa réponse vint par à-coups, mais sans hésitation. « ... Ouais. »
« Qu'est-ce qui te passe par la tête ? » demanda Eun-Ho doucement. Refuser la titularisation n'avait aucun sens pour lui. « Tu comptes faire tomber le système ou un truc du genre ? »
C'est une rébellion ? Un acte de défi ? Si c'est le cas, c'en est un stupide, pensa Eun-Ho.
Il estimait que si Saito voulait vraiment détruire le système, intégrer le siège en tant que titulaire était le choix le plus malin.
Il faut comprendre comment la machine fonctionne avant de pouvoir la briser ou s'en échapper.
Pourtant, la réponse de Saito partit dans une direction totalement différente. « Je suis le seul sur qui les Japonais restants peuvent compter. »
« Quoi ? »
Cette phrase lui semblait étrangement familière.
« Ils te regardent tous. »
« ... Quoi ? »
« Peu importe que tu te considères comme faible. Pour eux, tu es la personne la plus forte, la plus fiable qui reste. »
Ah, c'est ce que j'ai dit plus tôt, songea Eun-Ho.
« La plupart des gens de notre district ne savent pas se battre correctement, » continua Saito. « Si je ne reste pas, ils mourront tous. »
« Ça ne veut pas dire que tu dois te sacrifier, » objecta Eun-Ho.
« ... C'est de ma faute. J'ai trop compté sur ma propre force sans jamais donner aux autres une vraie chance de se battre. »
Eun-Ho entrouvrit la bouche pour répondre, puis la referma. Une décision prise au prix de sa vie ne laissait place à aucune opinion extérieure. Pourtant, il ne parvint pas à offrir le moindre mot de réconfort du genre « Tu as fait le bon choix » ou « Ce ne sera peut-être pas si terrible ». Après tout, il savait qu'il n'aurait jamais fait ce choix lui-même.
Alors Saito esquissa un pâle sourire amer. « C'est toi qui l'as dit, non ? Un homme n'abandonne pas les siens. »
« Et d'ailleurs, comment veux-tu que je fasse confiance à un type qui abandonne les siens ? »
« T'as raison. J'y avais pas pensé... Je garderai tes paroles en mémoire. »
Il lui renvoyait ses propres mots en pleine figure.
Ha... Il les a vraiment pris à cœur.
Visiblement, ils l'ont touché plus qu'Eun-Ho ne l'imaginait. Peut-être aurait-il mieux fait de la fermer à l'époque.
J'ferais mieux d'arrêter de me mêler de la vie des autres...
Au même instant, l'expression de Saito devint sérieuse. « J'ai entendu dire qu'il y avait beaucoup de Coréens qui avaient éveillé leurs capacités. »
« Ouais, » répondit Eun-Ho. « Ça m'a surpris aussi. »
D'après le rapport qu'il avait subtilisé aux jumelles, les Coréens avaient le taux d'éveil le plus bas.
« Parmi les Asiatiques de l'Est, particulièrement les Coréens, la résilience mentale a tendance à être élevée du fait de leurs environnements compétitifs, mais ils présentent une adaptabilité physique plus faible. Les simulations indiquent que la probabilité d'éveil de capacités uniques est la plus faible dans ce groupe, un résultat attribué à des normes sociales qui découragent l'expression individuelle... »
Pourtant, les voilà.
Puis, fronçant les sourcils pensivement, Saito avança une affirmation inattendue. « Je pense... Que ça pourrait être à cause de toi. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda Eun-Ho en fronçant les sourcils.
« Pendant le tir à la corde et pendant la Guerre de Siège aujourd'hui aussi. Peut-être que voir à quel point tu te battais désespérément pour survivre les a poussés à éveiller leurs compétences. »
Ils ont éveillé leurs capacités à cause de moi ? songea Eun-Ho.
C'était impossible.
« C'est entièrement leur propre mérite, » répondit Eun-Ho platement.
« Il reste une possibilité, » dit Saito. « Avoir un leader capable de transformer le plus infime espoir en quelque chose de solide comme le roc. Peut-être que ça leur donnera la force de continuer. »
Eun-Ho secoua la tête, balayant ça comme une absurdité. Cependant, Saito ne fit qu'esquisser un faible sourire et se leva.
« Il est tard. Je dois y aller. »
Il avait l'air résolu, déterminé.
Tandis qu'Eun-Ho le regardait se diriger vers la porte, il dit doucement : « Tu t'en sortiras. Tu survivras. »
Clic.
Saito s'arrêta net au moment de franchir le seuil. « ... Tu crois qu'on se reverra un jour ? »
« J'en suis sûr, » dit Eun-Ho.
Saito lui lança un regard interrogateur, comme pour demander comment il pouvait en être si certain.
« Ben... On est collègues, non ? » dit Eun-Ho sur le ton de la plaisanterie.
Ce qui lui valut un court rire incrédule. D'une manière ou d'une autre, l'éclat féroce dans les yeux de Saito, ainsi que la cicatrice qui lui barrait la joue, parurent plus doux.
« Quand ce jour viendra, » dit-il, « je serai plus fort. »
« ... Fais juste pas l'erreur de crever avant, » répondit Eun-Ho.
Le dos de Saito rapetissa tandis qu'il s'éloignait dans le couloir. Alors, Eun-Ho posa son front contre la porte entrouverte. Ils n'avaient même pas été particulièrement proches, pourtant son esprit semblait inconfortablement emmêlé.
Si c'était moi...
Il resta là un moment, ses pensées se démêlant comme un nœud de fils qui se défont lentement.
Une voix familière l'interpella. « Eun-Ho ? »
« Oh, salut Ji-Eun. »
Elle se tenait dans le couloir, vêtue de vêtements de sport confortables. Ses courts cheveux étaient encore humides, sans doute sur le chemin du retour vers sa chambre après s'être lavée.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda-t-elle.
« Oh, rien, » répondit-il vivement.
Il commença à regagner sa chambre, décidant qu'il n'y avait pas lieu de l'inquiéter. Cependant, Ji-Eun attrapa le bord de sa manche.
Froufrou.
« Tu as l'air... Tourmenté, » dit-elle doucement.
« Vraiment ? »
« Je sais pas ce qui te passe par la tête, mais... » Elle soutint son regard, ses pupilles rondes reflétant la faible lumière du couloir. « Fais ce que ton cœur te dit. »
« Mon cœur ? »
« Ouais. C'est pas comme si le monde n'était pas déjà fini, non ? »
C'est pas comme si le monde n'était pas déjà fini...
Elle n'avait pas tort.
Encore, c'est pas vraiment le genre de truc que quelqu'un d'aussi bien qu'elle devrait dire, songea-t-il avec un faible rire.
Il esquissa un sourire en coin et marmonna : « Et si je prenais ça au pied de la lettre et que je commençais à partir en vrille ? »
Ji-Eun se contenta de grincer des dents, totalement décomplexée. « T'inquiète. Peu importe à quel point tu deviens imprudent, je doute que tu puisses causer de vrais ennuis. »
« Tu me fais trop confiance. »
« Alors fais pas trop confiance à moi non plus, » lui renvoya-t-elle sur le ton de la plaisanterie.
Sa taquinerie légère, au lieu de questions insistantes, lui fit un bien étrange.
« Ji-Eun. »
« Ouais ? »
Avant qu'il ne s'en rende compte, les mots lui échappèrent.
« Tu veux qu'on fasse un tour ? »
« Hein ? »
« Le jardin devant. T'as dit qu'il était plus joli la nuit, non ? On a pu y aller la dernière fois parce que t'étais bourrée. »
« M-maintenant ? » bredouilla-t-elle, les yeux s'écarquillant comme un lapin apeuré.
Ah. Peut-être que c'était trop irréfléchi. Il est presque minuit, après tout. Lui proposer d'aller quelque part maintenant, c'était probablement irrespectueux. Elle avait l'air prête pour le lit.
« Ah... T'as raison, c'est trop tard. Désolé. Oublie ce que je viens de d— »
Gêné, Eun-Ho se tourna pour rentrer dans sa chambre. Juste au moment où sa main touchait la poignée, Ji-Eun lui saisit le poignet.
« B-ben, c'est pas comme si on allait loin... » marmonna-t-elle, les oreilles rougies. « Allez, on fait ce tour. »
***
Le matin était arrivé et il était 9 heures.
« Jeune Homme ! Tu as bien dormi ? »
« Bonjour, Hyungnim ! »
Les survivants étaient rassemblés dans la cour du dortoir, le visage frais et reposé. Bien sûr, cette fraîcheur fondit dès que l'annonce résonna sur la place.
[Attention, tous les nouveaux employés du Secteur 13.]
[Le Projet OJT commence maintenant.]
[Suivez les instructions de vos mentors, vivez le terrain et réussissez l'Épreuve OJT !]
« ... Mais c'est quoi ce bordel ? »
« C'est une autre épreuve ? Vous vous foutez de nous ?! »
Les gens éclatèrent d'incrédulité. Parmi eux, Yeo-Jin cligna des yeux, confuse.
« OJT ? C'est quoi ? » demanda-t-elle.
« C'est comme de la formation pratique en entreprise, » expliqua Eun-Ho.
La formation en situation de travail était un programme où les nouvelles recrues étaient affectées à de vrais départements pour y vivre le travail réel.
« Dans les grandes boîtes, ils te font généralement tourner dans plusieurs départements. »
« Plusieurs départements ? » répéta Yeo-Jin nerveusement.
« Ouais. Pas sûr que ça se passe comme ça ici, però. »
À cela, son expression se figea d'inquiétude.
[Les portes individuelles vont maintenant être générées.]
Pop ! Pop ! Pop ! Pop ! Pop...
Une par une, des portes se matérialisèrent de nulle part.
[Lee Eun-Ho]
[Min Yeo-Jin]
[Kim Yul]
...
Chaque porte portait un nom.
« On nous sépare pas en équipes différentes, j'espère ? »
« Et Yul, alors ?! »
Han-Wool chercha immédiatement des yeux dans la panique. Il n'y avait personne à qui demander de l'aide, mais l'instinct le poussa quand même.
C'est dangereux.
Personne ne savait qui étaient ces soi-disant mentors ni si cette épreuve OJT était quelque chose qu'une gamine de cinq ans pouvait survivre. Sans doute en pensant autant, les mains de Han-Wool tremblaient tandis qu'il agrippait les petites épaules de Yul.
« Yul, tu te souviens comment je t'ai appris à envoyer un message à Papa ? »
« Ouais ! Je sais faire ! Message ! » gazouilla la fillette fièrement.
Pourtant, contrairement à la confiance de sa fille, le visage de Han-Wool était marqué par l'effroi, et pour cause. Tous les messages que Yul avait jamais envoyés étaient du charabia.
- À : Lee Eun-Ho
- De : Kim Yul
- Message : dgl elkjga wed wljd
« Yul, n'appuie pas sur n'importe quel bouton, d'accord ? C'est mieux si tu utilises ta voix à la place— »
« Mm ! Yul sait parler aussi ! Paaarle ! » déclara-t-elle, étirant le mot avec fierté.
Pendant que Han-Wool luttait pour garder son calme, une autre petite voix s'immisça discrètement.
« ... Je placerai un pari majeur, » murmura Wei.
« Hein ? » cligna Han-Wool.
« Si elle ne peut pas participer, je le saurai tout de suite. »
Les yeux de Han-Wool s'écarquillèrent, sa peur fondant en un soulagement pur. Alors il se mit à genou et attira le garçon dans une étreinte soudaine et écrasante. « M-merci ! Merci infiniment ! Si il arrive quelque chose à Yul, tu me le dis tout de suite ? »
Wei se figea, ses yeux habituellement vides s'écarquillant comme ceux d'un chat surpris. Un instant, on eut dit que c'était la première fois de sa vie que quelqu'un le serrait dans ses bras.
« Euh, j'ai compris, alors tu peux me lâcher peut-être. »
« T'es un bon gamin. Merci. Vraiment, merci... » dit Han-Wool, la voix tremblante de soulagement.
Le grommellement étouffé de Wei suivit, à peine audible. « ... C'est rien du tout. »
Puis la voix froide et mécanique du système trancha l'instant.
[Le temps est écoulé.]
[Rendez-vous à votre département assigné.]
Toutes les émotions — peur, gratitude, soulagement — furent balayées par l'annonce.
« ... On y va, » dit Eun-Ho doucement.
Clic.
Il ouvrit la porte et fit son premier pas vers sa nouvelle vie d'entreprise.
« Tout le monde, restez prudents, » lança-t-il en se retournant.
« Oui, Hyungnim ! »
« Toi aussi, Eun-Ho ! »
***
« Ils disent quoi ? »
« Tu entends quelque chose ? »
Devant la porte vitrée dépoli de la salle de conférence principale du Bureau de l'Investigation, un jeune homme collait l'oreille contre le verre.
« Chut, » fit-il en gesticulant pour que ses camarades se taisent.
« ... C'est pour ça que notre camp devrait... ... s'en charger. »
« Et qu'est-ce que tu veux dire... exactement par là ? »
La conversation à l'intérieur parvenait par fragments, juste assez pour titiller le sens, pas assez pour le satisfaire.
Si seulement ils parlaient un peu plus fort...
Le jeune homme se pencha davantage, ses lunettes cliquetant faiblement contre le verre.
« Si ça vous plaît pas, filez-nous juste un de vos employés d'élite. »
« Qu'est-ce que vous dites ?! On s'est donné tout ce mal pour l'avoir ici, et maintenant vous nous demandez de le lâcher ? Ça a quel sens ? »
« Je m'en fiche. On ne recule pas. C'est définitif. »
Ils parlaient de Lee Eun-Ho, l'employé d'élite de la Terre. Ce ne pouvait être que Lee Eun-Ho, celui que tous les départements se battaient pour récupérer pour son affectation OJT.
Normalement, une fois la formation du nouveau terminée, il était placé dans le département qui avait géré son OJT. Par conséquent, ces départements essayaient de l'accaparer tôt, espérant s'assurer un placement définitif plus tard. C'était logique qu'ils veuillent créer des liens dès maintenant, d'autant que les employés d'élite avaient le rare privilège de choisir leur propre département. Pourtant, ce niveau de dispute était rare.
« C'est pas juste ! C'est notre tour ce cycle ! Pourquoi un employé d'élite est assigné à la Division 9 encore ?! »
Même la vue de gens qui haussent le ton était rare. Après tout, avec cent nouvelles recrues par promotion, il n'était pas rare que quelques capables se pointent.
« Vous vous rendez compte qu'on s'apprête à lancer un nouveau projet, non ? Il faut commencer les préparatifs tôt. »
Un nouveau projet ?
Les épaules de l'espion tressaillirent alors qu'il redressait ses lunettes.
Son camarade à côté fronça les sourcils. « C'est quoi ce délire ? J'croyais que c'était toi qui menais le nouveau projet ? »
« ... C'est la première fois que j'en entends parler. »
Ils peuvent pas sérieusement me refiler une recrue pour ma première mission solo ? No way.
Il trouva ça absurde. Le type était encore pratiquement frais sorti de la Terre — ou du moins le croyait-il, jusqu'à la réplique suivante.
« Y a pas un manager adjoint dans la Division 9 ? Laissez-le gérer ça ! »
« Jeong peut pas le faire seul ! »
« Excusez-moi ? »
« Il est vif, c'est sûr, mais il est encore trop inexpérimenté. L'employé d'élite a des capacités de combat aussi, ils formeront un bon duo. »
Quoi ? Cheong Jeong, le plus jeune analyste de la Division 9 du Département d'Analyse de Données du Bureau de l'Investigation, sentit son visage se froisser comme du papier chiffonné.
Ses camarades ne purent s'empêcher d'en rajouter.
« On dirait que la recrue va te voler la vedette, hein ? »
« Mec, après tous les cerceaux où t'as sauté pour avoir ce projet solo... C'est dur. »
« Laisse tomber, » dit Cheong en s'écartant de la porte d'un geste sec, « ... Qu'est-ce qui arrive si quelqu'un rate son épreuve OJT ? »
« Hein ? »
« Y en a eu quelques-uns dans notre promo qui n'ont pas fini la leur, » continua Cheong Jeong. « Qu'est-ce qu'ils sont devenus ? »
Le camarade à côté fronça les sourcils, comme rappelant quelque chose d'inagréable. Il se pencha et chuchota : « Ben... Leur affectation de département a été annulée, et ils ont été éliminés. »
« Éliminés, » répéta doucement Cheong Jeong. Puis il inclina la tête, ses yeux scintillant. « Tu veux dire transformés en matériaux, non ? »
Il parlait de ceux qui n'avaient même pas eu la chance de commencer une nouvelle vie.
« ... Ouais. Les matériaux de qualité sont toujours en pénurie. »
« Hmm. Je vois. Bon, alors. On y va, » dit Cheong en souriant faiblement.
Ce n'était pas un sourire aimable. Il y avait quelque chose de glissant et de malveillant dans la courbe de ses lèvres.
« Tu comptes pas sérieusement faire rater la recrue exprès, quand même ? Si quelqu'un découvre— »
« Détends-toi, » dit Cheong Jeong en agitant la main tandis qu'il s'éloignait dans le couloir. « Je suis pas con. »
Puis, repoussant ses lunettes sur l'arête de son nez, il dit : « On fera passer ça pour naturel. »
Ses yeux luisirent derrière les verres, froids et prédateurs.