Si l'objectif était simplement de s'emparer de la forteresse, il n'y avait qu'une seule voie à suivre : défendre la sienne contre les envahisseurs et prendre la leur par la force. Cela ne valait toutefois que lorsque l'objet de la conquête était une ressource rare et limitée.
- Capturer le cercle magique (+30 points)
Un cercle magique, en revanche, relevait d'une tout autre logique.
« ... S'il vous plaît. »
« Alors, excusez-moi. »
[Vous tentez de capturer le cercle magique.]
[Le compte à rebours a été lancé !]
Frouch — !
Entre le cercle magique luminescent et le plafond lointain, une fenêtre rouge s'alluma dans les airs. Un compte à rebours apparut, décomptant depuis dix.
[Trois, deux, un.]
Dès que le chiffre final bascula sur zéro, un message s'afficha.
[Siège réussi !]
[Vous avez capturé le cercle magique (+30 points)]
Eun-Ho venait d'empocher 30 points sans effort. C'était toutefois prévisible. La vraie clé résidait dans ce qui suivait.
- Défendre le cercle magique (+30 points)
Il n'y avait aucune pénalité lorsque le camp défenseur échouait à protéger le cercle magique.
Cela veut dire qu'on peut essentiellement se le passer à tour de rôle pour le farmer, songea Eun-Ho.
Tac !
D'un air dur et d'un lourd soupir, Saito posa le pied sur le cercle.
[Défense échouée !]
[Le cercle magique a été pris.]
Dix secondes plus tard, l'alerte surgit, et Eun-Ho s'avança à nouveau sur-le-champ.
[Siège réussi !]
[Vous avez capturé le cercle magique (+30 points)]
« Ça marche. Soixante points au total, » dit Eun-Ho.
« Ça marche vraiment... » marmonna Saito, son visage naguère impassible cédant la place à l'étonnement.
« C'est sans doute l'une de ces épreuves spéciales conçues pour que les joueurs s'entredéchirent. Je suppose que personne n'a jamais songé à l'utiliser comme ça. »
L'idée était venue à Eun-Ho en regardant les autres se débattre, se débattre impuissants dans des sables mouvants métaphoriques. En exploitant la faille — ce cycle de capture et de recapture —, il pouvait multiplier leur score à l'infini.
Bien sûr, il y a un risque.
Même en le sachant, ce n'était pas une stratégie que la plupart pouvaient choisir. Ils devaient d'abord ouvrir le chemin jusqu'à la tour centrale pour leur adversaire. De plus, pour que ça fonctionne, il fallait qu'ils fassent confiance à leur capacité de reprendre la forteresse ensuite.
« ... Merci de m'avoir fait confiance, » dit doucement Saito. « On a récupéré notre forteresse grâce à toi. »
« C'est moi qui devrais te remercier, » répondit Eun-Ho. « C'est toi qui l'as lâchée en premier. »
C'était presque comme un échange de bons procédés entre filiales d'un même groupe.
« Quoi qu'il en soit, la tête de l'hôtesse va valoir le coup d'œil. »
« C'est sûr. »
Ils pouvaient retourner complètement le plateau de jeu.
[Siège réussi !]
[Vous avez capturé le cercle magique (+30 points)]
[Défense échouée !]
[Le cercle magique a été pris.]
[Siège réussi !]
[Vous avez capturé le cercle magique (+30 points)]
...
[Le Cerveau du Bureau de l'Investigation s'exclame n'avoir jamais vu qui que ce soit grinder un siège de la sorte !]
« Appelez ça comme vous voulez, tant qu'on gagne, c'est tout ce qui compte, » marmonna Eun-Ho.
[Le Prince du Bureau de l'Investigation rit en disant que ce n'est pas pour ça que l'épreuve a été conçue !]
[Le Nouveau du Bureau des Relations Corporatives se gratte la tête, se demandant ce qu'il a bien pu faire de tout ce temps.]
[L'Étoile du Matin du Département des Ventes les presse de se dépêcher avant que les organisateurs ne patchent l'exploit !]
[Un don de 1 000 Points de Bien-être a été effectué !]
[Plusieurs observateurs sont choqués par votre rouerie !]
[Un don de 2 000 Points de Bien-être a été effectué !]
La réaction des observateurs avait été électrique, entre halètements continus, dons et afflux constant de nouveaux spectateurs. Pourtant, Eun-Ho trouvait qu'il était bien trop tôt pour s'en impressionner.
« Ne vous choquez pas déjà, » marmonna-t-il pour lui-même.
Car il y avait la suite.
- À : Lee Eun-Ho
- De : Kim Ji-Eun
- Message : Tout le monde s'est dispersé vers les forteresses de Chine, Turquie et États-Unis, ils y travaillent maintenant. Je viendrai vous chercher quand on aura fini !
Cette usine à copier les points ne se limitait pas à leur petit coin. Cela se passait partout.
[La Chatte Câline du Bureau de l'Investigation halète face à votre acharnement impitoyable !]
[Le Vieux du Département des Ventes se tape le front en disant que vous mâchouilleriez même des racines d'arbre si ça lui rapportait des points !]
[Un nouvel observateur a rejoint !]
[Un nouvel observateur a rejoint !]
[Un nouvel observateur a rejoint !]
...
Au milieu du flux de messages à donner mal à la tête, l'épreuve finale s'acheva.
[Le temps est écoulé.]
[L'épreuve finale, Guerre de Siège, a pris fin.]
[En raison de résultats de performance inattendus, l'évaluation et la notation seront différées.]
[Veuillez patienter.]
***
Grâce à Ji-Eun, ils avaient pu rejoindre la forteresse chinoise. Dès leur arrivée, Eun-Ho ramassa Yul, qui fonçait vers lui.
« Oncle ! Tu étais où ?! »
« Je travaillais. Ça allait ? Tu n'as pas pleuré ? » demanda Eun-Ho.
« Si ! Mais cet Oppa, lui, il pleurait ! » insista Yul.
« Cet Oppa ? »
Derrière un pilier, un petit visage familier pointa le bout du nez. C'était Wei, aux cheveux noirs ronds, les yeux encore gonflés comme s'il avait pleuré.
« Wei ? Pourquoi... » commença Eun-Ho, la pensée pourquoi es-tu là ? lui montant à la gorge, mais qu'il ravala.
Wei rentra les épaules et se cacha derrière le pilier comme un enfant coupable, observant Eun-Ho avec méfiance. C'était si enfantin que cela faillit arracher un sourire à Eun-Ho.
« C'est toi qui l'as fait ? Le cercle magique, » demanda Eun-Ho.
« ... Hein ? » fit Wei.
Eun-Ho soupira et écouta Jae-Hyuk lui faire un bref rapport à voix basse : « Oui, c'est exact, Hyungnim ! Le travail sur le cercle magique a été fait avec ce gamin. Il a beaucoup bossé. »
« Ah, vraiment ? » dit Eun-Ho.
« Oui. C'est rare de voir un enfant qui ne dit pas qu'il est fatigué même quand il l'est... »
Hum.
Eun-Ho acquiesça au rapport de Jae-Hyuk et posa Yul au sol. La fillette s'enfuit dès que ses pieds touchèrent le sol, mais Wei resta derrière le pilier.
« Tu vas rester là toute la journée ? » demanda Eun-Ho.
Wei cligna des yeux comme s'il attendait une permission. « E-est-ce que je peux y aller ? »
Il semblait s'attendre sincèrement à ce qu'Eun-Ho l'attrape, le brutalise, voire le tue.
C'est pourquoi Eun-Ho répondit légèrement : « Eh bien, pour l'instant... »
Il ne voulait pas être cruel. Wei avait été un ennemi, mais il était manifestement talentueux. Eun-Ho préférait laisser la porte ouverte aux possibilités futures.
[Joueur de Go : Wang Wei]
- Grand Match (Niv. 17)
- Construction de Territoire (Niv. 9)
Bien sûr, Eun-Ho avait vérifié qu'en dehors de ses compétences au Go, Wei ne représentait aucune menace immédiate. Le talent au Go n'était dangereux que face à un adversaire assis juste à côté, et inoffensif dans cette situation. Le calcul était clair.
« Hyungnim ! Tu ne vas pas le tuer ? C'est un ennemi. » demanda Jae-Hyuk, surpris.
Wei baissa la tête si bas que son expression tendue, si peu guerrière, en devint presque touchante.
« Il a déjà capitulé, non ? » répondit Eun-Ho.
« Hein ? »
« Il a abandonné. Il a dit qu'il renonçait. »
Wei releva la tête, arborant une gravité qui ne collait pas à son âge.
« Je ne vois pas l'intérêt de tuer quelqu'un qui s'est déjà rendu, » expliqua Eun-Ho. « À moins qu'il ne revienne se battre. »
Wei parut surpris. « Ah... »
« Rends-moi la pareille si tu es reconnaissant. Donne-moi quelque chose de bien plus tard, d'accord ? »
C'était à moitié une blague, à moitié sincère, mais le petit garçon le prit comme une promesse.
« Quelque chose de bien... » Il pesa les mots avec une solennité qui suggérait qu'il n'avait jamais entendu une blague de ses dix ans. Puis il répondit d'une détermination tranquille : « Je chercherai quelque chose. »
« D'accord, d'accord, » dit Eun-Ho, satisfait.
Laissant Wei derrière lui, Eun-Ho rejoignit le reste de son groupe.
Jae-Hyuk secoua la tête, incrédule, dès qu'il le vit. « Farmer les points comme ça... Sérieusement, comment tu arrives à avoir ce genre d'idées, Hyungnim ? »
« Eh bien, ça s'est fait tout seul, » répondit Eun-Ho en haussant les épaules. « Combien de points on a ? »
« On frôle les neuf cents points, Hyungnim ! Je pense qu'on a fait au moins trente allers-retours ! »
« À ce rythme, on devrait être dans la zone de sécurité. Beau travail. »
Jae-Hyuk était le seul à déborder encore d'énergie. Il regarda les autres effondrés au sol et soupira avec commisération. « Hé, moi je pourrais en faire cent de plus, facile. C'est les autres qui ont l'air morts sur pied. »
Peut-être parce qu'ils avaient passé trois heures d'affilée à ne faire que marcher, se battre et farmer des points.
« Nan, dis pas ça, » dit le gardien de sécurité en agitant la main. « On a à peine fait quoi que ce soit ! Ce sont eux les vrais héros ! »
Il pointa du doigt le coin de la tour centrale, marmonnant sous cape : « J'arrive toujours pas à y croire, honnêtement. »
Eun-Ho suivit son geste et perçut un faible cliquetis.
Clac — !
Alignés en rangs serrés, les Soldats Squelettes se tenaient raides au garde-à-vous, cliquetant à chaque mouvement. C'étaient les troupes qu'Eun-Ho avait amenées plus tôt pour défendre la tour centrale pendant son absence.
« Bienvenue de retour, Capitaine ! »
« Nous avons accompli notre mission et vous attendions... ! »
Leurs mâchoires tremblaient en parlant, les dents claquant les unes contre les autres, mais leur posture respirait une discipline qui parut oddement touchante.
« Jeune Homme ! Quand vous avez dit que vous rameniez des copains, » ricana le gardien. « Je m'attendais pas à ce que ces copains soient des Squelettes. »
Eun-Ho donna une réponse évasive, ça ne valait pas la peine d'expliquer. « Ah... je vois. »
« Copains ? »
Cependant, les Soldats Squelettes l'entendirent visiblement autrement. Leurs bras osseux se figèrent en plein mouvement, et les creux vides de leurs orbites scintillèrent faiblement d'une lueur bleue.
[Les Soldats Squelettes sont profondément émus par les paroles de leur commandant.]
[La loyauté des Soldats Squelettes est instantanément restaurée de 95 % à 100 %.]
Il y avait un petit malentendu, peut-être, mais pas de ceux qu'il sentait le besoin de corriger. Maintenant qu'il les observait vraiment pour la première fois, ils avaient l'air en meilleure forme.
« Vous avez tous l'air en meilleure santé, quelque part, » marmonna-t-il.
Les ayant réassemblés à la main, il se souvenait trop bien de leur fragilité d'antan. Des os si friables qu'ils s'effritaient au toucher, des articulations qui craquaient même à l'arrêt, et une fine floraison de moisissure par endroits. Maintenant, leurs os luisaient faiblement, comme s'ils avaient été polis, et leurs mouvements étaient bien plus fluides.
« C'est tout grâce à toi, Capitaine ! »
« Oui, c'est grâce à vos soins... ! »
Curieux, Eun-Ho fit apparaître leur fenêtre de statut.
[Soldat Squelette Numéro 1]
- Affiliation : Lee Eun-Ho (Temporaire) Peloton 1 de la Garde Royale
- Grade : Chef d'Escouade
- Stats : Endurance (12), Force (9), Intelligence (14), Jugement (11), Agilité (10), Résistance (18)
- Trait : Mort-vivant
- Compétences : Claquement (Niv. 99), Dislocation Osseuse (Niv. 3), Auto-Destruction (Niv. 4), Escrime de base (Niv. 7)
- Un Revenu de la Rivière des Trois Passages. Bien que destiné à s'éroder avec le temps, grâce à des années d'entraînement à l'épée et au contact du Commandant, il a surmonté ses limites naturelles.
Entraînement à l'épée et contact du Commandant ?
L'entraînement à l'épée avait du sens puisque Eun-Ho les avait confiés à l'Institut d'entraînement. C'était tout de même impressionnant que le niveau du Soldat ait dépassé le sien, mais vu comment le temps fonctionnait dans les terrains d'entraînement, ce n'était pas impossible.
Le contact du Commandant, en revanche, qu'est-ce que c'est censé vouloir dire ?
« Qu'est-ce que j'ai bien pu faire ? » marmonna Eun-Ho, fronçant les sourcils en réfléchissant.
Juste à cet instant, une notification lumineuse retentit à ses oreilles.
[Attention, nouvelles recrues du Secteur 13.]
[À 13 h précises, les résultats de l'évaluation finale et la cérémonie de remise des prix commenceront.]
[Toutes les recrues, veuillez vous rassembler à l'auditorium.]
Frouch — !
Une immense carte holographique se déplia devant ses yeux.
***
« C'est pas loin, » dit Ji-Eun en jetant un œil à la carte. « Si on vole, on y sera en un rien de temps ! »
« On y va en avance, Hyungnim ? » proposa Jae-Hyuk.
« Donnez-moi dix minutes d'abord, » répondit Eun-Ho.
Puis il se leva. Dix minutes, c'était à peine le temps de cligner des yeux si on se laissait distraire, mais ça suffirait pour ce qu'il avait à faire.
« Allons-y. »
« On va où, Capitaine ? » demandèrent les Soldats Squelettes, surpris.
« Finir le cours d'escrime de base, » dit simplement Eun-Ho.
Après tout, les choses fonctionnaient différemment à l'Institut d'entraînement.
J'aurais dû le faire plus tôt, mais tout a été chaotique.
Il avait vu ce que la Force de l'Épée de Sun Ming pouvait faire. Sa puissance pure lui hérissait encore la peau quand il y repensait. Sans la Cuirasse en Chitine et la Surge Électrique, il n'aurait pas tenu la moitié du temps. Et il n'affrontait qu'une compétence de niveau 1.
[Épéiste : Sun Ming]
- Escrime Intermédiaire (Niv. 2)
- Aura de l'Épée (Niv. 4)
- Force de l'Épée (Niv. 1)
Je la veux. Non, j'en ai besoin, songea Eun-Ho.
« Et pour l'avoir, je dois finir le cours d'escrime et débloquer le trait Épéiste, » dit-il.
« Cours d'escrime ? » firent écho les Soldats Squelettes.
« Ouais. Vous l'avez vu avant, non ? Le cours où j'ai chassé la Drosera, les Vers-de-farine et les guêpes géantes. »
« Ah, ceux-là... »
Ils avaient vu le tableau de statut aussi, donc ils comprendraient.
Dix minutes ici égalent dix heures à l'Institut d'entraînement. Ça devrait être large.
Juste au moment où il allait sortir son laissez-passer d'audit, le Soldat Squelette Numéro 1 claqua de la mâchoire. « On l'a déjà fait ! »
Clac !
Il tenta même d'applaudir, ses doigts osseux cliquetant l'un contre l'autre.
« Vous avez fait quoi ? » commença Eun-Ho, mais la voix du système parla avant que le Squelette ne réponde.
[La loyauté de l'escouade des Soldats Squelettes a atteint le niveau maximum.]
[L'escouade des Soldats Squelettes souhaite aider à la progression de leur commandant.]
[L'escouade des Soldats Squelettes a dédié tous ses accomplissements à son Commandant !]
« Hein ? » cligna Eun-Ho.
La formulation lui dit quelque chose. Maintenant qu'il y pensait, la dernière fois qu'il avait vu un message pareil, c'était pendant la chasse à la Drosera.
[La loyauté de l'escouade des Soldats Squelettes a atteint le niveau maximum.]
[L'escouade des Soldats Squelettes a dédié tous ses accomplissements à son Commandant !]
Tous les tués qu'ils avaient faits lui avaient été crédités. Il avait cru que ce bonus était unique, mais apparemment, ce n'était pas le cas.
Ça veut dire que...
Il ne put réprimer le petit sourire qui étira ses lèvres.
Ding !
Alors, une claire sonnerie retentit.
[Félicitations !]
[Tous les objectifs du cours d'Escrime de Base ont été atteints.]
Les yeux d'Eun-Ho s'élargirent et une notification joyeuse et triomphante suivit.
[Veuillez consulter le tableau de statut actuel !]
[Objectifs du cours (Lee Eun-Ho)]
1. Éliminer les Ennemis Enracinés (100/100)
2. Éliminer les Ennemis Mobiles (50/50)
3. Éliminer les Ennemis Ailés (10/10)
« ... Wow. Vous êtes plus assidus que je pensais, » dit Eun-Ho avec un faible rire.
« Nous ne faisons que suivre vos enseignements, Capitaine ! » répondit fièrement le Squelette Numéro 1.
[L'escouade des Soldats Squelettes se réjouit des louanges de son Commandant !]
Visiblement satisfaits d'eux-mêmes, les pommettes des Soldats Squelettes tressaillirent vers le haut, une imitation grossière de sourires. Eun-Ho ne put s'empêcher de ressentir une lueur de fierté en retour. Il ne restait plus qu'à récupérer la récompense.
[Félicitations !]
[Vous avez terminé le cours d'Escrime de Base.]
[Vous avez débloqué le trait, Épéiste.]
[Vous avez débloqué une compétence d'escrime unique.]
[Consultez votre liste de compétences pour plus de détails !]