[La configuration de l'équipe TF est terminée.]
Frouch—!
Alors que le message système s'effaçait, de brillants rayons de lumière blanche jaillirent au sol, reliant les gens entre eux en groupes. Il y avait au total cinq équipes, composées de quatre membres chacune.
Depuis sous les pieds d'Eun-Ho, le rayon se divisa en trois directions, le connectant à Ji-Eun, Jae-Hyuk et un homme casquette qui avait sprinté pour les rejoindre.
« Oui ! » L'homme à la casquette leva le poing en l'air.
« Euh… vous pouvez reculer un peu ? » dit Eun-Ho, faisant prudemment un pas en arrière pour mettre de la distance.
Quoi qu'il fasse, le rayon de lumière restait là, suivant ses pieds avec une précision chirurgicale. Le système semblait vouloir s'assurer que personne ne s'embrouillerait en pleine épreuve.
« Cette configuration est en fait très intuitive, » observa Ji-Eun.
« C'est vrai ? Je me demandais comment on saurait qui est dans notre équipe. »
Le chiffre 1 brillait faiblement à l'épicentre du rayon.
« On est l'équipe Un, je suppose, » dit Eun-Ho en regardant autour de lui.
Partout dans la zone, cinq traînées lumineuses reliaient cinq groupes différents de quatre personnes. Le schéma ne laissait place à aucun doute.
« Il y a cinq équipes au total, » confirma Jae-Hyuk en scruttant les autres.
« La vraie question, c'est quel est l'objectif et ce qu'ils entendent par performance. »
Eun-Ho regarda autour de lui, mais ne trouva aucun indice, aucune instruction, aucun ennemi visible. Il n'y avait que vingt personnes perdues, fébriles, plantées dans des lignes lumineuses, comme des mouches prises dans une toile invisible.
« Aaah ! On est fichus ! » geignit une femme d'une autre équipe. C'était Ye-Ji de la comptabilité.
« Allez ! On n'a même pas commencé ! » dit un agent de sécurité plus âgé à côté d'elle.
« Mademoiselle, vous avez une grande épée bleue. Vous irez très bien. Si vous avez besoin de quelque chose, n'hésitez pas à demander ! » enchaîna une femme de ménage joyeuse.
Le chiffre 2 brillait sous les pieds de Ye-Ji. À côté d'elle se tenaient l'agent de sécurité, la femme de ménage et un jeune employé de bureau qui se grattait nerveusement la tête.
« E-est-ce qu'il y a un moyen de changer d'équipe ? » demanda un homme à lunettes, dont le chiffre indiquait 4. Il pointa du doigt un petit enfant agrippé à son père et en pleurs. « C'est pas juste ! On ne peut pas compter un gamin dans l'effectif ! »
« Waaah—! »
« Arrête de hurler ! Tu la terrorises ! » quelqu'un claqua.
« La terroriser ? On va tous crever ! Allez, c'est trois contre quatre ! On mérite des points bonus ! Non ?! » cria-t-il vers le ciel, mais le système ne répondit pas.
Apparemment, le système ne faisait aucune différence entre un écolier et un adulte. Chaque personne n'était qu'une vie de plus dans le jeu. Si son équipe ne performait pas, elle méritait d'être effacée.
[La progression de l'équipe d'intervention sera suivie en temps réel.]
[Un total de 500 points peut être obtenu. Chaque ennemi vaincu rapporte 5 points.]
[Consultez l'État de performance pour les mises à jour.]
D'un calme mécanique qui ignorait la panique en contrebas, une fenêtre translucide se matérialisa en plein air.
[État de performance du premier tour]
- Équipe 1 : 0 / 100 points
- Équipe 2 : 0 / 100 points
- Équipe 3 : 0 / 100 points
- Équipe 4 : 0 / 100 points
- Équipe 5 : 0 / 100 points
« On a l'air d'être l'équipe Cinq, » marmonna une fille.
« C'est un tableau de scores ou quoi ? » demanda une autre.
« Ça fait classement de classe. Dégoûtant, » dit une troisième en tirant sur sa jupe à carreaux sous son gilet gris.
En y repensant, ça ressemblait effectivement à l'un de ces tableaux de classement de l'école, ou peut-être à l'un de ces tableaux de vente du département commercial.
« Yeo-Jin, j'ai peur, » chuchota l'une des filles.
« Ça va. Fais juste ce que tu as fait hier, » répondit Yeo-Jin doucement.
« Mais quand même… »
Les deux lycéennes continuaient à chuchoter, lorgnant nerveusement l'homme ensanglanté de leur équipe et le tableau d'état de performance. L'une serrait un manche de balai, l'autre tenait ce qui ressemblait à un petit couteau de cuisine.
« Bon, on devrait commencer à se préparer, » dit Eun-Ho.
« Oui, Hyungnim, » répondit Jae-Hyuk.
Jae-Hyuk et Ji-Eun hochèrent la tête, ouvrant les mains.
Puis, tout comme ils l'avaient répété la veille, ils appelèrent chacun : « Invocation. »
[La Lame Bec-Rasoir a été invoquée.]
Une épée élégante apparut en scintillant au-dessus de la paume de Jae-Hyuk et de Ji-Eun. Poignée ronde et lisse, lame qui brillait d'un froid qui piquait les yeux. Lorsqu'ils saisirent la poignée semi-transparente, l'épée se solidifia, gagnant en poids.
Juste au moment où ils finissaient de se préparer, il y eut une fraction de seconde de silence.
Crriic—!
Un instant, le monde s'immobilisa. Une vague de distorsion, un choc déchirant les tripes, comme si des lames invisibles les avaient transpercés. Puis le ciel se déchira et l'Œil réapparut.
[Par l'autorité de l'Administrateur, l'Œil est désormais ouvert.]
[Vainquez autant d'ennemis que possible dans la limite de temps !]
« C'est l'Œil ! »
« Prêts. Restez concentrés, compris ? »
[54:59]
Le compte à rebours commença tandis que l'Œil lumineux réapparaissait dans le ciel au-dessus de la gare de Séoul, tel une fusée éclairante signalant le début de quelque chose de catastrophique.
« Eun-Ho, tu vois des ennemis ? » demanda Ji-Eun en jetant un coup d'œil autour d'elle.
« Aucune idée, » répondit Eun-Ho. « On est les seuls ici… »
« Ils ne s'attendent pas à ce qu'on se batte entre nous, si ? » La main de Ji-Eun trembla en serrant plus fort son épée invoquée.
Les autres équipes avaient l'air tout aussi perdues.
« Au cas où, tenons-nous à distance des autres. On ne sait pas qu… attends. »
Thud. Thud.
Tandis qu'ils restaient en alerte, le bruit de pas résonna depuis l'escalier sous la gare de Séoul.
Les yeux de Ji-Eun s'écarquillèrent en apercevant une femme descendant lentement les marches. « Manager adjoint Yoon ?! »
Cette femme était une collègue senior sympa de l'équipe commerciale américaine, toujours vêtue de costumes impeccables et discutant sans effort avec des acheteurs étrangers au téléphone. Ji-Eun admirait son aplomb et son élégance.
« Je suis contente que tu sois en vie— »
Elle ne put finir sa phrase. L'élégant pantalon de costume que portait d'habitude le manager adjoint Yoon était arraché à mi-cuisse. De plus, le bas de ses jambes, à partir des genoux, avait purement et simplement disparu.
« Hein… ? »
Peut-être était-elle venue jusqu'ici à genoux. À chaque pas, ses genoux claquaient contre le béton comme des tampons en caoutchouc grotesques, laissant des traces sanglantes derrière elle.
« Grrrr… » Elle grogna comme une bête.
Thud. Thud.
Puis elle chargea.
« Ji-Eun ! » hurla Eun-Ho.
« Attention, Noonim ! » cria Jae-Hyuk au même moment.
Ji-Eun recula en trébuchant, le sang lui quittant le visage. Derrière elle, les gens se mirent à crier en remarquant à leur tour ce qui montait les escaliers.
« Aaah ! Mon Dieu ! »
« C'est quoi ce truc ?! »
Même Ji-Eun, qui s'était endurcie, ne supporta pas la vue. Quelqu'un avec qui elle avait partagé un déjeuner traînait maintenant son corps vers l'avant comme un démon sorti d'un cauchemar.
« Je… je vais bien, » marmonna-t-elle, se tenant à peine debout.
Cependant, le manager adjoint Yoon n'était pas seule. D'autres silhouettes commencèrent à affluer derrière elle — des dizaines, peut-être des centaines. Elles descendaient l'escalier avec des mouvements raides, saccadés.
Certains visages étaient familiers.
« Chef d'équipe Lee… ? » murmura Eun-Ho.
« Tu… tu le connais ? » demanda Jae-Hyuk.
Le connaître ? Bien sûr.
Eun-Ho avait travaillé sous les ordres de cet homme pendant deux ans avant d'être licencié lors d'une vague de restructuration. Le chef d'équipe dont il se souvenait était un homme méticuleux qui lissait toujours ses cheveux clairsemés et s'inquiétait des taches de soupe sur sa chemise.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? Comment il peut encore bouger ? »
« Hyungnim ! Regarde ! Regarde sa tête ! » haleta Jae-Hyuk.
Un quart du côté gauche du crâne du chef d'équipe, au-dessus de l'œil, avait été emporté.
Quoi qu'il l'ait frappé — une voiture peut-être, ou un tuyau en métal — lui avait fendu le crâne comme un melon. Il avançait en titubant, de la cervelle s'écoulant au fil de ses mouvements. Son visage se tordit en quelque chose de bien au-delà de la mort.
« Il sortait juste pour manger de la soupe au boudin, » marmonna Eun-Ho.
Derrière lui, il y avait d'autres corps aux membres manquants, des tripes qui débordaient de torses déchirés, des articulations pliées à des angles contre-nature. Chaque personne montant les escaliers portait les stigmates d'une mort violente.
Et pourtant, elles continuaient d'avancer, comme tirées par une force invisible, sans être ralenties par leurs blessures. Leurs yeux étaient vitreux, mais leur concentration d'une acuité chirurgicale.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel… » marmonna quelqu'un.
Un certain mot prit forme dans l'esprit de chacun simultanément. Chuchoté, pourtant incontestable : « Zombies. »
Alors que la plupart restaient figés d'horreur, un homme passa à l'action.
« C'est qui celui-là ? »
C'était le survivant solitaire de la gare de Séoul.
Whack—!
D'une précision brutale, il pulvérisa la jambe restante d'un zombie unijambiste, l'envoyant s'écraser. Sans pause, il arracha une bouteille de soju brisée au sol et l'enfonça dans la poitrine d'un autre.
Ni hésitation, ni peur, juste une efficacité glaciale. Même les zombies, poussés par une faim tordue, semblèrent marquer un temps d'arrêt face à la violence de son assaut.
Thwack !
« Grrrr ! »
L'un des zombies fonça droit sur lui, s'empalant sur la bouteille de soju brisée, bloquant la main droite de l'homme. Sans broncher, ce dernier arracha son bras, arrachant la tête du zombie net.
« C'est quel genre de force ? » haleta Jae-Hyuk.
Cependant, ce n'était pas seulement la force.
Clairement, il n'y a aucune hésitation, pensa Eun-Ho.
Dans ce genre de situation, la plupart des gens ne parviennent même pas à tuer un animal, sans parler de quelque chose qui ressemble encore à un être humain. Alors, quelle vie cet homme a-t-il menée pour déchiqueter une autre personne sans une seconde de réflexion ?
« Ce type est dangereux. Restez en alerte, » avertit Eun-Ho.
« Oui, Hyungnim ! »
Ce n'était pas le moment de se laisser distraire. Même si des dizaines de zombies avaient été repoussés dans l'escalier, la horde continuait d'affluer. Si anything, il y en avait de plus en plus.
Allez ! Reprends-toi ! pensa Eun-Ho.
Dans cet enfer de monde, il devait devenir un prédateur, tout comme cet homme. Tuer, ou être tué.
« Manager adjoint Yoon ! S'il te plaît, arrête ! N'approche pas ! »
« Grrrrr. »
Swish !
D'un coup net, la lame trancha le dos du manager adjoint Yoon. C'était Eun-Ho qui avait frappé. Ji-Eun était toujours paralysée, incapable de lever son épée.
« Utilise ton épée ! » hurla-t-il. « À moins que tu ne veuilles finir comme eux ! »
***
« Grrrr ! »
Eun-Ho esquiva, évitant le zombie qui agitait les bras comme s'il barbotait dans l'eau, fonçant sur lui dans une frénésie. Pour l'arrêter, Eun-Ho devait viser les jambes, pas le torse.
Swish !
Tranchant la cuisse de celui qui bondissait sur la gauche, il donna un coup de pied au zombie de droite, le renversant ainsi que celui derrière lui. Cependant, ils ne restèrent pas au sol. Ils revinrent à la charge, comme si de rien n'était.
« C'est dingue ! Comment on tue ces trucs ?! »
« Y en a trop ! » cria Ji-Eun.
[19:10]
Même s'ils se battaient depuis trente minutes, l'État de performance n'avait pas bougé.
[État de performance du premier tour]
- Équipe 1 : 0 / 100 points
- Équipe 2 : 0 / 100 points
- Équipe 3 : 0 / 100 points
- Équipe 4 : 0 / 100 points
- Équipe 5 : 0 / 100 points
Comment c'est encore pareil qu'au début ? pensa Eun-Ho.
« Peu importe combien on les tape, notre score ne monte pas ! »
« Merde ! C'est parce qu'ils ne meurent pas vraiment ?! »
Qu'est-ce qu'on rate ? Comment on peut tuer les zombies pour de bon ? Ou est-ce que tuer des zombies n'est même pas l'objectif ? pensa Eun-Ho.
« P-peut-être que le système ne compte pas les zombies comme ennemis ? » demanda Ji-Eun entre deux souffles saccadés.
« J'en sais rien non plus, » admit Eun-Ho. « Mais il doit y avoir une règle. »
Jusqu'ici, chaque épreuve avait une logique cachée derrière. Elle n'était jamais explicitée, mais toujours présente.
Cette fois, j'ai rien, pensa Eun-Ho.
Il regarda autour de lui, cherchant un indice. Tout ce qu'il voyait étaient des zombies mutilés — boitant, tressautant, se disloquant, mais continuant de bouger.
« Mutilés… » marmonna Eun-Ho.
« Pardon, quoi ? » demanda Ji-Eun.
Les yeux d'Eun-Ho s'écarquillèrent alors que quelque chose luisait faiblement. Au milieu de l'enchevêtrement des cheveux du zombie, un éclat de quelque chose de brillant attira son attention.
« Ji-Eun ! »
« O-oui ?! »
« Les cadavres qu'on a vus en venant, pourquoi ils ne bougeaient pas ? »
« Euh, peut-être parce que leurs corps étaient trop abîmés ? »
« Mais ces zombies sont abîmés aussi. Certains ne sont que des torses, et ils bougent encore ! »
« Alors peut-être que ceux qu'on a vus n'avaient pas de tête ? »
« C'est ça ! »
Les zombies qui les attaquaient avaient encore leur tête, avec un fil argenté faiblement scintillant caché sous leurs cheveux emmêlés. C'était subtil, presque invisible, surtout vu les mouvements erratiques des zombies.
« Pétrifier ! »
Et si ce fil était délibérément caché dans les cheveux ? pensa Eun-Ho.
Yank !
L'instant d'après, Eun-Ho attrapa le fil argenté qui se tortillait près du cou d'un zombie mâle.
Swoosh—!
Il se tortilla.
« Q-qu'est-ce que c'est que ce truc, Hyungnim ?! »
« C'est un insecte ?! »
« C'est le vrai corps ! » hurla Eun-Ho.
Swish !
Il le projeta au sol et le trancha. Un grincement métallique résonna alors que la lame raclait sa carapace. La bestiole tressaillit quelques fois, puis resta immobile.
Ouf c'est mort—non attends. Merde ! pensa Eun-Ho.
Frouch—! Il se divisa en deux et jaillit à une vitesse fulgurante. Ils foncèrent droit sur son cou.
Bah, vous êtes rapides, mais moi aussi, pensa Eun-Ho.
« Accélération ! »
Zouuuum !
Attrapant les deux en plein vol, il les claqua au sol. Il en coinça un sous son épée, et écrasa l'autre sous son talon. Même avec tout son poids, il fallut plusieurs écrasements pour enfin faire éclater leurs organes.
Squelch—!
[Vous avez vaincu le Parasite Aiguille divisé en deux.]
C'était le véritable ennemi qui contrôlait les zombies de l'intérieur.
[État de performance du premier tour]
- Équipe 1 : 3 / 100 points
- Équipe 2 : 0 / 100 points
- Équipe 3 : 0 / 100 points
- Équipe 4 : 0 / 100 points
- Équipe 5 : 0 / 100 points
« Quoooi ?! »
« Leuuuur scooore a mooonté ! »
Pour la première fois, les chiffres grimpèrent. Le zombie s'effondra enfin, convulsant faiblement tandis que le parasite se tortillait impuissant sous son pied.
Tous les regards s'aiguisèrent avec une concentration renouvelée.
« C'est ça ! »
« Ce sont les bestioles ! Chopez les bestioles ! »
« Trouvez-les vite ! »
Avec dix minutes restantes avant la première élimination, le vrai premier tour ne faisait que commencer.