Le groupe échangea des regards silencieux et tous les yeux se tournèrent bientôt vers Saito.
« Je viens de bien dormir », dit-il.
[Alors, comment avez-vous dormi ? Il n'y a pas eu d'attaque ?]
« Je ne me souviens pas. »
[Excusez-moi ? Ce n'était pas il y a cent ans. C'était la nuit dernière ! Comment pouvez-vous ne pas vous souvenir ?]
« Je... je n'ai aucun souvenir », répondit-il d'un ton plat.
'Bien. J'aime ses réponses', pensa Eun-Ho.
Sarah ferma la bouche. Le faible sourire qui jouait sur ses lèvres tressaillit, et une fine veine affleura sur son front. Elle semblait sincèrement agacée.
« Qu'est-ce qui lui prend, à cette hôtesse ? Tu crois qu'elle sait ? » demanda Ji-Eun à voix basse.
« Qui sait », répondit Eun-Ho en haussant les épaules. « En tout cas, on dirait qu'elle ne sait pas que c'était nous. Si c'était le cas, elle m'interrogerait moi au lieu de s'en prendre à lui. »
À cet instant, le regard de Sarah se porta vers eux, ou plus précisément vers Yul. La fillette était endormie sur le dos de Han-Wool, respirant doucement. Sa bouche était légèrement entrouverte.
[Et notre petite dame ici a l'air de piquer du nez, hein ?]
Après avoir pourchassé des démons toute la nuit, Yul était probablement épuisée. Bien sûr, Han-Wool ne pouvait pas le dire et se contenta de sourire maladroitement.
'Hmm ?'
Quelque chose attira l'attention d'Eun-Ho dans le coin de son champ de vision. Wei fixait intensément Yul, que Han-Wool berçait doucement.
Cette expression...
Même lorsqu'il avait essayé d'écraser des gens avec des pierres de Go, Wei était resté impassible. Même lorsqu'il perdait une partie, il ne montrait aucune émotion. Même coincé entre le plateau et le mur, il avait gardé la même mine vide.
Pourtant, maintenant, pour la première fois, son visage trahissait un sentiment. Eun-Ho surprit son froncement de sourcils et ses lèvres serrées. D'ailleurs, au moment où leurs regards se croisèrent, il détourna brusquement la tête.
« Ce gamin n'a pas l'air très content », marmonna Ji-Eun.
« Ouais », acquiesça Eun-Ho. « Je vois ça aussi. »
Personne ne savait ce qui avait contrarié le garçon génie au QI de 200, mais cette curiosité s'évanouit bien vite.
[Très bien, tout le monde ! Temps écoulé !]
[Il est temps d'annoncer l'épreuve finale !]
Ils n'eurent à peine le temps de penser à eux-mêmes.
[L'épreuve finale est la grande Guerre de Siège !]
[Wouhou ! Vous êtes tous excités, non ?]
« Un siège ? » demanda l'un d'eux. « Donc on défend une forteresse ? »
« Probablement les deux, défendre et capturer », supposa un autre.
[Dans un instant, chaque district recevra sa propre forteresse.]
[La limite de temps est de trois heures.]
[Quand le temps sera écoulé, le nombre de forteresses que vous occuperez déterminera votre rang !]
« Donc c'est encore une bataille par équipe aujourd'hui ? »
« Très probablement. On dirait qu'il va falloir coopérer à nouveau. »
Plusieurs personnes soupirèrent discrètement, déçues. Après tout, même si leur équipe gagnait, certains ne pensaient pas se classer haut individuellement.
[Oh, non non ! Ce serait ennuyeux, non ?]
Le sourire de Sarah revint comme si son irritation n'avait jamais existé.
[Cette fois, tout le monde recevra des Points d'Entraînement supplémentaires !]
[Mais seulement selon votre contribution au siège !]
[Donc si vous voulez beaucoup de points, vous feriez mieux de travailler dur, non ?]
« Combien on contribue ? »
« Mais comment ils calculent ça, au juste ? »
[Attaquants, défenseurs, soutiens... Tout le monde compte !]
[Et à la fin, chacun sera noté individuellement aussi !]
[Ça a l'air amusant, non ?]
Les Points d'Entraînement et les notes individuelles semblaient sympas, mais cela voulait dire qu'ils devaient faire attention à plus de choses.
« Merde ! Donc il faut faire gagner l'équipe ET marquer gros individuellement ?! » hurla le Maître des Jurons.
[Exactement ! Ce qui veut dire qu'il vous faudra une stratégie solide.]
[Rappelez-vous ! Ce n'est pas parce que votre équipe gagne que vous gagnez. Et même si votre équipe perd, ça ne veut pas dire que vous perdez !]
« ... Quel tas de conneries. »
Sur cette dernière insulte, le silence tomba. Les visages se durcirent, lourds d'émotions mêlées.
[Que la guerre de siège commence !]
Rumble—!
Une forteresse s'éleva du sol devant eux, le bastion qu'ils devraient défendre et conquérir.
[Le Nouveau du Bureau des Relations Corporatives pétille d'excitation, disant qu'il attendait le Siège plus que tout !]
[Le Druide du Bureau de l'Investigation murmure avec nostalgie, disant que cela lui rappelle les vieux temps.]
[Le Vieux du Département Commercial fanfaronne que s'il participait, il aurait tout conquis dès le début.]
[Un certain nombre d'observateurs expriment leur impatience face à votre performance tactique !]
Au milieu d'acclamations tonitruantes, une forteresse médiévale massive s'éleva, assez grande pour remplir tout l'espace du Stade Principal de Jamsil. Au sommet de la tour centrale, un drapeau aux lettres ROK flottait au vent.
« Putain, pourquoi elle est si énorme ? » s'exclama quelqu'un.
« C'est censé être une forteresse ? Ce n'est pas tout à fait ce que j'imaginais... » dit un autre avec hésitation.
Ce n'était pas un château de conte de fées avec des flèches élégantes et des murailles brillantes. Les remparts étaient si hauts qu'on ne pouvait pas les embrasser d'un seul coup d'œil. Des murs de pierre carrés se dressaient solidement, chaque coin renforcé par des tours rondes, et une autre au centre.
Cependant, le vrai problème se situait ailleurs. Les murs étaient parsemés de blocs inégaux et saillants, comme pour provoquer les gens à les escalader.
« Alors... On est censés utiliser ça pour monter ? » demanda Ji-Eun.
« Ils ont conçu ça pour nous faire combattre comme des chiens », répondit Eun-Ho sèchement.
Comme ça, ce serait plus divertissant pour eux.
[Vous avez trois heures !]
[Si vous occupez le cercle magique au sommet de la tour centrale pendant dix secondes, la propriété de la forteresse changera de main. Quand le temps sera écoulé, votre classement sera déterminé par le nombre de forteresses que votre district contrôle.]
« Cette tour au milieu avec le drapeau au sommet, c'est la centrale, non ? »
Quelques participants, fascinés, tendirent la main pour toucher les murs de pierre et la massive porte de fer.
« On n'a pas le temps d'admirer ! Tout le monde, aidez à ouvrir la porte ! »
« Ah, oui Hyungnim ! » répondit précipitamment Jae-Hyuk.
Il n'y avait pas de temps à perdre.
[Le compte à rebours commence maintenant !]
[02:59:59]
Le minuteur entama sa descente régulière.
« Il doit y avoir un moyen d'aller au sommet de la forteresse. Trouvez-le ! » cria Eun-Ho.
« Par ici ! Il y a une échelle ! » répondit-on.
Thump. Thump. Thump. Thump.
Ils grimpèrent rapidement, les bottes claquant contre les barreaux. Au sommet, des rangées de canons s'étendaient en formation parfaite le long des murs carrés et rectangulaires.
Des canons étaient placés à intervalles précis, et des marches de pierre étaient incrustées en divers endroits.
Le regard perçant d'Eun-Ho balaya chaque détail avant qu'il ne donne son premier ordre. « Vingt personnes ! »
« Quoi ? » demanda quelqu'un.
« Assignez vingt personnes à chaque côté pour prendre en charge les canons ! Vingt sur chacun des côtés nord, sud, est et ouest ! »
La distance entre chaque canon était d'environ cinq mètres. Si vingt personnes se tenaient en ligne, il resterait encore des espaces entre elles.
« Ceux qui ont géré les attaques à distance hier ! Où êtes-vous ? »
Ji-Eun, la tatoueuse blonde, et le couple qui avait tiré des flèches depuis la Tour de Namsan levèrent tous la main.
« Ici ! »
« Je suis là ! »
Ils étaient dix-sept au total.
« Bien. Répartissez-vous ! Quatre par direction. Votre travail est d'empêcher les ennemis d'escalader les murs. »
« Compris ! »
Eun-Ho retint Ji-Eun pour lui donner des instructions supplémentaires. « Oh attends. Ji-Eun, une seconde. »
Cependant, avant qu'il ne puisse continuer, un rugissement bestial roula vers eux. Des centaines d'ennemis chargeaient d'une seule vague.
« I-ils arrivent ! Regardez par là ! »
« Merde, pourquoi ils viennent tous par ici ?! »
« On dirait qu'ils attendaient ça ! »
Ding !
Puis, un message apparut en l'air.
[Le Grand Match du Sujet Wei a été activé !]
« Un Grand Match ? Encore ?! »
« Hé regardez ! Des pierres de Go tombent ! »
« Hein ? Mais ce n'est pas vers nous ? »
Swoosh—
Une pierre de Go noire, pincée délicatement entre l'index et le majeur de Wei, tomba au sol, une à une.
Thud ! Thud !
Une, puis une autre.
« Qu'est-ce qu'il fiche ? Pourquoi il les place comme ça ? »
« Y a personne par là... »
« Merde, qu'est-ce que ce petit con manigance encore ? »
Le long du bord extérieur des murs de la forteresse, les pierres commencèrent à s'aligner les unes après les autres, parfaitement espacées.
« Je crois qu'il essaie d'encercler toute la forteresse », signala quelqu'un d'urgence.
« Quoi ? Pourquoi ils s'embêteraient à faire ça ? » demanda un autre, incrédule.
Des pierres noires s'étirèrent vers l'extérieur en une ligne parfaite, comme pour construire une cage autour d'eux.
'Pas possible...'
Eun-Ho exhalait fortement. Maintenant, il comprenait. Il saisissait enfin ce que l'aptitude de ce garçon était vraiment.
« Il construit un territoire », dit Eun-Ho calmement.
« Territoire ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Territoire. Le cœur même du Go.
[Le Joueur de Go Wei a lancé la Construction de Territoire !]
[Le taux de complétion est de 6 %, 7 %]
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? C'est vraiment en train d'arriver ? »
« Cette aptitude de Go est complètement cassée ! »
Au Go, que ce soit noir ou blanc, on capture du territoire en coupant les libertés de l'adversaire, en piégeant ses pierres pour qu'elles ne puissent pas s'échapper. Une fois l'espace scellé, la zone à l'intérieur devient son chez-soi — son territoire capturé. De plus, quand cela arrive, toutes les pierres adverses prises à l'intérieur sont capturées.
« Donc si on se fait encercler de tous les côtés, c'est fini », dit Eun-Ho grimement.
« Attends. Alors on est les pierres blanches en ce moment ? » demanda Ji-Woong, le visage pâle.
« Probablement », répondit Eun-Ho.
[Le Joueur de Go Wei continue la Construction de Territoire !]
[Le taux de complétion est de 9 %, 10 %]
« E-alors qu'est-ce qui arrive aux pierres blanches encerclées par les noires ? » demanda Ji-Woong d'une voix tremblante, en avalant sa salive.
En fait, la peur se lisait sur tous les visages autour d'eux. Une aptitude qu'ils ne pouvaient même pas commencer à comprendre seuls la rendait terrifiante. Cependant, Eun-Ho n'était pas ébranlé.
« Dix-neuf lignes », murmura Eun-Ho.
« Pardon ? » Ji-Woong cligna des yeux.
Jusqu'ici, toutes les compétences de Wei avaient suivi les règles strictes du Go. Si c'était vrai, alors un immense pouvoir s'accompagnait de limites tout aussi strictes.
« Le goban, il fait dix-neuf lignes de large », dit Eun-Ho.
« Hein ? Et alors ? »
« Ça veut dire que le côté chinois est vide parce qu'il déplie le plateau ici, de notre côté. »
Les yeux de Ji-Woong s'écarquillèrent. « Attends, tu veux dire— »
Eun-Ho lui fit un signe de tête ferme, puis grimpa sur le mur de la forteresse. Il cria vers leurs alliés désorientés à l'intérieur des murs : « Tout le monde, écoutez-moi ! »
[Votre compétence Commandement (Niv. 2) a été activée !]
[Le groupe de survivants attend vos ordres !]
« Cette épreuve n'est pas juste de la défense ! » déclara Eun-Ho.
« Alors on fait quoi ? Il faut arrêter ces pierres de Go, non ? » cria quelqu'un en retour.
« On se divise en trois groupes ! La première unité s'occupe de la défense des murs ! La deuxième unité de la défense de la porte ! Et la troisième unité, comme équipe d'attaque ! »
[Le groupe de survivants fait confiance à la stratégie du représentant !]
[Loyauté actuelle : 65 %]
« Tous ceux qui ont plus de vingt en Force, allez à l'équipe de défense de la porte ! Équipe de défense, votre priorité numéro un est de détruire ces pierres de Go, numéro deux d'arrêter les ennemis qui arrivent ! »
« Bah, c'est l'heure d'utiliser les muscles. On y va ! »
Dans le chaos de la bataille, même deux mille soldats peuvent facilement perdre la coordination. D'où la nécessité absolue de rôles clairs.
[Le groupe de survivants suit les tactiques de leur leader expérimenté !]
[Loyauté actuelle : 70 %]
« Bo-Ra ! Monte sur le mur », ordonna Eun-Ho. « Repousse ces pierres noires le plus loin possible, ou détruis-les si c'est possible. »
« Compris, Oppa ! »
« Tout le monde en défense des murs, suivez les ordres de Yeon Bo-Ra ! »
Puis, se tournant vers le dernier groupe, Eun-Ho dit : « Le reste de vous, vous venez avec moi. On va conquérir la forteresse ! »
« Compris ! »
Il choisit rapidement ceux qui rejoindraient l'équipe d'assaut, puis scruta les défenseurs restants, chacun prêt à tenir sa position.
Finalement, ses yeux trouvèrent un homme. « Park Gong-Chan. »
C'était un homme fiable, celui qui pouvait protéger le sol sous leurs pieds.
« Je te confie cet endroit », dit Eun-Ho.
« T'inquiète pas », répondit Gong-Chan avec un ricanement. « Je laisserai pas passer ne serait-ce qu'un ballon de foot. »
Sur ce, Eun-Ho bondit directement sur le goban tracé par la main du prodige, vers le champ de bataille en forme de jeu.
***
« Là ! Wei est là-haut ! » dit Ji-Eun en pointant vers le dernier étage de la tour centrale.
Grâce à l'aptitude de furtivité de Yul, leur groupe restait caché, mais Ji-Eun garda la voix basse, méfiante d'être entendue.
« Y a pas d'autre entrée », répondit Eun-Ho. « Il faudra passer par cette fenêtre. »
« M-mais, Hyungnim ! » bredouilla Jae-Hyuk. « Si on entre par là, on va se faire arroser d'attaques ! »
À travers la massive fenêtre, Eun-Ho vit que l'intérieur de la tour centrale était bondé et lourdement gardé.
Vingt-deux gardes du corps, compta Eun-Ho silencieusement.
Chacun des gardes d'élite, apparus au fil des épreuves précédentes, était posté à l'intérieur. Par conséquent, Wei avait rassemblé ses meilleurs pour se protéger, tandis que le reste était déployé pour tenir les murs ou assaillir d'autres forteresses.
D'accord. C'est l'heure de la nouvelle compétence.
'Activez le Troisième Œil', murmura Eun-Ho.
[Le Troisième Œil a été activé !]
Immédiatement, une piqûre aiguë lui traversa les paupières. Il grimça involontairement, le monde autour de lui s'assombrit jusqu'au noir. Puis, dans un flash, la lumière revint. On eut dit qu'une paupière cachée s'était ouverte quelque part en lui, révélant couleurs et lumière à neuf, à une exception près : une silhouette brillait faiblement en bleu.
'C'est... !'
Une douce lueur azurée émanait de Wei. Puis un écran bleu apparut devant son visage.
[Joueur de Go : Wang Wei]
- Grand Match (Niv. 17)
- Construction de Territoire (Niv. 9)
Le Grand Match et la Construction de Territoire... C'est exactement ce que j'avais deviné. Alors regardons ceux à côté de lui.
Fwoosh.
... Hein ?
Son regard tomba sur l'homme qui se tenait toujours à côté de Wei comme une ombre silencieuse — un garde du corps, croyait-il.
Il a ce genre d'aptitude ? Non, attends. Une telle aptitude existe même ?
[Épéiste : Sun Ming]
- Escrime Intermédiaire (Niv. 2)
- Aura d'Épée (Niv. 4)
- Force d'Épée (Niv. 1)
« Force d'Épée... » marmonna Eun-Ho sous cape.
Même rien qu'au nom, il pouvait imaginer ce que signifiaient Aura d'Épée et Force d'Épée. Ça devait être quelque chose de mortel et d'assez tranchant pour fendre l'acier.
Il claqua discrètement de la langue, et les autres réagirent immédiatement.
« Hein ? Vous avez dit Force d'Épée, Jeune Homme ? » demanda le gardien, surpris.
« A-attendez ! Ça veut dire qu'on doit se battre contre quelqu'un avec un sabre laser ?! »
« Sabre laser ? Allez, ça peut pas être vrai », dit Ji-Eun en fronçant les sourcils.
Même Yul, surprise par leur échange, cligna des yeux, confuse. « Huuuh ? »
« Ce sont des monstres complets... » respira Ji-Eun.
'Des monstres', pensa Eun-Ho. Oui, ils le sont. Mais ça n'a pas d'importance.
« Ça ne sert à rien », dit Eun-Ho calmement.
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? » demanda le gardien.
« J'ai déjà tout analysé. »
Eun-Ho avait tout vu, y compris leurs stats cachées, leurs secrets, et même des choses que les propres hommes de Wei ne savaient pas. Surtout, Force d'Épée ou pas, Eun-Ho n'avait pas l'intention de les laisser ne serait-ce qu'effleurer un seul de ses cheveux.
« Notre côté », dit-il avec un léger sourire, « c'est le vrai monstre. »
« Ah. »
« On y va », ordonna-t-il.