« C'est une série », dit Eun-Ho.
« Quoi ? » Ji-Eun cligna des yeux.
Dans le monde de l'art, une série désigne un ensemble d'œuvres créées par le même artiste, autour d'un même sujet ou thème. Comme les Tournesols de Van Gogh, ce sont des tableaux différents, mais qui partagent un motif continu.
Mis bout à bout, ils forment une seule œuvre connectée ! pensa Eun-Ho.
De près, ce n'était pas évident. C'est pourquoi Eun-Ho saisit le bras de Ji-Eun et la tira en arrière de quelques pas, murmurant doucement :
« Regarde. De loin, les couleurs s'enchaînent. »
« Les couleurs s'enchaînent ? » répéta Ji-Eun, les yeux écarquillés.
Puis ils s'élargirent encore davantage dans une prise de conscience soudaine.
« Ah. T'as raison ! C'est vrai ! »
Sarah croisa les bras, les yeux brillants.
[Hmm ?]
« Attendez, regardez ! Même les hébergements dans les tableaux, chacun a des teintes légèrement différentes. Comme un dégradé », remarqua-t-elle.
Bo-Ra s'approcha et dit : « Si on les range dans l'ordre... »
Swoosh— !
Elle attrapa rapidement les tableaux flottants et se mit à les réorganiser en plein air.
« Il manque quelques pièces entre les deux, mais oui, ils s'alignent parfaitement. »
« Ils ont dit tout à l'heure qu'il y en avait quatre d'enlevés. Ça fait quarante-six au total, non ? »
« Ah, oui ! Du coup, ça tombe pile. »
Comment avaient-ils pu passer à côté avant ? Ce n'étaient pas des tableaux séparés. C'était une seule immense toile, étirée comme un arc-en-ciel. Cela signifiait que les hébergements représentés à l'intérieur de chaque tableau n'étaient pas isolés non plus.
« Ça veut dire qu'on peut passer d'un tableau à l'autre ? » demanda Eun-Ho en se tournant vers l'hôtesse.
L'allégresse artificielle de la femme s'effaça un instant, remplacée par un sourire incrédule.
[Wow. Vous avez pigé ça ?]
« Quoi ?! »
« C'est donc vrai ! »
[L'Étoile du Matin du département commercial reste bouche bée d'incrédulité.]
[Le Druide du Bureau de l'Investigation est impressionné par votre perception aiguë.]
[Le Nouveau du Bureau des Relations Corporatives se vante d'avoir déjà dit à tout le monde que vous n'étiez pas une blague.]
« Alors... » murmura Eun-Ho.
Eun-Ho étudia les tableaux que Bo-Ra avait méticuleusement rangés. Son regard se posa sur une seule toile — un blanc argenté doux, le plus proche des quatre pièces argentées.
Puis il la désigna. « Je choisis celle-ci. »
[Sélection confirmée pour le district ROK !]
[District ROK, toutes les épreuves ont été validées pour aujourd'hui.]
[L'Œil se ferme maintenant.]
Alors que les derniers messages système retentissaient, les couleurs explosèrent en tourbillon autour d'eux.
[Transfert vers Sieste de Lune.]
[Préparez-vous à l'impact !]
***
Eun-Ho se tenait sur le pont découvert d'un immense paquebot, entouré par une étendue d'océan sans fin. La lumière de la lune se reflétait doucement à la surface ondulante de l'eau.
« C'est magnifique. »
« C'est vrai... »
Cependant, il y avait une raison pour que cet endroit s'appelle Sieste de Lune et non Sommeil de Lune.
Swoosh— !
Le navire tangua violemment, et quiconque se trouvait à bord ne pouvait espérer qu'une brève sieste, constamment perturbée par le mouvement des vagues.
« On ne peut rien faire ? Ça secoue trop ! »
« Urgh ! »
Le pont était bondé de gens souffrant du mal de mer. Il n'épargnait personne, quel que soit l'âge ou le sexe.
Parmi eux, Bo-Ra poussa un profond soupir, la voix tendue. « Je rêvais de vivre sur un bateau quand j'étais petite... »
Sol-Ah releva son visage pâle pour la regarder. « V-vraiment ? »
« Ouais. Mais... je pensais pas que ce serait si dur. »
« Cela dit, ça a son charme, à sa manière — urgh ! » gémit-elle, réprimant difficilement une nouvelle vague de nausée.
Un membre de district proche s'inquiéta : « Mademoiselle, ça va ? »
Sol-Ah chancela sur ses pieds, prête à s'effondrer. Son mal de mer semblait pire que prévu.
« Sol-Ah, tu veux pas essayer un sort de soin contre la nausée ? » suggéra Eun-Ho.
« Ah... j'vais essayer. »
Avec difficulté, Sol-Ah acquiesça et laisse une douce lumière bleue l'envelopper. Peu à peu, elle se stabilisa, retrouvant son équilibre.
Whoosh !
« Hé ! La voilà ! »
« On est là ! »
Guidée par les cris de Sol-Ah et Yeo-Jin, Ji-Eun vola vers eux à travers le ciel nocturne. « Ji-Eun ! T'as vraiment trouvé un autre hébergement ici ? »
« Ouais. J'ai vu aucun bâtiment, mais en continuant dans cette direction, un message est apparu. »
« Un message ? »
« Ouais, il disait : "Bienvenue à Lame d'Argent." »
« Waouh, donc il avait raison. Je croyais qu'il devinait à l'aveuglette... »
Grâce à la reconnaissance de Ji-Eun, leur tâche était devenue bien plus simple.
« On y va, Hyungnim ? » demanda Jae-Hyuk avec entrain.
« O-oui... Allons-y, Jeune Homme. »
C'était peut-être l'espoir d'échapper à leur mal de mer, mais les yeux de tous s'illuminèrent à la mention de Lame d'Argent.
« Yeo-Jin, tu te prépares pas ? » demanda Eun-Ho.
« Ah... j'suis bien. De toute façon, y a de la place pour dix personnes max à la fois. »
Quelques autres hésitaient, sans savoir quoi faire.
« Hein ? Je peux faire deux allers-retours et ramener plus de monde ! » proposa Ji-Eun.
« Non, c'est trop vous demander, Secrétaire Kim », dit vite Yeo-Jin en agitant les mains.
Elle semblait consciente qu'elle ne serait pas d'une grande aide pour la phase suivante.
Elle a raison, ceci dit. Y a vraiment beaucoup de monde, pensa Eun-Ho.
Ji-Eun ne pouvait contrôler qu'une dizaine de passagers par trajet, tandis que les volontaires voulant chasser les Points se comptaient aisément par dizaines.
Pourtant, plus on est de monde, plus c'est sûr.
Alors qu'un bref silence s'installait dans le groupe, Yeo-Jin reprit avec un sourire amer : « J'ai encore quelques Points, ça va. J'essaierai d'en gagner plus par les parrainages. »
Eun-Ho fronça les sourcils, réfléchissant. Il devait bien y avoir un autre moyen pour que tout le monde traverse cette vaste mer ensemble. Puis il réalisa qu'il compliquait les choses pour rien.
« Allons-y ensemble », dit-il simplement.
Yeo-Jin le regarda, surprise. « C'est gentil, mais vraiment, j'suis bien. »
« Pas que toi », précisa Eun-Ho. « Tout le monde. »
« Quoi ? Comment ? »
« En bateau. »
Yeo-Jin leva les yeux vers Eun-Ho, fronçant les sourcils, confuse. « Quoi ?! »
Pendant ce temps, les autres tendaient l'oreille.
« Ji-Eun », demanda calmement Eun-Ho, « c'est possible pour toi de déplacer le bateau avec la psychokinésie ? »
« ... Pardon ? Quoi ? » répondit-elle, surprise.
Le navire se mit en mouvement non pas par psychokinésie, mais guidé par les mains expertes d'un vrai navigateur.
« Waouh, c'est incroyable ! J'ai jamais vu quelqu'un piloter un bateau pour de vrai ! » s'exclama quelqu'un.
« C'est pas conduire », corrigea le navigateur sur le ton plat.
« Hein ? »
« C'est barrer. »
« A-ah ! Désolé ! »
Eun-Ho ne put réprimer un faible sourire. Il ne s'attendait pas à trouver un navigateur professionnel parmi les survivants. Enfin, avec deux mille personnes, peut-être que ce n'était pas si surprenant après tout.
« Mais c'est un peu dommage... » remarqua-t-il.
« Quoi ? » demanda Ji-Eun, intriguée.
« T'as raté l'occase parfaite d'entraîner ta Psychokinésie à fond. »
« Attends, tu croyais vraiment que je pouvais le faire ? » dit-elle, à moitié riant, à moitié horrifiée.
« J'étais sérieux. Et je pense que tu peux. Il te faudrait juste beaucoup d'entraînement. »
« ... Eun-Ho, t'as trop confiance en moi », marmonna Ji-Eun, baissant la tête avant de le regarder avec un air timide et incrédule.
« Bref », dit-il en souriant faiblement, « on est arrivés sains et saufs grâce à toi. »
Il salua poliment le navigateur et descendit l'escalier. Un message système joyeux résonna dans ses oreilles.
[Bienvenue à Lame d'Argent !]
Voilà donc Lame d'Argent, pensa-t-il, reprenant son souffle en avançant.
Après ce qui parut un long voyage, ils parvinrent enfin sur une plage de sable blanc tendre qui s'enfonçait sous leurs pas. Au lieu d'une brise marine rafraîchissante, du sable sec tourbillonnait dans l'air, s'accrochant désagréablement à leurs cheveux et vêtements.
« Je crois qu'il y a une maison au sommet de cette colline... »
« Ah, t'as raison. Allons par là. »
Ils traversèrent le sable qui leur avalait les chevilles et gagnèrent une pelouse qui bruissait doucement sous leurs pas.
[Vous entrez dans la Colline du Souffle Glacé.]
Le nom seul ne portait aucune promesse de paix.
« Heu... Heu, heu ! » Yeo-Jin, qui menait le groupe avec assurance, se mit soudain à trembler de tout son corps. Son visage se crispa, comme si elle étouffait un cri. « U-u-un cadavre ! »
À travers les dunes herbeuses parsemées d'arbres courts et tordus, gisait un corps humain. Un bras sectionné s'accrochait à une souche et une tête à demi écrasée reposait quelques mètres plus loin. Sur la terre mêlée de sable et d'herbe, des lambeaux de chair déchirée gisaient comme des déchets de boucherie.
Partout où ils regardaient, les corps étaient mutilés, lacérés.
« On dirait qu'un truc les a déchiquetés. Un animal, peut-être... » chuchota quelqu'un.
« Beurk... »
Plusieurs personnes se bouchèrent la bouche, d'autres détournèrent la tête. C'était le même état que l'homme vu ce matin. Seulement, cette fois, le cadavre était si violemment déchiré qu'on le reconnaissait à peine.
« C'est horrible... » murmura quelqu'un.
Même si les détails différaient, la vérité restait. Une personne qui courait à leurs côtés il à peine quelques heures n'était plus que des tas sanglants.
L'air nocturne s'alourdit, comme du coton humide pesant sur eux. Ji-Eun fit un pas prudent en avant, puis s'agenouilla pour fermer doucement le dernier œil ouvert de l'homme mort.
À côté d'elle, Yeo-Jin poussa soudain un cri étouffé.
« U-Unni ! » Elle s'effondra à genoux, la main tendue figée dans les airs, tremblant violemment. « R-regardez là-bas ! »
Tous les regards suivirent la direction de son doigt tremblant. Puis, un par un, les gens s'effondrèrent au sol, choqués.
« Q-qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Ils luttaient pour étouffer leurs cris.
Qu'est-ce que c'est ? pensa Eun-Ho.
Sur la colline au-dessus, dans la cour d'une maison à demi effondrée, se tenaient des monstres. Chaque créature faisait trois ou quatre mètres de haut, sa colonne vertébrale saillant grotesquement sous la peau étirée. Ses membres étaient longs et squelettiques. Elles se mouvaient par à-coups, avec des motions prédatrices.
Rustle—
Eun-Ho observa entre les arbres, prudent de ne pas faire de bruit. Pourtant, la discrétion était inutile, les monstres étant trop occupés à festoyer pour les remarquer.
« Miam... C'est bon. »
« Pas vraiment... »
Qu'est-ce qu'ils mangent ? se demanda-t-il.
Au milieu de la cour, un énorme tas s'élevait. À première vue, ça ressemblait à des ordures, puis la réalisation frappa.
Des humains ?
Le tas était une montagne de corps, entassés, attendant leur tour d'être dévorés.
« Ils sont tous morts ? » chuchota quelqu'un.
Personne ne répondit.
« Pas possible... Ça peut pas arriver... »
[0,0 %]
[0,0 %]
[0,0 %]
Chaque cadavre était vidé de sa vie, la peau virée à une teinte bleuâtre innaturelle. Il y en avait des centaines, mous et immobiles.
[Vainquez les Gaki du Souffle Glacé !]
Comme blottis autour d'un feu de camp, seize monstres formaient un cercle autour de la montagne de corps.
Slick ! Crunch ! Splash !
Ils agrippaient la chair à deux mains, la déchiraient et la rongeaient. Puis ils mâchaient avec une intensité terrifiante, presque joyeuse.
« Q-qu'est-ce que c'est ?! Pourquoi les gens flottent dans les airs— »
« Aaah ! »
« Chut ! Silence ! Y a un truc là-bas ! »
La panique se propagea parmi les survivants.
[Grâce à votre titre Tueur de Fantômes, vous pouvez percevoir la présence de Fantômes de niveau intermédiaire.]
Fantômes ?
« Ça veut dire que c'est encore des Fantômes ? » marmonna Eun-Ho.
[Vous infligez 20 % de dégâts supplémentaires en combattant des Fantômes de niveau intermédiaire.]
Fantômes de niveau intermédiaire... pensa Eun-Ho.
Ça expliquait le chaos. Aux yeux des autres, on aurait dit que des mains invisibles soulevaient les gens dans les airs, les déchiquetaient membre par membre.
« Q-qu'est-ce que tu viens de dire ? » balbutia Jae-Hyuk, le visage tordu par la peur.
Il était terrifié, compréhensiblement.
« Des Fantômes », répondit Eun-Ho tranquillement. « Ces trucs sont des fantômes. »
Jae-Hyuk inspira brutalement. « D-des fantômes ? »
Avant que Jae-Hyuk ne parle, un inconnu derrière lui demanda, tremblant : « D-donc, vous dites qu'il y a d'énormes Fantômes là-bas ? »
« Oui », dit honnêtement Eun-Ho. « Une quinzaine ou une seizaine. »
S'ils avaient peur, ils pouvaient faire demi-tour. Mieux valait ça que de se figer de terreur pendant le combat. Une personne paniquée au combat ne faisait que tirer le moral vers le bas.
J'emmènerai ceux qui peuvent surmonter ça.
Avec cette pensée, Eun-Ho leva la main.
« Invoquer. »
[Voulez-vous activer la Torche Phare de la Capitale ?]
[Choisissez entre Feu de Phare et Fumée de Phare.]
Il choisit la fumée. Alors, dans la nuit d'encre, une fine volute de fumée se répandit dans le groupe, comme l'odeur de nourriture pour des affamés.
« Tout le monde, écoutez bien », dit Eun-Ho.
[Portée par le Phare, votre voix projette avec une clarté surnaturelle.]
Il se sentait maladroit de parler en chef, mais il n'avait pas le choix, lui seul pouvant les voir clairement.
« Il y a des Fantômes invisibles là-bas. Ils s'appellent Gaki du Souffle Glacé. Vous ne pouvez pas les voir, mais ils se nourrissent de gens. »
« D-des Fantômes ? Qui mangent les gens ? »
« Alors, y a personne de vivant là-bas ? »
« Ç-ça veut dire qu'il faut tuer des monstres invisibles pour avoir nos Points ? »
« Quoi ? Comment on fait sans voir où ils sont ? Ils ont massacré tout ce monde ! »
La plupart étaient paralysés par la peur. Même ceux encore capables de parler jetaient un œil au tas de cadavres, les yeux emplis de larmes, de colère ou de pure terreur.
Pourtant, la voix d'Eun-Ho traversa la panique. « Il faut me faire confiance. »
[Grâce à votre compétence Commandement (Niv. 2), votre influence sur le groupe de survivants a augmenté.]
« On peut les tuer. »
« Vous êtes sûr ? V-vous avez un plan ? »
« Oui, bien sûr. »
[Plusieurs survivants attendent votre ordre.]
Beaucoup tremblaient et tenaient à peine debout. Par conséquent, pour les mener, Eun-Ho avait besoin de conviction ou de quelque chose d'assez fort pour emporter les autres.
« On se sépare en deux équipes », dit-il fermement, sa voix portant dans l'obscurité comme une flèche. « Ceux qui peuvent tank, suivez-moi. Jae-Hyuk et vous, monsieur, vous venez c'est sûr. »
« Oui, chef ! »
« Et... Y a-t-il quelqu'un capable d'attaquer à distance ? »
Une douzaine de mains se levèrent, dont un jeune blond. Pas beaucoup, mais assez pour écraser le crâne d'un Gaki.
« Vous, vous bossez avec Ji-Eun. Concentrez vos attaques sur les parties hautes, genre les têtes, si vous les trouvez. Je sais pas où est le point faible, mais c'est un bon début. »
« Mais on voit même pas leurs têtes », fit remarquer Ji-Eun en levant la main.
« Ah. » Eun-Ho cligna des yeux, ayant oublié un détail important.
« Bo-Ra », dit-il en se tournant vers elle, « tu peux jouer avec la boue, pas vrai ? »
« C'est un peu ma spécialité, pourquoi ? »
Grâce à la capacité de Bo-Ra à modeler et façonner la terre, Eun-Ho était prêt à rendre les Fantômes visibles.
« Je vais vous demander de recouvrir ces Fantômes de boue. »
« ... Hein ?! »
Eun-Ho pensait que s'ils ne pouvaient pas les voir, ils n'avaient qu'à les rendre visibles.
« Tout le monde, retour à la plage ! » ordonna-t-il. « Apportez de l'eau de mer et détrempez le sol ! »
« Q-quoi ? »
« Y a peut-être encore des survivants là-bas ! Bougez, maintenant ! »