« Hé, tu as entendu ? Le manager Kim de l'équipe commerciale 1 a été viré avec le chef d'équipe. »
« Ouais, j'ai entendu... Sa réputation a tellement chuté que les RH l'ont finalement licencié. »
« Je m'en doutais. Il a volé tous les résultats de ses membres d'équipe. Bien fait pour sa gueule. »
Eun-Ho avait tout vu. Ceux qui harcelaient leurs subordonnés rien que pour grimper, ceux qui s'accrochaient aux succès d'autres services pour venir piquer le crédit au dernier moment, et ceux qui refilaient le vrai boulot à de pauvres juniors perdus pour récolter la gloire avec quelques mots bien placés.
Pourtant, beaucoup de ces gens avaient vraiment gravi les échelons. Après tout, les promotions avaient moins à voir avec ce que pensaient les subordonnés qu'avec ce que les supérieurs appréciaient.
D'un autre côté, je suppose que la plupart d'entre eux n'ont jamais fini bien, pensa Eun-Ho.
Naturellement, les gens avec qui personne ne voulait bosser finissaient par être éliminés. D'où sa conviction qu'il n'avait pas besoin de se montrer sur toutes les scènes. Si c'était une bataille qu'on pouvait gagner sans lui, tant mieux.
[Tous les joueurs, merci de vous rassembler sur le terrain !]
Le stade était d'une facture impressionnante. Vingt-deux joueurs se tenaient au centre de la pelouse, moitié en tenues blanches, moitié en jaunes, chaussettes et crampons compris.
Des tribunes alentour, les acclamations et le murmure de la foule emplissaient l'air.
« T'es con ou quoi ? Tout le monde se bat pour avoir une place sur la feuille de match, et toi tu la donnes ? Et en plus... » Jang Han-Il s'approcha, baissant la voix, « avec ton pouvoir, tu pourrais marquer des buts, non ? »
« Mon pouvoir ? » demanda Eun-Ho.
« Ouais ! La téléportation ! Tu pourrais écraser l'équipe nationale du Brésil si tu voulais. »
Téléportation, hein.
Clairement, c'était comme ça que Han-Il le voyait. Bon, pour être juste, n'importe qui aurait pensé la même chose vu qu'Eun-Ho avait tendance à disparaître et réapparaître ailleurs en un clin d'œil.
Cependant, que ce soit de l'accélération ou de la téléportation, ce n'était pas tout-puissant.
« C'est du football, » dit Eun-Ho calmement. « Il faut respecter les règles. Mieux vaut aligner des joueurs qui savent vraiment jouer ensemble. »
« Je pige, mais y'avait deux postes de libres. »
« Ouais, mais y'avait des gens faits pour ces postes. »
D'après Park Gong-Chan, il y avait deux postes vacants — un ailier pour soutenir les attaquants et un gardien. Pour ceux-là, Eun-Ho avait personnellement recommandé des joueurs.
« Mais ce type— »
« Je l'ai pris parce qu'il est utile, » coupa Eun-Ho. « Rien de personnel. »
Pas la peine de continuer à exhiber mon pouvoir quand il y a des profils mieux adaptés à l'équipe.
Plus il dévoilait sa compétence, plus ça jouait contre lui. Quelqu'un pourrait deviner le temps de recharge, ou pire, trouver une parade.
C'était une décision parfaitement rationnelle. Mais pour Han-Il, qui ne comprenait pas la situation, ça ne faisait qu'ajouter à sa frustration.
« Ha, t'es probablement le seul ici à penser à l'équipe. Tous les autres se sont rués pour mettre leur nom sur la liste. » Han-Il grogna, le visage fermé.
Eun-Ho ne lui avait pas demandé de s'énerver à sa place, mais le voilà qui s'emportait quand même.
« Tu t'en fous même de la prime de participation ? »
« J'ai déjà plein de points, » dit Eun-Ho.
« ... Quoi ? »
Jusqu'ici, il avait gagné 179 points d'Entraînement. En deuxième position, Jae-Hyuk, l'agent de sécurité, et Yul, chacun avec 152 points d'Entraînement. Le reste des Coréens, qui n'avaient même pas participé à la Bataille Cavalerie, stagnaient à 145 points d'Entraînement.
En plus, Eun-Ho toucherait une prime supplémentaire rien que pour être représentant ici.
Pas la peine de me forcer davantage.
Sa décision était calculée. Pourtant, conscient que tous les regards étaient sur lui, il ajouta quelques mots pour être clair : « Je choisis juste l'option qui a le plus de chances de faire gagner. »
« Tu veux dire les chances de l'équipe de gagner... Pas les tiennes, si ? » demanda Han-Il.
« Bien sûr, » répondit Eun-Ho. « C'est un jeu d'équipe. »
La réponse allait de soi, mais le carillon soudain du système, lui, ne l'était pas.
[Compétence Commandement (Niv. 2) activée.]
[Certains individus portent désormais une attention plus soutenue à vos paroles.]
« ... Sale petit con prétentieux, » marmonna Han-Il.
« Merci du compliment, » répondit Eun-Ho légèrement.
Biiip !
Pendant qu'ils discutaient, le match débuta. Une partie de football menée par neuf joueurs nationaux et deux mercenaires venait de démarrer.
***
« Wahou ! La femme de ménage assure grave là-bas ! »
« Ouah, donc l'entraînement intensif a vraiment marché ! »
« Marché ? C'est peu dire ! C'est comme si elle avait eu des cours particuliers avec un expert ! »
[De nombreux observateurs sont stupéfaits par la composition d'équipe inattendue !]
[Le Corbeau du Bureau de la Gestion est sidéré de voir que vous avez déployé vos subordonnés de cette façon !]
Que ce soit d'en haut ou d'en bas, les réactions étaient les mêmes. Personne n'avait imaginé qu'une femme ordinaire, une femme de ménage qui plus est, jouerait un match contre l'équipe nationale du Brésil.
« Comment t'as eu l'idée d'arrêter l'aspiration à mi-chemin ? »
« Ah, ils ont dit qu'il y a une limite de poids pour le stockage, alors je me suis dit pourquoi pas en profiter ? » répondit Eun-Ho.
Puis il repensa à la conversation qu'il avait eue avec la femme de ménage plus tôt.
« Comment la description de la compétence était formulée, déjà ? » avait demandé Eun-Ho.
« Elle dit que je peux aspirer n'importe quel objet que je veux, mais il y a une portée et une limite de poids. Trente centimètres et trois kilogrammes. »
« Et quand c'est plein ? »
« Ben... Je peux le recracher ailleurs, ou ça disparaît au bout d'un moment, je crois. »
« Testons ça tout de suite. »
Tout aspirateur a besoin qu'on vide son bac quand il est plein. Il s'avéra que la même règle s'appliquait à sa compétence de nettoyage.
Après avoir aspiré un maximum d'objets alentours pour atteindre la limite, l'aspiration s'était bloquée, et plus rien ne pouvait entrer. Ce qui voulait dire qu'elle pouvait aspirer le ballon de foot sans l'absorber vraiment.
« Dommage que la portée ne soit pas plus grande. Ça aurait tout changé, » dit Eun-Ho. « Tu as déjà utilisé toutes tes récompenses d'épreuve, je suppose ? »
« Hein ? Non ! » répondit la femme gaiement.
« ... Quoi ? »
« J'ai entendu que ce truc peut soigner les os cassés et tout, non ? C'est bien trop précieux pour le gâcher ! J'ai tout gardé ! »
Elle avait thésaurisé ses récompenses comme un écureuil ses glands. Du coup, elle put tout investir pour augmenter la portée de sa compétence et la porter à trois mètres et trente kilogrammes.
« Putain, c'est dingue ! Ils peuvent même pas toucher au but ! »
Là elle se tenait, bras écartés devant les filets. La Gardienne Aspirateur, qui aspirait n'importe quel ballon arrivant à sa portée.
[Le Nouveau du Bureau des Relations Corporatives est ébahi, disant que c'est sans doute le football légendaire du Secteur 13 !]
[Le Prince du Bureau de l'Investigation ricane maladroitement, affirmant que ce n'est pas le football qu'il connaît.]
« Elle arrête tout ! C'est incroyable ! »
« Merde ! Comment ils sont censés marquer contre ça ?! »
« Franchement, cette compétence a l'air faite exprès pour le gardien ! »
Ça ressemblait vraiment à du destin. Même le reste de l'équipe performait bien plus fluidement que prévu. Leur coordination était affûtée, leur rythme précis.
« Les jeunots ! Attrapez ça ! » cria la femme de ménage.
« Vas-y, Madame Song ! Lance-le ! »
Le ballon qu'elle lança décrivit une belle courbe dans les airs, les acclamations le suivant comme des traînées de condensation.
Thud !
Un défenseur en attente accueillit le ballon d'une tête ferme. Il retomba de son front sur sa poitrine, roula jusqu'à son pied dans un mouvement fluide, rodé. D'une frappe nette, il envoya une longue transversale. Le ballon s'envola, décrivant une arche vers l'attaquant de l'équipe, Park Gong-Chan.
« Il le lance loin ! Il tire direct ? »
« Peu importe, écrase-les ! »
La compétence de Park Gong-Chan s'appelait Tir. Tout ce qu'il frappait allait exactement où il voulait. Tout comme pendant l'entraînement de base, quand il avait abattu des pierres une par une avec un seul caillou.
Allons-y.
Il ne restait plus que le tir. Destiné à finir dans les filets, net comme un missile. Eun-Ho serra le poing tandis que le ballon slalomait à travers la défense brésilienne comme l'eau qui coule en aval.
« Attendez ! Là-bas ! » hurla Eun-Ho.
Un des milieux brésiliens fonçait à une vitesse quasi instantanée.
Jae-Hyuk et Ji-Eun haletèrent face à cette vitesse impossible.
« C'est le capitaine du Brésil, Luiz Silva ! »
« Il est trop vite ! On doit pas perdre le ballon maintenant ! »
Tap !
Soudain, une silhouette massive apparut aux côtés de Luiz, le plaquant.
« Bien ! Bloque-le ! Ou balance-le hors du terrain ! »
« Hé, c'est une faute, abruti ! Il fait juste un choc épaule. »
« Choc épaule ? Pourquoi pas le balancer dehors ? »
Swear-Master n'avait pas tort, parce qu'un tacle violent pouvait déclencher une pénalité système. Cependant, le grand gaillard ne visait pas un simple choc épaule.
« Protection ! » hurla-t-il.
Un mur de lumière infranchissable jaillit entre Park Gong-Chan et le capitaine brésilien.
Flash !
L'énergie se propagea, et soudain les joueurs adverses se figèrent sur place.
« Hein ? Qu'est-ce qui m'arrive ! Pourquoi je peux plus bouger ! »
« Qu'est-ce que t'as fait ?! Laissez-nous bouger ! »
« C'était le garde du corps du père de Myung Seung-Tae, non ? »
« Ouais. Si j'étais allé pour Seung-Tae en premier à l'époque, c'est moi qui serais figé maintenant, » répondit Eun-Ho.
Il y avait à peine cinq secondes, mais ça suffisait.
Swish !
Park Gong-Chan se dégagea et tira, le ballon partant de son pied comme un boulet de canon. « Tir ! »
Le ballon fendit l'air, droit vers le côté gauche du but. Le gardien adverse plongea, mais le ballon courba en plein vol. Il frôla le bout des doigts du gardien et le poteau avant de frapper le filet net.
Whoosh !
[District ROK, But !]
[4 : 0]
« But ! »
« C'est incroyable ! T'as vu ? Il est rentré ! »
Les acclamations de leur côté des tribunes explosèrent comme une vague, submergeant les supporters brésiliens restés silencieux.
Désolé pour ça, pensa Eun-Ho.
Le tableau d'affichage indiquait maintenant 4-0. Plus que l'écart de score, le zéro sous les buts encaissés disait tout. Il ne restait que dix minutes et il n'y avait plus moyen de renverser la vapeur.
« C'est fini, » dit Eun-Ho posément.
« Hein ? » Ji-Eun cligna des yeux.
Il se leva avec certitude. « Le match. Il est déjà plié. »
« A-attends, Eun-Ho ! Tu vas où ? »
« Repérer, » répondit-il simplement.
« ... Pardon ? »
Il était temps de préparer la finale.
« Tu me donnes un coup de main ? » demanda-t-il.
***
Avec l'aide de Ji-Eun, Eun-Ho s'éleva haut dans les airs.
« Wahou... On voit tout d'ici ! » dit Eun-Ho.
En bas, le terrain vert émeraude s'étendait large, les joueurs en blanc et jaune filant çà et là comme des coups de pinceau rapides sur une toile.
Le rugissement familier de la foule parvenait faiblement d'en bas. Cependant, au-delà, autre chose attira son regard élargi.
D'autres stades... pensa Eun-Ho.
« Là-bas ! Y'a encore le temps ! »
« Passe ! J't'ai dit passe ! »
L'immense étendue en contrebas n'abritait pas qu'une seule arène. Chaque zone semblait fermée aux extérieurs, mais visiblement les cieux restaient ouverts.
« Eun-Ho, regarde là-bas, » dit Ji-Eun en pointant.
« C'est la Chine, » répondit-il.
Parmi tous les stades, l'un se détachait nettement. Devant le but, un petit garçon était assis, calme et composé. Autour de lui, des rangées de pierres de Go noires brillantes qu'il avait disposées lui-même.
« Il les a placées en biais exprès, non ? »
« Oui. Il a incliné tout le plateau pour qu'il ne soit pas parallèle au but. Il essaie probablement de bloquer toute approche directe. »
De grosses lignes de pierres de Go surdimensionnées formaient un double mur devant les filets, ne laissant presque aucun espace pour qu'un ballon passe. Même les rares interstices visibles étaient encombrés de défenseurs, au point que même le Tir de Park Gong-Chan n'aurait pas beaucoup de chances.
Pendant ce temps, l'attaquant adverse était rouge de rage, piétinant de frustration, incapable de percer.
« Hé ! Allois ! C'est permis, ça ?! »
« Arrête ça et joue loyalement ! »
« Ben... On dirait que ça marche, » murmura Ji-Eun.
Pour Eun-Ho, ça ressemblait à plus qu'une simple défense. On aurait dit que le gamin avait bâti une forteresse pour fermer le monde entier derrière un immense mur noir.
Wei leva la tête et leurs regards se croisèrent un instant. La distance était considérable, mais avec sa vue améliorée, Eun-Ho était sûr que ce n'était pas son imagination.
Derrière cette barrière sombre, Wei semblait enfin en paix.
« À ce rythme, ils en prendront pas un seul, » dit Ji-Eun. « Ils vont gagner facile. »
Eun-Ho acquiesça, mais pas entièrement d'accord.
« Ils gagneront, mais pas par beaucoup. Le foot, c'est pas un jeu qu'on gagne en bloquant seulement. »
« Ah... Oui. »
« Allons voir les autres. »
« D'accord ! »
Ils s'envolèrent à nouveau, direction un autre stade accueillant Russie contre Allemagne. L'Allemagne, l'une des puissances mondiales traditionnelles du football, était complètement submergée.
« Bloquez-les ! »
Les joueurs russes étaient d'une vitesse fulgurante. Eun-Ho avait cru un temps que l'équipe nationale du Brésil représentait le summum de la vitesse et de la technique, mais c'était tout autre chose.
Ils bougeaient comme des obus tirés d'un canon — explosifs en vélocité, pourtant d'une précision déconcertante. En plus, aucun délai entre le mouvement et la réaction, aucun geste gaspillé. Juste de la force pure, efficace.
« J'avais aucune idée que la Russie était si forte au foot ! » s'exclama Ji-Eun.
« Moi non plus, » dit Eun-Ho bas.
Mais ce qui le choqua le plus, c'est que l'équipe entière bougeait comme des surhommes.
« Les onze sont incroyables ! » s'écria Ji-Eun.
Comment c'est possible ?
Si l'équipe n'avait eu qu'un ou deux joueurs stars, il aurait supposé une compétence spéciale. Pourtant, chaque single d'entre eux dépassait les limites humaines. C'était presque comme si l'équipe russe seule avait reçu le double des récompenses d'épreuve jusqu'ici.
« faudr
« Ouais... On est voués à les croiser en finale. »
Quand leur brève reconnaissance s'acheva, le stade grondait d'acclamations et de rires. L'annonce résonnant sur le terrain confirma leur victoire.
[4 - 1 !]
[La victoire va au district ROK !]
[Félicitations ! Vous accédez à la finale !]
« Madame, vous étiez incroyable ! C'était dingue ! »
« Putain de merde, c'était putain de badass ! »
« C'était quoi ça ? Je me tue à courir et je me fais insulter pour ça ?! »
« Non, non ! C'est pas ce que je voulais dire. Ah, laisse tomber ! »
[Trente points d'Entraînement ont été accordés selon l'écart de buts.]
[Un bonus de dix pour cent, trois points, a été accordé à tous les participants. Merci de vérifier vos totaux !]
Puis une autre annonce suivit.
[À toutes les équipes qualifiées du tour 3, merci de prêter attention.]
[Le tour final sera une Relais.]
Au mot, Eun-Ho se figea.
Une course de relais ?
Thump. Thump. Thump.
Son cœur s'emballa.
Ji-Eun, remarquant son expression, sourit doucement et lui tapa l'épaule. « On dirait que c'est ta spécialité, Eun-Ho. »
« ... Haha. Mais ça fait longtemps, » dit-il en essayant de paraître décontracté.
Pourtant, la vérité, c'est qu'il n'avait pas besoin de calculer. Il savait déjà quoi faire.
D'abord, il faudrait décider la composition et l'ordre de passage. Pas le temps de répéter les passages de témoin, alors mieux vaut partir sur les bases.
Ses pensées fusaient, la chaleur lui montant au front, quand une annonce supplémentaire résonna dans les airs.
[Vous avez obtenu le premier choix d'objets pour le tour final.]
« ... Quoi ? »
Ses pensées firent un bruit de freinage parce que ce n'était plus le genre de relais qu'il connaissait.
« Des objets ?! »
« Qu'est-ce qu'on a à foutre d'objets dans un relais ?! » hurla Swear-Master.
[Chaque équipe peut utiliser un objet, et une seule fois par match.]
[L'ordre de sélection est déterminé par le classement des points d'Entraînement. Choisissez avec soin.]
Fwoosh !
Une fenêtre bleue lumineuse apparut devant ses yeux. Au moment où Eun-Ho lut ce qui s'y trouvait, il fronça les sourcils. N'importe qui aurait réagi pareil. Les dits objets étaient absolument absurdes !
[Merci de sélectionner votre objet préféré.]
La liste défilait sous ses yeux.
- [Accélération] Booster
- [Accélération] Aimant
- [Offensive] Bombe à Eau
- [Offensive] Mouche à Eau
- [Piège] Nuages Sombres
- [Piège] Peau de Banane
Eun-Ho la fixa un instant, hébété.
Je suis censé choisir parmi ça ?