Thud !
Le géant blond enfonça son énorme poing dans le sol.
Bien sûr... Ils cachaient tous leurs compétences ultimes, pensa Eun-Ho.
« Ce monstre ! Il est complètement dingue ! »
« Merde, c'est pas ces bâtards qui ont proposé l'alliance les premiers ?! »
« Je m'en doutais ! »
Personne ne savait plus qui était allié ou ennemi. Ce n'était pas que certains étaient des ennemis, c'était que tout le monde l'était. Le champ de bataille avait sombré dans un chaos total.
Au milieu de ce chaos, une seule médaille changea de main.
Swish !
[Un nouveau participant a été éliminé.]
[Médailles restantes : 21]
« Q-quoi ? C'est nous ? »
« Qu'est-ce qui vient de se passer ?! »
« Où êtes-vous ?! Sortez, bande de salopards ! »
[Un nouveau participant a été éliminé.]
[Médailles restantes : 20]
« Hé ! On s'était dit qu'on ne s'attaquait pas entre nous ! »
« Connerie ! Le haut du classement est déjà hors de portée. Autant éliminer la concurrence ! »
« Sale traître ! »
L'alliance improvisée s'était effondrée, plongeant l'arène dans la pagaille. Grâce à ça, la médaille d'un autre aveugle fut arrachée. Pourtant, personne ne remarqua la main invisible derrière tout ça.
[Un nouveau participant a été éliminé.]
[Médailles restantes : 19]
[Plusieurs observateurs acclament votre élan irrésistible !]
Élance irrésistible... C'est exactement la bonne expression, pensa Eun-Ho.
Si ce match avait consisté à tuer plutôt qu'à voler des médailles, ce serait été un massacre à sens unique.
[Le Corbeau du Bureau de la Gestion approuve d'un hochement de tête, disant que la petite ninja est étonnamment utile !]
[Un don de 500 Points de Bien-être a été effectué !]
[Le Nouveau du Bureau des Relations Corporatives laisse échapper un rire creux, disant que ce n'est pas de l'utilité mais de la triche !]
Plus Eun-Ho y réfléchissait, plus il était émerveillé par le potentiel illimité de la capacité de Yul. La condition était délicate, car il devait rester en contact avec Yul. En même temps, tant qu'il maintenait ce contact, il n'y avait aucune autre restriction.
« Ça devient dingue. On va vraiment tout rafler ? » demanda Jae-Hyuk.
« Je crois que oui ! » répondit le gardien.
« Chut. Ne baissez pas la garde », avertit Eun-Ho.
Juste au moment où Jae-Hyuk et le gardien commençaient enfin à se détendre un peu, quelqu'un cria : « I-il était là il y a une seconde ! »
« Invisible ! Il est devenu invisible ! »
« Pas possible ! »
L'excitation et le frisson retombèrent d'un coup. Personne ne remit en question l'existence d'une telle compétence ni ne dit que c'était impossible.
Ils l'ont compris, pensa Eun-Ho.
Leur panique fut brève et leur jugement rapide, ce qu'on attend de survivants arrivés jusque-là. Chacun attrapa la médaille pendue à son cou, les yeux fouillant les alentours avec acuité.
« Regardez là-bas ! Des traces de pas ! »
L'herbe piétinée et la terre bouleversée révélèrent l'endroit exact où Jae-Hyuk et le gardien se cachaient.
« H-Hyungnim ! » La voix paniquée de Jae-Hyuk retentit au moment où il levait la tête.
« Embusquons-les ! »
« Haaaah ! »
Une tempête d'acier luisant s'abattit d'en haut.
« Monsieur ! Utilisez votre compétence ! » cria Eun-Ho.
« O-d'accord ! » répondit le gardien les dents serrées.
Le vieillard leva un bouclier presque aussi grand que lui et fronça profondément les sourcils, comme s'il forçait chaque goutte d'énergie qu'il pouvait rassembler. Le bouclier noir trembla à peine. Puis, un bourdonnement grave, comme un tambour, se propagea dans l'air.
Fwoosh — !
Du bord dentelé du bouclier, une barrière translucide ondula vers l'extérieur. Puis, un dôme pâle et scintillant se déploya, les enveloppant complètement.
Thunk ! Thud !
Thuuunk !
Des dizaines de dagues, flèches, lances et épées s'écrasèrent toutes en même temps.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?! »
« I-ils ont bloqué ?! »
La plupart des projectiles restèrent collés inutilement à la surface de la barrière comme des trophées de sa défense, mais pas tous furent stoppés.
Thunk ! Crac !
« Vous croyez que ce bouclier flasque peut nous tenir tête ?! »
« Continuez à tirer ! »
Le gardien avait raison. Le bouclier pouvait encaisser la première volée, mais il avait des limites.
« J-je vais nous couvrir ! H-Hyungnim, mettez-vous derrière moi ! » cria Jae-Hyuk.
Puis, il bougea comme pour protéger Eun-Ho et Yul derrière le gardien, prêt à devenir leur mur humain.
Cependant, Eun-Ho avança à la place. « Pas la peine. »
« On dit que la meilleure défense, c'est l'attaque. »
« ... Quoi ?! »
« Jeune homme ! » s'écria le gardien.
Clang !
Eun-Ho repoussa les lames restantes et hurla : « Lame de Vent ! »
Il brandit son épée et une rafale féroce jaillit, fonçant droit sur les armes qui arrivaient.
Swooosh !
[Charges du Courant de Lame de Vent : 2/3]
Les flèches se scindèrent net en plein vol, tandis que des épées de la taille de son avant-bras se tordaient et se déformaient. De plus, les lames plus petites se brisèrent, se fissurèrent et se dispersèrent comme de la poussière.
[Charges du Courant de Lame de Vent : 1/3]
Les fragments furent projetés en arrière par le contre-vent droit vers leurs propriétaires.
[Charges du Courant de Lame de Vent : 0/3]
Les armes brisées se transformèrent en éclats tranchants comme des rasoirs, giclant dans toutes les directions. Comme mille cutters explosant à la fois, les fragments métalliques frappèrent leurs ennemis aux yeux, au cœur, aux cuisses et partout où ils purent atteindre.
« Guk ! »
« M-mes yeux ! Mes yeux ! »
Le sang gicla sur le sol. C'étaient de petites blessures, pas mortelles, mais assez douloureuses pour stopper leur assaut. Les hommes hurlaient et trébuchaient, se tenant le visage et les membres.
[Le Vieux du Service Commercial se réjouit de découvrir quel fin épéiste vous êtes !]
[Un don de 1 000 Points de Bien-être a été effectué !]
Peut-être que « maître d'armes » est un grand mot, mais mes attaques sont définitivement devenues plus fortes, pensa Eun-Ho.
Peut-être que sa compétence d'escrime s'était améliorée. Quoi qu'il en soit, quelques survivants enragés grincèrent des dents, le sang ruisselant sur leur front et leurs joues. Leurs visages striés de rouge semblaient ceux de démons prêts à massacrer.
« Petit rat ! Montre-toi ! »
« Ouais ! Bats-toi loyalement ! »
« Jae— »
« Hic ! »
Eun-Ho allait dire à Jae-Hyuk de cacher les yeux de Yul quand il hoqueta. Juste à ce moment, une annonce résonna dans les airs.
[Un nouveau participant a été éliminé.]
[Un nouveau participant a été éliminé.]
[Un nouveau participant a été éliminé.]
[Un nouveau participant a été éliminé.]
Quatre concurrents furent éliminés en un instant.
[Médailles restantes : 15]
Il ne restait plus que quinze médailles, ce qui signifiait que le match se terminerait dès que trois autres équipes seraient éliminées.
« Q-qui a fait ça ?! »
« Quatre équipes d'un coup ?! »
Tout le monde était en déroute, la confusion se propageant comme un feu de forêt.
Thud !
Le poing colossal du géant s'abattit à nouveau sur le sol, et la terre ondula comme de l'eau. Des mottes de terre jaillirent comme des embruns, retombant sur leurs têtes.
Jae-Hyuk faillit perdre pied, mais il parvint à se stabiliser juste à temps.
« Jae-Hyuk ! Ça va ? » appela Eun-Ho.
« Ça va, mais... Argh, j'ai failli nous faire perdre ! »
« Attention, gamin ! » le gronda le gardien. « Si on lâche Eun-Ho, on est éliminés sur le champ ! »
Jae-Hyuk acquiesça vivement, encore essoufflé. « D-désolé, monsieur ! »
C'est à ce moment qu'une chose attira l'attention d'Eun-Ho.
C'est ça. Je l'ai trouvé !
« Yul, tu veux jouer avec Jae-Hyuk un moment ? » demanda-t-il.
« Maintenant ? »
« Ouais, maintenant. »
Il détacha la petite fille de son dos et la prit dans ses bras. Une fois qu'il la confierait à Jae-Hyuk, sa compétence se désactiverait.
Yul accepta calmement, mais Jae-Hyuk paniqua, agitant les mains. « E-êtes-vous sûr, Hyungnim ?! »
« C'est bon. »
« Jeune homme ! Qu'est-ce que vous préparez ?! » exigea le gardien.
Eun-Ho sourit faiblement, car l'heure du sprint final avait sonné. « Utilisez une récompense d'épreuve pour améliorer Accélération. »
[Vous avez utilisé un point de récompense d'épreuve pour améliorer la compétence Accélération (Niv. 6).]
[Le niveau de la compétence Accélération a augmenté (Niv. 6 à Niv. 7).]
Avec l'amélioration, trente secondes devinrent trente-cinq.
« Vous n'allez pas vraiment utiliser cette compétence, si ?! »
« Hyungnim, vous savez qu'on doit bouger ensemble, non ? Si vous touchez le sol, c'est fini... »
Leur inquiétude était compréhensible.
[Chaque cavalier doit porter une Médaille de Victoire autour du cou. Si la médaille est perdue ou si une partie quelconque de leur corps touche le sol, ils sont immédiatement éliminés.]
Cette règle signifiait exactement ce qu'ils craignaient. Il ne pouvait pas bouger seul sans risquer la disqualification, mais les yeux d'Eun-Ho brillaient.
« Il me suffit de m'assurer de ne pas toucher le sol. »
« Q-quoi ? Mais on ne peut pas suivre votre vitesse ! »
« Il y a plein d'autres choses sur lesquelles marcher », dit Eun-Ho calmement.
« Attendez... Vous ne voulez pas dire marcher sur les autres équipes, si ? »
Jae-Hyuk avait l'air complètement perdu, et la bouche du gardien resta ouverte.
« Vous comptez vraiment courir dessus ? »
Eun-Ho ne répondit pas. Il ne fit que serrer plus fort la poignée de son épée.
« Accélération. »
Trente-cinq secondes. C'était tout ce dont il avait besoin pour en finir.
***
Ahmed Jamal, le représentant irakien, claqua de la langue.
Des idiots.
Qu'est-ce que ces crétins pouvaient bien gagner à s'allier pour faire tomber le leader ? Les alliances comme ça ne duraient jamais. Ce qui comptait, c'était le profit, toujours.
Je dois accumuler un maximum de points dans ce tour.
Les règles de l'épreuve étaient simples. Tant qu'il ne touchait pas le sol, il n'avait qu'à voler les médailles des autres. Il trouvait que c'était une tâche taillée sur mesure pour lui.
Fwoosh — !
Car il n'avait absolument aucune intention de descendre de son tapis volant.
La volonté de Dieu Lui-même ! pensa-t-il avec révérence.
Pour Ahmed, rester hors du sol n'était pas difficile, y tomber l'était. Il mangeait sur le tapis, dormait dessus, et faisait même d'autres choses là-dessus. Même quand il se tournait et se retournait dans son sommeil, le tapis s'enroulait autour de lui pour le protéger. Il n'avait besoin de rien faire d'autre.
Je ne pourrirai plus jamais dans ce dortoir misérable, jura-t-il, serrant plus fort le bord du tissu.
Il donna un ordre mental au tapis.
Le prochain, c'est ce type. Descends lentement.
Le tapis piqua vers la terre puis remonta, rapide et fluide.
Thud ! Fwoosh — !
Ahmed rit triomphalement, brandissant la médaille dorée qu'il venait de voler, criant : « L'ai eu ! »
« Quoi ?! Hé, salaud ! » hurla un participant blanc furieux, maudissant entre ses dents serrées.
Cependant, Ahmed s'élevait déjà haut dans le ciel. D'ailleurs, avant que l'homme ne puisse ne serait-ce que faire un pas, l'annonce retentit.
[Un nouveau participant a été éliminé.]
Puis une série d'annonces suivit.
[Un nouveau participant a été éliminé.]
[Un nouveau participant a été éliminé.]
[Un nouveau participant a été éliminé.]
[Médailles restantes : 15]
Hein ?
Il cligna des yeux, confus, car il n'avait pris qu'une médaille, pourtant quatre concurrents avaient été éliminé.
Y en a-t-il d'autres comme moi ? Impossible... Quelqu'un en a-t-il éliminé trois d'un coup ?
Ça semblait impossible, pourtant un frisson bizarre lui remonta le long de l'échine tandis qu'il pressait son tapis d'avancer, plus vite.
Whoosh — ! Thud !
Il piqua à nouveau, arrachant une autre médaille net du cou d'un homme.
Les yeux de l'homme s'écarquillèrent comme ceux d'un lapin apeuré. « Hé ! Salaud ! Rends-la ! »
Ahmed rit. L'homme agitait les bras désespérément, mais il ne pouvait pas l'atteindre.
« Si tu la veux, viens la chercher ! » le nargua-t-il, exalté.
Cependant, juste au moment où il remontait dans les airs, une rafale de vent trancha l'air entre deux battements de cœur. Puis, la médaille qu'il venait de voler disparut, évanouie sans laisser de trace.
Swish — !
« Je la garde ! »
Swoosh — !
« Merci ! »
Quoi ? Où est-elle passée ?
[Un nouveau participant a été éliminé.]
[Un nouveau participant a été éliminé.]
[Un nouveau participant a été éliminé.]
[Médailles restantes : 12]
[Le match est terminé.]
[Le décompte final va commencer.]
***
On l'a fait, pensa Eun-Ho.
Trente-cinq secondes, c'était tout ce qu'il avait et comme tout le monde avait planqué ses médailles au fond de leurs vêtements, les trouver avait été un cauchemar.
On l'a joué vraiment serré...
Il ne restait à peine cinq secondes quand il ratissait le terrain pour la dernière, quand la chance lui sourit. Il repéra un seul bras dépassant sous un tapis volant.
« Qui est là ?! Petit rat ! »
Cette médaille avait probablement été volée à quelqu'un d'autre, pourtant il rageait comme s'il était la victime. L'hypocrisie faillit faire rire Eun-Ho.
« Tu traites qui de rat, espèce de bâtard ?! »
« C-c'est pas moi ! »
« C'est toi qui l'as prise ! Merde, descends tout de suite ! »
Pendant qu'ils s'engueulaient, Eun-Ho lança silencieusement un regard reconnaissant à l'homme. Grâce à son inattention, la dernière médaille fut très facile à prendre.
[Vous avez gagné le match du tour 2 !]
[Vous avez gagné un point comme récompense d'épreuve.]
« Eun-Ho ! »
« Oppa ! »
Dès que l'annonce de fin de tour résonna dans l'arène, ses coéquipiers accoururent vers lui. Ils avaient dû regarder en retenant leur souffle tout du long.
« Putain, c'était dingue ! T'étais comme un maître voleur là-bas ! »
« C'est quoi ce langage ? Traitez pas un brave jeune homme de voleur ! » le gronda le gardien, lui tapant sur l'arrière de la tête.
« Aïe ! Hé, c'était quoi ça ! Je le complimentais, merde ! »
[Le district ROK a obtenu un total de 7 médailles !]
[70 Points d'Entraînement ont été attribués.]
[Tous les employés participants ont reçu 7 Points d'Entraînement comme bonus de 10 %.]
« Attends, t'as eu sept médailles sur onze tout seul ? » demanda Yeo-Jin, les yeux écarquillés.
« Je l'ai pas fait seul », répondit Eun-Ho. « Tout le monde a bossé dur. »
« Quand même ! Allez, avoue ! Tu nous as portés. On est basically en tête maintenant, non ? »
Il secoua la tête devant son excitation excessive, mais il ne pouvait pas nier cette dernière partie.
Avec soixante-dix points, ce seul tour avait suffi à creuser l'écart complètement. En plus de ça, un autre message suivit.
[Félicitations !]
[Vous avez reçu 10 Points d'Entraînement bonus comme récompense du premier éliminé.]
Puis un autre message suivit.
[Félicitations !]
[Vous avez reçu 10 Points d'Entraînement bonus pour le plus grand nombre d'éliminations.]
Éliminations ? On dirait presque que j'ai été chasser du monstre, pensa-t-il avec amertume.
Un étrange mélange d'émotions monta en lui. Il y avait le soulagement d'avoir survécu, mais aussi un goût amer qu'il ne savait pas nommer.
Juste au moment où ce sentiment commençait à se poser, le système sonna à nouveau.
[Félicitations !]
[Le district ROK est actuellement classé premier au décompte de mi-parcours.]
« Décompte de mi-parcours ? »
« Il y a ça ? »
Puis, un autre message système.
[La récompense de mi-parcours va être distribuée sous peu !]