La bataille de cavalerie était un jeu où trois chevaux et un cavalier formaient une seule unité, protégeant leur propre Médaille de Victoire tout en dérobant celles des autres. La victoire allait à ceux qui survivaient jusqu'à l'élimination de douze districts.
« Ils ont dit que toucher le sol signifiait élimination, non ? » demanda Ji-Eun.
« Oui, Noonim ! Puisqu'il y a trois chevaux, l'un de nous portera Hyungnim sur ses épaules, pendant que les deux autres tiendront chacun une de ses jambes ! » s'exclama Jae-Hyuk avec enthousiasme.
« Mais ça ne laisserait pas son dos exposé ? Et si Eun-Ho tombait en arrière ? »
« Ah, ceux qui tiennent les jambes peuvent aussi soutenir son dos. »
Les règles étaient simples, ou du moins le paraissaient. Une équipe pouvait obtenir une victoire facile en jouant la sécurité et en fuyant simplement, sans avoir besoin de se battre ou de voler des médailles.
Pourtant, c'était de la pensée magique. Personne ne laisserait les choses se terminer aussi facilement. De plus, ils étaient clairement la cible numéro un.
Déjà, plusieurs représentants de districts étaient groupés ensemble, chuchotant et jetant des regards dans la même direction. Oui, vers eux.
« Il suffit de n'en éliminer que la moitié... Faisons-le ensemble... »
« Ouais... Tout le monde pense la même chose. La Corée est trop forte ! »
« Heu... Monsieur ! Tout le monde nous regarde ! » dit Yeo-Jin nerveusement, la voix tremblante.
Sol-Ah mordit sa lèvre. « N'est-ce pas dangereux ? Tous ces gens doivent avoir des capacités eux aussi ! »
Elle avait raison. Quiconque était parvenu jusqu'ici, surtout les meilleurs représentants de chaque district, était obligé d'avoir un ou deux atouts dans sa manche. Si Eun-Ho tombait des épaules de ses coéquipiers et atterrissait au milieu de ces adversaires surpuissants, il pourrait être écrasé à mort.
Un frisson parcourut l'échine d'Eun-Ho.
« Et si on s'alliait avec un autre district ? » proposa Yeo-Jin. « On pourrait promettre de ne pas s'attaquer mutuellement si on s'entraide au début ! »
« C'est bon », répondit calmement Eun-Ho.
« Comment peux-tu être si détendu ? C'est toi qui vas te faire mal ! » s'exclama Sol-Ah.
« Je ne me ferai pas mal. »
Son ton inébranlable fit froncer les sourcils à Sol-Ah. Elle pensait probablement qu'il faisait encore preuve d'une imprudence désespérée.
« Je ne vous ai pas encore montré ma vraie capacité », dit-il doucement.
Bien qu'il ait utilisé Accélération pour intercepter les shurikens, aucun membre de l'équipe japonaise n'était présent maintenant. D'ailleurs, même s'ils l'avaient vu, il n'y avait aucune chance qu'ils aient pleinement compris le fonctionnement de la compétence en si peu de temps.
« En plus, on a un putain de tank. »
Sol-Ah cligna des yeux. « Un tank ? »
Leur équipe avait un corps assez costaud pour encaisser n'importe quoi.
« Je suppose que ça veut dire que je suis dedans, hein Hyungnim ?! » dit Jae-Hyuk en grinçant, tapant sur son torse plaqué de métal.
Clang, clang !
« Bah ouais. Ce gros con est fiable au moins », marmonna Sol-Ah.
« G-gros con ?! » protesta Jae-Hyuk.
Pendant que les deux se disputaient, Eun-Ho se détourna, son regard se posant sur le tank fraîchement éveillé. « Pourriez-vous m'expliquer un peu cette compétence tout à l'heure ? »
« Ah ! Bien sûr, bien sûr. Voyons voir... » dit le gardien de sécurité.
La compétence nouvellement acquise du vieil homme s'appelait Garde. Il pouvait désigner une zone et créer une barrière protectrice autour, repoussant quiconque n'était pas autorisé à y entrer.
« Le problème, c'est que la barrière ne fait qu'environ un mètre de large. Et si on la frappe assez souvent, elle finit par se briser, donc elle ne sert pas à grand-chose, vraiment », dit le vieil homme avec un rire humble.
« Non, c'est plus que suffisant », dit Eun-Ho. « Si elle peut bloquer ne serait-ce qu'une attaque surprise, ça en vaut la peine. La barrière deviendra plus forte au fur et à mesure que le niveau de votre compétence augmentera de toute façon. »
Un bouclier capable de bloquer ne serait-ce que brièvement les embuscades venant d'en haut ou de derrière était un atout énorme.
« Alors, vous suggérez que je participe ? »
« Oui », acquiesça Eun-Ho. « J'aimerais que vous et Jae-Hyuk me rejoigniez. »
Les yeux du vieil homme s'élargirent, puis s'adoucirent de fierté.
Jae-Hyuk se redressa, claquant son poing sur sa poitrine.
« Laissez-nous faire, Hyungnim ! » cria-t-il.
Puis, tout naturellement, leur formation commença à prendre forme. Les autres, réalisant qu'il ne restait qu'une place, se mirent immédiatement à se proposer.
« Et moi ?! » hurla le Maître des Jurons, désignant sa bouche et les autres représentants de districts. « Si je les insulte en pleine face, je peux leur filer un débuff ! »
« Je peux m'assurer que tu ne tomberas jamais, Eun-Ho ! » dit Ji-Eun brillamment, les yeux pétillants.
« Moi aussi ! » ajouta Bo-Ra, agitant ses paumes en l'air. « Je peux bloquer tout le monde avec des murs de terre pour que personne n'approche ! Je pourrais même retourner tout le terrain si vous voulez ! »
Une voix de plus s'éleva alors.
« On devrait probablement faire quelques essais d'abord. »
Gong-Chan détendit ses épaules en s'approchant de Jae-Hyuk et du vieux gardien. « Des essais ? »
« Ouais. Dans ce genre de match, la coordination décide de tout. Vous deux, c'est combien votre stat d'Agilité ? »
« Heu... Le mien est à quinze... »
« Le m-mien est à quatorze ! J-jamais je n'aurais cru me tenir épaule contre épaule avec Park Gong-Chan... »
Heu ?
Au vu de cette expression sérieuse, Gong-Chan pensait clairement que la dernière place était déjà la sienne. Pour être juste, ça avait du sens.
Gong-Chan avait des stats physiques de haut niveau et la compétence Tir, ce qui faisait de lui l'un des combattants les plus équilibrés, tant en attaque qu'en défense. Cependant, dans une bataille royale chaotique comme celle-ci, ils ne savaient pas encore quelles capacités avaient les autres survivants, ce qui signifiait qu'Eun-Ho devait partir du principe qu'ils viendraient tous pour lui.
« Je pense qu'il nous faut un type soutien à la place. »
« Quoi ? »
Plutôt que de booster leur puissance d'attaque, il était plus malin de renforcer leur stabilité globale.
Le visage de Gong-Chan se tordit de frustration. « Donc vous voulez augmenter la stabilité de l'équipe, c'est ça. »
Pendant ce temps, les yeux de Ji-Eun et Bo-Ra brillaient d'anticipation.
« Vraiment ? »
« Alors, ça veut dire... »
Même le Maître des Jurons se rapprocha en traînant les pieds, un sourire plein d'espoir. « Moi ?! »
« Les trois personnes que je choisis sont... »
Eun-Ho expliqua ses choix un par un, y compris pourquoi il les avait choisis, comment leurs compétences fonctionneraient ensemble et la stratégie derrière leur formation.
Puis, il tapa sur l'écran bleu flottant à son côté, entrant chaque nom soigneusement dans les trois emplacements vides l'un après l'autre.
« Si c'est votre plan, je lui fais confiance », dit Gong-Chan calmement. « Bonne chance là-bas. »
« Restez prudents ! Je crois en vous. »
« Eun-Ho ! Tu vas y arriver ! Ne perds pas ! »
[Tous les participants choisis, veuillez vous rendre dans l'arène centrale.]
Laissant leurs voix derrière lui, il avança vers le champ de bataille, où quatre-vingt-huit concurrents l'attendaient.
[Les Médailles de Victoire ont été distribuées.]
Clink.
Quelque chose de lourd atterrit contre l'arrière de son cou. C'était une médaille dorée de la taille d'une paume.
« Oh... Elle est plus grande et plus brillante que je ne l'imaginais ! »
« Il faut qu'elle se voie, comme ça tout le monde se battra pour l'avoir. »
« Wahou, maintenant que tu le dis, leurs yeux sont féroces ! »
[Cavaliers, montez sur vos chevaux !]
Les vingt-trois représentants grimpèrent sur leurs chevaux choisis. Ils se tordirent et se décalèrent pour trouver la position optimale, mais gardèrent l'œil vif sur les autres équipes.
Un silence tendu enveloppa le stade. De la poussière s'éleva tandis que quelques pieds excités piétinaient le sol.
« Commençons par la Corée. Ils ont déjà eu la première place une fois, donc il faut les faire descendre. »
« Exact. S'ils remontent dans le haut du classement, ils seront durs à rattraper. Il faut les éliminer tôt. »
« N'est-ce pas un peu excessif de tout jeter sur une seule équipe, cela dit ? »
« On élimine les forts d'entrée et il n'y a pas de retour de bâton. On les finit vite et on récupère les médailles des perdants. »
Des équipes de Blancs, de Noirs et d'Asiatiques, facilement plus de dix groupes, les fixaient en retour avec un mélange de fierté et de tension dans les yeux.
Ce sont mostly les USA, la Russie, l'Espagne et l'Inde qui montent au créneau... pensa Eun-Ho.
C'étaient les équipes de milieu à haut classement hier, ce qui signifiait que si la Corée tombait tôt, ces équipes avaient tout à gagner en score combiné.
Ils ont formé une alliance vite fait, quand même.
Ce n'était pas surprenant, vu qu'une différence de Point d'Entraînement par-ci par-là rendait la coopération temporaire facile à négocier. Cela ne voulait pas dire qu'ils allaient leur faire de cadeaux, bien sûr.
« Mais l'important... »
« Où est l'équipe coréenne ? »
Jae-Hyuk avala sa salive tandis que le système sans émotion annonçait le début.
[Nous allons maintenant commencer la Bataille de Cavalerie !]
Immédiatement, un rugissement tonitruant explosa dans l'arène. D'un coup, les combattants autour d'eux poussèrent chacun une seule phrase et se transformèrent.
Crack ! Whoooosh — !
Ils se métamorphosèrent, comme des méchants de dessin animé qui passent en forme de combat.
« C-c'est quoi ça ! Hyungnim, regarde ! Regarde celui-là ! C'est un géant ! » hurla Jae-Hyuk.
« Un géant ? » fit écho Eun-Ho, observant une silhouette massive et blonde se gonfler comme si on l'avait gonflé à l'air comprimé.
C'est dingue, pensa-t-il.
Les mollets et les cuisses de l'homme gonflèrent en formes de colonnes, et ses avant-bras, déjà de la taille de jeunes enfants, enflèrent sans fin.
« Jeune homme ! Il est même humain ? » demanda le gardien.
« Avec un souffle, tu t'envolerais ! » bredouilla Jae-Hyuk, tremblant.
Et ce n'était que le début des capacités absurdes étalées là.
Un représentant irakien s'envola dans le ciel sur un tapis richement décoré et disparut vers le haut.
« SORTEZ ! ÉQUIPE CORÉE ! »
Le représentant philippin avait utilisé une attaque vocale si puissante qu'elle faillit rompre les tympans des badauds.
« Argh ! »
« Mes oreilles, elles saignent ! »
« Si on avait été plus près, on serait sourds », dit le gardien.
« Il y a tous les types de capacités ici », dit rapidement Jae-Hyuk.
« Ouais, je suppose... Mais nous aussi on a des capacités cools », répondit Eun-Ho.
Puis, il sentit un poids se poser contre son dos.
« Ça va ? C'était fort, hein ? » demanda-t-il, tapotant la tête de la petite enfant accrochée à son dos.
La petite ninja, qui utilisait son Cache-cache, répondit fièrement sans lâcher les coutures de sa veste : « Ouip ! Ça va ! J'ai bouché mes oreilles ! »
« C'est pas inconfortable ? » demanda-t-il.
« Nan ! C'est fun ! C'est comme un tour de montagnes russes ! » dit-elle en battant des bras.
Ils employaient la stratégie dite du portage, où Yul utilisait sa compétence pour rester invisible tout en étant sur le dos d'Eun-Ho, lui laissant les bras libres. Le plan était de rester cachés au début, puis de chiper les médailles d'adversaires imprudents pour engranger les points.
On pourrait juste rester planqués tout le match, mais les autres équipes voleraient tous les points pendant ce temps, pensa Eun-Ho.
Ravi qu'elle n'ait pas peur, il lissa les cheveux de l'enfant, puis appela les deux autres : « On y va, en partant du côté gauche dans l'ordre. »
« Oui, Hyungnim ! »
« Compris ! »
C'est parti pour la chasse aux médailles ! pensa Eun-Ho.
Swoosh — !
Ils coururent sur l'herbe. Strictement parlant, ce n'était pas tant lui qui courait puisqu'il était porté. Enjambe l'épaule droite de Jae-Hyuk et la gauche du gardien, il se faufila à travers la masse de physiques.
« Hyungnim ! Tu vas bi— » commença Jae-Hyuk, essoufflé.
« Chut », le coupa Eun-Ho, puis hocha la tête vers Jae-Hyuk en chuchotant : « ... Ça va ? »
Au début, il avait craint qu'avoir seulement deux chevaux les rende instables, mais la formation semblait plus stable qu'il ne le craignait. La légère différence de rythme entre Jae-Hyuk et le vieux gardien causait un petit tangage de temps en temps, mais la force du bas du corps d'Eun-Ho, développée grâce à son stat de Force, maintenait leur équilibre ferme.
Se calant dans sa posture, il resserra sa prise sur son épée, scrutant leur première cible.
Je pense que c'est un utilisateur de feu, jugea-t-il.
L'homme tenait une petite flamme dans sa paume, serrant et desserrant le poing comme quelqu'un de nerveux avant de frapper. Il semblait avoir un pouvoir de combat décent et était positionné au milieu d'un groupe d'équipes alliées, le visage plein de suspicion.
C'est celui-là.
« Où est ce Eun-Ho ? Je le vois pas ! »
« Y'a nulle part où se cacher, pourtant. Où est-il passé ?! » exigea un autre, regardant autour de lui frénétiquement.
[Le Prince du Bureau de l'Investigation ricane que ces gamins bruyants ne pourront sûrement pas t'atteindre.]
[Un certain nombre d'observateurs secouent la tête face au courage téméraire affiché.]
[Un nombre moindre d'observateurs s'inquiètent du désavantage numérique.]
Jae-Hyuk et le gardien bougèrent les lèvres l'un vers l'autre, le visage rond de surprise, et Eun-Ho fit un signe de tête sec.
Gèle, remua-t-il des lèvres en retour.
Il tendit la main avec un mouvement lent et précautionneux, veillant à peine au souffle d'air à peine audible que fit sa main.
« Ne vaudrait-il pas mieux frapper les équipes chinoises en premier ? Elles sont plus faciles », suggéra une voix.
« Beurk... J'ai pas envie d'attaquer le premier. Peut-être qu'on devrait se cacher ? » répondit un autre.
« Mais si on se cache et qu'ils nous volent notre médaille, on perd. Ou alors on chope celle du prochain et on continue ! » argua un troisième.
Clack.
Un minuscule bruit se fit quand ses doigts effleurèrent la médaille. Le propriétaire était occupé à hurler et ne semblait pas s'en apercevoir. Eun-Ho claqua le cordon sans hésiter.
« Hein ? Quelque chose vient de— » une autre voix s'éteignit.
Avant qu'ils ne finissent leur phrase, l'annonce trancha dans le chaos.
[Un participant a été éliminé.]
[Médailles restantes : 22]
« Putain de merde ! »
« La médaille ! Merdre ! »
D'autres hurlèrent en chœur paniqué, réalisant qu'on vient de les voler sous leurs yeux.
La confusion se propagea comme une traînée de poudre, exactement comme Eun-Ho l'avait planifié. Les alliés se retournèrent les uns contre les autres avec des cris accusateurs.
« Toi ! C'est toi, hein ?! Vous êtes des salauds ! Vous avez dit qu'on monterait tous ensemble dans le classement ! »
« Ah, non ! On n'a rien fait ! »
Le vol soudain fit sursauter ceux qui se tenaient à proximité également.
« Tu vas tomber avec nous ! »
« Quoi ?! Qu'est-ce que vous faites ! »
« Volez la médaille de ce bâtard ! Vite ! »
Tout se passa en un instant. Avec des expressions qui semblaient dire qu'ils s'y attendaient, ils se retournèrent les uns contre les autres, leurs couteaux pointés comme les piquants d'un hérisson hérissé.
« Merdre, je m'en doutais ! Eh, tenez la médaille et éparpillons-nous ! »
« Alliances ? C'est la guerre ! Tout le monde, sortez vos armes ! »
[Le Cerveau du Bureau de l'Investigation se demande si la division était planifiée depuis le tout début.]
[Le Prince du Bureau de l'Investigation rit et répond que c'est juste comme vous êtes.]
Si l'ennemi forme une alliance, il me suffit de briser cette coopération, pensa Eun-Ho.
Après tout, ces types ne s'étaient unis que brièvement pour attraper Eun-Ho, ce qui signifiait que cette alliance, fragile comme des billes de verre, volerait en éclats dès que ce match serait fini.
Puis, le bruit de leurs pas s'éloignant les uns des autres résonna comme le craquement de billes de verre. Le chaos avait commencé.
« On y va pour la suivante ! » proposa Eun-Ho.
« Oui, Chef ! »