[Le Nouveau du Bureau des Relations Corporatives secoue la tête, incrédule que vous ayez croisé la route d'un utilisateur de clones, de toutes les personnes.]
[Le Cerveau du Bureau de l'Investigation admire, disant que ce talent incroyable est prácticamente fait pour le tir à la corde.]
[Plusieurs observateurs attendent avec impatience votre décision.]
Parmi les observateurs, la curiosité bourdonnait. Tous voulaient savoir quelle parade Eun-Ho allait trouver cette fois-ci.
Les deux équipes se faisaient face dans un déséquilibre numérique flagrant. Eun-Ho songea un instant à utiliser Accélération pour s'emparer de son véritable corps. Cependant, à ce stade, il n'était même plus sûr de savoir lequel était le vrai.
« Hyungnim ! Ce bâtard ricane ! » cria Jae-Hyuk.
Tous ses adversaires arboraient le même sourire narquois, ce qui ne fit qu'accroître le malaise. Sans aucun doute, ils avaient remarqué que leurs ennemis commençaient à vaciller.
« Putain de bâtard, tu te fous de quoi ?! »
« Après un coup aussi bas, vous avez encore le culot de ricaner ? »
Les murmures de colère grossissaient. L'air était déjà lourd de tension avec les cadavres des manches précédentes gisant à proximité. De plus, c'était un match à mort subite pour décider qui passerait au tour suivant.
Maintenant que le combat prenait l'allure d'un affrontement Corée contre Japon, l'excitation de la foule était pratiquement inflammable.
Quelqu'un a dit qu'il valait mieux battre le Japon et finir avant-dernier que perdre contre eux et être dauphin.
Ce n'était qu'un dicton, mais dans un match comme celui-ci, personne ne voulait perdre contre le Japon.
Nous devons absolument gagner, quel qu'en soit le prix, pensa Eun-Ho.
« Yul, tiens la main d'Unnie et reste cachée, d'accord ? Tu peux faire ça, non ? » dit Eun-Ho.
« Oui ! J'aime la jolie Unnie ! » gazouilla la petite ninja, Yul.
« Donc, si je lui tiens la main, on deviendra toutes les deux invisibles, c'est ça ? » demanda Bo-Ra.
« Exact. Mais si tu lâches prise, l'effet se brise immédiatement. Alors ne la lâche pas », dit Eun-Ho.
L'aide de l'artiste était cruciale pour réaliser la soi-disant Tactique de Diversion Style Ninja. C'était une stratégie qui utilisait la méthode supérieure du tir à la corde, tout en contrant leurs tours. Cependant, le pouvoir de Bo-Ra ne fonctionnait que sur ce qui se trouvait dans son champ de vision. Ce qui signifiait que, si elle voulait affecter la position de l'ennemi, elle devait le voir directement.
« C'est dangereux, alors n'allez pas trop loin », avertit Eun-Ho.
« Compris. Je ne vois pas bien d'ici, cependant... Je resterai dans ma portée », répondit Bo-Ra.
« Vous êtes sûres que vous pouvez gérer ça toutes les deux ? » demanda-t-il.
« Bien sûr ! Je l'ai fait des tonnes de fois », dit Bo-Ra avec confiance.
« Si j'y vais avec vous, ce sera plus sûr — »
« Allez, monsieur, vous êtes censé être au tir à la corde. On a besoin de toutes les mains possibles. »
Elle avait raison. Déjà en sous-effectif, quitter son poste pouvait aggraver les choses. En plus, les clones qui le pourchassaient se mettraient en alerte maximale dès qu'ils réaliseraient qu'il avait disparu.
« Hyungnim ! Il nous reste cinq secondes ! » appela Jae-Hyuk.
« Vous devriez y aller ! » cria Bo-Ra.
Whoosh !
Les deux filles disparurent de la vue. Pendant ce temps, Eun-Ho prit place aux côtés de Gong-Chan, ses doigts se refermant sur la corde rêche et raide.
Puis, le claquement net d'un coup de feu déchira l'air.
Bang !
[Vous avez une minute !]
[Le tir à la corde commence !]
Une lutte désespérée pour la survie débuta.
***
« Tirez ! » hurla Eun-Ho.
« Oui, chef ! » répondit-on en chœur.
[01:00]
Avec un cri de guerre farouche, la manche d'une minute débuta.
Tap ! Tap !
Des pas patinèrent sur la terre — vifs, légers, invisibles. Eun-Ho tendit l'oreille pour les suivre, mais il n'y avait pas de temps à perdre.
Des centaines de clones hurlèrent à l'unisson, leurs voix fusionnant en un seul rugissement tonitruant. « Haah ! »
Whoosh !
« Urgh ! »
L'équipe adverse tira sur la corde avec une force écrasante dès le signal. Aucune stratégie, aucune tactique raffinée, seulement la force brute et le nombre. Pourtant, cela suffisait à faire la différence.
« Argh... Je ne peux plus tenir bien longtemps ! »
« Elles nous entraînent ! »
Même les bottes d'Eun-Ho glissèrent plusieurs fois sur la terre, donc pas étonnant que les autres peinent à rester debout.
Il serra les dents et cria, sa voix tranchant le chaos : « Allongez-vous ! Utilisez votre poids ! »
« Grrrgh ! »
« Encore un peu, tenez bon ! On peut le faire ! » rugit l'ordre, ses talons s'enfonçant profond dans le sol. Ses muscles se tendirent si violemment qu'un frisson de douleur remonta de ses pieds.
[00:50]
Dix secondes seulement s'étaient écoulées. Quand Eun-Ho vérifia le chrono et serra la mâchoire, les ninjas chauves en face de lui ricanaient.
« Vous êtes plus naïf qu'il n'y paraît », dit l'un.
« Quoi ? » réagit Eun-Ho.
« Parfois, il faut savoir abandonner un combat perdu. On dirait que la Corée est coincée avec un chef qui ne le sait pas. »
Hah ?
Eun-Ho laissa échapper un court rire. « Vous savez, quand cinq cents personnes disent des conneries en même ça laisse vraiment une impression. C'est pour ça que vous utilisez votre truc de clones ? »
« ... Quel insolent. » L'expression de l'ennemi se tordit d'irritation. Après un rapide coup d'œil à la ligne de combattants derrière Eun-Ho, le rictus du ninja revint. « Cette fois, la victoire sera la nôtre. »
Il ne bluffait pas.
« Urgh... J-Je n'y arrive plus... »
Les gens derrière Eun-Ho commencèrent à flancher. Incapables même de reculer correctement, ils trébuchèrent vers l'avant, s'effondrant sous la tension.
« Aaaah ! »
« Noooon ! »
Ils vacillèrent, se courbèrent et furent traînés vers l'avant, s'accrochant à peine à la corde tandis qu'ils titubaient vers la ligne ennemie.
« On recule ! » cria quelqu'un.
Un poids écrasant pressa par-derrière, la force menaçant de les emporter tous. Eun-Ho lurcha vers l'avant sous l'immense pression. Même avec les pieds solidement plantés dans la terre, il était encore tiré vers l'avant, comme si la corde elle-même avait pris vie. C'était une bataille désespérée, perdue d'avance.
Pourtant, Eun-Ho cria : « Tenez bon ! Ça va aller !
C'était exactement ce qu'il avait prévu. Le tir à la corde, au fond, est un concours de masse et de force. Il avait su dès le début que la force brute seule ne garantirait jamais la victoire. Alors pourquoi continuaient-ils à tirer si férocement ? Il n'y avait qu'une seule raison.
« Tant que le nœud central ne franchit pas la ligne, on est encore dedans ! Tenez juste vos positions ! »
Tous ceux qui agrippaient la corde étaient des ancres, s'enfonçant dans le sol comme les amarres d'un navire. Leur travail n'était pas de gagner par la force, mais d'endurer.
[Premier, faire passer le nœud au centre de la corde au-delà de la ligne de victoire de votre équipe.]
[Deuxième, si la limite de temps est atteinte, l'équipe qui tient le nœud dans sa zone gagne.]
Tant que le nœud au centre de la corde ne franchissait pas la ligne de victoire, ils étaient en sécurité. Il suffisait de tenir. Car à ce moment-là, les éclaireurs qui s'étaient glissés au cœur du territoire ennemi auraient fini le travail.
« Mould ! »
La voix de Yeon Bo-Ra, douce et concentrée, résonna faiblement dans son oreillette.
C'est l'heure de retourner la table, pensa Eun-Ho, réprimant un sourire.
Il haussa vite la voix pour couvrir la sienne avant que quiconque ne puisse en tracer le son. « Vous avez raison sur un point ! »
L'un des clones fronça les sourcils. « Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Si c'est un combat qu'on ne peut pas gagner, il faut abandonner », dit Eun-Ho d'un ton égal.
« Quoi ? » enraga un autre.
« Et si c'est un combat qu'on peut gagner, alors il faut gagner. »
Les visages des clones se tordirent de colère, les muscles se bandant comme s'ils allaient charger.
« C'est un combat qu'on peut gagner », marmonna Eun-Ho.
[00:30]
Trente secondes restaient au chrono.
« De quoi vous parlez — »
Avant que le clone ne finisse sa phrase, un grondement formidable coupa sa parole.
Boooom — !
Le sol trembla sous leurs pieds.
« Q-Qu'est-ce qui se passe ?! »
« Le sol tremble ! »
« Aaaah ! Je n'arrive plus à tenir debout ! »
Au loin, le côté japonais sombra dans le chaos. À travers la foule ondulante de centaines de clones, Eun-Ho aperçut des gens paniqués trébucher, s'effondrer, agiter les bras comme pris dans une tempête.
C'était comme si une excavatrice invisible s'était enfoncée profondément dans la terre, creusant toujours plus profond.
« Q-Qu'est-ce qui arrive ?! Le sol se soulève ! »
« C'est un tremblement de terre ! Il faut évacuer ! »
Fwoooosh !
Puis enfin, le sol jaillit vers le haut, formant une pente raide qui inclina tout le champ de bataille. Les gens hurlèrent en perdant pied, dévalant et glissant sur la pente montante, incapables même de s'accrocher à la corde.
« Aaaaah ! Je glisse ! »
« Arrêtez ! Arrêtez de me pousser ! »
La pente artificielle s'accentua, et la ligne serrée de combattants glissa comme des dominos, s'écrasant les uns contre les autres en descendant.
Yeon Bo-Ra... Tu es vraiment une étudiante en art, pensa Eun-Ho avec admiration.
Ça avait l'air fait à la va-vite, pourtant la pente était solide. Personne ne s'enfonça dans la terre meuble, et elle avait même façonné des barrières sur les côtés pour empêcher quiconque de tomber par les bords.
C'est la touche d'une vraie pro...
Il n'y avait aucune échappatoire pour l'ennemi. Les uns après les autres, ils glissèrent impuissants sur la pente de terre comme des enfants sur un immense toboggan de boue.
« Aaargh ! »
« Hé ! Hé ! Poussez-moi pas, bordel ! »
[00:30]
La situation s'était complètement renversée.
« Tirez ! Maintenant ! » hurla Eun-Ho.
« Oui, Hyungnim ! »
« Compris ! »
Les gens roulaient partout, le chaos engloutissant les rangs ennemis. Eun-Ho saisit l'instant et tira sur la corde de toutes ses forces. Contrairement à avant, la corde glissa facilement vers eux, ne rencontrant plus la même résistance écrasante.
« Reculez ! » aboya Eun-Ho.
Ils reculèrent en trébuchant, un pas puis un autre, traînant la corde vers leur propre ligne de victoire.
« Q-Quoi — gah ! »
Plusieurs clones ennemis furent ensevelis sous l'effondrement de la pile humaine.
Whoosh — !
Quelques-uns disparurent purement et simplement, se dissolvant dans l'air.
Tap ! Tap !
D'autres rompirent la formation, filant pour évaluer le chaos soudain.
« Ce bâtard fait encore un coup ! » grogna l'un d'eux.
Les autres dévisagèrent Eun-Ho avec une rage meurtrière, grinçant des dents.
Un coup ? Eun-Ho faillit rire.
« Eh bien, on gère un utilisateur de capacité en utilisant sa propre capacité », dit Eun-Ho calmement.
« Argh ! Espèce de bâtard ! »
Fwoosh — !
La poussière explosa dans l'air, assez épaisse pour piquer les poumons et voiler le champ dans une brume étouffante.
« Merde ! Encore un peu ! »
« On y est presque ! »
Les cris de ses coéquipiers percèrent le bruit. Le nœud était à moins de dix pas de leur ligne maintenant. Realisant cela, l'expression du représentant japonais devint soudain vide.
Tap !
Alors, il lâcha la corde et des centaines de clones l'imitèrent, tous en même temps.
« Urgh ! »
« Quoi ! Pourquoi ils lâchent tout d'un coup ?! »
« Hyungnim ! J-Je crois qu'ils ont abandonné ! »
Abandonné ?
L'esprit d'Eun-Ho fit un retour en arrière.
« Parfois, il faut savoir abandonner un combat perdu. On dirait que la Corée est coincée avec un chef qui ne le sait pas. »
Ouais. Le clone avait dit savoir quand abandonner, pensa Eun-Ho.
« Ça a l'air des yeux de quelqu'un qui a abandonné, ça ? » marmonna Eun-Ho.
Fwoosh — !
L'homme avait disparu. Évanoui. Seul le éclat prédateur dans ses yeux subsistait dans la mémoire d'Eun-Ho, et un frisson lui parcourut l'échine.
« ... Tirez la corde ! Vite ! »
« C'est fait ! »
Ils serrèrent les dents et donnèrent un dernier arrachage désespéré. La dernière résistance disparu, et la corde vint fouetter vers eux, s'enroulant vite comme un fil tendu qui se défait.
Eun-Ho enfonça ses talons dans le sol, prêt à utiliser sa compétence Accélération et à bondir avec la corde si les choses tournaient mal. « Encore un peu ! »
Clang !
Il continuait de reculer quand le son net du métal heurtant le métal retentit. Alors, des shurikens volèrent dans les airs.
Wooosh — !
Des lames noires comme de l'encre, si sombres qu'elles semblaient avaler la lumière du soleil, leur furent lancées de toutes parts. Même d'en bas, se faufilant entre les coéquipiers, des centaines de clones avaient lancé des centaines de shurikens.
« Ils sont fous ?! » hurla Eun-Ho.
Avant le match, les règles avaient été limpides.
[Cependant, pour assurer un jeu équitable, si un participant meurt suite à une agression physique directe, l'équipe responsable encourra une pénalité sévère ! Soyez prudents !]
Apparemment, ils s'en fichaient. On dirait que s'ils gagnaient ce tour, le suivant n'aurait pas d'importance.
Le gardien de sécurité leva son bouclier dans la panique. « S-Summon ! »
Han-Wool se jeta en avant. « Yyyyul ! »
« Accélération ! »
Ils essayaient tous de protéger les filles cachées au milieu de la tempête de lames.
Cependant, Eun-Ho savait mieux que quiconque que retrouver des gamines invisibles dans ce chaos n'aiderait pas. Ce serait plus rapide de nettoyer le terrain.
Ainsi, il expira et prononça un seul mot : « Pétrification. »
Une barrière légère, scintillante, se déploya autour de lui — le bouclier le plus léger du monde.
Puis, il tira son épée et la balança. « Summon. »
Swoosh — !
Le son des shurikens heurtant sa lame ressemblait à des gouttes de pluie frappant la pierre. Il aurait pu utiliser Lame de Vent pour les repousser plus vite, mais ça risquait de toucher Yul ou Bo-Ra.
Il nous reste quinze secondes.
La plupart des lames s'étaient enfoncées sans danger dans le sol. Eun-Ho se permit un bref soupir de soulagement et commença à se retourner.
Fwoooop !
Alors, un son sourd et lourd rompit le rythme. Au lieu de fendre l'air, il avait déjà frappé quelque chose.
Qui est-ce ?
Un frisson glacial lui parcourut l'échine. Les shurikens étaient noir de jais, peut-être pour ne pas refléter la lumière, ou parce qu'ils étaient enduits de poison.
Dites-moi qu'ils ne sont pas empoisonnés...
Il balaya les alentours du regard, le cœur battant.
Quelqu'un a-t-il été touché ? Des lames se sont-elles plantées dans une chair ?
Fwoooop !
Juste à ce moment, il en entendit un autre.
Encore ?! C'est la même personne ?
Eun-Ho scruta la zone, mais personne n'était touché. Il se figea mi-tour quand il repéra deux shurikens flottant dans les airs.
Tick !
Le temps retrouva son rythme normal.
« Yyyyul ! »
« Qu'est-ce que... ?! »
Les gens recommencèrent à bouger. Le représentant japonais fixa les lames, réalisant qu'elles étaient fichées dans la terre. Même si le temps s'écoulait normalement, pourquoi ces deux shurikens restaient-ils suspendus en plein vol ?
« H-Hyungnim ! Pourquoi ceux-là ne tombent pas ?! » demanda Jae-Hyuk.
Les deux lames noires restaient là, immobiles, comme des bonbons en forme d'étoiles coincés dans une géante plaque de gelée.
« Ce serait une barrière ? » marmonna quelqu'un.
Cette question se propagea dans le silence.
C'est bien ce que je pensais... réalisa Eun-Ho.
C'était un phénomène impossible, à moins qu'une capacité ne soit derrière. Il se redressa, scruta le terrain.
« Eh bien... » dit-il, voix basse et tranchante, yeux rétrécis. « Qui est-ce cette fois ? »