[Le district gagnant du secteur 13 est...]
L'hôtesse, portant un micro-casque, fit un bruit de roulement de tambour moqueur avec ses lèvres.
« Tu penses que c'est nous ? »
« Je n'en suis pas sûr. »
Pour monter la tension, l'hôtesse avait délibérément retenu les résultats du parrainage pour l'étape finale. Cela ne pouvait être que le district ROK ou le district CN.
« Je suis nerveuse », dit Yeon Bo-Ra à côté de lui, avalant sa salive.
Juste au moment où Eun-Ho se tourna pour acquiescer, l'hôtesse commença à annoncer le district gagnant.
[Hein ?]
[Ce n'est pas une égalité !]
[58 000 contre 57 500 points ! La victoire revient au district ROK !]
« Quoi ?! Juste cinq cents points d'écart ?! »
« Attendez, donc si ce n'était pas pour cet homme tout à l'heure, on aurait perdu... »
[Un tonnerre d'applaudissements pour l'incroyable jugement du Sujet Lee Eun-Ho !]
[Le district ROK reçoit un parrainage supplémentaire de 1 000 Points de Bien-être ! Ce qui porte le total à 58 000 Points de Bien-être !]
Au moment où Eun-Ho a posé le pied sur le plateau du grand match, la partie a basculé. Ce seul coup, joué au bon moment, a permis ce boost de parrainage.
[Avec seulement 500 points d'écart, la décision du Sujet Lee Eun-Ho s'avère être le coup gagnant !]
[Ah, comme c'est malheureux pour le district CN ! Vous avez fini par booster le score de votre rival !]
Au commentaire de l'hôtesse, tous les regards se tournèrent vers Eun-Ho et son groupe.
« Euh, Eun-Ho... Je crois qu'ils nous regardent », chuchota Ji-Eun.
« Ouais, on dirait », répondit Eun-Ho.
Il avait déjà remarqué les regards hostiles de l'équipe chinoise. Hommes et femmes, vêtus d'un mélange entre costumes et robes martiales, les dévisageaient ouvertement avec haine.
Donc ils nous rendent responsables de leur défaite volée, pensa Eun-Ho.
Même si la capacité de Wei avait été révélée au public, le ROK l'avait finalement emporté. Si Eun-Ho avait été à leur place, il aurait été tout aussi amer, alors il laisse courir.
Trente personnes au total qui les fusillent du regard...
Il les compta en silence, évaluant leur puissance de combat tout en comptant.
[Félicitations !]
[Le district ROK rafle la première place de justesse !]
L'hôtesse, sa queue de cheval fouettant comme une toupie, lança un cri de joie. Puis, des feux d'artifice explosèrent au-dessus de leurs têtes, éparpillant la lumière dans le ciel.
Bang ! Paf !
« C'est notre pays ? » demanda quelqu'un.
La forme scintillante au-dessus d'eux était indubitablement la péninsule coréenne. Peut-être était-ce pour booster leur moral. Eun-Ho laissa échapper un faible rire incrédule face à ce spectacle, à la fois si familier et étrangement déplacé.
Pendant ce temps, l'animatrice rayonnante continuait.
[District ROK ! Vous avez obtenu de si hautes notes avec cette performance provocatrice ! J'ai particulièrement apprécié les insultes grossières !]
[Maintenant alors, regardons les résultats !]
Difficile de dire si c'était de l'éloge ou de la moquerie. D'un large geste du bras, l'hôtesse désigna les airs.
Pop !
Un parchemin apparut devant eux, se déroulant de haut en bas comme un décret impérial.
[Résultats du Concours de Talents]
1. ROK - 58 000 points
2. CN - 57 500 points
3. IT - 52 000 points
...
50. CZE - 50 points
Il y avait cinquante équipes au total, y compris celle qui a raté sa danse de l'épée après avoir manqué un pas.
[Alors commençons le calcul !]
Snap !
L'hôtesse claqua des doigts. Un bourdonnement sourd monta et une bouffée de lumière apparut. Les pierres gemmes sous leurs pieds vibrèrent doucement, s'illuminant d'une lumière éclatante. De chaque facette, de chaque surface soigneusement taillée, jaillirent des flots de radiance comme du feu vivant.
[Très bien ! Maintenant, nous allons attribuer des Points d'Entraînementtraining points à toutes les nouvelles recrues !]
[Les Points d'Entraînementtraining points seront distribués selon votre classement au concours de talents !]
« Points d'Entraînementtraining points ? » demanda Bo-Ra, fronçant les sourcils.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? » marmonna le Maître des Jurons.
Attendez une seconde. Il y a quelque chose dans la façon dont elle l'a dit qui me chiffonne.
« C'était ça, l'entraînement ? » marmonna Eun-Ho.
[Le Cerveau du Bureau de l'Investigation demande si vous pensiez vraiment que la Cérémonie d'Initiation était la fin.]
[Le Nouveau du Bureau des Relations Corporatives rit, disant qu'il a pensé la même chose pendant son année.]
[Un certain nombre d'observateurs expriment leur excitation à l'idée de voir les nouvelles recrues performer au camp d'entraînement !]
Suite aux commentaires des observateurs, l'hôtesse fit d'autres annonces.
[Aujourd'hui, demain et après-demain, nous aurons trois jours de formation pour les nouveaux employés !]
[C'est trop court, non ? Je sais, je sais ! Moi aussi j'aimerais que ça dure plus longtemps !]
[Mais les départements seniors meurent d'envie de mettre la main sur vous, les bleus !]
Eun-Ho exhalait un soupir discret.
Une formation, tout d'un coup ?
Il avait d'innombrables questions à poser, mais il décida de garder le silence pour l'instant.
[On annonce les points en partant du bas ?]
[Pour l'équipe à la 50e place, chaque membre recevra un point. La 49e place en reçoit deux, la 48e en reçoit trois, et ainsi de suite.]
[Ça augmente d'un point par rang. Tout le monde suit ?]
Cela voulait dire que la 47e place en aurait quatre, la 46e en aurait cinq, et ainsi de suite. Chaque rang supérieur signifiait un point de plus.
Donc je suppose que la première place en aurait cinquante, pensa Eun-Ho.
[Mais ! Les trois premiers recevront des points bonus !]
[Appelons ça une prime de classement.]
Je m'étais trompé, pensa Eun-Ho, sec.
L'idée de répartir les prix comme des médailles olympiques était presque drôle, mais il n'allait certainement pas refuser des récompenses supplémentaires.
[La troisième place reçoit cinquante points ! La deuxième place reçoit l'impressionnante somme de soixante points !]
[Et le grand gagnant reçoit soixante-dix points !]
Plusieurs participants étrangers élevèrent la voix pour protester, débordants de frustration.
« Quoi ?! Un bond de dix points ? »
« Ça ne creuse pas trop l'écart entre le haut et le bas ? »
Cependant, l'hôtesse ne fit que sourire radieusement, imperturbable.
[Si vous n'êtes pas contents, vous pouvez toujours viser la première place demain. Ça vous semble juste ? ]
Les plaintes moururent instantanément.
[Alors, vérifiez vos Points d'Entraînementtraining points maintenant !]
L'hôtesse blonde leva le bras haut, sa queue de cheval se balançant derrière elle comme un ruban, et tendit la main comme pour présenter un cadeau merveilleux.
« Vérifier mes Points d'Entraînementtraining points », marmonna Eun-Ho.
Puis vint le message.
[Vous avez un total de soixante-dix-sept Points d'Entraînementtraining points !]
« Soixante-dix-sept ? » fit Eun-Ho.
Elle n'avait pas dit soixante-dix ?
Il leva les yeux instinctivement, et leurs regards se croisèrent. L'hôtesse lui fit un clin d'œil taquin.
[Oh, c'est vrai ! Le représentant du district du district gagnant reçoit des points bonus, vous vous souvenez ?]
[Les représentants de district recevront des missions supplémentaires, mais s'ils réussissent, ils seront aussi récompensés par des incitations spéciales ! Alors donnez le maximum !]
C'est ça, l'incitation spéciale ? Je suppose que c'était un bonus de 10 % après tout... Rien de spécial, pensa Eun-Ho sans grand enthousiasme.
Cela ne l'enthousiasmait pas principalement parce qu'il avait essayé d'interroger le système en silence, mais quelle que soit sa question, la réponse restait la même.
« Ces points peuvent-ils servir à acheter des objets ? » demanda-t-il.
[Impossible de répondre.]
« Puis-je les utiliser pour augmenter des niveaux de compétence ou des stats ? »
[Impossible de répondre.]
Les Points d'Entraînementtraining points semblaient totalement inutiles. Qu'il en ait soixante-dix ou soixante-dix-sept ne changeait rien.
« Alors à quoi sont-ils censés servir ? » demanda finalement Eun-Ho, la frustration perçant dans sa voix.
Cette fois, la réponse ne vint pas du système, mais de l'air lui-même.
[Notre adorable représentant de district a l'air plein de questions !]
[C'est donc poli de ma part de vous donner la réponse tout de suite, non ?]
Le ton de l'hôtesse débordait de malice. Son sourire taquin, ses yeux pétillant d'espièglerie comme si elle était dans le secret d'une blague privée. Chaque mot s'accompagnait d'un geste de la main, d'une petite fioriture qui la faisait ressembler à une magicienne de carnaval.
[Mais avant ça !]
Snap !
Elle claqua à nouveau des doigts.
[Félicitations !]
[Les Yeux de tous les Sujets ont maintenant été mis à niveau au Niveau 2 !]
« Les Yeux ? Mais c'est dans le ciel ! »
« Qu'est-ce que ça veut dire, Niveau 2 ?! »
Pour tout le monde, l'annonce tombait de nulle part. Pour Eun-Ho, c'était juste un énième rappel de quelque chose qu'il connaissait fin trop bien.
Bientôt, un scintillement se forma au-dessus de la tête de chaque personne. De douces ondulations se rassemblèrent dans l'air, tourbillonnant comme des gouttes de rosée confluençant en une seule. La plupart virent une pâle lumière faible se condenser, puis disparaître. Cependant, Eun-Ho savait ce qui suivait.
Je l'ai vu d'innombrables fois...
Il n'avait pas besoin de regarder pour savoir ce qui allait se passer. La lumière continuerait de s'amasser, de s'épaissir, jusqu'à se solidifier en une sphère translucide — un orbe parfait.
Ce deviendrait l'Œil qui enregistrerait chaque souffle, chaque mouvement, comme celui qui flottait à côté de lui.
Quelques participants hurlèrent même.
« Aaaah ! »
« C'est le même Œil que dans l'épreuve de mémoire ! »
« Attendez ! On doit vraiment se trimballer ce truc encore ?! »
« Putain, qu'il ne nous suive pas jusqu'aux toilettes ! »
Ils le prenaient mieux que Eun-Ho ne l'avait prévu. Peut-être que le fait de l'avoir déjà vu une fois aidait.
Ding !
Pendant que la panique et le bavardage se propageaient dans la foule, l'annonce suivante trancha dans le vif. Une qui comptait vraiment.
[Félicitations !]
[Votre rang a été mis à jour suite à la réussite de la Cérémonie d'Initiation !]
Rang ? Eun-Ho cligna des yeux.
Il était passé de Cible de Restructuration, à Candidat, puis à Sélecteur. Maintenant, ça changeait encore.
[Plusieurs observateurs envoient leurs félicitations pour votre début officiel !]
[Le Corbeau du Bureau de la Gestion crie qu'ils devraient fêter ça avec un duel !]
[Plusieurs observateurs secouent la tête, qualifiant l'idée de terrible.]
[Veuillez consulter votre fenêtre de statut.]
Eun-Ho s'exécuta.
[Lee Eun-Ho]
- Affiliation : Secteur 13, District ROK-SEO-107
- Rang : Employé (Période d'essai)
- Stats : Endurance (30), Force (23), Intelligence (15), Jugement (17), Agilité (17) Résistance (33), Résistance (100)
- Traits : Rebelle
- Compétences : Accélération (Niv. 6), Pétrification (Niv. 12), Escrime de base (Niv. 4), Lame de Vent (Niv. 1), Commandement (Niv. 2), Réanimation (Niv. -), Sectionner Muscle et Disloquer Os (Niv. 1)
Enfin, ça ressemblait à quelque chose qui s'approchait d'un vrai titre d'emploi. Bien sûr, même cela venait avec une réserve.
« Vous vous foutez de ma gueule ? Période d'essai ? »
« Attends ! Oppa, c'est quoi la différence entre un employé 정규직 et un employé en période d'essai ? »
« Ben... » Eun-Ho se gratta le menton. « La période d'essai, c'est comme une période de test avant d'être considéré comme titulaire. »
Le Maître des Jurons grogna. Le gardien de sécurité et la femme de ménage firent la grimace aussi.
« Oh, allez. Maintenant quoi ? On est payés pour ça ou quoi ? »
« Ha ! Celle-là est bonne, Jeune Homme. »
« Attendez, attendez... Donc on doit gagner de l'argent ici aussi ? Seigneur, aidez-nous. »
[Le Prince du Bureau de l'Investigation demande quel est le salaire de départ des nouveaux embauchés de nos jours.]
[Le Nouveau du Bureau des Relations Corporatives secoue la tête, disant que ça n'a pas changé en cent ans.]
[Le Corbeau du Bureau de la Gestion dit de ne pas s'inquiéter parce que si on performe bien, le salaire explose.]
Eun-Ho fronça les sourcils. Donc ils nous paient vraiment ?
[Félicitations !]
L'hôtesse se mit à applaudir.
[Votre période d'essai dure jusqu'à la fin de la formation ! Une fois la formation terminée, l'étiquette "période d'essai" sera retirée immédiatement !]
[Il n'y a donc pas lieu de s'inquiéter d'être juste en période d'essai !]
[Cependant !]
Les yeux de l'hôtesse pétillèrent alors qu'elle étirait le moment, sa voix pratiquement dansant d'excitation.
[Votre performance pendant la formation déterminera votre statut d'emploi !]
[Les cent meilleures recrues deviendront des employés permanents, tandis que les autres seront des employés temporaires !]
[C'est pas excitant, ça ? ]
Elle battit des mains avec une joie contagieuse, comme une animatrice annonçant un jeu télévisé.
Merde, pensa Eun-Ho.
Depuis dix ans, il courait après la seule chose qu'il voulait par-dessus tout — un CDI. Qui aurait imaginé qu'il serait forcé de se battre pour cette promesse même ici ?
« Putain ! On était censés avoir la paix après la restructuration, non ? »
« Qu'est-ce qu'ils attendent de nous, au juste ? » exigea un autre.
Clairement, il n'était pas le seul à se sentir abasourdi. Des soupirs d'incrédulité, d'exaspération et une anxiété rampante éclatèrent tout autour.
« C'est quoi la différence entre employé permanent et employé temporaire ? » demanda quelqu'un.
Pourtant, le micro-casque de l'hôtesse devait avoir une réduction de bruit sélective, car elle ne répondait qu'aux questions qu'elle choisissait.
[Ah ! C'est une question importante !]
[Évidemment, la durée du contrat est différente, et le salaire est différent.]
[Il y a d'autres différences aussi, mais je ne peux pas entrer dans les détails pour l'instant.]
« Merde, ils nous paient vraiment ? » marmonna le Maître des Jurons, incrédule.
L'hôtesse donna une haussement d'épaules bref.
[Le temps est presque écoulé, alors on va conclure !]
Alors, d'un coup, tous les Yeux flottants disparurent.
[Prochaine étape : la tant attendue récompense de première place du concours de talents !]
« Il y a une autre récompense de première place ? »
« C'était pas les Points d'Entraînementtraining points ? »
[C'est le droit de choisir votre hébergement !]
« Hébergement ?! »
[Il y a quatre dortoirs au centre de formation des nouveaux employés !]
[La sélection se fera dans l'ordre du classement du concours de talents !]
L'hébergement décidé par la performance relevait quand même pas mal du hasard. Si les arrangements de couchage étaient déterminés par le score, il était probable que les autres avantages soient alloués de la même façon.
« Putain... J'ai un mauvais pressentiment pour ça », marmonna le Maître des Jurons.
« ... Toi aussi ? »
Ils se raidirent et écoutèrent.
[Fierté du centre de formation, nous présentons les logements !]
Pop ! Pop ! Pop ! Pop ! Pop...
Quand l'hôtesse eut fini de parler, des images nettes et lumineuses se présentèrent devant leurs yeux. Tous ceux qui regardaient clignèrent des yeux, écarquillés face à la vue.
[Il y a onze logements au total.]
[Chacun est un monument unique du centre de formation !]
[Sujet Lee Eun-Ho, veuillez choisir votre logement pour le Jour 1 !]
Surpris, il réprima sa panique et étudia les onze pièces attentivement, de gauche à droite.
[Crimson Serenity]
Un tableau qui scintillait d'une teinte surnaturelle, comme si de la flamme fondue avait été mélangée à des nuages.
[Golden Cough]
Un tableau qui ressemblait à de l'or réduit en poudre et généreusement saupoudré jusqu'à ce que la surface scintille.
[Watery Yoke]
Un tableau à la toile bleutée, lacustre, qui brillait silencieusement, comme s'il contenait un étang lumineux et immobile.
[Moonlit Nap]
Un tableau au champ indigo profond éclaboussé d'une gerbe de lumière neigeuse.
[Silvery Blade]
Un tableau au panneau blanc qui semblait avoir été râpé par un couteau de gravure acéré pour former des lignes déchiquetées, semblables à des lames.
[Ashen Concealment]
Un tableau d'un gris mat lourd transmettant une texture ferme et lisse, et ainsi de suite.
« Wow... Ils sont tous beaux », marmonna Eun-Ho.
« Mais ça m'aidera pas à choisir, Hyungnim ! Ce sont juste des images, alors sur quoi on est censés les juger ? » demanda Jae-Hyuk.
C'étaient des œuvres qu'aucune main humaine ordinaire n'aurait pu produire. Leur demander d'en choisir une relevait plus de la vente aux enchères d'art que du choix d'un lit.
« Je veux pas Ashen Concealment. Je parie que c'est tout poussière et morosité. »
« Pareil ! C'est trop terne et flippant. »
« J'aime pas Watery Yoke. Yoke veut pas dire fardeau ? »
« Ouais. C'est vrai. »
Tout ce qu'ils avaient pour se décider, c'étaient les titres et les couleurs. Ils étaient censés en déduire quelque chose de significatif.
« C'est un système gacha ou quoi ? »
« Merde, choisissez n'importe quoi. De toute façon c'est pareil », dit le Maître des Jurons, et quelques autres acquiescèrent.
Cependant, si tous les logements étaient vraiment identiques, ça ne vaudrait pas une récompense exclusive pour la première place.
Il doit y avoir un indice, pensa Eun-Ho.
Il se pencha et scruta, examinant chacune des onze œuvres avec une intensité minutieuse.
« Choisir d'après le titre, c'est pas un peu trop simple ? Et si c'est un piège ? » objecta quelqu'un.
Quelques autres voix s'élevèrent, lançant des objections sans offrir de vraies alternatives. Le débat tourna en rond inutilement un moment.
« Eun-Ho, pourquoi on ne voterait pas ? » suggéra Ji-Eun.
« Un vote ? » demanda-t-il.
« Oui. C'est aléatoire de toute façon. Si on tombe sur un mauvais, je me sentirais mal si tout le monde te le reprochait. »
Il secoua doucement la tête face à sa proposition bien intentionnée. « J'ai déjà choisi. »
« Quoi ? » Ji-Eun cligna des yeux.
« M-mais, Hyungnim ! Noonim a raison ! Et si le nom a l'air bien mais que l'endroit s'avère horrible ? » s'exclama Jae-Hyuk, paniqué.
« C'est bon », dit Eun-Ho calmement, donnant une tape rassurante sur l'épaule de Jae-Hyuk.
Puis il leva les yeux vers le reste de l'équipe, croisant leur regard un par un, comme pour demander leur confiance.
« Serenity, Yoke, Nap, Blade... Les noms comptent, mais c'est pas pour ça que je l'ai choisi », dit Eun-Ho.
« Alors pourquoi ? »
Eun-Ho s'approcha de l'affichage, inspectant à nouveau les tableaux, cette fois de côté.
« Ils sont fins, mais si vous regardez bien... » Il traça l'air de la main. « Ce ne sont pas tous des toiles uniques. »
« Hein ? »
« Certains de ces tableaux sont d'une seule couche, mais d'autres sont empilés sur plusieurs couches d'épaisseur. Ils sont tous différents. »
Un murmure discret se répandit. La réalisation fit tilt un instant plus tard. Eun-Ho supposa que le nombre de couches indiquait combien de personnes chacun pouvait accueillir.
« Hein ? »
« Hé, il a raison ! Venez voir ça ! »
« Attendez, depuis quand il a remarqué ça ? »
Si l'un de ces logements était ouvert à tous, ça ne pourrait pas compter comme une récompense exclusive de première place. En d'autres termes, les plus fins étaient très probablement conçus pour moins d'occupants.
« Je pense que celui à couche unique est le meilleur », dit Eun-Ho.
« Oh... »
« En fait, ça a du sens. »
Un soulagement se propagea dans le groupe alors que la logique s'imposait. Eun-Ho les regarda un moment en silence, puis dit sur son ton habituel et mesuré : « On prend Crimson Serenity. »
À cet instant, un pilier de lumière jaillit du cadre choisi.
[Sélection confirmée pour le district ROK !]
Fwoosh !
D'un coup, le monde autour d'eux commença à fondre, tournoyer, se mélanger. Les couleurs se fondirent comme de la peinture qui se dissout dans l'eau. Tout se déforma et se tordit jusqu'à ce qu'ils soient transférés vers leur hébergement.
Fwoosh— !
[Transfert vers Crimson Serenity.]
[Veuillez vous préparer à l'impact !]