Une pierre de Go tomba du ciel sans prévenir. Elle était gigantesque, près de deux mètres de large, et s'écrasa sur la scène.
Des cris s'élevèrent au loin, là où des gens n'avaient pas eu le temps d'esquiver.
« Attention ! » hurla quelqu'un.
« Aaaaah ! » cria une autre femme.
Peut-être à cause de la foule compacte qui regardait la scène, ils n'avaient pas fui. Au lieu de ça, ils s'étaient percutés et s'étaient retrouvés piégés, incapables de s'enfuir.
« M-ma jambe ! Aaaaah ! » se lamenta quelqu'un.
« Au secours ! Quelqu'un m'aide, s'il vous plaît ! » cria un autre.
Une femme pleurait, serrant sa jambe écrasée contre sa poitrine. À cette vue, Sol-Ah s'apprêta à bondir en avant.
Swoooosh—
Juste à ce moment, une autre pierre de Go occulta le ciel.
« Qu'est-ce que... ?! »
« C'est dingue ! Qu'est-ce qui se passe ? »
Des voix emplies de stupeur et de terreur s'élevèrent de toutes parts.
Thud !
« Qu'est-ce qui se passe, bon sang ?! » demanda Ji-Eun, jetant un regard paniqué autour d'elle.
Personne ne savait vraiment ce qui s'était passé, mais une chose était claire.
« Il a parlé d'un grand match... » répondit Eun-Ho.
[Le Grand Match du Sujet Wei a été activé !]
Cela devait être la capacité de l'enfant sur la scène. En y regardant de plus près, même l'index et le majeur épais étaient lisses et sans rides, comme ceux d'un jeune gamin.
Est-ce un pouvoir qui fait apparaître un goban dans le monde réel ? songea Eun-Ho.
De plus, les pierres pouvaient être agrandies plus de cent fois. Eun-Ho n'avait jamais vu une telle capacité.
« Merde ! Comment quelqu'un peut-il appeler ça un spectacle de talents ?! » hurla le Maître des Jurons.
« C'est exactement ce que j'essaie de dire ! »
« Hé ! Où est la présentatrice ? Pourquoi ne l'arrête-t-elle pas ?! » explosa le Maître des Jurons vers les airs.
Peut-être en réponse, l'hôtesse jusqu'alors composée intervint enfin.
[Hmm—]
L'hôtesse marmonna. Allait-elle enfin intervenir ? Les gens tendirent le cou vers l'hôtesse flottante. Cependant, au lieu de stopper le chaos, elle ne fit qu'exprimer sa joie.
[Quelle performance unique !]
[Allons-nous assister à une guerre baignée de sang ?]
« Mais qu'est-ce que cette salope raconte ?! »
L'hôtesse se contenta de secouer sa haute queue de cheval et continua, imperturbable.
[Il semble que le district CN ait l'intention d'éliminer les survivants des autres districts !]
[Hmm... Eh bien, ça leur assurera définitivement la première place !]
[N'est-ce pas ce qu'on appelle faire d'une pierre deux coups ?]
Le coup de l'enfant, couplé à la réaction décontractée de l'hôtesse, fit grimper un frisson le long de leur échine.
[Oh, c'est contre les règles, demandez-vous ?]
[Pas du tout !]
[Puisque nous avons dit que tout est permis tant que c'est sur scène !]
[Dans une heure, un canal pour le spectacle de talents s'ouvrira ! Chaque district se produira ensemble. Le thème est totalement libre ! Tant que c'est sur scène, tout est permis !]
Naturellement, personne n'avait prévu que cela inclurait l'option de tuer tout le monde.
[Le thème est totalement libre, après tout !]
[Ils ont préparé une scène vraiment spéciale !]
***
Bang !
Une détonation retentit si fort qu'on eut l'impression que les tympans allaient lâcher. Quand Eun-Ho tourna la tête, il vit Ji-Eun tenant un vieux fusil. Il était plus long qu'un pistolet, mais plus court qu'un fusil. Surtout, sa concentration était d'une absolue terreur.
Un instant, il pensa que même Ji-Eun ne parviendrait pas à pulvériser une pierre aussi grosse à coups de balles. Puis, Ji-Eun tira une rafale de projectiles dorés au centre de la pierre de Go, plantant point après point, comme si elle traçait une ligne verticale à coups de points.
Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! Bang— !
Dans l'interstice qu'elle avait créé, elle enfonça une dague flottante comme un pieu.
Thud ! Crack !
Alors, l'énorme pierre noire se fendit net en deux.
« Uaaaaah ! » hurla Jae-Hyuk entre deux coups tout en martelant les pierres noires de sa masse.
Bam ! Bam ! Bam ! Psss !
Des douzaines de clous incrustés dans la masse s'enfoncèrent dans les pierres noires. Les pierres ne tinrent pas, des fissures les parcoururent et elles se brisèrent. La force était brute, mais indéniablement efficace.
« Combien de temps encore va-t-on devoir faire ça ?! »
« Mon dieu, j'ai mal partout !
Sol-Ah se proposa. « J'essaie de soigner ! »
Wei posait des pierres plus vite qu'elles ne pouvaient être enlevées. Même quand des morceaux se brisaient, de nouvelles pierres descendaient sans pause.
« Ne restez pas là ! Sortez ! »
« Non ! Je ne peux pas ! On est coincés ! »
Les cris de ceux qui avaient tenté de fuir donnaient une impression claire : tant que ce match ne serait pas fini, personne ne pourrait quitter cette zone.
[04:20]
Il restait pourtant environ quatre minutes.
On pourrait probablement tenir s'il le fallait, mais on ne peut pas juste fuir indéfiniment, songea Eun-Ho.
Les gens allaient s'épuiser, et surtout, ils ne connaissaient pas les limites de la capacité de Wei. Si Wei retirait leur ligne de défense et faisait quelque chose d'imprévisible, que feraient-ils alors ?
« Dans ce cas, il faut frapper l'hôte », dit Eun-Ho.
« Hein ? »
« Hyungnim ! Tu... tu veux dire Wei ? » demanda Jae-Hyuk, le regard allant d'Eun-Ho à la scène, le visage blême.
Là, le petit génie du Go était si serré par ses gardes du corps qu'il était presque invincible.
« Mais il y a tant de gardes... C'est trop dangereux ! » cria Ji-Eun, le visage blanc.
« Laisse-moi— » commença-t-elle, puis hésita, fronçant les sourcils en choisissant ses mots avec prudence.
Elle voulait probablement dire quelque chose comme « Je vais juste lui tirer dessus », mais Eun-Ho savait à quel point l'idée d'abattre un gamin de dix ans était difficile pour Ji-Eun.
« Non. Si tu fais ça, ils pourraient concentrer toutes leurs attaques sur toi. C'est trop dangereux », dit Eun-Ho calmement.
« Alors quoi... »
« J'irai », dit Eun-Ho sans dramatiser.
Le visage déjà pâle de Ji-Eun devint encore plus blanc, sa voix tremblant. « C-c'est dangereux pour toi aussi, Eun-Ho. Ça prendra longtemps d'atteindre la scène, et si quelque chose te touche en route— »
La distance jusqu'à la scène était de près de cinq cents mètres. Ce n'était pas une distance impossible, mais se frayer un chemin dans la foule ne serait pas facile. Par-dessus ça, l'endroit était devenu le chaos à cause des gens esquivant les pierres de Go qui tombaient sans cesse.
« Ce serait dangereux si j'y allais moi-même », dit Eun-Ho.
« Hein ? Comment ça, tu n'irais pas directement ? »
Il y avait un moyen, parce qu'il possédait une arme guidée dévastatrice.
[Brahmastra Restauré]
- Une flèche légendaire qu'on dit avoir été maniée par un dieu ancien.
- Poursuit et frappe sa cible désignée sans faillir.
- Jadis usée par les bombardements et le temps, elle a été soigneusement restaurée par un chercheur génial.
- À l'origine, l'arme choisissait son propre maître, mais elle a été modifiée pour être liée de force à un propriétaire lors de la restauration.
« Invocation », dit Eun-Ho.
Alors, un ruban de fumée s'enroula sur sa paume. La vapeur étrange se replia sur elle-même comme pour trouver sa place, puis s'étira en un long manche à l'extrémité pointue. L'artefact seul fit reculer tout le monde de choc. Était-il bon de le révéler maintenant ? Wei venait d'étaler son pouvoir aux yeux de tous, ce qui prouvait à quel point il était décidé à gagner ce spectacle de talents.
Cependant, il y avait un avertissement.
[Voulez-vous activer le Brahmastra Restauré ?]
[Note : en raison d'utilisations répétées à court terme, la durabilité peut être réduite.]
La durabilité peut être réduite ? songea Eun-Ho.
L'arme pourchassait sa cible et frappait comme guidée par la divinité. Son pouvoir écrasant semblait s'accompagner de restrictions. Eun-Ho nota mentalement de découvrir ce que « répétées à court terme » signifiait plus tard.
Thud ! Thud ! Thud ! Thud ! Thud !
« Aaaah ! »
« S'il vous plaît, aidez-moi ! Aaah ! »
Il ne pouvait pas se permettre la moindre hésitation. Les cris et les appels à l'aide qui résonnaient pesaient plus sur lui que sa conscience ne l'aurait jamais fait.
« Arrêtez ! J'abandonne ! Tu as gagné, arrête-toi ! » supplia quelqu'un.
À cet instant, une pensée traversa l'esprit d'Eun-Ho.
Joueur de Go. Un grand match. Les rangées de pierres alignées comme un mur noir. Si c'était vraiment du Go... Il y avait peut-être un moyen de gagner sans utiliser la flèche, songea Eun-Ho.
Il se demanda, désespérément, s'il existait un moyen de l'emporter sans utiliser sa capacité. Puis, il courut droit devant — non pas vers la scène, mais vers l'une des pierres noires.
« Eun-Ho ?! Où vas-tu ?! »
Alors qu'il grimpait sur l'une des pierres noires, l'hôtesse poussa une exclamation.
[Le représentant du district ROK, Lee Eun-Ho ! Qu'est-ce qu'il a en tête ?!]
« Hé, Jeune Homme ! Pourquoi tu montes là-haut ?! » hurla le gardien de sécurité.
« Monsieur ! Qu'est-ce que vous faites ?! Redescendez tout de suite ! »
[Oh mon dieu ! Veut-il se jeter dans le danger ?!]
Pas du tout, miss, songea Eun-Ho.
Grimper sur une pierre de Go de plus de deux mètres n'était pas aussi difficile qu'on le croit. Contrairement aux petites pierres qu'on voit d'habitude, la surface était plate, donc tenir en équilibre au sommet était facile. Peut-être que le fait qu'elles soient de style chinois aidait.
Puis, quand il se tint enfin au sommet du rocher noir comme s'il atteignait un sommet de montagne, le doigt qui venait de poser une pierre noire se figea en l'air.
« Hyuuuungniiiim ! » cria Jae-Hyuk.
L'index et le majeur, perdant leur rythme, tressaillirent comme s'ils avaient perdu leur ligne de jeu.
[Hein ? Sujet Wei ! Il s'est arrêté !]
Même les doigts trahissaient l'hésitation. Eun-Ho pouvait dire que Wei réfléchissait prudemment à son prochain coup. Ses doigts ne pouvaient ni le chasser ni reprendre celle qu'il venait de poser. Au lieu de ça, sa main se retira sans gain.
Je le savais...
« Quoi ? Il s'en va juste ? »
« Attends. Peut-être qu'il n'a pas vu Eun-Ho. »
Tous les regards se tournèrent vers la scène. La foule murmura, pleine de peur et de confusion.
« Invocation », dit Eun-Ho.
Au lieu d'un missile guidé, il tendit une torche.
[Voulez-vous activer la Torche Phare de la Capitale ?]
[Choisissez entre Feu de Phare et Fumée de Phare.]
Il inspira profondément. L'instant d'après, le bruit de la foule s'effaça. Bien sûr, ce n'était pas parce qu'ils avaient tous fermé la bouche en même temps. L'autorité de la torche — un silence pareil à de la fumée qui étouffait le bruit — emplissait l'air.
« C'est du Go ! » cria Eun-Ho.
[Amplifiée par le Phare, votre voix porte avec une clarté surnaturelle.]
« Quoi ?! »
« Ce gamin aligne les pierres de Go ! Il doit y avoir des lignes invisibles ! » cria à nouveau Eun-Ho.
Si c'était vraiment du Go, il y aurait des lignes tracées sur le goban. Cela expliquerait pourquoi les pierres noires dressées comme un mur sombre étaient si bien rangées. Ce qui importait maintenant, c'est que s'il y a des lignes pour poser des pierres, il y a de l'espace entre les lignes aussi.
« Trouvez les espaces entre les pierres et tenez-vous à côté ! » cria Eun-Ho.
« Qu'est-ce que tu dis ?! »
« Ça pourrait marcher ! »
Les gens commencèrent à s'agiter nerveusement et la main du joueur de Go bougea plus vite aussi.
Thud ! Thud ! Thud ! Thud ! Thud !
Le son des pierres posées ressemblait au marteau du juge confirmant que les paroles d'Eun-Ho étaient justes.
Thud ! Thud ! Thud ! Thud ! Thud !
« Si ça rate, grimpez sur l'une des pierres déjà posées ! Bougez ! Maintenant ! »
Il cria avec une certitude grandissante.
« C'est pour de vrai ? »
« Et s'il nous attrape et nous balance avec la pierre ?! »
Beaucoup étaient sceptiques, mais certains qui connaissaient Eun-Ho furent plus rapides à juger.
« Il m'a juste vu et a continué. Ça prouve qu'une pierre ne peut pas être bougée une fois posée. C'est comme au vrai Go. »
« Hein ? »
« Ah, c'est vrai ! »
« C'est pas impossible ! »
Ceux qui connaissaient Eun-Ho agirent vite.
« Venez par ici ! Par l'espace ! »
« S-s'il vous plaît, aidez-moi à monter ! »
Les gens rampaient, s'accrochaient, se tiraient mutuellement à travers les ouvertures. Ils se cachaient entre les pierres ou grimpaient dessus comme s'ils montaient dans l'Arche de Noé. Alors, Wei posa une unique pierre noire sur un terrain vide, suivie d'une autre.
Thud ! Thud !
« Il... il s'est arrêté ! »
La main qui posait les pierres hésita, les doigts se recroquevillant vers leur position d'origine.
[Quoi ?! Je n'en crois pas mes yeux !]
[Le Sujet Lee Eun-Ho a dû trouver une voie de survie !]
[Est-ce que ça va vraiment se finir comme ça ?]
Ni le bavardage excité de l'hôtesse ni les mouvements surpris des gardes de Wei ne changèrent rien. Cependant, Eun-Ho remarqua quelque chose.
Il n'est pas surpris, c'est plus que ça. Il calcule probablement le temps restant, les prochains coups et la fin inévitable du grand match.
[District CN, que ferez-vous maintenant ?]
Wei avait probablement réalisé que tout coup supplémentaire serait vain. Eun-Ho avait lu, dans la retraite calme du garçon, une résignation délibérément mesurée. Il vit presque cela comme une déclaration de « Je te laisse ce tour. »
Un silence tendu perdura pendant de longues secondes. Puis, deux pierres noires atterrirent côte à côte sur le sol nu.
Thud !
Immédiatement, un message système retentit.
[Le Joueur de Go, Wei, a été vaincu par abandon !]
[Le grand match s'est terminé.]
L'abandon signifiait le choix de finir la partie sans compter les territoires. Une reddition silencieuse mais incontestable.
[Abandon ? Hein ?!]
La voix de l'hôtesse se brisa de surprise. Cependant, ce n'était pas seulement parce que la partie s'était terminée brusquement, ni parce que Wei avait abandonné.
[Attendez. Attendez ! Tenez bon !]
[C'est la scène du district CN ! Pas celle du district ROK !]
« Mais qu'est-ce que ce fou fait maintenant ?! » marmonna le Maître des Jurons.
[Mon dieu ! Après avoir regardé la scène du district CN, vous voulez encore parrainer le district ROK ?!]
[Un tonnerre d'applaudissements pour l'incroyable jugement du Sujet Lee Eun-Ho !]
« Merde ! Non, attendez, je veux dire, annulez ça, annulez ça ! »
« Ils nous font des dons ?! C'est dingue ! »
Avec ce dernier cri imprudent, l'hôtesse annonça un bonus inattendu.
[Le district ROK reçoit 1 000 Points de Bien-être de parrainage supplémentaires ! Ce qui porte le total à 58 000 Points de Bien-être !]
Eun-Ho avait tenté d'éviter de révéler sa capacité, usant de toute sa ruse pour détourner l'attention, et pourtant, cela avait payé mieux que prévu.
« C'est fini, non ?! »
« Ouais, c'est fini ! »
Depuis le sommet, les côtés et le bas des pierres noires, des acclamations jaillirent d'un seul coup.
Clatter !
« Hein ? »
Une faible vibration trembla sous ses pieds.
Clatter ! Clatter ! Clack ! Clatter !
« Hein ? A-attendez ! »
Les pierres de Go portant des gens se mirent à trembler violemment, comme des navires pris dans une tempête.
Attends... Pas possible ! songea Eun-Ho.
Quand un match de Go se terminait, le seul endroit où aller pour les pierres restantes n'était qu'un seul.
« Sautez ! Maintenant ! »
« Q-quoi ?! »
« Maintenant ! »
Eun-Ho bondit.
Thud !
Il hurla de toute sa force, sa voix tranchant le chaos : « Bougez ! Sautez ! »
Les gens suivirent son cri sans comprendre pourquoi. Ils dévalèrent, se tirèrent les uns les autres, attrapèrent des mains, et atterrirent durement sur le sol.
Rumble— !
Alors, les pierres noires jaillirent vers le haut toutes ensemble. C'était comme des obus tirés par l'artillerie, comme des centaines de geysers jaillissant vers le ciel. La scène rappelait le temps qui rembobinait pour réassembler du verre brisé.
Thud ! Thud ! Clatter—
Ceux qui n'avaient pas sauté à temps furent projetés, frappés, ou coincés sous les pierres qui montaient, hurlant de douleur. Eun-Ho tressaillit et regarda vers la scène où son regard croisa celui du garçon.
Cette expression...
Elle était vide. Son expression était trop dépourvue d'émotion et trop insondable pour un visage d'enfant. Puis, dans ce vide, un scintillement ou un éclat étrange passa comme la fin d'une chanson.
[Time's up !]
[Le spectacle de talents est terminé !]
Le spectacle de talents s'était terminé sur l'annonce finale de l'hôtesse.
[Roulement de tambour !]
[Vous êtes tous curieux, hein ?]
[Alors, annonçons le district vainqueur final !]