[Épée en fer cassée]
— Forgée à basse température, cette épée en fer molle et cassante convient mieux à l'agriculture qu'au combat. Faite de simple fer, elle est brisée et essentiellement inutile comme arme.
— Coût : 200 points de bien-être
« Hyungnim ! Qu'est-ce que tu comptes faire avec ça ? » Jae-Hyuk cligna des yeux, incrédule, face à la lame brisée.
Ji-Eun inclina la tête, plongée dans ses pensées, et finit par demander à voix haute : « Attends ! Tu penses en acheter un paquet pour les jeter ou quelque chose comme ça ? »
*Shrrk.*
Puis elle tira une dague de sa ceinture, en testant le poids comme si elle allait la lancer à la seconde même.
Eun-Ho secoua vivement la tête. « Non, non. C'est trop lourd pour ça. Et le tranchant cassé n'est pas exactement aiguisé, non plus. »
« Alors pourquoi tu la veux ? »
C'était une épée grossière. Une lame ébréchée et fendue, assortie d'une poignée qui semblait taillée dans un os d'animal au couteau de cuisine. Même un débutant complet voyait que c'était de la camelote.
« J'ai juste besoin de la poignée », dit Eun-Ho simplement.
« Hein ? »
Même s'il récupérait une lame-bec sur l'un de ces oiseaux, il ne pouvait pas se contenter de la brandir par le tranchant. C'était le meilleur moyen de se tailler la main.
À la base, je comptais scotcher la lame sur une tringle à rideau ou un manche à balai, mais avoir une vraie poignée serait mieux.
« Poignée... Oh ! Attends ! C'est pour ça que tu m'as demandé ça tout à l'heure ? »
« Chut. »
Eun-Ho leva un doigt sur ses lèvres, enjoignant silencieusement Jae-Hyuk à se taire. Ils attiraient bien plus d'attention que lors de la première épreuve, tout ça parce qu'il avait abattu ce monstre-oiseau tout seul.
« Vous croyez qu'il vient d'acheter quoi, ce type ? »
« Il a dû gagner un paquet de points de bien-être, non ? Il a tué le truc en solo. »
« Vous avez vu comment il bougeait ? C'était pas du niveau débutant. Ce mec sait clairement se battre. »
« Quand il l'a planté et que son sang a giclé *paf* ! Mec, c'était dingue ! »
Eun-Ho sentit que les expressions des gens contenaient plus que de l'admiration. Maintenant, il y avait de la peur dans leurs yeux. D'où son refus de faire une scène en fabriquant des armes ici.
*Ils auraient une fausse idée.*
« J'ai planqué la lame-bec de l'oiseau à l'arrière », murmura Jae-Hyuk en désignant une vitrine près de l'entrée.
« Bien », répondit Eun-Ho.
« J'vais la chercher ? »
« Hmm... Faisons nos sacs et bougeons d'abord. »
« Compris, Hyungnim. »
Il leur fallait un endroit calme pour travailler — pas trop isolé, mais assez loin pour éviter la foule.
*On va au bureau ?*
« Euh... En fait, y a un endroit où je veux aller », dit Ji-Eun en levant légèrement la main.
« Où ? »
« La supérette, au sous-sol. »
***
Eun-Ho n'avait aucune idée que Ji-Eun avait couru partout en talons hauts tout ce temps.
« Argh... » Elle gémit.
« Noonim ! T'es sûre qu'un pansement suffit ? » demanda Jae-Hyuk, fixant l'arrière de son pied avec horreur.
« Ouais, c'est bon ! Ça pique juste un peu. Aïe ! C'est tout. »
Son talon n'était pas simplement écorché, on aurait dit que la peau allait se détacher toute seule.
« Tu aurais dû dire si ça faisait si mal », dit Eun-Ho, plus doucement que d'habitude.
Il ne put s'empêcher de ressentir une pointe de culpabilité, mais Ji-Eun lui sourit.
« Toi non plus t'as rien dit, Eun-Ho. »
« Quand ? » demanda-t-il, perplexe.
« Tout à l'heure, dans les escaliers. »
Elle parlait probablement de la première fois où ils étaient descendus du dernier étage. Il avait pratiquement traîné ses jambes raides, lourdes comme de la pierre, marche après marche, ruisselant de sueur.
Drôle comme ça paraîtrait facile maintenant, avec ce nouveau corps.
*Ding !*
« Ah, les bentos sont prêts », dit Eun-Ho.
Il ouvrit le micro-ondes et en sortit trois boîtes-repas de supérette. Même si c'étaient les mêmes qu'hier, ils semblaient différents maintenant. Peut-être à cause de la faible odeur de sang qui imprégnait l'air, peu importe le nombre de fois où il avait nettoyé l'endroit.
« Heureusement que le courant marche encore », marmonna Jae-Hyuk.
« Ouais ! Même les téléphones marchent par moments », ajouta Ji-Eun en tripotant son portable.
*C'est vrai, ils doivent avoir de la famille dehors*, pensa Eun-Ho.
Il songea à leur demander, mais un coup d'œil à leurs visages anxieux lui fit avaler la question. S'ils voulaient en parler, ils le feraient d'eux-mêmes.
Ji-Eun rongeait son ongle — une habitude qu'Eun-Ho ne lui connaissait pas. Soudain, elle secoua la tête et brisa le silence. « Combien de temps vous croyez qu'on va rester coincés comme ça ? »
« Aucune idée, Noonim », répondit Jae-Hyuk. « On a l'impression d'être piégés derrière un mur de verre invisible. »
D'après ce qu'ils avaient vu en descendant, ils ne pouvaient évidemment pas quitter la tour MS pour l'instant. Bien que les portes fonctionnent et que les fenêtres s'ouvrent, c'était comme si une force bloquait la sortie. En fait, c'était pareil pendant la dernière épreuve, quand ils n'avaient pas pu quitter la salle d'exposition.
Deux raisons possibles. Soit notre épreuve dans ce bâtiment n'est pas finie, soit l'épreuve de quelqu'un d'autre, dans une autre zone, est encore en cours. Mais si je devais parier...
[Attention à tous les survivants de la tour MS.]
« C'est l'annonce ! »
[La prochaine épreuve du Projet Sélection commencera demain à 9 h.]
[Veuillez vous tenir prêts pour cela.]
« Ben, la prochaine épreuve, c'est pour demain », murmura-t-elle.
« Hein. C'est surprenant. Ils nous accordent une vraie pause, pour une fois », dit Jae-Hyuk.
Il était 18 h, il leur restait donc quinze heures. Les deux autres avaient l'air presque soulagés.
« Vous avez fini de manger ? » demanda Eun-Ho.
« Oui, on a tout mangé », acquiesça Ji-Eun.
Bien. Parce que la nuit est courte, y a du boulot.
« Si vous avez assez reposé, on commence », dit Eun-Ho.
« Hein quoi ? On est assis depuis genre cinq minutes... » marmonna Jae-Hyuk.
« Cinq minutes, c'est large. »
*Fwoosh !*
Eun-Ho rouvrit l'interface de la boutique, scrutant à nouveau les objets un par un. Il repassa mentalement chaque étape, chaque détail, encore et encore, pour être sûr de ne pas se planter.
[Voulez-vous acheter une Épée en fer cassée ?]
« Oui. »
Avec un *ding* joyeux, l'image translucide se matérialisa. La poignée était assez longue pour être saisie à deux mains, tandis que la lame s'arrêtait net après la garde, ne laissant qu'un fragment long comme la paume.
[Votre achat a été effectué. L'objet peut être stocké dans votre inventaire à tout moment.]
« Ça va marcher ? » demanda Ji-Eun.
« Ça devrait. Regarde l'épée ici. Elle est faite en emmanchant la lame dans la garde, enfin, la poignée. » En faisant glisser ses doigts le long de la poignée lisse, Eun-Ho sentit un petit espace subtil où l'ancienne lame avait été ajustée. Pour insérer une nouvelle lame, il fallait d'abord retirer l'ancienne. « Jae-Hyuk. Tu crois que tu peux la tirer ? »
Eun-Ho attrapa une paire de gants de travail pendue dans le fond de la supérette et la lui tendit.
Jae-Hyuk hocha la tête, plein d'entrain. « Oui, chef ! Je vais essayer. »
« Désolé de te demander encore. »
« T'inquiète ! Faut bien que je serve à quelque chose. »
S'ensuivit une longue série de grognements.
« Argh ! Nghhh — ! »
Malgré son assurance, ça s'avéra bien plus dur que prévu. Il avait même claqué le reste de ses points de récompense d'épreuve pour booster sa stat de Force. Juste au moment où Eun-Ho allait proposer son aide, la lame brisée finit par sauter de la garde, cliquetant sur le sol.
*Clang !*
« Bon, la suite, c'est — »
« A-attends ! Hyungnim ! » Jae-Hyuk l'appela soudain.
« Quoi ? Y a un problème ? »
Eun-Ho s'arrêta en tendant la main vers la pointe de la lame, se retournant. « J-je pense pas que la lame-bec va rentrer dans cette poignée ! »
L'ouverture de la garde ne faisait guère que la longueur de deux phalanges. Évidemment, y fourrer la lame en forme de bec telle quelle était impossible.
« C'est bon. Je vais la tailler comme une mèche de bougie », dit Eun-Ho tranquillement.
« Hein ? Comment ? »
Jae-Hyuk le regarda, incrédule, pendant que Ji-Eun scrutait la supérette.
« On a quoi pour l'affûter, nous ? »
Techniquement... Oui, on a un outil.
« Récompense d'épreuve. »
[Veuillez choisir votre récompense d'épreuve.]
« J'utiliserai trois points pour améliorer la compétence Pétrification. »
Le seul problème, c'était que c'était son doigt.
[Pétrification (Niv. 2) a été améliorée en Pétrification (Niv. 5).]
[Veuillez sélectionner une zone de manifestation supplémentaire : majeur droit, annulaire, auriculaire, pouce gauche, index —]
« Majeur droit, annulaire et auriculaire. »
Eun-Ho améliora au max les doigts de sa main directrice, pensant que ça suffirait.
[Amélioration de la compétence terminée.]
« A-attends... Eun-Ho, tu comptes pas aiguiser ce truc à mains nues, quand même ? » demanda Ji-Eun.
« Si, c'est le plan. »
« C'est même possible ?! »
« Bah, ces doigts peuvent percer des murs, alors un bec d'oiseau... »
Pour être honnête, plutôt que des mains nues, ses doigts avaient l'air de blocs de roc solide.
« Mais ça va prendre un moment. Pendant que je bosse, vous deux pouvez aller chercher des provisions ? »
Le sous-sol où ils étaient, le B1, avait plus que la supérette. Y avait d'autres boutiques. Surtôt des restos, mais ça valait le coup de fouiller.
« Tu veux dire de la bouffe ? »
« Bouffe et eau, priorité absolue, ouais. Mais d'abord, trouvez des sacs. Les plus grands possible. »
« Oh ! J'ai vu un sac à dos en arrivant ! »
« Moi je prends des trucs de premiers secours. Y a une pharmacie au coin. »
Si c'était vraiment une espèce de jeu, ce bâtiment était probablement la zone de tutoriel. Ils avaient un sous-sol rempli de commerces, un self d'entreprise aux étages du milieu, et un toit avec boulangeries et cafés. Cependant, comme ils ne resteraient pas confinés dans cette tour pour toujours, ils devaient se préparer.
« T'es sûr que tu vas bien tout seul, Eun-Ho ? »
« J'vais bien. J'ai les compétences pour. »
« Bon, si y a un pépin, hurle, d'accord ? »
Eun-Ho fit un bref signe de tête et activa immédiatement sa compétence.
« Pétrification. »
[Votre compétence a été activée.]
Ses bouts de doigts durcirent comme s'ils avaient été trempés dans du ciment frais qui aurait séché en pierre en un instant. Les articulations ne fléchissaient plus facilement, mais ça allait.
*Scrrrk.*
Il pinça le tranchant de la lame et le gratta doucement. Un grattement murmurant résonna, juste comme quand on taille un crayon. Puis une fine poudre s'accumula à la base.
*Diamant de la Crête Abandonnée.*
Il ne savait pas d'où ça venait ni quelle pierre c'était, mais il était sûr que ce n'était pas un simple caillou de bord de route.
Bon. Place à l'accélération.
Son plan était d'utiliser Pétrification pour meuler la lame, puis Accélération pour étirer chaque seconde en dix, maximisant le rendement.
« Accélération. »
*Scrrk. Scrrk. Scrrk. Scrrk. Scrrk. Scrrk. Scrrk. Scrrk. Scrrk. Scrrk.*
« On revient vite ! Fais des pauses si t'en as besoin ! »
« Tiens, Hyungnim ! Prends des boissons, aussi ! »
*Scrrk. Scrrk. Scrrk. Scrrk. Scrrk. Scrrk. Scrrk. Scrrk. Scrrk. Scrrk.*
Au bout d'un moment, les deux revinrent.
« On est de retour, Eun-Ho ! »
« Whoa, Hyungnim ! T'es encore en train ?! »
*Scrrk. Scrrk. Scrrk. Scrrk. Scrrk. Scrrk. Scrrk. Scrrk. Scrrk. Scrrk.*
« Haaah... »
Il ne s'attendait pas à que ce soit aussi épuisant.
« Eun-Ho, t'es trempé de sueur ! »
« Tu veux une glace ou un truc, Hyungnim ?! »
Ses bras — surtout les épaules — avaient l'impression d'être en feu. Cependant, s'il relâchait, le tranchant ne s'userait pas correctement.
« E-Eun-Ho, sérieusement, t'as pas l'air bien... »
« Laisse-moi aider ! Je mets des gants et j'essaie de frotter — »
« Non, c'est bon... »
Eun-Ho continua. Dès que le temps de recharge se termina, il réactiva Pétrification et Accélération, meulant et meulant.
[Félicitations !]
Puis, soudain, il entendit le son d'alerte du système.
[Vous avez débloqué un nouveau succès, Aiguiser une arme à la main.]
[Vous avez obtenu un titre, Pierre à aiguiser humaine.]
Attends... Quoi ?