[Wow ! La scène du district ROK est inondée de dons !]
[De qui vient cette idée ? Cette stratégie était brillante !]
La fenêtre de discussion défilait vers le haut à une vitesse folle, et les dons affluaient avec elle. Évidemment, cette performance n'avait rien à voir avec celles qui l'avaient précédée. Même l'animatrice semblait aux anges, lançant des exclamations les unes après les autres.
« Comment as-tu eu l'idée d'utiliser cet écran ? » demanda Ji-Eun.
« Ouais ? Noonim, je pensais qu'on devait performer sur scène coûte que coûte, puisqu'on nous avait dit d'y monter », répondit Jae-Hyuk.
N'ayant rien d'autre à ajouter, Eun-Ho ne put qu'esquisser un rire gêné. « Haha... »
La vérité était simple.
En fait, elle était inspirée du contenu de Ji-Eun.
Pendant l'épreuve de mémoire, Ji-Eun avait monté ses souvenirs, leur donnant des allures de K-drama. Eun-Ho avait vu de ses propres yeux à quel point les observateurs avaient réagi violemment.
D'ailleurs, il y avait une demande évidente de la part de gens qui voulaient du neuf.
[Le Nouveau du Bureau des Relations Corporatives brille d'excitation à l'idée de regarder les juniors faire le spectacle !]
[Le Cerveau du Bureau de l'Investigation ricane en disant que ce ne sera que de l'escrime et du chant, alors n'espérez pas trop.]
Les réactions des observateurs face au Maître des Jurons et à Myung Seung-Tae sur sa chaîne scellèrent l'affaire. Il ne s'était pas attendu à ce que ça marche aussi bien.
« On dirait que l'étude de marché a payé. On a juste eu de la chance », dit Eun-Ho en haussant les épaules.
Quoi qu'il en soit, le spectacle de talents touchait à sa fin. Il devait leur rappeler de conclure.
[00:30]
Eun-Ho se mit en marche quand le Maître des Jurons fronça les sourcils et marmonna quelque chose entre ses dents.
« Insulte ? »
Quoi ! ?
« Tu l'as débloquée ? » demanda Eun-Ho vivement.
Le Maître des Jurons acquiesça à contrecœur, fronçant toujours les sourcils, mécontent. « Euh... Ouais. C'est bizarre, quand même... »
C'est étrange. Il a dû l'attendre avec une telle impatience, son pouvoir qui s'éveille, et le voilà qui a l'air presque déçu, pensa Eun-Ho.
[Le temps est écoulé, district ROK !]
[Quelle performance brillante ! Même moi, Sarah, je me suis régalée !]
[Tout le monde s'est amusé, non ?]
Biiip !
Un signal strident marqua la fin du temps imparti au district. Puis, au lieu d'applaudissements, une salve de feux d'artifice illumina les airs. Leurs cinq minutes étaient terminées.
Fchhh— !
[Le montant total des dons s'élève à 57 000 points !]
[Wow ! La scène ROK bondit directement en première place !]
[Ces voyous grossiers ont vraiment réussi leur coup !]
« Hah... » Eun-Ho exhalait, surpris.
Les résultats dépassaient ses attentes. Il semblait que le Maître des Jurons avait plus de potentiel qu'il ne lui en avait accordé.
[L'Ange Souriant du Bureau des Affaires Publiques frissonne de regret que ce soit déjà fini !]
« Pff, ça suffit ! Foutez le camp ! » hurla le Maître des Jurons, irrité.
[Le Crochet du Bureau de l'Investigation réclame une seule réplique de plus !]
Super, on se retrouve avec un petit fandom bizarre, pensa Eun-Ho avec ironie.
Avec une aisance rodée, l'hôtesse à la queue de cheval blonde lança ses phrases de conclusion.
[Désolée, mais toutes les bonnes choses ont une fin ! On passe à la suite !]
[Nous coupons la diffusion pour la scène du district ROK !]
[Prochaine étape : la scène suivante d'un autre district. Ne changez pas de chaîne, hein ?]
En un instant, l'écran central massif s'éteignit, et la discussion animée disparut avec lui.
[Le Nouveau du Bureau des Relations Corporations acquiesce d'un air satisfait, disant qu'il comprend enfin le fun de regarder ses juniors performer.]
[Le Prince du Bureau de l'Investigation pouffe sèchement, demandant s'ils ont enfin pigé ça.]
[La Chatte Câline du Bureau de l'Investigation se plaint que ça fait des lustres, et qu'elle veut juste voir le visage de la mignonne héroïne.]
Bien sûr, le vrai silence ne vint jamais pour Eun-Ho.
Bon, au moins, ces types sont utiles parfois.
Grâce à eux, il avait une image plus nette des goûts de chacun.
Le Maître des Jurons, l'air d'avoir été suffisamment tourmenté, claqua dramatiquement ses oreilles. « Ah, enfin. C'est un peu plus calme maintenant. »
Eun-Ho dit : « Commençons à plier bagage. Le spectacle est fini de toute façon. »
« Ouais, faut bien », acquiesça le Maître des Jurons. Puis, avec un visage qui rayonnait de soulagement, il lança une dernière pique à Myung Seung-Tae. « C'est plié maintenant, salaud. »
Il n'avait balancé qu'une seule réplique, mais l'insulte sembla prendre forme, s'entortillant comme un nuage de fumée de cigarette noire.
Ptouh !
Sssss !
Puis, la brume sombre glissa vers l'avant, s'accrochant à Myung Seung-Tae.
« Hein ? »
Tous les trois — Eun-Ho, le Maître des Jurons et Seung-Tae — restèrent figés de stupeur.
« Q-quoi que c'est que ça ?! Enlève-moi ça ! C'est dégueulasse ! »
Les vrilles fumantes remontèrent le long des jambes de Seung-Tae, s'enroulant toujours plus haut, l'enlaçant comme une chose vivante. Rien qu'à le regarder, un frisson glacé parcourait l'échine. L'énergie trouble s'insinua dans ses oreilles. Puis vint un bruit d'eau qui s'écoule.
La couleur quitta les joues de Seung-Tae jusqu'à ce que son visage paraisse émacié.
« Q-quoi ce bordel ! Qu'est-ce que c'est que ça ?! » bégaya Seung-Tae.
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda Eun-Ho.
« Euh... »
« Le message ! Qu'est-ce qu'il disait ? »
Eun-Ho attrapa le Maître des Jurons paniqué, lui arrachant une réponse.
Les yeux tremblants, le Maître des Jurons finit par dire : « Une m-forte malédiction a drainé sa vitalité... »
« Et ? »
« Et donc son Endurance va baisser de dix pour cent... »
C'est un débuff, pensa Eun-Ho.
Jusqu'ici, tous les titres et compétences qu'Eun-Ho avait obtenus étaient des buffs.
Un débuff capable de rogner dix pour cent d'Endurance n'était pas anodin. Il pouvait même y avoir d'autres capacités cachées dessous. Que ce dix pour cent soit une valeur fixe ou qu'il y ait des conditions spéciales, il devrait vérifier plus tard.
S'il peut l'utiliser sur des ennemis, ce sera inestimable, conclut Eun-Ho.
Juste à ce moment, Seung-Tae explosa de fureur. Son visage était rouge de rage. « Qu'est-ce que tu m'as fait, putain ?! Salaud, qu'est-ce que tu viens de faire ?! »
Même les yeux bandés, il savait de quelque façon que le responsable n'était pas Eun-Ho mais le Maître des Jurons.
C'est marrant comme il n'a pas pipé mot quand je lui tordais les os et les muscles, mais là il braille.
Le Maître des Jurons reprit soudain ses esprits. Ses yeux devinrent perçants, et, chose étrange, son expression parut même rafraîchie.
« Ferme-la, tas de merde. »
Ptouh ! Sssss !
L'aura immonde jaillit à nouveau.
« Arrête avec ta merde maudite ! » hurla Seung-Tae, son visage pâlissant encore et encore.
Puis, il continua de se ratatiner, vidé, jusqu'à ce que le Maître des Jurons finisse par fermer la bouche avec un air satisfait.
***
Entre les cris aigus de Seung-Tae, le bruit d'innombrables pas résonna.
Thud ! Thud ! Thump. Thump. Thump. Thump.
Dès que la scène se termina, une foule déboula. Les pas martelés étaient la preuve que le plan avait fonctionné.
« Ce salaud ! »
« C-capitaine, calmez-vous, je vous en prie ! »
Le premier à arriver fut Park Gong-Chan. Son visage était rouge écarlate, sa poitrine soulevée par la rage.
Bang !
Retenue par ses juniors, il ne put frapper la tête de Myung Seung-Tae, alors il donna un coup de pied dans la table voisine.
Lui aussi était une victime, pensa Eun-Ho.
La façon dont Seung-Tae lui avait passé le bras autour des épaules en l'appelant « M. Gong-Chan » ou « Gong-Chan » avait été suspecte dès le début.
Pas étonnant que ça m'ait paru louche à l'époque...
Cependant, un homme aussi fier que Park Gong-Chan n'accepterait jamais facilement le fait d'avoir été utilisé comme une marionnette.
Bang ! Bang ! Bang ! Thud !
Il continua de marteler la table aux facettes de joaillerie jusqu'à ce que des éclats jonchent le sol. Enfin, avec une longue exhalation, il parvint à se maîtriser.
« Je... »
Il s'avança devant Eun-Ho, s'essuyant le visage des deux mains comme pour faire redescendre la pression.
Hein ?
Eun-Ho se demanda pourquoi il venait vers lui plutôt que vers Seung-Tae.
« J'ai failli t'entraîner là-dedans aussi. Je suis désolé. »
Les excuses tombèrent sans crier gare.
« Tu n'y pouvais rien. »
« Quand même... Putain, j'étais pas dans mon état normal. » Le visage de Gong-Chan était marqué d'un regret sincère. «... Je te dois deux fois maintenant. »
Deux fois ?
Eun-Ho devina qu'il faisait référence à cette fois à l'Institut d'Entraînement où le ballon lui avait été passé. Peu importait, de son côté.
« Si tu es si reconnaissant, rembourse-moi plus tard », dit Eun-Ho légèrement en haussant les épaules.
Après tout, avoir un service dû par quelqu'un du calibre de Park Gong-Chan n'était pas une mauvaise affaire.
« ... Je le ferai. Je le jure. »
Eun-Ho tapa l'épaule de Gong-Chan, hochant la tête vers les coéquipiers anxieux de l'homme. « Bien. Alors détends-toi un peu. Tes juniors ont l'air prêts à s'évanouir. »
« Toi... » commença Gong-Chan, les yeux voilés par quelque chose de complexe. Cependant, il se retint. «... Laisse tomber. »
Quelle anticlimax.
« Ji-Woong ! »
« Ji-Eun ! »
Ji-Woong déboula, essoufflé, appelant sa sœur. Ses yeux étaient plus vifs que jamais Eun-Ho ne les avait vus.
C'est ça. Une fois qu'ils connaissent la vérité, l'effet de lavage de cerveau se brise. Plus la capacité est forte, plus les restrictions sont dures, pensa Eun-Ho.
« Seung-Tae Hyung », dit Ji-Woong, se plantant devant l'homme ligoté.
Seung-Tae leva ses mains liées, la voix suppliante. « K-Kim Ji-Woong ? Ji-Woong, c'est toi ? Écoute, si t'as entendu ce que j'ai dit tout à l'heure, ne te méprends pas — »
Cependant, Ji-Woong le coupa net, le regard inébranlable. « Rends-moi ce que tu me dois. »
« Hein ? Quoi ? »
« Je suis venu récupérer les stats que tu as empruntées. »
Seung-Tae figea, ses excuses muettes. « J-je te les rendrai plus tard ! Ji-Woong, sois pas égoïste. Tu vois bien que je souffre — »
Les lèvres de Ji-Woong se serrèrent en une ligne dure. Il ouvrit les yeux après un bref clignement. « Invoquer. »
« Attends, attends ! » paniqua Seung-Tae.
Quelque chose apparut au-dessus de la paume gauche de Ji-Woong, et il l'agrippa fermement. C'était un pavé numérique légèrement plus grand que sa main. De l'index droit, il commença à presser les touches une par une.
C'est une calculette ? pensa Eun-Ho, incrédule.
Fwoom— !
Devant les yeux de Ji-Woong, un écran translucide carré se déploya. Une ligne verticale le divisait net en deux.
« Débit. » Ji-Woong parla fermement tout en tapotant sur la calculette.
« Endurance, vingt. Force, dix. Agilité, huit. Resistance, quinze. »
Alors, un texte bleu apparut dans la colonne de gauche de l'écran lumineux.
- Endurance 20.
- Force 10.
- Agilité 8.
- Resistance 15.
« Crédit. » Les mots suivants roulèrent sur la langue de Ji-Woong. « Stats empruntées, cinquante-trois. »
Le chiffre apparut dans la colonne de droite. C'était la somme exacte des quatre nombres qu'il avait listés à gauche.
Confirmant le solde, Ji-Woong scella l'affaire d'un mot final, comme un point à la fin d'une phrase. « Compensation ! »
Fwaaash— !
La lumière jaillit de Ji-Woong et Seung-Tae.
Pop ! Flash ! Fwaaaash !
Des dizaines de particules brillantes s'échappèrent de Seung-Tae, se dispersant comme des joyaux et s'écoulant dans la forme de Ji-Woong.
Chrrrk— !
« Wow ! »
« Kim Ji-Woong ! »
Débit, crédit, compensation ? pensa Eun-Ho.
« Ji-Eun », demanda vivement Eun-Ho, « Ji-Woong a déjà étudié la comptabilité ? »
« Oui ! Il préparait l'examen d'expert-comptable. Il ne lui restait qu'une matière pour le second test quand tout ça est arrivé... »
Manipulation mentale, insulte, et maintenant une compétence de comptabilité ?
Eun-Ho ne put s'empêcher de penser que les capacités de ces gars touchaient droit à l'essence des choses.
« T-tu me les as reprises ? Juste parce que ces bâtards l'ont dit ?! » Seung-Tae tremblait, secoué de rage.
Attends une seconde.
Les yeux d'Eun-Ho se portèrent sur l'affichage au-dessus de Seung-Tae.
[0,3 %]
Quoi ?! Son endurance est aussi basse ?!
Même en tenant compte de la technique de Section des Muscles et Dislocation Osseuse et de la malédiction du Maître des Jurons, l'Endurance restante de Seung-Tae aurait dû être plus élevée. Pour qu'elle chute si bas, il n'y avait qu'une explication : presque toute son Endurance appartenait à Ji-Woong.
À quel point était-il faible à la base ?
Peut-être avait-il mis toutes ses récompenses dans les compétences, croyant que voler les stats de base des autres suffisait à l'emporter. Comme un investisseur qui a contracté un emprunt maximal qu'il ne pourrait jamais rembourser.
« Tu as abusé, non ? » marmonna Eun-Ho.
Maintenant, Seung-Tae se trouvait dans un état où une simple tape derrière la tête pouvait le tuer. Pourtant, l'homme ne semblait pas le réaliser, ou peut-être s'en fichait-il.
Grincant des dents, Seung-Tae se mit à ramper vers l'avant. « P-putain... Kim Ji-Woong, toi, petit... ! »
D'une façon ou d'une, le bandeau glissa sur son visage jusqu'à pendre près de son nez.
« Tu ferais mieux de rester là », avertit Eun-Ho froidement.
« Ferme-la ! Cet ingrat ! »
Écumant de rage, Seung-Tae se traîna vers l'avant comme un spectre sans jambes, rampant vers Ji-Woong.
« N-n'approche pas ! » cria Ji-Woong.
« Comment oses-tu me trahir ?! »
« Reste loin ! »
La panique s'empara de Ji-Woong alors que l'homme se rapprochait, si bien qu'il agita le bras n'importe comment.
Soudain, un message système apparut.
[Le Sujet Myung Seung-Tae est mort.]
Quoi ?
Eun-Ho avait assisté à d'innombrables morts désormais. Depuis le début du processus de restructuration, la mort n'avait fait que se banaliser. Cependant, jamais auparavant une mort ne lui avait donné cette impression. Pour la première fois, Eun-Ho réalisa que toutes les morts ne portaient pas la tristesse.
[Vous avez vaincu le Sujet Myung Seung-Tae !]
[Vous avez obtenu une grande quantité de Points de Bien-être !]
La mort de Seung-Tae n'était pas tragique. Elle était creuse, moins triste qu'absurde. D'ailleurs, au vu des réactions autour de lui, Eun-Ho n'était pas le seul à le ressentir ainsi.
« Il est mort ?! »
Le visage du Maître des Jurons se tordit de choc. « S-Seung-Tae Hyung ?! »
« Quoi ? Sérieusement ?! » s'exclama Ji-Woong, alarmé.
« Ce salaud ! C'est moi qui aurais dû le frapper ! »
Les idoles, arrivées en retard, fulminaient, le visage rougi, leur colère bouillonnante.
« Ce fils de pute a déjà clamsé. »
« Putain, on s'est dépêchés pour rien ! »
Même les gars musclés, qui avaient été victimes eux-mêmes, débarquaient. Ils serraient leurs blessures à demi-guéries, maudissant en crachant par terre.
Chacun avait sa réaction, mais une chose était claire : personne ne le pleurait vraiment. Pas une seule personne n'offrait un chagrin sincère. Il n'y avait que des frissons de dégoût — des gens horrifiés par ce qu'ils avaient enduré sous lui.
Pendant ce temps, on aurait dit qu'ils avaient hérité de son patrimoine.
« Ils disaient qu'il était blindé mais... »
« Euh... Je viens de recevoir un paquet de points de lui ! »
« C'est quoi mon total de Points de Bien-être maintenant, au fait ? » marmonna Eun-Ho.
[Vérification de vos Points de Bien-être...]
[Solde actuel : 100 150 points.]
Cent mille...
Jusqu'ici, il avait économisé un peu moins de soixante-dix mille, ce qui signifiait que descendre Seung-Tae lui avait rapporté plus de trente mille.
« Trente mille ? »
« T'as eu autant toi aussi ? »
« Ben moi aussi. »
« Putain... Donc il trimballait quatre-vingt-dix mille sur lui ?! »
Il s'avérait que quand Seung-Tae se vantait d'être riche, il ne mentait pas. Il était assis sur une fortune. On aurait presque dit qu'Eun-Ho devrait lui en être reconnaissant.
[Félicitations !]
[Vous remplissez les conditions pour améliorer la boutique.]
[Souhaitez-vous passer à la boutique de niveau intermédiaire, la Caravane Dorée Partout et Nulle Part ?]