« Seung-Tae, souviens-toi de ça. Les gens ne sont pas tous pareils. Si on naît avec des vases différents, comment pourrait-on mériter le même traitement ? »
C'était gravé en lui depuis sa naissance.
« Il faut t'habituer à commander les autres. Ce n'est pas de la cruauté ! C'est même les aider, les moins fortunés. »
Il avait l'habitude de sélectionner les capables, de les placer aux bons postes et de les faire fonctionner comme des prolongements de lui-même. Pour Seung-Tae, c'était aussi naturel que manger ou dormir.
« Tu t'appelles Ji-Woong, c'est ça ? »
« Hein ? »
« On peut parler un moment ? »
C'est donc pendant qu'Eun-Ho emmenait Ji-Woong de côté que Seung-Tae baissa la voix, veillant à ne pas se faire entendre. « Ji-Eun, c'était ça ? Je crois avoir entendu ton nom tout à l'heure. »
« Oui ? » répondit Ji-Eun, sur ses gardes.
« Heh... Quelle surprise. J'aurais jamais cru que la sœur de Ji-Woong soit encore en vie. J'ai été sincèrement content de l'apprendre. »
Ses mots attirèrent l'attention de la fille aux cheveux courts. Elle était assise, la tête baissée, en train de lui lier solidement les poignets et les chevilles.
« Il ne t'a pas parlé de moi, Ji-Woong ? J'aime pas me vanter, mais sans moi, il aurait été supprimé depuis longtemps. »
« Quoi ? T'as sauvé Ji-Woong ? » demanda-t-elle, surprise.
« C'est ça. Tu sais comment c'est. Il est malin, mais pas vraiment le plus costaud. Mes potes et moi, on a pris soin de lui. »
Les yeux de Ji-Eun s'écarquillèrent, brillants. « Vraiment ? »
Elle cligna de ses grands yeux ronds comme un lapin apeuré, et Seung-Tae ne put s'empêcher de trouver la scène plutôt mignonne.
[Soumission en cours... 32 %, 33 %]
Le message système apparut.
« Tu le sais mieux que personne, étant sa sœur. Ji-Woong, c'est le genre à s'enterrer dans les bouquins sans connaître la vraie vie. Il a besoin qu'on veille sur lui. »
« Ah... Oui, t'as raison. Il a besoin de beaucoup d'attention », admit-elle doucement.
[Soumission en cours... 66 %, 67 %]
Quelle idiote, pensa Seung-Tae.
Seung-Tae trouvait qu'Eun-Ho faisait preuve de naïveté à le confier à une fille aussi crédule. Elle avait un joli visage et une silhouette appétissante sous cette robe. C'était prácticamente servir le poisson tout prêt, épices et garniture comprises, en suppliant le chat de le dévorer tout cru.
« Pourquoi tu reste pas avec moi, Ji-Eun ? Ji-Woong, c'est tout ce qui te reste au monde. Pas la peine que les frère et sœur se séparent encore, non ? »
« ... Quoi ? » cligna-t-elle.
« Pourquoi t'as l'air si choquée ? Tu comptes pas abandonner ton seul frère, le laisser orphelin, si ? »
Les filles comme elle, pas besoin de tours compliqués. Les innocentes qui écoutent jusqu'au bout tout ce qu'on leur dit sont les plus faciles à retourner.
Elle serait plus en sécurité avec moi de toute façon. Mieux que de tomber entre les mains de dingues. Tant qu'elle me sert un peu, on sera tous les deux plus heureux.
Seung-Tae le croyait sincèrement.
Ding !
[La soumission a été complétée.]
Pile au bon moment, le message système notifia la fin de la soumission.
Parfait. C'est trop facile, pensa Seung-Tae.
« À partir de maintenant, tu me suis et tu fais ce que je dis. Compris ? » lui dit-il.
« Fais ce que tu dis ? » répéta-t-elle.
[Lavage de cerveau (Niv. 6) a été activé.]
[Saisie de commande confirmée.]
Fwoosh — !
Un autre message apparut, et les lèvres de Seung-Tae s'étirèrent de satisfaction. Dorénavant, cette fille obéirait à tout ce qu'il lui dirait. Bien sûr, l'effet avait une limite de temps, mais une fois dissipé, il pourrait simplement le réactiver.
« Ce dingue avec qui tu traines, largue-le. Il avait pas l'air normal, à brandir sa lame comme un chien enragé. »
« ... Un chien enragé ? »
Il s'imagina la délier, puis amener les compagnons d'Eun-Ho de son côté, un par un. Si nécessaire, il la ferait amener Eun-Ho lui-même.
« Ouais, un dingue. Quand je l'ai vu se battre tout à l'heure, la façon dont ses yeux se révulsaient m'a donné la chair de poule — »
« C'est pas vrai », l'interrompit Ji-Eun. « Il s'est juste défendu parce que vous avez attaqué les premiers. Eun-Ho nous protégeait. »
Seung-Tae gela. « ... Quoi ? »
Pourquoi elle me répond ? Ma compétence a échoué ?
« Peut-être que t'as mal entendu. Regarde-moi dans les yeux. Je te dis que — »
« T'as quel âge ? » demanda-t-elle soudain.
« Hein ? »
« T'as quel âge, pour continuer à me traiter comme si j'étais plus jeune que toi ? »
À cet instant, une série de messages apparut devant lui.
Biiiiip !
[La sujet Kim Ji-Eun possède une résilience mentale anormalement élevée !]
[Lavage de cerveau (Niv. 6) a échoué !]
Échec ?! Résilience mentale anormalement élevée ? Non, attends. Y a un truc comme la résilience mentale ? Mais... La compétence s'est activée, alors pourquoi... pensa Seung-Tae.
« T'as quel âge, au juste ? » redemanda Ji-Eun soudain.
« V-vingt-six ans... » bredouilla Seung-Tae.
Il était tellement déstabilisé que la réponse lui échappa sans réfléchir.
Elle lui tapa légèrement dans le dos. « Oh wow, on a le même âge ! »
« N-nous avons le même âge ? »
« C'est ça, Seung-Tae ! » dit-elle gaiement.
C'est mauvais. Y a 확실히 un truc qui cloche.
Il n'avait jamais imaginé qu'il puisse y avoir quelqu'un d'immunisé contre sa compétence.
« Si tu dis encore un truc bizarre sur Eun-Ho, je te laisserai pas faire », le prévint-elle.
« C-c'est... Je veux dire... » balbutia-t-il.
Avant qu'il ne retrouve ses mots, Eun-Ho était revenu on ne sait quand.
« Ji-Eun ! » appela-t-il la fille aux cheveux courts.
« Eun-Ho ! »
Elle fonça vers lui comme si elle attendait cette occasion.
« Et si on essayait... ? »
« Tu veux dire... ? »
« ... Oui ? »
Ils se serrèrent l'un contre l'autre, chuchotant, hochant la tête comme s'ils ourdissaient quelque chose.
Seung-Tae ne douta pas qu'ils décident quoi faire de lui. Pourtant, ses yeux brillaient.
Mieux encore !
Si les choses en étaient là, il viserait la cible principale direct. La fille était une anomalie, certes, mais y'avait aucune chance qu'il y en ait une autre comme elle. Sûrement.
« H-hey, regarde-moi ! Viens ici une seconde ! Parlons ! » hurla Seung-Tae, s'agitant comme une mouche aux ailes arrachées.
Pourtant, Eun-Ho ne lui lança qu'un regard de travers et marmonna : « Pourquoi je ferais ça ? »
Espèce de bâtard arrogant ! Tiens bon, Seung-Tae. Juste un peu plus longtemps. Une fois la compétence activée, tout sera fini.
Il était prêt à faire mettre Eun-Ho à genoux, ramper, lui lécher les chaussures. Avec cette pensée, Seung-Tae plaqua un sourire sur son visage, refoulant sa rage bouillante.
« J-je veux m'excuser ! »
« T'excuser ? »
« O-oui ! C'est pas que je vous ai attaqués parce que je vous détestais. Si ce bâtard d'illégitime n'avait pas cherché la bagarre en premier... »
« Hmm. Tu devrais pas t'excuser auprès de quelqu'un d'autre, plutôt qu'à moi ? » répondit Eun-Ho froidement.
Argh, quel fourbe rusé.
[Soumission en cours... 32 %, 33 %]
Eun-Ho n'achetait pas, mais ça allait. La barre de progression montait déjà.
« Si t'as fini de parler, peut-être qu'on devrait en finir », dit Eun-Ho.
« A-attends ! » Il lui fallait plus de temps. « Je suis classé cinquième au niveau national ! Tu le sais, ça ! M'arrêter maintenant ne ferait que vous nuire. Réfléchis ! C'est la compétition nationale ! »
« Ça va. Y a plein de gens ici qui sont plus fiables que toi », répondit Eun-Ho platement.
« Ha... »
[Soumission en cours... 66 %, 67 %]
Tiens bon. On y est presque. Juste un peu plus !
« L-l'argent ! Et l'argent ? » lâcha Seung-Tae.
« L'argent ? »
« O-oui ! Vous en avez besoin, non ? Je le partagerai avec vous ! Vous avez vu les armes qu'avaient ces grands gaillards ? C'est moi qui les leur ai achetées ! »
« Ah, tu parles de l'argent que t'as volé aux autres ? »
« Heu... Comment tu... »
Eun-Ho esquissa un petit sourire glacial. Seung-Tae en fut sûr, c'était un ricanement, ce qui fit bouillir son sang.
[La soumission a été complétée.]
[Lavage de cerveau (Niv. 6) a été activé.]
Biiiiip !
[Le sujet Lee Eun-Ho est protégé par une compétence de barrière mentale !]
[Lavage de cerveau (Niv. 6) a échoué !]
Encore ?! Pourquoi ça marche pas ? Ça n'était jamais arrivé. Deux personnes qui résistent à mon Lavage de cerveau en une seule journée, ça n'a aucun sens !
Par-dessus ça, la question calme et confiante d'Eun-Ho fit tressaillir Seung-Tae involontairement.
« Pourquoi ? Ta compétence marche pas ? Bah, j'ai eu de la chance », dit Eun-Ho posément. « Les avantages seront activés encore quelques heures. »
« Quoi ? » cligna Seung-Tae.
« Bref... » Eun-Ho s'accroupit devant Seung-Tae, qui était pratiquement à genoux par terre. « Je te laisse le choix. »
« Un choix ? » répéta Seung-Tae.
« Option un : tu vas voir tout le monde maintenant et tu avoues tout ce que t'as fait. »
« ... Quoi ?! »
« Option deux : je te tabasse d'abord, puis tu vas avouer. »
Un filet de sueur froide coula dans le dos de Seung-Tae.
« Choisis », ordonna Eun-Ho.
Même ainsi, Seung-Tae détourna les yeux et riposta, les mots fusant comme des balles : « J-je sais pas de quoi tu parles ! Avouer quoi ? J'ai rien fait de mal ! »
« Ha... »
Eun-Ho exhala, le son tranchant comme le givre. Seung-Tae tressaillit.
Cette respiration était assez glaciale pour le figer sur place, mais il n'avait pas le choix. Parce que sa compétence Lavage de cerveau, aussi puissante soit-elle, avait une faille fatale. Le moment où il expliquait la compétence à quelqu'un, il ne pouvait plus jamais l'utiliser sur lui.
Pourtant, Eun-Ho ne le savait pas.
« J'avais pas envie d'utiliser ça, mais... » marmonna Eun-Ho.
« Q-qu'est-ce que tuessaies de faire ? J'ai vraiment rien fait — » bredouilla Seung-Tae.
Eun-Ho s'approcha avec un air mécontent, sa main claquant sur l'épaule de Seung-Tae. Puis il prononça cinq mots, comme s'il enfonçait un clou.
« Section musculaire et dislocation osseuse. »
Au moment où ces mots s'achevèrent, un hurlement arracha la gorge de Seung-Tae.
« Gaaaaaah ! »
L'agonie irradia depuis l'endroit où les doigts d'Eun-Ho touchaient son épaule. Une douleur si intense qu'il s'effondra comme un mouchoir usagé. Il se recroquevilla, s'étira, se recroquevilla encore.
Crac ! Crunch ! Crac ! Crac ! Crac !
Craaaaac !
Arrêtez ! Arrêtez ! Arrêtez ! Arrêtez, pitié !
« Arrêt-euh ! »
Quand il ne put plus faire la différence entre les cris dans sa tête et ceux qui jaillissaient de sa bouche, il se retrouva à tout avouer aux questions d'Eun-Ho.
« C'est quoi le nom de la compétence ? » demanda Eun-Ho calmement.
« Ga— »
Craaaaac !
« Lavage de cerveau ! » hurla Seung-Tae.
« Quelles sont les conditions d'activation ? »
« L-le contact visuel ! E-et parler pendant dix secondes ou plus ! »
« Comment on la brise ? »
« Le temps... Ça s'use avec le temps ! Ou si je l'explique moi-même, ça se désactive ! »
« Alors donne la liste de tous ceux sur qui tu l'as utilisée. »
« L-les... Huit grands gaillards, Kim Ji-Woong... A-Rin, Se-Rin, Min-Ji, Ji-Ho, Yoo-Ah... »
« C'est tout ? »
« So-Hye, Joo-Eun, Bo-Young, Joo-Hee... »
Et encore, et encore, les noms défilèrent. Finalement, la main d'Eun-Ho se retira.
« Haaah... »
Le souffle de Seung-Tae venait par saccades. Il se sentait vidé, comme si son âme avait été arrachée. Il était engourdi, sa tête une page blanche.
« Merci d'avoir tout expliqué si en détail », dit Eun-Ho.
De quoi il parle ?
Seung-Tae ne comprenait pas. Il ne pouvait que fixer le visage de l'homme, hébété.
« Hein ? »
« Tu passes bien à l'écran », remarqua Eun-Ho.
Suivant son regard, Seung-Tae se tourna pour réaliser qu'au milieu du champ trônait une immense scène. Sur cette scène, un écran géant, observé par cent mille personnes.
[De nombreux observateurs sont intrigués par cette mise en scène inhabituelle !]
[Le Meilleur Vendeur du Jour du département des Ventes dit que c'est la première fois qu'il voit le théâtre du secteur 13 avec des yeux qui brillent !]
[D'innombrables observateurs réclament une dose satisfaisante de justice poétique !]
Son visage se figea dans une expression molle, stupéfaite. L'écran au-dessus était rempli d'un chat en direct, les commentaires défilant de plus en plus vite.
***
« Oh la la, c'est cette femme, la maîtresse du second jeune maître ? Ils disaient qu'elle avait même amené un gamin ! C'était vrai ! »
« Pourquoi elle pouvait pas juste vivre tranquillement ? Qu'est-ce qu'elle espère gagner à ramper ici... »
C'était comme ça depuis le jour de sa naissance.
« On joue à quoi aujourd'hui ? Moi je veux jouer à Superman ! »
« Désolé... Ma mère a dit que je devais pas jouer avec toi. Elle dit que t'es sale... »
Son existence même était la honte de quelqu'un, la preuve du péché de quelqu'un, et une cible pour les moqueries d'enfants.
« Hey ! J'ai entendu dire que ta mère a séduit un homme marié et qu'elle a fait sa fortune comme ça ! Elle a dû être vachement pré— »
« Ferme-la ! Espèce de fils de pute ! »
C'est pourquoi il avait fait pousser des épines pour se protéger, assez acérées pour empêcher quiconque de s'approcher. Que ce soit par peur ou dégoût, personne n'osait s'en approcher.
Pourtant, peut-être qu'au fond, il avait souhaité être compté parmi eux, et se battre dos à dos avec des camarades comme les héros dans les films.
« C'est ton tour », dit Eun-Ho au Maître des Jurons.
En parlant, il se glissa derrière Seung-Tae, lui bandant les yeux avec un bandeau.
« Insulte », dit doucement Eun-Ho au Maître des Jurons. « Autant que tu veux. Lâche tout. »
Y a-t-il déjà eu quelqu'un comme ça ? Quelqu'un qui me regardait tel que je suis et me reconnaissait ?
S'il pouvait être reconnu par Eun-Ho, et par les autres qui restaient, il était prêt à sortir chaque grossièreté de la boue s'il le fallait.
« Pourri jusqu'à l'os... T'as une tête de poisson pourri, et tes sales petits tours sont tout aussi dégoûtants que ta tronche. »
[De nombreux observateurs acquiescent à la comparaison frappante !]
[Un don de 1 000 Points de Bien-être a été effectué !]
« Sinon, qui voudrait rester à tes côtés ? Tout le monde serait parti en courant depuis longtemps. »
« Ferme-la ! Toi, le gamin inculte, tu te prends pour qui pour me faire la leçon ?! »
[Les paramètres requis pour l'activation de la compétence sont en cours de calcul.]
[Une forte impulsion émotionnelle a été détectée. La vitesse de collecte des données augmente.]
« Inculte ? Va te faire foutre. T'es celui qui a grandi avec des profs particuliers à un million de wons toute sa vie. Ils t'ont jamais donné de cours de savoir-vivre ? T'es toujours le même petit tyran pathétique de l'école primaire. »
« T-tu, petit... ! »
[Certains observateurs s'attendent à des mots encore plus durs !]
[Un don de 3 000 Points de Bien-être a été effectué !]
« Pourquoi t'es aussi putain de sûr de toi d'être le fils d'un adultère ?! »
« Putain ! C'est moi qui ai fait l'adultère ? Est-ce que j'ai fait l'adultère ?! »
« Telle mère, tel fils ! »
[L'Ange Souriant du Bureau des Affaires Publiques se demande à voix haute si c'est le mélodrame infâme du secteur 13.]
[Le Crochet du Bureau de l'Investigation acquiesce en disant qu'un rebondissement sur le secret de naissance est indispensable.]
[Certains observateurs s'illuminent face au développement du drame pourri !]
[Un don de 5 000 Points de Bien-être a été effectué !]
« Sans le soutien de ton papa, t'arriverais même pas à aller pisser tout seul sans te pisser dessus ! »
« Qu'est-ce que t'as dit ? »
« #$%^%#*&@$ ! »
« Toi, petit — ! »
« *#$&@^$^#$ ! »
« Merde ! »
[L'Ange Souriant du Bureau des Affaires Publiques halète, affirmant n'avoir jamais entendu de telles vulgarités !]
[Le Crochet du Bureau de l'Investigation loue la créativité tout au fond du caniveau !]
[Certains observateurs sont ravis par ces insultes savoureuses !]
[Un don de 10 000 Points de Bien-être a été effectué !]
« Mais qu'est-ce qui vous prend, vous les fous, à vous exciter sur ça ?! »
[L'Ange Souriant du Bureau des Affaires Publiques rougit, disant que c'est la première fois qu'on lui parle aussi crûment !]
[Un don de 3 000 Points de Bien-être a été effectué !]
« Merde ! Vous êtes complètement dingues ! »
[Le Meilleur Vendeur du Jour du département des Ventes supplie pour en avoir plus !]
[Un don de 5 000 Points de Bien-être a été effectué !]
« Argh ! Vous êtes des dégénérés ! Fermez-la bordel ! »
[Certains observateurs s'éveillent à de nouveaux goûts !]
[Un don de 30 000 Points de Bien-être a été effectué !]
« Assez ! »
Au milieu du chaos, quand tout avait viré au bordel, le message tant attendu résonna aux oreilles du Maître des Jurons.
[Tous les paramètres requis pour l'activation de la compétence ont été collectés.]
[Félicitations !]
[Basé sur les souvenirs d'insultes gravés dans ta langue acérée, le venin qui devance toujours ton cœur, et la mesquine rage que tu as jetée au monde, tu as débloqué une Compétence Unique.]
Mesquine rage ? Putain, quoi ?
[Tu as débloqué une Compétence Unique, Insulte (Niv. 1)]