« Hello ! Je m'appelle Eun-Ho, la nouvelle recrue. Au plaisir de travailler avec vous tous ! »
Même s'il avait intégré trois entreprises en dehors des jobs à temps partiel, il n'y avait jamais eu rien qui ressemblât à une cérémonie d'intégration formelle. La plupart de ses emplois précédents n'étaient pas issus de grandes campagnes de recrutement, et aucune entreprise qu'il connaissait n'organisait de grandes cérémonies rien que pour les nouveaux employés. Il y avait des sessions de formation, mais rien de tel.
[Attention à tous.]
[Dans quelques instants, la cérémonie d'intégration pour les nouvelles recrues va commencer. Veuillez vous rendre dans la zone désignée.]
C'était la première fois qu'Eun-Ho entendait parler d'une telle chose, et le spectacle qui se déploya était incroyable. La vaste pelouse s'étendait à perte de vue, couverte de gens. Des dizaines de milliers s'étaient rassemblés ; leurs races, genres et âges étaient tous différents.
« Attendez ! Ce sont tous des survivants ? » s'exclama quelqu'un.
« えっ！人が多いですねー！ » s'étonna un autre en japonais.
« 喂！会说汉语吗？ » lança un troisième en chinois.
Tous les survivants restants de la Terre avaient été réunis en un seul endroit. Des hommes et des femmes qui avaient saigné plus que personne ne pourrait le compter se dévisageaient. Leur couleur de peau et de cheveux, ainsi que leurs traits étaient tous différents, mais leurs regards étaient tous les mêmes.
À quel point seraient-ils forts ? À quel point seraient-ils impitoyables ? Serait-ce des ennemis ou des alliés ?
Les langues différaient, mais les questions portaient le même poids dans tous les cœurs.
Frouch— !
Soudain, au lieu des lignes vertes familières, des centaines de cercles immenses apparurent sur l'herbe bleue, brillant dans un arc-en-ciel de couleurs éblouissantes.
« Nous sommes — ah ! Là-bas ! »
« Waouh, regardez comme il y a déjà du monde ! »
« Pfiou... Ils ont l'air tous coréens, Hyungnim ! »
« Eh bien, on dirait qu'ils nous ont divisés par ethnicité », répondit Eun-Ho.
En suivant la carte qui les guidait, ils pénétrèrent dans leur cercle désigné. La première chose qui les accueillit fut le bruit de l'eau qui court. Cependant, au lieu de l'eau, il provenait d'une fontaine massive qui déversait des rivières de chocolat en son centre.
D'ailleurs, ce n'était pas tout. Une longue table de banquet, taillée dans une seule pierre géante géante, débordait de mets et de boissons qu'aucun d'eux n'avait jamais vus auparavant. Une musique complexe et superposée emplissait l'air, comme si des centaines d'instruments jouaient à la fois.
C'était magnifique au-delà de l'imagination. Certains étaient visiblement submergés par la grandeur et l'ampleur de tout cela.
« Putain ! C'est quoi ce bordel ? C'est dingue ! »
« C'est énorme ! »
D'autres étaient sur le qui-vive, méfiants.
« Attendez ! Ils sont sympas avant de nous zigouiller ou quoi ? »
« C'est genre "mieux vaut mourir le ventre plein" ? »
Yul exulta de joie. « Papa ! Je peux prendre du chocolat ? ! »
« Bien sûr, Yul. Vas-y. »
Yul poussa un cri de joie. Elle se mit sur la pointe des pieds, attrappa un biscuit sur la table gigantesque et accourut comme un chiot impatient par un jour de neige. Sans hésiter, elle le trempa dans la fontaine de chocolat.
« Choco ! »
Le chocolat collant coula le long de ses doigts, mais personne ne l'arrêta. Son sourire était plus pur et plus brillant que tout le reste en cet instant.
« Ça a l'air bon ! » dit-elle avec un radieux sourire, portant le biscuit à sa bouche.
Juste à ce moment-là, la jambe de quelqu'un effleura sa main, la repoussant.
Ploc !
Le biscuit tomba par terre.
« C-choco ? »
« Merde », marmonna l'homme.
Une tache foncée maculait son pantalon là où le biscuit l'avait frappé.
« Waaaaah ! »
Yul éclata en sanglots. Ce n'était pas seulement parce qu'elle avait perdu sa friandise. Elle leva les yeux vers l'homme, qui la dévisagea ouvertement avec dégoût. Sa présence hostile la fit hoqueter entre deux sanglots.
L'homme repoussa Yul du bout de son pied, la faisant trébucher. « Dégueulasse. »
« Quel gamin est encore en vie par ici ? » ricana-t-il, inspectant le tissu sali de son pantalon.
« Hé toi ! Tu crois que tu fais quoi ? ! » Han-Wool hurla, se précipitant pour ramasser sa fille en pleurs.
Il venait d'assister, sous ses yeux, à sa petite fille traitée comme une ordure. N'importe qui aurait été furieux et aurait exigé des excuses.
Cependant, l'homme dit simplement : « Peut-être devriez-vous demander à votre fille ce qu'elle faisait. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Elle a sali mes vêtements », affirma l'homme comme s'il énonçait une vérité indéniable.
« Des vêtements ? Tu places des vêtements au-dessus de la sécurité d'un enfant ? ! » Han-Wool hurla en retour.
« Et comment peux-tu être si sûr ? » demanda l'homme calmement, « que ta fille vaut plus que mes vêtements ? »
L'audace de la question laissa Han-Wool sans voix.
« Le costume que je porte », dit l'homme avec suffisance, en brossant la tache à peine visible, « est un chef-d'œuvre confectionné par un artisan italien qui n'en réalise qu'une pièce par an. Les hommes les plus riches du monde se l'arrachent, et même alors, c'est incertain s'ils peuvent l'acheter. Maintenant, dans cette situation, ce n'est même plus possible. Alors dis-moi. Es-tu sûr que ta fille vaut autant ? »
« Q-quoi ? » Han-Wool bredouilla.
« En plus », continua l'homme, en ajustant sa veste, « comme tu le vois, ce costume maintient à la fois ma température corporelle et ma dignité. Mais ta fille ? Elle a plus l'air de faire baisser la valeur de quelqu'un d'autre que de la faire monter. »
« Comment oses-tu dire ça ! »
L'homme l'ignora et désigna du menton Jang Han-Il, qui boitait à proximité. « Et c'est quoi ça ? Votre district n'a même pas fait le dépistage de base ? Un enfant et un handicapé ? C'est dingue. »
« Espèce de bâtard ! Répète ça ! » Han-Wool hurla, tremblant de rage.
« S'il vous plaît, monsieur ! Non ! Maîtrisez-vous ! » le supplia l'un de ses compagnons, essayant de le retenir.
Quelle bande de conneries, pensa Eun-Ho.
Juste au moment où Eun-Ho allait intervenir, Ji-Eun s'approcha et lui chuchota à l'oreille : « C'est le cadet du groupe MS. »
« Le groupe MS ? » demanda Eun-Ho discrètement.
Cela signifiait qu'il faisait partie de la famille du conglomérat sous lequel Eun-Ho et Ji-Eun avaient autrefois travaillé. Maintenant qu'Eun-Ho regardait de plus près, il remarqua les personnes qui se tenaient discrètement derrière l'homme. C'étaient clairement des gardes du corps ou des serviteurs.
« Il s'appelle Myung Seung-Tae, le fils cadet de la famille MS », expliqua Ji-Eun. « Il a vécu à l'étranger longtemps, donc les médias l'avaient rarement repéré. Mais il semble qu'il soit rentré en Corée récemment. »
Donc c'est un héritier de chaebol, pensa Eun-Ho.
« Ah, ça explique tout ce monde autour de lui », marmonna Eun-Ho. « Je vois même quelques célébrités. »
« Oui... Enfin, j'ai entendu des rumeurs pas flatteuses sur lui. L'équipe RP a eu du mal à étouffer les affaires. »
« D'après ce que je vois, votre zone a dû être facile », dit froidement Myung Seung-Tae, s'adressant à Han-Wool. « Ne vous montrez pas trop arrogant. Survivre par chance ne veut pas dire que vous valez réellement quelque chose. »
Héritier de conglomérat ou pas, la richesse ne vaut rien ici, pensa Eun-Ho.
« Ça suffit », dit Eun-Ho, en avançant.
Thump. Thump.
Il barra la route à Han-Wool, qui tremblait de colère, et fit face à Myung Seung-Tae directement.
« Qui es-tu ? » ricana Myung Seung-Tae.
Eun-Ho rétorqua : « Et toi, qui es-tu ? »
Les yeux de l'héritier se plissèrent devant la réponse brutale. Il dévisagea Eun-Ho de la tête aux pieds avec un mépris à peine voilé. « Ha. On dirait que tu ne sais même pas respecter le TPO de base. Ça m'en dit long sur ton niveau. »
Eun-Ho ne daigna pas répondre. Au lieu de cela, il dit simplement : « Invocation. »
D'un mouvement fluide, il tira son épée et posa la lame sur l'épaule de Myung Seung-Tae. Grâce à son statut d'Agilité accru, les mouvements lui parurent plus rapides qu'avant. Si rapide, en fait, que Myung Seung-Tae n'avait même pas réagi que l'acier froid était déjà à sa gorge.
« Q-quoi ? Qu'est-ce que tu fais ? » bredouilla l'héritier.
« Ah. »
Vroum— !
La Lame Brise-Ciel de Flamme vibra d'anticipation, irradiant une intention meurtrière si tranchante qu'on aurait dit qu'elle pouvait trancher de simples regards.
« Selon mon sens du TPO », dit Eun-Ho calmement, « c'est exactement la bonne situation. Une situation où une épée est nécessaire. »
« Qu'est-ce que tu racontes ? Tu sais même ce que veut dire TPO ? » Myung Seung-Tae s'étrangla.
« Si tu continues à déverser des ordures », avertit Eun-Ho, « sois prêt à mettre ta langue sur la table. »
L'héritier tressaillit. Lui, habitué au pouvoir et à l'arrogance, tremblait devant le fil de la lame.
« Survivre par chance ne veut pas dire que tu vaux quelque chose. N'est-ce pas ? »
« Comment oses-tu me menacer, espèce d'insolent bâtard ! » Myung Seung-Tae hurla, la voix cassée. Il se tourna vers son entourage et beugla : « Qu'est-ce que vous attendez ? ! Faites quelque chose ! »
Les deux gardes costauds avancèrent immédiatement. Après une courte pause, trois autres les suivirent. Trois autres hésitaient visiblement, clairement tiraillés.
Donc huit au total... Eun-Ho calcula instantanément grâce à sa vision affinée — un autre cadeau de son statut d'Agilité — évaluant la menace d'un seul coup d'œil.
Attends.
Parmi le groupe, il crut apercevoir un visage familier, avant qu'il ne disparaisse dans la foule.
[Tous les sujets sont entrés.]
[La cérémonie d'intégration pour les nouvelles recrues va maintenant commencer !]
[L'Œil est maintenant ouvert !]
Rumble— ! Rumble ! Rumble— !
« S-séisme ? ! »
« Attention à l'épée ! C'est dangereux ! »
« Silence. »
Au centre de la plaine herbeuse, une plateforme colossale surgit du sol. Elle ressemblait à une pyramide dont le sommet avait été tranché. L'ensemble de la structure semblait avoir été taillée dans du platine massif. La lumière du soleil se reflétait sur sa surface, éblouissante pour les yeux.
Un grand escalier s'étendait vers le haut, drapé d'un tapis rouge qui rendait tout juste supportable de regarder la structure rayonnante.
[Un nouvel observateur a rejoint !]
[Un nouvel observateur a rejoint !]
[Un nouvel observateur a rejoint !]
...
Le message système continuait de sonner les uns après les autres, rendant difficile la concentration de quiconque.
Frouch— !
Puis, une silhouette apparut dans les airs. C'était une femme aux cheveux dorés attachés haut, tombant jusqu'à sa taille. Un micro-casque reposait sur ses oreilles.
« Hi there![1] »
Hein ?
« Oups ! Désolée. »
« Hiiek ! I-ils parlent en anglais maintenant ? » Jae-Hyuk piailla de surprise.
Cependant, une seconde plus tard, il soupira de soulagement quand un message système apparut.
[Pour un déroulement fluide, un patch de langue universelle va maintenant être appliqué.]
Frouch !
Une brise fraîche effleura les oreilles de tous et disparut.
Puis, la voix joyeuse de la femme reprit.
[Bonjour à tous !]
[Je suis Sarah, mascotte du Bureau des Affaires Publiques, et je serai l'hôte de la cérémonie d'intégration d'aujourd'hui !]
[On dirait qu'on a une participation particulièrement nombreuse d'employés cette année !]
Au milieu de l'agitation, Myung Seung-Tae parvint à se couper la main sur le tranchant. « C'est censé être quoi ce truc — aargh ! »
Il hurla comme s'il avait été gravement lésé, alors que c'était de sa propre faute.
[Oh mon dieu ?]
[Certains se battent déjà ? !]
[Zoomons pour y voir de plus près !]
Shrrk !
Eun-Ho retira lentement son épée, les yeux fixés sur l'héritier tremblant qui ressemblait à un rat mouillé. Cet avertissement était amplement suffisant. La dernière chose qu'il voulait, c'était une attention inutile.
[Aaah. On dirait que c'est déjà fini ! C'est dommage !]
[Bon, continuons les explications.]
« Espèce de bâtard... Comment oses-tu me laisser une cicatrice ! » Myung Seung-Tae siffla.
« Sois reconnaissant que ça se soit arrêté à une cicatrice », répondit Eun-Ho froidement. « Un mot de plus pour dire des conneries, et je te prends la tête à la place. »
« Hiieeeek ! » Seung-Tae trembla, sa vantardise s'effondrant.
Pendant ce temps, l'hôtesse continua son baratin, remerciant gaiement les employés d'être venus malgré leur emploi du temps chargé, comme si rien d'inhabituel ne s'était passé.
[... et donc, la restructuration du secteur 13 a été menée à bien avec succès !]
[Nous avons un total de cent mille survivants !]
[Sur une population mondiale initiale de sept milliards, c'est une sacrée chute, non ?]
[Nous tenons à exprimer notre gratitude aux sujets et aux administrateurs qui ont rendu cela possible !]
Voilà. Un poli merci aux administrateurs d'avoir tué le plus possible. Ouais, c'est vraiment cohérent avec la politique de cette boîte, pensa Eun-Ho avec amertume.
[Maintenant, commençons la cérémonie d'intégration !]
Bang ! Bang ! Boum ! Boum !
Des feux d'artifice éclataient dans le ciel. Même en plein midi, les couleurs éclatantes explosaient vivement au-dessus de leurs têtes. Les fortes détonations résonnaient dans les oreilles de tous.
Frouch !
Puis, des orbes lumineux multicolores flottèrent dans les airs, un pour chaque section, avant de stationner au-dessus d'elles.
« Qu'est-ce que ! Pourquoi ça vient par ici ? » marmonna quelqu'un.
« On est censés les faire éclater comme des ballons ou quoi ? » demanda un autre nerveusement.
Les orbes explosèrent, inondant le ciel de bulletins au lieu d'étincelles ou de pétales.
[Très bien, tout le monde !]
[Veuillez vérifier vos résultats de l'Examen d'Entrée !]
[Le classement général de votre district est également inclus !]
Boum !
Finalement, l'orbe bleu se fendit en deux avec un craquement, déversant une longue feuille de papier rigide qui se déroula comme un rouleau de papier toilette. C'était la feuille de résultats, avec deux mille noms classés selon leurs scores à l'Examen d'Entrée.
[Résultats du classement par district (ROK)].
1. Lee Eun-Ho
2. Park Gong-Chan
3. Yeon Bo-Ra
4. Jang Han-Il
5. Myung Seung-Tae
...
2000. Kim Min-Soo
[Pouvez-vous repérer le premier de chaque district ?]
[Ces individus serviront de représentants pour leurs districts pendant la période de formation !]
[Les représentants de district recevront des missions supplémentaires, mais s'ils réussissent, ils seront également récompensés par des incitations spéciales ! Alors donnez le meilleur de vous-mêmes !]
Hein ? Représentants de district ? Ils vont faire s'affronter chaque district ? La restructuration est finie, mais le travail continue ?
« Cinquième place ? Moi ? » Myung Seung-Tae marmonna, son visage se tordant d'incrédulité.
Malgré tout le discours sur le dépistage et tout, Myung Seung-Tae avait obtenu une note inférieure à Jang Han-Il. Ceci dit, dans l'ensemble, cinquième du pays entier restait un rang élevé.
« Oppa ! T'étais pas le plus fort ? On t'a même donné tous nos points ! » demanda l'un de ses suiveurs.
« Tch... Peut-être que les vrais talents se cachaient. Tu sais, les mecs qui utilisent leur corps comme le footballeur Park Gong-Chan. Mais parmi les cerveaux, je suis probablement le plus fort », insista Seung-Tae.
Au final, il devait rabaisser les autres pour se relever un peu.
« Vraiment... ? T'es sûr de ça ? » demanda son compagnon avec doute.
« T'as pas l'air convaincu. Si t'es si inquiet, on pourrait se séparer et bouger chacun de son côté », suggéra-t-il sournoisement.
« N-non, attends ! Bien sûr que je te fais confiance ! Si je te fais pas confiance, qui d'autre je ferais confiance ? » bredouilla-t-elle.
Eun-Ho soupira intérieurement. Les gens qui parlaient fort étaient toujours les plus friables.
« Mais hey, Oppa ! Tu penses que c'est qui, ce Lee Eun-Ho ? » demanda-t-elle.
« Bah, pas besoin de vérifier. Probablement un gros abruti tout en muscles. »
« Pff. Tu crois ? »
À ce moment, les membres du groupe d'Eun-Ho s'enflammèrent tous d'un coup, chacun lançant une réplique.
« Comment ce bâtard ose ! »
« Il vient de... »
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? ! »
« Comment oses-tu dire qu'Eun-Ho est un brute ? ! »
Bon. Je veux dire, ouais, je suis pas exactement le type costaud...
« Il est aveugle ou quoi ? ! Même un simple t-shirt lui va à ravir sur Eun-Ho ! » Ji-Eun hurla de colère.
Eun-Ho trouva que c'était un point de colère plutôt bizarre. Toutefois, il laissa passer, n'ayant aucun intérêt à les corriger ou les arrêter.
[Ensuite, nous procéderons à la cérémonie de remise du prix du représentant des nouveaux employés !]
L'annonce résonna.
[Tout d'abord, laissez-moi souligner que le représentant des nouveaux employés a été choisi avec une équité totale. Il a été sélectionné parmi les sujets ayant réussi l'Examen d'Entrée du secteur 13 avec le score le plus élevé !]
[La personne appelée doit immédiatement monter sur la scène !]
« Le représentant des nouveaux employés ? » chuchota quelqu'un.
« Waouh, ça veut dire qu'il est le plus fort ici ? »
« Quel genre de prix ils donnent ? »
[Le représentant des nouveaux employés du secteur 13 est...]
Sous le regard de cent mille personnes, le représentant fut annoncé.
Non, dites pas qu'ils vont dire mon nom ici.
[Félicitations !]
[Eun-Ho du district ROK-SEO !]
[Veuillez avancer !]
Ha. C'est comme ça que c'est.
[Tout le monde, un tonnerre d'applaudissements ! Woooo— !]
Si vous voulez me donner un prix, faites-le juste en silence.
1. en anglais ☜