« Brr... brrr... F-froid... »
Gerik marmonnait en claquant des dents, au réveil de son deuxième matin dans l'étroit abri obscur.
'Heureusement que le sac de couchage de Lugos est aussi bon...'
L'extérieur était en cuir imperméable, l'intérieur rembourré de la fourrure d'un animal inconnu. Même après que Gerik s'était humilié la veille en souillant son pantalon, il avait fidèlement conservé sa chaleur. C'est grâce à lui qu'il n'était pas mort de froid au milieu de la forêt, en plein hiver.
« Haa... »
Recroquevillé, il se frotta les bras et les jambes jusqu'à ce que le froid s'atténue un peu. Le vrai problème n'était pas la température.
Incapable de se retourner ou de quitter l'abri, il revoyait sans cesse ce qu'il avait entendu la veille au soir.
La voix qui parlait d'un ton léger d'avoir tué un prêtre. L'épaisse fumée qui montait du côté du village. L'odeur infecte du désastre mêlée à l'air froid.
La nausée et l'impuissance submergèrent Gerik. Il voulait partir sur-le-champ voir de ses propres yeux ce qui s'était passé, mais il ne s'était même pas écoulé une journée entière depuis leur départ. Sortir de l'abri à la légère, ce serait leur tendre la gorge.
'Ils sont peut-être encore là.'
Il réprima de force son envie de sortir et se pelotonna plus profondément dans l'abri.
Pourtant, prisonnier du silence, il entendait passer à ses oreilles, comme une hallucination, la conversation qu'ils avaient eue la veille juste devant l'abri.
'... Les marchandises ont été récupérées, mais il manquait bel et bien deux objets.'
Le regard de Gerik se posa soudain sur le paquetage de Lugos, qu'il avait poussé près de ses pieds. Ces « objets manquants » que les Assaillants avaient poursuivis, quitte à réduire un village en cendres.
'Qu'est-ce qu'il y a dans le paquetage de Lugos pour qu'ils aillent jusque-là... ?'
Gerik tira lentement le paquetage vers lui.
Il parvint tout juste à le traîner jusqu'à l'entrée du trou exigu, écarta avec précaution quelques feuilles du camouflage et l'ouvrit sous la lumière qui filtrait.
'Toile huilée, cuir de réparation, matériel de camp...'
Pour avoir passé du temps avec Lugos jusqu'à récemment et s'être chargé de toutes ses petites commissions, Gerik reconnaissait sans peine l'usage des objets peu courants qu'il contenait.
La voix bourrue qui, quelques jours plus tôt à peine, lui expliquait dans le grenier l'usage de chaque objet résonna à ses oreilles, et les mains de Gerik s'arrêtèrent un instant.
'... Plus tard. J'y penserai plus tard.'
Il n'avait pas le temps de s'attarder là-dessus. Il chassa ces pensées de force et poursuivit ses recherches.
Il n'était pas facile de trier le contenu sans faire de bruit, dans cet espace sombre et confiné. Gerik fouilla pourtant le paquetage avec obstination, jusqu'à trouver enfin un objet de la taille d'un poing, à l'usage inconnu.
'Ça, c'est... !!'
Gerik reconnut la petite boîte qu'Aron, le chef du groupe de Lugos, avait montrée au prêtre Osrik en lui exposant la situation.
'Alors ils ont vraiment mis de côté la moitié des objets pour les confier à Lugos.'
Gerik en eut la certitude : ils avaient réparti les marchandises et en avaient confié une partie à Lugos, selon le principe qui veut qu'on ne mette pas tous ses œufs dans le même panier, pour réduire les risques.
Il devait savoir ce qu'était cet objet entre ses mains, et pourquoi on l'avait payé de la vie de dizaines de personnes.
'Ils ont dit qu'il en manquait deux. Ça veut dire que je suis assis sur les choses mêmes qu'ils risquent leur vie pour retrouver.'
Porter ces choses sur son dos sans savoir ce qu'elles étaient serait le choix le plus dangereux de tous. Gerik décida d'ouvrir la boîte.
Il appuya avec précaution pour l'ouvrir.
Une fois décollé ce qui ressemblait à de la cire à cacheter, il découvrit avec surprise qu'il n'y avait aucun mécanisme de verrouillage.
'Bon... avec un groupe aussi doué que celui de Lugos, ils pourraient démonter n'importe quelle serrure de toute façon.'
Gerik comprit pourquoi la Guilde des Aventuriers n'avait pas multiplié les sécurités, même en leur confiant des objets de valeur.
'Le groupe de Lugos avait un bon niveau, un bon caractère et une bonne réputation. Ça devait être pour ça.'
S'il l'avait voulu, un groupe aussi capable que celui de Lugos aurait eu bien des moyens de voler les objets et de s'enfuir.
La Guilde des Aventuriers semblait avoir confié les marchandises à des aventuriers d'une réputation raisonnable plutôt que de s'inquiéter des serrures, sachant qu'ils ne la trahiraient pas, ou qu'on les retrouverait facilement s'ils le faisaient.
'... Une bague ?'
Gerik trouva une fine bague dans la boîte.
Le mince anneau d'or, couvert de rayures, avait dû porter à l'origine cinq pierres précieuses. Il n'en restait qu'un petit diamant. Les autres avaient été perdues, ne laissant que la marque de leur emplacement.
'Ce ne sont pas des rayures, ce sont des lettres... ?'
En levant la boîte vers la lumière qui passait entre les feuilles, il put examiner la bague de plus près.
Il comprit alors que ce qu'il avait pris pour des rayures était en fait de minuscules lettres inconnues gravées dans le métal.
'Tout un village brûlé pour une bague comme ça ?'
Il ne croyait pas que les Assaillants aient pu tuer autant de gens pour un simple anneau d'or abîmé.
C'est pourquoi Gerik soupçonna cette bague d'être en réalité tout sauf ordinaire. Voulant l'examiner plus attentivement, il la prit en main.
[Le Quintette de Skyler]
[Type : Bague (endommagée)]
[Rang : ???]
[Effet : Barrière Gardienne (3e Cercle), ???, ???, ???, ???]
[Note : Tu veux devenir un grand voleur capable de piller même l'antre d'un dragon ? Alors couvre-toi d'objets capables de duper même les dragons. C'est tout. (Grand Voleur Skyler)]
'?! Je peux identifier les artefacts aussi, pas seulement les compétences... !'
Gerik se rappela une fois de plus qu'il possédait une capacité que les habitants de ce monde n'avaient pas.
Il tourna la bague entre ses doigts, l'air grave.
'Comme elle a perdu les pouvoirs qui correspondent aux quatre pierres manquantes... on dirait que les pierres sont le cœur de ses pouvoirs... ?'
Grâce à l'instinct acquis en jouant à des jeux de fantasy dans sa vie précédente, Gerik saisit vite l'état de l'objet.
'Elle a l'air précieuse, mais elle est endommagée et ne peut pas déployer tous ses pouvoirs. Je ne pense pas qu'elle soit assez importante pour que les Assaillants aillent aussi loin.'
Gerik avait du mal à admettre qu'ils aient commis de telles atrocités pour un objet aussi abîmé.
Pour cette raison, il devina d'instinct que cette bague n'était pas au cœur de l'affaire. Il cessa de l'examiner et ouvrit l'autre petite boîte pour en vérifier le contenu.
« ... ? »
Une clé miteuse, à l'usage inconnu, reposait seule dans la boîte, et Gerik fut complètement pris au dépourvu.
Mais il venait d'apprendre que toucher un objet lui permettait d'en identifier l'usage, alors il mit sa perplexité de côté et la prit en main.
[Clé dimensionnelle de ??]
[Type : Clé]
[Rang : Légendaire]
[Effet : Ouvre une porte menant au ?? de ??.]
[Note : Loue la mère de ??. Pleure sur sa bonté. Elle t'aime toujours.]
« Clé... dimensionnelle... ? »
C'était une clé miteuse gravée à l'effigie d'une femme inconnue, mais le seul mot « Légendaire » sur la fenêtre de statut coupa le souffle à Gerik.
'Un objet Légendaire... !?'
La bague endommagée n'était pas non plus un objet ordinaire, mais Gerik était certain qu'elle n'était rien comparée à la clé miteuse qu'il tenait.
'C'était ça. C'est pour ça que tout le monde...'
Un instant, Gerik resta sans voix à l'idée que des dizaines de vies avaient été échangées contre un bout de métal tenant dans la paume de la main.
'Mais si c'est un objet Légendaire, ils auraient dû mettre plus de gardes, ou le confier à un groupe plus fort. Pourquoi laisser le transport à cinq personnes seulement, dans un groupe qui n'est même pas officiellement Plaque d'Argent ?'
La négligence du transport, si peu en rapport avec l'importance de l'objet, laissait Gerik profondément perplexe.
Il tenta désespérément de comprendre comment on en était arrivé là.
'Il doit y avoir une raison... Ils ne savaient pas à quel point l'objet était important ? Ou bien quelqu'un de l'intérieur a caché son importance pour pouvoir le voler ?'
Il envisagea plusieurs possibilités, mais les indices étaient trop maigres. Aucune réponse ne se dessina.
Incapable de conclure, Gerik finit par renoncer et rangea soigneusement la clé dans le paquetage. Puis il prit la bague et réfléchit.
'Il n'y a personne à qui les rendre, et nulle part où les remettre en sécurité pour l'instant. Les porter à la Guilde ? Ce serait comme indiquer à ces salauds où se trouvent les objets.'
La réponse était claire.
Pour le moment, il devait enterrer l'existence de ces objets comme un secret connu de lui seul.
La bague avait perdu la plupart de ses pierres, ce qui amoindrissait ses capacités, et son aspect était assez abîmé pour paraître quelconque. Malgré tout, les innombrables lettres délicates gravées sur tout l'anneau donnaient à quiconque la voyait le sentiment qu'elle n'avait rien d'ordinaire.
Gerik convoitait la capacité magique appelée Barrière Gardienne gravée sur la bague, mais il décida de ne pas la porter pour le moment.
'Si je me promène avec un truc pareil au doigt, je vais forcément me faire attaquer.'
Il remit la clé et la bague dans leurs boîtes, les cacha au fond du paquetage et serra fermement les sangles de cuir.
Tandis qu'il serrait le paquetage en silence, il prit enfin pleinement conscience que pas une seule personne, dans ce vaste monde étranger, ne le connaissait.
Un isolement total.
Comme lorsqu'il attendait seul la mort dans la chambre d'hôpital lugubre de sa vie précédente, une terrible solitude se fit air glacé et l'enveloppa tout entier.
Une part de lui se sentait amère et perdue, mais il ne pouvait pas rester recroquevillé dans un trou à pleurer toutes les larmes de son corps.
Gerik sortit du paquetage la carte que Lugos lui avait donnée.
Puis il pointa du doigt Stonecreek, la base des aventuriers débutants que Lugos lui avait recommandée de son vivant.
Un endroit en bordure de la Forêt Démoniaque, où la menace des monstres les plus forts était relativement faible, et où les routes rendaient le ravitaillement facile.
'Je vais commencer par là.'
Il ne prendrait aucun risque inconsidéré. Il s'établirait solidement là-bas comme aventurier et se forgerait assez de force pour se suffire à lui-même.
Tant qu'ils poursuivraient ces objets, il risquait de les recroiser un jour. Ce jour-là, il refusait d'être quelqu'un qui ne pourrait que se recroqueviller dans un trou et trembler comme la veille.
Gerik plia la carte et la glissa dans ses vêtements. Son instinct lui hurlait de partir sur-le-champ, mais il se rappela les dernières instructions de Lugos et ferma les yeux de force.
'Au moins trois jours. Compris ? Promets-le-moi.'
Gerik réprima fermement son impatience irréfléchie et remonta le sac de couchage jusqu'à son menton.
***
La deuxième nuit passa, et le matin revint.
'Il y a un petit village en chemin, alors si ça devient critique, je pourrai me ravitailler là-bas...'
Heureusement, à force de penser au voyage à venir et à sa vie future, en échafaudant plan sur plan, le temps passa assez vite. C'était dur, mais Gerik tint bon jusqu'au lendemain.