Un nouveau jour se leva, avec un froid qui pénétrait jusqu'à la moelle. N'y tenant plus, Gerik serra les dents en fixant la lumière du soleil qui filtrait à travers les feuilles.
Maintenant qu'il avait tenu sa promesse envers Lugos, Gerik dérouilla péniblement ses articulations raides et tenta de se lever de son abri. C'est alors qu'il perçut des signes de présence humaine près du monastère.
« ...?! »
Le silence avait été celui d'une tombe pendant près de trois jours, et cette présence soudaine pesa lourdement sur Gerik, dont la tension commençait à retomber.
Dans le même temps, le cauchemar de quelques jours plus tôt lui revint tout naturellement en mémoire, et Gerik sentit son corps se raidir.
'Est-ce que ce serait... l'Ordre des Chevaliers Saints ?'
Par le chef des Assaillants, Gerik savait qu'il y avait de bonnes chances que l'Ordre des Chevaliers Saints de Num se soit mis en route pour les capturer.
C'est pourquoi il espérait que les gens du dehors soient des chevaliers saints venus en aide à la compagnie de Lugos, ou des membres de la Guilde des Aventuriers.
'Et si c'est vraiment l'Ordre des Chevaliers Saints ? Est-ce que je devrais sortir et raconter ce que j'ai vu... ?'
Ne serait-ce que pour venger le prêtre Osrik, Gerik envisageait de révéler qui il était.
Mais lorsqu'il vit qui approchait, il eut l'impression que son cœur s'arrêtait.
« Hm. Toujours pareil. »
« Tu es sûr ? Vérifie aussi l'intérieur du monastère. »
« Merde... Il y a quelque chose qui cloche... »
La vue des Assaillants qui avaient attaqué le village et tué ses habitants, en train de fouiller les abords du monastère à la recherche d'éventuels survivants, lui glaça le sang.
'Bande de malades, vous allez jusque-là ?!'
Gerik comprit en même temps à quel point ils tenaient à la clé en sa possession, ou peut-être, c'était moins probable, à la bague.
'S'ils s'acharnent à ce point, alors même s'il n'y a qu'une chance sur cent, ils me tomberont dessus dès que je révélerai qui je suis.'
Gerik comprit que, quoi qu'il arrive désormais, personne ne devait jamais découvrir qu'il venait de ce village ni qu'il détenait ces objets.
Pour cette raison, il jura que même s'il rencontrait plus tard un prêtre ou un chevalier saint de Num, il ne leur en dirait jamais rien.
« Rien n'a changé à l'intérieur non plus. »
« Ouf... On dirait que personne ne s'est échappé, finalement. »
« Sans doute. Dépêchons-nous de rejoindre le gros de la troupe. Si on traîne et qu'on tombe sur l'Ordre des Chevaliers Saints, on est morts. »
« Tu as raison. Allons-y. »
Les Assaillants semblaient craindre de croiser les chevaliers saints.
Prenant garde de ne pas endommager le monastère, pour ne pas s'attirer le mécontentement de Num et son châtiment divin, ils se retirèrent rapidement.
« Hah... Hah... »
Une fois qu'ils furent partis, Gerik sentit une sueur froide de peur lui tremper tout le corps, malgré la fraîcheur de ce matin de début d'hiver.
'Est-ce que je devrais partir demain... ?'
Craignant de tomber sur les hommes qui venaient de repartir s'il se mettait en route maintenant, Gerik envisagea de tenir un jour de plus avant de partir.
'Ils étaient sûrs que l'Ordre des Chevaliers Saints viendrait ici. Si je reste plus longtemps, je vais forcément tomber sur eux. Le problème, c'est que... ce ne serait pas forcément une bonne chose pour moi.'
Ce serait une chance si les chevaliers saints voyaient en lui une victime. Mais s'ils devenaient méfiants et le retenaient, les choses tourneraient mal. Les pensées de Gerik commencèrent à pencher vers un départ pur et simple.
'Après tout, je suis un étranger dans ce monde. Je n'en connais ni les coutumes ni le sens commun. Baron et sa famille se sont simplement dit que j'agissais bizarrement parce que le Gerik d'origine était un peu lent, mais des chevaliers saints réagiraient-ils pareil ?'
Pour parler franchement, Gerik n'avait plus du tout l'air d'un jeune homme simple d'esprit.
Grâce à l'éducation moderne reçue dans sa vie antérieure, il était plus proche d'un intellectuel instruit, selon les critères de ce monde.
S'il avait une longue conversation avec les chevaliers saints, ils remarqueraient forcément que quelque chose clochait chez lui.
'Si on arrive à se comprendre correctement, ils se contenteront de me prendre la bague et la clé... Mais si je n'ai pas de chance...'
Ils pourraient facilement le prendre pour un traînard de la bande des Assaillants.
Sans hésiter, Gerik rassembla ses affaires dans l'abri, inspecta les environs et se prépara à partir.
'... Les objets de rang Légendaire n'ont pas de prix, mais en remettre un aux chevaliers saints juste pour rendre au prêtre Osrik sa bonté, ce serait stupide.'
S'étant donné une justification parfaite, Gerik sortit de l'abri.
Par chance, il ne semblait y avoir personne à proximité. Bien qu'il fît pas mal de bruit, personne ne vint voir.
'Le monastère...'
Gerik regarda en direction du monastère que les inconnus venaient de fouiller. Il envisagea d'y entrer, au cas où il y aurait à l'intérieur des choses utiles à emporter.
'Et si je prenais ce que je peux au monastère, puis que j'observais Mudholm de loin pour voir comment ça se présente ? Ce serait peut-être assez sûr...'
Gerik voulait savoir si Lugos était en vie, de même que Baron et sa famille, qui avaient pris soin de lui à Mudholm même s'ils n'étaient pas ses parents biologiques.
'... Je suis désolé. Mais y aller maintenant serait une folie.'
S'il laissait aux Assaillants le moindre indice, ils pourraient le traquer à tout moment. Se rappelant leur acharnement, Gerik étouffa désespérément l'attachement qui le retenait.
'Je devrais quand même prendre beaucoup d'eau.'
Comme il avait à peine bougé ces trois derniers jours, il restait encore une bonne quantité d'eau dans la grande outre de cuir de Lugos.
Mais fort de son expérience des marches dans sa vie antérieure, Gerik ne sous-estimait jamais l'importance de l'eau potable.
Contraint d'accepter le risque, il puisa l'eau du puits du monastère avec précaution, en veillant à laisser le moins de traces possible, et remplit l'outre de cuir à ras bord.
Le strict nécessaire assuré, Gerik se mit en route vers la Forêt Démoniaque, conformément au plan qu'il avait établi ces derniers jours.
'Ça fait longtemps que je n'avais pas eu mal comme ça.'
Les bottes de cuir grossièrement fabriquées par les paysans du village lui firent rapidement mal aux pieds, après seulement quelques heures de marche.
Ampoules et blessures deviendraient vite un problème. Plutôt que de trop forcer, Gerik s'arrêta donc à de nombreuses reprises pour se reposer.
'Une fois arrivé à Riverbridge, sur la carte, les premières choses que j'achèterai, ce seront de vraies chaussures et des vêtements d'hiver.'
Réincarné en fils d'un pauvre paysan de la campagne, Gerik portait des vêtements d'hiver qu'on n'aurait pu qualifier de convenables, même avec la plus grande indulgence.
La chaleur de la marche l'aidait à supporter un peu le froid, mais chaque fois qu'il se reposait, son corps qui se refroidissait le faisait considérablement souffrir.
'Est-ce que je m'arrête ici pour aujourd'hui... ?'
Par crainte de croiser par hasard les Assaillants, Gerik avait marché au-delà de ses capacités, jusqu'à ce que sa tension puisse retomber.
Mais au bout d'environ une demi-journée, alors que le soleil commençait à se coucher, sa tension retomba enfin, et l'épuisement l'envahit plus vite que d'habitude.
« Où est-ce que je devrais installer le camp... ? »
Sa seule expérience du bivouac se limitait aux exercices de nuit sur le terrain pendant son service militaire, dans sa vie antérieure : Gerik fronça donc les sourcils, perplexe.
Il envisagea d'abord de construire un abri sommaire, comme celui qu'avait bâti Lugos. Mais en creuser un demanderait beaucoup d'efforts et de temps, et la nuit approchait déjà : il y renonça.
« Est-ce que je devrais essayer de faire un feu de camp comme Lugos me l'a appris ? »
Lugos et lui avaient d'abord été distants, mais leurs quinze jours ensemble les avaient rapprochés étonnamment vite.
Une fois devenus proches, Lugos lui racontait souvent des histoires pour passer le temps. Parmi elles, la façon d'allumer un feu de camp à l'aide d'un objet de bivouac appelé Souffle de feu.
'C'était... comme ça... ?'
Gerik sortit des affaires de Lugos un étui de bois rond d'une dizaine de centimètres de long et en retira le bouchon, gros comme un pouce.
Comme Lugos le lui avait montré, il souffla dans le compartiment rempli de fibres sèches, et une flamme commença à monter.
« Oh... Ça marche !! »
Grâce à l'objet de bivouac que lui avait laissé Lugos, Gerik obtint rapidement une flamme, sans grand effort.
Il enflamma les feuilles sèches qu'il avait préparées un peu plus tôt, puis les posa sur les branches rassemblées. Il eut bientôt un feu de camp.
« Ooh... Pas mal. »
Gerik était fier de son campement sommaire, qui avait plutôt bonne allure pour un débutant.
Malgré tout, il décida qu'il lui faudrait apprendre plus tard de vraies techniques de bivouac, quitte à dépenser de l'argent.
'Le Souffle de feu est un consommable, et il s'abîme facilement en plein air. Il faut que j'apprenne aussi à me servir d'amadou et d'un silex.'
Gerik, assis près du feu, se réchauffait en mâchant de la viande séchée quand un bruit étrange parvint à ses oreilles.
Criii... Kik !
Kyaa ! Kya !
On aurait dit un enfant qui essayait de communiquer avec un animal.
Le bruit n'avait rien d'ordinaire. La tension monta d'un coup en Gerik : il se leva aussitôt, tira l'épée longue que Lugos lui avait confiée et regarda autour de lui.
Kyaa !! Kya !!
'Qu'est-ce que c'est ?! Un animal ? Un monstre ?'
Comme s'il avait repéré les flammes, le bruit se rapprocha du feu de camp et devint plus fort.
Un monstre inconnu approchait de toute évidence, et Gerik réfléchit à ce qu'il devait faire.
'M'enfuir ? Mais je suis déjà épuisé, et j'ai déballé mes affaires. M'enfuir en abandonnant mes affaires en plein hiver, ce serait du suicide.'
Surtout, ces bruits étaient certes déplaisants, mais ils n'étaient rien comparés au rugissement d'un prédateur comme un tigre ou un ours. Plutôt que de fuir à l'aveugle, Gerik décida d'identifier l'ennemi et de réagir en conséquence.
Kyaa !!!
Comme si le moment avait été parfaitement choisi pour coïncider avec la fin de sa réflexion, les monstres surgirent des ténèbres, éclairés par le feu de camp.
Ils avaient à peu près la taille et la carrure d'écoliers, et étaient armés de couteaux grossiers et de gourdins. Chose étrange, leur peau était verte.
« ... Des gobelins ! »
Ils ressemblaient trait pour trait aux monstres les plus faibles et les plus communs des jeux de rôle sur table.
Voyant qu'ils le fixaient de leurs yeux sauvages en poussant des cris aigus, Gerik se prépara vite au combat.
'De toutes les choses possibles... Non, j'ai de la chance que ce soient des gobelins.'
Il avait décidé de devenir aventurier.
D'après l'univers du jeu de rôle sur table, tant qu'on ne relâchait pas sa garde, même un simple paysan pouvait venir à bout de ces monstres, les plus faibles de tous, avec une fourche. Il n'y avait aucune raison d'avoir peur et de s'enfuir devant eux.
« Venez, sales bêtes ! »
Kyaak !! Kyaa !! Kyaaa !!
Gerik cracha un juron grossier, pour bien montrer qu'il n'était pas une proie.
Mais loin d'être intimidés par son attitude agressive, les gobelins semblèrent provoqués. Ils répondirent par des cris perçants, en brandissant leurs armes d'un air menaçant.
Kyaak !!
Gerik et les gobelins se faisaient face, le feu de camp entre eux.
Un gobelin se tenait là où le feu ne lui barrait pas le passage. Bavant abondamment, il serra son gourdin et chargea Gerik avec férocité.
Tandis que le gobelin fonçait sur lui, peut-être à cause de l'adrénaline qui inondait son cerveau, le monde de Gerik ralentit un instant.
Au même moment, un conseil de combat que Lugos lui avait donné un jour lui traversa l'esprit.
'Gerik. Disons que tu entres dans un vrai combat pour la première fois de ta vie. Comment est-ce que tu attaquerais ?'
'Moi ? Eh bien... je lèverais mon épée au-dessus de ma tête, comme ça, et je l'abattrais, non ?'
Comme s'il venait d'entendre quelque chose d'incroyablement pitoyable, Lugos avait ricané et l'avait réprimandé.
'Ne raconte pas de conneries, le bleu. Quelqu'un qui n'a jamais reçu d'entraînement digne de ce nom, faire un grand moulinet pareil ? Laisse tomber. Tu vas rater, et tu mourras sur la riposte.'
'... Alors quoi ? Qu'est-ce que je devrais faire ?'
Quand Gerik avait posé la question sérieusement, comme s'il n'en avait vraiment aucune idée, Lugos s'était levé de l'endroit où il était allongé par terre, l'air ennuyé, et lui avait fait une démonstration, son épée toujours au fourreau.
'Tiens simplement ton épée droite à hauteur du nombril, et frappe d'estoc. Une taille, c'est une attaque raffinée qui combine plusieurs mouvements. Ça ne convient pas à ton premier combat, quand tu auras la tête en ébullition. Compris ?'
'Si tu hésites, commence par frapper d'estoc. L'estoc a l'inconvénient de rendre sa trajectoire plus facile à lire pour l'ennemi... mais avec ton niveau de débutant, il lira une taille aussi bien qu'un estoc, alors prends l'estoc, c'est au moins plus facile.'