Se remémorant brièvement la démonstration de Lugos, Gerik tint d'instinct son épée droite contre son ventre, puis frappa d'estoc, d'un coup sec, le gobelin qui fonçait sauvagement sur lui.
Kiiiik !!
Le gobelin avait chargé droit devant lui de toutes ses forces. Il vit venir l'estoc de Gerik, mais son corps était déjà lancé dans une seule direction. Incapable de retrouver son équilibre, il eut l'épaule transpercée.
La grande épée longue de Gerik infligea à la petite créature un coup dévastateur. Le gobelin s'effondra en se tordant de douleur.
Kyaak !! Kyaak !!
Même après la chute de l'un des leurs en un instant, les gobelins restants ne se recroquevillèrent pas. Au contraire, ils entrèrent dans une rage folle et chargèrent Gerik.
Par chance, Gerik, les gobelins et le feu de camp formaient un face-à-face en arc de cercle. Les gobelins ne pouvaient pas attaquer tous à la fois. Obligés de contourner le feu, ils n'avaient d'autre choix que de se ruer sur lui l'un après l'autre, sans coordination.
Gerik échappait ainsi à la pression d'un assaut groupé, qui aurait été l'avantage de leur nombre.
« Dégagez !! »
Gerik fit tournoyer son épée longue en tous sens pour tenir en respect les gobelins qui chargeaient. Devant la lame tranchante, leur élan ralentit un peu.
Mais ses moulinets maladroits ne les touchèrent pas une seule fois. Ils ne faisaient qu'épuiser plus vite son endurance.
Kyaa !! Kyahaaa !!
Les gobelins esquivaient ses coups gauches et poussaient des cris aigus, comme pour se moquer de lui.
Leur premier compagnon avait simplement manqué de chance. Ils avaient désormais compris que l'humain devant eux n'était pas un prédateur, mais une proie, et leur assurance monta en flèche.
'À ce rythme, je suis fichu... !!'
Le poids de l'épée longue l'entraînait à chaque moulinet, et les séquelles de la longue marche eurent vite raison des forces de Gerik.
Contrairement à tout à l'heure, les gobelins semblaient s'être calmés. Au lieu de charger tête baissée, ils guettaient une ouverture et se déployaient sur trois côtés pour tenter de l'encercler.
'Qu'est-ce que je fais... Ah !'
Ironie du sort, leur prudente tentative d'encerclement fit gagner du temps à Gerik. Reprenant son souffle et ses esprits, il se souvint qu'il avait un atout dans sa manche.
'Entaille... !!'
D'instinct, Gerik pensa à l'Entaille qu'il avait apprise peu de temps auparavant. À sa grande surprise, son corps leva l'épée longue au-dessus de sa tête, comme si le mouvement lui était familier.
Plongé dans une sorte de transe, Gerik abattit l'épée avec une précision fluide et affûtée comme un rasoir, et fendit le gobelin qu'il surveillait.
Kik ?!
La proie qu'ils avaient devant eux avait changé en un instant et venait d'abattre l'un des leurs comme un prédateur aguerri. Les deux gobelins restants sursautèrent.
Pourtant, les monstres obéissaient plus volontiers à l'instinct qu'à l'intelligence. Plutôt que de se laisser submerger par l'émotion, ils profitèrent de l'ouverture créée par la mort de leur compagnon. Ils se ruèrent sur Gerik en brandissant leurs armes.
« Entaille ! »
Au lieu de reculer devant leur charge, Gerik, toujours en transe, cria une nouvelle fois « Entaille » en frappant.
L'épée, redescendue de la taille haute, remonta naturellement de bas en mi-hauteur et trancha le cou du gobelin qui pointait vers lui une courte épée grossière.
Chhhk !
Le bruit de l'acier tranchant déchirant la chair retentit. La tête du hideux monstre vert se détacha de son corps et vola dans les airs, tandis que le sang jaillissait du tronc décapité.
Hiiik !!
Le dernier gobelin avait chargé avec férocité, mais un cri terrifié lui échappa quand l'humain devant lui abattit deux de ses compagnons en un instant.
« Entaille... !! »
L'adrénaline donnait aux yeux de Gerik une lueur un peu folle. Quand le gobelin croisa son regard, il fut saisi d'une terreur écrasante : la bête féroce qui lui faisait face allait lui trancher la tête.
Kiik ! Kiit !! Kiiit !!
Totalement écrasé par la présence de Gerik, le gobelin se fit dessus, lança son gourdin, puis tourna les talons et s'enfuit aussi vite qu'il le put.
Gerik dut esquiver le gourdin qui volait vers sa tête, ce qui creusa la distance entre eux. Il ne put le rattraper, et le hideux monstre vert s'échappa de justesse dans la forêt obscure, sa misérable vie sauve.
« Haa... Haa... »
Trois des quatre gobelins étaient morts et le dernier avait disparu : le combat était terminé. Gerik sentit son souffle devenir haletant et ses mains se mettre à trembler, contrecoup de l'adrénaline.
Une fois la tension retombée, il tenait à peine debout. Il mit un genou à terre et s'appuya sur son épée en prenant de grandes inspirations rauques.
'Est-ce que je devrais... ouf... déplacer le camp... ouf... ?'
Tout en cherchant son souffle, il envisagea de déplacer le camp pour plus de sécurité. Mais la nuit était tombée pour de bon, et des ténèbres profondes emplissaient la forêt. Gerik comprit que ce n'était pas réaliste et renonça à cette idée.
'Si je déplace le camp à la légère et que je tombe dans une embuscade ou que je me perds, ce sera encore pire.'
Finalement, Gerik décida d'accepter le danger. Plutôt que de fuir, il jetterait les cadavres de gobelins dans la forêt voisine et se reposerait.
« Ils sont vraiment répugnants. »
Peau verte, yeux fous et dents acérées : ces petits monstres étaient la laideur incarnée. Même l'odeur de leur sang était assez infecte pour provoquer un dégoût instinctif.
Par précaution, Gerik planta son épée longue dans chacun des corps pour s'assurer qu'ils étaient bien morts. Puis il ramassa les cadavres et les jeta dans la forêt voisine.
Glou... Glou...
Gerik étancha sa soif avec l'eau de son outre, puis essuya son épée avec un chiffon en repassant le combat dans sa tête.
'Entaille... Ça marche vraiment.'
Un frisson d'excitation le parcourut au souvenir de ce mouvement incroyable qui avait fait voler la tête d'un gobelin d'une taille éclatante.
La compétence lui fit aussi comprendre, une fois de plus, qu'il était vraiment tombé dans un monde de fantasy.
« Et si... j'essayais encore une fois ? »
Son corps était fatigué, mais l'excitation persistante du combat tenait le sommeil à distance. Voulant satisfaire sa curiosité, Gerik ramassa son épée longue et imagina un ennemi devant lui.
Il se représenta un gobelin debout face à lui, pensa de nouveau à l'Entaille et resserra sa prise sur l'épée.
Vouuush !!
À sa stupéfaction, Gerik abattit l'épée sur l'ennemi imaginaire d'un geste vif et élégant, sans même se rendre compte de ce qu'il faisait.
Le sifflement terrifiant qui jaillit de la lame fit sursauter Gerik lui-même.
« Waouh... »
Bien que ce soit lui qui eût frappé, Gerik n'en croyait pas ses yeux. Il planta l'épée dans le sol, ouvrit les deux mains et les contempla, hébété.
'À partir de maintenant, je dois m'entraîner jusqu'à pouvoir utiliser l'Entaille naturellement en plein combat.'
Après ce combat, Gerik comprit d'instinct qu'il lui faudrait compter sur l'Entaille s'il voulait gagner sa vie de façon stable comme aventurier.
Il se rappelait cependant qu'il n'avait pu utiliser la compétence qu'après avoir pensé consciemment à l'Entaille. Pour se battre avec plus d'aisance, il devait s'entraîner jusqu'à pouvoir s'en servir naturellement, sans y penser.
'J'ai eu de la chance de ne pas être blessé...'
Une fois retombée l'exaltation de son premier combat et de sa première victoire, Gerik s'assit près du feu de camp pour se réchauffer. Au souvenir des monstres grotesques qu'il avait tués, il se sentit reconnaissant de s'en être tiré sans une égratignure.
'Maintenant, je comprends pourquoi on dit qu'il ne faut jamais baisser sa garde, même contre du menu fretin comme des gobelins.'
S'il avait commis une erreur et s'était fait blesser à un point vital ou à une jambe, Gerik se disait qu'il serait mort de froid au bord du chemin.
Il jura que, quel que soit l'ennemi qu'il affronterait à l'avenir, il ne baisserait jamais sa garde et donnerait toujours le meilleur de lui-même.
'Je suis complètement réveillé maintenant...'
L'attaque soudaine et le combat avaient trop éclairci l'esprit de Gerik pour que le sommeil vienne.
Mais il avait besoin d'une bonne nuit de repos avant une nouvelle marche forcée : il se glissa donc dans son sac de couchage et tenta de dormir.
« ... »
Heureusement, ce voyage qui tenait davantage de la marche forcée et le combat finirent par le rattraper. Bientôt, l'épuisement le submergea et il sombra dans un profond sommeil.
« ... ? »
Dans son rêve, Gerik se retrouva allongé dans un hôpital, comme avant sa réincarnation, sous les traits d'Ujin.
Il essayait de dormir près du feu de camp un instant plus tôt. Revenu brusquement à la réalité, il était désorienté, incapable de distinguer le réel de l'imaginaire.
« Est-ce que ça a de l'importance ? »
« ... !? »
Alors qu'il tentait de comprendre la situation, une voix familière frappa les oreilles d'Ujin.
Surpris, il tourna la tête. Seoljeongchung, son camarade de lycée, se tenait là, le carnet familier à la main, et lui parlait.
« Qu'est-ce que ça peut faire que ce soit vrai ou faux ? Du moment que c'est amusant. Pas vrai ? »
Sur ces mots, Seoljeongchung ouvrit le carnet qui contenait l'univers du jeu de rôle sur table et reprit leur partie.
Bizarrement, dès qu'Ujin entendit sa voix, ses questions s'évanouirent. Sans s'en rendre compte, il se retrouva absorbé par le jeu.
« C'est amusant, non ? »
« Hein ? Ouais... »
Ils jouaient depuis un moment quand Seoljeongchung l'interpella. Ujin leva les yeux vers lui sans réfléchir.
Il regardait bel et bien Seoljeongchung, et pourtant, sans savoir pourquoi, Ujin ne parvenait pas à distinguer nettement son visage. Il était là, mais Ujin ne pouvait pas le percevoir. Une étrange contradiction.
Un large sourire.
Ujin avait beau ne voir ni le visage ni l'expression de Seoljeongchung, il sentait d'une manière ou d'une autre que celui-ci le regardait avec un sourire amusé.
« Ça suffit pour aujourd'hui. Tiens, c'est un cadeau. »
Sans savoir pourquoi, Ujin sut que ce jour serait le dernier où il verrait Seoljeongchung.
Au moment où il acceptait, partagé, le carnet que Seoljeongchung lui tendait, Ujin s'aperçut que celui-ci s'était volatilisé en un instant.
« ... »
Laissant de côté ses questions sur Seoljeongchung, disparu sans laisser de trace comme s'il n'avait jamais existé, Ujin ouvrit le carnet et en examina le contenu.
[Nom : Gerik]
[Profession : sans emploi]
[Attributs]
Force : 3 (attribut qui influe sur la force physique, la charge maximale et la puissance d'attaque)
Dextérité : 3 (attribut qui influe sur l'équilibre, la vitesse de réaction, la vitesse de déplacement, l'adresse manuelle, etc.)
Santé : 3 (attribut qui influe sur l'endurance, la résistance aux maladies et la vitalité)
Intelligence : 3 (attribut qui influe sur la mémoire, la logique, la déduction, le langage et la capacité de réflexion)
Perception : 3 (attribut qui influe sur la conscience de son environnement, la détection du danger et l'intuition)
Charisme : 3 (influence sur autrui : négociation, persuasion, intimidation, etc.)
[Compétences]
Niv. 1 Entaille (1/100)
Chose curieuse, en ouvrant le carnet, Ujin y trouva les attributs de Gerik.
D'instinct, il sut que tout ce qui y était écrit était vrai.
Intrigué, Ujin tourna la page suivante. À cet instant, les ténèbres déferlèrent autour de lui et l'engloutirent tout entier.
Cui ! Cui cui !
« ... »
Gerik ouvrit les yeux au son familier des oiseaux. L'air froid du début de l'hiver lui emplit les poumons, et il se redressa lentement, le visage crispé.
Crac. Crac...
Peut-être parce qu'il avait ajouté beaucoup de branches la veille au soir, le feu de camp avait nettement faibli. Il continuait pourtant de brûler à côté de Gerik.
Grâce à lui, il pouvait sentir au moins une faible chaleur, alors qu'il n'avait que son sac de couchage pour se protéger du vent de ce début d'hiver.
« Pff... Ça me tue. »
Un bivouac restait un bivouac. Bien qu'il eût plutôt bien dormi, Gerik se sentait raide et courbatu de partout.
Il but à l'outre de cuir posée à côté de lui pour étancher sa soif, puis mâcha la viande séchée et les fruits secs qu'il avait emportés.