Lugos lui avait promis de lui montrer quelque chose de précieux, et voilà qu'il sortait un bout de papier usé. Gerik ne put que le fixer, incrédule.
Lugos prit peut-être cette réaction pour une preuve de la naïveté campagnarde de Gerik, car il ricana d'amusement, d'un rire qui ne cadrait pas du tout avec sa carrure ni avec sa mine.
« Un vrai gamin de la campagne... Imbécile. C'est un Livre de compétence. Enfin, techniquement, c'en est un morceau, mais ça revient au même. »
« ...Un Livre de compétence ! »
Près de deux mois s'étaient écoulés depuis sa réincarnation, et il tombait enfin sur un objet tout droit sorti d'un jeu de rôle sur table.
L'apparition d'un objet de fantasy si éloigné de son ancien monde fit battre le cœur de Gerik si fort qu'il l'entendait cogner à ses oreilles.
« Oh, à voir ta tête, tu sais ce que c'est ? »
« Bien sûr ! Quand on s'en sert, pouf ! On apprend une technique, non ? Ou on devient plus fort... »
Dans les jeux vidéo et les jeux de rôle sur table qu'il affectionnait dans sa vie antérieure, les Livres de compétence étaient des objets qui augmentaient les statistiques ou enseignaient diverses compétences. Fort de cette expérience, Gerik débita ses suppositions sur leur usage.
« Les statis... quoi ? Je ne sais pas ce que c'est, mais ça permet bien d'apprendre des techniques spéciales. Pas en faisant "pouf", par contre. »
« Je peux en apprendre une, moi aussi ? »
« Qui sait ? Essaie, si tu peux. »
Gerik se comportait comme s'il pouvait tout apprendre rien qu'en touchant le Livre de compétence, et Lugos gloussa comme devant une comédie.
« À proprement parler, un Livre de compétence, on ne peut s'en servir qu'une fois qu'on a acquis les bases, imbécile. »
« ...Vraiment ? »
« Ouais. Ceci est une Page de Manifestation, le cœur d'un Livre de compétence : c'est vrai qu'en l'utilisant avec assiduité, on peut apprendre une compétence. Mais il faut aussi avoir parfaitement plié son corps à la posture, à la respiration, à la vitesse de frappe et à tout le reste grâce au Manuel d'entraînement, c'est-à-dire les autres pages du Livre. Et tes capacités physiques doivent atteindre un certain niveau. »
« Ah... »
Lugos lui expliqua que même la compétence la plus élémentaire exigeait des prérequis.
Il ajouta que le Livre de compétence que Gerik tenait était assez élémentaire pour s'apprendre une fois ces conditions remplies. La magie, la sorcellerie et les sorts divins, en revanche, ne pouvaient s'acquérir sans talent ou sans qualifications particulières.
« Alors on a beau maîtriser tous les prérequis, on ne peut pas apprendre la magie sans talent ? »
« Ouais. On dit qu'on ne peut apprendre la magie que si quelque chose comme le mana vous choisit. Et pour info, ni toi ni moi n'avons de grandes chances d'en faire partie. »
« ...Pourquoi dites-vous cela ? »
Gerik avait envisagé d'apprendre la magie tout en exerçant le métier d'aventurier, si bien que l'assurance de Lugos le froissa.
Pourtant, après avoir passé ces dernières semaines à ses côtés, Gerik savait que Lugos n'était pas du genre à parler à la légère. Au lieu de se fâcher, il lui demanda prudemment pourquoi.
« Parce que j'ai croisé pas mal de mages, même si ça n'en fait pas une foule. Les mages ont un certain air. D'après ce que je vois, tu ne l'as pas. »
« ...Vous dites que je ne peux pas à cause d'une aura ? »
La raison était si absurde que Gerik en resta abasourdi. Lugos poursuivit pourtant calmement, sans changer d'expression.
« Quand tu auras un peu d'expérience et l'occasion de rencontrer des gens importants, tu comprendras pourquoi je dis ça. Les mages dégagent quelque chose... d'étrange. Je ne suis pas mage, alors je ne sais pas exactement ce que c'est... mais ils sont différents. Ils ont quelque chose que les gens ordinaires n'ont pas. »
« Hmm... »
Gerik se rappela le livre de règles de jeu de rôle sur table qu'il avait lu avant sa mort. On y lisait que les mages étaient des êtres qui pliaient le monde à leur volonté, et qu'ils portaient donc toujours autour d'eux un air singulier. C'était peut-être ce que Lugos voulait dire.
« ...On ne pourrait pas se mettre à dégager un air semblable après avoir appris la magie ? »
« Je ne crois pas. On dit que ceux qui portent la graine de la magie ont ce petit air avant même de connaître le moindre sort. Une chose est sûre, je n'ai jamais rien senti de tel chez toi. »
« ... »
Les paroles fermes de Lugos laissèrent un goût amer dans la poitrine de Gerik.
Mais Lugos se trompait peut-être, faute de connaître la vérité. Et même si Gerik ne pouvait pas devenir mage, un monde de jeu de rôle sur table comptait bien d'autres classes puissantes que celle de mage. Mettant sa déception de côté, Gerik s'approcha pour examiner le Livre de compétence.
« Vous avez maîtrisé tous les prérequis, Lugos ? »
« Plus ou moins. »
« Oh... Alors vous pourriez m'apprendre ? »
« Impossible. »
Lugos lui expliqua qu'en obtenant ce Livre de compétence, il avait passé un Contrat Magique qui lui interdisait d'en divulguer les prérequis à la légère.
La magie s'était logée au plus profond de son âme et lui faisait oublier les détails, de sorte qu'il ne pouvait transmettre ce savoir à personne.
« Alors en pratique, je ne peux rien t'apprendre. »
« Tant pis, dans ce cas. Où est-ce qu'on en achète ? »
« Un Livre de compétence ? C'est bien au-dessus de tes moyens. »
Lugos éclata de rire et lui expliqua qu'il ne pouvait posséder un tel objet que parce qu'il était un aventurier tout proche du rang de la Plaque d'Argent.
« Les Livres de compétence ne sont jamais cédés aux gens ordinaires. Ils ont trop de valeur. »
« ...Et vous, alors ? »
« Je te l'ai dit, je l'ai emprunté. Et ce truc finira par tomber en morceaux de lui-même au bout d'un moment. »
Pour contrôler les Livres de compétence, poursuivit Lugos, la Guilde des Aventuriers n'en copiait que des Fragments contenant le Pouvoir de Manifestation, qu'elle louait aux aventuriers ayant maîtrisé les prérequis.
« Il paraît que ce sont des répliques faites en rassemblant tous les secrets des gens instruits, les mages de la Tour des Mages, les alchimistes, les prêtres. Si tu le rends dans les délais, on te rembourse la moitié de la location. Mais si tu es en retard et qu'il se brise, ils gardent tout l'argent. Une vraie bande de voleurs... »
Ils y avaient même, semblait-il, ajouté un mécanisme qui le brisait une fois son mana épuisé, le tout pour en empêcher la libre circulation. En apprenant avec quel soin l'objet avait été conçu, Gerik n'en eut que plus envie.
« Je peux le toucher, juste une fois ? »
« Vas-y. Fais juste attention à ne pas le déchirer. »
En temps normal, Lugos ne le lui aurait jamais confié. Mais il s'était pris d'une certaine affection pour Gerik, aussi le laissa-t-il toucher le Fragment de Livre de compétence.
Bien qu'il ne pût apprendre la compétence, Gerik saisit le papier d'une main tremblante, submergé par l'émotion.
[Nom de la compétence : Entaille]
[Rang : Commun]
[Effet : Frappe l'ennemi d'une entaille puissante.]
[Note : Les novices rêvent toujours de techniques secrètes. Mais les vétérans qui ont traversé d'innombrables batailles savent trop bien que ce ne sont pas les techniques secrètes, mais les bases, qui ouvrent et qui concluent un combat. (Sigurd, Roi Mercenaire des Îles du Sud)]
« ... ! »
À l'instant où il prit le papier, une vision mystérieuse, d'origine inconnue, apparut devant les yeux de Gerik. On aurait dit une fenêtre de statut de jeu vidéo, et son esprit se figea un instant.
[Voulez-vous apprendre la compétence ? O/N]
« Hah... ! »
Quand un message lui demandant s'il voulait apprendre la compétence apparut sous la fenêtre de statut, Gerik sursauta si fort qu'il sentit son souffle se bloquer.
En le voyant trembler et fixer le vide, Lugos, qui l'observait à côté, craignit que l'objet magique ne provoque un effet secondaire chez le garçon.
« Je... Je vais bien. J'étais juste tellement ému... »
Craignant que Lugos ne lui reprenne le Fragment d'un instant à l'autre, Gerik s'efforça désespérément de paraître calme pour gagner du temps.
'Comment je suis censé l'apprendre ? Il faut le dire à voix haute ? Ou toucher le O que je vois ? Je veux l'apprendre...'
L'occasion lui était tombée dessus par une chance incroyable, et pourtant Gerik ne savait pas comment la saisir. L'angoisse le submergea.
Tandis qu'il cherchait fébrilement comment faire en se répétant qu'il voulait l'apprendre, un savoir afflua soudain dans sa tête, porté par une force mystérieuse.
[Veille à ce que ta respiration ne gêne pas les mouvements de ton corps ! Puis lève l'épée au-dessus de ta tête. Enfin, abats-la de toutes tes forces, comme pour tracer une diagonale ! Mais ne la serre pas trop fort dans tes paumes !]
Gerik comprit soudain qu'il était entré dans le corps de quelqu'un d'autre, au sein d'un espace illusoire. Quelqu'un qui l'observait depuis on ne savait où lui donnait des instructions fermes sur la posture, la respiration et la manière de manier l'épée.
[Bien. C'était une entaille horizontale élémentaire. Si tu l'appliques...]
L'instructeur enchaîna en lui exposant divers styles qui reprenaient la même entaille dans d'autres directions, avec les méthodes de respiration correspondantes.
Chose étrange, bien qu'il ne l'eût vue et entendue qu'une seule fois, Gerik sentit la technique s'ancrer parfaitement dans son esprit.
« ...rik. Gerik ! »
« Hein ? Euh... »
Le garçon restait planté là, le regard vide, le Livre de compétence à la main. À bout de patience, Lugos finit par le secouer par l'épaule en l'appelant par son nom. Dès qu'il se fut assuré que Gerik avait repris ses esprits, il lui arracha le Livre des mains et le glissa dans ses vêtements.
« Ça ne va pas. On dirait que le sort qu'il contient agit sur toi. »
Heureusement, Gerik avait appris la compétence tout entière avant qu'on lui reprenne le Livre, si bien que le geste de Lugos ne lui inspira pas le moindre regret.
Ayant déjà vu tout ce qu'il y avait à voir, il se désintéressa du Livre de compétence et posa une autre question.
« Lugos, il n'apparaît pas une vision quand on tient un Livre de compétence ? Comme si on apprenait tout rien qu'en le tenant... »
« Pourquoi ça ? Si tout le monde pouvait apprendre des compétences comme ça, tout le monde aurait une classe. »
'Je m'en doutais... ! Alors ce n'est vraiment pas censé marcher comme ça.'
Gerik comprit qu'il possédait quelque chose de spécial qui le distinguait des natifs de ce monde, et l'excitation l'envahit. Feignant l'indifférence, il cacha la vérité et demanda :
« On ne sait jamais. Il y a peut-être quelqu'un comme ça. »
« Bien sûr qu'il y en a. Et si quelqu'un d'aussi spécial existait, un mage fou ou un salaud puissant l'aurait déjà attrapé pour en faire un cobaye. »
'Je ne dois surtout pas aller raconter cette capacité à tout le monde...'
Devant les paroles calmes mais catégoriques de Lugos, Gerik se jura, pour sa propre sécurité, de ne jamais révéler cette capacité à personne.
« Je vois. Au fait, c'est quoi exactement, cette "classe" dont vous parliez tout à l'heure ? »
« Ah, ça... »
Lugos lui expliqua qu'en apprenant des compétences précises grâce aux Livres de compétence et en les affinant jusqu'à leur limite, on pouvait obtenir une classe, une sorte d'état surhumain.
« Par exemple, la classe que j'espère obtenir, celle de Guerrier, s'obtient en apprenant Entaille, Onde de choc et Renforcement de la force, puis en développant ces compétences jusqu'à un certain niveau. »
Il ajouta que lorsqu'on combinait des compétences pour accéder à une classe donnée, la bénédiction de cette classe se fixait dans le corps et rendait plus fort.
« La classe de Guerrier n'a pas de compétence unique, mais la force et l'agilité montent de façon égale, et on obtient des capacités physiques qu'un homme ordinaire ne peut même pas imaginer. C'est une classe dont le socle est exceptionnellement élevé. »
« Attendez... Ça veut dire que d'autres classes peuvent accorder des compétences spéciales quand on y accède ? »
« Ouais. Le Voleur et l'Assassin en sont les meilleurs exemples. Ces classes ne renforcent pas autant le corps que le Guerrier, mais en échange, elles gagnent un trait unique qui atténue leur présence. Les gens ont du mal à les remarquer, même tout près. Plutôt dangereux, non ? »
« Ouah... »
Ce n'est qu'en entendant parler des pouvoirs spéciaux accordés par les classes que Gerik eut vraiment le sentiment d'avoir mis les pieds dans un monde de fantasy, et un frisson le parcourut.
« Pour info, c'est une des principales raisons pour lesquelles notre compagnie peut postuler à la Plaque d'Argent. Chacun de mes compagnons a des compétences et une maîtrise considérable, alors avec assez de temps, ils sont tous capables d'obtenir une classe. »
Les explications de Lugos donnèrent à Gerik une idée des critères de la Plaque d'Argent. Il comprit que pour être traité dans ce monde avec un minimum de respect, il lui fallait absolument une classe.
« On peut tout apprendre sur les classes à la Guilde des Aventuriers ? »
« Tu crois ça ? »
Riant de la question naïve de Gerik, Lugos lui dit qu'il existait d'innombrables classes cachées en ce monde.
Chaque faction, chaque maison noble dissimulait ses secrets et en faisait son fondement. Ces secrets étaient leur véritable puissance.
« Bon... À la Guilde des Aventuriers, tu peux apprendre comment accéder aux classes de base comme Guerrier, Voleur et Rôdeur. Mais la guilde ne t'apprendra jamais les compétences spéciales, ni les méthodes pour accéder aux classes qui en découlent. »