Lugos lui expliqua qu'une arme principale pouvait se briser à tout moment dans le feu du combat, et qu'avoir les mains vides à cet instant-là signifiait la mort.
C'était pour cela que tout aventurier digne de ce nom devait porter au moins une arme de rechange en cas d'urgence.
« Et contrairement à une épée longue, cette épée courte tient plus de l'outil polyvalent que de l'arme de combat. »
Tout en parlant, Lugos aiguisait l'épée courte sur une pierre avec habileté. Il s'en servit ensuite pour découper soigneusement un morceau de cuir dans son paquetage.
Puis, d'une main exercée, il étala sur le cuir un onguent non identifié, le pressa contre une section déchirée de son armure et appuya de tout son poids.
« C'est quoi, ce liquide ? »
« Une sorte de colle qu'on obtient en mélangeant des larves de papillon Tereng écrasées à de la sève d'arbre Nogong. Ça permet de réparer une armure de cuir abîmée, au moins provisoirement. »
Curieusement, quand le cuir enduit toucha l'armure, il se mit à adhérer dans un grésillement, tandis qu'une chaleur s'en dégageait.
La zone abîmée fut bientôt rapiécée de cuir neuf. Le travail était grossier, mais suffisant.
« Ouah, ça rend la réparation des armures de cuir facile. »
« Ça reste une réparation provisoire. Une armure de cuir réparée comme ça, on doit en général la jeter au bout d'un mois environ. Avec le temps, elle pourrit de l'intérieur. »
Lugos expliqua qu'elle pouvait tout de même conserver quelque quatre-vingts pour cent de l'efficacité d'une armure intacte avant la fin du mois, et que c'était pour cette raison que les aventuriers recouraient parfois à cette méthode dans les situations désespérées.
« Petit. Tu veux essayer d'aiguiser une lame ? Si tu fais correctement le travail que je te donne pendant quelque temps, je te donnerai une pièce d'argent en partant. »
En temps normal, Lugos n'aurait jamais confié l'entretien de ses armes et de son armure à quelqu'un d'autre, encore moins à un gamin inexpérimenté. Mais les séquelles de sa blessure lui faisaient mal à l'épaule droite, et il décida de laisser Gerik s'y essayer.
« Je le ferai ! »
La pièce d'argent était tentante, mais la proposition de Lugos était plus précieuse encore pour Gerik, qui comptait bien quitter le village un jour pour devenir aventurier. On le paierait pendant qu'il apprendrait des choses de valeur.
« Un peu plus lentement. Bien, comme ça. Et pour le cuir... »
Lugos s'asseyait à côté de Gerik, le regardait entretenir l'équipement et lui signalait de temps à autre ce qui demandait correction.
Comme il s'agissait d'un équipement dont il se servirait lui-même, Lugos lui enseignait avec un soin minutieux et ne lui cachait rien. Ainsi Gerik, qui ne connaissait rien aux armes blanches, acquit-il sans peine des savoirs essentiels et précieux pour un aventurier.
« Il y a autre chose à faire aujourd'hui ? »
« Oui, mais attends un peu. Laisse-moi me réchauffer, on s'en occupera après ma visite au prêtre. »
« Entendu ! »
Après une dizaine de jours passés chez Baron, la famille avait quelque peu baissé la garde devant Lugos.
Cela lui permettait de descendre dans la pièce de vie pendant la journée, de se réchauffer près de l'âtre et de reprendre des forces.
« ...Il ne te fait pas peur ? »
Même moins méfiants qu'avant, les siens restaient effrayés par la carrure imposante de Lugos, par ses cicatrices et par l'intention meurtrière tranchante que des années d'aventure avaient gravée en lui.
Ils regardaient souvent Gerik d'un drôle d'air. Il était le seul à se coller sans crainte à Lugos tous les jours, à lui parler sans discontinuer.
« Moi ? Pas vraiment... »
Gerik avait déjà décidé de quitter cet endroit un jour pour devenir aventurier, aussi répondit-il à la question de son frère aîné comme si de rien n'était.
Il n'allait certainement pas reculer de peur alors qu'il lui restait tant de savoirs à soutirer à Lugos. Sur cette pensée, il suivit Lugos, une fois celui-ci réchauffé, jusque chez le prêtre Osrik, pour les soins.
« Tu tiens vraiment à devenir aventurier, hein ? »
« Oui. Je vous ai dit que j'allais vraiment le devenir. »
« ...Être aventurier n'a pas que du bon. »
En dix jours, Lugos avait fini par comprendre que Gerik rêvait sincèrement de devenir aventurier.
Au début, il en avait ri comme d'une curiosité irréfléchie de gamin. Mais à force d'observer Gerik, il avait vu cet intérêt dépasser de très loin ce qu'il avait imaginé.
Inquiet pour ce garçon dont il s'était pris d'affection, Lugos lui donna quelques conseils.
« Les aventuriers ont l'air brillants. On dirait aussi qu'ils gagnent beaucoup d'argent. Mais savais-tu que pour chaque compagnie qui commence à gagner sa vie, plus de dix aventuriers débutants croupissent dans la misère ou meurent ? »
Pour le bien du garçon qu'il avait devant lui, Lugos se mit à raconter ses propres débuts, du temps où il ne connaissait rien au monde.
« Les gens rient des monstres comme les gobelins et les kobolds parce qu'ils sont petits et faibles. Mais bien des débutants finissent estropiés après être tombés dans leurs pièges enduits d'excréments : les orteils qui pourrissent, les yeux qui s'éteignent. »
Là-dessus, Lugos lui montra la cicatrice sous son épais avant-bras.
« Quand j'étais un débutant sans cervelle, j'ai ri de ces sales avortons et j'ai fait tournoyer mon arme. Ensuite, j'ai été empoisonné. J'ai dû découper tout un morceau de chair dans mon avant-bras et le cautériser au feu. Alors ? Tu veux toujours devenir aventurier ? »
« ...Et si c'est le cas ? »
« Hm... »
Gerik ne se laissa pas abattre, même après que Lugos lui eut montré les cicatrices éparpillées sur son corps en guise de demi-menace. Lugos laissa échapper un léger soupir et poursuivit.
« Alors retiens trois choses. »
D'abord, Lugos lui conseilla de préparer minutieusement vivres, équipement et fournitures, quelle que fût la facilité apparente de la mission.
Il insista : les ennuis pouvaient survenir sans prévenir partout où opèrent les aventuriers, y compris aux abords des villes.
« Les débutants idiots qui ne savent rien ne se soucient que des armes et des armures. Ils négligent l'importance des cartes, des cordes, des toiles huilées et des bandages propres. »
Lugos souligna que si quelqu'un avait la malchance de s'égarer ou de se laisser distancer à cause d'une blessure, ce genre d'objets sauverait un aventurier bien plus souvent qu'une lame aiguisée ou une armure solide.
« Deuxièmement, ne sous-estime jamais un ennemi. Beaucoup de sots croient qu'ils gagneront toujours tant qu'ils n'affrontent ni trolls ni ogres, alors qu'en réalité, nombre d'entre eux meurent en embuscade sous des gobelins plus faibles qu'eux. »
Lugos expliqua que les régions inexplorées où opèrent les aventuriers ne sont inexplorées que de nom. En vérité, ce sont des terres gouvernées par les monstres.
« C'est vrai... Même un chien galeux a l'avantage sur son propre territoire. »
« Exactement. Pour les monstres, les terres inexplorées comme la Forêt Démoniaque ou le Marais Sans Fin sont les maisons où ils ont vécu toute leur vie. Sous-estime-les et fais le fier dans un endroit pareil, et tu seras mort en un coup. »
Gerik n'était pas particulièrement savant en stratégie ou en tactique, mais il avait fait son service militaire et lu des traités comme L'Art de la guerre au titre de la culture générale. Il saisit vite où Lugos voulait en venir.
« Et la troisième chose ? »
« Ne fais jamais confiance aux gens. »
« Hein ? »
« Exactement ce que je dis. Les humains sont cent fois plus dangereux que les monstres. Savais-tu qu'environ trente pour cent des débutants de ce métier meurent dans l'année, et près de soixante pour cent en trois ans ? »
« ...Non. »
« Pour plus de la moitié d'entre eux, la cause de la mort, c'est l'attaque d'autres aventuriers qui convoitent leur argent ou leur butin, ou bien les querelles internes et les trahisons au moment du partage. »
Là-dessus, Lugos baissa les yeux vers ses mains avec une expression amère, comme si elles étaient couvertes de sang.
« Tant que tu n'auras pas une confiance absolue en tes capacités, n'exhibe pas d'équipement de valeur et n'exige pas trop de priorité sur tes compagnons quand tu tombes sur du butin précieux. Et si tu le fais, assure-toi d'abord d'être en lieu sûr. Compris ? »
« ...Oui. »
Gerik déglutit à sec et acquiesça devant les conseils réalistes et ensanglantés de Lugos.
Au moment même où il se jurait de ne jamais oublier les trois règles d'airain que Lugos lui avait enseignées ce jour-là, ils arrivèrent au temple d'Osrik, désormais familier.
« Je vais me faire soigner. »
« Oui. Moi, je nettoie le monastère. »
« Très bien. »
Lugos entra dans le monastère avec un air soulagé, comme s'il allait recevoir son dernier soin. Pourtant, il ressortit bientôt.
« Vous ne vous faites pas soigner, aujourd'hui ? »
« Non. Désolé, il m'a demandé d'attendre une heure environ, le temps de prier. Il a soigné des villageois hier, alors son pouvoir divin n'est pas encore complètement revenu. »
« Ah... »
Lugos s'assit sur une pierre sous un grand arbre près du monastère et regarda Gerik nettoyer.
L'attente l'ennuyait peut-être, car dès que Gerik eut fini de balayer et empoigné une pelle pour curer le fossé de drainage, Lugos prit la parole.
« Petit. Tu te débrouilles bien avec une pelle. Tu m'as l'air doué pour creuser, alors ça te dit que je t'apprenne quelque chose d'utile ? »
« ...Quelque chose d'utile ? »
« Ouais. Ça te servira si tu te perds ou si tu te laisses distancer dans une forêt ou un marais. »
« Oh... »
Gerik ne voulait pas laisser passer la moindre miette de savoir d'aventurier, aussi accourut-il auprès de Lugos, l'air ravi.
« Donne-moi la pelle. »
Après l'avoir prise, Lugos désigna un endroit précis près de l'arbre où il était assis.
« Cet endroit. Retiens-le. »
Ce n'était pas tout près de l'arbre, mais pas très loin non plus, si bien qu'il y avait un peu d'ombre. Lugos se mit à creuser là et poursuivit.
« Si tu creuses trop près d'un arbre, les racines t'empêcheront de descendre. Mais si tu creuses par ici, il y a moins de racines dans le passage, et quand la nuit tombe, l'arbre fournit juste assez d'ombre pour te couvrir et te dissimuler. »
Après avoir expliqué pourquoi, Lugos tendit la pelle à Gerik et lui dit d'essayer de creuser, en lui donnant divers conseils au fil du travail.
« La terre doit être brun foncé comme celle-ci, dans la mesure du possible. Elle vient de feuilles décomposées, donc il y a de bonnes chances qu'il n'y ait pas de pierres en dessous. Et inutile de creuser le trou trop profond... »
En parlant, ils finirent par achever un trou tout juste assez grand pour qu'un adulte s'y allonge. Il n'était pas tout à fait assez profond pour dissimuler un corps entier, cela dit.
« Ce serait bien de creuser plus profond, mais ça prend trop de temps et ça t'expose aux menaces du dehors. Cette profondeur suffit. Et ensuite... »
Près du trou peu profond, Lugos monta une structure sommaire avec des branches et des pierres, puis répandit des feuilles par-dessus.
« Après ça, tu vois cet arbre brun ? C'est un Orksh à bois court. Casse quelques-unes de ses branches et frotte-les l'une contre l'autre... »
Lugos tira de la sève de l'arbre et se mit à en asperger l'abri de fortune. Une odeur étrange l'emplit bientôt.
« L'odeur est forte au début, mais au bout d'un moment, le parfum de la sève se pose et efface complètement l'odeur humaine. Même des monstres comme les gnolls à tête de chien ne pourront plus nous trouver. Essaie ça si tu es blessé ou distancé et qu'il te faut te cacher à la nuit tombée. »
« Ouah... C'est bien. »
« Content que ça te plaise. Et quand tu as vraiment besoin de te soulager... »
Les yeux de Gerik brillaient tandis que Lugos lui enseignait des astuces que seul un aventurier chevronné pouvait connaître.
C'est alors qu'Osrik sortit, ses prières achevées, et appela Lugos. Celui-ci se leva vivement et se dirigea vers le prêtre.
« Alors ? »
« Le prêtre dit que je suis entièrement rétabli. Je peux partir demain. »
« Quoi ? Vous n'allez pas attendre vos compagnons ? »
Lugos lui répondit que cela le tracassait : ses compagnons, qui auraient dû avoir achevé leur mission et être revenus depuis longtemps, n'étaient toujours pas là.
« Il se peut que ceux qui sont partis les premiers aient été attaqués par les Assaillants. S'ils me cherchent, je dois partir pour le bien de ton village aussi. »
« Ah... »
Gerik devint grave en entendant Lugos dire qu'il partirait pour le bien des villageois.
Peut-être Lugos fut-il un peu désolé de voir si abattu ce gamin qui, d'ordinaire, jacassait et le bombardait de questions sur les aventuriers. Il regarda Gerik et lui dit :
« Tu veux que je te montre quelque chose qui peut faire de toi un vrai aventurier ? »
« ...Quelque chose qui peut faire de moi un vrai aventurier ? »
« Ouais. La racaille qui se dit aventurière n'en a jamais. Ça vaut cher. »
Quand Lugos annonça qu'il allait lui révéler le secret d'un véritable aventurier, Gerik sentit son cœur s'emballer.
Gerik le supplia de le lui montrer, la voix un peu tremblante. Lugos éclata de rire et hocha la tête.
« Viens d'abord avec moi. Je l'ai laissé dans le grenier. »
« Oui ! »
Gerik rentra chez lui avec Lugos, le visage un peu rouge, et le regarda fouiller un paquetage dans un coin du grenier avant d'en sortir quelque chose.
« ...Un bout de papier ? »