« Avez-vous identifié les assaillants ? »
Ils étaient revenus vivants malgré leurs pertes, ce qui signifiait qu'ils avaient gagné la bataille. Osrik supposait que la compagnie d'aventuriers chevronnés avait fouillé les corps ennemis et trouvé une preuve quelconque.
« Nous n'avons rien pu trouver. Ces ordures... étaient très méticuleuses. »
Aron expliqua que si l'équipement des assaillants était d'une qualité remarquable, à la hauteur de leur talent, leurs armes ne portaient absolument aucun signe distinctif, ce qui rendait toute identification impossible.
« Par-dessus le marché, à mesure que la défaite devenait certaine, ils ont soufflé désespérément dans des sifflets, comme pour appeler leurs compagnons. C'était peut-être du bluff, mais... vu notre état... »
Si des renforts ennemis arrivaient, la compagnie risquait de se retrouver en grand danger avec autant de membres grièvement blessés. Le chef expliqua qu'ils n'avaient emporté que quelques pièces notables de l'équipement ennemi en guise de preuve, avant de fuir en hâte.
« Heureusement, l'un de nos compagnons vise à devenir Rôdeur. Grâce à ses compétences de discrétion, nous avons pu nous échapper en effaçant nos traces. »
Ils ne pouvaient pas savoir avec certitude si c'était grâce aux capacités de leur compagnon ou parce que l'ennemi n'avait jamais eu de renforts, mais ils avaient réussi à quitter la zone sans subir d'autre attaque.
Même alors, la compagnie avait montré sa prudence en faisant délibérément un détour sur la route de sa destination, pour mieux se préparer à une nouvelle embuscade.
« Pendant tout ce temps, l'état de ce gaillard n'a cessé d'empirer, et nos provisions commençaient à s'épuiser. C'est pour cela que nous sommes venus dans ce village relativement à l'écart. »
« Je vois... »
Osrik hocha la tête d'un air entendu devant les décisions raisonnables des aventuriers.
« Vous avez tous beaucoup souffert, quoi qu'il en soit. Comptez-vous vous rendre sur un territoire d'importance dans les environs pour demander de l'aide ? »
« Nous n'y songeons pas. »
Aron soupçonnait que les gens qui les avaient attaqués étaient sans doute des personnages puissants.
Il estimait que s'en remettre aveuglément à quelqu'un d'influent dans la région avant de connaître l'identité de l'ennemi risquait de les mettre en danger plus grand encore.
« C'est peut-être vrai... »
Seul quelqu'un de puissant pouvait soutenir en secret des assassins assez habiles pour menacer des aventuriers de la Plaque d'Argent, avec un équipement d'une telle qualité. Le prêtre souscrivit au raisonnement d'Aron.
« Je suis désolé de ne pouvoir vous être d'un plus grand secours. »
« Nous soigner est déjà plus que suffisant. »
Les aventuriers dirent calmement au prêtre navré que c'était simplement la nature de leur métier.
Après avoir versé au prêtre une somme supplémentaire et reçu une carte, de l'eau bénite et quelques autres fournitures, ils se préparèrent à quitter rapidement le village.
« Êtes-vous certains de ne pas avoir besoin de vous reposer plus longtemps ? »
« Si nous restons ici, les villageois et vous-même risquez d'être mis en danger. »
« Hmm... »
Contrairement aux aventuriers ordinaires emportés par le désir et la cupidité, le chef qu'il avait devant lui et ses compagnons faisaient preuve d'une intégrité considérable. Osrik parut encore plus impressionné.
« Hnn... !! »
Au moment même où les aventuriers allaient quitter le monastère, un long gémissement jaillit du guerrier grièvement blessé, Lugos.
« Ne bougez pas ! »
Le prêtre expérimenté vit trembler les muscles autour de la plaie récemment soignée de Lugos. Y reconnaissant un effet secondaire du sort de guérison, Osrik le soutint rapidement et l'empêcha de bouger.
« Ce guerrier ne peut pas partir. S'il le fait, non seulement le traitement n'aura servi à rien, mais son état risque de devenir pire qu'avant les soins. »
« ... N'y a-t-il aucun moyen de contourner cela ? »
Lugos fit clairement comprendre qu'il voulait rester avec ses compagnons de longue date autant que possible, maintenant qu'ils affrontaient un danger.
Le prêtre secoua la tête et durcit encore son refus.
« Absolument pas. En ce moment, les muscles déchirés sont maintenus de force par le sort, et l'infection a temporairement reflué, ce qui peut donner le change. Mais à moins de recevoir des sorts de guérison pendant encore quelques jours et de vous reposer une quinzaine de jours, vos organes internes pourraient se rompre. »
Insistant sur la gravité de l'état de Lugos à cause des effets secondaires, le prêtre répéta qu'il devait se reposer dans les environs pendant un moment.
« Mais... »
« Si vous partez avec eux maintenant, vous n'aiderez pas vos compagnons. Vous ne serez qu'un fardeau. »
Comme Lugos tentait d'insister encore, le prêtre l'arrêta fermement.
Ses compagnons semblaient penser que le prêtre avait raison, eux aussi. Ils réconfortèrent Lugos et le pressèrent de se reposer ici.
« On n'y peut rien... »
Il pouvait endurer la douleur, mais s'entendre dire qu'il risquait de devenir un fardeau pour ses compagnons suffit à convaincre l'entêté Lugos.
« Une fois que nous aurons atteint Norton sains et saufs et livré la marchandise, ils ne nous attaqueront plus. Repose-toi bien. Nous reviendrons te chercher. »
« Mm. »
Après avoir réconforté son compagnon plein de culpabilité, Aron lui fit un bref adieu.
Il semblait peu habitué à être séparé de force de compagnons avec qui il voyageait depuis si longtemps. De façon incongrue, les larges épaules de ce guerrier bâti comme un ours parurent s'affaisser un peu.
« Le guerrier va-t-il séjourner au monastère désormais ? »
« ... Oh ! »
Après avoir raccompagné la compagnie d'aventuriers, Osrik se rendit compte qu'il n'avait guère réfléchi au logement de Lugos et prit un air embarrassé.
On l'appelait monastère, mais le bâtiment délabré n'était qu'une demeure provisoire pour Osrik. Il avait été volontairement gardé aussi petit que possible, conçu plutôt comme un lieu d'ascèse, donc bien trop exigu pour être partagé avec ce guerrier bâti comme un ours.
« Ce n'est rien. Je suis aventurier, j'ai l'habitude de dormir dehors. »
« ... Cela ne saurait aller. »
Le prêtre arrêta Lugos, qui parlait avec tant de calme. Il insista sur le fait qu'avec des blessures aussi graves, il lui fallait au moins un endroit chaud pour dormir, même sans confort.
« Alors, et s'il logeait chez nous un moment ? »
« Hmm... ? »
Alors qu'Osrik se demandait quoi faire de Lugos, Gerik s'avança promptement et l'invita chez lui.
Les aventuriers l'intriguaient énormément, et Osrik lui avait dit que cet aventurier pouvait manier la puissance de la Transcendance, même à un niveau d'initiation. Gerik voulait apprendre de lui.
« Ton père l'autorisera-t-il ? Connaissant son caractère... »
Bien que Baron ne se fût jamais montré irrespectueux envers lui du fait de leur différence de rang, Osrik vivait ici depuis longtemps et savait que Baron était un homme soupe au lait.
Parce que les villages ruraux isolés avaient tendance à se méfier des étrangers, le prêtre craignait que Gerik ne se fasse sévèrement gronder par son père.
« Ça ira... Du moment que vous montrez un peu de « bonne volonté », Père ne se fâchera pas. Le seigneur a augmenté les impôts cette fois-ci, alors l'argent manque à la maison... »
« Ah oui ? Je peux payer largement. »
À vrai dire, Lugos aurait préféré loger chez le chef du village plutôt que chez le jeune garçon qu'il avait devant lui.
Cela dit, il appréciait l'intelligence du garçon, qu'il avait remarquée lors de leur brève rencontre. Contrairement au chef du village, qui ignorait sa situation cachée, le garçon la connaissait déjà, donc Lugos jugea qu'il serait plus simple d'obtenir son aide.
« Tu connais le chemin jusqu'ici, alors passe comme d'habitude. »
« Oui, mon Père. »
Après plus d'un mois passé ensemble, Gerik et Osrik se comprenaient en quelques mots.
Après un bref adieu à Osrik, Gerik rentra chez lui avec Lugos, en songeant :
'Si je me rapproche de Lugos et que j'apprends ne serait-ce qu'un peu sur la puissance de la Transcendance que possèdent les aventuriers de la Plaque d'Argent, ce serait énorme.'
Même s'il ne pouvait obtenir aucune information approfondie sur la Transcendance, il n'y aurait rien à perdre à en apprendre sur les aventuriers. Gerik résolut de convaincre Baron aujourd'hui, coûte que coûte, et de faire loger Lugos chez eux.
« Toi... !! »
Son troisième fils s'était présenté plus tard que d'habitude, avait ramené un invité sans crier gare et formulé une demande absurde. Le visage de Baron vira au rouge de colère.
Cela dit, l'homme bâti comme un ours devant lui dégageait l'aura indéniablement intimidante d'un guerrier. Tout soupe au lait qu'il était, Baron ne put que ravaler sa rage, serrer les dents, fusiller son fils du regard et marmonner à voix basse.
« ... Tu connais notre situation ! Comment pourrions-nous nous permettre d'accueillir un invité, et blessé par-dessus le marché ! »
De peur d'offenser l'aventurier et de provoquer un carnage, Baron contint désespérément son tempérament en parlant à son fils.
« ... »
Au lieu de répondre, Gerik tourna la tête et regarda Lugos, debout derrière lui.
Comprenant ce regard, Lugos hocha légèrement la tête, sortit de ses vêtements une petite bourse de cuir pesante et la lança à Baron.
« Cela devrait suffire à couvrir le prix de mon séjour. »
« ... ? »
Au lieu de le menacer, le guerrier lui tendait contre toute attente quelque chose. Baron cessa de parler et ouvrit la bourse de cuir en silence.
« ... !! »
Quand dix pièces d'argent rutilantes se déversèrent de la petite bourse, les yeux de Baron s'écarquillèrent comme des soucoupes.
C'était une fortune inimaginable pour un pauvre paysan de campagne. En un instant, il sentit sa colère envers son fils comme envers l'inconnu s'évanouir.
« Ah... Je vous en prie, entrez. Ma chérie ! »
Une seule pièce d'argent suffisait à nourrir une famille de paysans pauvres pendant un mois si on la dépensait avec soin. Ayant reçu une telle richesse, Baron changea aussitôt d'attitude et fit entrer Lugos comme un hôte de marque.
« Chéri... Nous n'avons pas grand-chose à manger à la maison en ce moment... »
« Chut ! Silence !! »
Croyant que son mari avait finalement laissé entrer cet inquiétant visiteur, Anna tenta anxieusement de raisonner Baron une fois de plus.
Baron lui couvrit la bouche, puis lui montra la bourse de pièces d'argent qu'il venait de recevoir.
« ... !! »
Les yeux d'Anna s'écarquillèrent eux aussi devant une somme dépassant tout ce qu'une villageoise pouvait imaginer. Voyant la réaction de sa femme, Baron lui glissa fièrement une pièce d'argent dans la main.
« C'est un hôte de marque ! Va vite demander des provisions au chef du village ! »
« Tout de suite ! »
Tout excitée de tenir pour la première fois une somme aussi importante, Anna quitta la maison le visage radieux, serrant la pièce d'argent.
« Quant à la chambre... »
« Ce n'est rien. Gerik me l'a dit. Je peux dormir dans le grenier. Si un étranger que vous n'aviez jamais vu dormait au milieu de votre famille, cela vous mettrait mal à l'aise aussi. »
« Cela m'arrangerait, mais... »
Ayant accepté tant d'argent, Baron semblait avoir l'orgueil blessé à l'idée de n'offrir que le grenier, et en plein hiver de surcroît.
Pourtant Lugos secoua la tête comme si cela lui était parfaitement égal.
« Veillez seulement à ce que je sois bien nourri. »
« C'est la saison... Il fera froid... »
« Je suis aventurier. J'ai dormi dans des endroits bien plus froids que celui-ci. »
« Si vous le dites... »
Comme Lugos semblait vraiment ne pas se soucier de son couchage, Baron parut soulagé.
Il avait reçu beaucoup d'argent, alors il décida de faire au moins de son mieux pour les repas.
« Petit, tu peux m'aider à monter ? »
« Oui ! Bien sûr ! »
Gerik se demandait justement comment passer plus de temps avec Lugos. Quand Lugos, peinant avec son corps blessé, demanda de l'aide pour grimper au grenier, Gerik se précipita et le soutint.
« Je peux aussi vous aider à entretenir votre équipement ? »
« ... Hmm ? Tu sais entretenir des armes et des armures ? »
« Vous pourrez me l'apprendre à partir de maintenant ! »
L'aplomb remarquable de Gerik pour quelqu'un d'aussi jeune fit rire Lugos malgré la douleur de ses blessures.
Content de l'attitude de Gerik, il hocha la tête en signe d'accord.
« Très bien. Je t'apprendrai une chose facile à la fois, alors je compte sur toi. »
« Oui ! »
Lugos entreprit de défaire le matériel sanglé dans son dos, dans le grenier.
Il posa d'abord au sol l'épée longue et l'épée courte qui pendaient à sa hanche gauche. Puis il retira son sac de cuir et détacha l'épée longue sanglée derrière, qu'il posa également.
« Vous utilisez trois épées ?? C'est comme le style à trois sabres ? »
Se souvenant d'un personnage de manga de sa vie antérieure, Gerik posa la question à moitié pour rire.
« Le style... à trois sabres ? Pwahaha ! Où diable as-tu entendu une chose aussi étrange ? »
« Je l'ai juste imaginé. Enfin bref, pourquoi portez-vous trois épées ? »
À la question innocente de quelqu'un qui semblait ne rien connaître aux aventuriers, Lugos gloussa, amusé.
Il tira une pierre à aiguiser de son sac, la posa au sol et se mit à affûter la plus courte des épées en répondant.
« Petit, tu veux devenir aventurier ? »
« Oui. Ce serait mentir de dire que ça ne m'intéresse pas. »
« Alors retiens ceci. Tant que cela ne gêne pas tes mouvements, emporter des armes de rechange est toujours le bon choix. »