Son combat contre les gobelins, deux jours plus tôt, avait fait comprendre à Gerik à quel point l'Entaille comptait.
Aussi, plutôt que de paresser pendant son temps libre, il décida de le passer dans la cour de l'auberge, l'épée à la main, à affûter son atout.
Vouuush ! Vouuush !
Le sifflement féroce de sa lame fendant l'air résonnait dans toute la cour.
Gerik frappait depuis un moment déjà quand l'aubergiste, attiré par le bruit, ouvrit une fenêtre et se mit à observer son maniement de l'épée.
« Ouh... Je te prenais pour un parfait blanc-bec, mais tu as un vrai talent. Si tu restes prudent, tu ne mourras pas si facilement sur la route. »
L'aubergiste n'avait été qu'un aventurier de bas rang, mais il avait mené cette vie un bon moment. Il avait l'œil pour ces choses-là, et le maniement de l'épée de Gerik l'impressionna.
« Merci. »
Le compliment arracha à Gerik un sourire gêné. Encouragé, il s'entraîna un peu plus longtemps que prévu.
Quand il s'arrêta, il était trempé de sueur de la tête aux pieds, malgré le froid du début de l'hiver.
'Ouf... Maintenant que j'y pense, il me semble que l'Entaille avait un indicateur de maîtrise sur la fenêtre de statut que j'ai vue dans ce rêve... Est-ce que répéter cet entraînement le fait monter ? Ou est-ce que ce n'était qu'un rêve stupide ?'
Gerik se remémora son rêve de Seoljeongchung, deux jours plus tôt. Il se disait que ce serait bien pratique d'avoir vraiment une fenêtre de statut, et se rappelait le carnet de Seoljeongchung vu en rêve, quand un étrange carnet apparut soudain dans les airs devant lui.
[Nom : Gerik]
[Profession : sans emploi]
[Attributs]
Force : 3 (attribut qui influe sur la puissance physique, la charge transportable et la puissance d'attaque.)
Dextérité : 3 (attribut qui influe sur l'équilibre, la vitesse de réaction, la vitesse de déplacement, l'adresse manuelle, etc.)
Santé : 3 (attribut qui influe sur l'endurance, la résistance aux maladies et la force vitale.)
Intelligence : 3 (attribut qui influe sur la mémorisation, la logique, la déduction, le langage et la capacité de réflexion.)
Perception : 3 (attribut qui influe sur la conscience de son environnement, la détection du danger et l'intuition.)
Charisme : 3 (influence sur autrui en négociation, persuasion, intimidation, etc.)
[Compétences]
Niv. 1 Entaille (2/100)
Gerik frissonna en voyant la scène de son rêve se déployer de nouveau sous ses yeux. Du même coup, il comprit que le rêve de l'avant-veille n'avait pas été une simple illusion.
'Oh ? Maintenant que j'y pense...'
Abasourdi, Gerik resta un moment à fixer la fenêtre de statut d'un regard vide. Une fois ressaisi, il remarqua un changement subtil dans la rubrique des compétences.
'Ma maîtrise a augmenté d'un point... ?!'
Apparemment grâce aux heures passées à travailler l'Entaille, la maîtrise de Gerik avait progressé d'un cheveu.
« ... Il va falloir que je m'entraîne tous les jours, à partir de maintenant. »
Exalté par ce progrès, Gerik se remit à l'entraînement dès son réveil le lendemain, frappant de toutes ses forces.
Il y mettait une telle ardeur que même les autres aventuriers, qui ne lui avaient prêté aucune attention la veille, vinrent le regarder avec curiosité.
« Je le prenais pour un blanc-bec qui ne savait rien... mais il sait vraiment manier une épée. »
« Ouais. Où est-ce qu'il a appris ça ? »
Accoudés aux fenêtres, les aventuriers qui l'observaient ne tarissaient pas d'éloges. Gerik avait beau s'efforcer de ne pas se laisser griser, ces encouragements le firent frapper plus fort encore.
« ... Kh ! »
Avait-il frappé trop longtemps ? Une douleur vive traversa ses paumes brûlantes et l'obligea à s'arrêter.
« Bon sang... J'ai les paumes en lambeaux. »
Emporté par la joie de devenir plus fort grâce à sa compétence et par les regards admiratifs autour de lui, Gerik en avait trop fait. Ses paumes avaient fini par céder.
Il tirait de l'eau du puits pour se laver les mains, l'air ennuyé, quand l'aubergiste, qui l'avait vu, prit la parole.
« Dis donc, jeune homme. L'entraînement est un précieux compagnon qui te sauve la vie, d'accord... mais le corps d'un aventurier, c'est son bien le plus précieux. Fais attention. »
L'aubergiste ouvrit un placard, en sortit une boîte de bois et en souleva le couvercle.
« Mets-toi ça. C'est de l'onguent de frêne des marais. C'est bon pour les coupures et la peau arrachée. »
« Ah, merci, monsieur. »
« Monsieur ? Allons donc. On ne s'est jamais présentés, hein ? Moi, c'est Bren. Appelle-moi par mon nom, désormais. Laisse tomber les monsieur. »
« D'accord. Moi, c'est Gerik. »
Tous deux échangèrent brièvement leurs noms, ce qu'ils n'avaient pas fait la veille. Puis, sur le conseil de Bren, Gerik étala sur ses paumes l'onguent blanc à la consistance de crème.
« Ce n'est qu'une petite blessure. Avec cet onguent, demain ce sera guéri. »
« ... Aussi vite ? »
Même avec la médecine avancée de sa vie antérieure, les plaies de ses paumes auraient mis plusieurs jours à guérir.
Quand Bren affirma avec assurance qu'un simple onguent les guérirait en un jour, Gerik insista, incrédule.
« Pourquoi est-ce que je te mentirais ? Va dormir et réveille-toi, gamin. Ce sera vraiment guéri. »
« Hmm... »
Cela ressemblait à de la vantardise, et Gerik avait du mal à y croire. Mais Bren était si sûr de lui qu'il était inutile de discuter, aussi Gerik hocha-t-il la tête sans rien dire.
« Est-ce que cet onguent marche aussi sur les ampoules ? »
« Ah, tu t'es fait des ampoules sur la route ? Ça marche aussi, mais je te conseillerais autre chose. L'herbe d'Hexarium récoltée dans la Forêt Démoniaque est encore plus efficace. On en trouve au bazar, d'ailleurs. »
« Ah... »
Gerik remercia aussitôt Bren de ce renseignement utile. Devant tant de politesse, Bren le considéra avec intérêt.
« Si tu as fini de t'entraîner, va manger. Tout le monde a déjà mangé, sauf toi. »
« Ah... »
Voilà donc pourquoi les aventuriers s'étaient soudain mis à le regarder : c'était déjà l'heure du déjeuner. Gerik suivit Bren, s'assit à la même place que la veille et commanda un repas.
'C'est bon.'
Cela semblait être de la viande et des légumes mijotés dans du lait. Ce ragoût à la crème avait le goût d'un plat qu'il appréciait souvent dans sa vie antérieure, et il ravit le palais de Gerik.
« Tu manges drôlement bien, pour un gamin qui aime le lait. »
« Oui. Je suis encore en pleine croissance. »
Bren le taquinait à moitié, en faisant allusion à la bière refusée la veille au profit du lait.
Mais contrairement à son jeune corps, l'âme qui habitait Gerik était celle d'un adulte mûr. La provocation de Bren ne l'ébranla pas le moins du monde.
« Vous savez quelque chose sur la ville de Stonecreek ? »
« Hm ? Pourquoi là-bas ? »
« Eh bien, je pensais y faire mes débuts d'aventurier. »
Comme Bren, aubergiste et ancien aventurier, semblait désœuvré, Gerik lui posa des questions pour en tirer des renseignements sur un point de départ adapté.
« Oh... Stonecreek, hein ? Pourquoi commencer là-bas ? »
« Eh bien... »
Gerik hésita un instant à exposer tout son plan à Bren. Mais puisqu'il lui demandait conseil, il lui expliqua honnêtement ses raisons une à une au lieu de les cacher.
« Comme vous le voyez... je suis un blanc-bec. Je ne sais vraiment rien. Foncer tête baissée en première ligne de la frontière pour devenir aventurier, dans mon état, ce serait comme chercher à me tuer. »
« C'est vrai. »
« ... Alors je me suis dit que j'allais acquérir de l'expérience petit à petit dans un endroit comme Stonecreek, où la frontière est presque entièrement colonisée. »
« Oh... »
Gerik avait l'air de ne rien savoir, et pourtant il semblait avoir un plan à la mesure de ses limites. Une lueur d'intérêt passa dans les yeux de Bren.
« Tu es un drôle de numéro. »
« ... Moi ? »
« Ouais. Tu es habillé comme un paysan miteux, mais tes armes et ton paquetage ne sont pas mauvais. Ton corps a l'air d'en avoir bavé depuis l'enfance, et pourtant ta façon de parler et de faire des plans a quelque chose de raffiné... »
« ... »
En homme qui rencontrait d'innombrables gens par métier, Bren analysait Gerik avec une perspicacité redoutable. Un frisson parcourut le dos de Gerik, qui se tut, alarmé.
« Détends-toi. Tu crois que je vais te manger, ou quoi ? C'est juste l'impression que tu donnes. Ne t'en fais pas. Je ne suis pas du genre à fouiller dans le passé d'un client ni à vendre des renseignements sur lui. Et puis, si je comptais vraiment te planter un couteau dans le dos, je ne te dirais pas tout ça. »
Bren changea de sujet en disant que le plan de Gerik était sensé et réaliste.
« Moi aussi, je pense que Stonecreek est un bon choix. Comme tu dis, c'est une ville où la colonisation est presque achevée : on n'y voit plus que du menu fretin, des gobelins de temps en temps. Ce n'est pas particulièrement dangereux. »
Bren passa la main sous le comptoir, en sortit une carte de cuir et l'étala à côté de la table de Gerik tout en poursuivant ses explications.
« En plus, les villes de la frontière s'étendent en éventail à partir de Stonecreek, si bien que la Guilde des Aventuriers est installée à Stonecreek, en plein centre. C'est un autre point en sa faveur. C'est pratique pour s'inscrire comme aventurier et prendre des missions. »
« Ah... Il y a une Guilde des Aventuriers là-bas ? »
« Hein... ? Tu allais à Stonecreek sans même savoir ça ? »
Le plan de Gerik avait pourtant tout l'air de reposer sur des renseignements solides.
Mais quand Bren l'interrogea sur les détails, Gerik ignorait tout de l'essentiel. La contradiction laissa Bren perplexe.
« Eh bien... En fait... je ne fais que suivre la recommandation d'un aventurier qui a séjourné quelques jours dans mon village... »
« Misère... »
Bren comprit que le jeune homme devant lui avait pris des airs d'homme chargé d'une histoire compliquée, alors qu'en réalité il s'était simplement laissé emporter par les paroles d'un aventurier et avait bâti un plan sans la moindre vraie préparation.
« Pff... Tu ne devrais pas croire si facilement ce que disent les autres. Et si cet aventurier avait voulu te plumer ? »
« ... »
Gerik avait passé pas mal de temps avec Lugos et savait quel genre d'homme il était. Il savait aussi que, vu l'urgence de la situation à ce moment-là, Lugos n'avait eu aucun moyen de le tromper.
Mais l'expliquer l'obligerait à raconter l'affaire des Assaillants, aussi Gerik ne protesta-t-il pas.
« Bref... Quand tu arriveras à Stonecreek, va à la Guilde des Aventuriers et commence par t'inscrire comme aventurier de la Plaque de Bois. Au début, ton rang sera bas, alors tu n'auras que des missions insignifiantes et mal payées. Mais si tu continues à remplir des contrats, tu pourras peu à peu prendre des missions de rang plus élevé. Et la paie sera meilleure, aussi. »
« Des rangs... ? »
Dès que Bren parla des rangs d'aventurier, Gerik fut curieux du système et demanda comment se répartissaient les grades.
« La Plaque de Bois commence au rang 9 et monte jusqu'au rang 1. La Plaque de Cuivre commence au rang 5 et monte jusqu'au rang 1. La Plaque d'Argent... je ne sais pas. La Plaque de Cuivre, c'est le plus haut que j'aie jamais atteint. »
Cela dit, Bren se retourna tout naturellement et contempla avec fierté la plaque couleur de cuivre qu'il avait accrochée au mur. La plaque ronde, pas plus grande qu'une paume d'enfant, portait le nom de Bren et le chiffre 3, en Langue commune.
« Ouah, vous étiez un aventurier de la Plaque de Cuivre de rang 3... »
« Ouais, je me débrouillais plutôt bien, en mon temps. »
Comme s'il se remémorait les fiers jours de sa jeunesse, Bren sourit, toujours dos à Gerik, les yeux sur la Plaque de Cuivre accrochée.
« La Plaque de Cuivre, c'est vraiment si haut que ça ? Elle vient après la Plaque de Bois, alors ce n'est pas encore un aventurier de bas rang ? »
Bren était perdu dans ses pensées quand Gerik balaya la Plaque de Cuivre d'un revers de main. Il le regarda, incrédule.
« Si c'est haut ? Évidemment que c'est haut, morveux ! Tu sais où l'écrasante majorité des aventuriers finissent d'habitude leur carrière ? »
« Euh... à la Plaque de Cuivre ? »
« Ne me fais pas rire. La plupart s'estiment heureux d'atteindre seulement le haut de la Plaque de Bois, petit morveux ignorant. »
La provocation involontaire de Gerik l'avait peut-être piqué au vif. Bren répondit sur le ton un peu rude qu'il devait avoir à l'époque où il était aventurier.
Puis, comme s'il se reprenait soudain, il se recomposa vite un visage d'aubergiste et poursuivit.
« Bref... Ton plan est plutôt bon. Suis ce que tu as prévu et prends les choses calmement. Et n'oublie pas : un aventurier qui s'impatiente se fait tuer. »
Gerik sentit que Bren s'était fait une assez bonne opinion de lui. Enhardi, il lui posa une question plus audacieuse.
« Bren, vous savez comment on accède à un Livre de compétence ? J'ai entendu dire qu'en utiliser un pouvait rendre fort en un instant... »
Gerik posa sa question sur les Livres de compétence d'un air innocent, comme s'il n'en savait rien. Bren le regarda comme s'il était ridicule et ricana.
« Laisse tomber, morveux. Où est-ce que tu as entendu ces bêtises... ? Tu crois que n'importe qui peut lire un Livre de compétence juste parce qu'il en a envie ? Il faudrait être au moins aventurier de la Plaque de Cuivre de rang 2 pour pouvoir y accéder. Sans doute... »
« Hmm... Alors une fois au rang 2, je pourrai y accéder quand je voudrai... ? »