« Je me rends. Je ne peux même plus faire ça, maintenant ? »
Cheonungseong eut un large sourire.
Il leva même les deux mains et prit une pose de reddition. La barre de fer pendait mollement entre ses doigts.
Du point de vue de Ju Gi-baek, pourtant, cela n'avait aucun sens.
'Je ne sais pas quel tour il va me jouer. Je dois continuer à le presser tant que j'en ai l'occasion.'
Les Étoiles Célestes et Démons Terrestres.
Une organisation criminelle internationale dont chaque membre était redoutablement compétent.
Prendre des gens pareils au mot aurait été idiot.
C'était un ramassis de monstres déjà terrifiants rien qu'à travers les rumeurs. Comment aurait-il pu leur faire confiance ?
Face à l'aura menaçante de Ju Gi-baek, Cheonungseong fit aussitôt une moue déçue.
« Ahh. Évidemment. Je savais que tu allais...... ! »
Avant qu'il ait pu finir.
« ... faire ça... ! »
CLANG !
Des étincelles jaillirent de la barre de fer.
Elle venait de heurter l'Épée Yogwang de Ju Gi-baek. La lueur bleutée de la lame s'abattit sur la barre de fer et projeta une onde de choc dans toutes les directions.
CRRRAAAC......!
Le sol de béton se fendit en étoile.
« Waouh ! Tu as avalé un Ginseng Millénaire entier ou quoi ? C'est quoi, cette force ? »
Il y avait là assez de puissance brute pour faire reculer d'effroi Cheonungseong lui-même.
Il se dépêcha de prendre du champ. L'engourdissement qui picotait la main serrée sur sa barre de fer se lisait clairement sur son visage.
WHOOSH !
Comme prévu, Ju Gi-baek le poursuivit sans relâche.
L'Épée Yogwang balaya l'air à l'horizontale, de gauche à droite.
Cheonungseong la bloqua de justesse avec sa barre de fer, mais la main gauche de Ju Gi-baek arrivait déjà sur lui.
Le Marteau du Tonnerre Céleste.
Enveloppé d'éclairs d'un bleu vif, le Marteau du Tonnerre Céleste visait le flanc de Cheonungseong.
Cheonungseong se contorsionna. Le Marteau du Tonnerre Céleste effleura le bas de son sweat à capuche. Le tissu grésilla et brûla.
Cheonungseong y jeta un coup d'œil et cria.
« Hé ! C'est carrément dangereux, ça ! »
Il avait beau crier, Ju Gi-baek n'y prêta aucune attention.
Il fit aussitôt pivoter l'épée en prise inversée et porta une taille montante en diagonale.
Cheonungseong dressa sa barre de fer à la verticale pour parer. Le métal heurta le métal dans un crissement désagréable.
CLANG !
Profitant du contrecoup, Ju Gi-baek pivota d'un demi-tour.
Le Marteau du Tonnerre Céleste fendit l'air à l'horizontale, porté par toute la force de sa rotation.
Cheonungseong rejeta la tête en arrière pour l'esquiver.
Le Marteau du Tonnerre Céleste lui frôla le bout du nez, puis écrasa toute l'étagère métallique derrière lui.
BOUM !
Ju Gi-baek ne lui laissa pas le temps de reprendre son souffle.
'Je vais continuer à le pousser. On va voir combien de temps il pourra garder cet air détendu.'
Ju Gi-baek réduisit la distance grâce à son jeu de jambes.
L'Épée Yogwang frappait d'elle-même, maintenant une pression implacable.
SWISH !
Cheonungseong fit tournoyer sa barre de fer pour dévier la trajectoire de l'épée tout en reculant.
Ju Gi-baek ne laissa pas passer l'ouverture.
Il frappa violemment du pied.
La Puissance Spirituelle du Seonangdang se propagea dans le sol. D'épaisses racines jaillirent du plancher et se ruèrent sur les chevilles de Cheonungseong.
« Waouh ! Dangereux ! »
Cheonungseong bondit.
Il se tordit en plein vol et évita les racines. Mais Ju Gi-baek avait déjà deviné où il retomberait.
Tandis qu'il levait haut le Marteau du Tonnerre Céleste, des éclairs d'un bleu vif se répandirent sur sa surface comme un givre dentelé.
KZZZZZT !
Puis il l'abattit.
BOUUUM !
Cheonungseong tint sa barre de fer à l'horizontale au-dessus de sa tête.
Les éclairs s'éparpillèrent dans toutes les directions. Les deux bras de Cheonungseong tremblaient.
Le sol se craquela sous lui comme une toile d'araignée, et les pieds du garçon s'enfoncèrent à moitié dans le béton.
« Waouh ! Je l'admets ! Tu es vraiment fort ! »
Même alors, Cheonungseong laissa éclater son admiration.
Ses yeux ne cessaient de briller. Restait-il aussi détendu, même dans un moment pareil ?
Au moment où Ju Gi-baek s'apprêtait à le presser une fois de plus, Cheonungseong fit tourner sa barre de fer encore et encore.
D'un mouvement du poignet, il écarta le Marteau du Tonnerre Céleste de Ju Gi-baek et reprit de la distance.
Le garçon ramena la barre de fer devant lui.
Il en saisit le milieu à deux mains et inclina une extrémité vers le bas. Genoux à demi fléchis, il avait reporté son poids sur le pied arrière.
C'était la posture qu'on prend juste avant une estocade.
Une garde fondamentale de lancier.
Et pourtant, même cette garde élémentaire avait été affinée à un degré effrayant.
Pas un geste superflu, pas le moindre défaut dans la forme.
Comme s'il l'avait polie pendant des centaines d'années.
La pointe de la barre de fer était braquée sur Ju Gi-baek. Un léger froid commença à s'élever de son extrémité.
Cheonungseong sourit de toutes ses dents.
« Blizzard Fracassant du Naraka. »
WHOOOOOOOSH !
Un blizzard éclata sans prévenir.
En partant de sous les pieds de Cheonungseong, le sol se mit à geler dans un craquement sonore. Le givre se répandit sur le béton.
Le froid issu de la barre de fer gelait l'air lui-même en se propageant dans toutes les directions.
CRAC.
Les racines plantées dans le sol blanchirent sous le gel en un instant.
« Haa....... »
Quand Ju Gi-baek expira, son souffle forma un nuage blanc. Du givre commença à se former sur ses cils.
Les pensées de Ju Gi-baek s'emballèrent.
'C'est le même genre de sorcier que moi. Il aime le corps-à-corps tout en posant un champ d'affaiblissement. En plus, je n'ai même pas pu tenter l'Ouverture de Porte, une de mes spécialités, dès le départ.'
La réputation des Étoiles Célestes et Démons Terrestres n'avait vraiment rien d'une vantardise creuse. Ju Gi-baek évalua la situation avec calme.
'Il a l'avantage en technique de corps-à-corps. Alors ce qui me reste, c'est la puissance de feu.'
Les combats entre sorciers avaient quelque chose des jeux de cartes.
Surtout en ceci : l'avantage qu'on pouvait prendre dépendait de la main qu'on tenait.
À cet instant, la barre de fer de Cheonungseong se mit à luire. Une glace bleue et dentelée poussait sur sa surface.
CRRRAAAC...
Le combat connut une brève accalmie.
Le froid soudain avait ralenti le corps de Ju Gi-baek. Il parla le premier, pour s'accorder un instant de répit.
« C'est ça, ton Système de Nature-Propre ? »
« Ben. Ouais. Et cet Arbre Sacré, c'est ton Système de Nature-Propre ? »
« Exact. »
« Hein. Tu veux faire la conversation, maintenant, de tous les moments ? Je ne m'y attendais pas. Il y a une seconde, tu me fonçais dessus comme si tu voulais ma mort. Qu'est-ce que tu cherches ? »
Cheonungseong pencha légèrement la tête.
Son visage, tourné de côté, arborait un sourire innocent.
Mais à l'instant où il croisa le regard de Ju Gi-baek...
RIIIIING !
Un bruit brutal lui transperça les deux tympans.
Ses paupières s'alourdirent peu à peu.
Maux de tête, douleurs au ventre, épuisement nerveux : toutes sortes de maux l'assaillirent d'un seul coup.
Son état se dégrada avant qu'il ait pu se préparer.
Pour finir, du sang coula de ses deux narines.
Cheonungseong essuya le sang sous son nez d'un revers de main.
« Waouuuh....... Sérieux, je l'admets. Tu as réussi à glisser une Aura Meurtrière là-dedans et à me la coller dans cette minuscule ouverture ? »
« ....... »
« Tu as l'air du genre à forcer le passage dans un combat, mais tu es plus rusé que je ne pensais. M'entraîner l'air de rien dans une conversation juste pour me frapper avec une Aura Meurtrière. Tu es un sorcier de la Faction Martiale qui intègre des techniques du Système de Barrière, et en plus, tu y as même mêlé des techniques simplifiées du Système Rituel. »
La barre de fer tournoya dans la main de Cheonungseong. Il ajouta :
« Ton talent est carrément absurde. »
À l'instant où il finit de parler, Cheonungseong passa à l'action.
Il pointa la barre de fer en avant et chargea. Son petit corps prit appui sur le sol et fusa comme un projectile.
Ju Gi-baek plissa les yeux en lui faisant face.
'À partir de maintenant, il va encore accélérer.'
En un clin d'œil, Cheonungseong fut juste devant Ju Gi-baek.
Ju Gi-baek para précipitamment avec l'Épée Yogwang.
CLANG !
Des étincelles jaillirent. Mais Cheonungseong ne s'arrêta pas.
Profitant du contrecoup, il s'élança dans les airs. Il sauta par-dessus la tête de Ju Gi-baek et atterrit derrière lui.
SWISH !
Au même moment, il planta la barre de fer vers l'arrière. Ju Gi-baek détourna la tête et esquiva. La pointe du bâton lui effleura le bord de l'oreille.
Une entaille superficielle s'ouvrit en un instant et le sang gicla.
CRASH !
Le bâton, en s'allongeant, défonça le mur de l'entrepôt. Tout ce qu'il touchait, ne serait-ce qu'à peine, gelait en blanc et volait en éclats.
'Il va de plus en plus vite...'
Et ce n'était pas tout.
Cheonungseong rebondit de nouveau.
À l'instant où il se posa sur la gauche, il balaya l'air de sa barre de fer. Ju Gi-baek bloqua avec le Marteau du Tonnerre Céleste.
CLAAANG !
Le fer heurta le fer dans un fracas assourdissant.
Pourtant, dans ce minuscule instant, Cheonungseong était déjà passé sur la droite.
Sans trop exagérer, on aurait pu croire à une téléportation.
WHOOSH ! WHOOSH ! WHOOSH !
Cheonungseong bondissait avec légèreté d'un point à l'autre.
Son petit gabarit faisait aussi de lui une petite cible.
Il prenait appui sur les murs, sautait des étagères, roulait au sol et fonçait.
Il se déplaçait si vite que les yeux de Ju Gi-baek sautaient en tous sens pour le suivre.
'Ce salaud. Ce truc qu'il a dans la main. C'est ça, le problème.'
Surtout, la longueur changeante de la barre de fer de Cheonungseong était une inconnue totale.
Elle se raccourcissait, puis jaillissait soudain au moment de l'estocade.
Et elle changeait de tant de façons différentes.
Rien que suivre le rythme devenait difficile.
Dès que Ju Gi-baek commençait à s'adapter à sa portée, Cheonungseong exploitait aussitôt cette faille.
WHIRRRR !
Le bâton, qui faisait à peine la longueur d'un avant-bras un instant plus tôt, s'allongea d'un coup à plus du double de sa taille.
Ju Gi-baek recula en prévision d'une estocade, mais le bâton s'allongea et l'atteignit quand même.
Quand il réduisait la distance, le bâton se raccourcissait et passait à des frappes rapides au corps-à-corps.
'Cet Objet Spectral. Sa longueur peut changer à volonté. C'est ça, le plus pénible.'
Ju Gi-baek fronça les sourcils.
C'était comme si les principes de base de la gestion de la distance s'étaient effondrés.
Normalement, le b.a.-ba consistait à déterminer la portée de l'arme adverse et à maintenir la distance optimale.
Mais la barre de fer de ce salaud ignorait tout de la notion de portée fixe. Elle pouvait raccourcir à tout moment, et s'allonger à tout moment.
'Et son poids change quand elle s'allonge ou se raccourcit. Légère pour l'estocade, lourde pour frapper de haut en bas. Il peut même contrôler son poids ?'
C'était un combat extrêmement éprouvant.
Mais Ju Gi-baek n'était pas non plus une proie facile.
WHOOOOOM.......
L'Étoffe aux Cinq Couleurs se déversa de l'Arbre Sacré du Seonangdang.
Si l'Ouverture de Porte était impossible, il lui suffisait d'utiliser une technique spéciale dérivée de son Système de Nature-Propre.
FWOOSH !
Les bandes d'étoffe fendirent l'air, visant les membres de Cheonungseong.
Cheonungseong fit tournoyer sa barre de fer et écarta l'Étoffe aux Cinq Couleurs.
Mais l'étoffe tranchée se ressouda d'elle-même et attaqua de nouveau.
« Mais c'est dégoûtant ! »
Cheonungseong grimaça et recula.
Ju Gi-baek ne manqua pas l'occasion et frappa du pied.
Des racines jaillirent du sol. Elles se tortillèrent vers les chevilles de Cheonungseong.
WHOOSH !
Cheonungseong bondit hors de portée.
Mais l'Étoffe aux Cinq Couleurs l'attendait déjà en plein vol. Les bandes se déployèrent comme un filet pour envelopper le corps du garçon.
En haut et en bas. Une attaque en tenaille enchaînée.
« Tu es vraiment du genre pénible, toi. »
Cheonungseong allongea la barre de fer au maximum. Un froid d'un bleu vif jaillit de sa pointe.
Le bâton tournoya, gela l'Étoffe aux Cinq Couleurs, puis la mit en pièces. Les bandes gelées volèrent en éclats comme du verre.
CRAC !
Puis le froid mordant commença à s'intensifier.
WHOOOOOOOSH...
Le givre s'épaissit sur le sol.
Une couche de glace recouvrit le béton. Du frimas commença à se former le long du bas du manteau de Ju Gi-baek.
« Haa....... »
Chaque souffle qu'il exhalait formait comme un épais brouillard.
Ju Gi-baek marmonna.
« ...... Il commence à faire sacrément froid. »
« Et ça va être encore plus froid à partir de maintenant. »
Cheonungseong eut un large sourire.
Sans prévenir, il planta la barre de fer dans le sol. La glace se répandit en cercles concentriques à partir du point d'impact.
CRRRAAAC...
Les étagères contre le mur gelèrent de part en part et blanchirent.
Des stalactites de glace commencèrent à pousser au plafond, tandis que du givre se formait le long des branches de l'Arbre Sacré du Seonangdang.
SCRITCH...
Le pied de Ju Gi-baek glissa légèrement.
Il était difficile de garder l'équilibre sur la glace.
La précision de son jeu de jambes baissait. Même ses articulations commençaient à se raidir.
'Mes muscles répondent un peu plus lentement, eux aussi. Ce n'est pas seulement le froid. En termes de jeu, je subis un affaiblissement en temps réel. Ça contourne la protection du manteau ?'
À cet instant, Cheonungseong caressa sa barre de fer et parla.
« Froid ? »
« Oui. »
Ju Gi-baek trancha la Corde Sacrée du Seonangdang avec l'Épée Yogwang.
L'épaisse corde se libéra d'un coup et fouetta l'air vers Cheonungseong.
Cheonungseong bloqua la Corde Sacrée avec sa barre de fer, mais la corde s'enroula autour du bâton, se resserra, puis l'arracha sur le côté.
C'est à ce moment-là que Ju Gi-baek se rua sur lui.
SWIIISH !
L'Épée Yogwang traça un arc bleu vers l'épaule de Cheonungseong.
Cheonungseong se déroba, mais l'épaule de son sweat à capuche fut proprement tranchée. Une peau d'un blanc pâle apparut par l'ouverture.
« Quel gâchis. Je l'aimais bien, ce sweat. »
Tout en se plaignant, Cheonungseong raccourcit sa barre de fer et la porta en estocade vers l'abdomen de Ju Gi-baek.
CLANG...
Ju Gi-baek la dévia avec le Marteau du Tonnerre Céleste.
KZZZT... L'éclair heurta le froid et éclata en nuages de vapeur.
Le froid et la foudre. La glace et les étincelles.
Chaque fois que ces forces contraires se heurtaient, la brume leur brouillait la vue.
Malgré tout, la température continuait de baisser.
Le givre se déposa jusque sur les sourcils de Ju Gi-baek.
La poignée de l'Épée Yogwang était devenue si glacée qu'il avait l'impression que sa main allait y rester collée.
Au même moment, les feuilles de l'Arbre Sacré gelaient et tombaient une à une.
On aurait dit que même la Puissance Spirituelle du Seonangdang se faisait dévorer par le froid mordant.
Ju Gi-baek en arriva à sa conclusion.
'Faire traîner les choses me désavantage. Il faut que je gagne un peu de temps, puis que je profite d'une ouverture pour en finir d'un seul coup.'
Pendant ce temps, ailleurs.
'C'est quoi, ce délire.......'
Ju-an déglutit avec peine en regardant la scène se dérouler.
Il se tenait hors de l'Art d'Isolation Spatiale de Ju Gi-baek, mais même le froid qui en filtrait lui donnait la chair de poule sur tout le corps.
Les mâchoires de Ju-an claquaient sans qu'il puisse s'en empêcher.
Même les bras serrés contre lui, il sentait le froid lui mordre la peau.
Pourtant, il ne pouvait pas détourner les yeux.
Ce qu'il voyait au-delà de l'espace isolé n'était pas un combat entre humains.
CLANG ! CLANG ! CLANG !
La lueur bleutée de la lame et le froid d'un bleu vif éclataient tour à tour.
Les éclairs fusaient, la glace volait en éclats, les racines jaillissaient.
Tout cela se croisait et se heurtait à une vitesse vertigineuse.
C'était presque trop rapide pour que l'œil d'une personne ordinaire puisse suivre.
Il s'agissait d'un membre des Étoiles Célestes et Démons Terrestres, rien de moins.
Et Baek-gi malmenait à ce point quelqu'un de cette trempe.
Les lèvres de Ju-an, devenues bleues, tremblaient violemment. Et ce n'était pas seulement à cause du froid.
'Cheonungseong est déjà assez dingue, mais ce sorcier Baek-gi... C'est quoi, ce délire ? Ça n'a aucun putain de sens...... !'
Le combat se poursuivit malgré la stupeur de Ju-an.
À l'instant où Ju Gi-baek abattit l'Épée Yogwang en diagonale, Cheonungseong para avec sa barre de fer.
CLANG !
L'onde de choc se propagea dans toutes les directions et craquela la glace du sol comme une toile d'araignée. Des morceaux de béton volèrent. Une étagère métallique voisine se souleva complètement du sol avant d'aller s'écraser contre le mur.
BOUUUM !
Le mur finit par s'effondrer.
Une partie du toit en ardoise s'écroula avec fracas. La moitié de l'entrepôt était déjà en ruine.
SWIIISH !
Même alors, Ju Gi-baek ne s'accorda aucun répit. Il balaya l'air du Marteau du Tonnerre Céleste. Les éclairs calcinèrent tout alentour sans distinction.
Cheonungseong bondit pour l'éviter, mais à l'instant où il retomba, des racines du Seonangdang jaillirent sous lui et s'enroulèrent autour de ses jambes.
CRAC !
Cheonungseong abattit sa barre de fer et fendit les racines.
À cet instant, Ju Gi-baek avança d'un pas et frappa de l'Épée Yogwang.
Cheonungseong se déroba, mais une fine entaille apparut en travers de sa joue. Un filet de sang coula.
Cheonungseong lança aussitôt :
« Rapide ! Tu es vraiment rapide ! »
« J'aimerais bien que tu la fermes. »
« Héhé. Désolé. Je parle beaucoup, hein ? »
Les Jangseung, de part et d'autre, tremblèrent.
De fines fissures se répandaient à la surface de la barrière hémisphérique.
La quantité totale de Puissance Spirituelle que tous deux libéraient approchait les limites de l'Art d'Isolation Spatiale.
L'esprit de Ju Gi-baek se vida complètement.
Un état de non-esprit.
La pensée s'effaça, il ne resta que le combat.
Où devait aller l'épée, où devaient se poser ses pieds. Son corps bougeait tout seul.
CLANG ! CLAANG !
Le choc du métal ne cessait jamais. Leur conversation se poursuivait entre les coups.
Cheonungseong parla le premier.
« Ça fait un bon moment que tu te bats, et tu n'es toujours pas fatigué ? »
« Ce n'est pas ton problème, on dirait. »
« Aha. Alors ta Puissance Spirituelle est monstrueuse, elle aussi ? Je l'admets. Je l'admets. »
Cheonungseong fit tournoyer sa barre de fer à toute vitesse et déchaîna une pluie d'attaques.
Le bâton s'allongeait et se raccourcissait en visant tour à tour les flancs de Ju Gi-baek. Ju Gi-baek écarta chaque coup l'un après l'autre avec l'Épée Yogwang et le Marteau du Tonnerre Céleste.
Au milieu de tout cela, Cheonungseong posa une question.
« Mais dis-moi un truc. »
« ....... »
« Ça fait combien de temps que ta Vision Spirituelle s'est éveillée ? »
« Pourquoi ça t'intéresse ? »
« Comme ça. »
CLANG !
Leurs attaques se heurtèrent une fois de plus. L'impact les repoussa tous deux en arrière au même moment et ouvrit un écart entre eux.
Les yeux de Ju Gi-baek s'écarquillèrent. C'était le moment qu'il attendait.
« Aura Meurtrière. »
RIIIIING !
« Hein ? »
Cheonungseong tressaillit. Sa vision passa en noir et blanc, et son corps se raidit d'un coup, comme si une main invisible l'avait saisi de la tête aux pieds.
« Hein...... ! »
Une exclamation s'échappa des lèvres de Cheonungseong.
Les liens que Ju Gi-baek avait façonnés à partir de son Aura Meurtrière transpercèrent le corps de Cheonungseong.
Comme la fois précédente, cela ne dura qu'un bref instant.
Mais dans un duel à mort entre maîtres, même cela était assez menaçant.
'Quand j'ai affronté Hassan, j'avais réduit au minimum l'intention meurtrière qu'elle contenait.'
Mais cette fois, c'était différent. Tuer ou être tué.
Un atout caché, né de cette simple vérité.
« Floraison. »
CRRRRAC......!
Un changement commença à l'intérieur du corps raidi de Cheonungseong.
Une fine branche lui perça la poitrine.
D'abord, elle était aussi fine qu'une mine de crayon.
Mais elle s'épaissit en un instant, jusqu'à devenir une tige aussi large qu'un avant-bras.
La branche se divisa, puis se divisa encore. Des feuilles poussèrent sur chaque ramification.
D'autres jaillirent de ses épaules.
De ses bras et de ses jambes.
Des branches surgissaient de toutes les parties du corps de Cheonungseong.
Son sweat à capuche n'y résista pas et se déchira.
La croissance de l'arbre du Seonangdang, qui fleurissait en se nourrissant d'un corps humain.
Une technique qui croissait en absorbant la Puissance Spirituelle à l'intérieur du corps de l'adversaire, pour détruire l'ennemi de l'intérieur.
Une Floraison saturée d'intention meurtrière.
Ju Gi-baek l'avait déjà employée une fois, à Busan, contre un salaud nommé Paegwang.
« Waouh. Jolies fleurs, hein ? »
Cheonungseong sourit, aussi radieux que les fleurs qui s'épanouissaient sur lui.
Puis des bourgeons éclatèrent au bout des branches. Des pétales rouge sang s'ouvrirent tous à la fois.
Les fleurs s'épanouirent à profusion sur tout le corps de Cheonungseong.
Pour finir, l'un des yeux de Cheonungseong se fendit. CRAAC... Une branche en jaillit, repoussant le globe oculaire tandis qu'une tige ligneuse prenait sa place.
« ....... »
Ju Gi-baek resta muet.
Malgré lui, il était profondément choqué. La pensée lui échappa sans qu'il s'en rende compte.
« Pourquoi tu ne meurs pas ? »
« Quoi ? C'est ça qui t'intriguait ? »
L'œil restant de Cheonungseong fixait Ju Gi-baek.
Tout son corps était couvert de branches et de fleurs. Un sourire flottait encore sur ses lèvres.
« Mm. Mon corps est un peu spécial. Héhé. D'accord. Celle-là, je l'admets franchement. J'ai perdu, aujourd'hui. Tu peux prendre Liu Yuncheng. Mais la prochaine fois, on remet ça quand je serai dans ma Forme Véritable. Si on en a l'occasion, bien sûr. »
« Quoi ? »
L'expression de Ju Gi-baek se durcit.
Sa Forme Véritable ? Il prétendait que ce n'était pas sa Forme Véritable ?
Impossible de savoir quel tour il pouvait encore jouer. Ju Gi-baek abattit vivement l'Épée Yogwang.
TCHAC !
La tête tranchée roula sur le sol.
Au lieu de sang, quelque chose qui ressemblait à de l'eau s'écoula de la plaie. Malgré cela, la bouche de Cheonungseong ne s'arrêta pas.
La tête tranchée parlait toute seule.
« Au fait, il y a un truc qui m'intrigue. »
« ....... »
« Tu connais les Étoiles Célestes et Démons Terrestres, alors pourquoi tu ne connais pas mon nom ? C'est du bon sens que la force vienne avec l'âge et l'expérience, non ? Pourtant, tu n'as pas l'air d'avoir les connaissances de base qui devraient aller avec cette expérience. »
Ju Gi-baek baissa les yeux sur la tête de Cheonungseong. Une branche saillait de façon grotesque de l'un de ses yeux.
Malgré cet aspect bizarre, il continuait à parler aussi tranquillement que jamais.
« Ahh. J'ai compris. Ta Vision Spirituelle ne s'est pas éveillée il y a bien longtemps. Pas étonnant que je te trouve bizarre depuis le début. »
« ....... »
« Héhé. Ne me regarde pas comme ça. J'ai l'œil particulièrement aiguisé. Personne, chez les Étoiles Célestes et Démons Terrestres, n'a meilleur œil que moi. »
« ....... »
Ju Gi-baek réfléchit un instant.
Cheonungseong ne semblait plus avoir d'autres tours en réserve. Sa Puissance Spirituelle elle-même avait chuté de façon spectaculaire.
Pourtant, on ne pouvait jamais savoir.
'Je devrais peut-être écraser cette tête sous mon pied tout de suite ?'
Peut-être Cheonungseong lut-il dans son regard, car il ajouta précipitamment :
« Attends ! Ne me déteste pas à ce point. Je mise tout sur ce que je vais te dire. Je ne suis pas un salaud fourbe, au moins. Alors écoute-moi. »
« ...... Tu es complètement taré ? Tu me parles dans cet état. Comment tu veux que je prenne ça ? »
« Il va falloir que tu le prennes au sérieux, je pense. »
L'œil restant de Cheonungseong pétilla.
« Parce qu'à partir de maintenant, je dois t'inscrire sur la liste des candidats. »
« Des candidats ? »
« Héhé. Tu as déjà entendu parler du Chef ? »
« ....... »
Ju Gi-baek jeta un regard en arrière.
Ju-an les observait en grelottant sans pouvoir s'arrêter.
Bien sûr, il ne pouvait pas entendre leur conversation.
Rien de ce qui se passait à l'intérieur de l'Art d'Isolation Spatiale ne pouvait filtrer au-dehors.
Ju Gi-baek était bien incapable de deviner ce que cherchait Cheonungseong.
Malgré tout, Cheonungseong fit claquer sa langue et tenta de poursuivre la conversation.
« Ne t'en fais pas. Je ne parlerai pas de toi aux autres Étoiles Célestes et Démons Terrestres. »
« ....... »
« Tu as l'air de ne rien comprendre au contexte. Bon, je suppose que c'est logique. Comment quelqu'un dont la Vision Spirituelle vient à peine de s'éveiller pourrait savoir un truc aussi profond ? »
L'œil restant de Cheonungseong se mit à trembler.
Les branches dévoraient lentement sa pupille. Il ne semblait plus lui rester beaucoup de temps.
« Ah, merde. On dirait que j'arrive à ma limite. »
Cheonungseong eut un sourire amer.
« Bref. Je suis comme ça. Je suis du genre à préférer l'Ordre Naturel. C'est pour ça que je suis contre le fait de créer de force un Réceptacle d'Avatar. C'est mieux quand les choses suivent l'Ordre Naturel, non ? C'est en prenant le bon chemin que ça devient amusant. Les raccourcis, on s'en lasse vite. »
« ....... »
« Pouhaha ! C'est encore plus drôle parce que tu n'as visiblement aucune idée de ce dont je parle. »
Cheonungseong éclata de rire.
Son visage était affreusement déformé sous les branches, mais son rire, lui, était sincère.
« Bref, laissons ça de côté. Tu as déjà réfléchi à ton propre corps ? Comment tu t'es retrouvé avec un talent pareil, ou comment tu possèdes une quantité aussi absurde de Puissance Spirituelle ? On dirait le genre de chose qu'on se demande au moins une fois. »
L'humeur de Ju Gi-baek changea d'un coup.
Ce n'était pas comme s'il n'y avait jamais pensé.
Sa Vision Spirituelle ne s'était éveillée qu'un peu plus d'un an plus tôt.
Même selon ses propres critères, atteindre le Rang B en si peu de temps était anormal. Un niveau que d'autres mettaient des décennies à atteindre.
Pourtant, il avait franchi chaque palier comme si ce pouvoir lui avait appartenu depuis le tout début.
'Je sais que ce n'est pas normal.'
Mais à cet instant, entendre cette question précise de la bouche d'un ennemi laissa une sensation étrange dans un coin de sa poitrine.
Cheonungseong marmonna d'une voix rauque.
« Je vais te donner un conseil. À partir de maintenant, essaie de comprendre ce que j'ai voulu dire. Je suis sérieux, là. Alors n'oublie pas. »
« C'est quoi, ces conneries que tu débites ? »
« Désolé. C'est tout ce que je peux te dire. Si j'en disais plus, je m'écarterais de l'Ordre Naturel. Bref, merci de m'avoir écouté jusqu'au bout. »
« Quoi ? »
« ....... »
L'œil restant de Cheonungseong se ferma lentement.
Les branches recouvrirent jusqu'à ce dernier œil. Elles continuèrent de s'étendre jusqu'à engloutir aussi sa bouche.
Et la conversation s'arrêta là.
« ....... »
Ju Gi-baek fixa longuement la tête.
Elle était morte, sans le moindre doute.
Le cœur ne battait plus. Toute fluctuation de Puissance Spirituelle avait disparu.
Et pourtant, il n'avait pas l'impression que Cheonungseong était mort.
Ce n'était pas non plus de la Sorcellerie de Substitution.
À en juger par sa mention de sa Forme Véritable, ce corps-là n'était pas son vrai corps.
Au-delà de ça, Ju Gi-baek ne pouvait même pas deviner quelle méthode il avait employée.
Mais leur dernière conversation pesait lourdement sur l'esprit de Ju Gi-baek.
Le Chef. Le Réceptacle d'Avatar. L'Ordre Naturel.
Et pour finir, cette question : avait-il déjà réfléchi à son propre corps ?
Le regard de Ju Gi-baek finit par s'abaisser.
'...... Comment je suis censé prendre tout ça, bordel ?'