Ju-an resta sans voix. Comment était-il censé réagir à cela ?
Whoooosh-
L'intérieur de la maison était un champ de ruines absolu.
De profondes entailles diagonales d'épée zébraient les murs.
Le plâtre tombait du plafond, saupoudrant le sol de poudre blanche, tandis que de larges pans de papier peint avaient été arrachés dans le couloir, dévoilant ce qui se cachait dessous.
La rampe d'escalier avait été tranchée net et gisait effondrée en biais.
Des marques laissées par des Auras Meurtrières déviées étaient partout.
Coupures, déchirures et entailles profondes laissées par des lames acérées.
Et Ju Gi-baek se tenait droit au milieu de tout cela.
Tap.
Il fit claquer légèrement la lame de l'Épée Yogwang.
La faible lueur bleutée qui persistait à sa pointe se dispersa en volutes.
Puis, comme si de rien n'était, il remit l'Épée Yogwang dans sa Poche Chanceuse.
« ...... Hein. »
Les yeux de Ju-an papillonnèrent.
Il avait bel et bien entendu que Baek-gi était de rang B.
Pourtant, sans même déployer une technique du Système de Nature-Propre, il avait percé ces Auras Meurtrières par la seule force brute.
De front, qui plus est.
La procédure standard face aux Auras Meurtrières de type piège consistait à activer une technique de démantèlement distincte, ou à déployer une Barrière pour les isoler sans risque avant de s'en occuper.
Or cet homme avait simplement saisi une épée et foncé droit au travers.
« Est-ce que ça a un sens ? »
Ju-an se passa la main sur les lèvres gercées.
Il s'était déjà renseigné sur Baek-gi avant de venir ici.
D'après ce qu'il avait appris, Baek-gi était un sorcier de type renforcement, spécialisé principalement dans les Arts de la Barrière.
Pourtant, il avait mis de côté ses techniques principales pour tout régler à l'épée seulement.
« Mais qu'est-ce que c'était que cette escrime quasi possédée tout à l'heure ? »
Les yeux de Ju-an dérivèrent, comme s'il revoyait les mouvements d'épée de Ju Gi-baek quelques instants plus tôt.
Le geste quand il avait dégainé pour la première fois.
Le flux quand il avait tranché une Aura Meurtrière en deux dans les airs, puis enchainé directement sur la suivante sans aucun contrecoup.
Le son du vent fendu à chaque fois que la pointe de son épée changeait de cap.
Ju-an pouvait affirmer une chose avec une certitude absolue.
Son seul talent à l'épée se classait parmi les meilleurs qu'il ait jamais vus.
Sa Puissance Spirituelle innée était déjà impressionnante, mais sa capacité physique brute était tout bonnement absurde.
Pendant ce temps, Ju Gi-baek était occupé à calmer la crise de l'Épée Yogwang.
« Regarde cette chose. Heureuse comme tout juste parce que je l'ai enfin fait tournoyer à nouveau. Bon, petit bâtard. Je m'excuse. »
Même après l'avoir rengainée, il pouvait encore la sentir trembler dans la Poche Chanceuse. Après être restée inutilisée si longtemps, n'avoir été sortie qu'une fois l'avait mise dans un tel état d'excitation qu'elle rebondissait pratiquement toute seule.
« Calme-toi. Je te ressortirai plus tard. »
D'ailleurs, de son point de vue, il n'y avait aucune raison de faire un spectacle énorme en déployant son Système de Nature-Propre ici.
L'Épée Yogwang seule avait suffi à tout régler.
Pourquoi s'embêter à utiliser Ilsa-bul-toe Je-cheon ?
Inutile d'utiliser un marteau-pilon pour écraser une noix.
Ju Gi-baek chassa la poussière montante d'un geste de la main en marchant vers la porte d'entrée.
« Pour l'instant, il semble qu'il faille reprendre la piste. »
« Oui. Tu as tout à fait raison. »
Ju-an s'inclina rapidement.
L'homme qui insistait encore tout à l'heure avec aplomb pour ne pas être un fardeau avait maintenant l'air d'avoir rapetissé d'une bonne paume.
Apparemment, il avait réévalué exactement où il se situait.
Tous deux sortirent de la maison.
C'était la même ruelle calme qu'auparavant.
Les deux autres membres de l'équipe qui attendaient près du SUV se redressèrent aussitôt en voyant Ju-an.
Ju-an donna un ordre.
« Nous reprenons la piste de Liu Yuncheng. Remontons le parcours qu'il a suivi après avoir quitté la planque. Utilisez sa Puissance Spirituelle Résiduelle. »
« Oui. »
L'homme aux lunettes ouvrit le coffre du SUV.
Il en sortit une mallette en cuir noir. Quand il l'ouvrit, apparurent une vieille boussole, un paquet de Talismans et une bouteille en verre remplie de cendres.
La femme aux cheveux courts s'accroupit à côté de lui.
Tous deux posèrent la boussole au sol côte à côte.
L'homme aux lunettes saupoudra légèrement de cendres la boussole.
La femme brûla un Talisman. La fumée s'élevant du papier en combustion s'enroula autour de la boussole.
Bzzzzzz-
L'aiguille de la boussole commença lentement à trembler. Les cendres bougèrent d'elles-mêmes, traçant un motif autour de l'aiguille.
De basses incantations s'élevèrent de leurs deux bouches.
« Révèle la trace. Je la te transmets moi-même. Révèle-la. Sur l'heure. »
C'était un rituel de pistage.
Ju Gi-baek s'appuya contre le mur de la ruelle et regarda.
Finalement, l'aiguille de la boussole s'immobilisa, pointant dans une direction.
Les cendres achevèrent leur motif.
L'homme aux lunettes releva la tête.
« Nous avons une direction. Sud-ouest. Quant à la distance parcourue, environ....... »
Ses yeux se plissèrent en lisant le motif.
« Il est parti assez loin. »
« Plus vite que prévu. Compris. Alors dès que nous aurons localisé sa position, nous bougerons....... »
Bzzzt- !
Sans prévenir, l'aiguille de la boussole se mit à vibrer violemment.
Le motif formé par les cendres s'effondra en un instant. La poudre se dispersa dans toutes les directions avant de retomber au sol.
« Q-Quoi....... ! »
L'homme aux lunettes brûla précipitamment un autre Talisman.
« Révèle-toi. Ne cache pas ta vraie forme, mais montre-toi sur l'heure. De ma propre main, j'exerce ce pouvoir....... »
La femme entama une incantation différente.
Mais l'aiguille de la boussole ne fit que tourner en rond sans s'arrêter en aucune direction.
L'homme aux lunettes claqua la langue.
« Tsk. »
« Chef d'équipe. Nous avons perdu le signal. »
« Perdu ? »
« La Puissance Spirituelle Résiduelle a disparu soudainement. On dirait que quelqu'un a délibérément effacé la piste....... »
L'homme aux lunettes essuya la sueur sur son front et secoua la tête. La femme cessa aussi de psalmodier et mordit sa lèvre.
« Réessayez une fois encore. »
Dit Ju-an.
Les deux membres d'équipe répandirent plus de poudre et brûlèrent un autre Talisman.
Ce fut leur deuxième tentative.
L'aiguille de la boussole frémit un instant, puis retomba molle.
À la troisième tentative, l'aiguille ne réagit pas du tout.
« ...... Je suis désolé. Le pistage est impossible. »
L'homme aux lunettes baissa la tête. La femme garda aussi les lèvres hermétiquement closes.
Ju-an leva les yeux vers le ciel. Quelques nuages dérivaient sur l'étendue bleue.
Un rire creux s'échappa de ses lèvres.
« Ha....... »
L'Équipe d'Inspection 4 tirait une fierté certaine de ses Arts du Pistage.
Ils affichaient l'un des taux de réussite les plus élevés de la branche coréenne de l'Alliance des Cinq Éléments.
Le nombre de cibles qu'ils n'avaient pas réussi à attraper se comptait sur les doigts d'une main.
Et pourtant, Liu Yuncheng, de toutes personnes, était parvenu à les semer.
« Je ne savais pas que Liu Yuncheng était aussi méticuleux. »
Ju-an se gratta l'arrière de la tête. Sa fierté était en lambeaux. Voir la spécialité de son équipe complètement neutralisée devant un sorcier de rang B, qui plus est.
Ju Gi-baek, qui observait, prit la parole.
« Votre supérieur a dit que le Bureau de Gestion du Surnaturel aiderait. Pourquoi ne pas leur demander assistance ? »
« ...... Ce n'est pas si simple. »
« Y a-t-il une raison ? »
« Nous avons déjà transmis la demande du Maître de Guilde Aîné, mais ils ont répondu qu'ils manquaient aussi de personnel et nous ont demandé d'attendre un jour ou deux. »
Hmm. Vrai.
Avec un délai si serré, il n'y avait aucune raison réelle d'attendre là sans bouger.
Ju Gi-baek se gratta les favoris.
Une idée lui vint. Puisque les choses en étaient là, ne pouvait-il pas simplement intervenir lui-même ?
Il sortit son téléphone de sa poche.
« Attendez ici un instant. »
« Sûrement....... vous avez aussi des contacts au Bureau de Gestion du Surnaturel ? »
« Pas particulièrement profonds, mais pas négligeables non plus. »
« ...... Alors ce ne sera probablement pas facile. Ces gens ont tendance à ignorer la plupart des appels quand ils sont occupés. »
Mais Ju Gi-baek appela immédiatement. Heureusement, l'appel fut décroché tout de suite.
Il parla avec le même naturel qu'à l'accoutumée.
« Hé, Won-gyeong. T'es occupé ? Un truc urgent est tombé, je me demandais si tu pouvais me rendre service. »
— Tu m'appelles sans prévenir et c'est la première chose que tu dis....... Alors, t'es où ?
« Où on est ? »
Ju Gi-baek jeta un coup d'œil à Ju-an.
« ...... ! »
Ju-an le fixa avec une expression légèrement hébétée.
Comme s'il n'avait jamais imaginé cela le moins du monde.
Apparemment, il n'avait pas envisagé que Ju Gi-baek parviendrait à joindre le Bureau de Gestion du Surnaturel aussi vite.
Finalement, il prononça.
« ...... Un instant. »
***
« Tu m'appelles suddennement ici et tu me fais faire un Art du Pistage. Tu comptes continuer comme ça encore longtemps ? »
« Je t'offrirai un verre la prochaine fois. »
« Haah. Oublie. Je préfère dépenser mon propre argent et m'acheter tous les verres moi-même. »
Won-gyeong frémit comme s'il en avait plein le dos. Malgré ce qu'il disait, son Art du Pistage avait donné des résultats solides.
Il brandit un Talisman.
Les caractères rouges sur le papier jaune brillaient.
Tenant le bord du Talisman, Won-gyeong pivota lentement. Aucune réponse quand il faisait face à l'est. Pareil pour l'ouest.
Mais quand il tourna le Talisman vers le sud.
Ssssss-
Son extrémité commença lentement à brûler.
Un mince filet de fumée s'en éleva. Chaque infime ajustement d'angle modifiait la vitesse de combustion.
Plus il pointait vers une direction particulière, plus la flamme se propageait vite. Quand il s'en écartait, la combustion ralentissait.
Il indiquait la direction où la Puissance Spirituelle résiduelle était la plus forte.
C'était ce qu'il avait obtenu en remontant la route de fuite de Liu Yuncheng.
« J'ai une localisation approximative. »
Won-gyeong se tourna vers Ju Gi-baek, le Talisman brûlant en main.
Il avait l'air plutôt mécontent.
« On a dû utiliser le Daedongyeojido au quartier général pendant trois minutes entières pour trouver ça. Baek-gi, tu me dois une fière chandelle, d'accord ? »
« Qu'est-ce qu'il y a de si spécial à trois minutes ? »
« Bon sang. »
Won-gyeong croisa les bras, l'air ahuri.
« C'est le Daedongyeojido, un Objet Spectral de grade Trésor National utilisé pour la détection à grande échelle. Normalement, il est impliqué dans toutes sortes d'opérations du Bureau, et je te dis qu'on l'a utilisé comme ça juste à cause d'une faveur personnelle de ta part, Baek-gi. »
Ah. Donc si on le compare à un satellite utilisé par l'État, c'était pratiquement la même chose que de l'utiliser pour Ju Gi-baek personnellement.
Dans ce cas. Bon. Ben. Tout ça voulait dire qu'il devait être reconnaissant.
Ju Gi-baek tapa sur l'épaule de Won-gyeong.
« Bon boulot. »
« ...... Si ce n'était pas pour toi, Baek-gi, je n'aurais même pas regardé une demande comme celle-là. Ça a aussi aidé que la Puissance Spirituelle Résiduelle que tu as fournie était bien conservée. Ces gens sont meilleurs en Arts du Pistage que je l'imaginais. Ce n'est pas facile de collecter et d'organiser les traces aussi proprement avant de les transmettre. »
« J'ai entendu dire. Apparemment, ce sont des spécialistes dans ce domaine. »
« Hein ? Attends. »
Après avoir dit ça, Won-gyeong jeta un coup d'œil sur le côté.
Son regard se posa sur Ju-an. Pour une raison quelconque, l'expression de Won-gyeong changea en le regardant.
« ....... »
Ju-an se tenait à une courte distance.
Il avait l'air un peu surpris, comme s'il n'avait jamais imaginé que tout se déroulerait aussi bien.
Apparemment, il n'avait jamais imaginé qu'un agent actif du Bureau de Gestion du Surnaturel accourrait aussi vite, et pour une faveur personnelle qui plus est.
Won-gyeong se retourna et baissa la voix.
« Ce type. Il est avec l'Alliance des Cinq Éléments, non ? »
« Oui. »
« De toutes les choses, c'était une demande de leur Maître de Guilde, hein. Mince. Je n'aurais jamais cru que tu te ferais embarquer là-dedans, Baek-gi....... »
« J'ai su. Vous leur avez dit d'attendre un jour ou deux. »
« Je ne cherche pas d'excuses. On est vraiment débordés. »
Won-gyeong se gratta l'arrière de la tête et soupira. Ses cheveux gras devinrent encore plus désespérément en bataille.
« On a déjà reçu des renseignements disant qu'un des Étoiles Célestes et Démons Terrestres est apparu en Corée, donc tout le monde est sur les nerfs à cause de ça. »
« Les Étoiles Célestes et Démons Terrestres ? »
Ju Gi-baek se retrouva à demander avant même de s'en rendre compte.
Les Étoiles Célestes et Démons Terrestres.
Une organisation criminelle internationale composée entièrement d'individus hautement capables.
Personne ne connaissait leur taille exacte ni leur but.
Mais une chose était certaine. Chaque fois que ces salauds bougeaient, un incident majeur suivait.
« C'est pour ça que le Bureau de Gestion du Surnaturel a même mis la demande du Maître de Guilde Aîné en attente. »
Il avait entendu dire que chaque fois que ces gens faisaient un mouvement, toutes sortes d'ennuis suivaient.
« Donne-moi une seconde. Haah. Ils me harcèlent vraiment pour que je rentre vite. »
Dit Won-gyeong en tripotant le téléphone qui vibrait sans arrêt depuis un moment.
« Alors je vais y aller. Je me suis éclipsé du boulot sur mon temps perso pour ça, alors il faut que je rentre vite. »
« Compris. »
« Alors....... Ah, tant pis. »
Won-gyeong se tourna pour partir, puis s'arrêta. Il se retourna vers Ju Gi-baek et ajouta :
« Et quand tu verras le Maître de Guilde Aîné plus tard, assure-toi de lui dire. On n'a vraiment pas pu aider plus tôt parce qu'on est submergés. »
« Compris. Ne t'inquiète pas. »
« Oui. Alors je file. »
Won-gyeong fit une légère inclination. Il quitta la ruelle et disparut rapidement d'un pas vif. La dernière fois qu'on le vit, il portait son téléphone encore vibrant à l'oreille.
Peu de temps après.
Ju-an s'approcha de Ju Gi-baek et parla.
« ...... Vous semblez avoir des liens assez profonds avec le Bureau de Gestion du Surnaturel. »
« Ben. Plus ou moins. »
Ju Gi-baek répondit distraitement.
Son attention était entièrement absorbée par le Talisman que Won-gyeong avait laissé derrière lui.
Pendant ce temps, l'évaluation de Ju-an sur Ju Gi-baek changeait à chaque instant.
« Il est même sur un tel pied d'intimité avec le gouvernement....... Cet homme est un sorcier impossible à cerner. »
***
« Donc il se cache dans un endroit comme ça. »
Ju Gi-baek leva les yeux vers le Talisman. Son bord brûlait. Très vite, qui plus est.
Plus de la moitié s'était déjà consumée, les caractères rouges virant à la cendre et tombant. À ce rythme, il disparaîtrait bientôt sans laisser de trace.
Cela voulait dire que Liu Yuncheng était proche. La réaction du Talisman était aussi intense.
Ju Gi-baek baissa le Talisman.
Une partie des restes s'effrita en une poignée de cendres au sol et se dispersa dans le vent.
« Il compte se faire passer en contrebande hors du pays ? »
Murmura Ju Gi-baek pour lui-même.
La côte de Mokpo s'étendait devant lui.
La lueur orangée du coucher de soleil couvrait le port. Au-delà de la digue, les lumières des bateaux de pêche oscillaient ça et là.
Des conteneurs étaient empilés comme des montagnes le long des quais. Verts, bleus, rouges. Des rangées infinies de boîtes d'acier estampillées des logos de compagnies maritimes multinationales. Des chariots élévateurs gisaient abandonnés entre eux, moteurs éteints.
Ju-an répondit à sa place.
« Probablement. Incheon est trop près des yeux du Bureau de Gestion du Surnaturel. Il semble qu'il soit descendu jusqu'à Mokpo pour tenter de passer en contrebande. »
« Quel casse-pieds. »
Ju Gi-baek fronça les sourcils.
Combien d'heures avait-il fallu rien que pour arriver ici depuis Séoul ?
Heureusement que Ju-an et son équipe avaient ignoré les feux rouges et foncé.
Ne pas pouvoir s'arrêter à une seule aire de repos sur le chemin avait été misérable.
Il était temps d'en finir.
« Quand les sorciers se font passer en contrebande hors du pays, quelle route empruntent-ils d'habitude ? »
Demanda Ju Gi-baek. Ju-an cala son pas en expliquant. Apparemment, il était une sorte d'expert en la matière, car l'explication vint aisément.
« La contrebande de sorciers hors du pays fonctionne un peu différemment de celle des gens ordinaires. D'abord, ils doivent éviter le réseau de détection de Puissance Spirituelle du Bureau de Gestion du Surnaturel. Les grands ports comme Incheon et Busan ont des Barrières de surveillance permanentes en place. »
« C'est pour ça qu'il est descendu à Mokpo. »
« Oui. Les petits ports le long de la côte sud-ouest, comme Mokpo, Yeosu et Tongyeong, ont une surveillance relativement plus lâche. Il y a aussi des routes maritimes utilisées par les bateaux de pêche chinois, donc c'est plus facile de déguiser leurs signatures de Puissance Spirituelle comme provenant d'Objets Spectraux chargés à bord des navires. »
« Hmm. »
« D'habitude, ils arrangent un bateau de contrebande via un courtier. Ils se cachent à bord d'un navire de pêche bardé de Talismans de blocage de Puissance Spirituelle, puis transfèrent sur un navire chinois dans les eaux entre la Corée et la Chine. Ça coûte au moins plusieurs centaines de millions de wons, et s'ils sont désespérés, ça peut grimper dans les dizaines de milliards de wons. »
« Des dizaines de milliards de wons, hein. »
Ju Gi-baek réfléchit un instant.
D'un autre côté, les Objets Spectraux eux-mêmes pouvaient se vendre des milliards, voire des dizaines de milliards de wons.
Peut-être que c'était tout naturel que la contrebande de sorciers coûte autant aussi.
« Tout dans ce putain de monde de la Sorcellerie a une prime si ça a un rapport avec la Sorcellerie. »
Si Liu Yuncheng voyait ça comme le prix de sa vie, ça ne lui semblerait probablement pas un gaspillage. Bon. Pas qu'il s'en sorte de toute façon.
« J'ai encore appris un truc utile. »
Ju Gi-baek haussa les épaules et continua d'avancer. Ju-an et les membres de l'équipe le suivirent.
Une fois sortis des quais, ils débouchèrent sur un marché près du port.
Des étals de poisson et des boutiques de fruits de mer séchés encombraient les deux côtés de la ruelle étroite. L'eau de fonte des glaces coulait en ruisseaux sales sur le sol.
Par endroits, des boîtes en polystyrène s'empilaient comme des montagnes, tandis que des camions réfrigérés bloquaient la ruelle, moteurs éteints.
L'odeur de poisson devenait encore plus forte.
Thud, thud
Ju Gi-baek marcha dans les ruelles étroites. Suivant la trace persistante du Talisman. Plus profond dans le marché.
En chemin, Ju-an parla.
« Le Maître de Guilde Aîné indemnisera tout montant raisonnable de dégâts, alors ne vous en faites pas. Nous déploierons aussi plein d'Arts de Barrière, donc on pourra tenir les civils à l'écart de la zone. »
« Faites-le. »
Ju Gi-baek avait de toute façon l'intention de déployer un Art d'Isolation Spatiale, mais il n'y avait pas de mal à doubler pour être sûr.
Si la Barrière de Ju-an chevauchait son propre Art d'Isolation Spatiale, la zone de sécurité s'élargirait d'autant.
Après avoir traversé la ruelle du marché, ils aperçurent un entrepôt au bout du port. Il avait un toit en ardoise et un volet rouillé. Une inscription peinte d'une compagnie de transport était à moitié arrachée du mur.
Fwoosh!
Enfin, le Talisman se consuma complètement.
Le dernier fragment perdit sa lueur et vira à la cendre.
Ju Gi-baek se frotta les mains. La cendre se dispersa dans le vent.
C'était l'endroit.
Ju Gi-baek avança, et Ju-an le suivit de près. Ju Gi-baek se retourna vers lui.
« Encore ? »
« Oui. Je suis confiant, je ne serai pas un fardeau. »
Était-il décidé à se racheter de son erreur d'avant ?
Le regard de Ju-an semblait plus ferme qu'auparavant.
Ju Gi-baek haussa les épaules.
Bon, il n'avait aucune idée de la redoutable que serait le type qu'ils allaient attraper. Pourtant, Ju-an n'était pas quelqu'un qui le freinerait.
Tous deux passèrent sous l'écart du volet.
C'est à ce moment que quelqu'un à l'intérieur parla.
« Waouh. Vous avez trouvé cet endroit aussi vite ? Même après tout le travail que j'ai mis à le planquer ? »
Quelqu'un était perché sur l'une des étagères en acier de l'entrepôt.
« Hmm ? »
Il portait un sweat à capuche gris qui lui pendait un peu large.
Un visage juvénile pointait sous la capuche relevée.
Il avait peut-être quinze ou seize ans. Définitivement l'air d'un gamin.
La façon dont il était assis là, les jambes ballantes, le faisait paraître aussi détendu que s'il était venu là pour traîner.
Et dans une main, il tenait une sorte de barre de fer.
Il la faisait tourner entre ses doigts, et pour une raison quelconque, ce mouvement ludique ne le rendait que plus inquiétant.
Ju Gi-baek regarda au-delà du gamin.
Quelqu'un était accroupi dans un coin. Un homme voûté, les épaules rentrées. Ju Gi-baek le reconnut de leur précédente rencontre.
« Liu Yuncheng ? »
« ...... ! »
Liu Yuncheng essaya précipitamment de se cacher encore plus. Il s'aplatit comme s'il rampait derrière l'étagère. L'assurance qu'il avait affichée dans le couloir de la Salle de Vue Nocturne n'était plus nulle part. Il ne ressemblait plus qu'à un rat apeuré.
« Comment oses-tu poignarder le Maître de Guilde Aîné dans le dos et encore....... ! »
Ju-an frémit à la vue. Son visage se tordit de fureur alors qu'il essayait d'avancer.
Ju Gi-baek lui saisit l'épaule prestement.
« Attends. »
« Pourquoi ? C'est juste un jeune sorcier au mieux....... »
« Non. J'ai un mauvais pressentiment. »
Merde. Une goutte de sueur froide coula le long de la tempe de Ju Gi-baek.
Son regard resta fixé sur le gamin.
Il avait l'air d'un enfant à l'extérieur.
Mais il y avait quelque chose d'étrange dans l'aura qui émanait de lui.
Il semblait ordinaire en surface, pourtant on sentait que quelque chose d'énorme tapissait à l'intérieur.
Le gamin parla.
« Vous avez vachement de bons yeux, hein ? Non, attendez. Peut-être que c'est juste un instinct vachement bon ? »
Le gamin grinça. C'était un sourire innocent.
Pourtant, ce sourire ne fit qu'envoyer un frisson glacial ramper sur tout le corps de Ju Gi-baek.
Apparemment réalisant que quelque chose n'allait vraiment pas, Ju-an parvint à peine à demander :
« Qui êtes-vous ? C'est une affaire de l'Alliance des Cinq Éléments. Si vous n'êtes pas concerné, partez immédiatement. »
« Moi ? Cheonungseong. »
« Cheonungseong ? »
Cheonungseong (天雄星). Ju-an roula le nom sur sa langue.
Ciel (天). Héros (雄). Étoile (星).
L'instant où ces trois caractères se combinèrent dans son esprit, tout le sang quitta son visage. Sans s'en rendre compte, il fit un pas en arrière.
Il respira lourdement avant de finalement forcer les mots.
« Ne me dites pas....... les Étoiles Célestes et Démons Terrestres ? »
« Exact ! »
Cheonungseong éclata d'un large rire. Il planta la barre de fer contre l'étagère d'un tap et se pencha en avant. Son apparence innocente figea l'atmosphère dans l'entrepôt.
Ju-an parla.
« Q-Qu'est-ce que quelqu'un de votre stature fait ici....... ? »
« Ahhh. Je m'ennuyais, alors je suis passé. »
Cheonungseong fit tournoyer la barre de fer dans les airs.
La barre fendit l'air avec un whoosh-. Le gamin la posa sur son épaule et répondit avec un sourire en coin.
« Liu Yuncheng a contacté les Étoiles Célestes et Démons Terrestres pour faire une affaire, tu sais ? J'avais justement un truc à faire en Corée, alors je me suis dit que je passerais pendant que j'y étais. Waouh, par contre. Quelqu'un de vachement intéressant l'a suivi jusqu'ici. Surtout. Toi. Celui avec le manteau. »
« Ju-an, recule. »
C'était la deuxième fois que Ju Gi-baek disait ça.
Ju Gi-baek attrapa Ju-an par l'arrière du col et l'écarta.
Ju-an recula à contrecœur. Ju Gi-baek avança à sa place.
Ses pensées devinrent complexes.
« Un Art d'Isolation Spatiale s'est dressé dès qu'on est entrés. Ça veut dire que ces types étaient prêts pour nous. Naturellement, le Talisman de Communication et nos téléphones ne marcheront pas non plus. Donc je dois me dépatouiller de cette situation tout seul. »
Il n'attendait pas grand-chose de Ju-an.
Mais il n'avait pas l'intention de le laisser le freiner non plus.
Si Ju-an mourait, ce serait regrettable, bien sûr.
Mais c'était tout. Ju Gi-baek devait survivre d'abord.
Les yeux de Ju Gi-baek se rétrécirent vicieusement, devenant si froids qu'ils parurent bleus un instant.
« Ilsa-bul-toe Je-cheon (一死不退祭天). » [Pas de retraite avant la mort, une offrande au Ciel]
Rrrrrrumble- !
Quelque chose explosa derrière Ju Gi-baek. La force de l'impact souffla tout le toit en ardoise. Les étagères en acier se tordirent et furent repoussées.
Un immense Arbre Sacré jaillit vers le haut à travers les fissures du sol.
De grosses branches s'étendirent vers le ciel.
Une Étoffe aux Cinq Couleurs flottait au vent. Une épaisse Corde Sacrée était solidement enroulée à la base.
Le Seonangdang était descendu.
Au même moment, Ju Gi-baek sortit deux blocs de bois de sa Poche Chanceuse et les lança. Ils décrivirent un arc dans les airs avant de se planter dans le sol.
Fwoooosh- !
Une explosion de lumière blanche aveuglante jaillit vers l'extérieur.
Deux Jangseung, chacun bien plus grands qu'un homme, s'élevèrent de chaque côté. Leurs yeux exorbités, leurs dents saillantes.
Et des caractères rouges étaient inscrits sur leurs corps.
[Grand Général de Tout Sous le Ciel]
[Grand Général des Enfers]
Centrés sur l'Arbre Sacré du Seonangdang et les deux Jangseung, une barrière défensive opaque se déploya vers l'extérieur en forme d'hémisphère. La puissance en provenant parcourut tout le corps de Ju Gi-baek.
Ju Gi-baek avait un seul objectif.
« Je vais tuer ce bâtard de tout ce que j'ai, dès le départ. »
La silhouette de Ju Gi-baek émergea à travers la poussière et la fumée épaisse.
Les pans de son manteau fouettaient sauvagement, et dans ses mains étaient l'Épée Yogwang et le Marteau du Tonnerre Céleste.
« ...... Attends. »
Les commissures de la bouche de Cheonungseong s'affaissèrent. Il marmonna à nouveau.
« Avec le corps dans lequel je suis en ce moment, je ne peux pas battre ça. »