« Hmm. Il y en a vraiment pas mal de bons. »
Je récupérai les Objets Spectraux sur les types qu'on avait mis hors d'état.
Il y avait un pendentif de jade, un collier de perles, des gants gravés de motifs, et même les Sabres Jumeaux et le Marteau Météore avaient l'air plutôt utiles.
Je les rangeai proprement l'un après l'autre dans la Poche Chanceuse.
Rien ne valait le farming de butin sur un vrai combat.
Une fois la récolte terminée, quelqu'un cria depuis le côté.
« Grand Héros ! J'avais tort...... ! Je n'ai pas reconnu le Grand Héros qui se tenait devant moi, et je....... »
C'était le boss du groupe chinois. Le visage lui enflait de partout.
Je venais juste de lui rendre la monnaie de sa pièce pour nous avoir poignardés dans le dos. Je l'aurais achevé, mais Emily avait dit qu'elle avait encore beaucoup de questions à lui poser.
Alors Emily s'accroupit devant l'homme et continua son interrogatoire.
« Depuis quand Liu Yuncheng vous a-t-il contacté pour la première fois ? »
« Il y a env... trois semaines...... Il m'a contacté par un canal privé. Il m'a demandé de m'occuper d'Emily pendant cette transaction. »
« Quel était le paiement ? »
« Il a dit qu'il me céderait l'un des droits de distribution du Night Market dans le sud de la Chine. Le clan de Liu Yuncheng a aussi accepté de couvrir toutes les dépenses liées à ce boulot. »
« Des droits de distribution...... Ce n'est pas quelque chose que Liu Yuncheng peut décider tout seul. Qui d'autre est derrière lui ? »
« Ça, je n'en sais rien non plus. Mais j'ai eu le sentiment que quelqu'un à l'intérieur de l'Alliance des Cinq Éléments soutenait Liu Yuncheng. Les sommes en jeu étaient trop importantes pour qu'il les gère seul. »
Emily poussa un profond soupir. Puis elle me dit tranquillement :
« C'était vrai, alors. Liu Yuncheng. Ce bâtard était vraiment décidé à me tuer. »
« Même si vous êtes concurrents, tenter de tuer quelqu'un pour ça ? »
« C'est ce que je ne comprends pas non plus. C'est vrai que la concurrence entre membres de l'Alliance des Cinq Éléments peut être féroce, mais recourir au meurtre comporte un risque bien trop grand. S'il se fait prendre, l'expulsion définitive de l'Alliance des Cinq Éléments serait le minimum. Il pourrait même finir recherché par le Bureau de Gestion du Surnaturel. »
« Et il a foncé quand même ? »
« Exactement. Pourquoi aurait-il eu besoin de m'éliminer au point de prendre un tel risque...... Il a fait tout ça juste pour me voler un canal de vente ? Ça ne tient pas la route. »
Emily fronça les sourcils et marmonna pour elle-même.
« Ce n'aurait pas pu être la décision de Liu Yuncheng seul. Quelqu'un a dû l'encourager. Des gens à l'intérieur de l'Alliance des Cinq Éléments qui veulent quelque chose....... »
Elle rumina l'affaire un bon moment avant de finalement hocher la tête. On aurait dit qu'elle était parvenue à sa propre conclusion.
« On rentre pour l'instant ? Je ne pense pas qu'on ait quoi que ce soit à gagner à rester ici plus longtemps. »
« Et lui ? »
Je fis un signe de menton vers le boss étalé par terre.
« ......On devra l'emmener avec nous. »
Emily glissa la main dans son sac à main. Ce qu'elle en ressortit, c'était le Lien Dharma. Une corde rouge.
Elle jaillit avec un sifflement et enserra les membres du boss chinois.
La corde se resserra d'elle-même, ceinturant fermement ses bras et ses jambes.
« P... putain...... »
Ses yeux papillonnèrent avant que son visage ne se crispe en une grimace.
Il semblait avoir enfin saisi la situation dans laquelle il se trouvait.
Emily se releva et se brossa les mains pour en faire tomber la poussière.
Elle se tourna vers moi et parla.
« Baek-gi nim. Merci de m'avoir aidée. Une fois de retour en Corée, je m'occuperai du reste, donc vous n'avez plus à vous en soucier. Heureusement, il ne semble pas y avoir eu de victimes parmi notre personnel. »
« Y a-t-il autre chose que je puisse faire pour aider ? »
À mes mots, Emily inclina la tête. Elle cligna des yeux plusieurs fois, comme si l'offre l'avait prise de court.
Bon. Pour être tout à fait honnête, j'avais bien une arrière-pensée.
Si je renforçais ma relation avec Emily, il y avait de fortes chances que j'apprenne beaucoup d'elle sur l'estimation d'Objets Spectraux et la conduite des affaires dans le Monde Souterrain.
D'ailleurs, maintenant que j'avais obtenu un laissez-passer gratuit pour le Pavillon de la Vue Nocturne, développer un meilleur œil pour ce côté du monde ne pouvait que m'être profitable.
Mais ce n'était pas ce que je dis à voix haute.
« Je suis l'un de ceux qu'on a poignardés dans le dos aussi. Je ne peux pas dire que ça me fasse particulièrement plaisir. »
« ....... »
Emily frotta silencieusement ses lèvres. Son rouge à lèvres avait depuis longtemps bavé.
Le plaisir qu'elle ressentait était écrit en toutes lettres sur son visage.
« D'accord. Si c'est le cas, je serais plus qu'heureuse d'accepter votre aide. Mais rien n'est gratuit dans ce monde. On rediscutera de vos honoraires après. »
« ....... »
Et comme ça, je venais de ramasser un avantage inattendu de plus.
***
« Emily nim ? »
L'employé à l'entrée du Pavillon de la Vue Nocturne nous dévisagea, yeux écarquillés.
Pas que je puisse lui en vouloir.
On venait de débarquer en traînant un homme comme un criminel capturé.
La robe d'Emily était couverte de terre et de sable, et ses cheveux emmêlés par le vent marin.
Il y avait du sang sur mon manteau aussi.
Et puis il y avait le boss chinois, ficelé serré dans le Lien Dharma et traîné derrière nous.
N'importe qui pouvait voir qu'on sortait d'un sacré bordel.
Les yeux de l'employé s'écarquillèrent encore plus en voyant le visage horriblement tuméfié du boss chinois. Emily fronça les sourcils et parla.
« Envoyez cet homme en salle d'interrogatoire. Et contactez les Immortels Supérieurs. Dites-leur qu'il semblerait que Liu Yuncheng ait causé de gros ennuis. »
« ......Oui, compris. »
L'employé parla prestement dans sa radio.
Après qu'il eut appelé du renfort, deux costauds apparurent rapidement. Ils saisirent le boss chinois par les deux bras et l'emmenèrent au sous-sol.
Le boss marmonna quelque chose, mais personne ne lui prêta attention.
Pas. Pas.
Emily et moi descendîmes le couloir intérieur du Pavillon de la Vue Nocturne.
Notre destination était le bureau d'Emily.
Il était plus propre que je ne l'imaginais. La pièce n'était pas grande, mais tout était soigneusement rangé. Des armoires à dossiers alignaient un mur, tandis que des piles de documents et un écran occupaient le bureau.
Une petite machine à café trônait près de la fenêtre.
Emily retira sa veste, la jeta sur une chaise, et alla vers la machine à café. Elle inséra une capsule et appuya sur le bouton. Vroum. Le liquide noir coula dans une tasse avec le ronronnement de la machine.
Elle en prépara deux et en posa une devant moi.
« Je n'ai que du noir. Ça vous va ? »
« C'est amplement suffisant. »
Je bus une gorgée de café.
Le goût amer courut sur ma langue et descendit dans ma gorge. L'odeur du sang me tenait encore le bout du nez, mais l'arôme du café la masquait au moins un peu.
Emily s'assit sur la chaise face à moi et but une gorgée de son café.
Elle ferma les yeux un instant, les rouvrit, et parla.
« Liu Yuncheng. C'est un rapide, donc à l'heure qu'il est, il a probablement déjà coupé ses pertes et pris la poudre d'escampette. »
« Si c'est le cas ? »
« Une fois qu'on aura le retour des Immortels Supérieurs, on lancera officiellement la traque de Liu Yuncheng. Les inspecteurs internes de l'Alliance des Cinq Éléments s'en mêleront. »
Emily tapota le bord de sa tasse d'un doigt.
« Et le montant des taxes qu'on verse au Bureau de Gestion du Surnaturel chaque année est astronomique. S'ils ont ne serait-ce qu'un minimum de conscience, ils s'en mêleront aussi. »
Hmm.
L'affaire prenait une ampleur plus grande que je ne l'avais prévu.
Au début, je m'étais juste joint à eux parce que je voulais voir à quoi ressemblait une transaction pareille.
Tentative de meurtre, trahison, et une bombe à Objet Spectral.
L'échelle de tout ce qui s'était passé en une seule journée était ridicule.
Par-dessus ça, il y avait des signes que quelqu'un à l'intérieur de l'Alliance des Cinq Éléments soutenait Liu Yuncheng.
N'était-ce pas moins une querelle entre concurrents qu'une lutte de pouvoir au sein de l'organisation elle-même ?
Bang.
Juste à ce moment, la porte du bureau s'ouvrit violemment.
Un employé s'engouffra à l'intérieur, l'air pressé. À en juger par son souffle court, il avait dû courir tout le chemin.
« E-Emily nim ! On a reçu un appel urgent des Immortels Supérieurs. Ils demandent à vous parler....... »
Emilyposa sa tasse. Elle prit le téléphone que l'employé lui tendait. Après avoir jeté un bref coup d'œil aux personnes autour, elle parla.
« Oui. Ici Emily. »
Au fil de l'appel, ses yeux se rétrécirent progressivement.
Ses lèvres se serrèrent en une ligne droite, et avant longtemps, de fines rides se creusèrent sur son front. Des veines saillirent sur le dos de la main qui serrait le téléphone.
« ......Oui. Compris. »
Emily fixa le vide un instant.
Pour une raison quelconque, elle semblait tiraillée.
Effectivement, elle posa le téléphone sur la table et poussa un soupir avant de dire quoi que ce soit d'autre.
« On dirait que Liu Yuncheng prévoyait de foutre un sacré bordel. »
***
C'était une maison miteuse en périphérie de Séoul.
Un vieux bâtiment de deux étages enfoui au fond d'une ruelle.
Au-delà de la grille d'entrée rouillée, une cour envahie d'herbes folles, et au-delà, des fenêtres aux rideaux hermétiquement clos.
C'était une planque que Liu Yuncheng avait préparée pour les urgences. Il n'avait jamais imaginé qu'il finirait par l'utiliser comme ça.
« Haa...... »
Liu Yuncheng arpentait le salon.
Sa cravate était déjà desserrée et pendait sur ses épaules, tandis que quelques boutons de sa chemise avaient été arrachés.
Il avait jeté ses chaussures près de l'entrée plus tôt.
Ses cheveux, d'ordinaire plaqués en arrière avec soin, étaient maintenant en bataille et lui tombaient sur le front.
« Comment ? »
Liu Yuncheng marmonna.
« Comment cette salope a-t-elle pu survivre ? »
Il avait envoyé les Trois Dragons du Jilin après elle.
Trois frères considérés comme des talents prometteurs dans leur région.
L'aîné était du milieu de rang C, tandis que les deux autres étaient du haut de rang D.
Avec les sbires Non Classés en plus, ils avaient largement assez d'effectifs.
« Même si le terme "talent prometteur" ne veut pas dire grand-chose dans ce métier. »
Ils formaient quand même une force qui n'aurait dû avoir aucun mal à régler le compte aux gardes du corps assignés à Emily.
Et pourtant, ils avaient échoué ?
« Est-ce que cette salope avait un expert avec elle ? »
Liu Yuncheng s'arrêta de marcher. Ses yeux dartèrent rapidement.
Un visage croisé dans le couloir du Pavillon de la Vue Nocturne lui revint en mémoire.
L'homme qui se tenait aux côtés d'Emily, aux yeux perçants et au visage distinctement intimidant.
Baek-gi.
« ......Pas possible. »
De grosses perles de sueur roulèrent sur le front de Liu Yuncheng.
Sa nuque devint soudain humide. Oui, c'était ça. Est-ce que Baek-gi avait aidé Emily ?
Mais pourquoi ?
Qu'est-ce qu'un sorcier de rang B pouvait bien vouloir assez pour suivre une marchande jusqu'à une transaction d'affaires ?
« Un type qui a même battu Hassan et qui se fait un vrai nom. Pourquoi a-t-il dû débarquer maintenant, de tous les moments...... »
Au moment où sa pensée atteignit ce point, un mal de tête lui tomba dessus. Liu Yuncheng serra fort les yeux, puis les rouvrit brutalement.
Il enfonça soudain son poing dans le mur.
Thud !
Son poing laissa une empreinte dans le plâtre. De la poudre blanche patitra.
Du sang suintait de ses jointures, mais il n'en tint pas compte.
Même ça ne suffisait pas à évacuer sa rage.
Il attrapa le verre sur la table et le lança aussi.
Crash !
Le verre heurta le mur et se brisa.
Des éclats se dispersèrent sur le sol. Le reflet de Liu Yuncheng apparut des dizaines de fois dans les brisures.
« Putain ! Fils de pute ! Putain ses ancêtres ! »
Un torrent d'injures jaillit de sa bouche.
Le chinois et le coréen se mélangeaient dans un fatras immonde que Liu Yuncheng déversa. Il attrapa une poignée de ses propres cheveux et tira dessus.
Mais rien de tout ça ne changerait quoi que ce soit.
Ce serait bien plus productif de trouver un moyen de survivre maintenant.
Il rongea anxieusement son ongle du pouce.
« La branche du Sud-Est de la Chine va définitivement me sacrifier. Ces putains de bâtards. Pour eux, je ne suis qu'un pion qu'ils peuvent utiliser et jeter quand bon leur semble. »
C'était exact.
Liu Yuncheng n'avait pas monté tout ce stratagème tout seul.
La branche Sud-Est de l'Alliance des Cinq Éléments.
Ils l'avaient approché en premier. Leur grand plan était de placer la branche coréenne du Pavillon de la Vue Nocturne sous l'influence de la branche Sud-Est de la Chine.
Les anciens qui dirigeaient le Pavillon de la Vue Nocturne de la branche coréenne étaient tous si vieux qu'ils pouvaient crever n'importe quel jour.
Ils détenaient encore la vraie autorité, mais il n'y avait pas de successeur clair.
La branche Sud-Est de la Chine avait jeté son dévolu sur cette faille.
Liu Yuncheng était une pièce sur leur échiquier.
Un espion sponsorisé par la branche Sud-Est de la Chine et planté à l'intérieur du Pavillon de la Vue Nocturne coréen.
Le but était de s'emparer du contrôle des canaux de vente en Corée, d'éliminer un par un les Conseillers Clientèles compétents, et finalement de placer le contrôle de la branche coréenne entre les mains de la branche Sud-Est de la Chine.
Emily avait été leur première cible.
La Conseillère Clientèle la plus influente de la branche coréenne du Pavillon de la Vue Nocturne.
Si ils la neutralisaient, le reste s'effondrerait comme des dominos.
Et les canaux de vente et le réseau de clients d'Emily devaient tomber tout droit dans la poche de Liu Yuncheng.
Un bénéfice accessoire, disons.
« Si tout s'était passé comme prévu, après j'aurais engagé un B-rank correct et j'aurais avalé tous les canaux de vente souterrains de la péninsule. »
Mais le plan avait foiré dès la première marche.
Emily était revenue vivante.
Il avait envoyé les Trois Dragons du Jilin, des costauds respectables, après elle. Il n'avait jamais imaginé que les choses tourneraient comme ça.
Plus important encore, il y avait eu une autre raison pour laquelle il avait voulu éliminer Emily en premier.
« Cette garce perspicace a probablement déjà contacté les Immortels Supérieurs et lancé la traque contre moi. Il ne lui faudra pas longtemps pour découvrir mes liens avec le côté chinois non plus. »
Il ne pouvait pas mourir comme ça.
Le danger avait atteint son paroxysme, mais la Voie voulait que quand une porte se fermait, une autre s'ouvrait toujours.
Au pied du mur, une issue s'ouvre.
Même au fond d'une impasse, il y a toujours un chemin.
Liu Yuncheng finit par trier ses options.
Oui, la survie d'abord. Même s'il devait brûler toute la richesse qu'il avait accumulée jusqu'ici, c'était ce qu'il devait faire.
Liu Yuncheng sortit son téléphone de sa poche.
Il aurait préféré ne jamais contacter ces gens s'il en avait le choix, mais il n'avait pas d'autre option.
Tut...... Tut......
L'appel se connecta.
C'était pas ridicule ?
Même dans une situation pareille, sa peur de ces gens était assez forte pour le faire hésiter.
Même ainsi, il n'avait pas le choix. Liu Yuncheng avala sa salive.
« C'est moi. Liu Yuncheng. »
La voix qu'il força trembla faiblement.
« Je veux faire un marché avec les Étoiles Célestes et les Démons Terrestres. »