— Y-yes tu es un fou...... !
Ce fut la réaction de l'homme qui, quelques instants plus tôt, parlait encore de tuer Emily et Ju Gi-baek. Il venait de constater que le plus jeune des Trois Dragons du Jilin, projeté vers la plage, ne bougeait plus du tout.
Le visage de l'homme devint livide.
Il fouilla fiévreusement dans ses vêtements. Ce qu'il en tira fut une poupée en bois de la taille de sa paume.
Son corps arrondi et aplati était peint de couleurs vives.
Le plus saisissant était le visage d'une femme portant un châle orné de fleurs rouges sur l'enveloppe extérieure.
Une matriochka. L'une des poupées traditionnelles russes.
Mais la Puissance Spirituelle qui parcourait sa surface n'avait rien d'ordinaire. L'air autour d'elle ondulait légèrement.
L'homme la brandit et hurla :
— Ne bougez pas !
« ...... »
Ju Gi-baek se retourna. Ses sourcils se froncèrent.
Puis il examina la matriochka dans la main de l'homme.
Elle émanait une Puissance Spirituelle d'une puissance menaçante.
Un Objet Spectral. Et de surcroît un exemplaire de haut rang.
Emily, particulièrement calée dans ce domaine, réagit le plus vivement.
— Ne me dis pas que...... ?
— C'est ça. On dirait que tout le monde ici sait ce qu'il a sous les yeux.
« ...... »
— C'est un Objet Spectral importé de Russie à prix d'or. Alors pas un muscle. Si cette chose se déclenche, vous comme nous, on finira en pâture pour les poissons, ici même.
L'homme fit léviter la matriochka dans les airs.
À mesure que la Puissance Spirituelle y affluait, la poupée se mit à bouger d'elle-même.
Son enveloppe extérieure se fendit et se détacha.
D'un claquement, ses moitiés supérieure et inférieure se séparèrent et tombèrent.
Ce qui apparut ressemblait à s'y méprendre à l'original.
Elle n'était plus grande qu'une main. Même motif floral, même feuille d'or.
Mais la Puissance Spirituelle qui s'en dégageait s'était encore intensifiée.
Comme si un nouveau niveau de sceau était levé à chaque enveloppe retirée.
L'air alentour s'alourdit.
L'homme marmonna en chinois.
— Putain...... ! J'aurais jamais cru tomber sur quelqu'un d'aussi fort dans un trou pareil...... .
— Tu comptes te suicider ?
Ju Gi-baek désigna la matriochka du regard.
L'homme grinça des dents. Mais de fines perles de sueur froide perlaient sur son front.
La preuve que lui aussi jouait sa vie sur ce pari.
— Alors. Séparons-nous en bons termes. Désolé de vous avoir attaqués les premiers.
— Tu sais pertinemment que c'est du pipeau.
L'expression de Ju Gi-baek se durcit légèrement.
Ils avaient ouvertement déclaré qu'ils le poignarderaient dans le dos.
Et maintenant ils voulaient partir chacun de son côté ?
Du point de vue de la victime, y a-t-il quelque chose de plus ridicule ?
L'homme, lui, resta campé sur sa position.
— Et alors ? Vous voulez qu'on finisse tous en pâture pour les poissons ? Même si tu es rang B, tu crois sérieusement pouvoir traverser la mer d'ici jusqu'à la péninsule ?
L'homme pointa vers la mer. Une étendue d'eau sans fin s'étirait jusqu'à l'horizon. Ju Gi-baek porta son regard au loin.
Ce serait effectivement difficile.
Et même s'il survivait, il était évident qu'Emily disparaîtrait sans laisser de trace.
Ju Gi-baek se gratta le front.
— Tu as un point.
— Non. On ne peut pas faire ça.
Emily agita soudain la main.
La matriochka flottant dans les airs effectua une demi-rotation. De faibles ondulations de Puissance Spirituelle parcoururent la surface de la poupée.
Elle avait fait quelque chose.
L'homme fixa Emily avec horreur.
— T-tu...... putain de folle ?!
— Pourquoi ? J'ai l'air d'une femme qui a passé sa vie assise confortablement derrière un bureau à faire du business ?
Le coin des lèvres d'Emily se releva. Rien à voir avec son sourire habituel.
Son regard vicieux se fixa sur l'homme.
— Désolée, mais j'ai grandi en tripotant toutes sortes d'Objets Spectraux. Interférer avec le contrôle de l'un d'eux via une Formule de Sort de manipulation est bien dans mes cordes.
Crac.
Le grincement des dents de l'homme s'entendit.
Maintenant que la matriochka avait quitté sa main, une brèche s'ouvrait pour que quelqu'un d'autre interfère avec son contrôle.
Et pour Emily en particulier, avec sa connaissance approfondie des Objets Spectraux, c'était une tentative qu'elle pouvait tenter à chaque occasion.
On pourrait appeler ça une bataille entre hackers.
« ...... »
« ...... »
L'homme et Emily se dévisagèrent.
De la sueur froide coula sur les deux visages.
La matriochka trembla violemment en l'air, prise dans un bras de fer de Puissance Spirituelle.
Emily murmura doucement.
— Baek-gi-nim. Il me faut du temps pour prendre le contrôle de cette matriochka.
« ...... Combien ? »
— Une dizaine de minutes devrait suffire. Mais il y a un problème.
« Quel problème ? »
— Cette chose est extrêmement sensible. Si elle réagit à la Puissance Spirituelle de quelqu'un d'aussi fort que vous, Baek-gi-nim, elle pourrait exploser immédiatement. Il vous faudra réprimer votre Puissance Spirituelle au maximum, sinon...... .
— Tu veux que je me batte en contrôlant ma Puissance Spirituelle ?
— Oui. On dirait que vous devrez vous débrouiller comme vous pouvez.
Me débrouiller comme je peux, hein.
Ju Gi-baek rumina les mots d'Emily.
Pour commencer, ce n'était pas une situation où il pouvait intervenir.
Il n'avait aucune expérience d'interférence avec ce genre de Formules de Sort.
Ce qui signifiait qu'il devrait laisser ça entièrement à Emily.
« Si je dois me battre sans laisser fuiter la moindre Puissance Spirituelle forte, la plupart de mes techniques principales sont de fait interdites. »
Ilsa-bul-toe Je-cheon, qui libérait une énorme poussée de Puissance Spirituelle, était complètement hors de question. En d'autres termes, il devait s'handicaper pour ces salauds.
Bon, ce ne serait probablement pas un gros problème.
Ju Gi-baek avança. Le bas de son manteau flottait dans le vent.
— Vas-y. Je m'occupe de ces types.
« ...... Merci de me faire confiance. »
Emily se concentra à nouveau sur la matriochka.
Ses yeux se fixèrent sur la poupée flottant en l'air.
De fins fils de Puissance Spirituelle s'étirèrent de ses doigts et sondèrent la surface de la matriochka.
Et ainsi commença la bataille invisible entre Emily et l'homme, acharnée.
Ju Gi-baek fit tourner son poignet en cercle.
Les deux membres restants des Trois Dragons du Jilin bougèrent du côté opposé.
L'un tenait deux sabres, l'autre commença à faire tourner lentement le Marteau Météore au bout de sa chaîne.
— C-celui-là. Il est fort, frère.
— J'ai vu. Il a mis le plus jeune K.O. d'un coup...... .
Celui qui tenait les sabres jumeaux les frotta l'un contre l'autre. Un grincement métallique désagréable s'éleva de la friction.
Celui qui tenait le Marteau Météore augmenta progressivement la vitesse de rotation de la chaîne.
Whoosh. Elle fendait l'air.
À leurs côtés, quatre ou cinq sbires brandirent aussi leurs armes et se préparèrent au combat. L'un tira une épée, un autre agrippa un bâton, un autre enfile des gantelets de fer sur ses poings.
Ju Gi-baek les observa tranquillement.
« Je ferais mieux de me passer de l'Épée Yogwang et du Marteau du Tonnerre Céleste. Ce qu'ils tiennent a l'air assez cher aussi. »
Pas question d'abîmer leurs armes si elles entraient en collision avec les siennes.
Ju Gi-baek voyait déjà comment ce combat finirait.
L'essentiel était de leur prendre leurs Objets Spectraux sans les endommager.
Ju Gi-baek crocha un doigt.
— Vous comptez rester là à regarder ?
— Espèce de Bangzi arrogant...... !
L'un des sbires s'avança.
On ne sait pas ce qui l'avait piqué. Il leva son épée haut et chargea.
De quoi faire se demander à Ju Gi-baek ce qui pouvait bien lui donner tant d'assurance.
Ju Gi-baek décalait d'un demi-pas sur le côté.
L'épée fendit le vide, ne laissant que le son du vent dans son sillage.
Poing Ondulatoire, Première Forme, Brise.
Il chargea son poing du minimum de Puissance Spirituelle et frappa l'homme au plexus solaire.
Crac !
« Gahk...... ! »
Au son de l'impact, le corps de l'homme s'envola.
L'épée lui échappa, vrillant en retombant sur la pente. L'homme lui-même roula en arrière deux ou trois fois avant de s'écraser dans le gravier.
Comme le premier, il ne bougea plus.
— Uwaaaaaah !
— T-tuez-leuuuuu !
Ce fut le signal pour les sbires restants de foncer sur lui tous ensemble.
Des types bravaches pour rien.
« Ces idiots ne savent donc pas réfléchir ? »
Avec cette pensée, Ju Gi-baek tendit la main. Il saisit le poignet de l'homme qui abattait un bâton sur lui et le tordit.
Crac. Un os craqua, suivi d'un hurlement.
— Gyaaaaaah !
Ju Gi-baek tira l'homme devant lui et l'utilisa comme bouclier contre l'épée d'un autre attaquant qui arrivait sur le côté. La lame s'enfonça dans le dos de son propre camarade.
Tchak !
— Aaaargh !
Ju Gi-baek piétina le sol. Une onde parcourut le terrain.
Deux sbires proches perdirent l'équilibre et chancelèrent.
Il ne manqua pas l'ouverture. Glissant vers l'avant, il fracassa la mâchoire de l'un d'eux.
Thud !
« Ghk ! »
La mâchoire de l'homme se tordit à moitié, puis claqua en revenant en place.
Quelques dents volèrent. Les yeux révulsés, il s'effondra sur le dos.
— Nique ta mère !
Le dernier homme lança un poing gainé de fer.
Ju Gi-baek inclina légèrement la tête en arrière et esquiva. Le gantelet effleura le bout de son nez.
« Hup. »
Ju Gi-baek attrapa le bras de l'homme et le plaqua vers le bas.
L'articulation plia dans le sens inverse avec un craquement. L'os blanc transperça la peau.
— Gyaaaaaaaagh !
L'homme hurla et s'effondra à genoux. Ju Gi-baek lui donna un coup de genou en plein visage.
Thud !
L'homme s'affala sur le côté. Du sang noir coula librement de son nez.
Et ainsi continua l'égorgée à sens unique.
Bien sûr, le résultat fut le même qu'avant.
Quelques secondes à peine.
Tous les quatre ou cinq sbires gisaient au sol.
Des gémissements s'échappaient de toutes parts.
L'un gisait face contre terre, le bras tordu de façon grotesque, un autre écumait après avoir perdu plusieurs dents.
Ju Gi-baek se secoua les mains.
Le Poing Ondulatoire seul avait amplement suffi.
Sa consommation de Puissance Spirituelle avait été négligeable. La matriochka n'avait eu aucune chance de réagir.
Les deux membres restants des Trois Dragons du Jilin le fixaient avec des yeux ébranlés.
« Il ne reste plus que ces deux-là. »
Ju Gi-baek détailla tranquillement les hommes restants.
C'est vrai. Ils étaient censés être assez capables, hein.
Ils avaient clairement envoyé les sbires en éclaireurs pour le jauger.
Les deux se parlèrent à voix basse.
— M-merde. On n'était pas censés affronter un monstre comme ça.
— Putain ! Parle pas comme un lâche...... .
Ils continuaient d'avaler leur salive nerveusement en regardant Ju Gi-baek.
Whoooooosh...
Juste à ce moment, un vent de mer violent souffla.
L'homme aux sabres jumeaux leva ses lames en position défensive, tandis que l'homme au Marteau Météore stoppa la rotation de sa chaîne et écarta largement les pieds.
Aucun des deux n'avança le premier.
Incapable de supporter plus longtemps, leur chef hurla, la bave aux lèvres.
— Bougez, maintenant ! On est morts de toute façon si ça continue ! Arrêtez ce monstre d'une façon ou d'une autre !
À ces mots, les deux membres des Trois Dragons du Jilin réagirent.
— Hryaaah !
L'homme aux sabres jumeaux chargea le premier.
Les lames dans ses deux mains se croisèrent en X en tranchant vers le cou de Ju Gi-baek. Simultanément, le Marteau Météore vola par derrière.
La chaîne fouetta l'air, visant le flanc de Ju Gi-baek.
Une attaque en pincer décalée.
Ju Gi-baek baissa le buste, et les sabres jumeaux passèrent au-dessus de sa tête.
Quelques mèches de cheveux furent tranchées et se dispersèrent. Au même instant, il renvoya le Marteau Météore de l'avant-bras, le déviant de sa trajectoire.
La boule de fer perdit sa course et s'écrasa au sol avec un boum.
— Meuuuurs !
L'homme aux sabres jumeaux ne s'arrêta pas.
Les lames revinrent avec sa rotation et tranchèrent vers le flanc de Ju Gi-baek.
Plutôt tranchant.
L'homme avait un vrai talent à la lame.
La trajectoire courbait vers l'intérieur en un demi-cercle net.
Il n'était pas amateur, mais c'était tout.
Ju Gi-baek entra dans l'arc de l'attaque, se glissant à l'intérieur du poignet de l'homme.
La lame effleura le bas de son manteau. En cet instant bref, Ju Gi-baek frappa vers le haut dans le coude de l'homme.
Crac !
L'articulation plia en arrière, et le sabre tomba de sa main droite.
L'homme grogna.
« Ghhhhk...... ! »
Mais il refusa de lâcher le sabre de sa main gauche et trancha horizontalement. Belle ténacité. Ju Gi-baek faillit le complimenter.
« Hmm. »
Ju Gi-baek recula d'un pas et évita la lame. Elle racla inutilement le sol.
Des étincelles jaillirent en ligne droite par la friction.
Kriiiich !
Juste à ce moment, le Marteau Météore arriva pour la troisième fois.
Cette fois, il visait la tête de Ju Gi-baek. Sans même vraiment regarder, il inclina la tête sur le côté.
Alors que le Marteau Météore frôlait son oreille, la seule pression du vent lui fit bourdonner les tympans.
« Putain. Tous leurs trucs ont l'air chers. »
Le regard de Ju Gi-baek balaya les objets portés par les deux hommes.
Une plaque de jade pendait à la taille de l'homme aux sabres jumeaux.
Un collier de perles noir de jais entourait le cou du porteur du Marteau Météore.
Et tous deux portaient des gants aux motifs gravés sur le dos.
Tout ça étaient des Objets Spectraux.
Il en avait l'eau à la bouche.
« Il me faut tout prendre sans rien abîmer. Comment je les nettoie proprement ? »
Pile au bon moment, l'homme qui maniait les sabres jumeaux chargea à nouveau avec son seul bras valide.
Le sabre dans sa main gauche restante monta en diagonale. Ju Gi-baek tapa le dos de la lame avec le tranchant de sa main et la guida vers l'extérieur.
Un bref tintement métallique retentit.
Ziiing !
Un poing chargé du minimum de Puissance Spirituelle s'enfonça dans le plexus solaire de l'homme. L'impact lourd remonta le long du poing de Ju Gi-baek.
Crac !
« Kahk ! »
L'homme cracha du sang en reculant.
Mais il ne tomba pas. Il serra les dents et tint bon. Apparemment il s'était mordu la langue dans le processus, car il recracha un morceau de chair.
« Ptui. »
Pendant ce temps, le Marteau Météore arrivait pour la troisième fois.
Ju Gi-baek l'observa calmement. Le Marteau Météore grossissait dans son champ de vision.
« Ce truc commence à gonfler. »
Cette fois, il visait les jambes de Ju Gi-baek.
La chaîne racla le sol, cherchant à s'enrouler autour de sa cheville.
Ju Gi-baek sauta, et la chaîne passa inutilement sous ses pieds.
En l'air, il attrapa la chaîne d'une main. Elle était assez lourde.
Crrrk...
Il avait saisi quelque chose qui se déplaçait à cette vitesse phénoménale avec des réflexes surhumains. Les yeux de l'homme qui avait lancé le Marteau Météore faillit doubler de volume.
Il lâcha, incrédule :
— Quoi ?!
Ju Gi-baek tira sur la chaîne.
Le porteur du Marteau Météore fut projeté vers lui. Même l'homme lui-même ne semblait pas s'attendre à être dominé si facilement.
— S-sa force...... !
Attrape.
Ju Gi-baek saisit le visage de l'homme qui arrivait.
Ses cinq doigts se refermèrent sur la face de l'homme. Entre eux, les yeux de l'homme s'écarquillèrent de terreur.
Ju Gi-baek le plaqua au sol de toutes ses forces.
Bouuum !
L'arrière du crâne de l'homme s'écrasa contre le sol.
Une onde de choc se propagea tandis que des fissures zébraient le sol comme une toile d'araignée. La poussière de pierre vola dans toutes les directions.
Le corps de l'homme convulsa une fois, puis devint mou.
« Uuuugh....... Frèèèere ! »
Voyant ça, l'homme aux sabres jumeaux sembla perdre la tête et se mit à agiter son épée sauvagement.
De gauche à droite, en diagonale, puis une estocade.
Il tranchait comme il pouvait.
Whoosh ! Whoosh ! Whoosh !
Ju Gi-baek esquiva aisément chaque attaque en pivotant sur lui-même. Puis il donna un coup de pied dans l'abdomen de l'homme avec la pointe du pied.
Thud !
« Uup ! »
Les joues de l'homme se gonflèrent, puis se dégonflèrent en un souffle. Un mélange de salive et de sang gicla de sa bouche.
« Ghhk...... ! »
Il tituba et faillit s'effondrer, mais parvint à tenir en plantant son épée dans le sol.
La main qui serrait la garde tremblait violemment.
Un genou toucha bientôt le sol.
Ju Gi-baek allait tendre la main pour l'achever quand son corps se figea soudain.
Une pression invisible s'abattit sur lui depuis juste au-dessus de sa tête.
Comment dire ? C'était comme recevoir un massage ferme et agréable, encore et encore.
« Oh ? »
Crac, crac...
Le sol sous les pieds de Ju Gi-baek se fendit.
La pression était suffisante pour enfoncer ses pieds dans le sol jusqu'aux chevilles. Ses épaules devinrent lourdes, comme si la gravité avait été multipliée plusieurs fois.
Sous la pression implacable, les cheveux de Ju Gi-baek et le bas de son manteau fouettaient violemment.
Il se tourna sur le côté.
« Hé hé....... Je peux pas te laisser me descendre sans me battre, salaud de Bangzi...... . »
C'était l'homme qui maniait le Marteau Météore plus tôt.
Ju Gi-baek lui avait fracassé l'arrière du crâne droit dans le sol, pourtant il n'était toujours pas mort.
Sa résistance, au moins, était impressionnante.
« Temps de plier l'affaire. »
L'homme gisait étendu au sol, une main tendue vers Ju Gi-baek. Un caractère chinois noir comme l'encre était gravé dans sa paume.
La Puissance Spirituelle en pulsait.
L'homme cracha une salive sanglante et parla.
— C'est tout pour le tout...... !
Si encore plus de Puissance Spirituelle flambait ici, la matriochka pourrait réagir. Ce serait définitivement emmerdant.
Emily pourrait se retrouver en danger, et Ju Gi-baek n'avait aucune envie de nager jusqu'à l'autre rive s'il pouvait l'éviter.
Plus important encore, un Objet Spectral ne se vendait à plein prix que s'il était intact.
« Cela dit, massage gratuit, c'est plutôt agréable. »
Avec un grognement, Ju Gi-baek avança.
Un pas. Puis un autre.
La pression invisible écrasait tout son corps. C'était comme marcher dans un marais. Le sol sous ses pieds se craquelait tandis que ses chevilles s'enfonçaient.
Ses épaules étaient lourdes. Le bas de son manteau traînait par terre.
Mais Ju Gi-baek ne s'arrêta pas.
À chaque pas en avant, la pression invisible faiblissait progressivement.
Simultanément, un craquement dégoûtant vint de la main que l'homme braquait sur Ju Gi-baek.
Incapable de supporter le contrecoup plus longtemps, ses doigts se mirent à plier en arrière.
Son index partit le premier, se repliant en arrière avec une liberté absurde.
Puis son majeur suivit, et enfin son annulaire.
Crac. Crac.
— Gyaaaaaaaagh !
L'homme attrapa ses doigts mutilés de l'autre main.
Ce n'est qu'alors que la pression invisible disparut complètement. Son contrôle sur la Formule de Sort s'était effondré.
Le poids disparut des épaules de Ju Gi-baek. L'air redevint léger.
« Ghk. »
Juste à ce moment, l'homme qui serrait encore son épée d'une main releva la tête.
C'était celui que Ju Gi-baek avait piétiné au ventre plus tôt.
Il avait à peine réussi à se tenir debout en utilisant son épée comme canne.
Il leva les yeux vers Ju Gi-baek, mais avec le soleil qui déversait sa lumière derrière lui, le visage de Ju Gi-baek était caché dans l'ombre.
Ju Gi-baek claqua la paume sur la mâchoire de l'homme.
Crac !
« Ghk...... ! »
Ses yeux roulèrent jusqu'à ne montrer que le blanc, et il s'effondra face contre terre.
Seule l'épée qu'il tenait restait plantée profondément dans la terre.
Ju Gi-baek saisit vivement la garde.
Un poids solide. C'était un bel équipement.
Puis, tordant le corps comme un joueur de baseball qui s'apprête à lancer, il la projeta.
Vrrrrr !
La lame fendit l'air en un large arc.
L'homme qui utilisait la Formule de Suppression serrait ses doigts brisés quand il releva la tête.
À cet instant, une lame tournante remplit sa vision.
Crac !
L'épée lui transperça le crâne en plein milieu.
Thud.
L'homme s'affaissa, une joue contre le sol.
Ses yeux vides fixaient la mer.
Du sang rouge vif s'étala sur le sol.
« Hmm. »
Ju Gi-baek brossa la poussière et la saleté de ses vêtements et se retourna.
La matriochka gisait déjà au sol.
Elle y reposait en silence, les fluctuations de Puissance Spirituelle complètement apaisées. Il semblait qu'Emily en avait pris le contrôle total.
« ...... »
« ...... »
À la place, Emily et le chef chinois fixaient tous deux Ju Gi-baek.
Tous deux arboraient des mines hébétées.
La bouche mi-ouverte, aucun des deux ne bougeait.
Finalement, les sourcils d'Emily se mirent à tressaillir.
« T-tu es vraiment rang B...... . »