— Je n'aime pas faire ça non plus, mais…… bon, d'accor……d.
Hassan réajusta sa prise sur la Lampe dorée. Il en caressa doucement la surface.
— Ikhruj, Ya Jinni.
(Sors, ô Djinn.)
Hooooooo !
Des flammes écarlates jaillirent du bec étroit de la lampe.
Elles se rassemblèrent et s'entortillèrent en l'air, commençant à prendre une forme massive.
Tout comme avant, elle était grande comme une maison.
Des cornes sortaient de sa tête, et des flammes semblables à de la lave en fusion coulaient de ses deux yeux.
Comment d'autre l'appeler qu'un géant de flammes ?
Fwoooooosh...
Même à une distance considérable, la chaleur brûlante était indéniable.
En réponse, Ju Gi-baek plongea la main dans la poche intérieure de son manteau et en retira quelque chose.
C'était un Objet Spectral commandé sur mesure que l'Atelier Hwasan avait livré par l'intermédiaire de Heo Do.
Clic.
Lorsqu'il ouvrit la petite boîte en bois, deux blocs de bois grossiers apparurent. Un joyau imprégné de lumière bleue était incrusté au centre de chacun.
Ils avaient été façonnés à partir des butins qu'il avait obtenus à Londres, une Pierre d'Azur Abyssal fendue en deux.
Chacun faisait à peine la moitié de sa paume.
Ju Gi-baek les rassembla tous les deux dans une main.
« Mon premier vrai test au combat d'un Objet Spectral sur mesure. »
Il en avait vraiment beaucoup demandé à l'Atelier Hwasan.
Cet Objet Spectral avait été conçu pour fonctionner de manière optimale avec l'Imagerie Mentale que Ju Gi-baek avait imaginée.
Son but était unique.
Un moyen de faire ressortir en toute sécurité une puissance aussi proche que possible de son pouvoir inné, du pouvoir propre à Ju Gi-baek.
« Chaque fois que je révèle la puissance de ma Vraie Forme, les répercussions sont trop sévères. »
La Puissance Spirituelle Résiduelle laissée derrière était déjà un problème majeur, mais pire encore était le contrecoup. Chaque fois qu'il libérait la puissance de sa Vraie Forme, ses Méridiens Spirituels se tordaient et son corps se brisait.
Cet Objet Spectral était un moyen de contrer ces effets secondaires.
C'était un dispositif qui l'aidait à fusionner la puissance de sa Vraie Forme avec celle de l'enveloppe nommée Baek-gi en déployant un Art d'Isolation Spatiale.
En d'autres termes, la capacité de combat de Baek-gi recevrait également une amélioration dramatique.
L'objectif était clair.
« Produire une puissance aussi proche que possible de ma Vraie Forme. »
Il fixerait la propre Puissance Spirituelle de Ju Gi-baek comme limite supérieure, puis pousserait la force de Baek-gi à sa limite par rapport à ce référent.
À quel point cet équipement onéreux s'avérerait-il efficace en combat réel ?
Clac, clac.
Ju Gi-baek fit rouler les deux blocs de bois dans sa paume.
Ils s'entrechoquèrent avec un son sec et agréable.
Puis il lança les blocs en l'air.
Ils traçèrent des arcs dans les airs et s'enfoncèrent dans le sol de chaque côté.
Une explosion de lumière blanche pure s'ensuivit.
Flaaaaash !
Des piliers de lumière surgirent vers le haut, et les blocs de bois plantés dans le sol commencèrent à grandir démesurément en un instant.
Deux Jangseung bien plus grands qu'un homme s'élevèrent de part et d'autre. Leurs yeux bombaient grotesquement, et leurs dents dépassaient vers l'extérieur.
Des sculptures grossières en bois, brutes mais imposantes.
Des caractères rouges étaient gravés sur leurs torses.
[Grand Général de Tout Sous le Ciel]
[Grand Général du Monde Souterrain]
Et si le Seonangdang de Ju Gi-baek s'y ajoutait.
« Ilsa-bul-toe Je-cheon (一死不退祭天). » [Pas de retraite avant la mort, une offrande au Ciel]
Ruuuuumble !
L'immense Arbre Sacré du Seonangdang jaillit du sol.
De grosses branches s'étirèrent vers le haut comme pour percer le ciel.
Des Étoffes aux Cinq Couleurs flottaient au-dessus dans le vent, conférant à la scène une atmosphère inquiétante.
Une épaisse Corde Sacrée était enroulée serrée autour de la base.
La manifestation de l'Imagerie Mentale.
L'Arbre Sacré du Seonangdang, et les deux Jangseung se dressant fermement devant lui comme d'inébranlables gardiens.
Le Domaine de Ju Gi-baek se renforça encore.
Hummmmmm...
Avec l'énorme Arbre Sacré du Seonangdang et les deux Jangseung en son centre, une barrière opaque s'étendit vers l'extérieur en un large hémisphère.
C'était, en un sens, un Art d'Isolation Spatiale simplifié.
À partir de ce moment, quoi qu'il se passe à l'intérieur du Domaine, quoi qu'il se déchaîne follement.
Rien n'affecterait le monde extérieur.
Une chambre scellée dont l'évasion était impossible.
Et un champ où seul le maître du Domaine, Ju Gi-baek, pouvait forcer son adversaire à un échange de dégâts unilatéral.
« ……. »
Le teint sombre de Hassan se raidit.
Il avait instinctivement remarqué à quel point cet espace était innaturel. Mais ce n'était que le début.
Aura Meurtrière.
Les yeux de Ju Gi-baek brillèrent d'un bleu glacé.
L'instant où son regard se posa sur Hassan, piégé dans le Domaine, une Aura Meurtrière invisible le frappa directement.
Il n'était pas besoin de déterminer sa cultivation ou ses Quatre Piliers du Destin.
Une fois à l'intérieur du Domaine de Ju Gi-baek.
Des dégâts inévitables lui seraient infligés de force.
« Urgh…… »
Hassan fronça les sourcils. Un mince filet de sang s'écoula de ses narines.
« …… Tu m'as envoyé une Aura Meurtriiière ? »
Hassan marmonna, hébété, en s'essuyant le nez avec le dos de la main. Naturellement, ce serait plus faible qu'une Aura Meurtrière soigneusement préparée et lancée depuis un autel correctement dressé.
Mais tant que Hassan resterait dans ce Domaine, il devrait endurer les dégâts continus et implacables de l'Aura Meurtrière.
Un débuff vicieux qui empilait des dégâts sur lui avant même que le vrai combat n'ait commencé.
Maux de tête, maux d'estomac, même des spasmes musculaires intermittents.
Ju Gi-baek avait concentré toutes les formes mesquines d'Aura Meurtrière pouvant tourmenter un être humain et les lui avait toutes lancées à la figure. Comment la douleur n'aurait-elle pas été atroce ?
« N'est-ce pas…… une croissance bien trop grande… ? »
Les yeux de Hassan tremblèrent de perplexité.
Ce Ju Gi-baek était sur un niveau complètement différent de celui qu'il avait rencontré à l'autel du Culte Baekbaek.
En ce qui ne pouvait être appelé qu'un court laps de temps, il avait réalisé une croissance absurde.
Du point de vue de Hassan, il croyait avoir jauge le niveau de Ju Gi-baek en échangeant des coups directement avec lui à l'époque.
C'était comme faire face à une personne entièrement différente.
Les pans du manteau de Ju Gi-baek flottèrent tandis qu'il réinitialisait sa posture des deux mains.
« Serre les dents. »
Whoosh ! Whoosh ! Whoosh ! Whoosh !
Les poings de Ju Gi-baek fendirent le vide.
La distance entre eux était bien trop grande pour qu'un coup physique puisse porter.
Mais le principe du Poing Ondulatoire traversa l'espace vers Hassan.
Thud ! Crack ! Bam !
Des coups invisibles s'abattirent sur le visage et l'abdomen de Hassan l'un après l'autre.
La tête de Hassan bascula sur le côté, et son corps chancela.
Il cracha du sang en étant repoussé en arrière.
« Ya Jinni ! »
Alarmé, Hassan cracha l'Incantation par des lèvres tachées de sang.
Comme pour répondre à son appel, le géant de flammes grand comme une maison qui se dressait derrière lui poussa un rugissement et chargea Ju Gi-baek.
Whooooooo !
Le poing de feu du géant s'abattit sur la tête de Ju Gi-baek.
Mais Ju Gi-baek ne songea même pas à esquiver.
Il intensifia simplement le Domaine du Seonangdang.
Synchronisant son attaque avec celle du géant, Hassan fit jaillir des flammes rageuses du sol. Fwoosh ! Les flammes prirent bientôt la forme d'une lance et d'un sabre courbé.
Hassan réajusta sa prise sur les armes flamboyantes dans les deux mains. Puis il chargea Ju Gi-baek.
Il avait l'intention de le presser conjointement avec le Djinn.
Leur intention était évidente. Ils contrôleraient l'espace au-dessus et en-dessous, puis l'achèveraient avec une attaque coordonnée. Au même moment, une chaleur écarlate se refermait de toutes parts.
« Vous comptez gagner par le nombre, hein ? »
Ju Gi-baek leva un doigt.
« Ouvre. »
Un court Verbe-Esprit. Au même instant, une forme noir de jais jaillit du sol. De la terre cascada de son corps.
Ruuuuumble !
La chose qui émergea à travers le nuage de poussière était un monstre bipède massif.
Un Démon de type blindé de Rang 2, la Tête-de-Cheval Cuirassé de Fer.
L'instant où il fut invoqué, il chargea avec une sauvage momentum. Il lança tout son corps droit dans le torse du Djinn.
Booooom !
L'impact tonitruant fit trembler la colline.
Le corps énorme du Djinn fut violemment secoué. Des braises écarlates composant son corps giclèrent sauvagement dans toutes les directions.
Roooooaar !
Whooooooo !
La Tête-de-Cheval Cuirassé de Fer poussa un rugissement bestial.
La massive barre de fer dans ses mains martela le corps énorme du Djinn encore et encore.
Le Djinn refusa de se laisser faire.
Avec un cri perçant, il se mit à agiter frénétiquement ses mains flamboyantes en riposte.
Les deux figures énormes continuèrent d'échanger des coups. Elles étaient si grosses que leurs mouvements semblaient presque lents.
Les rochers alentour se brisèrent, et de gros arbres furent arrachés avec leurs racines et projetés en l'air. Vent brûlant et nuages de poussière s'emmêlèrent, obstruant la vue.
Crac ! Crac ! Crac !
Laissant derrière lui la bataille des monstres, le regard de Ju Gi-baek pivota.
Hassan.
Il bondissait haut dans les airs. La lance et le sabre courbé dans ses mains brûlaient férocement.
« Tu n'es pas le seul à avoir des armes. »
Ju Gi-baek n'avait aucune intention de subir l'attaque non plus. Il plongea les deux mains dans sa Poche Chanceuse. Les objets qu'il en retira brillaient.
L'Épée Yogwang.
Le Marteau du Tonnerre Céleste.
Ju Gi-baek frappa fort du pied sur le sol.
La terre sous ses pieds se fendit et s'étala vers l'extérieur dans toutes les directions. Le corps de Ju Gi-baek s'élança dans les airs.
Les deux hommes se percutèrent de front en plein vol.
Claaaaang !
La lance flamboyante de Hassan frappa l'Épée Yogwang de Ju Gi-baek.
Une Aura d'Épée azur s'emmêla aux flammes cramoisies, faisant pleuvoir des étincelles.
Tourbillon !
Hassan tordit son corps.
Le sabre courbé dans son autre main balaya le cou de Ju Gi-baek.
Mais Ju Gi-baek balança le Marteau du Tonnerre Céleste comme s'il avait attendu exactement cela.
Crackle !
Le Marteau du Tonnerre Céleste dévia le sabre courbé tandis que des éclairs bleus jaillissaient. L'électricité remonta le long du bras de Hassan. Son visage se tordit de douleur.
« T-tu… t'es devenu plus fort… ! »
« Si tu t'en es rendu compte, tu n'aurais pas dû chercher la bagarre. »
Ju Gi-baek ne lui accorda aucun répit.
L'Épée Yogwang dans sa main droite dansa dans les angles morts de Hassan, tandis que le Marteau du Tonnerre Céleste dans sa gauche lui infligeait la foudre sans relâche.
Hassan balança aussi ses armes flamboyantes sans relâche, ripostant avec une ténacité désespérée.
Clang ! Boom ! Craaaash !
Les sons d'impacts constants éclataient dans les airs.
Chaque fois que leurs armes se heurtaient, des ondes de choc se propageaient en cercles.
En contrebas, les géants s'agrippaient et roulaient sur le sol. Au-dessus, deux surhumains se battaient pour leur vie. L'intérieur du Domaine du Seonangdang commença à trembler sous les contrecoups du combat.
Grrrrrrind…… !
Toujours enlacés dans un combat mortel, les deux hommes chutèrent rapidement vers le sol. Comme des météorites.
Ju Gi-baek tordit son corps en plein vol.
Les effets de l'Anneau de la Jeune Fille de Jade et du Set d'Anneaux de l'Avent se chevauchaient.
Ses nerfs et ses muscles étaient poussés à leurs limites absolues.
C'était un mouvement presque acrobatique, bien au-delà de l'amplitude normale des articulations humaines.
Whoooosh !
La lance flamboyante que Hassan lança de toutes ses forces.
Ju Gi-baek glissa le long de sa trajectoire d'une justesse infime.
Les yeux de Hassan s'écarquillèrent face à l'esquive parfaite.
Tremble.......
La lame de l'Épée Yogwang dans la main droite de Ju Gi-baek frémit.
Comme pour répondre à la volonté de son maître, une Aura d'Épée azur en jaillit et repoussa violemment la lance flamboyante de Hassan.
Clang !
La lance flamboyante ne put encaisser le coup. Elle se brisa et se dispersa dans les airs en étincelles cramoisies.
Ju Gi-baek ne manqua pas l'ouverture.
D'un claquement de poignet, il modifia la trajectoire de l'Épée Yogwang et en envoya la pointe vers le cou de Hassan.
À cet instant de vie ou de mort.
Les épaisses lèvres de Hassan s'arrondirent.
Fweeeeeet !
Au son de son sifflement, quelque chose jaillit de la Poche Chanceuse de Hassan. C'était un Tapis Volant.
Il nagea dans les airs comme une créature vivante et fonça sur Ju Gi-baek. Le Tapis Volant s'enroula fermement autour de son poignet droit.
« …… ! »
La pression était énorme.
La puissante prise du Tapis Volant tordit de force le bras droit de Ju Gi-baek vers l'arrière. Enfin, l'Épée Yogwang lui échappa des mains.
Son équilibre s'effondra complètement.
« Ce bâtard…… ! »
Le sourcil de Ju Gi-baek se plissa violemment.
Il balança le Marteau du Tonnerre Céleste dans sa main gauche sur Hassan.
Crackle !
Des étincelles bleues éclatèrent tandis que le Marteau du Tonnerre Céleste s'abattait sur le torse de Hassan.
« Guh ! »
Mais Hassan n'était pas une proie facile non plus.
En cet instant fugace, Hassan croisa son sabre flamboyant restant devant lui et dévia le coup du Marteau du Tonnerre Céleste.
Booooom !
Une autre onde de choc éclata.
Le recul envoya le Marteau du Tonnerre Céleste voler hors de la main de Ju Gi-baek. Il s'enfonça dans le tronc d'un pin sans rapport.
Le sabre flamboyant de Hassan atteignit aussi sa limite de durabilité et se dispersa en étincelles cramoisies. Les deux hommes avaient perdu leurs armes.
L'instant où ils atterrirent, le combat rapproché commença.
Tat-tat-tat-tat !
Les mains de Hassan bougèrent sans pause.
Des frappes courtes et compactes mais féroces se déversèrent en succession rapide, rappelant la Force du Pouce du Wing Chun.
Poings, paumes et coudes fonçaient sur les points vitaux de Ju Gi-baek.
« Hup ! »
Le bras droit de Ju Gi-baek restait lié par le Tapis Volant.
Il bloqua la pluie implacable en n'utilisant que sa main gauche.
Poing Ondulatoire.
Sa main gauche bougea comme une vague douce.
Juste avant que le poing de Hassan ne fasse contact, de minuscules ondes vibratoires jaillirent de la paume de Ju Gi-baek, détournant la trajectoire de la frappe et neutralisant sa force.
Thud ! Bam ! Crack !
Des impacts sourds éclatèrent sans pause tandis que les poings et avant-bras des deux hommes se heurtaient.
Quand Hassan rentra dans un crochet, Ju Gi-baek passa dessous. En retour, il enfonça un uppercut imprégné des vibrations du Poing Ondulatoire sous le menton de Hassan.
« Urgh ! »
La tête de Hassan bascula en arrière, mais son incroyable robustesse lui permit d'encaisser. Il enfonça immédiatement son genou dans l'abdomen de Ju Gi-baek.
Boom !
Ju Gi-baek plaqua sa main gauche sur le genou de Hassan pour bloquer. Mais il ne put absorber tous les dégâts. Les deux hommes grimacèrent sous la violence de l'impact.
Même avec le désavantage de son bras droit entravé, Ju Gi-baek poussa les principes du Poing Ondulatoire à l'extrême et tint tête à l'assaut implacable de Hassan.
S'il en était ainsi, il pressait même Hassan en contre-attaquant dès qu'une ouverture apparaissait.
Pourtant, cela ne pouvait pas durer. Se battre à une main avait des limites évidentes.
Chaque fois qu'il en avait l'occasion, Ju Gi-baek secouait violemment sa main droite, essayant de se débarrasser du Tapis Volant. Mais sa prise était implacable.
Comme un serpent puissant, il serrait son avant-bras et contrecarrait chaque tentative.
Puis une voix urgente retentit.
« Aide hyungnim ! »
Une ombre noir de jais s'étira longuement sur le sol. Un Familier en jaillit immédiatement. C'était le Familier Capitaine-insigne invoqué par Kim Hyeon-do.
La créature ajusta sa prise sur la hache à double lame dans ses deux mains.
Puis, la balançant comme une batte de baseball, elle l'abattit vers la main droite de Ju Gi-baek.
Riiiip !
La lame de la hache frappa le Tapis Volant. Habilement évitant tout impact sur le bras de Ju Gi-baek, elle ne déchira que la moitié du tapis résistant. Le Tapis Volant fut projeté dans les airs.
Le regard de Ju Gi-baek se porta sur le côté.
Au loin, Kim Hyeon-do serrait son flanc brûlé en les observant. Son visage était trempé de sueur froide.
Kim Hyeon-do haleta en parlant.
« T-tu avais l'air en difficulté, hyungnim…… ! »
« Occupe-toi de ton propre corps, bon sang ! »
Ju Gi-baek lui hurla dessus.
Son bras droit lié était libre grâce à lui, mais se forcer à commander le Familier aggraverait évidemment encore l'état de Kim Hyeon-do.
Puisque les choses en étaient là, il devait maintenir la pression et en finir vite.
Ju Gi-baek serra fermement ses deux poings.
Sentant le changement menaçant dans l'air, Hassan tressaillit et tenta de créer de la distance entre eux.
Malheureusement pour lui, Ju Gi-baek ne lui en laissa pas l'occasion.
« Tu crois aller où…… ! »
Les yeux de Ju Gi-baek brillèrent d'un bleu glacé.
L'instant où Hassan croisa ce regard, son corps se figea. Pour ce bref moment, ses mouvements devinrent lents, comme s'il s'était enlisé dans la boue.
Ju Gi-baek avait habilement tissé le principe de l'Aura Meurtrière dans l'attaque.
Le délai dura moins d'une seule seconde, mais dans un combat entre experts, c'était fatal.
Poing Ondulatoire.
Seconde Forme.
Séisme.
« Huuuuuuup ! »
Ju Gi-baek arrondit la bouche et aspira une énorme bouffée d'air.
Sa cage thoracique gonfla jusqu'à paraître prête à éclater.
Puis, en expirant, ses poings jaillirent dans le vide.
Dudududududududu !
« Guh, urk, guh, g-guhurk ! »
Le torse de Hassan se convulsa de manière incontrôlée.
Comme s'il était arrosé par une mitrailleuse, des coups invisibles et épars déchiraient tout son corps.
Bam ! Bam ! Bababam ! Thud ! Bam !
Son os nasal se brisa et le sang gicla, tandis que ses lèvres gonflèrent et se fendirent. Sa poitrine et son abdomen s'enfonçaient et rebondissaient répétitivement.
Même le turban enroulé autour de sa tête fut finalement délogé et roula sur le sol.
Enfin.
Ju Gi-baek s'arrêta net dans la posture exacte de son coup final.
Une épaisse vapeur blanche s'éleva de ses poings rougis.
Hissssss.......
Hassan s'effondra à genoux.
Un gémissement d'agonie lui échappa. Ses cheveux bouclés en désordre tombèrent sur son visage ensanglanté.
« Guh…… urk ! »
Les lèvres de Hassan se mirent à trembler.
Puis son corps se ramollit comme de la cire fondue et commença à se dissoudre dans le sol.
Mais Ju Gi-baek l'avait déjà anticipé.
Gardant son regard fixé droit devant lui, il tendit une main sur le côté.
Whoosh !
À travers l'intérieur du Domaine du Seonangdang.
Un sens direct qui transcendait l'espace atteignit le vrai corps de Hassan.
La main de Ju Gi-baek se referma violemment sur le vide.
Crrrkkk.......
Ju Gi-baek tourna la tête sur le côté.
Loin dans un coin, Hassan était à genoux sur le sol.
Il tripotait son propre cou.
« Guh ! »
De vives empreintes de mains rouges s'étaient formées autour de la gorge de Hassan.
Plus fort Ju Gi-baek serrait sa main sur le vide.
Plus intense devenait la pression étranglent le cou de Hassan.
Crrrkk...... !
« Guh, guh…… »
Des souffles saccagés s'échappèrent entre les lèvres de Hassan.
Juste alors, quelque chose sortit de l'intérieur des vêtements de Hassan et tomba au sol.
C'était une peluche ourson, fendue en plusieurs endroits avec du rembourrage blanc qui dépassait.
Sorcellerie de Substitution utilisant un médium.
En d'autres termes, une vie supplémentaire.
Mais Ju Gi-baek l'avait déjà remarquée, celle-là aussi.
« Désolé, mais le même tour ne marche pas deux fois. »