« C'est délicat, mais ça ne pose aucun problème. »
Un sourire détendu étira le coin des lèvres d'Ee-rang.
Les informations de la cible hypothétique étaient étalées sur la table.
Né l'année de Byeongsul, le mois de Gyesa.
Un pilier des Quatre Piliers où les énergies du feu et de la terre s'emmêlaient en un nœud brûlant.
Dans ce cas, la Contre-Affinité nécessaire pour refroidir cette chaleur et la faire redescendre était évidente.
Elle attirerait l'énergie de l'eau pour étouffer le feu, puis percerait la terre avec l'énergie du bois.
Les doigts pâles d'Ee-rang s'affairaient de-ci de-là.
Tic tic tic-
C'était le processus de tissage d'un réseau invisible en l'air et d'alignement de l'imagerie spirituelle pour qu'elle corresponde.
Des formules complexes défilaient dans son esprit avec une précision impeccable. Un processus net, parfait, digne de la meilleure prodige de Cheongsongwan.
« À ce rythme, ça se passe vraiment bien. »
Pourtant, même tandis que ses mains tissaient la sorcellerie avec application.
Les yeux clairs d'Ee-rang ne cessaient de dériver ailleurs sans relâche.
Pour être exact, son regard restait obstinément rivé sur un coin de la salle, sur un seul point.
Sur l'homme appelé Gi-ju.
« C'est forcément lui. »
Le débutant de rang inconnu que sa maîtresse, Yeon Ju-rang, avait encensé jusqu'à en avoir la bouche sèche. Sur la liste des participants au Pasalyeon de cette année, il était le seul à porter ce nom.
L'étiquette pendue au poteau planté à côté de sa table indiquait Gi-ju, il n'y avait donc aucun doute.
Quel genre de rituel complexe cet homme allait-il déployer ?
C'est ainsi qu'Ee-rang l'observait sans relâche, quand.
« Hein ? »
Les mains d'Ee-rang s'immobilisèrent en l'air.
Elle douta de ses propres yeux.
La vitesse à laquelle cet homme forgeait sa sorcellerie était grotesquement rapide.
Avait-il zappé une partie des calculs, ou n'avait-il pas calculé du tout ?
Tout ce qu'il fit, ce fut de laisser ses yeux briller une fois.
« Il a tiré l'Aura Meurtrière aussi vite ? »
Les paupières d'Ee-rang s'écarquillèrent et se refermèrent.
C'était déconcertant. Mais la vitesse n'était pas la seule chose qui la stupéfiait.
La bouche d'Ee-rang s'ouvrit toute seule tandis qu'elle examinait le cochonnet sur la table de Gi-ju.
Le cochon avait été divisé en des centaines de minuscules morceaux.
« C'est dingue... ! »
Ee-rang plaqua une main sur sa bouche, horrifiée.
Il avait déchiqueté la peau d'un cochon avec une telle finesse en un seul Aura Meurtrière des Cent Lames basique ?
Ce qui voulait dire.
C'était la même chose que de dire que le calcul complexe de Contre-Affinité des Cinq Eléments qu'elle venait d'effectuer devrait être répété des centaines de fois.
Et ce, sans qu'aucun ne se chevauche, abordant la Contre-Affinité des Cinq Eléments sous tous les angles possibles.
Ce qui était encore plus étonnant.
C'est que cet homme avait fourré tout cet exploit insensé en une seule tentative.
Et par-dessus le marché, il avait posé toutes ces plusieurs centaines d'Auras Meurtrières entrecroisées parfaitement, sans qu'aucune ne repousse les autres.
« Wah... Quel... génie... ! »
Un juge qui passait par là s'arrêta net.
Il regarda le cadavre du cochon, taillé en ce qu'on ne pouvait appeler que de la chair hachée, et ne put contenir son admiration.
La voix du juge résonna sans crier gare dans la salle silencieuse.
À cause de cela, les regards des autres participants se portèrent, un par un.
Bientôt, tous les yeux convergèrent vers un seul homme, celui qu'on appelait Gi-ju.
Qu'ils aient été concentrés les yeux fermés, griffonnant avec un stylo à bille, ou agitant les doigts dans une frénésie nerveuse.
Chacun d'eux, sans exception, se tourna pour regarder.
« Qu, qu'est-ce que c'est que ça...... ? »
« ......Il a lancé ça en une seule respiration ? »
« Qui est-il ? Quelqu'un le connaît ? »
« Aucune idée, je ne l'ai jamais vu....... »
Des inspirations vives venaient de toutes parts, mêlées d'admiration.
« ....... »
Mais l'homme au centre de toute cette attention ne montrait aucune réaction réelle.
Pour une raison quelconque, il avait l'air gêné. Comme s'il n'avait jamais prévu ce résultat.
Cette expression vide laissa même Ee-rang muette, sans voix.
« Comment ? Non, sérieusement, comment ? »
Comment une chose pareille était-elle possible ?
Une question qui pulvérisait tout le bon sens qu'elle connaissait sur la sorcellerie.
Elle s'enfonça dans son esprit encore et encore.
*
« ... Plutôt impressionnant, non ? »
C'est ce que dit Hwi-yeon, observant la brassée de choses qui remplissait les deux mains de Ju Gi-baek.
« Ouf. »
Ju Gi-baek posa la charge qu'il portait par terre. Les objets qui roulaient si peu glorieusement étaient les Objets Spectraux coûteux qu'il avait gagnés comme prix.
Il ne pouvait guère sortir sa Poche Chanceuse onéreuse en plein air ici. Malheureusement, cela voulait dire tout fourrer dans le sac de randonnée qu'il avait apporté.
« J'ai eu de la chance. Je ne m'attendais pas à ce que ça marche si bien d'un coup non plus. »
« Tu as transformé un cochonnet en chair hachée d'un seul regard. Tu peux vraiment appeler ça de la chance ? »
« ......Hum. »
Les yeux d'Hwi-yeon et de Ju Gi-baek se tournèrent vers le même endroit.
Les juges et une foule de participants étaient encore rassemblés en cercle autour de la table de Ju Gi-baek. Chacun lançait un commentaire en regardant le cadavre de cochon déchiqueté dessus.
Depuis le moment où il avait tiré l'Aura Meurtrière jusqu'à maintenant.
Il ne cessait de se demander quand ces gens allaient enfin retourner à leurs places, mais.
La lassitude fit bientôt vagabonder l'esprit de Ju Gi-baek ailleurs.
« Greffer le Principe Profond de l'Aura Meurtrière sur le Domaine territorial du Seonangdang que je manie ne serait pas une si mauvaise idée. »
Mettant de côté le plus grand obstacle de la sorcellerie du Système Rituel, la compréhension de l'Histoire Personnelle d'un adversaire.
S'il attirait un ennemi à l'intérieur du Domaine du Seonangdang.
Alors, qu'il comprenne ou non leur Histoire Personnelle, appliquer une Aura Meurtrière instantanément pourrait bien être possible.
Peut-être pas à distance de missile à longue portée.
Mais à portée de lance-pierre, ça ne vaudrait pas le coup d'essayer en vrai combat ?
La puissance destructrice venait d'être prouvée sur ce cochon, après tout.
Bien que si l'adversaire était bardé d'Objets Spectraux liés à la Dissipation de Malédiction, la puissance chuterait.
Bon. Ce n'était pas ce qui importait à cette seconde précise.
Ju Gi-baek ferma la fermeture éclair du sac à dos et demanda :
« Est-ce que je dois aller à l'after-party ce soir une fois l'événement fini ? »
« C'est entièrement optionnel. Ceci dit, si tu as le temps, ça ne peut pas faire de mal d'y aller. »
« Il y a une raison ? »
« Eh bien. Dans un endroit aussi petit que Kyuhwawon, que ton visage et tes relations soient connus de tous ne peut que t'être utile, et certainement pas te nuire. Et si plus tard tu t'orientes fermement vers une carrière de Chercheur à part entière, c'est une réunion sociale essentielle. Même si tu ne le fais pas, ça te permet d'avoir la primeur des jobs confortables que Kyuhwawon propose, non ? »
« Hum. Je vois. »
Aucune de ces choses ne l'intéressait le moins du monde.
Les Objets Spectraux de Grade 1 qui traînaient aux Archives de Kyuhwa étaient tentants, certes, mais il n'avait aucune envie de se forcer à fournir plus d'efforts que ça.
Sa vraie vie était déjà assez chargée pour le tuer.
Et donc Ju Gi-baek n'eut d'autre choix que de montrer sa réticence.
« La prochaine fois. J'irai quand l'occasion se présentera. »
« Hmm. Quel dommage. Alors, Gi-ju ssi. Tu as davantage réfléchi à la voie du Système Rituel que Yeon Ju-rang nim t'avait proposée avant ? »
« ... Non. Je pense que là où j'en suis maintenant me convient très bien. »
« Je vois. »
Hwi-yeon siffla.
Pour une raison quelconque, elle avait l'air satisfaite.
Il ne pouvait pas dire exactement ce qui la mettait dans cet état, mais elle l'interprétait probablement comme le fait que son propre élève ne s'enfuie pas vers un autre laboratoire de recherche.
Une lueur fière brillait dans ses yeux.
Ju Gi-baek remit le sac à dos sur ses épaules.
« Il se fait tard, je vais y aller. »
« Déjà ? Il reste encore plein de choses intéressantes. »
« J'ai un rendez-vous avec un ami. »
Ce n'était pas un prétexte, c'était la vérité.
La poche de Ju Gi-baek tremblotait depuis un moment.
C'était le Talisman de Communication. Sa ligne d'urgence avec Heo Do.
Il le maintenait plaqué avec de la Puissance Spirituelle, mais on ne savait pas quand il pourrait jaillir de sa poche. S'il le pouvait, il voulait être hors de Kyuhwawon avant de répondre.
Hwi-yeon ne le pressa pas non plus. Son expression restait aussi nonchalante que d'habitude.
« D'accord. Si tu as déjà des plans, on n'y peut rien. Rentrez prudemment. »
« Oui. Je m'en vais, alors. »
Ju Gi-baek baissa la tête et partit.
« Qu'est-ce que c'est que cette histoire ? »
Ça le taraudait même pendant qu'il marchait.
Vu la façon dont le Talisman de Communication ne cessait de sonner dans sa poche.
Heo Do devait être de l'autre côté, dans un état d'impatience fébrile.
Qu'est-ce que ça pouvait bien être ?
Il pressait le pas devant l'entrée du bâtiment principal quand.
« A, attendez un instant ! »
À ce cri urgent, Ju Gi-baek se retourna.
Une femme à l'allure raffinée courait vers lui.
Elle s'appuya les mains sur les genoux, haletante, puis finit par relever la tête.
« G-Gi-ju-nim. C'est bien vous, n'est-ce pas ? »
« Oui ? »
« Je suis la disciple chérie de Yeon Ju-rang nim à Cheongsongwan. Je m'appelle Ee-rang. »
La disciple de Yeon Ju-rang ?
Ah. Maintenant qu'il y pensait, Yeon Ju-rang s'était vantée plus tôt d'avoir tout un troupeau de disciples à Cheongsongwan.
Alors bien sûr qu'il y aurait quelqu'un comme elle parmi eux.
La question était pourquoi une femme qu'il n'avait jamais croisée faisait exprès de lui parler.
« ... Euh, y'avait quelque chose que vous vouliez me dire ? »
« C'est pour autre chose ! Concernant l'Aura Meurtrière des Cent Lames que vous avez lancée tout à l'heure, j'espérais qu'on puisse avoir un échange d'opinions approfondi toutes les deux... ! »
« Ah. Désolé. J'ai pas le temps là. »
« P, une prochaine fois alors ! Demain, après-demain ! N'importe quand ça m'arrange ! »
Ee-rang avala sa gêne. Elle attrapa même le bras de Ju Gi-baek et s'y accrocha alors qu'il essayait de partir. Grâce à ça, la manche de la veste matelassée de Ju Gi-baek s'étira démesurément.
Ju Gi-baek cligna des yeux.
Pourquoi diantre était-elle aussi insistante ?
Il regarda Ee-rang pendue à son bras avec une expression profondément perplexe.
Pour une raison quelconque, ses yeux étaient désespérés.
S'il la refusait net, elle avait l'air prête à s'effondrer par terre et s'agripper à sa jambe de pantalon.
Faute de mieux, Ju Gi-baek acquiesça.
« Ah, d'accord. Si vous tenez tant que ça, on le fera plus tard quand j'aurai le temps. D'abord, lâchez-moi. »
« Merci infiniment ! »
Ee-rang relâcha le bras qu'elle tenait et s'inclina profondément depuis la taille.
Elle commença à remettre ses mèches trempées de sueur derrière son oreille.
Ju Gi-baek pivota prestement et s'éloigna.
Il sortit par l'entrée comme s'il fuyait. Intérieurement, il grommelait.
« Pourquoi des gens obsédés ne cessent de me coller partout où je vais ces temps-ci ? Y aura pas de prochaine fois. Je ferais mieux de m'assurer qu'on ne se recroise plus. »
Bien sûr, Ee-rang ne pouvait pas entendre ce qui se passait dans la tête de Ju Gi-baek.
Elle garda les yeux fixés sur son dos qui s'éloignait.
« Le secret. Je dois découvrir le secret derrière ce Sal-gut. »
Si elle pouvait juste entrevoir sa source.
Alors se prosterner comme ça n'était rien du tout pour Ee-rang.
*
« Oui. C'est comme ça que ça s'est passé. Baek-gi nim, vous avez été officiellement assigné à une Escouade de Poursuite-Élimination cette fois-ci. »
Won-gyeong du Bureau de Gestion du Surnaturel s'affala dans le canapé avec un sourire en coin.
Je réfléchis un instant.
En y repensant, Heo Do m'avait donné un avant-goût de ça il y a un moment.
L'Escouade de Poursuite-Élimination.
Il avait dit que c'était quelque chose comme traquer des fugitifs recherchés depuis longtemps en cavale et les éliminer.
Je ne m'attendais juste pas à ce qu'une mission arrive si vite.
Bien sûr, je m'y attendais dans une certaine mesure.
Alors je ne ressentis pas grande résistance.
À ce moment-là, Heo Do arriva avec un plateau.
Il posa la Décoction Hwangsang Boham sur la table.
« Allez, allez. Buvez-la pendant qu'elle est chaude et discutez tranquillement, Baek-gi nim. »
« Ah, merci, Heo Do. »
Je bus une gorgée de décoction sur-le-champ.
Tandis que je mouillais ma gorge.
Won-gyeong, en face de moi, sortit un gros dossier.
« C'est le fugitif violent dont vous vous occuperez cette fois, Baek-gi nim. »
« Je dois y aller seul ? »
« Non. Pour la sécurité, une personne de plus sera assignée comme partenaire. Vous travaillerez en binôme. »
« Je vois. »
Juste comme je m'y attendais.
Mais il y avait quelque chose d'inattendu là-dedans.
J'avais entendu que c'était une équipe formée par le siège du Bureau de Gestion du Surnaturel spécifiquement pour traiter les criminels dangereux.
Et pourtant elle ne comptait que deux personnes au total.
Je me demandais s'il y avait une raison inévitable à ça.
Au moment où je posai la question, Won-gyeong répondit sans détour.
« Ahaha. La cible cette fois est plutôt spéciale à plusieurs égards. »
« Spéciale ? »
« Oui. Le salopard a une puissance de combat de niveau Rang B, rien que ça. Donc au lieu de vous coller un Sorcier moyen. Un Sorcier de Rang B du même grade sera votre partenaire. Deux Rang B contre un Rang B, pour ainsi dire. C'est l'idée. »
« ....... »
« Et il y a une condition de plus, la plus importante de toutes. »
Won-gyeong croisa les jambes à son aise. La pointe de sa chaussure bougeait en rythme.
Il dit, le coin de la bouche relevé :
« Si vous le ramenez vivant plutôt que en cadavre, la récompense grimpera à trois fois le montant normal. »
« Trois fois ? Combien exactement ? »
« Environ 8 milliards de wons. Bien sûr, vous devrez le partager avec votre partenaire selon vos contributions respectives. »
Bon sang.
Une seconde, j'ai failli m'étouffer.
Quel homme si remarquable qu'on m'envoie le attraper ?
L'État mettait 8 milliards de wons sur la table ?
Le problème, c'est que l'argent ne tombait que si je capturais vraiment le dingue.
Et même en admettant que la cible soit Rang B.
La condition de capture attachée était sacrément surprenante.
C'est alors que Won-gyeong ajouta :
« Avez-vous entendu parler de la Réforme par le Travail ? »
« La Réforme par le Travail.... »
« Oui. C'est similaire à ce qu'ils font là-haut au nord. En gros, on les capture vivants pour les mettre au travail. Comme vous le savez, le Bureau de Gestion du Surnaturel manque de personnel haut niveau. Donc même un salaud criminel talentueux comme celui-là vaut le coup d'être ramené, de lui mettre une Restriction de Lien dans le cerveau, et de le faire bosser pour l'État. »
Ces gens étaient vicieux.
Parler de presser une pierre jusqu'au sang.
Bref, dans ce métier, c'étaient les fonctionnaires qui se révélaient les plus impitoyables de tous.
Je bus le dernier de ma Décoction Hwangsang Boham et répondis indifféremment.
« Même en admettant que la cible soit Rang B. Quel talent si remarquable a cet homme, pour que vous preniez la peine de le prendre vivant ? »
« Remarquable en effet. À l'époque où sa Vision Spirituelle ne faisait que s'ouvrir, il était déjà projeté pour être évalué Rang B. »
« Quoi ? »
Ça valait 확실히 le coup d'être appelé remarquable.
Niveau Rang B dès le départ, sans aucun entraînement.
Sa Puissance Spirituelle innée devait être à un niveau absurde.
J'étais déjà une exception hors normes, bien sûr.
Mais mis à part moi, c'était la première fois que j'entendais parler de quelqu'un qui avait démarré déjà complètement formé.
« C'est un homme extraordinaire. Eh bien, sauter direct au Rang B dès le début. Les cas de talent comme ça sont statistiquement extrêmement rares. Si on lui met une laisse correcte et qu'on le façonne comme il faut, il pourrait devenir un atout national très utile. »
« ....... »
« Bien sûr, si la capture a l'air trop risquée, ne prenez pas de risques inutiles, et sentez-vous libre de le tuer sur place. C'est entièrement votre décision sur le terrain, Baek-gi nim. »
Je devais admettre que 8 milliards de wons étaient tentants.
Je cliquettai ma cuillère contre le bol vide et ruminai.
Bon.
Tant pis, j'irais le affronter de front, et si ça semblait sans espoir, je le tuerais. Quant à risquer ma peau sur une tentative inutile pour le prendre vivant.
J'arriverais sur place, je verrais comment ça se passait, et je déciderais alors.
« Pour l'instant. Capture ou élimination, je déciderai une fois sur place. »
« Oui. La sécurité est la priorité absolue, alors prenez-le cool. »
« Donc. Les infos de cet homme extraordinaire sont dans ces documents ? »
« Oui. »
J'ouvris le dossier que Won-gyeong m'avait tendu.
Tandis que je le feuilletais.
Won-gyeong ajouta son explication en parallèle.
« Nom, Kim Hyeon-do. Il était soldat, classe de Soldat de Première Classe, dans une certaine unité du Gangwon-do, jusqu'au jour où, pour des raisons inconnues, sa Vision Spirituelle s'est ouverte. »
« Sa Vision Spirituelle s'est ouverte en plein milieu de l'armée. »
« Eh bien, ce n'est pas si rare. Il y a souvent des Objets Spectraux funestes ou des sites enfouis dans des collines reculées. Mais ce n'est pas le problème. »
« Alors quel est le problème ? »
« L'instant où la Vision Spirituelle de ce soldat s'est ouverte, il a exterminé jusqu'au dernier membre de sa propre unité de ses propres mains. Et a camouflé le tout proprement, sans laisser la moindre trace pour le monde extérieur. Puis il a déserté et se cache comme un rat, introuvable, depuis dix ans pleins. »
« ...... Ce bleu était une mauvaise nouvelle dès le début. »
« Oui, d'après ce qu'on a déterré, c'était un Soldat à Problème connu dans toute l'unité. Bien que ça ait pu tout aussi bien être les abus et les jugements des gens autour de lui, rien à voir avec sa propre volonté. Je suis coréen moi-même, mais l'armée ici est vraiment....... vous savez comment c'est. »
« ....... »
Je regardai la photo de profil en première page du dossier.
Elle montrait un jeune homme aux cheveux coupés courts. Il portait même l'uniforme militaire.
Ses yeux avaient un air sombre, lugubre.
Bon. Un Soldat à Problème, hein.
Quoi qu'il lui soit arrivé dans l'armée.
Je pensais qu'il n'y avait pas vraiment besoin que je connaisse ce niveau de détail.
Je refermai le dossier et le posai sur la table.
« S'il a échappé à la poursuite et est resté en cavale dix ans pleins, c'est qu'il est un génie de la fuite. Le traquer sur tout ce territoire ne serait pas plus épuisant que de le combattre une fois trouvé ? »
« Ah, ne vous en faites pas pour ça. Sa localisation peut être prédite jusqu'à une zone approximative. Assez précise pour qu'avec un peu de temps, on puisse resserrer le filet autour de lui. »
« Si vous pouvez cerner sa position, pourquoi n'avez-vous pas pu l'attraper pendant dix ans ? »
« C'est un peu inexact. Ce n'est pas qu'on ne pouvait pas l'attraper, on a choisi de ne pas le faire. Essayer de coincer et prendre un Sorcier de Rang B de ce calibre en plein centre-ville veut dire des dommages collatéraux civils imprévisibles suite aux retombées du combat. Et on a un historique de quelques échecs par le passé, quand on a trop forcé pour l'abattre. »
« ....... »
« Surtout, il a causé virtuellement aucun tort aux gens ordinaires pendant sa fuite, donc il a été repoussé en bas de la liste de priorité. Il a tué quelques Escouades de Poursuite-Élimination qui l'ont poursuivi, certes. Mais le point, c'est qu'il n'est pas le genre de méchant qui massacre des civils. »
« Hum. »
Alors c'était pour ça qu'ils s'étaient donnés la peine de le prendre vivant et brandissaient la Réforme par le Travail.
L'amadouer, le calmer, le prendre, et lui parler juste comme il faut.
Parce qu'on pouvait en faire un Sorcier au service de l'État.
Je me grattai le menton et claqué la langue.
À cet instant, une idée incroyable me traversa l'esprit.
Est-ce que je devais vraiment aller le trouver et le combattre en personne ?
Si je pouvais m'arranger, j'orienterais ça pour garder les 8 milliards de wons pour moi tout seul.
Comme il arrivait, je venais juste de mettre la main sur une arme plutôt utile.
« Won-gyeong. Vous avez par hasard l'Histoire Personnelle exacte de cet homme ? »
« Son Histoire Personnelle ? »
« L'année, le mois, le jour et l'heure de sa naissance. Où il est né. Et toute autre info qui pourrait servir à tracer son flux spirituel. »
Face à ma demande sortie de nulle part, les yeux de Won-gyeong se plissèrent. Il inclina la tête, perplexe, puis demanda :
« On a tout ça. Mais à quoi exactement vous voudriez l'utiliser ? »
« Y'a un truc que je veux essayer. »
La sorcellerie du Système Rituel.
Si je m'étais donné tout ce mal pour l'apprendre, autant m'en servir.