Grésillement.
Le bruit de la viande cuisant sur le charbon parvint à mes oreilles.
C'était une pièce privée, donc pas besoin de s'inquiéter des regards, ce qui m'allait très bien.
Le meilleur restaurant de bœuf coréen de Yeouido.
Hampe, flanchet, araignée.
Des pièces de choix aux noms difficiles à retenir arrivaient sans cesse, assiette après assiette.
« Ha ! Bon ! »
Kahutoa rugit et renversa la bouteille de 술, buvant directement au goulot.
Il avalait cette bouteille coûteuse que je lui avais offerte plus tôt comme si c'était de l'eau.
Il ne daignait même pas découper la viande, encore ruisselante de sang, et la mâchait et l'avalait entière avec un sourire satisfait.
On aurait dit une bête sauvage.
« Bon sang, ça coûte une fortune, et il... »
Je ne pus m'empêcher de secouer la tête, ébahi.
Heo Do, qui venait de saisir un morceau de viande, choisit cet instant pour s'adresser à Kahutoa.
« Kahutoa-nim. Le paiement pour cette commission est déposé en toute sécurité par versements sur ce compte secret en Nouvelle-Zélande dont vous parliez. »
« Oh. Je l'ai confirmé. Vous êtes rapide et efficace, Heo Do. Très bien. »
« Haha ! Bien sûr. Quoi qu'il me manque par ailleurs, pour le blanchiment dans le milieu et les virements propres, je n'ai pas mon pareil. »
« Excellent ! Heo Do ! »
Kahutoa éclata de rire et donna une tape amicale sur l'épaule d'Heo Do.
Le corps d'Heo Do chancela comme une poupée, mais il ne fit que sourire de toutes ses dents.
Et ainsi de suite, dans la bonne humeur, nous enchainâmes la viande et l'alcool et les bavardages.
Puis Heo Doposa les pinces et aborda un sujet.
« Ah, Baek-gi-nim. Il court une rumeur selon laquelle le siège du Bureau de Gestion du Surnaturel forme une Escouade de Poursuite-Élimination à grande échelle. »
« Une Escouade de Poursuite-Élimination ? »
J'arrêtai mes baguettes et demandai.
Le nom seul sonnait de mauvais augure. Heo Do baissa la voix au maximum avant de répondre.
« Oui. En gros, ils traquent et tuent les criminels dangereux recherchés du monde de la sorcellerie. Des ordures qui enfreignent les Tabous, commettent des crimes horribles, puis se planquent. »
« ....... »
« Il y a de très grandes chances que vous y soyez affecté cette fois, Baek-gi-nim. Vous venez d'être promu Rang B, après tout. Cela mettrait une véritable réalisation reconnue par l'État à votre actif, donc ce n'est pas une mauvaise affaire pour vous non plus. »
Les crimes commis par les sorciers étaient d'une tout autre échelle que ceux des gens ordinaires.
Un domaine spirituel que la police classique ne pouvait même pas effleurer.
C'est pourquoi le Bureau de Gestion du Surnaturel restait toujours sur le qui-vive et maintenait son filet de surveillance bien tendu.
Les cinglés qui s'enfonçaient dans l'ombre étaient périodiquement débusqués, traqués et tués sur ordre du siège.
Une sorte de grand ménage de printemps, en somme.
Et des gens comme nous récupéraient les sous-traitances.
Des criminels sorciers, hein.
« Y en a-t-il beaucoup, des gens comme ça ? »
« Oh, ils sont partout. Vous croyez qu'il n'y a qu'un ou deux idiots qui apprennent un peu de Sorcellerie, pètent un câble et se mettent à trifouiller les Tabous ? Le problème, c'est que même parmi eux, on tombe parfois sur de vicieux criminels de niveau Rang B. Certains se planquent pour échapper au traçage, pour qu'on découvre plus tard qu'ils ont appris une Sorcellerie bizarre dans l'ombre et sont devenus encore plus forts. »
« Ça a l'air du travail compliqué. »
À ma remarque, Heo Do essuya une sueur froide et acquiesça.
« Oui. Ce sont des bêtes acculées qui se battent pour leur vie. Cela dit, on ne vous envoie pas seul ; vous êtes correctement intégré à une escouade pour la mission. Au moins, ça, c'est un soulagement. »
« Je comprends. Si ce n'est pas une mauvaise chose pour moi non plus, soit. »
Ça ne nuirait pas d'accumuler quelques réalisations. Mais voilà, on parlait encore boulot alors qu'on était venu jusqu'ici.
Les sorciers ne s'en sortaient vraiment pas.
Bref, maintenant que les affaires à Kyuhwawon commençaient à se boucler, j'entendais déjà parler de jobs comme celui-là.
Je suppose que c'était une bonne chose que le travail ne manque jamais.
« Alors laissons le boulot de côté et profitons comme il faut, d'accord ? »
Heo Do leva son verre sur la table, pile au bon moment.
Kahutoa grinça. Il mit de côté la bouteille vide, se versa un verre plein de soju et le saisit.
Heo Do remplit le sien à ras bord et l'apporta aussi.
Et nous trois, nous choquâmes nos verres.
Clink-
Le bruit du verre contre le verre résonna dans la pièce.
Tandis que je descendais ma boisson, je ruminais ce qu'Heo Do venait de dire.
« Une Escouade de Poursuite-Élimination....... »
*
Le lendemain, dès que je mis les pieds à Cheongsongwan, à Kyuhwawon, je fus choqué.
« Ça ? C'est moi qui ai fait ça ? »
Je clignai des yeux.
C'était à cause de ce qui se trouvait devant moi.
Sur la table d'offrande gisait la carcasse d'un porcelet.
Noircie, pourrie en bouillie, dégageant une puanteur nauséabonde.
Des asticots grouillaient dans le ventre fendu et des mouches bourdonnaient autour.
« C'est bien ce que je vous disais ! Grand frère a fait un carnage pareil ! »
Yeon Ju-rang sautillait devant moi, faisant un scandale absolu.
Elle appelait ça un carnage, certes.
Mais son visage disait tout autre chose. Elle était plus près de devenir folle de joie.
« Je lui ai dit à la va-vite de pourrir, et ça a pris avec une telle force ? À ce rythme, y a-t-il seulement besoin du Grimoire ? »
Ça me prit sérieusement de court.
Pendant ce temps, avant que je ne parvienne à démêler ce que je ressentais.
Yeon Ju-rang s'accrocha à mon avant-bras, les manches de sa Saekdong Jeogori battant l'air, et jacassa sans pause.
« Hein ? Grand frère. Ne me mens pas, sois honnête. C'est vraiment ta première fois que tu fais de la Sorcellerie Rituelle, non ? »
« ...Oui. Je jure que c'est ma première. »
Non, attendez. À y repenser, n'avais-je pas utilisé une poupée de paille ? Est-ce que ça compte aussi ?
C'était une zone grise.
« Kyah ! Bon sang ! Grand frère Gi-ju, il faut que tu comprennes. J'ai passé ma vie dans ce domaine, et je n'ai jamais vu un tel talent. Puisque c'est comme ça, pourquoi ne pas bifurquer complètement et faire de la Sorcellerie Rituelle ta voie ? »
« Bifurquer ? »
« Ouais, bifurquer ! Transfère ton inscription à Cheongsongwan tout net. Et grandis comme il faut sous ma coupe en tant que disciple chéri. C'est gênant à dire moi-même, mais je gagne pas mal, tu sais ? Les présidents de chaebols m'appellent, le monde souterrain de l'étranger m'appelle ! Alors ? Hein ? Je te soutiendrai à fond, donc cette voie ne te semble-t-elle pas soudain intéressante ? »
« ....... »
Désolé, mais changer de carrière du tout au tout, hors de question.
J'étais déjà crevé par le boulot que je faisais dehors sous l'identité de Baek-gi.
Par-dessus ça, quand exactement aurais-je dû passer mes journées enfermé dans une pièce à préparer des rituels et bosser comme sorcier Rituel ?
Sans compter que les rituels pour lancer une Aura Meurtrière comme ça bouffaient du temps à presque chaque étape, de la préparation de l'Offrande à la mise en place de la formation.
Pas la peine de m'enfoncer plus avant dans ce bourbier épuisant.
J'étais satisfait d'apprendre juste les bases dont j'avais besoin.
« Je suis vraiment désolé. J'apprends la Sorcellerie Rituelle en parallèle comme ça, mais je n'ai pas assez d'intérêt pour le domaine pour m'y convertir complètement.... »
« Quelle chose horrifiant à dire ! Si un monstre débordant de Puissance Mentale comme grand frère ne s'intéresse pas à ce domaine, c'est une perte énorme au niveau national ! Non, rayez ça. C'est une perte mondiale pour le monde de la sorcellerie ! »
Ce qui suivit fut un long et éprouvant bras de fer avec Yeon Ju-rang.
Je traçai une ligne nette, lui disant que non, quelle que soit la somme qu'elle me jetait, la réponse était non.
À cela, Yeon Ju-rang s'accrocha à mon bras avec son minuscule corps, s'y suspendant sans fin. Des larmes perlaient même au coin de ses yeux.
Peu après, elle marmonna quelque chose pour elle-même.
« Non. Si je pousse trop fort dès le début, il va fuir. J'ai été trop pressée. Bon. Il a mordu à l'hameçon, donc il me suffit de le ferrer lentement et de le persuader avec le temps.... »
Elle disait ça sur un ton distinctement machiavélique.
Mais c'était si faible que je l'entendis à peine.
Le point positif, c'est qu'elle retrouva son habituel visage sans-gêne en un rien de temps. Ces mains minuscules se refermèrent à nouveau sur mon avant-bras comme des sangsues.
« Alors ne décide pas tout de suite. Rentres-y chez toi et réfléchis sérieusement. D'accord ? Hein ? Hein ? Grand frèreééé.... »
« Ah, oui. J'ai compris, alors pourriez-vous commencer par lâcher mon bras.... »
Bang-
La porte s'ouvrit en grand à cet instant. C'était Hwi-yeon.
Elle entra dans la pièce avec son habituelle expression languide, puis s'arrêta net. Elle avait repéré Yeon Ju-rang et moi collés l'un à l'autre.
Le coin de ses yeux se plissa en courbes fines, légèrement effrayantes.
« Qu'est-ce que c'est que tout ça ? Je suis juste passée jeter un œil un instant, et votre passion de prof semble plutôt excessive. »
« Hein ? Ahaha. Non, non. Ne vous méprenez pas, grande sœur. Grand frère Gi-ju était juste tellement impressionnant que je voulais le féliciter. Il a tout absorbé de ce que je lui apprenais si bien. »
Yeon Ju-rang lâcha mon bras en vitesse et recula.
L'air décontenancée, elle inspira, pinça ses petites lèvres et les tripota du bout des doigts.
J'avalai un soupir.
« ......Une fois le Pasalyeon fini, je ne dois même plus regarder dans la direction de Cheongsongwan. »
*
Ee-rang.
Elle scruta le Grimoire. D'un geste doux, elle tourna les pages bruissantes une par une.
Une chaude lumière du soleil entrait agréablement par la fenêtre.
C'était un après-midi paisible. Vu de loin, la scène aurait même pu sembler pastorale.
Son esprit tournait à plein régime.
Données hypothétiques.
Une personne née sous un tronc jour Eau Im.
L'énergie d'eau débordait, il fallait la barrer avec de la terre.
Elle disposerait des Talismans portant l'énergie de Terre Mu, puis enverrait des Auras Meurtrières de bois les unes après les autres pour déchirer cette terre.
Elle scinda et recombina les relations de contre-emploi des Cinq Éléments des dizaines de fois dans sa tête.
C'est ainsi qu'elle menait les calculs avec précision.
Son immersion filait sans accroc, et puis.
Bang !
La porte de la salle de cours silencieuse s'ouvrit en claquant. C'était Yeon Ju-rang.
Yeon Ju-rang entra d'un pas décidé, sa Saekdong Chima flottant.
Et elle vint s'asseoir sur le bureau face à Ee-rang. Balançant ses courtes jambes, elle lança un flot ininterrompu de marmonnements.
« Argh. Merde. Cette vipère de Hwi-yeon, comment je la décolle de lui ? Qu'est-ce qu'il faudra pour le baratiner et l'amener de mon côté ? »
Ee-rang leva les yeux du Grimoire. Elle rejeta élégamment ses longs cheveux flottants derrière une oreille.
« Maître. Qu'est-ce qui vous prend tout à coup ? Votre visage est rouge vif. »
« Ah, Ee-rang. C'est rien. Ne t'en fais pas, continue tes études. C'est juste ta vieille maîtresse qui radote toute seule. »
« Pardon ? »
C'était évident qu'elle s'inquiétait d'une façon qui ne lui ressemblait pas. Ee-rang posa son menton sur le Grimoire fermé et pressa sa maîtresse de questions avec obstination.
« Allez, pour du monologue, j'entends exactement ce qui vous passe par la tête. Décolle qui de qui ? »
Au bout du compte, sous le questionnement d'Ee-rang, Yeon Ju-rang ne put se retenir et entra en éruption comme un volcan.
« Non, écoutez-moi. J'ai enseigné les bases à ce débutant complet qui a on ne sait comment débarqué sous Hwi-yeon. »
« Vous l'avez fait, Maître ? »
« C'est ça ! Et il s'avère que la Puissance Mentale de ce type est vraiment vaste. J'ai essayé de jeter un œil léger à son passé et je me suis fait renvoyer direct, en recrachant une boucheée de sang ! »
Les yeux d'Ee-rang s'arrondirent.
Sa maîtresse, l'une des dix meilleures de toute la Corée, avait vomi le sang du Contrecoup causé par un débutant total ?
« Vous croyez que c'est tout ? En plus de ça, hier je lui ai dit d'envoyer une Aura Meurtrière sur le porcelet d'entraînement et je suis sortie un instant. Bon sang, je reviens et le cochon n'était pas juste un peu égratigné. Il était devenu complètement noir, pourri en bouillie, et grouillait d'asticots ! »
« ....... »
« Il a tissé la malédiction de pourriture de l'Aura Meurtrière Os-Noirs de la Peste Noire dans une Aura Meurtrière Cent Lames de base, complètement inconsciemment, et l'a tirée ! Comment je suis censée ne pas convoiter un talent monstrueux pareil ! »
Yeon Ju-rang bégaya d'excitation, projetant de la bave. Elle serra les deux poings et lança une exclamation après l'autre.
Tandis qu'Ee-rang la regardait en silence, ses yeux prirent peu à peu une expression étrange.
« Qu'est-ce que c'est que ça. »
Quelque chose dans sa poitrine piquait bizarrement.
Sa propre maîtresse louait quelqu'un avec une telle générosité sans même reprendre son souffle.
Avait-elle déjà fait ça pour quelqu'un d'autre qu'elle-même ?
Pas une fois, c'était une certitude.
Ee-rang était la plus grande prodige de ce Cheongsongwan exigeant, et la seule fierté de Yeon Ju-rang.
Au début, ce fut pure curiosité.
Quel genre d'homme remarquable était-il, pour que sa maîtresse hautaine fasse un tel cinéma ?
Mais cette curiosité se changea progressivement en un intérêt désagréable.
Et au final, l'intérêt se propagea en un mécontentement acéré.
Les sourcils délicats d'Ee-rang se froncèrent.
Les jointures fines de la main serrant son stylo blanchirent sous la force.
« Maître. »
« Hmm ? Quoi, Ee-rang ? »
« Cette personne. Comment avez-vous dit qu'elle s'appelait ? »
« ......! »
Mince. Sur le tard, Yeon Ju-rang se claqua la main sur la bouche. Elle fit rouler ses yeux d'un air coupable.
Elle avait laissé fuir bien trop de choses.
« Ahaha....... Est-ce que j'ai un peu trop bavardé ? »
*
« Qu'en pensez-vous ? »
« ...C'est impressionnant. »
À la question d'Hwi-yeon, je ne pus m'empêcher de m'émerveiller.
C'était le premier grand événement que je voyais depuis mon entrée à Kyuhwawon.
En termes d'ampleur, ça ressemblait à une fête du sport d'école primaire.
Sauf qu'au lieu de guirlandes de drapeaux nationaux, des rangées de Talismans flottaient au-dessus.
Mais les énergies que je ressentais tout autour n'avaient rien d'ordinaire.
Fidèle au nom de Pasalyeon, l'air au-dessus du terrain pesait lourd.
Sur le large sol de pierre, les sorciers participants prenaient chacun leur place. J'entendais ceux qui installaient les Offrandes à côté discuter entre eux.
« Hé, t'as vu les Quatre Piliers de la Destinée de la cible hypothétique de cette année ? L'énergie d'eau est tartinée à fond. »
« Ouais ? Donc on la bloque avec l'énergie de terre et on la pique avec le feu, non ? »
« Crétin. Si tu fais ça, le Contrecoup nous frappe avec une Aura Meurtrière Inverse. Retourne vérifier la disposition de l'offrande d'abord. »
« Ah, ma tête va exploser. Je mélange tout, on saupoudre le sang de poulet dans la Direction Jinsa, c'est ça ? »
Juste à écouter les bavardages qui fusaient, j'en avais mal à la tête.
Chaque place assignée sur le sol de pierre avait une petite table, et sur chaque table gisait un seul porcelet.
Effectivement, une feuille avec les infos de la cible était collée sur son ventre.
C'étaient des cibles de chair, en somme, là pour encaisser une malédiction et voir l'impact noté.
Hwi-yeon me donna une tape légère sur l'épaule en parlant.
« Vous êtes confiant, hein ? Yeon Ju-rang-nim n'arrêtait pas de vanter votre talent, Gi-ju-ssi. »
« Bah. faudrà que j'essaie d'abord. »
Honnêtement, cet événement n'avait pas grande importance pour moi.
Les prix, en revanche, ceux-là me plaisaient.
Des prix étaient attribués selon la puissance destructive de l'Aura Meurtrière de chaque participant, incluant de rares Grimoires de sorcellerie et de chers Objets Spectraux.
« Autant repartir avec un bon lot de prix tant que j'y suis. »
Juste à ce moment, Hwi-yeon changea de sujet.
« Qu'en pensez-vous, de devenir Sorcier du Système Rituel ? »
« Système Rituel ? »
« Oui. Cela concerne votre parcours de sorcier, Gi-ju-ssi. Si l'aptitude y est, bifurquer dans cette direction n'est pas un mauvais choix. »
« Hmm. Je sais pas. Ça m'intéresse pas vraiment. »
Je répondis en me grattant l'arrière de la tête.
Je n'étais pas sûr. De toute façon, je restais sur ma position.
La double vie que je menais déjà me tenait assez occupé comme ça.
Mais m'avait-elle peut-être testée en douce ?
Pour une raison quelconque, à mon refus, le coin des yeux d'Hwi-yeon se releva avec satisfaction.
Elle dit :
« D'accord. Vous pouvez y réfléchir tranquillement, avec le temps. »
Dong- dong- dong-
Une cloche claire retentit sur la place après ça.
C'était le signal enjoignant les sorciers participants de se dépêcher vers leurs places assignées.
« Bonne chance. J'ai hâte de voir. »
Hwi-yeon leva le poing pour m'encourager.
Je fis un rapide signe de tête et montai sur ma place désignée sur le sol de pierre du terrain.
Je m'assis en tailleur et regardai autour.
Tout le monde était occupé à feuilleter d'épais Grimoires.
Ils claquaient des doigts pour diviner la bonne et la mauvaise fortune, les lèvres bougeant fiévreusement tandis qu'ils calculaient les formules de compatibilité élémentaire.
« Gap-Eul-Byeong-Jeong... Le Bois nourrit le Feu... non, un Choc se produit ici, donc.... »
« Merde. Pourquoi les données de la cible sont-elles si emmêlées ? Y a pas d'ouverture nulle part. »
Je les entendais tous marmonner, trempés de sueur. C'était proche du gémissement.
« Hmm. »
Je sortis aussi le Grimoire que Yeon Ju-rang m'avait donné et le parcouris. Des passages vertigineux bourrés de caractères chinois remplissaient les pages.
Mais bien vite je secouai la tête.
« Oublie. Ferme-le. »
Plisser les yeux à moitié sur du texte comme ça ne me donnait qu'un mal de tête et me confusait encore plus.
Si quelqu'un ne connaît pas les règles compliquées des échecs, il peut juste retourner tout l'échiquier par la force.
Alors au lieu de patauger dans les calculs, je décidai de trancher à l'instinct. Ça avait mieux marché de toute façon, non ?
Sur ce, je passai mon regard sur les infos de la cible hypothétique.
« Je vais garder les calculs simples. »
Beaucoup de métal dans les Quatre Piliers de la Destinée de la cible ?
Alors j'y fourre l'énergie brûlante du feu pour faire fondre le fer.
S'il y a beaucoup d'énergie d'eau, j'y enfonce l'énergie de terre pour l'ensevelir.
Alors je ne travaillai en tête que les simples relations de contre-emploi des Cinq Éléments. Mon esprit tournait avec une acuité inhabituelle. Mes yeux s'écarquillèrent.
« Coupe, coupe, coupe. Deviens de gentils petits morceaux de viande hachée....... »
Je forgeai l'énergie rassemblée en lames invisibles.
Et je fixai le ventre du porc. Comme s'il avait assassiné mes parents.
Crack-
« Hein ? »
Je fermai et rouvris les yeux, vite.
Le porcelet avait été tranché net, et finement qui plus est, en ce qui ressemblait à des centaines de morceaux.
« ....... »
Je relevai un peu la tête.
Je vis un superviseur faire les rondes pour noter les épreuves. Il avait les mains croisées dans le dos et sifflotait tranquillement.
« Hmm ? »
« ....... »
Juste à cet instant, son regard croisa le mien.
Puis il baissa les yeux sur le porc déchiqueté.
Finalement, sa bouche s'ouvrit.
« ......Eh ? »