« Quoi ? »
Ju Gi-baek, la personne concernée, tressaillit de surprise.
Hwi-yeon, qui se tenait à ses côtés, réagit de la même façon. Son expression habituellement langoureuse changea en un instant.
« Haah, haah…… »
Yeon Ju-rang respirait lourdement alors qu'elle réussissait enfin à se stabiliser.
Elle s'essuya le sang au bord de la manche. Des taches de sang s'étaient étendues sur toute la moitié inférieure de son visage.
« Une Puissance Mentale à ce niveau. J'ai vécu longtemps, mais c'est la première fois que je vois un monstre aussi terrifiant ! »
Yeon Ju-rang baissa les yeux sur sa propre paume, qui tremblait encore.
Un instant plus tôt, elle avait lancé une sorcellerie de sondage, du genre qui scrute l'Imagerie Mentale profonde d'un sujet par un contact physique léger.
Et elle avait été brisée.
Et cela, sans que l'autre partie n'oppose aucune défense ni aucune Dissipation de Malédiction.
Que diable cela voulait-il dire ?
« Cela veut dire que sa Puissance Mentale est ridiculement douée de naissance. En talent pur, plus que je n'en ai vu de toute ma vie. »
Yeon Ju-rang plissa les yeux. Elle releva la tête et fixa Ju Gi-baek.
Il portait le visage d'un homme totalement déconcerté à la vue de ses crachats de sang.
Oui, cela avait du sens.
Il ne s'en était probablement même pas rendu compte lui-même.
Même quand quelqu'un naît avec une Puissance Mentale énorme, sa vie ne change pas du jour au lendemain.
Pour le dire simplement, c'est la force pure de l'esprit.
Une puissance intérieure dont la profondeur varie sans limite selon la disposition de la personne et le vaisseau de son âme.
Et vu sous cet angle.
L'homme appelé Ju Gi-baek qui se tenait devant elle suffisait amplement à attiser sa convoitise.
« Je le veux. Au point d'avoir envie de le faire agenouiller sous moi tout de suite et de l'accepter comme disciple. »
Mais le frisson qu'elle ressentit la ramena vite à la raison.
Le regard de Yeon Ju-rang croisa celui d'Hwi-yeon en plein air.
« …… »
Un instant, elle perçut l'intention de meurtre contenue dans le regard enfoncé d'Hwi-yeon.
Ses vraies intentions avaient été percées. À Kyuhwawon, le talent était une pluie bienvenue sur une terre assoiffée.
« Elle a toujours été putain de rapide à comprendre…… »
Honnêtement, cela lui faisait peur.
Yeon Ju-rang elle-même n'était pas une sorcière de terrain.
Mais Hwi-yeon était différente.
Elle était depuis longtemps célèbre pour accepter tous les travaux sales et brutaux que Kyuhwawon avait à offrir.
Même en souriant gentiment et en partageant un repas amical avec quelqu'un, si quelque chose la déplaisait, impossible de savoir quand ou comment elle pourrait soudain changer.
Surtout, puisque Yeon Ju-rang était en bons termes personnels avec Hwi-yeon, c'était une situation qu'elle n'avait aucune envie de vivre.
Pendant ce temps, Ju Gi-baek, tout décontenancé, se hâta de parler.
« Euh, vous crachez du sang. Ça va, hein ? »
« Ne t'inquiète pas, grand frère. Dans ce métier, j'ai traversé des passages pareils plus d'une fois. »
« Plus d'une fois ? »
« Ouais ! Je crois que je l'ai vu peut-être deux fois dans toute ma vie ! Mais grand frère, tu es sans conteste le numéro un. »
Yeon Ju-rang leva le pouce. Puis elle grinça des dents, révélant des dents baignées de sang.
« Putain, j'ai eu peur…… »
Ju Gi-baek détendit enfin son expression raidie. Il parvint tout juste à se recomposer. La vérité, c'est qu'il avait été terrifié qu'elle ait percé à jour son Talisman de Transformation.
Mais au vu de la réaction de Yeon Ju-rang.
Il ne semblait pas qu'elle ait été effrayée par la découverte de sa vraie nature.
La Puissance Mentale. C'était vraiment un concept vague et difficile.
Si la Puissance Spirituelle était la force physique d'un sorcier, la Puissance Mentale était la force invisible de l'esprit.
Yeon Ju-rang secoua sa manche comme si de rien n'était et poursuivit la conversation.
« Grand frère. Laisse-moi te poser une question. As-tu déjà étudié correctement la sorcellerie du Système Rituel quelque part avant ? »
« Non. Je te jure, pas une seule fois. »
« Vraiment ? Avec une Puissance Mentale comme ça, tu as laissé le talent pourrir tout ce temps ? »
« Oui. Vraiment, je n'ai fait que regarder. Je n'ai jamais effectué un Gut ni conduit un rituel moi-même, pas une seule fois. »
Yeon Ju-rang cliqua de la langue comme si c'était un gâchis. Puis elle tourna son regard vers Hwi-yeon à ses côtés.
Pour une raison quelconque, le visage de Yeon Ju-rang s'illumina d'excitation.
« Alors, tout ce que j'ai à faire, c'est d'enseigner les bases à ce débutant total, c'est ça ? »
« ……C'est exact. »
« Compris, grande sœur. Laisse-moi juste les bases du Système Rituel et n'y repense plus. »
« Tiens. Tu as l'air drôlement gaie pour quelqu'un qui vient de cracher du sang. »
Hwi-yeon regarda Yeon Ju-rang de ses yeux sans émotion.
Ce n'était pas qu'elle ne savait pas ce que ce regard froid signifiait.
N'ose même pas revendiquer ce qui est à moi.
C'était le genre de possessivité qu'on attend d'un gamin qui fait une crise.
Si cela venait d'un gamin capricieux ordinaire, ce serait simplement mignon.
Mais venant d'une sorcière capable de mettre en pièces des dizaines de gens en un seul échange sans transpirer ? Le sens changeait radicalement.
Yeon Ju-rang avala sa salive et ajouta :
« Ne t'inquiète pas, grande sœur. Je suis assez vieille maintenant pour ne plus être du genre à être aussi avide. »
*
« Le cœur de la sorcellerie du Système Rituel, c'est de saisir l'Histoire Personnelle de la cible. »
Yeon Ju-rang écrivit sur le tableau noir avec une expression plutôt sérieuse.
« Sa date de naissance, son lieu de naissance, le parcours qu'il a laissé dans sa vie. Il faut tout savoir avant de pouvoir fixer la direction de la sorcellerie. C'est le seul moyen de planter une Aura Meurtrière dans le point vital spirituel exact. C'est le travail le plus important et le plus éprouvant que font des praticiens comme nous. »
« Et si je ne peux pas lire l'Histoire Personnelle de la cible du tout ? »
« Alors il te faut du ressentiment. Un ressentiment vraiment profond, vicieux. »
Yeon Ju-rangposa la craie avec un claquement sec et soupira.
« Mais grand frère, avant d'être des sorciers, nous sommes des êtres humains dotés de raison. Nourrir une rancune viscérale contre un parfait inconnu, c'est incroyablement difficile. »
La conclusion était claire.
Envoyer une Aura Meurtrière ou une bénédiction à quelqu'un que je ne connais pas, c'est une putain de chose difficile.
Cela ne devenait possible que lorsqu'une montagne de malice et de circonstances quotidiennes s'empilait juste comme il faut. Et c'est là qu'un nom dériva dans mon esprit.
Park Gyu-shik.
Tout à cause de ce putain de bâtard d'ancien chef d'équipe.
C'était la raison pour laquelle j'avais claqué la porte dans un accès de rage et mis les pieds dans ce monde brutal des sorciers.
« L'Effigie de Paille. »
Le fait que j'avais déjà tué une cible avec rien d'autre qu'une seule Effigie de Paille.
Maintenant, je comprenais enfin pourquoi les mecs de la communauté Principes de Sorcellerie avaient perdu la tête devant ce coup.
J'avais réalisé que c'était un exploit qui n'est jamais facile sans un sérieux apport de folie et d'obsession. Et je ne connaissais même pas son Histoire Personnelle détaillée, après tout.
Bien sûr, personne n'aurait su cette partie.
Pour une raison quelconque, quelque chose comme de la culpabilité remontait en moi.
Je l'avais fait en espérant des frissons, des vomissements et de la diarrhée, rien de plus. Je n'avais jamais imaginé que cela finirait par une mort.
Mais il n'y avait pas une minute à perdre pour une rumination inutile.
Yeon Ju-rang se mit à bourrer mon crâne de toutes sortes de connaissances.
« Concentre-toi ! La première chose que tu vas apprendre, c'est l'Aura Meurtrière. Pour faire simple, c'est proche d'une malédiction horrifique. À son plus faible, c'est une malédiction mesquine qui fait trébucher et tomber quelqu'un au pire moment, mais à l'autre extrême, c'est une chose terrifiante qui peut serrer une gorge et emporter quelqu'un jusqu'à la mort. »
« Oui. »
« Pour envoyer une Aura Meurtrière, il faut saisir le principe des Cinq Eléments. Bois, Feu, Terre, Métal, Eau. »
Yeon Ju-rang tapa répétitivement sur le tableau noir avec sa petite main.
« Ce qui est là, c'est l'échelle la plus basique pour classifier les êtres humains. Tu détermines avec quelle énergie la cible est née, puis tu calcules méticuleusement avec l'énergie qui lui a une Contre-Affinités. »
« ……Oui. »
« En plus de cela, tu offres des sacrifices, tu disposes le réseau. Ce n'est que quand les préparatifs sont aussi minutieux et sans faille que tu peux enfin envoyer une Aura Meurtrière. Voilà le principe. Tu as compris ? Fais un signe de tête si tu as suivi, grand frère. »
« Compris. Je l'ai. »
Putain. Donc cette histoire d'Aura Meurtrière.
Ce n'était pas quelque chose qui partait comme par magie d'un simple clic de souris comme dans un jeu.
C'était du matériel que j'avais passé des heures à étudier assis sur une chaise dure jusqu'à ce que mon cul devienne engourdi.
D'après les maigres connaissances en sorcellerie que moi, Ju Gi-baek, je possédais, je voyais pourquoi on comparait la sorcellerie du Système Rituel aux échecs.
Surtout un combat entre sorciers du Système Rituel, où les manœuvres couraient si profond.
« Alors, tu t'ennuies à mourir à n'apprendre que de la théorie ? Grand frère. Alors, passons direct à la vraie chose. »
« La vraie chose ? »
« C'est ça. La vraie chose. Un essai vaut mieux que cent explications ennuyeuses. »
Yeon Ju-rang s'en alla en courant quelque part, pressée.
Un instant plus tard, elle revint en traînant quelque chose, grognant sous le poids.
C'était une grande table drapée de tissu blanc en coton.
Elle posa la chose lourde, presque aussi grande qu'elle, sur le sol avec un bruit sourd.
Elle retira doucement le tissu qui la recouvrait.
« Regarde bien. C'est exactement comme cela se passera au Pasalyeon de cette année aussi. »
J'observai en silence ce qui était révélé sur la table.
C'était un cochon mort. Mais un tout petit cochonnet incroyablement minuscule, presque mignon.
L'important, c'était la feuille de papier collée sur la peau pâle du ventre du cochon mort.
Je plissai les yeux et lus les mots dessus.
[Nom : Park Cheol-yong. Date de naissance : 5 avril 1980, né à l'Heure du Bœuf. Lieu de naissance : Ville Spéciale de Séoul……]
Au-delà, toutes sortes de détails fabriqués sur la cible étaient entassés sur la page.
« C'est quoi ça ? »
« Exactement ce que ça a l'air. Tu construis une personne fictive en détail précis et tu envoies l'Aura Meurtrière sur elle. Considère ça comme une sorte de poupée de bois sculptée pour maudire. »
« Il n'y a pas de Puissance Spirituelle qui la traverse. Ça ne rendrait pas les choses difficiles ? »
« C'est exactement pour ça qu'on l'essaie comme ça. Une Aura Meurtrière à moitié cuite ne lui laissera même pas une égratignure. Si grand frère en place une correcte, alors une blessure horrifique s'ouvrira sur ce cochon pour correspondre. Ce que tu fais en ce moment, c'est l'Aura Meurtrière aux Cent Lames, qui déchire la peau avec des lames invisibles. »
« …… »
« Tu viens d'apprendre toute la théorie et la méthode, donc tu sais quoi faire, non ? Regarde dans le livre que je t'ai donné tout à l'heure et envoie-le proprement. »
Après avoir dit cela, Yeon Ju-rang attrapa précipitamment son manteau dans un coin. Je penchai la tête avec une expression ahurie.
Au moment où elle vit l'hésitation dans mes yeux, Yeon Ju-rang parla avant que je ne puisse.
« Il y a un truc urgent qui vient de tomber, donc je crois que je dois sortir. Essaie d'envoyer l'Aura Meurtrière tout seul, et si tu as des plans, n'attends pas pour moi. Partez d'abord. Je n'ai aucune idée de quand je reviendrai. »
« Ah, oui. Compris. »
« Bien, grand frère. Tout ce qui te trouble, assure-toi de vérifier dans le livre. »
Yeon Ju-rang fit demi-tour froidement et quitta la pièce.
Sous le manteau matelassé enveloppant sa petite silhouette, l'ourlet de sa jupe saekdong flottait.
Claquement.
Elle sortit de la pièce et la porte se referma. Un soupir m'échappa tout seul.
« Si c'était quelque chose que je pouvais forcer avec mon corps, je le ferais. Mais c'est bien trop difficile. »
J'ouvris le livre qu'elle avait jeté de côté en partant.
Et je mis mon esprit en marche.
« D'accord, faisons les calculs. »
La cible fictive, Park Cheol-yong. Né le 5 avril 1980, à l'Heure du Bœuf. Né à Séoul.
Je l'insérai dans les formules complexes écrites dans le livre et calculai rapidement les Cinq Eléments de ses Quatre Piliers du Destin.
L'année Gyeongsin, le mois Jin.
Un mec dont les énergies Métal et Terre étaient terriblement lourdes et troubles.
Alors quelle était la Contre-Affinités nécessaire pour percer ce bouclier de fer solide ?
L'énergie du Feu, la flamme rageuse qui fond le métal.
Utiliser ma tête pour déterminer l'Histoire Personnelle de la cible, puis frapper avec un attribut opposé.
C'était le fondement du Système Rituel.
Mais il manquait une dernière pièce, et c'était la plus putain de merdique de toutes.
À savoir que je n'avais rien dans les deux mains pour l'instant.
Ni Marteau du Tonnerre Céleste, ni Épée Yogwang.
Je devais balayer l'Histoire Personnelle de la cible dans ma tête et façonner une Aura Meurtrière à partir de rien, en utilisant rien d'autre qu'un regard féroce et la Puissance Mentale.
« Bon, ça ne peut pas faire de mal de l'apprendre même si ça me donne mal à la tête. »
Pour l'instant, ce n'était pas grand-chose.
Mais si j'utilisais plus tard un médium correct et menais un rituel sans faille.
Apparemment, je serais capable d'infliger des dommages mortels à une cible invisiblement, à grande distance.
C'était pas différent d'un fusil de sniper parfait qui ne laissait ni balle ni traces derrière lui. Si c'était le cas, ce bordel valait définitivement le coup d'être appris.
Je posai à nouveau mon menton sur ma main et fermai les yeux.
« ……Voyons voir. »
Je calculai les énergies des Cinq Eléments dans ma tête.
Je donnai aux bords rasoirs de l'Aura Meurtrière aux Cent Lames, imprégnées de l'énergie du Feu, une forme claire et définie dans mon Imagerie Mentale.
Flash.
Mon regard alla au morceau de papier collé sur la peau du ventre du cochonnet. Travaillant à partir de mes calculs, je me concentrai fort à travers mes deux yeux.
Et je tirai l'énergie invisible dans l'air.
Déchire-toi. Déchire-toi. Déchire-toi……
« Whew. »
Pas du tout proche. Mes yeux commençaient à me faire mal. Je me frottai les paupières et grommelai.
« Putain. Si tu veux pas te déchirer, pourris plutôt. »
L'irritation monta d'elle-même. Mais pas longtemps après.
« Hein ? »
Quelque chose se déchira. Mes yeux s'écarquillèrent.
Skritch-
Avec le plus faible grattement. Une éraflure glissa sur la peau du ventre. J'avais secrètement espéré quelque chose de plus dans le genre tripes qui explosent.
Cette petite entaille superficielle, comme une légère égratignure de couteau, était décevante.
Mais un débutant qui ne connaissait rien à la sorcellerie du Système Rituel venait juste d'exercer une force invisible par le seul regard.
Pour une première tentative, il n'y avait pas de quoi se moquer.
Mais mon admiration pour mon talent caché ne dura qu'un instant.
Je vérifiai machinalement la montre à mon poignet.
Heo Do et Kahutoa m'attendraient.
La fête de célébration d'ouverture qu'on avait convenu de tenir ensemble arrivait à grands pas.
« Putain. À ce rythme, tout ce bœuf coréen cher sera froid pendant que je pointe en retard. »
Sans accorder une pensée de plus au cochon, je me levai de mon siège.
*
« Argh. Ces putains de vieux cons. »
Yeon Ju-rang grommela, les lèvres poussées en avant.
Au-delà des fenêtres du couloir de Cheongsongwan, une lune bleue livide s'était levée avant qu'elle ne s'en rende compte.
Était-il déjà si tard ?
Les anciens de la Salle de l'Académie étaient une bande d'hommes si rigides qu'ils en étaient étouffants.
Rien que du temps perdu dans une réunion inutile.
« Attends. Est-ce que grand frère Gi-ju est déjà rentré ? »
Ce n'est que belatedement qu'elle se souvint de Gi-ju, qu'elle avait laissé seul dans la pièce plus tôt.
Un monstre avec une Imagerie Mentale comme ça aurait sûrement fait quelque chose de ce court créneau, quoi qu'il ait essayé.
C'était juste dommage qu'elle n'ait pas été là à côté de lui pour regarder.
Toutefois, c'était suffisant.
Pour des raisons qu'elle ne savait pas nommer, une excitation bouillonnante rendait les pas de Yeon Ju-rang bien plus légers. En fredonnant, elle traversa le couloir sombre d'une démarche bondissante et sautillante.
« Est-ce qu'il l'a fait ? »
La vérité, c'est que même une seule égratignure superficielle sur la peau du ventre du cochon serait plus que suffisante. Et pourquoi ?
Parce que la cible, un cochon mort, ne détenait pas un seul fragment de Puissance Spirituelle.
N'importe quelle sorcellerie ou Aura Meurtrière ne pouvait vraiment prendre et percer la Contre-Affinités que lorsque la cible avait de la Puissance Spirituelle contre laquelle réagir.
Cette enveloppe vide de cochon était quelque chose comme une poupée de bois inorganique, ce qui signifiait que peu importe à quel point un débutant brut de décoffrage essayait, y planter une Aura Meurtrière était un défi considérable.
« Non, attends. Un être humain avec autant de Puissance Mentale aurait évidemment réussi. »
Il n'y avait pas moyen de savoir.
Yeon Ju-rang pressa une main sur sa poitrine qui battait la chamade.
Avec l'excitation d'un enfant sur le point d'ouvrir un cadeau, elle s'arrêta devant la porte.
Et l'ouvrit en grand.
Crissement.
Comme prévu, Ju Gi-baek n'était pas là.
Eh bien, le soleil s'était déjà couché. Ce serait été plus étrange s'il était encore assis là à se débattre.
Et l'instant où elle mit un pied dans la pièce.
« Beurk… ! »
À l'odeur nauséabonde qui lui piqua le nez, les traits délicats de Yeon Ju-rang se tordirent sans pitié. Elle se hâta de plaquer sa manche sur son nez.
Puis elle fixa l'intérieur de la pièce, les sourcils sévèrement froncés.
« ……Qu'est-ce que c'est que ça ? »
C'était le cochonnet, posé proprement sur la table.
L'Aura Meurtrière aux Cent Lames avait clairement atterri et laissé une égratignure superficielle. Le ventre était légèrement déchiré.
Mais il y avait un autre problème.
« Il a pourri totalement ? »
Le cadavre blême du cochonnet, gelé solide jusqu'à l'instant d'avant, avait noirci et pourri, comme s'il avait été laissé dehors pendant dix jours en plein été.
De la déchirure dans la peau du ventre, un écoulement rouge s'écoulait en filets.
Des asticots blancs venus on ne sait où pullulaient sur ce morceau de viande pourrissant, et des mouches bourdonnaient par dizaines.
« Hah ! »
Un rire ahuri s'échappa de Yeon Ju-rang.
Par-dessus l'Aura Meurtrière aux Cent Lames, un coup physique de base, il avait aussi superposé l'Aura Meurtrière de Pourriture Osseuse de la Peste Noire, une malédiction qui induisait une putréfaction maladive.
« Il l'a appris en secret quelque part avant ? »
Non. Absolument pas.
Un seul regard sur ces yeux innocents lui disait tout.
S'il la trompait aussi parfaitement, l'homme ferait mieux d'arrêter la sorcellerie tout de suite et de filer à Hollywood.
À ce stade, elle n'avait d'autre choix que de l'admettre.
Quelque chose d'épais et de collant s'abattit sur le cœur de Yeon Ju-rang.
« Putain. Je le veux vraiment. Qu'est-ce que je fais ? »