« Je suis curieux. Au sujet de cette lame que tu tiens. »
Les yeux féroces d'Ashikaga parcoururent Ju Gi-baek de haut en bas.
Ju Gi-baek, lui, était un peu déstabilisé par cette situation ridicule.
« Il a attrapé un mauvais cas de chūnibyō avec la vieillesse ? »
C'était un effort de se forcer à jouer le jeu de ce numéro gênant.
Pourtant, en ce moment, c'était un combat qui devait être mené jusqu'au sang.
Ju Gi-baek ajusta sa prise sur la garde de l'Épée Yogwang.
Un tremblement agréable, vmmm-, parcourait encore la garde.
Tout comme ce démon meurtrier d'Ashikaga, l'Épée Yogwang, qui abritait l'âme du Plus Grand Épéiste de Joseon, était elle aussi pleinement excitée.
« J'arrive. »
Ashikaga abaissa sa garde aussi bas que possible. Puis il plaqua la lame fine dans sa main contre sa hanche.
C'était une posture de Battōjutsu, formée sans aucun fourreau.
Les yeux mesuraient la distance, de petits muscles ondulaient sous le kimono fin.
Il concentrait chacune de ses forces.
« Kensōranbu (劍槍亂舞) ! »
Et puis, comme quelque chose de comprimé qui se libère.
Ashikaga fonça.
Whish- !
Un coup d'épée qui jaillit devant son nez en un clin d'œil.
Un instant, Ju Gi-baek eut l'impression qu'un être humain s'était transformé en boulet de canon. C'était à quel point la vitesse était étourdissante.
Mais il n'y avait aucune chance que la puissante Épée Yogwang reste immobile à se laisser tailler en pièces.
Indépendamment de la volonté de Ju Gi-baek, l'Épée Yogwang jaillit toute seule.
Et ce faisant, elle dévia la lame d'Ashikaga.
Clang- !
C'était la première fois que l'épée entraînait la main de son propriétaire avec une telle volonté. Pourtant Ashikaga, dont l'attaque avait été bloquée, semblait deux fois plus bouleversé que Ju Gi-baek.
« Tu as détourné l'échange initial, celui qui porte l'âme même du Jigen-ryū, aussi légèrement que ça ? »
Les yeux d'Ashikaga changèrent. Il ne flancha pas, cependant.
Il lança la lame ébréchée en l'air sans hésiter, fit jaillir une épée neuve parmi les nombreuses plantées dans le sol et l'empoigna instantanément.
Clang- ! Claang- ! Clang- !
Des dizaines d'échanges suivirent en l'espace d'un battement de cœur.
Une fois qu'Ashikaga avait heurté sa lame contre celle de Ju Gi-baek quelques fois, il la projetait en l'air sans pitié. Puis il en tirait une autre du sol et l'utilisait, encore et encore.
C'était un kenjutsu bizarre qui avançait grâce à un approvisionnement infini en lames neuves.
De plus, la manière d'attaquait variait à chaque fois. Comme si des dizaines de personnalités distinctes vivaient en lui.
Pour suivre le rythme, l'Épée Yogwang de Ju Gi-baek dansait comme une folle. Elle détournait chaque dernier coup parfaitement.
« Ce bâtard. Il ne fait qu'accélérer. »
De la sueur froide perla sur le front de Ju Gi-baek.
Le titre de l'un des dix grands Maîtres de l'Épée de l'Archipel n'était pas un vain mot après tout.
Au niveau le plus basique, il y avait un fossé dans le pur talent à la lame.
Quelle que soit l'ardeur de l'Épée Yogwang, Ju Gi-baek, le corps dont elle dépendait, ne possédait tout simplement pas l'expérience éprouvée de cet homme.
Peu à peu, le cours du combat penchait en faveur d'Ashikaga.
Les hommes qui regardaient depuis l'arrière hurlèrent frénétiquement.
« Ashikaga ! Arrête de jouer et achève-le ! La Formule de Sort Naksin Budo arrive à expiration ! »
« Ferme-la. Je m'amuse énormément. »
« C-cet enfoiré de Jap dingue ! Il ne voit pas dans quelle situation on est... ! »
Même avec les hommes qui se mettaient en panique.
Ashikaga prenait encore son temps dans le combat. Et devant ce duel féroce entre eux deux.
Les Sorciers autour n'osaient pas intervenir, et restaient là, stupéfaits, à fixer.
Alors quelqu'un derrière lui poussa un rugissement.
« Espèce de kusogaaa- ! »
C'était Bakumon.
Il fonça en chargeant, un poing américain au poing. Mais Ashikaga ne daigna même pas jeter un coup d'œil de son côté, abattant sa lame sur le bras de Bakumon.
Clang- !
Un bruit comme une vitre qui se brise.
Le bracelet d'argent au poignet de Bakumon se brisa net en deux.
Un objet maudit défensif onéreux, neutralisé en un seul coup.
Ce n'était qu'une miséricorde qu'au sein même de la Formation de Sorcellerie Naksin Budo, la puissance spirituelle utilisée pour faire fonctionner de tels objets opère encore.
Ainsi le coup fatal fut stoppé.
Mais le choc de l'impact traversa son corps en ligne droite.
« Kgh ! »
Le corps de Bakumon fut projeté sans défense dans les airs.
Et avec ça, Ashikaga ricana comme s'il avait chassé une mouche importune, et reprit son duel avec Ju Gi-baek.
« Haah, haah. »
La respiration de Ju Gi-baek devint progressivement saccadée.
Ashikaga a dû finalement décider qu'il détenait l'avantage complet ; un sourire pendait au coin de sa bouche.
Sa lame ne ralentissait pas.
Puis, alors qu'il était repoussé, une pensée surgit soudain dans la tête de Ju Gi-baek.
« Attends une seconde. »
Il n'était pas un véritable Guerrier. Y avait-il vraiment besoin de tout miser sur cette unique Épée Yogwang ?
Glissement.
L'autre main de Ju Gi-baek se porta naturellement vers la poche à fortune.
Ashikaga, qui guettait quel barouf désespéré cet homme acculé allait tenter, s'écarquilla les yeux, alarmé.
Ce qui sortit de la poche à fortune.
N'était rien d'autre que le Marteau du Tonnerre Céleste.
Whoosh- !
Ju Gi-baek chargea le principe du Poing Ondulatoire dans son poignet et le balança tout simplement. Le lourd Marteau du Tonnerre Céleste frappa droit le crâne d'Ashikaga.
Crack- !
« Guh ! »
Ashikaga encaissa violemment et tituba.
Consterné, il s'empressa de prendre de la distance.
Puis il parvint tout juste à stabiliser sa respiration étouffée. Le sang coulait en filet d'un côté de son front.
« Le coup n'a pas porté aussi franchement que je l'aurais voulu. »
Le sourcil de Ju Gi-baek se fronça.
Même en cette fraction de seconde, Ashikaga avait tourné la tête pour minimiser l'impact.
« Un coup glissant, alors. »
Ju Gi-baek claqua la langue intérieurement, vraiment contrarié.
Ashikaga, dont le crâne avait failli être fendu, dut être pleinement enragé, car il lança à Ju Gi-baek :
« Toi, misérable méprisable, ignorant de la voie des arts martiaux ! Un vrai Guerrier fier se concentrerait bien sûr sur l'épée seule... ! »
« Je n'ai aucune idée des conneries que tu débites. Pourquoi serais-je assez con pour m'accrocher à une seule lame ? Toi, t'en utilises des dizaines. »
« Quoi ? De toute la racaille basse et mesquine ! »
De la part d'Ashikaga, qui pompait jusqu'au dernier avantage d'un objet de barrière appelé Naksin Budo, dire un truc comme ça.
Si anything, Ju Gi-baek trouvait que c'était le comble du deux poids deux mesures.
« Ce type est fou ? Il a vraiment un cerveau de samouraï coincé dans son crâne. »
Ju Gi-baek repoussa la terre et fonça à nouveau.
Après ça, Ju Gi-baek changea habilement de stratégie.
La réponse était simple.
Mettre l'Épée Yogwang dans sa main droite en auto-combat.
Et l'attention de Ju Gi-baek lui-même.
Irait uniquement dans les frappes du Marteau du Tonnerre Céleste dans sa main gauche.
Clang ! Clang ! Clang !
La main droite menait l'escrime de son propre chef, pendant que la gauche balançait une arme contondante à la volonté de son propriétaire.
Deux moi utterly différents, lançant des attaques irrégulières en même temps.
Pour Ashikaga, enfermé dans le cadre de l'escrime, c'était une chose thoroughly déconcertante à affronter.
« Comment un seul corps peut-il utiliser deux méthodes d'attaque complètement différentes... ! »
Whoosh !
Ju Gi-baek pressa l'attaque, appliquant les principes du Poing Ondulatoire.
Donc la barrière Naksin Budo voulait dire qu'il ne pouvait pas rassembler le moindre brin de puissance spirituelle à l'intérieur de son corps ?
S'il n'y a plus de dents, on utilise les gencives.
S'il n'y a pas de balles, alors il les abattra à coups de gourdin.
Même sans puissance spirituelle, la capacité physique brute de son corps de combattant et les techniques de frappe du Poing Ondulatoire étaient d'excellents outils contre l'escrime d'Ashikaga.
Clang- ! Crack- !
Chaque fois que l'Épée Yogwang dans sa main droite déviait les tranchants d'Ashikaga toute seule, le Marteau du Tonnerre Céleste dans sa gauche s'engouffrait dans l'ouverture.
L'élan basculait progressivement.
Les membres de l'escouade qui retenaient leur souffle en regardant commencèrent, un par un, à retrouver le courage qu'ils avaient perdu. Leurs regards menaçants tournèrent lentement.
Tout droit vers les hommes qui se tenaient derrière Ashikaga comme un paravent, ne faisant que courir la gueule.
« Maintenant que j'y pense, ces salauds de terroristes ne peuvent pas utiliser le moindre bout de puissance magique à l'intérieur de cette barrière non plus, pareil que nous. »
« Si c'est ces petits rats de bibliothèque guindés, on a plus qu'une chance de se battre. »
Les membres de l'escouade firent craquer leurs phalanges avec des regards vicieux et avancèrent, pas à pas.
« Merdre. Ashikaga se fait repousser ! On ne peut pas laisser ça continuer ! »
« Y a pas d'autre choix. Puisque c'est comme ça, il faut utiliser le Livre de Goetia maintenant. »
« Quoi ? Ici ? »
« Ouvre les yeux et regarde ! Le Naksin Budo approche de l'heure où il se dissipe ! Si on retourne la table avec le Livre de Goetia maintenant... ! »
Au moment même où les hommes hurlaient dans la panique, le visage blême.
Un rugissement tonitruant éclata au loin. Si fort qu'il envoya des échos rouler dans toutes les directions.
« Vous, fils de puteeees dégueulasses- ! »
C'était une voix comme le tonnerre.
Tous sur la place se tournèrent réflexivement vers lui. Même Ashikaga et Ju Gi-baek, enfermés dans leur échange brutal.
Les deux camps baissèrent leurs armes un instant et prirent de la distance.
Et portèrent leurs yeux vers d'où venait le son.
Quelqu'un avançait à travers le brouillard, traînant un corps trempé de sang.
« Grâce à votre embuscade, je me suis fait royalement baiser aux portes de l'enfer. Vous, putains d'enfoirés. »
C'était l'homme à la coiffe de plumes indienne.
La coiffe de plumes autrefois somptueuse avait été rasée grossièrement en deux par quelque chose de tranchant, et tout son corps était détrempé de sang rouge.
Mais ses yeux seuls étaient farouchement vivants et brillaient.
Au moment où ils le revirent revenir vivant, les visages des hommes devinrent blanc cadavre.
« Comment ? Comment ce truc a-t-il pu survivre, bordel ? ! »
« ...Vous, les mecs, sérieusement. Un Sorcier de 4e Grade d'Amérique du Nord avait l'air d'une bite à vos yeux ? »
L'homme à la coiffe indienne grinça.
Des dents blanches apparurent à travers son visage croûté de sang.
Il jeta ce qu'il tenait au sol. C'était une petite figurine en bois.
Sauf qu'elle avait été fendue net en deux, comme tranchée par une lame.
C'était un médium de sorcellerie d'ordre supérieur à usage unique, qui encaissait un coup fatal à la place du lanceur ; une vie de rechange en tous points.
« Putain de boulot à fabriquer, et cher en plus. Votre petit plan m'a coûté une excellente pièce. »
« ...Cet enfoiré d'Indien. »
Les hommes frissonnèrent de choc.
Pendant ce temps, l'homme à la coiffe indienne se frotta l'œil avec le dos de la main et parla. Son regard alla vers Ju Gi-baek.
« Ton nom, c'était Baek-gi, non ? »
« ...C'est ça. »
« Merci, vraiment. D'avoir cloué ces bâtards pendant que je régalais la Formule de Sort. Je te fais à nouveau confiance. T'es fort, c'est indiscutable. Grâce à toi, je peux avancer la libération de cette putain de Formule de Sort de loin. »
L'homme à la coiffe indienne leva les yeux vers le ciel.
Quel que soit le travail sorcier qu'il menait au-delà du brouillard.
La barrière translucide du Naksin Budo s'amincissait régulièrement.
La Formule de Sort du Naksin Budo atteignait sa limite de temps.
Et bien plus vite que les hommes ne l'avaient calculé.
« Ça revient ! »
« Ma puissance spirituelle recommence à bouger ! »
Les membres de l'escouade qui avaient été tenus en respect acclamèrent et s'émerveillèrent, chacun à leur manière.
Bakumon, lui aussi, clignait des yeux comme s'il ne pouvait pas y croire, ouvrant et fermant son poing épais. Des flammes rouges crépitèrent sur ses jointures.
Le cours des choses s'était complètement inversé.
L'homme à la coiffe indienne sourit à Ju Gi-baek et parla.
« Je suis en retard pour les présentations. Je m'appelle Chant du Loup Brave. »
« ...D'accord. »
Ju Gi-baek laissa sa phrase en suspens.
Au milieu d'une boucherie comme celle-là.
S'arrêter pour échanger les noms n'était pas un peu hors de propos ?
Mais il pouvait voir que Chant du Loup Brave, en le regardant, semblait être d'humeur extrêmement bonne.
Son visage était si radieux que Ju Gi-baek se sentit mal de faire la remarque.
De l'autre côté, pile au bon moment, les hommes avaient blêmi et reculaient en titubant.
« Cet Indien flippant a sorti un truc. La barrière s'effondre ! »
« Le Livre de Goetia. Y a plus d'autre réponse que ça maintenant... »
« ....... »
L'un des hommes'ouvrit un livre des mains tremblantes.
C'était le Grimoire de Goetia.
Avec des yeux privés de toute raison, il parcourut les passages à toute vitesse.
Marmonne, marmonne.
Un son sinistre se répandit dans l'air.
« Es ti kuro itania. Bi, barete....... »
L'instant où cette Incantation déplaisante se termina.
Au loin, le bâtiment qui flottait à l'envers en plein ciel se brisa avec un fracas. Et quelque chose jaillit à travers les décombres.
Un dragon occidental colossal aux ailes de chauve-souris déployées. Et avec deux têtes, une de chaque côté.
Quelqu'un qui vit ce spectacle impressionnant marmonna hagard.
« Amphisbaena... ? »
À la descente d'une Créature de haut grade, les membres de l'escouade qui venaient de reprendre courage sentirent leur moral retomber.
Kreeeaaaaagh !
L'Amphisbaena plana à travers le ciel. Une large ombre s'abattit sur le sol.
Juste à ce moment, le Chant du Loup Brave trempé de sang vint se planter épaule contre épaule avec Ju Gi-baek. Levant les yeux vers le ciel, il dit :
« Ta puissance spirituelle est définitivement revenue, hein ? Baek-gi. »
« Dans une certaine mesure. »
« Bien. On dirait que cette tête de serpent est à nous. »
Ju Gi-baek et le Chant du Loup Brave.
Tous les deux levèrent les yeux vers l'Amphisbaena qui descendait.
Sans que l'un n'attende l'autre, chacun récita son propre Verbe-Esprit.
« Ilsa-bul-toe Je-cheon (一死不退祭天). »
« Sungmana Woglak. »
(Appel du Loup.)
Awoooooooooo- !
De l'autre côté, quelque chose jaillit aussi.
C'était un Esprit loup de la taille d'une maison.
Il hurla vers l'Amphisbaena et se lança en avant, propulsant ses quatre pattes.
Thoom ! Thoom ! Thoom ! Thoom !
Accompagnant ce mouvement.
Derrière Ju Gi-baek, l'Arbre Sacré du Seonangdang s'éleva aussi. Puis des dizaines de grosses branches jaillirent à toute vitesse.
Suivant le loup bondissant.
Les branches de Ju Gi-baek s'enroulèrent et se tordirent librement, se transformant en points d'appui et en armure pour le loup.
Et ainsi l'arbre et le loup bougèrent comme un seul.