Seon-tae parvint enfin à se calmer.
Son cœur avait toujours l'impression de battre la chamade dans sa poitrine.
Il sortit un carnet et se mit à disséquer méticuleusement les défauts du Set d'Anneaux de l'Avent.
« La puissance spirituelle en sortie est bonne, mais la fixation aux articulations s'affaiblit légèrement en surcharge. Dès mon retour, je dois réajuster les ratios de mélange des minerais. »
Incroyable. Pouvoir trouver des améliorations immédiates comme ça, sur le terrain. Pour un artisan, il n'y a pas d'instant plus précieux.
Seon-tae souleva délicatement les Sets d'Anneaux de l'Avent de rechange du compartiment de rangement sous la vitrine.
En tant qu'artisan, il ressentait une faim intense de créer un chef-d'œuvre encore plus parfait. Et en tant qu'homme appelé à diriger un jour l'Atelier Hwasan, aussi.
Il regarda les Sets d'Anneaux de l'Avent reposant dans sa paume. Un regard chaleureux, débordant d'affection.
Pour un artisan, une œuvre sculptée avec une telle dévotion était comme un enfant né de sa propre chair.
« ......Tu as bien meilleure mine comme ça, Seon-tae-nim. »
« Ah, oui. Manager Han. »
À l'appel de Han Se-hui, Seon-tae releva la tête avec un sourire embarrassé.
Han Se-hui connaissait fin trop bien sa disposition habituelle, timide, anxieuse, pathétique, donc le voir ainsi, farouchement concentré sur son travail, était plutôt agréable.
À de tels moments, il avait tout de l'artisan fiable.
Seon-tae se gratta l'arrière de la tête maladroitement et répondit.
« Merci infiniment, Manager. »
« Pour quoi ? »
« Vous avez engagé Baek-gi-nim. Grâce à lui, nous accumulons toutes ces données inestimables sur les limites des anneaux. Et par-dessus ça. »
Seon-tae désigna du regard l'écran de diffusion à l'avant du stand.
Des sorciers de toutes nationalités s'y pressaient en masse.
Chacun les yeux rivés sur l'écran.
À chaque fois que Ju Gi-baek faisait exploser quelque chose, ils éclataient en acclamations et en exclamations.
Et cette ferveur ne cessait de monter.
Elle se déversait naturellement, en bloc, dans le stand réel de l'Atelier Hwasan.
À cause des exploits de Ju Gi-baek à l'écran, les gens se bousculaient pour s'arrêter au stand.
« Excusez-moi, ces anneaux multi-empilés. Je pourrais les voir en vrai ? »
« Oui ! Bien sûr ! Prenez votre temps pour regarder. »
« Excusez-moi. Je pourrais avoir une brochure et un échantillon aussi.... »
« Oui ! Par ici ! »
Le personnel à l'intérieur du stand devenait frénétiquement occupé.
Les sorciers et mages hautains du monde entier venus à l'exposition de Londres manifestaient, jusqu'au dernier, un intérêt fiévreux pour le Set d'Anneaux de l'Avant.
En observant le spectacle, Seon-tae sourit avec satisfaction.
« Grâce à votre flair, Manager, on a touché le jackpot. »
« Ça aide aussi que l'objet que tu as fait est simplement aussi bon, Seon-tae-nim. »
Les lèvres de Han Se-hui s'étirèrent à loisir.
N'était-ce pas un triomphe total ?
Pendant ce temps, au stand de Gwang-mok de l'autre côté, pas une âme en vue. Seulement des employés jetant des regards nerveux autour d'eux.
Qui aurait pu imaginer qu'ils porteraient un coup aussi satisfaisant.
En regardant Gwang-mok assis là, hébété, Han Se-hui’ouvrit la bouche.
« Gwang-mok-nim là-bas a vraiment pris une raclée aujourd'hui.... »
Dring-dring.
Une notification de téléphone sonna. Han Se-hui farfouilla dans sa poche de pantalon. Sortant son téléphone d'un coup, elle vérifia l'écran et décrocha.
« Oui. Ici Han Se-hui, directrice des opérations de l'Atelier Hwasan. »
Au fil de l'appel, les sourcils de Han Se-hui s'arquèrent de plus en plus haut. À la fin, son expression avait basculé dans l'incrédulité stupéfaite.
Elle raccrocha et posa son téléphone.
Ce n'est qu'alors, sentant que quelque chose n'allait pas, que Seon-tae demanda prudemment.
« Manager ? Il y a un problème ? »
« Seon-tae-nim. Euh, Baek-gi-nim a....... »
« Oui ? »
Seon-tae inclina la tête.
C'était parce que Han Se-hui avait parlé d'une voix à peine plus forte qu'un murmure.
Elle finit par reprendre son souffle, puis ajouta la nouvelle choc.
« Baek-gi-nim a été officiellement promu au rang B à compter d'aujourd'hui. »
« Quoi ? C, ça veut dire....... »
« C'est une opportunité. Les rangs B faciles à gérer ne courent pas les rues. Il va falloir saisir cette chance pour asseoir notre position vis-à-vis de lui. »
Les yeux de Han Se-hui brillaient.
« En supposant que ce produit réussisse, on devrait réviser les termes du contrat en conséquence. J'imagine que ça satisferait Baek-gi-nim aussi. »
*
« B, ben je vais aller entretenir mon équipement.... »
James fit demi-tour et partit, le visage vidé de tout sang.
Et me voilà contraint de rester planté seul au milieu du vaste hall d'exposition.
Je regardai le dos de James qui s'éloignait en titubant légèrement.
Pour une raison quelconque, je ressentis un petit pincement pour lui.
« Est-ce que j'en ai pas un peu trop fait tout seul ? »
Le projet du petit chalutier de haute mer.
Je n'aurais jamais cru que l'attaque temporelle d'exorcisme en direct en plein cœur de Londres réussirait aussi bien.
Avec le Set d'Anneaux de l'Avent, le chef-d'œuvre de l'Atelier Hwasan, empilé par-dessus l'Anneau de la Jeune Fille de Jade que je portais déjà,
mon stade physique grimpa d'un cran supplémentaire.
Et pour coller, je compressai le domaine du Seonangdang à une portée localisée, rendant le lancement rapide possible.
De toute façon, ce fut une journée où j'appris énormément en jetant mon propre corps dans la mêlée.
« Le stand de l'Atelier Hwasan là-bas a l'air bondé à craquer. Puisque je suis venu jusqu'à Londres, peut-être que je devrais finir de voir le reste de l'expo. »
Mais n'est-ce que mon impression ?
La façon dont les gens par-ci par-là ne cessaient de me jeter des regards furtifs.
« C'est lui, non ? Celui qui vient d'écraser la tête du Hollowed Scrum. »
« Personnellement, j'ai été plus impressionné quand il a terrassé le Dutch Cap. »
......Donc ce n'était pas mon imagination.
Courir de façon aussi voyante en était la cause.
Toujours, si ça en était arrivé là, au moins les anneaux avaient eu leur pub. Ça devrait aider l'Atelier Hwasan, aussi.
« Oublie et continue de regarder. »
J'ignorai les regards insistants et poursuivis mon chemin.
Comme il se doit pour une exposition de classe mondiale, les objets exposés à chaque stand captivaient l'œil.
L'œil clignotant d'un homonculus artificiel dans un tube de verre spécial transparent, un sablier doré de sorcier du Moyen-Orient brûlant d'une flamme bleue.
Et par-dessus ça, des bâtons ornés de mages, leurs poignées incrustées de joyaux et de crânes.
Juste au moment où j'entrais dans un stand pour examiner les Artefacts exposés.
Dring-dring-dring- !
Une vibration bourdonna dans ma poche. Mon téléphone personnel. Mon intermédiaire, Heo Do.
« Quoi ? »
- B, Baek-gi-nim !! Félicitations, vraiment, félicitationsss !!
Un cri comme la réincarnation d'un ptérodactyle me percuta le tympan.
« Pardon ? C'est quoi ce truc d'un coup.... »
- Je veux dire, la communauté des Principes de Sorcellerie est en ébullition totale en ce moment ! Baek-gi-nim, tu as enfin... !
BOOM- !
Soudain, tout le hall d'exposition trembla comme si un séisme l'avait frappé.
Les objets dans les vitrines cliquetèrent et claquèrent, et tout le monde perdit l'équilibre et tangua d'un bloc.
Un instant, le silence tomba.
« Qu, qu'est-ce que c'était ? »
« C'était un tremblement de terre ? »
Les gens regardèrent dans toutes les directions, les visages tendus.
Aucune alarme ne sonna, aucune seconde secousse ne vint.
Finalement, comme si de rien n'était, tout retrouva son brouhaha habituel.
« Allô ? Heo Do ? »
Merde. L'appel avait coupé pour une raison quelconque.
Quand j'essayai de rappeler, le signal avait lâché et ça ne voulait pas se connecter.
« faudré réessayer plus tard. »
Toujours est-il que les notoirement difficiles Principes de Sorcellerie étaient en ébullition ?
Me rappelant les derniers mots de Heo Do avant la coupure, je me connectai aux Principes de Sorcellerie sur mon téléphone.
« Ah, ça marche. »
L'appel ne passait pas, mais le site, si.
Ah, c'est vrai. Peut-être parce que cet endroit était pratiquement bâti en sorcellerie.
Bref, qu'est-ce que je pourrais bien avoir à être félicité, d'un coup, à l'autre bout du monde sur le sol britannique ?
Perplexe, j'entrai sur le forum des Principes de Sorcellerie.
|Auteur| Anonyme56
[Titre]
BG passé rang B.
[Contenu]
Avis officiel du QG du Bureau de Gestion du Surnaturel. Un freelance a passé la revue et obtenu officiellement le rang B.
ㄴ[Wonton Gapja] : Maintenant il peut fixer son prix.
ㄴ[Antiquer] : Jalousie.......
|Auteur| Cadet d'une Maison Chamanique
[Titre]
Honnêtement je savais qu'il serait promu. Je le voyais venir depuis longtemps
[Contenu]
Que ce soit sa gestion de la Puissance Spirituelle ou quoi que ce soit d'autre, il ne lui manque rien. Son état d'esprit de Sorcier est au top aussi. Franchement, les bâtards qui s'appellent Sorciers de nos jours devraient regarder et apprendre de lui. Le rang B était acquis. Si anything, je dirais qu'il est arrivé en retard ?
ㄴ[Clapet-de-Langue] : Tu lui lèches pas un peu trop les bottes.
ㄴ[Cadet d'une Maison Chamanique] : Ferme-la, putain d'abruti.
ㄴ[Clapet-de-Langue] : Quel chercheur d'attention;;
|Auteur| Zélé
[Titre]
Mais ce que je pige pas, c'est pourquoi BG bosse encore avec un courtier privé ?
[Contenu]
Il est officiellement rang B maintenant. Les gros Bureaux devraient lui dérouler le tapis rouge, non ? Il bosse encore avec un Intermédiaire.
ㄴ[Anonyme7] : C'est vraiment rare qu'un Rankeur rang B reste avec un seul manager d'un Bureau solo. Loyauté dingue.
« ....... »
Putain. C'est pour de vrai ?
« J'ai fait rang B ? »
Ça faisait plaisir, c'est sûr. Mais c'était si soudain. Comment j'étais censé digérer ça ?
« Attends, alors les commandes vont arriver niveau rang B à partir de maintenant, et la paye va évidemment suivre. »
Pas étonnant. Heo Do m'explosant avec sa vague sonique de ptérodactyle avait soudain du sens.
Je me sentis à la fois étourdi et ravi.
Et j'avais aussi pas mal en tête sur le genre de boulot qui allait pleuvoir à partir de maintenant.
Thud, thud.
Juste à ce moment, quelqu'un s'approcha de moi prudemment.
Un homme en costume avec une radio à la ceinture. Je vérifiai le badge épinglé sur sa poitrine. Chef de la sécurité du hall d'exposition, Herbert, indiquait-il.
Il me parla d'un air plutôt grave.
« Si ça ne vous dérange pas, pourriez-vous m'accorder un instant ? »
« De quoi s'agit-il ? »
« ...J'ai appris que vous veniez d'être promu Sorcier de 4e Grade. »
4e Grade. Le système de classement occidental pour les mages.
Converti au standard du Sorcier oriental, c'était l'équivalent du rang B.
Il n'avait pas vu ma performance sur le terrain tout à l'heure et voulait me faire une proposition de recrutement ? J'ouvris la bouche réflexivement pour refuser, mais.
Herbert me coupa.
« Tous les sorciers de haut grade de 4e Grade et plus actuellement à l'expo ont été réunis en un seul endroit. Pour une question de sécurité urgente, voyez-vous. »
« Sécurité ? »
« ......Un problème très grave s'est produit dans le Monde Souterrain en dessous. »
*
Ju Gi-baek suivit Herbert plus profondément dans le hall d'exposition.
Leur destination était le bureau temporaire de l'équipe de sécurité, installé dans la zone VIP.
En marchant dans le couloir, Ju Gi-baek échangea une brève conversation avec Herbert.
« Qu'est-ce que vous voulez dire, un problème dans le Monde Souterrain ? Et en plus, faire venir tous les sorciers de haut grade d'autres pays qui se trouvent à l'expo. »
« Ha.... C'est une affaire plutôt compliquée et embêtante. J'expliquerai les détails à tout le monde d'un coup à l'intérieur. Pour l'instant, suivez-moi. »
Herbert tira la porte de fer solidement close.
Grincement.
Au moment où Ju Gi-baek entra, ses yeux se plissèrent.
Il balaya l'intérieur du regard.
Ça ressemblait à un bureau banal. Une seule petite table, plusieurs chaises autour.
Mais les gens qui remplissaient la pièce étaient tout sauf banals.
Comme l'avait dit Herbert, des sorciers renommés de divers pays y étaient rassemblés.
Un homme à la peau rouge portant une coiffe à plumes amérindienne, perché en biais sur le rebord de la fenêtre ; un prêtre de l'Église orthodoxe orientale drapé dans une robe brodée d'une croix.
Au-delà, on apercevait quelques autres individus compétents rayonnant d'une présence menaçante.
L'instant où la porte de fer s'ouvrit, les regards des inconnus se braquèrent tous sur Ju Gi-baek à la fois.
« ....... »
Ju Gi-baek ignora ces regards scrutateurs. La situation était si imprévue qu'il était encore perplexe lui-même.
La seule chose certaine, cependant, était que tous ici étaient des poids lourds de niveau rang B.
De penser qu'un truc comme ça exploserait au moment même où il était promu rang B.
Il se dirigea vers un coin et s'appuya en biais contre le mur.
Un bref silence s'écoula.
Herbert claqua des paumes d'un coup sec, dissipant l'atmosphère lourde.
« D'abord, je présente mes sincères excuses de vous avoir convoqués si urgemment, honorables invités. »
« Et si vous alliez droit au but. »
L'homme à la coiffe à plumes près de la fenêtre dévisagea Herbert. Malgré l'aura menaçante, Herbert l'encaissa avec une haussa d'épaules légère.
« Je vais être direct. Une anomalie incontrôlable a émergé dans le Monde Souterrain sous Londres. Pour contenir les Créatures qui en jaillissent, les mages de la Famille Royale britannique ont déployé en force sur Main Street et tiennent actuellement la ligne défensive. »
« Et ? »
« Mais comme vous le voyez, cette catastrophe est tombée si soudainement qu'on manque désespérément de bras sur le terrain. C'est pourquoi on vous a réunis en hâte, vous les gens compétents, depuis le hall d'expo. »
« ? »
« Sur la base de l'Article 4 des conditions de participation à l'expo, le statut spécial de Londres exigeant l'obéissance à la conscription d'urgence du pays hôte en cas de désastre. »
À cette déclaration effrontée, plusieurs sorciers froncèrent les sourcils vicieusement et s'apprêtèrent à se lever. Aucune raison de risquer leur vie pour du travail caritatif sur une terre étrangère.
Mais Herbert enchaîna vivement.
« Bien sûr, ce ne sera pas gratuit ! La Famille Royale britannique a mis en jeu des Artefacts de haut grade extraordinairement généreux et une énorme récompense monétaire en compensation pour cette affaire, donc je vous supplie humblement de coopérer. »
La récompense de la Famille Royale.
À ce seul mot magiquement doux, les sorciers qui s'apprêtaient à protester refermèrent brutalement leur gueule comme si de rien n'était.
C'est vrai, pour tenir en laisse des Mercenaires de l'Ombre, rien ne marche mieux qu'une récompense garantie.
Un sorcier costaud croisa les bras et demanda.
« Donc. Qu'est-ce qu'on nous demande, à nous les étrangers, de faire exactement ? »
« C'est très simple. Plutôt que la dangereuse Main Street, où les sorciers d'élite de la Famille Royale tiennent la ligne au péril de leur vie, vous fouilleriez les quartiers périphériques relativement sûrs et enquêteriez sur la cause. »
À ça, quelqu'un ricana et marmonna sous cape.
« Donc au final, c'est de la sous-traitance merdique ; ils nous refilent les sales boulots fastidieux qu'ils ont pas envie de toucher eux-mêmes. »
En tout cas, une solide récompense était maintenant promise.
Râlant tout le long, l'ambiance bascula lentement vers l'acceptation de la mission.
Ju Gi-baek n'était pas différent.
« La situation est obligatoire pour commencer, et ils jettent une récompense par-dessus ? »
Une récompense mise en jeu par la Famille Royale britannique elle-même, en plus.
Honnêtement, il ne put s'empêcher d'être curieux. Jusqu'où serait-elle magnifique, cette récompense ? Il était juste en train de se perdre en imaginations oisives quand.
À cet instant, le prêtre orthodoxe drapé dans la robe brodée de croix jeta un coup d'œil à Ju Gi-baek et parla.
« Le reste d'entre nous a déjà échangé noms et salutations pendant qu'on attendait. Mais il faudrait qu'on sache avec certitude le calibre de ce grand Asiatique qui vient d'arriver en retard. »
« Il a raison. »
Le sorcier à la coiffe à plumes acquiesça. Encouragé, le prêtre ajouta.
« Entre nous, on s'est croisés sur des champs de bataille et on a une idée approximative du niveau de chacun. Mais cet homme est un parfait inconnu. Je préférerais simplement qu'il ne nous tire pas vers le bas. »
Aux mots du prêtre, l'attention de tous se porta à nouveau.
Et il n'avait pas tort, non plus. Même si seules des personnes vérifiées avaient été appelées, de leur perspective, c'était une première rencontre.
Si vaste que soit le monde, le domaine des sorciers de haut grade était un endroit où les chemins se croisaient au moins une fois de passage.
Adossé au mur, Ju Gi-baek passa leurs visages en revue un par un.
Il ne s'était pas attendu à ce que les choses explosent si soudainement en venant à Londres, et encore moins à être testé comme ça dès la première rencontre.
Mais il n'y avait pas de raison de s'incliner et de racler, non ?
Ju Gi-baek redressa les épaules fièrement et dit.
« Sorcier rang B. Baek-gi. »