« Cheonan. »
La salutation d'ouverture de l'homme d'âge mûr fut brève.
Il n'y eut ni grande présentation ni explication élaborée pour suivre.
Won-gyeong m'avait déjà tout dit au préalable.
Je n'avais donc pas vraiment besoin de l'entendre à nouveau.
Alors qui était cette personne debout devant moi ?
Apparemment, le 3e vice-directeur du Bureau de Gestion du Surnaturel.
En d'autres termes, cet homme face à moi était l'un des trois véritables détenteurs du pouvoir au sein de ce putain de Bureau, cet organe gouvernemental tout-puissant de la Corée actuelle.
Bien sûr, à en juger par l'impression qu'il dégageait, on aurait dit le type d'à côté.
« Baek-gi. »
« Oui, j'ai entendu ton nom jusqu'à ce que mes oreilles s'usent, de la part des agents sous mes ordres. »
Cheonan se gratta les cheveux derrière l'oreille, l'air un peu gêné.
Sur le côté, Won-gyeong était penché contre le mur, les bras croisés.
Pour une raison quelconque, un silence maladroit s'installa dans la chambre d'hôpital.
Peut-être parce qu'il n'avait rien d'autre à dire, Cheonan s'accrocha au pauvre Won-gyeong pour combler le vide.
« Hé, gamin. Je suis censé représenter le Bureau entier ici. Ça te tuerait de montrer un minimum de courtoisie formelle devant un étranger ? »
« Je devrais me tenir au garde-à-vous et saluer correctement, alors ? Vice-directeur ? »
« Oublie-le, petit con. Je ne vais pas gâcher ma salive. »
Cheonan secoua la tête de gauche à droite comme si cela lui faisait mal.
Puis il tourna son regard vers moi et s'éclaircit la gorge deux ou trois fois, hem, hem.
Pour une raison quelconque, son visage avait l'air de retenir une multitude de mots.
Un temps plus tard, il baissa la tête. Vers moi, assis sur le bord du lit.
« Merci. Vraiment. Ce n'est pas seulement ma gratitude personnelle. Je le dis sincèrement, au nom de l'ensemble du Bureau de Gestion du Surnaturel coréen. »
À la vue de Cheonan, un cadre de haut rang, s'inclinant ainsi, même le désinvolte Won-gyeong parut un peu surpris.
Il cligna des yeux, puis pinça les lèvres et laissa siffler un sifflement bas.
Fiiiou—
Entendant ce son, Cheonan releva légèrement sa tête baissée et lui lança un regard féroce.
Won-gyeong fit mine de faire l'innocent, feignant une ignorance totale.
« Hem, hem. »
Cheonan composa enfin sa gorge et ouvrit sa lourde bouche.
« Dans cet incident, grâce à vous, Baek-gi-nim, notre Bureau a reçu une aide considérable. Non seulement vous avez protégé la vie de nos précieux agents, mais vous avez aussi empêché le Noyau Scellé au cœur du Monde Souterrain de détoner avant qu'il ne le fasse. »
« .... »
« Et par-dessus tout, vous avez récupéré la Statue du Bodhisattva Méditant Maitreya volée, parfaitement intacte. Oui... l'aide que vous nous avez apportée est si immense que je ne sais honnêtement pas comment la remercier. Baek-gi-nim. »
« ...... Ça s'est juste passé comme ça, c'est tout. »
Honnêtement, j'étais un peu décontenancé moi aussi.
Autant que je sache, quelqu'un avec le pouvoir d'un vice-directeur au Bureau pouvait aisément côtoyer à peu près n'importe quelle haute personnalité de la politique ou des affaires.
N'était-il pas l'un de ces gens tout-puissants qui exerçaient une énorme influence dans le monde de la sorcellerie aussi ?
Et voilà que ce personnage impressionnant se trouvait, devant un simple mercenaire comme moi.
Venir en personne, baisser la tête profondément, et offrir ses remerciements.
Hum. Ce sentiment et ce traitement flatteurs, je n'arrivais tout simplement pas à m'y habituer.
« Tout d'abord, l'issue de notre réunion interne est que le Monde Souterrain de la Ville de Yeongsan cette fois sera entièrement fermé pour une durée indéterminée. »
Du point de vue de ma trésorerie, c'était un vrai gâchis.
Je ne pouvais même pas imaginer à quel point Kahutoa allait se démener frénétiquement en entendant cette affreuse nouvelle.
« Les sorciers de l'extérieur vont protester assez violemment à ce sujet. »
« On n'y peut rien. Notre réseau de contrôle du Bureau a été percé et nous avons subi un acte de terreur horrifique, et rouvrir le Monde Souterrain au public à nouveau sans aucune mesure de sécurité, rien que cela suffirait à faire douter de l'intelligence administrative de notre Bureau. Nous encaisserons les critiques, mais nous devons le fermer. Au lieu de cela, nous utilisons cet incident comme une occasion d'envisager d'autres opportunités. Nous pourrons distribuer la carotte le moment venu. »
« ....... »
« Pour le dire simplement, la plus grande question est celle-ci. Quel genre de récompense extraordinaire la nation peut-elle offrir justement à vous, le héros Baek-gi-nim, qui a évité une catastrophe nationale et apporté une énorme aide au Bureau tant physiquement qu'en termes de légitimité. C'est exactement ça, non ? »
Wouhou. Alors un vice-directeur, ce n'est vraiment pas un titre que n'importe qui peut porter.
Moi, Ju Gi-baek le matérialiste.
C'était un être humain splendide qui grattait exactement là où ça me démangeait, et à fond.
La vérité, c'est que de mon côté, ce n'était qu'un coup de chance que j'avais réussi en passant pendant que je secourais Hee-yeon.
Mais le cœur humain n'est-il pas une chose si rusée, si changeante ?
Même si j'avais fait une bonne action entièrement sans le vouloir, une attente non négligeable d'une récompense à la hauteur commença à monter en moi.
Je fis de mon mieux pour cacher mes espoirs matérialistes.
Comme un gamin qui fait semblant de rester poli quand un proche essaie de lui filer de l'argent de poche pendant les vacances du Nouvel An lunaire.
Les mots qui tombèrent de la bouche de Cheonan ensuite furent ceux-ci.
« Nous prévoyons de puiser dans le budget des Fonds d'Activités Spéciales de cette année de notre Bureau, et sous le nom d'une récompense pour cet incident, nous allouerons et verserons une compensation prépayée de 3 milliards de wons à vous, Baek-gi-nim. Le Bureau couvrira les impôts. »
« ....... »
« Et pour les trois prochaines années, chaque Saison de Monde Souterrain qui s'ouvrira en Corée, nous vous accorderons personnellement, Baek-gi-nim, un Ticket Caché en priorité absolue, sans numéro d'attente. Naturellement, sans aucune condition de notre part. »
« ....... »
« Et enfin. »
Cheonan sortit quelque chose de la poche intérieure de sa veste.
Comme je m'y attendais, c'était une carte de visite.
Il me tendit cette carte à deux mains.
« D'après ce que le chef Won-gyeong m'a rapporté, j'entends que vous n'êtes pas très enclin à rejoindre officiellement notre Bureau, parce que vous n'aimez pas être attaché. »
« C'est exact. »
« Dans ce cas. Plutôt que que le Bureau s'accroche à vous et vous harcèle davantage, j'aimerais qu'on reste au moins quelque chose comme de bons partenaires d'affaires, s'entraidant dans l'ombre et dans la lumière. »
Une récompense extraordinaire aussi absurde, tombant dans mon giron.
À ce stade, ma tête commençait à tourner.
Une institution nationale prodiguant autant à un seul individu ?
Les 3 milliards de wons de compensation sans impôts, d'accord, je pouvais l'accepter.
Mais une fourniture illimitée de Tickets Cachés à chaque Saison de Monde Souterrain pendant les trois prochaines années ?
C'était juste...
C'était essentiellement me remettre un permis légal de photocopier de l'argent.
Je pris la carte de visite avec un cœur révérencieux.
Une fois la carte mise dans ma poche.
Cheonan sourit enfin avec satisfaction et ajouta une seule remarque.
« Appelez-moi quand vous en avez besoin. Ce titre de vice-directeur du Bureau de Gestion du Surnaturel, il a plus de poids que vous ne le pensez. »
*
Voici Kahutoa quand il apprit pour la première fois la nouvelle que le Monde Souterrain serait fermé indéfiniment.
« Ces ignorants fonctionnaires coréens ! Qu'est-ce que ça leur fait, de fermer une mine d'or de Monde Souterrain ! C'est une terre dangereuse à la base, alors quelques morts, c'est juste la façon dont ça se passe ! »
Mais au moment où il apprit que Kahutoa, lui aussi, était prévu pour recevoir 1 milliard de wons déposés en compensation.
« De véritables excellents fonctionnaires coréens. Une mesure très décisive et admirable pour prévenir d'autres dégâts. »
Retourner sa veste aussi vite, ça vous attire des insultes. Y a-t-il déjà eu un autre type aussi transparent ?
Je pressai une main contre ma tête qui palpitait et laissai échapper un rire sec.
Mes yeux vérifiaient encore mon téléphone.
Effectivement, la réaction sur Principes de Sorcellerie était si brûlante qu'elle en était pratiquement à exploser en flammes.
|Auteur| Frère Damae
[Titre]
Ah, putain. Royaume fermé dès le premier jour, pour de vrai ?
[Corps]
Et mon argent de billet pour lequel je me suis cassé le cul pendant un an, vous les bâtards de Putain de Bureau.
ㄴ[Wanseongtang] : Je crois que je vais pleurer.......
ㄴ[SoltKIM] : J'allais chasser un Imugi. Quel dommage. héhé
|Auteur| Seoktaund
[Titre]
Une Rumeur de Tract circule à propos de cette fermeture de Royaume.
[Corps]
Apparemment, des bâtards de Tueur-de-Maudit ont fait irruption.
ㄴ[Rolling Deep] : La rumeur comme quoi les agents de terrain ont été anéantis est-elle vraie ?
ㄴ[skns144] : Si le Bureau a été percé, leur niveau de sécurité est une putain de merde.
ㄴ[Tsuchimikado] : Le niveau du Bureau coréen wwwww
|Auteur| Bienvenue Ju
[Titre]
Je suis avec la Maison de Thé Yeoro, et on parle que les Étoiles Célestes et Démons Terrestres étaient mêlés là-dedans.
[Corps]
Le titre dit tout.
ㄴ[Pickled-Radish Bunch] : Donnez-moi juste les faits.
ㄴ[Antiquer] : Mais j'ai besoin de fabriquer un Objet Spectral ㅠㅠ
« Bouillant. Brûlant. À ce rythme, je vais être cuit à point rien qu'en regardant. »
Je secouai doucement la tête et éteignis le téléphone.
Juste la réaction féroce que j'avais prévue, bien sûr.
Peu importe. Le vice-directeur Cheonan avait dit qu'il réfléchissait à une occasion de distribuer une autre carotte.
Je pensais donc que la réaction du monde de la sorcellerie changerait probablement avant longtemps aussi.
« Aïgo ! Baek-gi-nim. C'est l'heure de votre médicament. Buvez-le avant qu'il ne refroidisse. »
Faisant tout un cirque, Heo Do apporta soigneusement un bol de Décoction Médicinale.
Pour information, c'était un médicament préparé par ce vieux grincheux de Yak-gwang.
Même quand je disais que je m'en occuperais moi-même.
Heo Do insistait obstinément pour me servir personnellement à chaque repas.
Honnêtement, c'était tellement d'attention que j'allais devenir fou.
« ...... Merci. »
« Pas du tout, monsieur. Cette précieuse Décoction Médicinale va refroidir. Buvez-la. »
« C'est bon. »
Bon, par égard pour la sincérité avec laquelle il l'avait préparée. Je me pinçai le nez et avalai la décoction d'un trait.
Glou, glou.
« Beurk, beuuurk.... »
Aah, amer. Putain.
C'était vraiment fait pour être bu par un être humain ?
Devant l'amertume vicieuse qui remontait de je ne sais où au plus profond, je grimaçai malgré moi.
Par-dessus ça, une énergie indéfinissable et puissante se mit à faire des siennes dans les vaisseaux sanguins de mon corps. En plein hiver, c'était assez pour faire perler une sueur froide sur mon front.
Voyant cette réaction, Heo Do fit glisser précipitamment une autre tasse à thé du plateau vers moi.
« Je me disais que le médicament avait l'air absolument dégoûtant de toute façon, alors j'ai préparé ça à l'avance pour nettoyer votre palais. Buvez-les l'une après l'autre. »
« Me, merci.... »
Snif, snif. Cette odeur sucrée qui montait de la tasse à thé. C'était pas la Décoction Hwangsang Boham, ça ?
J'acquiesçai vers Heo Do, débordant de gratitude sincère.
Heo Do se pressa près de moi et meventa même doucement. Il alla jusqu'à sortir un mouchoir en soie et à tamponner soigneusement les perles de sueur sur mon front.
« Ces, ces putains de chiens. Ces bâtards d'Étoiles Célestes et Démons Terrestres méritent de crever. De toutes les choses au ciel et sur terre à toucher, ils ont osé porter atteinte au corps précieux de notre estimé Baek-gi-nim.... »
Hé. Heo Do. Arrê, arrête. Ta loyauté, c'est trop.
Continue comme ça et on dirait que je suis un roi malade de la dynastie Joseon.
Je repoussai doucement la main de Heo Do et changeai de sujet.
« Comment pensez-vous que les Objets Spectraux que j'ai ramassés dans le Monde Souterrain vont être traités ? »
« Ça tombe bien, j'allais justement vous annoncer la bonne nouvelle. On a l'air d'avoir vraiment touché le gros lot. »
« Touché le gros lot ? »
« Oui. Comme vous le savez, le premier jour, vous, Baek-gi-nim, avez acquis un nombre inégalé d'Objets Spectraux dans la zone de haut niveau. Normalement, à cette période, les Objets Spectraux qui affluent pendant une Saison de Monde Souterrain se déversent tous d'un coup sur le Marché de Nuit et établissent un prix moyen du marché, mais avec le Monde Souterrain maintenant fermé indéfiniment.... »
Hum. Je compris tout de suite. C'était donc le concept de l'offre et de la demande qui cyclent sur le marché.
Normalement, ce genre d'Objets Spectraux étaient traités principalement dans des endroits comme les Ateliers.
Les Objets Spectraux obtenus d'un Monde Souterrain portent des Pensées Résiduelles imprégnées en eux, donc j'avais entendu qu'ils servaient un but essentiel dans la fabrication d'autres Objets Spectraux.
Si on le mettait en termes de jeu, c'est le Matériau de Synthèse pour l'équipement de haut niveau.
« Un Objet Spectral de haut grade bien affiné par un maître artisan peut atteindre des milliards dans les maisons de vente aux enchères à l'extérieur ou à l'étranger. »
La structure économique de ce marché de la sorcellerie était très simple.
D'innombrables sorciers et grands Ateliers avaient toujours soif d'Objets Spectraux, le Matériau de Synthèse nécessaire pour produire du nouvel équipement.
Dans des circonstances normales.
À cette heure, l'offre aurait dû se stabiliser grâce aux biens déversés par des centaines de sorciers dans le Monde Souterrain.
Mais à cause de la situation sans précédent du rideau qui claque dès le jour d'ouverture.
L'offre de matériaux qui devait affluer sur le marché s'était tarie complètement. Pour le dire par analogie, un choc d'offre avait frappé.
Alors, pourquoi exactement est-ce que je ramassais des profits astronomiques ?
Parce que pendant une demi-journée, j'avais pagayé en canoë en regroupant les mobs, ratissant essentiellement les démons de la zone de haut niveau comme un chalutier des grands fonds.
Et en plus, il n'y avait presque aucun stock d'Objets Spectraux frais et échangeables en circulation.
Le monopole achevé où celui qui tient la marchandise devient roi.
Ce qui voulait dire que désormais, quel que soit le prix que je nommais devenait le prix, comme ça. Pour résumer, c'était le jackpot où les liasses de billets se photocopiaient.
« En tout cas, quelques Ateliers ont eu vent de l'affaire et ont pris contact. Et si j'allais de l'avant et ouvrais un canal de vente ? »
« Gérez ça comme vous l'entendez. Je n'y connais pas grand-chose de ce côté-là. »
« Aïgo. Ne vous en faites pas ! Je m'en occuperai de façon spectaculaire, en donnant mon maximum absolu. »
Heo Do avait l'air totalement excité, car ses épaules ne cessaient de bouger de haut en bas. Le sourire épanoui sur tout son visage mettrait un cerisier en pleine floraison à l'ombre. Son visage était pratiquement rose éclatant.
Bon, la commission seule qui tombait à Heo Do serait staggering. De son côté aussi, ça devait ressembler à gagner au loto.
Juste à ce moment, une pensée me traversa l'esprit.
« Est-ce que je pourrais, comme condition pour céder la marchandise, demander séparément certains objets dont les Ateliers ont besoin ? »
« Hein ? Des objets ? »
Heo Do cligna des yeux, comme s'il n'avait aucune idée de ce que je voulais dire.
*
L'odeur de ragoût de pâte de soja qui mijotait flottait dans l'air.
Ooh. Cette odeur délicieuse qui donne l'appétit toute seule.
Moi et Tante, assis côte à côte à la table à manger.
Et Ji-yeon aussi, nous trois partageant un repas confortable ensemble pour la première fois depuis un moment.
« Alors aujourd'hui à la cantine, cette dame, figure-toi.... »
Ji-yeon bavardait de petites choses du quotidien tout en mâchant sa nourriture.
Tante jouait le jeu et se joignait aux rires.
Une journée paisible, ordinaire.
Puis Ji-yeon apporta soudain une feuille de papier de sa chambre et la posa sur la table.
« Tadam ! Oppa, regarde ça ! J'ai passé la note de coupure minimale ! Admission finale à l'Université de Corée, Faculté de Médecine ! Et j'ai une bourse en prime ! »
C'était une lettre d'admission.
Bon sang. Qui aurait cru qu'un esprit aussi brillant se cachait dans notre lignée maternelle.
Je calmai mon cœur sincèrement surpris, puis sortis le sac de courses que j'avais préparé à l'avance dans un coin de la pièce et le tendis.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Ordinateur portable dernier modèle. Et une tablette. C'est l'essentiel pour la fac, non ? »
« Gasp... ! »
Les deux yeux de Ji-yeon s'écarquillèrent au point de sortir de sa tête. La gamine serra la boîte contre elle, sautilla dans tout le salon en poussant un cri de dauphin.
Aah, ce cri aigu. Mes oreilles me font mal.
« C'est ouf ! Ju Gi-baek est le meilleur ! Oppa, je t'aime ! »
Regardant tout ce remue-ménage, Tante éclata d'un petit rire impuissant. Puis, ramassant du ragoût, elle se tourna vers moi et demanda.
« Alors. Ju Gi-baek. Qu'est-ce qui t'a pris ces temps-ci, de passer à la maison aussi souvent ? Tu es venu tous les jours depuis presque une semaine entière. »
« Je passe juste pour un repas. Voir sa famille a-t-il besoin d'une raison spéciale ? »
« Ce gamin. Juste quand je crois t'avoir cerné, je n'y arrive pas. »
Tante inclina la tête, l'air suspicieux.
Quoi qu'elle en pense, Ji-yeon roulait par terre dans le salon, serrant la boîte encore non ouverte contre sa poitrine.
Pêchant un morceau de tofu dans le ragoût de pâte de soja et le mangeant, je pris la parole.
« Mange d'abord. Tu fais une scène. Pourquoi tu fais ça. »
« Je sais pas. Désormais, je prendrai la responsabilité de ta maison de retraite, Oppa. »
Ji-yeon accourut et s'accrocha à moi. Aah, dégueu. Je repoussai Ji-yeon de toutes mes forces et me concentrai sur mon repas.
« Wow. Pourquoi ce bulgogi de bœuf est-il si bon. »
Même ainsi, mes yeux continuaient à dériver vers la porte d'entrée.
Alors voilà.
Pourquoi est-ce que je taillais du temps dans mon emploi du temps chargé pour m'installer à la maison comme ça, tous les jours ?
Ça, bien sûr, c'était parce que j'avais un but.
Bip-bip.
Pile à l'heure, le son de la serrure de porte qui se déverrouille retentit, et la porte d'entrée s'ouvrit.
Hee-yeon entra, les yeux usés par l'épuisement.
Même si elle avait passé une semaine à récupérer, un coup d'œil montrait que son corps paraissait encore fatigué.
La gamine enleva ses baskets de deux tapes, puis nous fit un faible signe de la main.
« Je suis rentrée. »
La voilà. Mon but.
Je posai ma cuillère et fixai Hee-yeon droit dans les yeux.
« Un but. Bien sûr que j'en ai un. Parce que j'ai besoin d'avoir une discussion avec elle, sorcier à sorcier. »