Sur le canoë qui accélérait, je balayai rapidement des yeux les deux côtés.
Au milieu du fracas des vagues, des démons surgissaient de partout dans les bâtiments abandonnés.
Ils nous avaient repérés.
L'un était assis sur une balançoire rouillée d'un terrain de jeux et rampait maintenant vers nous à quatre pattes.
Un autre jaillissait d'une toilette publique, ne montrant que sa tête en avant.
Un troisième sauta d'un bâtiment à moitié effondré et fonça sur nous.
Ils jaillissaient de partout, sans se soucier du terrain.
Des trucs vraiment tenaces, répugnants.
Mais à mes yeux, ces démons ne ressemblaient à rien d'autre qu'à des gobelins dorés.
« Tohunga ! On en a ramassé un paquet, cette fois encore ! »
Kahutoa, qui contrôlait les vagues, se retourna et cria.
« J'ai vu. »
Au milieu des vagues noires tourbillonnantes, une horde de démons s'était accrochée à l'arrière du canoë.
Qu'est-ce que c'était que ça. Comme si j'étais le joueur de flûte de Hamelin ou quelque chose comme ça.
« Bon, à peu près l'heure de me bouger. »
Puisque c'était une Zone de Niveau Supérieur, ils étaient principalement composés de démons de grade 4 à grade 6. Et en plus de ça, ils avaient été renforcés au-delà de ce qu'ils seraient dans le monde extérieur, grâce à l'influence du Monde Souterrain.
Brise (破).
Mais alors quoi.
L'Arbre Sacré Seonangdang s'élevant derrière mon dos. Chacune des bestioles rampant de leur propre chef à l'intérieur absolu de mon Domaine était désormais destinée à devenir une offrande pour le Poing Ondulatoire.
Vlan ! Vlan ! Vlan ! Vlan !
Sur le canoë qui tanguait, chaque fois que je lançais des coups de poing dans le vide, comme si je faisais de la boxe à l'ombre,
Crac ! Crac ! Crac ! Crac !
les frappes spatiales du Poing Ondulatoire réduisaient en bouillie les démons qui nous poursuivaient.
Et ainsi, tandis que le canoë tournait en rond à travers les intersections de la ville en ruine, je spammais imprudemment le Poing Ondulatoire, et une fois que les démons rassemblés parurent suffisamment marinés,
Krrrzzzt !
des étincelles bleues crépitèrent sur le Marteau du Tonnerre Céleste que je sortis de la Poche Chanceuse. Je bondis hors du canoë.
Et ajoutant l'accélération de ma chute, j'abattis le Marteau du Tonnerre Céleste contre le sol. Boum !
Cla-g-g-g !
La croûte terrestre se souleva comme lors d'un tremblement de terre. La foudre se propagea le long de la surface, carbonisant les pattes des démons restants et les balayant.
Kieeeeek !
Kraaagh !
D'horribles cris jaillirent de toutes parts.
Effectivement, quelques-uns des plus coriaces, à la peau plus épaisse, s'accrochaient avec des corps noircis, carbonisés.
Je dégainai immédiatement l'Épée Yogwang de la main droite aussi.
Chling......
Recevant le buff du Seonangdang dans tout mon corps, je saisis une arme dans chaque main, Yogwang à droite, Marteau du Tonnerre à gauche. Et comme je dansais une danse de lames en pleine forme au cœur même de la horde ennemie,
Tranchant ! Craquant !
démons dont le crâne était écrasé d'un coup par le Marteau du Tonnerre Céleste, démones dont les bras et le cou étaient tranchés net alors qu'ils tentaient de bloquer l'Épée Yogwang, démons qui éclataient après avoir reçu un éclair en plein thorax.
Sans fin, je les coupais dans le brouillard.
« Ouah. »
Reprenant mon souffle, je m'arrêtai enfin sur place. Et je fixai mon regard vers l'avant. Des cendres noires tombaient comme une neige épaisse et moelleuse au cœur de l'hiver.
Krrrzt... !
J'examinai le Marteau du Tonnerre Céleste dans ma main gauche.
« Merde. Ce truc, c'est du vrai. »
On m'avait dit que cette arme que le Président Matsuda m'avait donnée n'était qu'une réplique faite en broyant un fragment. Alors à quel point l'authentique des mythes doit-il être puissant. Je m'en émerveillais intérieurement, quand soudain je sentis une vive vibration dans ma main droite. Toute ma poigne en devint engourdie.
C'était l'Épée Yogwang.
« Bon. Bon. Petit morveux. Bouder pour un marteau. »
Je sentais l'Épée Yogwang jalouse cracher son aura démoniaque. Je caressai la garde de la chose vibrante et réussis à peine à l'apaiser. En vitesse, je remis le Marteau du Tonnerre Céleste dans la Poche Chanceuse. Quant à l'Épée Yogwang, par affection, je la glissai dans le fourreau à ma taille.
Et juste au moment où je reprenais mon souffle,
Crac ! Crac !
J'aperçus quelques démons qui avaient eu la chance d'être projetés hors de mon Domaine Seonangdang. Comme prévu, Kahutoa les massacrait à coups de massue. Un massacre rafraîchissant, comme égorger un chien au jour le plus chaud de l'été.
Crac !
Après avoir éclaté la tête du dernier démon restant, Kahutoa chassa les cendres de son visage d'un geste de la main et s'approcha de moi.
« Beaucoup attrapé. Des objets spectraux sont tombés par terre aussi. »
« Même comme ça, c'est encore loin d'être suffisant. »
Je brossai les cendres de mon manteau en répondant.
L'opération Bateau de Pêche en Haute Mer avec le canoë. C'était vraiment d'une efficacité dingue, sans question. Même un décompte approximatif des démons qu'on avait abattus en tournant dans la Zone de Niveau Supérieur toute la demi-journée approchait la centaine. Un rythme fou qui ferait s'étouffer de choc n'importe quel autre sorcier.
Mais même ce plan parfait avait exactement un défaut fatal. À savoir que la consommation de puissance spirituelle était assez lourde. Un inconvénient né du fait de ne jamais avoir un instant de repos.
« Ma puissance spirituelle se recharge à des niveaux quasi infinis, mais Kahutoa, c'est différent. »
C'était évident que Kahutoa était épuisé. Le type fier faisait des efforts pour ne pas le montrer en surface, mais je voyais le bout des doigts serrant sa massue trembler légèrement.
Oui, juste invoquer des vagues à même le sol et traîner le canoë toute la journée brûlerait de la puissance spirituelle à un taux brutal.
Et pareil. Moi aussi, j'avais une douleur sourde et persistante au fond du crâne.
« Ma puissance spirituelle elle-même n'est pas un problème du tout, mais manifester l'espace de force en maintenant le Seonangdang déployé à 20 mètres de rayon sans arrêt, ça me donne l'impression que ma tête va exploser. »
C'était une sensation désagréable, pas tant que mon corps était fatigué que ma force mentale s'amenuisait.
Ça ne marcherait pas. Je fouillai immédiatement dans la Poche Chanceuse et en sortis deux gourdes. J'en lançais une droit sur Kahutoa qui haletait. Il attrapa la gourde par réflexe et ouvrit la bouche.
« C'est quoi ça ? »
« Stimulant. Bois une gorgée chaque fois que ta puissance spirituelle baisse et que t'es crevé. Pendant toute la semaine que le Monde Souterrain reste ouvert, aucun de nous deux ne devrait penser à se reposer tranquillement. »
« ...... Vraiment le Tohunga. Un employeur des plus impitoyables. Et en même temps, un guerrier splendide ! »
Kahutoa était pleinement satisfait de mon état d'esprit de Black Company. Puis il dévissa le bouchon et la vida d'un trait.
Glou, glou.
...... Salaud, il en renverse la moitié sur son menton.
« Ouah. »
J'ouvris ma propre gourde aussi, bus, et vérifiai l'effet immédiat.
« Mm. Ma tête se dégage direct. Ça marche même mieux que prévu. »
Anticipant exactement ce genre d'épuisement à l'avance, c'était un Élixir Spirituel pour lequel j'avais vérifié les recettes de l'Art de Raffinage des Pilules à Kyuhwawon dans mes temps libres et que j'avais brassé toute la nuit.
Même si je le dis moi-même de mon propre travail, je n'avais jamais imaginé que ça marcherait assez bien pour me faire tourner la tête comme ça. Bien que j'en aie stocké une grosse réserve dans la Poche Chanceuse.
Ma tête s'éclaircit un instant, et j'étais parti dans des pensées oisives depuis un moment, quand,
« Tohunga. On a trop reposé tout à l'heure. Ça ne va pas. »
« On a reposé combien de temps ? »
« Deux minutes. »
« ...... Merde. On a reposé bien trop longtemps. »
Ici, chaque minute et chaque seconde valaient leur pesant d'or. D'avoir stupidement gâché deux minutes entières en pensées oisives inutiles !
Je me hâtai de ramasser les objets spectraux tombés avec Kahutoa.
On avait abattu des dizaines de démons à la fois. Et pourtant, sur toute cette multitude, seulement deux ou trois avaient lâché un objet spectral, un taux de drop atrocement bas.
Tous avaient l'air miteux au premier coup d'œil. Une montre de poche cassée, un miroir à main fissuré de partout, un anneau en laiton rouillé. De la camelote de ce genre.
Mais ces trucs, imprégnés de l'énergie du Monde Souterrain, se vendaient au moins quelques millions de wons pièce au Marché de Nuit. Apparemment, une sorte de prime du Monde Souterrain s'ajoutait.
Et en plus de ça, si vous aviez de la chance, un seul pouvait partir à plus de dizaines de millions de wons.
« Doux. Trop doux. L'argent se duplique pratiquement tout seul. »
Je rangeai les objets spectraux collectés proprement dans la Poche Chanceuse, les uns après les autres.
Tromp, tromp.
À cet instant, un groupe apparut au loin dans le brouillard épais. Une quinzaine environ.
Peut-être était-ce le décor lugubre de la ville en ruine, mais pour une raison quelconque, un courant sinistre émanait fortement d'eux.
Effectivement. Chacun d'entre nous nous dévisageait avec une mine résolument menaçante.
L'un d'eux s'avança.
« Hé. Vous êtes avec quelle boîte, tous les deux ? »
« ....... »
La question, lancée si abruptement à une première rencontre, était bizarre. Pourtant, ce n'était pas comme si j'avais commis un crime qui m'empêchait de donner mon affiliation, alors je répondis.
« Freelance. »
« Ha. Putain. Freelance ? Donc maintenant n'importe quel clébard se voit filer un ticket Niveau Supérieur. Putain de connerie. »
Le type qui râlait fronça ouvertement les sourcils. Il posa une main sur l'arme attachée à sa taille et cracha ses mots sur un ton irritable.
« Nous, on est du Bureau Haegil. Écoute, on est là dehors à faire nos Exorcismes, on se mord la langue encore et encore, et on a fini par péter un câble et venir. C'est pas un manque total de courtoisie professionnelle, d'un être humain à un autre ? »
« Quoi ? »
« Toi, tout seul, tu rassembles tous les démons de cette putain de grande Zone de Niveau Supérieur dans un Train Play et tu tout racles. Même ta propre conscience, tu trouves pas que c'est tout rafler ? D'un être humain à un autre, putain. Ça n'a aucun sens. Nous, il nous reste plus rien à choper. »
...Est-ce que j'ai abusé du mob-pulling ?
Mais en y repensant calmement, avec un peu de bon sens, je me demandais pourquoi diantre j'aurais à me faire engueuler par ces types alors que je faisais des Exorcismes légitimes. C'était leur faute à eux de manquer de capacité pour rassembler les démons. Alors pourquoi me blâmer.
À en juger par leur niveau, ils avaient quelques rangs C, et peut-être une pincée de rangs D supérieurs au mieux. Pas le genre de racailles qui pouvaient rivaliser avec moi.
« Je comprends que le Contrôleur du Bureau vous a donné une explication claire au préalable, avant que vous n'entriez. Tant que vous détenez légitimement un ticket correspondant à votre rang, il n'y a pas de revendication de spots, de zones de contrôle ou quoi que ce soit. Vous attrapez les démons strictement selon votre propre capacité. Pas besoin de faire attention aux autres. »
« C'est vrai, mais, ah, putain. C'est un clean sweep bien trop poussé, donc je te donne un avertissement pour que tu calmes le jeu ! »
« Et les autres alors ? Ceux qui étaient là avant nous ne m'ont rien dit. Pourquoi c'est seulement vous qui faites un scandale ? »
« Ha. Ce bâtard écoute vraiment pas la raison. »
« Si vous pouvez pas choper les mobs parce que vous manquez de capacité, alors fermez-la et faites vos Exorcismes comme vos compétences le permettent. Venez pas emmerder un homme occupé et innocent et lui faire perdre son temps. »
« Quoi ? Putain. Tu crois que tu peux dire n'importe quoi juste parce que t'as une gueule ? »
Alors que le visage de l'homme se déformait et qu'il faisait un pas de plus,
« Auē ! Kurī kino ! »
Kahutoa leva sa massue couleur ivoire et la pointa sur l'homme.
« Fais un pas de plus. Et j'écrase ton crâne. »
Face à la carrure de Kahutoa et à l'intention de tuer sur son visage, l'homme se figea sur place. Waouh. Même pour moi, c'était une aura sauvage assez féroce pour faire ramper la chair.
Personne ne pouvait arrêter la rage de Kahutoa maintenant, avec le Fantôme de l'Argent bien accroché à lui. Regardez ces yeux injectés de sang. Il avait l'air prêt à mâcher le type en jerky sur le champ.
Même ainsi, l'homme, peut-être réticent à gâcher le prestige du nom du Bureau Haegil, jeta un coup d'œil en coin à ses compagnons et ne recula pas.
« Bien. Donc vous voulez en découdre, c'est ça ? À voir votre tête, vous êtes un Ouvrier Étranger qui sait même pas parler correct. Très bien. J'ai tiré un putain de bon jour aujourd'hui, je vais... »
« Attendez ! »
Juste à ce moment, quelqu'un bouscula les épaules et jaillit de l'arrière du groupe. Un homme maigre aux yeux de serpent. Au moment où il me vit, son visage devint d'une pâleur mortelle. Il attrapa précipitamment l'épaule de l'homme.
« ...... Touche pas à lui. On se tire. »
« Quoi ? »
« Pas de réplique, on part en silence. »
« Non. Salmu. C'est quoi ce discours de fou. Ces bâtards insolents ont commencé, ils ont empiété sur notre zone en pre— »
« Ferme ta gueule et casse-toi juste ! »
Salmu hurla sur l'homme. Sa voix monta si haut que l'homme tressaillit un instant.
C'était ça. Ces yeux de serpent. C'était celui qui avait essayé de se battre avec moi à l'Hôtel Loden et s'était fait remettre un peu de savoir-vivre dans le crâne. Il chuchota à l'oreille de l'homme.
« ....... »
L'expression menaçante de l'homme se transforma en un instant. Pour une raison quelconque, son teint sembla s'assombrir. Il fronça les sourcils et se gratta vigoureusement les cheveux derrière l'oreille. Puis il cracha par terre, ptouie, et se détourna comme s'il fuyait.
« ...... On y va. »
Et ainsi ces humains qui étaient si pleins de morgue déguerpirent, surveillant mon humeur. Une fois qu'ils eurent pris un peu de distance, Salmu s'approcha seul, hésitant.
« Cela fait un moment, depuis l'hôtel. »
« ...En effet. »
« Soyez assez généreux pour passer l'éponge sur ce qui vient de se passer. Tout le monde est devenu dingue avec la subjugation du Monde Souterrain en ce moment, tout le monde est sur les nerfs et déterminé à faire un max de fric. On a dépassé les bornes. »
Salmu jaugea mon humeur avec précaution et réussit à peine à bricoler une excuse. Il paraissait bien plus courtois et poli que la dernière fois. Pour penser que le savoir-vivre que j'avais inculqué marcherait aussi bien.
Il jeta un coup d'œil à Kahutoa, puis replaça son regard sur moi.
« Au fait, vous avez un Ticket Caché sur vous ? »
« C'est ça. »
« Je m'en doutais.... »
Salmu essuya la sueur froide perlant sur ses lèvres et continua.
« Alors à partir de demain, on se croisera à peine. »
« Probablement, vu que nos zones seront différentes. »
« ...... Oui, compris. Je vous souhaite bonne chance. »
Salmu inclina la tête. Il se détourna comme poursuivi et rattrapa ses compagnons.
« Hmm. »
Bureau Haegil, hein.
C'était pas l'un des gros bureaux dans ce métier ?
C'était le bureau auquel appartenait Hassan, le sorcier de rang B. Maintenant que j'y pensais, j'avais entendu que les rangs B entraient dans ce Monde Souterrain aussi. Et je ne sentais pas de présence de ce calibre dans ce groupe pitoyable qui venait de nous essaimer.
« Ou bien ils débarqueront tard, une fois que la Zone Premium s'ouvrira demain ? »
Puisque la Zone Premium vraiment lucrative ouvrirait demain, c'était bien possible. Ces soi-disant sorciers de rang B étaient des créatures imprévisibles de base.
Bon. L'important, c'était que ces racailles avaient rentré leur queue et étaient parties d'elles-mêmes.
« Auē ! Waka ! Waka ! On a gaspillé cinq précieuses minutes à cause de ces crétins. Ce bâtard tout à l'heure. J'aurais dû l'attraper par le cou direct et lui arracher les bras et les jambes. »
« Plutôt que de perdre du temps à épuiser nos forces dans un combat inutile, on devrait rassembler plus de démons et faire plus de fric. C'est quoi cette connerie d'ignorant ? »
Il a pété un câble ou quoi. En ce temps-là, on pourrait en attirer un bon paquet de plus.
« ....... »
Kahutoa rumina, puis hocha la tête comme convaincu.
« En effet. Le Tohunga a raison. Le Fantôme de l'Argent s'est bien accroché au Tohunga. Je l'admets. Toi, un vrai guerrier qui ne connaît pas le gaspillage. »
« ....... »
Quand ce bâtard se met à parler de moi et du Fantôme de l'Argent, pourquoi ça me met dans un tel mauvais état d'esprit.
*
Tak-seon donna un coup de pied dans une canette qui roulait par terre.
« Argh ! Putain ! »
Il frappa un panneau de signalisation, reniflant de rage.
Bang ! Bang ! Bang !
La plaque de fer rouillée se tordit dans tous les sens. Les compagnons qui le regardaient évacuer sa colère ne firent que soupirer.
Qu'est-ce qu'ils pouvaient faire. Peu importe à quel point ils se drapaient dans l'aura du Bureau Haegil, l'adversaire c'était ce fameux Baek-gi. Un monstre dont on murmurait qu'il avait tenu tête à M. Hassan, la figure même de leur propre bureau, rien de moins.
À moins d'être du niveau d'un rang B, foncer tête baissée signifiait perdre plus qu'on n'avait au départ.
« Calme-toi. »
Salmu vint et attrapa son épaule.
« Calme-toi ? Calme-toi mon cul. Toi aussi, tu es un lâche. J'ai entendu les rumeurs que tu t'es fait dérouiller par ce Baek-gi à l'Hôtel Loden. Mais même là, tu m'arrêtes net ? »
« ...T'es con ou quoi ? Si t'es si vexé et en colère, alors retourne voir Baek-gi tout seul, tends le cou et balance un coup. »
À la pique de Salmu, la bouche de Tak-seon se claqua. Il n'avait manifestement pas le courage d'y retourner vraiment pour chercher la bagarre. À la place, il donna un autre coup de pied dans le panneau à demi détruit.
Le regardant avec mépris, Salmu parla.
« Notre équipe se sépare d'ici. Je n'ai pas la moindre intention de me faire stupidement embarquer dans le mob-herding de ce groupe. »
« ... Lâche. Rampes par terre comme ça toute ta vie. »
« Occupe-toi de toi, s'il te plaît, abruti. Un mec qui n'a même pas eu le cran de le provoquer le premier. Tu ferais bien de te voir objectivement et de connaître ta place. »
Salmu lança à Tak-seon un regard comme s'il regardait un insecte et se détourna. Quand il fit signe, environ la moitié du groupe le suivit et s'écoula comme une marée descendante. En un instant, les effectifs se clairsemèrent lamentablement.
Tak-seon se gratta la tête avec irritation et s'adressa aux compagnons restants.
« Ça ne marche pas. Direction l'Hôtel de Ville. »
L'un des compagnons qui écoutait tressaillit et se renfrogna durement.
« Hé. Mauvaise idée. On ne sait même pas où le Contrôleur de terrain se cache. Et il y aura des Barrières dangereuses empilées partout. »
« On a qu'à pas rentrer dedans, non ? Si on longe la ligne proprement en dehors de la Ligne de Contrôle, ils liront la situation et laisseront passer. Et réfléchissez. On va claquer le fric du ticket du premier jour et rentrer bredouille comme ça ? Pendant que ce mec Baek-gi racle tout avec son Train Play ? Plutôt que de rester les bras croisés, on ferait mieux d'aller profond dans la zone intérieure où personne d'autre ne va et de se réserver un bon spot à l'avance. »
« ....... »
« La zone de l'Hôtel de Ville chevauche maladroitement la Zone Premium aussi, donc si on a de la chance, qui sait quel Objet Spectral Named hors de prix pourrait apparaître. Ça vaut pas le coup ? Réfléchissez. On repère, et dès que ça sent vraiment le roussi, on file direct. »
« ....... »
En y réfléchissant, les paroles de Tak-seon n'étaient pas entièrement fausses. Baek-gi avait déjà pris de l'élan et balayait tout. Pas la peine de croiser sa route et de gratter des miettes.
Pour juste tenir cette journée, une semaine c'était bien trop court.
« T'es vraiment sûr que ça ira ? »
« T'inquiète pas. Les Contrôleurs de terrain seront assez flexibles pour laisser passer un peu de line-riding comme ça. C'est pas comme si on marchait droit dedans. On dit juste qu'on va trainer dans le coin. Et prends pas froid aux yeux. On est qui ? On est le Bureau Haegil. »
Tak-seon arborait un sourire rusé en endoctrinant doucement ses compagnons. Pour une raison quelconque, c'était bizarrement persuasif. Et en plus de ça, Tak-seon était un homme avec quatre subjugations du Monde Souterrain derrière lui. Avant longtemps, ils acquiesçaient tous.
« On fait vraiment juste du repérage. C'est tout ? »
« Putain. Pas de réplique, j'ai dit t'inquiète. Fais-moi confiance et suis-moi. »
Tak-seon tapa sur sa propre poitrine et fit sa déclaration fracassante. Au final, cinq ou six compagnons réticents allèrent dans son sens.
Et ainsi Tak-seon prit la tête avec assurance. Il trouva le chemin, jetant des coups d'œil alternés entre boussole et carte, et finit par arriver devant la Ligne de Contrôle près de l'Hôtel de Ville.
Whooooosh.
« L'ambiance est sombre, grave. »
Quelqu'un marmonna ça inconsciemment. Au loin dans le brouillard, l'air autour de l'Hôtel de Ville était inquiétant à un tout autre niveau. Et en plus, comme pour refuser toute approche, un rideau de Barrière était tendu autour du bâtiment, le rendant doublement dangereux.
Tak-seon ricana et fit un numéro de bravade.
« Prenez pas froid aux yeux, tout le monde. J'ai été là deux fois avant. Juste tourner près de la Barrière, c'est pas un problème. La distance est précairement loin, regardez. »
« C'est, ben, vrai, mais... hein ? Hé. Y a déjà quelqu'un qui est arrivé avant nous et s'est installé là-bas ? »
Un compagnon, qui scrutait les alentours tendu, cligna des yeux rapidement. Il pointa du doigt la clairière devant. C'était du côté de la Ligne de Contrôle, près de la Barrière de l'Hôtel de Ville.
C'était un groupe de trois. Tous trois avaient des traits similaires et dégageaient une impression similaire. Juste comme des triplés. Et leur apparence était proche de métis, un mélange bizarre d'Orient et d'Occident.
« Ha. Putain, sérieusement. C'est maudit aujourd'hui ou quoi, pas un truc qui va droit. »
Tak-seon marmonna une insulte, irrité, et s'approcha d'eux. Pris au dépourvu, ses compagnons le suivirent aussi.
« Hé les gars. Vous. On dirait que vous avez enfreint les règles et franchi la ligne. Laissez-moi vous dire deux mots. »
Tak-seon parla sur un ton fanfaron, provocateur, mais les hommes ne réagirent pas. Chacun d'eux se contenta de fixer Tak-seon, sans expression.
L'ayant fixé assez longtemps pour que ce soit gênant, ils finirent par tourner la tête. Puis, traitant Tak-seon comme s'il était invisible, ils échangèrent quelques mots incompréhensibles.
« J'ai entendu dire que les Small Fry peureux prennent la fuite d'eux-mêmes et n'approchent pas ce coin. L'info devait être fausse. »
« Aucune idée. Pourquoi ils rampaient jusqu'ici dès le premier jour pour risquer leur vie ? »
« Quelle galère. J'aurais dû mettre une Barrière autour de nous plus tôt. »
« Non. Si on l'avait fait, la puissance spirituelle serait divisée et ce serait dur de contrôler la Statue du Bodhisattva Méditant Maitreya. On continue comme prévu. »
Une conversation inexplicable passa entre les hommes.
Peut-être le prenant pour un ignorement total, le regard de Tak-seon s'assombrit.
« Oé. Vous m'ignorez en face ? Vous m'entendez pas ? »
L'un d'eux regarda Tak-seon et ouvrit la bouche.
« Désolé, mais on a une affaire très importante ici en ce moment. Vous partiriez tranquillement déjà ? »
« ...Ha. Sérieux. »
Tak-seon laissa un rire creux et baissa la tête. Son visage, rougi de fureur, brûlait d'un rouge vif.
C'était déjà assez rageant de s'être fait chasser par Baek-gi, et maintenant il se faisait ignorer par des nobodies sans nom.
Sa fierté ne lui permettait pas d'avaler de l'eau vide deux fois et de reculer. Rien à faire. S'il ne pouvait pas l'avoir lui-même, il devrait juste empêcher les autres de l'avoir.
« Assez. L'endroit où vous êtes est clairement en violation de la zone de contrôle, donc le Bureau vous collera un avertissement, sans exception. Si vous bougez pas tout de suite, je vous signale au Contrôleur moi-même, maintenant. »
« Pourquoi ? Pourquoi se donner tout ce mal ? »
« Juste l'esprit civique minutieux d'un sorcier respectable. De toute façon, je vous signale. »
Tak-seon sortit un Talisman de son manteau.
Ces bâtards odieux. Je les balance au Bureau et je me les fais virer, puis je lis la situation et je reviens plus tard faire les Exorcismes moi-même.
Pendant qu'il pensait ça et s'apprêtait à canaliser de la puissance spirituelle dans le Talisman,
« Hein ? Quoi. Pourquoi ça marche pas. Pourquoi le Talisman prend pas. »
Le Talisman serré dans sa main était mort. Tak-seon cligna des yeux, perplexe, puis releva la tête.
« ...Beurk. Ça gratte. »
Soudain, la nuque lui démangeait comme si un insecte rampait dessus. Et alors qu'il bougeait, par habitude et sans réfléchir, pour se gratter le cou,
Thunk.
une tête proprement sectionnée tomba par terre. Le corps de Tak-seon, sa tête envolée, s'effondra un temps plus tard.
« P-putain, quoi ? Qu'est-ce qui vient de... ! »
« Tak-seon ! Ces dingues ont tué Tak-seon ! »
Les compagnons qui regardaient depuis l'arrière se mirent tardivement à sortir leurs armes et Talismans, mais,
les trois hommes conversèrent calmement entre eux.
« Mateo. Faut qu'on finisse de nettoyer la vermine vite pour qu'il ne reste aucune trace, alors on y va avec une sonate. »
« Ah, je déteste me faire éclabousser de sang. Quelle corvée. »
« Moi, je suis pour, en fait. Pas besoin de s'emmerder à parler aux idiots, et je peux détendre mes doigts pour une fois. »
Bientôt, un piano formé d'Imagerie Mentale apparut. Un violon et un violoncelle suivirent, prenant forme.
Les trois hommes se mirent à jouer direct.
Kreeeeek !
Une mélodie fluide retentit.
Et de la puissance spirituelle en forme de notes de musique jaillit des instruments et s'envola dans les airs.
En un clin d'œil,
Tranchant, tranchant, tranchant, tranchant.
les sorciers du Bureau Haegil qui avaient tenté de riposter furent hachés menu.
Des cadavres aux membres sectionnés et aux torses fendus roulèrent partout par terre.
« Mouais, quelle déception. »
« Baisse pas ta garde, Lucien. On sait jamais ce qui peut encore surgir. »
« Compris. Frère. Arrête de râler. Mes oreilles font mal. »
Adrian, Mateo, Lucien.
Les frères sorciers métis coréano-italiens. Dans le milieu, ils étaient célèbres sous le nom de Trio Nécro.
« J'en doutais à moitié, mais de là à ce qu'il y ait vraiment des mecs qui rampent si profond dans la zone de contrôle dès le premier jour. Quelle corvée de nettoyage. »
Mateo, le deuxième frère, dit ça en baissant son violon.
Clap, clap.
Debout dans une flaque de sang, le troisième frère, Lucien, poussa les cadavres du bout du pied et rit.
« Allez. Moi, je m'amuse, si anything. Ça me démange depuis un moment, coincé tout tranquille sur ce petit territoire coréen exigu à cause de la commission. Maintenant je peux massacrer légalement, sous prétexte de les faire taire. Qu'est-ce qu'il y a à pas aimer. »
« Vous tous, coupez les bavardages inutiles et dépêchez-vous d'appeler des démons qui passent. Pour qu'ils rongent ces morceaux de viande et effacent les traces pour nous. »
Adrian, l'aîné, lança un reproche à ses cadets. Mateo et Lucien haussèrent les épaules et répondirent à contre-cœur. Puis Mateo, sur le point de relever son violon, parla.
« On devrait pas déplacer notre position plus profond ? Frère. Si ce sont les types du Bureau de Gestion du Surnaturel, ils vont vite s'en rendre compte. »
« C'est le plan. Pour percer la Barrière près de l'Hôtel de Ville, on doit de toute façon continuer à changer de points. »
Adrian sortit soigneusement quelque chose de la Poche Chanceuse.
C'était un objet d'environ un mètre. Sa vraie identité était une statue bouddhiste avec une jambe croisée sur le genou et le bout des doigts touchant la joue.
La Statue du Bodhisattva Méditant Maitreya, un Objet Spectral de grade Trésor National.
La chose même qui avait autrefois mis le Marché de Nuit en émoi pour le Bureau.
En regardant la statue, Lucien grimaça.
« Héhé. Les Étoiles Célestes et Démons Terrestres sont vraiment quelque chose. Les tickets du Monde Souterrain, bon, mais prêter un Objet Spectral de grade Trésor National pour l'opération, juste comme ça. »
« Dans leur tête, ils espéraient probablement qu'on réussirait. »
« Mais. Frère. Tu penses que la rumeur est vraie ? »
« Quelle rumeur. »
« Tu sais laquelle. Que les Étoiles Célestes et Démons Terrestres se sont scindés en deux à l'intérieur. Qu'ils se sont retournés les uns contre les autres pour un Leader légendaire ou je ne sais quoi, juste pour trouver cette unique figure. »
« ...... Essaye même pas de comprendre ces dingues. »
Adrian remit la Statue du Bodhisattva Méditant Maitreya dans la Poche Chanceuse.
Il leva les yeux vers le bâtiment de l'Hôtel de Ville et parla.
« Concentrez-vous seulement sur le boulot pour lequel on a été commissionnés. Pas de pensées parasites. De toute façon, si on boucle ça proprement, le Necronomicon est à nous. »
*
« Moanaaaaaaa– ! »
Le rugissement de Kahutoa résonna. Le canoë, porté par les vagues, balaya le brouillard et fonça en avant.
Sur le canoë qui tanguait, j'étendis mon Domaine. Et je pulvérisai sans pitié les crânes des démons aspirés avec le Poing Ondulatoire. Après un bon coup de ça, je repris mon souffle.
« Ouah. »
Halitant, je plissai les yeux. À force de courir après l'odeur de l'argent, on dirait que j'étais venu un peu trop profond.
Je sortis la carte et vérifiai ma position. Effectivement, j'avais raison.
« Tellement pris à tout nettoyer propre que je suis venu bien trop loin. »
Tant pis. Faut juste choper mon butin vite et faire demi-tour.
Pile au bon moment, Kahutoa était en train de ramasser les objets spectraux tombés lui aussi. Je me baissais pour l'aider quand
j'aperçus des gens rassemblés du côté d'une clairière un peu plus loin.
C'étaient ceux que j'avais vus plus tôt à l'entrée. Tenue uniforme. Une présence peu commune.
Les gens de la Famille Sorcière Prestigieuse, le Clan Punggwang Jo.
Parmi eux, Bi-do me repéra et leva la main.
« Yo. Baek-gi. »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Rien de spécial. On dirait que des crétins de seconde zone sont venus ramper jusqu'ici sans savoir et se sont fait faire par des démons. C'est un spectacle moche, donc je l'ai signalé au Bureau. »
Bi-do fit un geste du menton vers un côté.
Des cadavres qui semblaient rongés ça et là gisaient éparpillés partout. Et je vis un homme et une femme penchés sur l'horrible spectacle, conversant sérieusement. C'étaient des agents du Bureau de Gestion du Surnaturel, vêtus de costumes noirs.
Ils discutaient gravement entre eux. L'homme semblait être le supérieur, expliquant avec des gestes.
« Tu vois ça. Y a toujours ces idiots sans cervelle qui connaissent pas leurs limites. Dans ce genre de cas, la règle c'est toujours de remonter l'info d'abord. Et comme ça pourrait être un meurtre déguisé en œuvre de démons, tu vérifies les traces résiduelles soigneusement aussi. »
« Oui. Senior. »
« Sois pas si tendu. Une fois que le Monde Souterrain s'ouvre, ce genre de truc c'est la routine. D'ailleurs, ça fait combien de temps que t'es au Bureau, tu as dit ? »
« ...... Pas encore un an. »
« Tsk, tsk. Quel dommage. Se faire appeler sur un terrain pareil de tous les moments, en plein dans ta période de formation de bleu. Mais bon, notre Bureau manque vraiment de monde. »
Ils discutaient affairément au-delà de la Ligne de Contrôle.
Bi-do laissa échapper un ricanement et engagea la conversation avec moi.
« De toute façon. Y a toujours ces idiots sans peur. Pourquoi, jouer leur vie alors qu'ils connaissent pas leur niveau ? »
« Mais. Pourquoi vous êtes tout là-bas dans la partie profonde de la Zone de Niveau Supérieur, vous. »
À ma question, Bi-do me chuchota.
« Un truc en a entraîné un autre et je me suis fait avoir, c'est comme ça. »
« Donc t'as cédé à la soif de fric à la fin toi aussi. »
« C'est pas pareil pour toi, Baek-gi ? »
On tomba tous les deux dans le silence.
J'avais l'impression qu'on se comprenait sans avoir besoin d'explications détaillées. C'était les sorciers pour vous. Comment se fait-il que chacun d'entre eux soit si avide, prêt à vivre et mourir pour l'argent. Pas que j'aie à parler, bien sûr.
Bi-do repoussa ses lunettes de soleil et’ouvrit la bouche.
« Bref. Prends soin de toi. Avec ces agents du Bureau aux yeux perçants qui reniflent par là, on doit regagner notre zone avant qu'ils trouvent un truc à nous coller. »
« Bien, alors je vais... »
Hein ?
Je n'arrivai pas à finir la phrase. Je restai figé sur place.
Je fixai les agents du Bureau avec un air bête. Comme ils enquêtaient sur la scène et s'approchaient un peu, les traits des agents apparurent nettement dans ma vue.
En voyant ma réaction, Bi-do inclina la tête.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« ...... C'est rien. »
J'ai failli hurler.
Sans m'en rendre compte, je serrai les deux poings. Assez fort pour que mes ongles s'enfoncent dans la chair de mes paumes.
Et pourquoi ça ?
Ces agents du Bureau au loin. Pour être exact, cette agente tendue était un visage familier.
Il n'y avait aucune chance que je me trompe.
Parce qu'elle était ma famille.
« Putain. Pourquoi diantre Hee-yeon est là en agente du Bureau. »