« Non, mais…… »
Bakumon ne cessait de lâcher des exclamations d'admiration.
Depuis qu'il avait mis les pieds dans le monde de la sorcellerie, Ju Gi-baek s'était si totalement immunisé contre ce genre de réactions qu'il en était écœuré.
Il balaya les croyants restants d'un regard plat.
Quels que soient la violence des drogues qu'ils avaient inhalées ou la folie qui imprégnait ces fanatiques, ils semblaient ébranlés par le contre-coup que Ju Gi-baek venait d'asséner. Devant les cadavres en flammes, ils hésitaient visiblement.
Ju Gi-baek fit un signe de menton vers l'avant.
« On ferait mieux de bâcler ça vite et d'entrer. »
« Ah. Ouais. J'ai fait une connerie, là, pendant une seconde. »
Bakumon referma sa grande bouche ouverte et afficha un sourire en coin.
Il serra les deux poings très fort.
Paf ! Paf !
Comme des feux d'artifice qui éclatent, des flammes vives et multicolores jaillirent férocement autour de ses poings.
« C'est parti. »
Boum !
Bakumon s'élança en donnant un coup de pied au sol.
Le recul des explosions qui éclataient sur tout son corps donna à ses mouvements une accélération, comme s'il avait attaché un propulseur.
Bang ! Bang !
Apparemment, tous les croyants du Culte Baekbaek n'avaient pas un sort d'autodestruction greffé sur le corps.
Ceux qui chargèrent ensuite étaient armés d'une assortiment de lames.
Mais quelle chance une force aussi grossière pouvait-elle avoir ?
À chaque fois que Bakumon lançait son poing, une courte rafale d'explosions suivait.
Bang ! Bang !
« Gyaaaah ! »
« N-non ! »
« B-Baekbaek Cheonha ! On ne peut pas reculer… urk ! »
Les têtes et les membres des croyants éclatèrent et volèrent en éclats.
Bakumon finit le nettoyage en un rien de temps, trempé de sang. Il se tourna vers Ju Gi-baek.
« Et de ton côté ? »
« Presque fini. »
Tchac !
Ju Gi-baek répondit en enfonçant son poing dans le ventre du dernier croyant restant. Le croyant, encaissant un coup de Poing Ondulatoire de plein fouet, fut projeté au loin.
Crash !
Il traversa net une fenêtre du bâtiment et s'écrasa à l'intérieur. Des éclats de verre se dispersèrent comme des flocons de neige.
En regardant, Bakumon claqua la langue, ébahi.
« Tu trimballes une épée, et tu es à ce point doué avec tes poings ? Et en plus tu as un contrôle des flammes explosives aussi précis que le mien ? »
« …… »
« Plus je te regarde, plus tu es bizarre. »
Bakumon scruta le poing de Ju Gi-baek avec un air fasciné. Ce regard blatant, collant.
Pour une raison quelconque, Ju Gi-baek ressentit une drôle de pression.
« Un mec qui s'accroche à moi comme ça, c'est franchement flippant. »
Ju Gi-baek fronça les sourcils fortement.
Peu de temps après, il secoua le sang de sa main et entra dans le bâtiment de la villa. Le bas de son manteau flottait.
Bakumon le suivit de près, en retard.
Le type n'arrêtait pas de bouger les pieds, mais sa langue ne se reposait pas une seconde non plus.
« Tu as appris cette technique de poing où ? J'ai l'œil pour à peu près tous les arts martiaux qui existent. Ça, ça a l'air du genre de style de poing qu'utilisent beaucoup de sorciers coréens. Les racines sont définitivement similaires. Mais il y a quelque chose de clairement différent. »
« …… »
« Tu as dit que tu étais Taïwanais, non ? C'est ça ? »
« …… Ma mère est Coréenne. »
« Ah. Donc tu es métis, et c'est pour ça que tu fais exprès de rester en Corée. C'est le topo. »
Bakumon acquiesça, satisfait de sa propre interprétation.
Ju Gi-baek le laissa juste continuer à croire ce qu'il voulait.
Prendre la peine de rectifier les faits n'aurait signifié qu'embarquer dans plus de conversation, ce qui était épuisant. Et ce n'était pas un mensonge que sa mère était Coréenne.
Bien sûr, son père était aussi un Coréen de souche.
Ju Gi-baek garda les yeux en mouvement, scrutant diligemment les alentours à la recherche de toute présence.
Il dit :
« S'il y a une taupe à l'intérieur, il faudra checker l'intérieur de la villa en premier, et vite. »
« Bien sûr. Je vais lui faire péter la tête de mes propres mains, à ce kusogaki. »
« Pour l'instant…… »
Les pas de Ju Gi-baek s'arrêtèrent net.
Il avait atteint l'escalier menant vers le site de Greffe.
Bakumon, qui le suivait, s'arrêta à son tour.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Bakumon jeta un œil à la scène par-dessus l'épaule large de Ju Gi-baek.
Son visage se tordit bientôt grimement et ses lèvres se retroussèrent.
« Kuso…… »
« …… »
Kang Yuto gisait sur le sol.
Avait-il reçu une blessure mortelle ?
Une petite quantité de sang rouge s'était répandue sur le sol.
Ju Gi-baek s'approcha et s'accroupit près de sa tête.
Une entaille peu profonde barrait l'abdomen de Kang Yuto. Ju Gi-baek tendit la main pour stancher le saignement.
Zzzzt.
Une barrière dorée repoussa sa main, la bloquant.
« Il s'est protégé avec une Barrière automatique juste avant de prendre un coup mortel ? »
Le bracelet ajusté au poignet de Kang Yuto émettait une lumière menaçante.
Bon, si tu devais bosser comme Médiateur dans un monde aussi rude, il te fallait au moins un atout caché dans ta manche.
Heureusement pour le malchanceux, Kang Yuto, qui était inconscient, reprit vite connaissance. Gémissant de douleur, il'ouvrit les yeux en grand.
Puis, apercevant Ju Gi-baek et Bakumon qui le surplombaient, il cria.
« Y-Yūda ! Ce fils de pute est la taupe…… ! »
« Pas étonnant qu'il ait ces yeux de rat flippants. »
Bakumon marmonna sa propre marque de physiognomonie. Il recroquevilla ses deux poings et lança une question à Kang Yuto.
« Où est Yūda ? »
« …… Le dernier truc dont je me souviens, c'est de l'avoir vu partir vers le site de Greffe. »
« Ça devrait grouiller d'énergie maléfique là-dedans. Comment il a fait ? »
« J'en sais rien. Peut-être que le mec a un tour dans son sac…… »
En répondant ça, Kang Yuto grimça. La douleur encore présente, il serra son abdomen.
Un peu de sang s'écoula entre ses doigts.
« Assez de questions. Pour l'instant, on ferait mieux de filer là-bas, et vite. »
Ju Gi-baek se redressa.
Il laissa le bas de son manteau flotter et tira l'Épée Yogwang.
Bakumon, de même, prit une posture de combat.
Leurs regards se portèrent vers le site de Greffe.
La porte en fer pendait, à moitié tordue et grande ouverte. Ça donnait le sentiment qu'il s'était passé quelque chose de grave.
Effectivement, l'intérieur du site de Greffe était dévasté.
C'était rien de moins qu'une scène de catastrophe.
Au cœur même des décombres, Geumgang gisait effondré.
Il avait enroulé son énorme carcasse en boule autour de Yu-a, la protégeant.
Yu-a, qui clignait des yeux sous une couche de poussière, ouvrit les yeux avec difficulté. Elle s'efforça de repousser le bras épais de Geumgang qui la maintenait au sol et se releva.
« Uwaah… yeux bridés. C'est ce mec aux yeux bridés qui a tout fait. Il est dingue de force. Celui-là. »
« Quoi ? »
Les yeux de Bakumon s'écarquillèrent.
« Il a chopé la "Chronique de la Mélancolie et de l'Érosion de la Mer" et il a foutu le camp. »
Yu-a piétina, incapable de tenir en place.
Pile au bon moment, Geumgang, qui était K.O., tira une respiration haletante et éclata d'un rire tonitruant.
« Aigoo ! Ce Moine a failli crever ! Cela dit, chanceux que le Commanditaire Baek-gi soit arrivé pile au bon moment. Qu'il est arrivé ! »
En se grattant la tête et en débitant ses plaisanteries habituelles, Geumgang tâtonna vainement derrière son dos. Realisant tardivement que la "Chronique de la Mélancolie et de l'Érosion de la Mer" avait été volée, il claqua des lèvres.
« Hmm. On est dans la merde. Qu'on y est. »
Après avoir entendu toute l'histoire, Bakumon ricana et donna un coup de pied dans une chaise brisée. Clang, la chaise vola et se brisa en morceaux au moment où elle heurta le mur.
Il marmonna, irrité.
« Putain de bâtard ! À quelle vitesse il est, pour avoir déjà mis tout ce monde K.O. et s'être barré ? À ce rythme, on est déjà trop tard. »
« N-non, on ne l'est pas… ! »
Yu-a leva la main comme pour protester.
Entre les mèches de franges trempées de sueur, ses yeux brillèrent grands ouverts.
« J'ai collé un fantôme sur lui. On peut le traquer. »
*
C'était l'heure pour le SUV blindé de Ju Gi-baek de vraiment montrer sa valeur.
Vroum !
Ju Gi-baek vira le volant d'un côté puis de l'autre, slalomant entre les voitures devant lui.
Les réflexes surhumains qu'il avait cultivés grâce à la Puissance Spirituelle servaient à des moments comme celui-là.
Kriii !
Le châssis se faufila dans les interstices entre les voitures à un cheveu près, dévalant la route à une vitesse terrifiante. C'était de la conduite imprudente, pure et simple.
« Plus au sud ! Il file vers le sud ! »
Yu-a, ceinture de sécurité bien serrée sur la banquette arrière, cria urgemment.
Ju Gi-baek fixa l'avant avec des yeux caves.
Bakumon, assis à côté, agrippa la poignée au plafond pour se stabiliser et s'émerveilla.
« Ta conduite, au moins, elle est putain de brûlante ! »
Tch. À la base, c'était un conducteur papier.
Ju Gi-baek ne daigna pas le dire à voix haute.
Il enfonça l'accélérateur à fond.
Le châssis grogna et jaillit vers l'avant. Au même instant, Yu-a pointa un doigt vers un point dehors, par la vitre.
« Là… il est là-bas… »
Le regard de Ju Gi-baek suivit vite son bout de doigt.
Effectivement.
Une berline noire qui filait devant conduisait comme si elle faisait de l'acrobatie.
Elle se faufilait énergiquement dans les ruelles étroites, slalomant à un cheveu près.
Même Bakumon était consterné par cette conduite effrontée.
« Ce mec est dingue ? »
« D'accord. »
Le visage de Ju Gi-baek se crispa.
Bon, sang.
Conduire comme ça en plein centre-ville.
Si la conduite de Ju Gi-baek relevait de la peine pour vol à l'étalage par nécessité,
celle de Yūda n'était rien de moins que la peine pour tueur en série.
Bwaaaang !
En plus, à chaque fois que la berline de Yūda doublait quelqu'un, les conducteurs effrayés autour klaxonnaient comme des fous.
Klaxon ! Klaxon ! Klaxooon !
Juste à ce moment, le feu au carrefour passa au rouge.
C'était un bouchon causé par des voitures bloquant l'intersection, donc les véhicules arrêtés étaient pare-chocs contre pare-chocs.
Même Yūda ne trouva pas d'espace et immobilisa brièvement sa voiture.
L'ambiance sur la route était franchement sauvage.
Les vitres côté conducteur de plusieurs voitures arrêtées baissèrent.
Alors des gens se penchèrent dehors, le haut du corps pratiquement à moitié dehors. Ils se mirent à pointer le doigt vers la voiture de Yūda.
Les citoyens en colère de Busan déchaînèrent leur tonnerre.
« Hé ! T'as pété un câble ou quoi ! Sors d'ici ! Tu me fais chier ! »
« C'est quoi le bordel avec ce bâtard ? Il s'est fourré les yeux dans le cul d'un chien ? C'est quoi cette conduite de merde ! »
« Regarde ce type. Regarde… il fait comme si de rien n'était… mon sang bout. Hé ! Monsieur ! »
Vroum !
Yūda appuya sur le champ malgré la tempête d'injures.
Les citoyens de Busan qui regardaient gémirent en fixant l'arrière de la berline qui s'éloignait.
Et voilà que Yūda ignora le feu et traversa le carrefour bondé.
Kriiiii !
Kriiii !
Voyant la voiture qui avait grillé la ligne d'arrêt, les véhicules qui arrivaient en face des deux côtés braquèrent violemment pour éviter Yūda.
Puis, avec le bruit d'impact, les voitures déclenchèrent une collision en chaîne.
Crash ! Crash !
La route se retrouva complètement bloquée.
Le carrefour vira au chaos de véhicules aux capots hideusement tordus et à la fumée qui s'élevait partout.
Dans les débris de l'accumulation, les klaxons se mêlaient aux cris et aux hurlements des gens.
Kriii !
Ju Gi-baek claqua les freins et arrêta le SUV net.
Ju Gi-baek, Bakumon et Yu-a à l'arrière sortirent tous les trois en vitesse du véhicule.
Bakumon, incapable de contenir sa fureur, se débattit et hurla.
« Argh ! Kuso ! Perdre ce rat sous notre nez ! »
« …… »
Ju Gi-baek laissa échapper un gros soupir.
Il s'appuya contre le côté du SUV et fronça durement les sourcils.
Des dizaines de voitures étaient emmêlées, la route complètement barrée.
Poursuivre en bagnole était impossible maintenant.
Comment diantre devaient-ils percer ça et continuer à le traquer ?
Juste au moment où il se creusait la tête avec cette pensée,
Pop !
La tête de Kahutoa jaillit de la Poche Chanceuse.
« Pwahh ! »
Il grimpa hors de la Poche Chanceuse et haleta, le souffle saccadé.
Face au colosse qui venait de surgir du minuscule sac, Bakumon tressaillit et fit un demi-pas en arrière.
Yu-a poussa aussi un petit cri et recula en trébuchant.
Les yeux féroces de Bakumon clignotèrent rapidement.
« Qu-qu'est-ce que c'est ? C'est qui ce mec ? Depuis quand il est là-dedans ? »
« …… Un camarade. »
« Quoi ? »
Bakumon avait l'air complètement abasourdi. Naturellement, l'idée de trimballer une personne dans une Poche Chanceuse était difficile à accepter comme une pensée normale.
Mais Ju Gi-baek s'en foutit et regarda Kahutoa.
« Ton timing est flippant. T'es sorti pour prendre l'air ? »
« Ça, entre autres trucs. »
La large cage thoracique de Kahutoa se gonfla et se dégonfla.
Il arriva à peine à se caresser la poitrine et grimaça, découvrant ses crocs.
« Besoin d'un coup de main ? »
« Quoi ? »
« J'ai demandé si vous aviez l'air d'avoir besoin d'aide. Tōhunga. » [Note TL : tōhunga est un terme maori pour un expert ou un praticien spirituel.]
Kahutoa affichait un sourire plein de sens.
Ju Gi-baek demanda en retour avec une réaction acide.
« C'est censé vouloir dire quoi, ce bordel ? »
« Je peux vous aider à percer cette route bloquée et à choper le mec. Bien sûr, moyennant une compensation appropriée. »
Ju Gi-baek pencha la tête.
Puis, se rappelant le Système Nature-Propre de Kahutoa, cette vague déferlante et ce canoë, il laissa échapper un grognement bas.
Il comptait sérieusement faire venir l'eau de mer et invoquer un canoë en plein milieu de ce carrefour bouché en ville ?
Seul un dingue ferait ça.
Juste au moment où il imaginait ce genre de développement qui défie le bon sens,
Ju Gi-baek finit par prendre sa décision et parla à Bakumon.
« On a l'air de s'apprêter à faire un truc assez dingue pour attirer l'attention des gens ordinaires, ici et maintenant. »
« Hein ? C'est quoi ce délire de tarte à la crème ? »
« Je veux dire qu'on a l'air de s'apprêter à prendre un gros risque. Je sais pas trop comment ça marche avec Dae-mo en Corée. Mais même en tenant compte de ça, mon point c'est : si on se retrouve à porter le chapeau, le président japonais de ton côté peut-il nettoyer le bordel de façon fiable après coup ? »
« …… Bon, ça va évidemment compter. Mais qui s'en fout du coût d'un nettoyage ? Au stade où on en est, même si on cause un incident massif et dingue, tant qu'on récupère la "Chronique de la Mélancolie et de l'Érosion de la Mer", il a assez la dalle pour fourrer du fric dans les poches du Bureau et tout aplanir. »
« C'est sûr ? »
« C'est sûr. Ça, moi, Bakumon, je le garantis sur ma vie. Notre président n'est pas le genre mesquin à laisser couler. Le mec a une fierté féroce. Surtout si un de ses trucs s'est fait voler. »
« Alors c'est bon. »
Ju Gi-baek conclut et regarda Kahutoa.
« La récompense ? »
« Payez-moi plus tard. En fric. Une grosse somme. »
« D'accord. »
Ju Gi-baek acquiesça.
Il n'avait aucune idée de combien ce bâtard réclamerait plus tard.
Mais ce n'était pas son problème.
De toute façon, c'était un coût que les Dae-mo et le président japonais se partageraient en deux plus tard.
Le fond, c'est que ce n'était pas son souci.
D'habitude, il aurait trouvé ça trop chiant et aurait juste ignoré et continué,
mais du point de vue de Ju Gi-baek aussi, se faire voler sous son nez n'était pas une situation qu'il pouvait laisser passer tranquillement.
Il était là, à garder la porte sagement, pour se prendre la merde de quelqu'un d'autre en pleine figure.
Comment aurait-il pu laisser ça couler si facilement ?
« Les gens ici. Ils peuvent tous bouger d'un coup, en un seul trajet ? »
« C'est impossible. Pas assez de places. Un doit rester. »
« Bon. Compris. »
Ju Gi-baek fit signe à Yu-a, qui se tenait derrière lui.
« Viens par ici. Vite. »
« O-oui ? »
Yu-a fut déstabilisée par l'appel soudain.
Bakumon, qui se tenait là maladroitement à côté d'elle, fut tout aussi pris au dépourvu.
« Hé ! Pourquoi tu me vires, moi, la force de frappe principale, comme si c'était acquis ? »
« Parce que Yu-a peut traquer et poursuivre grâce au fantôme qu'elle a collé sur lui. Et Kahutoa et moi on est camarades, donc on bouge ensemble, quoi qu'il arrive. »
En passant par le processus d'élimination de façon si rationnelle,
Bakumon, qui ne pouvait pas guider le chemin et n'était que costaud, se retrouva le dindon de la farce. [Note TL : l'original utilise un idiome coréen, littéralement "un œuf de canard laissé sur la rivière Nakdong", signifiant quelqu'un laissé pour compte et seul.]
C'était une salve de faits froids et durs, irréfutable.
Bakumon clampa sa bouche avec une expression lésée.
Qu'il bouillonne ou pas,
Kahutoa psalmodia son Mot-Esprit.
« Moana ! »
Whoooosh !
L'odeur de saumure envahit l'air.
Bientôt une vague déferlante s'abattit sur l'asphalte et un unique canoë apparut de nulle part. En voyant l'eau de mer et le bateau s'élever dans les airs, Yu-a poussa un cri d'émerveillement.
« C-c'est ça que tu voulais dire par attirer l'attention… »
« Exact. Si des gens ordinaires voyaient ça, n'importe qui dirait que ça n'a aucun sens. »
« …… Si je greffe l'Art de Perturbation de Perception que je pratique sur les alentours…. Je pense pouvoir réduire au maximum la portée d'exposition visuelle aux gens ordinaires…. »
Quelle chance.
Le pistage de Médium Spirituel de Yu-a marchait, et elle allait réduire la zone où leur sorcellerie tape-à-l'œil serait exposée aux gens ordinaires.
C'était une composition de groupe parfaitement assortie, vraiment.
Et c'est ainsi que sur le canoë au sommet des vagues qui clapotaient montèrent Kahutoa, Ju Gi-baek et Yu-a qui tremblait.
Les trois grimpèrent à bord en un éclair.
La vague invoquée depuis son imagerie mentale dévala vers l'avant, utilisant les voitures devant comme tremplins, et le canoë commença à s'élever dans les airs.
Face à ça, Bakumon, laissé tout seul, se mit à courir pour suivre.
« Hé ! Qu-qu'est-ce qu'il y a pour moi ! Qu'est-ce que Bakumon est censé faire ! »
« Prends un taxi. »
« …… Hein ? »
Splash !
L'eau de mer déviée inonda le visage de Bakumon. Il regarda bêtement la queue du canoë s'éloigner au loin.
Comment, et où, était-il censé arriver ?
Bientôt, il regarda autour de lui en vitesse et leva la main.
« T-taxi ! »
*
L'Onmyoji Yūda.
Non, Paegwang (覇狂), Croyant de Haut Rang du Culte Baekbaek, jeta un œil au rétroviseur. Il n'y avait aucun signe de cet homme qui le suivait derrière.
Enfin, il laissa échapper un rire sombre et marmonna pour lui-même.
C'était la vérité brute sous la surface, en contraste total avec la première impression qu'il avait montrée à la villa.
« Dommage. J'aurais bien voulu avoir un vrai round avec lui si j'en avais l'occasion. Baek-gi, c'était ça ? »
Il avait entendu plein de rumeurs sur ce fixeur taïwanais.
On disait que le mec avait tenu tête au sorcier de rang B Hassan, et qu'il avait fait un sacré boulot à l'Hôtel Loden aussi.
S'il avait l'occasion d'être seul avec lui en un-contre-un la prochaine fois, il voulait vraiment un duel à mort. Paegwang avait réfréné de force cet élan combatif.
Mais pour une raison quelconque, une Puissance Spirituelle étrangère ne cessait de le tirer par derrière.
Pied sur l'accélérateur, Paegwang revérifia le rétroviseur.
« Quoi ?! »
Paegwang cria malgré lui.
C'était à cause de la vue absolument absurde visible à travers le rétroviseur.
Un canoë et de l'eau de mer s'élevant dans les airs au-dessus de la route asphaltée bloquée. Et trois humains perchés précaires dessus.
Est-ce qu'il a déjà existé de tels dingues ?
« Ces bâtards s'en foutent carrément du filet de surveillance du Bureau de Gestion du Surnaturel ? Exhiber de la sorcellerie aussi ouvertement, en plein centre d'une ville qui grouille de caméras de surveillance ? »
Quand il plissa les yeux et regarda de près,
il y avait, admettons, un Art de Perturbation de Perception épais autour du canoë,
mais quand même. Il n'était pas sûr que ça puisse le cacher parfaitement.
Pour l'instant, cependant, c'était un problème pour plus tard pour Paegwang.
« Merde. Ce canoë. Dégoûtant de rapidité. »
Ce qui comptait, c'est que son propre véhicule en fuite était rattrapé à une vitesse terrifiante.
Paegwang vira le volant en urgence et fonça sur la route, mais ça ne suffisait pas.
Comment était-il censé semer un canoë qui tranchait dans les airs, complètement insensible à la circulation ?
À la fin, il arracha le volant et vira sur le bas-côté.
Il vit le canoë le suivre dans la ruelle étroite. Ces bâtards tenaces, vicieux.
Paegwang fit sortir sa langue et humecta ses lèvres sèches.
Puis, au bout de la ruelle, il braqua violemment à droite.
Kriiiiii !
La berline jaillit de la ruelle étroite et fonça sur une route côtière avec vue sur le rivage en contrebas.
Même si l'hiver était au coin de la rue, des foules de gens envahissaient les stands de nourriture alignés le long de la rive.
La foule soudaine bloqua abruptement sa vue.
« Connards. Si c'est l'hiver, pourquoi ils s'enferment pas bien au chaud dans une pièce à boire… ! »
Crash-bang-bang-bang !
Plusieurs personnes, voyant la berline foncer sur eux comme une dingue, hurlèrent et s'écartèrent.
Et ainsi la berline, roulant sans freiner, s'écrasa avec un crash dans quelques tables des stands.
Des bouteilles de soju et une marmite de soupe aux boulettes de poisson volèrent dans les airs.
Puis, paniquant et braquant le volant par réflexe, il percuta le trottoir avant de finalement claquer les freins et d'arrêter la voiture.
C'était un cul-de-sac parfait.
« Hah ! »
Paegwang s'affala profondément dans le siège conducteur.
Putain de merde.
Comment un job planifié avait pu se retrouver aussithoroughly emmêlé ?
Il avait prévu de voler la "Chronique de la Mélancolie et de l'Érosion de la Mer" et de filer propre.
Pour avoir cette peu de chance avec la fuite.
De penser que quelqu'un invoquerait un canoë de mer comme ça en plein centre-ville.
Qui sur terre aurait pu prévoir ça.
Paegwang resta immobile dans le siège conducteur, perdu dans ses pensées.
C'est à ce moment que ça arriva.
Toc, toc.
« Excusez-moi. Hé, monsieur. Ouvrez la putain de porte. »
Quelqu'un frappa irrité sur la vitre côté conducteur.
« Le quoi ? Ce dingue, il est bourré ou quoi ? »
« Monsieur ! Ouvrez la porte, vite. Vous avez défoncé l'apéro précieux de quelqu'un et vous avez failli tuer des gens. Merde. Le truc décent, c'est de sortir de la bagnole et de s'excuser au moins ? »
D'accord. Sa brève session de réflexion était finie.
« Bah, puisque je suis dans la merde de toute façon, autant danser la danse de la lame. Peu importe. »
Paegwang’ouvrit ses yeux bridés, ouvrit la porte et descendit.
Quelques grands gars qui s'étaient fait piquer leur table se refermèrent sur lui, l'encerclant avec des regards meurtriers et voyous.
L'un d'eux, le visage rouge, attrapa Paegwang par le col violemment et cria à son pote.
« Un regard à ces yeux vitreux, à cent pour cent il est bourré. Appelez les flics, vite. Ce connard a besoin de bouffer de la bouffe de prison pour reprendre ses esprits. »
« Attendez. Une seconde. Tenez bien son col pour que ce chauffard ne puisse pas filer. Ouais ! C'est le 112 ? Alors le truc, c'est qu'en ce moment aux stands au bord de l'eau…… »
Squelch !
L'homme qui parlait au téléphone cligna des yeux, hébété.
« Hein ? »
Quelque chose d'humide et de collant gicla sur le visage de l'homme.
Il passa un doigt sur sa joue.
De la matière cérébrale pâle et un liquide rouge vif vinrent épaissement.
« Hah ! La vie, hein. Ça va jamais comme je veux. Compliqué. Tellement compliqué. »
En fredonnant un petit air, Paegwang mélangea les cartes dans ses deux mains, vite comme un magicien. C'étaient des cartes Hwatu.
Et qui regorgeaient de Puissance Spirituelle, en plus.
Chff-chff-chff.
L'homme qui reniflait en agrippant le col de Paegwang s'effondra comme un tronc abattu. Sa tête avait disparu sans laisser de trace.
Une fontaine de sang jaillit vers le ciel.
Pshiiiii !
Face au carnage horrible qui s'était déroulé en un instant, les hommes qui l'entouraient reculèrent en frémissant de terreur.
Quand une situation éclate que l'esprit ordinaire ne peut pas comprendre, le cerveau se met en veille, réponse naturelle de défense.
« Qu-qu'est-ce que c'est que ce bordel ? »
« Putain ! Comment une tête de personne peut juste…… »
Dans le moment où ils basculèrent dans la panique, à se torturer l'esprit sur quoi faire,
Chhrrrrk !
les dizaines de cartes Hwatu qui avaient quitté le bout des doigts de Paegwang volèrent dans les airs comme des lames de scie tournantes et traversèrent leurs corps.
Ils n'eurent même pas le temps de crier.
À chaque fois qu'une carte tranchait une gorge ou s'enfonçait dans un torse, le sang gicla dans toutes les directions.
Le bruit de leurs corps s'écrasant au sol les uns après les autres, tranchés comme des tranches de viande, résonna dans la rue des stands.
Juste à ce moment, le canoë qui poursuivait de loin toucha le sol devant les stands. Les vagues se séparèrent, et quelqu'un s'approcha, le bas du manteau flottant.
C'était Ju Gi-baek.
« Bon travail. »
« Huff, huff. Moi, je suis à ma vraie limite de mana maintenant. Pourchasser une bagnole en ville. Un boulot brutal, épuisant. »
Kahutoa commença à s'étaler à plat dos sur l'asphalte.
Yu-a, en sueur froide, pressa fermement ses deux mains contre ses tempes. Fermant les yeux fort, elle dit :
« J'ai bloqué la vue des gens ordinaires alentour. »
Comme elle l'avait dit.
Les gens restants qui regardaient le massacre de près et s'apprêtaient à hurler avaient tous les yeux révulsés, la bouche grande ouverte.
Et ainsi des dizaines de gens ordinaires, comme sous un sort, s'en allèrent dans la direction opposée.
Paegwang, debout au milieu des cadavres trempés de sang, vit ça et éclata de rire. Pfft !
« T'as pas de putain de chance, hein. Monsieur le Taïwanais. Si t'avais juste pas cherché à me poursuivre et que t'avais regardé ailleurs, t'aurais gardé ta vie ce soir. »
« Je vois. »
Ju Gi-baek caressa la garde de l'Épée Yogwang et fit face à Paegwang avec un regard sombre.
Même après avoir commis un meurtre, Paegwang arborait toujours le même visage grimaçant, hilare.
Une impression imprégnée de folie, l'opposé total du Yūda qu'il jouait avant.
Paegwang releva les coins de sa bouche comme s'ils allaient se fendre jusqu'aux oreilles.
« J'ai beaucoup entendu parler de vous. Ils disent que vous êtes allé au bout avec un sorcier de rang B ? »
« Et alors ? »
« J'avais envie de voir ça moi-même. À la villa, quand j'ai dit que je voulais échanger nos vues sur la sorcellerie avec vous. C'était pas un mensonge. C'était la seule et unique fois où j'étais sincère. »
« …… T'es du genre bavard ? »
« Bah, avant un combat, j'ai tendance à l'être. »
Paegwang écarta les deux mains.
Des dizaines de cartes Hwatu s'élevèrent en tourbillon chaotique autour de lui avec un chhrrrk de frottement.
Une tension tendue comme une corde d'arc pendait entre eux deux.
Il souffla sur une des cartes avec un souffle et continua.
« Allez, battons-nous en mettant nos vies en jeu. Juste pour que vous sachiez, je dois filer maintenant, donc je suis grave pressé. Je ferais mieux de vous trancher et de boucler ça vite. Parce que vous laisser partir sans vous tuer ici, ma fierté ne le permet pas. »
« Pareil pour moi, cela dit. »
Le regard de Ju Gi-baek s'assombrit.
Le bas de son manteau flottait dans le vent qui soufflait. Il crocha son index vers le haut.
« Ilsa-bul-toe Je-cheon (一死不退祭天). » [Note TL : Signifie "Pas de retraite avant la mort, une offrande au Ciel."]
Avec le Mot-Esprit de Ju Gi-baek, l'air ambiant pesa.
Un Arbre Sacré (神木) colossal formé depuis son imagerie mentale déchira l'air et descendit. C'était un Seonangdang massif, ses tissus aux cinq couleurs flottant étrangement.
Il avait, enfin, déployé son propre Système Nature-Propre dans un vrai combat.
« …… ? »
Paegwang leva les yeux vers le Système Nature-Propre de Ju Gi-baek.
Une unique perle de sueur froide se forma sur son front et roula.
« Hééh… c-cela, je ne m'y attendais pas du tout… ? »