« Tu ne sais donc pas avec certitude qui c'est ? »
« Non. Pas jusque-là. C'est juste une intuition, c'est tout. »
Ayant dit ce qu'il avait à dire, Kahutoa se tortilla pour redescendre dans la Poche Chanceuse.
Pourquoi avais-je ce sentiment désagréable ?
Cette sensation vague, indéfinissable, me fit grimacer malgré moi.
Mais il n'y avait aucun intérêt à rester là seul dans les toilettes à me ronger le cerveau.
Pour l'instant, mieux valait simplement m'atteler au travail qu'on m'avait confié.
Je me ressaisis avec cette pensée et rebroussai chemin.
« …… »
Bakumon n'était nulle part en vue, et seul Yūda se tenait là, gardant l'entrée.
Il avait toujours ces yeux fins et étroits grands ouverts. Et il cliquetait sur son boulier.
Je me plantai au même endroit où j'étais tout à l'heure. Je croisis les bras et, juste au moment où j'essayais de sonder les présences autour de moi,
Yūda prit la parole sans crier gare.
« Bakumon s'est éclipsé. Kang Yuto l'a rappelé. »
« …… Je n'ai pas vraiment demandé. »
« Je me suis dit que tu serais curieux. »
Yūda afficha un sourire indéchiffrable.
Il glissa le boulier qu'il tripotait dans la poche de son pantalon.
Bakumon avait dit que c'était un homme de peu de mots. Apparemment, ce n'était pas tout à fait exact.
Laissant ma réaction acide glisser sur lui, il continua.
« Je m'intéresse par hasard de près aux affaires du monde sorcier coréen. »
« …… »
« Bakumon. Plutôt que de faire du combat d'entraînement comme ce brute, à suer à grosses gouttes, je préférerais largement m'asseoir un de ces quatre autour d'un verre tranquille et échanger des pensées plus profondes sur la sorcellerie. »
« Y a-t-il un but à tout ça ? »
« Haha. Tu es pas mal tendu, dis donc. On est dans le même bateau sur un gros boulot, alors je faisais juste un peu de conversation, histoire de se mettre en bons termes. »
Yūda tendit brusquement une main vers moi.
Je fixai sa main qui restait suspendue dans les airs.
Pour n'importe qui, ça aurait ressemblé à un geste amical, une simple proposition de serrage de main léger.
Mais ce malaise persistait.
J'ignorai sa main. Et, le regard perdu au loin, je lui donnai ma réponse.
« Une autre fois. Si l'occasion se présente. »
« C'est comme ça ? »
Yūda retira sa main maladroitement et la remit dans sa poche.
Puis il inclina légèrement la tête. Il s'éloigna d'un pas nonchalant vers le début du couloir.
Cliquetis, cliquetis.
Le bruit de ses chaussures de ville s'éloigna.
Il tourna le coin et disparut complètement.
Attendez.
Porquoi auto-dirigée que cette histoire soit censée être, était-ce vraiment acceptable d'abandonner un poste de garde aussi négligemment ?
« Non. Tout le monde s'est porté volontaire pour monter la garde au départ. »
Je n'étais pas en position d'employeur pour leur donner des ordres. Il suffisait que je fasse correctement mon propre travail en silence, et ça s'arrêterait là.
Raisonnant ainsi, j'ouvris doucement la porte derrière moi.
À travers l'étroite fente, je jetai un œil prudent dans l'auditorium.
La chaleur à l'intérieur n'était pas retombée.
Geumgang et Yu-a menaient toujours le Rituel de Greffe avec acharnement.
« Amida Bouddha ! Bodhisattva Yu-a ! L'énergie démoniaque continue de fuir ! Serrez fort la Barrière de droite ! »
« J, j'essaie moi aussi…… ! »
« Les trucs qui sortent, tranchez-les avec vos ciseaux sans pitié ! Si vous hésitez, les Méridiens Spirituels vont se tordre atrocement ! »
« O, d'accord, j'ai compris. Ferme-la. Ça me casse juste la concentration.... »
Le visage de Yu-a se crispait comme si elle allait pleurer, mais elle agitait les ciseaux dans ses deux mains comme une possédée.
La Récitation de Sutra de Geumgang pesait sur l'ossature spirituelle tremblante.
Étonnamment, la « Chronique de la Mélancolie et de l'Érosion de la Mer » commençait à se recoudre, petit à petit.
Les deux feuilles de Papier de Riz fendues verticalement se tordaient et battaient.
De leurs bords déchirés irrégulièrement, de l'encre noir jais s'étirait comme des veines.
Et elles commençaient à s'emmêler et s'enrouler grotesquement l'une vers l'autre.
« C'est donc comme ça que les deux moitiés se greffent ensemble. »
Pour une raison quelconque, le Principe Profond de Greffe s'imbriquait intuitivement.
Même en regardant juste à travers la fente entrouverte de la porte de mes propres yeux, je pouvais voir le flux de Puissance Spirituelle.
Tout comme j'avais saisi un indice sur le Système de Nature-Propre en observant les tatouages de Kahutoa.
J'avais envie d'essayer moi aussi, la prochaine fois que j'en aurais l'occasion.
Nourrissant cette avidité savante.
J'absorbais chaque étape délicate de la Greffe, déterminé à ne rien manquer.
Tap-tap-tap-tap.
Des pas pressés se rapprochaient.
Quelqu'un arrivait en courant depuis la direction opposée, hors d'haleine.
C'était l'Intermédiaire, Kang Yuto.
Son air décontracté d'avant avait disparu. Haletant, il me demanda :
« …Ou, où est passé Yūda ? »
« Il a l'air d'être parti du côté des toilettes. »
« Mince. Il ne répond pas à son Talisman de Communication non plus. De tous les moments pour faire ça, pile quand on est submergés… »
Kang Yuto jeta un regard anxieux autour de lui.
Il lança un coup d'œil par la fenêtre du couloir vers la mer au large de Gijang.
Il s'inquiéta, se fronçant les sourcils dans tous les sens.
Puis il finit par le cracher.
« On dirait que nos infos ont fuité. »
« Quoi ? »
« Le Président du côté japonais vient de nous contacter. Il dit que nos infos internes ont fuité. On dirait que des types bien véreux ont mis le grappin, sérieusement, sur notre marchandise. »
« Ce qui veut dire…. »
« Ouais. Ça veut dire que cette villa n'est pas un endroit si sûr pour l'instant. »
Kang Yuto tendit le cou comme une tortue.
Il jeta un œil un instant par la porte entrouverte de l'auditorium vers la Greffe en cours. Puis il riporta son regard sur moi et continua.
« Si la Greffe est brutalement coupée en plein milieu, impossible de savoir ce qui va péter. C'est exactement comme laisser un patient en chirurgie là, le ventre ouvert. »
« Ce serait une catastrophe. »
« Ouais. Le plus gros problème, c'est que quand une personne meurt en chirurgie, c'est juste la fin, mais un objet maudit devient fou, aspergeant une malédiction horrible dans toutes les directions…. Un faux pas et tout le domaine de la villa devient une terre stérile. »
Kang Yuto se frotta nerveusement les lèvres sèches.
Ma propre tête se remplissait de pensées.
Donc les infos de la mission ont fuité.
Ce qui voulait dire que ceux qui avaient mis le grappin sur cette « Chronique de la Mélancolie et de l'Érosion de la Mer » hors de prix pouvaient prendre d'assaut cet endroit par la force à tout moment.
En d'autres termes, il fallait se préparer dur à une intrusion surprise.
« Sur une mission d'exorcisme, y a-t-il déjà eu une razzia à grande échelle comme ça ? »
Il n'y en avait pas eu.
Jusqu'ici, j'avais surtout mené des missions contre des démons logés dans des objets maudits.
Mais ce n'était pas comme si je n'avais jamais combattu des sorciers humains. Ne venais-je pas de corriger Kahutoa il y a peu ?
J'achevai le calcul de combat dans ma tête et ouvris la bouche.
« Où est Bakumon ? »
« Il est allé inspecter les Pierres de Barrière pour la Formation Protectrice à Large Portée qui garde la villa. »
« Et moi ? »
« Tant mieux si tu sais vite évaluer une situation. Oui, Baek-gi, dirige-toi d'abord vers la porte principale de la villa. C'est la seule entrée par où ces salauds pourraient débouler tout droit. »
À la fin, sa langue fourcha un peu, et même l'accent distinctif qu'il réprimait transpira.
Ouais, du point de vue du coordinateur sur le terrain, c'était une situation à faire péter les plombs, donc je pouvais bien le comprendre.
« La porte principale de la villa, hein. »
C'était l'unique entrée par où les gens allaient et venaient, après tout.
Ce qui en faisait le point faible où l'influence protectrice de la Sorcellerie à Large Portée était la plus lâche.
Dans ce cas, ça avait du sens que j'aille boucher ce trou, moi qui suis fort au corps-à-corps et dans les combats courts.
« Compris. »
« Oui. Alors je vais vite chercher Yūda. Au cas où, pour qu'on puisse garder le truc le plus important, le site de la Greffe, juste à côté. »
Il fit volte-face prestement.
Moi non plus je ne perdis pas de temps, faisant claquer le bas de mon manteau en fonçant droit sur la porte principale.
*
Ju Gi-baek se tenait immobile au milieu du vaste jardin.
Il ferma les yeux et aiguisa ses sens, essayant de détecter les présences aux alentours.
Mais grâce à la formation de Sorcellerie à Large Portée, aucune énergie démoniaque n'était perceptible depuis l'extérieur. Puisqu'il ne pouvait pas sentir l'extérieur depuis l'intérieur,
l'inverse était sûrement vrai aussi.
C'était un espace totalement scellé.
Soudain, bang ! bang ! le bruit de petites charges qui explosent résonna en rapide succession au-dessus.
C'était Bakumon.
Il atterrit leggerement au sol, le bas de son Tokko-fuku flottant.
Là où ses pieds touchèrent terre, une marque de brûlure noire comme du jet s'étala sur le sol.
« Hé, Baek-gi. T'as eu le résumé de Kang Yuto, j'imagine ? »
« Ouais. J'ai entendu que t'étais allé inspecter les Pierres de Barrière. »
« Ouais. Je viens de finir de vérifier les quatre Pierres de Barrière de Coupure externes. On sait jamais quand ni comment on va se faire planter un couteau dans le dos, vu que c'est des affaires humaines. Ça ne fait jamais de mal de se préparer à fond. »
Bakumon fixa ses yeux féroces sur la porte close au-delà.
Pour un type qui avait l'air d'une racaille, ses actions étaient remarquablement vives et méticuleuses.
Quoi qu'il en soit, c'était un soulagement qu'il soit dans la même équipe.
Zzzzzzt…
Soudain, un bruit éclata depuis le haut.
Au même moment, le dôme protecteur translucide qui enveloppait la villa crépita, puis commença à s'amincir en un instant.
Ju Gi-baek et Bakumon levèrent les yeux en même temps.
La Pierre de Barrière à Large Portée avait été forcée de s'arrêter.
Avant que Ju Gi-baek ne s'en rende compte, une voix glaciale sortit de lui.
« T'as pas dit toi-même, de ta propre bouche, que t'avais inspecté les Pierres de Barrière ? »
« …… J'ai vu de mes propres yeux qu'elles fonctionnaient parfaitement ! Y'a aucune chance que ça arrive à moins que quelqu'un les ait trafiquées exprès de l'intérieur. »
« Dans ce cas. »
Ni l'un ni l'autre en premier, Ju Gi-baek et Bakumon s'écartèrent d'un bond, mettant de la distance entre eux.
Tous deux se dévisageaient avec suspicion.
Ju Gi-baek posa une main sur la garde de l'Épée Yogwang à l'intérieur de son manteau, et du poing serré de Bakumon jaillissaient par intermittence de minuscules explosions, bang ! bang !, comme des feux d'artifice.
Ce fut Bakumon qui parla le premier.
« Chikushō ! Toi, tu vas pas me dire que t'es la taupe à l'intérieur ? »
« … J'allais te poser la question en premier. »
Ils se détaillèrent mutuellement dans la tension tendue.
Si c'était du jeu d'acteur, c'était une réaction assez bonne pour Hollywood, pas seulement pour la sorcellerie.
Tous deux sentant que l'autre était vraiment en colère.
Ils s'éclaircirent la gorge maladroitement et sortirent discrètement de leur posture de combat.
Bakumon, réfléchissant un instant, se caressa la mâchoire et continua.
« Maintenant que j'y pense. Tu serais venu direct ici à la porte principale dès que Kang Yuto t'a dit. Et les Pierres de Barrière, elles sont du côté opposé. »
« C'est vrai, mais toi ? T'étais pas celui qui gérait les Pierres de Barrière jusqu'au bout ? »
« Si j'étais la taupe, le traître, j'aurais juste fait sauter les Pierres de Barrière en l'air et je les aurais virées complètement pendant que j'étais seul au départ ! Pas les faire foirer aussi tard et aussi maladroitement, après que je suis déjà parti. »
Ce qui voulait dire qu'il y avait un autre rat planqué à l'intérieur.
Kang Yuto, ou Yūda, ou quelque troisième figure.
Les visages de Ju Gi-baek et de Bakumon se durcirent.
Et ce n'était pas seulement à cause de cette réalisation choquante.
Au moment où la formation protectrice tomba.
Un paquet entier de présences humaines sinistres fut capté depuis l'extérieur. Des énergies troubles, affamées à en crever.
Bakumon grinca des dents et marmonna entre ses dents.
« Ils arrivent. »
« Je l'ai senti moi aussi. »
Ju Gi-baek scruta la porte à travers ses yeux plissés.
L'inquiétude devint réalité bien assez vite.
Depuis l'extérieur vint un grand boom déchirant accompagné d'un éclair.
La lourde porte en fer se tordit et fut arrachée, balayant le jardin.
Quelques pins plantés à proximité furent arrachés de terre par l'explosion, racines et tout.
La poussière s'éleva épaisse, puis retomba.
Et par la brèche béante de la porte déferla une horde d'humains comme une meute de bêtes.
Chacun d'eux vêtu de Sobok blanc fantomatique qui jurait avec l'époque, les veines saillantes aux yeux, chargeant dans une frénésie.
« Baekbaek Cheonha (白白天下) ! Baekbaek Cheonha ! »
« Baekbaek Cheonha ! Baekbaek Cheonha ! »
« Kyaaaaahhh-hoooooooo ! »
Tous avaient les pupilles soufflées, les yeux complètement hors d'eux.
Comme s'ils s'étaient tous shootés ensemble quelque part.
Leur pure énergie maniaque était désorientante.
Et en plus, des vieux aux jeunes femmes.
Le fait que ce soit une foule bigarrée de tous âges et des deux sexes était dégoûtant aussi. Il y en avait des dizaines, facile.
Le seul petit réconfort, c'était qu'ils étaient de la piétaille de bas niveau, niveau Non-Classé.
Bakumon cracha par terre et claqua irrité.
« C'est le Culte Baekbaek (白白敎). Pourquoi ces dingues de Fanatiques du Culte sont-ils sortis jusqu'ici ? »
La plainte de Bakumon ne dura qu'un instant.
Un Fidèle chargeant follement en tête poussa un cri et écarta large le devant de son Sobok blanc des deux mains.
Ce qui apparut était une vue de Talismans plaqués épais sur la peau nue.
En cet instant bref, Ju Gi-baek sentit l'intention meurtrière derrière. Il écarta réflexivement les bras. Et il enfonça sa tête dans l'évasement de son manteau.
« Baekbaek Cheonha ! Kyaaa-ha-ha-ha ! »
KABOOOOM !
Avec une explosion cramoisie, le corps du Fidèle fut pulvérisé.
Avec d'horribles éclats, une tempête de feu massive balaya le centre du jardin.
Les arbres de jardin japonais bien entretenus devinrent des cendres noires en un instant, et le pavé de pierre fut creusé comme frappé par une bombe.
Bakumon encaissa l'onde de choc, grinçant des dents.
« Kuso ga ! C'est exactement pour ça qu'on a pas affaire à ces bâtards du Culte Baekbaek ! »
Ju Gi-baek acquiesça intensément.
Il y avait une raison pour laquelle Hassan avait réagi si violemment, si dégoûté par eux par le passé.
Pourquoi ?
Parce que plusieurs de ceux qui chargeaient derrière agrippaient le devant de leur robe de la même façon, se ruant pour répéter l'Auto-Détonation.
« Baekbaek Cheonha ! Kyaaa-ha-ha-ha ! »
« Hrrryaaa-ha-ha-ha ! Pour la grande cause ! »
Juste après, un autre dingue pète.
Une tempête de feu féroce fondit jusqu'à juste devant Ju Gi-baek et Bakumon.
À cet instant, Bakumon fit un pas en avant et tendit les deux mains grandes ouvertes.
Les flammes déferlant violemment chevauchèrent son contact et, au contraire, se condensèrent et repartirent en sens inverse.
FWOOOOM !
Plusieurs Fidèles sur le point de détoner furent emportés et projetés par la tempête de feu retournée.
Shhhhaaaaa………
Et ils s'effondrèrent au sol en cendres noires.
L'impact de la chute laissa leurs corps carbonisés crépiter en se disloquant.
Bakumon serra les deux poings.
Des explosions éclatèrent sporadiquement autour de son corps. Veines gonflées, il hurla.
« Venez-y, tous ! Comment osez-vous ! Fourrer des bombes sous le nez du Sorcier de la Détonation ? »
Mais l'élan farouche de Bakumon ne dura qu'un instant.
Des dizaines d'autres gens déferlaient par la porte.
Regardant les humains en Sobok affluer en masse comme une horde de zombies, sans peur de la mort, même le fanfaron Bakumon marmonna le visage pâle.
« Dingues… Y'a pas de fin. »
Les Fidèles Fanatiques du Culte Baekbaek essaimèrent et remplirent le jardin.
Ils arrivaient en sautant et bondissant de toutes les directions comme des grenouilles, et tous griffaient le devant de leur robe, essayant de déclencher l'Auto-Détonation.
Même pour Bakumon.
Contrôler le volume total d'explosions que ces dizaines de gens feraient péter toutes en même temps dépassait ses capacités.
Tristement, juste avant que la chaîne d'explosions ne parte de tous côtés.
Pas.
Ju Gi-baek avança.
« Une explosion artificielle tirée de Puissance Spirituelle. En d'autres termes, pas la flamme physique, mais seulement cette vague fondamentale de Puissance Spirituelle, si je contrôle juste ça à l'envers ? »
C'était do or die de toute façon.
Faire encaisser au manteau le plein choc de dizaines d'Auto-Détonations était impossible. Et la Formule de Sort semblait au-delà du niveau ordinaire.
Alors Ju Gi-baek se mit en avant.
« Je devrais utiliser le Système de Nature-Propre ? »
La marque que Kahutoa avait gravée dans son dos.
Son propre Domaine Absolu, le Système de Nature-Propre, qu'il venait de forger cette fois.
Mais l'utiliser ouvertement ici poserait problème.
La taupe à l'intérieur observait peut-être sa force de quelque part, profitant de ce chaos.
S'il sortait une carte cachée pour ces sbires de bas étage, rien n'excluait la possibilité d'être percé à jour tôt dans le vrai Combat de Boss.
Alors Ju Gi-baek fit tourner son cerveau et chercha une autre approche efficace.
Il imita grossièrement, à l'œil, la sorcellerie de contrôle d'explosion que Bakumon venait de montrer, et y superposa adroitement le Principe Profond ondulatoire du Poing Ondulatoire qu'il avait maîtrisé.
Pression (壓).
Forme 4 du Poing Ondulatoire.
Accueillant souplement les masses de Puissance Spirituelle ennemie jaillissant sans pitié de toutes parts, et les forçant en un point unique par résonance.
Shhhhhk !
La Puissance Spirituelle expansive et les flammes rugueuses sur le point d'éclater de plusieurs corps de Fidèles Fanatiques furent aspirées violemment entre les deux mains de Ju Gi-baek.
Contrôlant cet énorme volume de Puissance Spirituelle.
Tout le corps de Ju Gi-baek se tendit, muscles bandés, sa posture se tordant de ci de là.
Quand enfin il saisit le commandement complet de la force dispersée et aligna ses mains l'une face à l'autre, en haut et en bas.
Cette immense masse de flamme cramoisie et de Puissance Spirituelle.
Fut compressée et condensée à pas plus gros qu'une balle de baseball.
Ju Gi-baek grimaça.
Il lança l'orbe réprimé vers la foule de Fidèles qui arrivait, des deux mains, comme s'il lançait une balle de baseball.
KABOOOOOOM !
Un unique rugissement tonnerre.
L'énorme explosion condensée éclata en éventail.
Et une ligne droite de flamme continue balaya la moitié de la foule chargeante d'un seul coup.
La puissance de feu était si féroce.
Une partie du mur d'enceinte qui avait miraculeusement tenu fondit et s'effondra.
Là où la fumée noire se leva.
Un sol noirci, carbonisé, et des étincelles crépitant et brûlant.
Et des dizaines de corps réduits en cendres, s'effritant dans la brise marine, étaient tout ce qui restait.
« ……. »
Bakumon avait observé ce contrôle précis juste à côté.
Il resta bouche bée un instant, la mâchoire pendante.
Puis les yeux de Bakumon s'écarquillèrent, comme s'ils allaient se fendre.
« …… Il existait un sorcier comme ça sur la péninsule ? »