C'était un entrepôt abandonné en périphérie, dans un endroit où il y avait à peine du passage, que Heo Do avait réussi à organiser en catastrophe. Une lumière vacillante éclairait à peine le sol en ciment.
« Nngh.... »
Je posai Kahutoa, que j'avais en travers de l'épaule, sur le sol.
Peu importe à quel point j'avais renforcé mon corps avec la puissance spirituelle, trimballer un bloc de muscles aussi gros sans que personne ne s'en aperçoive était un travail de forçat, tout simplement.
Et le déplacer dès la fin du combat, qui plus est.
« Hou, hou.... »
Je repris mon souffle saccagé.
Puis j'examinai l'état de Kahutoa, étendu sur le sol.
Au cas où.
J'avais collé des talismans de suppression sur tout son corps, les uns après les autres.
J'avais aussi ligoté ses poignets et ses chevilles solidement avec des Liens Dharma.
Parce que ce serait un vrai problème si cette brute de barbare ouvrait soudain les yeux et se mettait à se débattre.
Heureusement, les tatouages qui couvraient ses deux bras étaient pour la plupart effacés par le combat précédent.
Sa puissance spirituelle était épuisée, donc la suppression tiendrait forcément.
« Merde. J'ai cramé presque tous mes talismans aujourd'hui aussi. Il va falloir que je prévoie une journée bientôt pour en refaire un paquet complet. »
J'étais en train de me brosser les mains pour enlever la poussière quand.
« Mmm.... »
Kahutoa entrouvrit ses yeux gonflés et tuméfiés.
Il parvint difficilement à se redresser. Bientôt, il était appuyé contre le mur en ciment, assis.
Ses pupilles déconcentrées se fixèrent bientôt sur moi.
Puis il entrouvrit ses lèvres fendues et craquelées et dit :
« J'ai combattu un désastre. Moi, Kahutoa. Je te reconnais comme un vrai guerrier. »
« ...De quoi tu parles. »
J'étais tellement abasourdi que mon vrai moi a glissé avant que je puisse l'arrêter.
Au point de briser mon personnage de Baek-gi.
Dès son réveil, il se mettait à débiter le genre de niaiseries qu'on ne trouve que dans les shonen manga, alors c'était une réaction naturelle. Mais Kahutoa ne tint pas compte de ma réponse perplexe et continua.
« Alors ? Quelle est ta raison de m'avoir traîné ici ? Avec ce pouvoir écrasant, tu aurais pu me couper la tête et me tuer depuis longtemps et personne ne t'aurait blâmé. »
« ... »
Je croisis les bras délibérément et réfléchis un moment.
Honnêtement.
Je voulais presser ce bâtard jusqu'à la dernière goutte de principes derrière ces tatouages.
Surtout.
Je devais extraire tout un tas de savoir-faire sur l'utilisation du corps comme une Pierre de Barrière.
Mais il y avait un problème.
« Est-ce que cette bête de bâtard va ouvrir sa grande gueule gentiment et obéissamment ? »
Je ne pouvais pas vraiment le torturer, et il n'avait pas l'air du genre sur qui les menaces fonctionneraient non plus.
Aucune idée.
Bon, rien ne se gagne sans risque, alors autant tenter le coup.
Une fois que j'eus enfin rassemblé mes idées, je pris la parole.
« J'ai plein de choses à te demander sur tes tatouages. »
« Tatouages ? Tu veux dire les kirituhi ? »
« Ouais. »
Que ce soit des tatouages, des kirituhi ou un art traditionnel polynésien.
Pas mon problème.
De toute façon, j'avais besoin de cette technique comme un fou en ce moment.
Si seulement je pouvais l'arracher entièrement et me l'approprier.
Alors je pourrais faire un pas de plus vers la construction de Domaine sur laquelle j'avais tant agonisé et rêvé.
Kahutoa cracha une goulée de sang et grinça des dents.
Il lui manquait une incisive, ce qui faisait un spectacle assez laid.
« Pourquoi ? »
« Parce que je veux essayer de l'utiliser dans ma propre sorcellerie. »
« Ohh ? »
Kahutoa cligna des yeux gonflés comme s'il était surpris.
« Tu es déjà fort. Plus écrasant que n'importe quel guerrier que j'ai jamais rencontré. Alors pourquoi ? »
« J'ai besoin d'une raison ? Je veux, c'est tout. »
Je n'avais aucune envie de réciter la longue histoire à pleurer du genre : « en fait, je n'ai toujours pas éveillé mon Système de Nature Propre, donc j'essaie de me débrouiller avec ça à la place. »
« Hé hé. Eh bien, c'est la posture d'un vrai guerrier. Tout comme un pur désir de devenir plus fort n'a pas besoin de raison. »
Il interpréta ma réponse comme bon lui semblait, tout seul, puis acquiesça.
Nickel.
« Alors. Tu es prêt à parler ? »
« Si je parle, tu m'épargneras la vie ? »
« J'y réfléchirai. »
Selon les règles, nettoyer le bordel proprement, c'est comme ça que marche ce métier. Ce qui voudrait dire que tuer Kahutoa pour lui sceller la bouche est la méthode la plus sûre.
Mais il restait encore plein de connaissances à en tirer.
Il n'était même pas encore essoré, donc le tuer maintenant serait un gâchis, non ?
Ce n'était pas de la réticence à tuer.
C'était de la légitime défense, ma vie était en jeu à ce moment-là.
« De quelle manière comptes-tu utiliser mes kirituhi. Tohunga. »
« Tohunga ? »
« C'est exact. Tu es un Tohunga qui manie un mana écrasant. »
« C'est pas mon nom, par contre. »
« Une chose aussi triviale qu'un nom n'a pas d'importance. Tu es un grand Tohunga. »
Putain.
De quoi ce bâtard à poil peut bien parler.
Mais je n'avais pas envie de chipoter sur des titres comme ça. Qu'il m'appelle Tohunga ou un désastre.
Ce qui importait maintenant, c'était le transfert de connaissances.
« Je veux qu'il soit gravé sur mon corps. »
« Les kirituhi ? Sur ton corps ? Pourquoi diantre ? »
Kahutoa fit tressaillir sa montagne de corps. Puis il cligna rapidement des yeux.
Pour la première fois, quelque chose comme de la perplexité apparut sur son visage.
« Tu as déjà un corps assez fort et complet. Tu n'as pas besoin d'une technique qui scelle le mana dans la chair. Pourquoi irais-tu t'infliger la douleur de te faire graver des kirituhi sur le corps ? »
« C'est pour un stade supérieur. »
Kahutoa me fixa comme s'il ne pouvait pas y croire.
Puis quelque chose de choquant traversa son regard.
« Serait-ce que... Tu... n'as pas encore réalisé ton propre karakia ? »
« Karakia ? »
« En coréen, j'ai entendu ça appelé le Système de Nature Propre. »
« ... »
Ce type. Ses instincts sont bien plus affûtés que ne le laisse croire sa carrure.
Quand je me fermai, touché là où ça fait mal.
Kahutoa éclata soudain de rire, de toutes choses.
Ce rire tonitruant résonna assez fort pour faire écho dans tout l'entrepôt abandonné.
« Gwahahaha ! Un homme qui n'a même pas réalisé son propre karakia, aussi fort rien qu'avec son mana pur ! Tu es vraiment un Tohunga né avec un talent monstrueux ! »
« ... »
Ah. Ce bâtard est sorprenantement énergique et il parle beaucoup.
Il babille sans arrêt à propos de quelque chose, et la barrière de la langue rend difficile de comprendre cent pour cent.
De toute façon, ce qui m'importait, ce n'était pas ses exclamations.
« Alors. Tu m'aides ? »
« Gwahaha ! Bien sûr. Transmettre son savoir aux faibles est une honte, mais offrir les arts secrets de la tribu à un fort qui m'a vaincu est la gloire d'un guerrier. Mais il y a des conditions. »
« Des conditions ? »
Kahutoa passa le dos de la main sur ses lèvres à demi éclatées et dit :
« Trois conditions. »
« Dis-les. Je déciderai après les avoir entendues. »
« Première, dépose l'argent que j'ai actuellement à ma tribu au pays. Je te donnerai l'emplacement du coffre et le compte. »
Ce type. C'est un travailleur étranger avec un passé.
Bon. Ce genre de mélodrame n'a rien à voir avec moi.
Pour l'instant, c'est dans la fourchette acceptable.
« C'est pas compliqué. Et la deuxième ? »
« Deuxième, jure sur ton nom de guerrier. Que tu ne prendras que le savoir que tu pourras m'arracher, et que tu ne me tueras pas lâchement dans le dos. »
Évidemment, c'est le plan.
Je ne suis pas un tueur en série cinglé non plus.
S'il me transfère intégralement les connaissances et la technique que je veux, y a pas de raison de me salir les mains.
En plus, je ne peux pas lui faire entièrement confiance non plus.
Alors je poserai un sceau de restriction sur lui, et j'amènerai quelqu'un qui a l'œil quand je commencerai le travail.
« Compris. Et la dernière ? »
« Apporte du soju. »
« ...Du soju ? »
Je reposai la question, me demandant si j'avais mal entendu.
Kahutoa rejeta en arrière ses cheveux mats de sang.
Puis, dévoilant son incisive manquante, il sourit bonnement.
« Pas du Chamisul. Du Joeundae. »
« ... »
Ce bâtard.
Au moins, ses goûts sont affirmés.
*
J'étais en train de m'arrêter dans un convenience store pour acheter du soju.
« Ce bâtard a dit Joeundae. »
Je me tenais devant le frigo et dévisageais les bouteilles vertes.
Le soju, c'est pas tout à peu près pareil ?
Aucune idée.
D'habitude, je bois pas beaucoup non plus.
Je prendrai n'importe quoi et je le déposerai, ça ira.
Mais vu que j'avais accepté qu'on m'enseigne un savoir vraiment précieux, ça faisait un peu radin de lésiner.
Le minuscule éclat de conscience planqué dans un coin de mon cœur me piqua, alors je pris soin de choisir le Joeundae coincé dans le coin de l'étagère.
« Le type a des goûts sérieusement difficiles. »
Après avoir payé à la caisse et être monté dans ma voiture, le sac noir pendouillant à la main.
Brrrrrrr.......
Le Talisman de Communication trembla, puis jaillit de ma poche.
Un instant plus tard, il se replia net en forme de bouche humaine.
– B, Baek-gi nim ?
C'était la voix de Heo Do. Contrairement à d'habitude, totalement intimidée.
« Quoi ? »
– Aïgo. C'est, ben....... euh.
Un instant plus tard, une autre voix sortit.
– Vous êtes Baek-gi nim, c'est bien ça ?
Attends. Cette voix, c'était qui déjà.
Cette intonation caractéristique, une voix que j'avais définitivement déjà entendue quelque part.
« ......Won-gyeong ? »
– Tiens donc. Vous vous souvenez encore de mon nom. Je suis honoré.
Cet obsédé dingue du Bureau de Gestion du Surnaturel.
Bien sûr que je m'en souvenais.
Ça datait pas longtemps que j'avais vu sa tête à cet hôtel Rowden sordide.
Mais ce n'était pas ce qui importait dans la situation actuelle.
– Vous savez très bien pourquoi j'ai fait exprès de vous joindre par l'intermédiaire de Heo Do ssi, non ?
Putain. Il bosse vite, et je veux dire dégoûtamment vite.
Ça faisait à peine une heure ou deux que j'avais échangé des coups avec Kahutoa sur une montagne boisée du Gangwon-do et rayé un village de montagne de la carte.
Et en ce temps-là, il avait remonté la piste et passé un appel direct jusqu'à moi ?
Juste au moment où ma tête commençait à tourner à me demander comment j'allais expliquer ça.
– À ce niveau, je peux étouffer l'affaire de mon côté, discrètement.
« ...... ! »
Voilà une nouvelle très bienvenue.
Mais le truc, c'est pourquoi ?
Y a pas de faveurs sans contrepartie dans ce monde.
Y a forcément un prix à la hauteur, quoi que ce soit.
– La prochaine fois. J'aimerais que vous me rendiez un service personnel. Ah ! C'est pas obligatoire, bien sûr ?
« ...... »
– Bon. On dirait que vous aviez une raison privée pour pulvériser un village paumé comme ça, mais ce n'est pas le genre de truc qu'on peut juste balayer d'un revers de main. Les villageois qui étaient partis vont rentrer et trouver leurs maisons parties en fumée, ça ne va pas leur plaire, hein. Et contrôler la presse, c'est un travail éreintant, aussi.
« ......Qu'est-ce qu'il vous faut ? »
– Ce n'est pas que je veuille une aide physique tout de suite. J'aimerais juste qu'un certain Won-gyeong et vous restiez en termes très étroits.
Quel est son angle.
Je n'arrivais pas à le saisir intuitivement.
– Pas les autres. Seulement moi, c'est-à-dire. Dans ce métier, être profondément lié à une personne précise à l'intérieur du Bureau apporte des avantages assez juteux du point de vue d'un freelance.
« ...... »
– J'apprécierais que vous considériez le fait d'étouffer l'affaire comme, disons, un paiement pour mes tracas, ou un gage de confiance.
Ah. Je pige maintenant.
Cette personne. Pas le Bureau de Gestion du Surnaturel en tant qu'organisation.
Il veut construire une connexion purement privée avec Won-gyeong lui-même, et seulement ça ?
« Aucune raison de refuser. Tant qu'il ne devient pas obsessionnel. »
Juste pouvoir partir sans être fiché comme terroriste sur-le-champ, c'était déjà de la chance.
Ses mots de la fin, par contre, n'étaient pas si miséricordieux.
– Pour l'instant, les frais de réparation du village endommagé et l'indemnisation des habitants, vous devrez les rembourser sérieusement la prochaine fois. Je ne peux pas tout couvrir de ma poche mince pour laisser passer. J'enverrai la facture à Heo Do ssi.
« ......Compris. »
J'ai vraiment foutu un bordel pas possible.
Bon, quoi faire.
Ça s'est passé pendant que je testais les limites de ma propre force, donc je devrai assumer.
La dette, je pourrai la combler plus tard en faisant tourner le Royaume Démoniaque et en farmant des objets.
Clique.
L'appel se coupa, unilatéral.
J'attrapai le Talisman de Communication qui tombait et le remis dans ma poche.
J'agrippai le volant et filai droit sur l'entrepôt abandonné où j'avais enfermé Kahutoa.
Vrooom.
Une fois le trajet fini aussi, j'entrai dans l'entrepôt.
Kahutoa, étalé, ronflait comme un char d'assaut qui passe.
Froufrou.
Au bruit du sac en plastique que j'apportais, Kahutoa se redressa d'un bond.
« Soju ? »
« ......Ouais. Comme promis. »
Je tendis le sac direct.
Kahutoa l'arracha et dévissa fébrilement un bouchon de soju. Puis, sans un seul accompagnement, il se mit à descendre la bouteille entière cul sec.
Glou, glou, glou.
Sa pomme d'Adan bougea quelques fois et il avait vidé une bouteille.
Il essuya l'humidité de sa bouche avec le dos de la main.
« Keur. Joeundae, comme prévu. »
Le type est dingue.
Faire le difficile sur la marque de soju alors qu'il a les quatre membres ligotés.
J'étais vraiment curieux de savoir comment son cerveau était câblé.
« Alors. Ce que t'as promis ? »
« Ah. Ouais. La méthode pour graver les kirituhi sur ta peau blanche. Je la graverai moi-même, de mes propres mains. Mais la seule habileté de ma main ne suffira pas tout de suite. Il y a quelque chose d'absolument nécessaire à la place. »
« Quelque chose de nécessaire ? »
Kahutoa posa la bouteille de soju vide.
« Pour lier le mana de Tupuna dans la chair, l'encre ordinaire n'approchera même pas. Il te faut un Wai Atua spécial qui puisse donner forme à cette puissante âme et à cette imagerie mentale à toi, et la graver pleinement dans les os et la chair. »
J'avais aucune idée de ce que voulait dire Wai Atua.
Mais en lisant entre les lignes, il disait pas que c'était une encre très spéciale.
Mais.
D'après mon expérience jusqu'ici.
Les trucs compliqués comme ça, c'était d'habitude hors de prix.
« Et alors ? »
« C'est ça. Ces matériaux, ils sont d'une cherté crasse. »
Logique. Rien n'est jamais facile.
*
« Hou. »
J'avais la tête en vrac.
Les frais de réparation astronomiques pour le village de montagne que j'avais détruit.
Par-dessus le Wai Atua ou peu importe ce que Kahutoa venait de mentionner.
Même en faisant le calcul à la louche dans ma tête, c'était une somme que mon portefeuille mince n'avait aucun espoir de couvrir maintenant.
Comment j'allais boucher ce trou dans mes finances.
« Aucune idée. Je devrai juste extorquer les frais de réparation du village à Kahutoa plus tard. »
Pour l'instant, mon plan était de gérer la première condition que Kahutoa avait posée.
Je récupérerais l'argent du coffre secret dont il m'avait donné l'emplacement sans broncher, je le filerais à Heo Do, et il le virerait proprement sur son compte d'origine à l'étranger.
Le blanchiment et le côté fiscal, c'était largement au-dessus de mes compétences.
Alors le coup malin, c'était de prélever une commission pour Heo Do, l'expert du métier, et de lui laisser faire.
Et donc je me rendis direct au bureau de Heo Do, mais.
« Hein ? »
L'instant où j'ouvris la porte en fer et entrai, une atmosphère inhabituelle me frappa.
Il y avait déjà des invités dans le bureau.
Comme j'entrais.
Heo Do afficha une mine contrariée.
Je refermai mon manteau et détaillai les invités.
Deux.
L'un était planté carrément sur le canapé en face de Heo Do.
Une vieille dame âgée.
Elle était en tenue de rando, comme si elle revenait d'une ascension.
Et derrière cette vieille dame.
Une femme en costume se tenait au garde-à-vous, raide.
Quelle que soit sa taille imposante, l'air qu'elle dégageait était différent.
« C'est une rang B. »
Pas de doute possible.
L'instant où je posai les yeux sur elle, l'énergie qui effleurait ma peau était sur un autre niveau.
Une densité qui pesait sur tout ce qui l'entourait par sa simple existence.
Nothing qu'en respirant, elle contrôlait le flux de l'air.
Je m'arrêtai net, me demandant quel genre de situation sortie de nulle part c'était.
« B, Baek-gi nim....... »
Heo Do m'appela d'une voix fine comme un moustique, lisant l'ambiance.
Juste à ce moment, la vieille dame en tenue de randoposa sa tasse de thé tranquillement.
« Donc c'est toi, Baek-gi. »
« ......Et vous êtes ? »
Je rendis la question.
À cela, la vieille dame couvrit ses lèvres ridées et rit.
« Ho ho hong. Inutile de dire à un jeune ami le nom d'artisan usé d'une vieille femme, vous ne le connaîtriez pas. Dans ce métier, est-ce que "Dae-mo" vous dit quelque chose ? »
Hum.
Première fois que j'entendais ce nom de ma vie.
Quand je penchai la tête sans la moindre réaction.
Heo Do ajouta prestement une explication, en y mêlant des gestes des mains.
« C, c'est la figure la plus connue du marché des prêts privés de Myeong-dong. A, aïgo ! Prêts privés, quel lapsus. C'est une très grande joueuse du secteur financier. »
Donc.
Pour résumer, cette vieille dame du coin en tenue de rando était une usurière qui roule sur l'or, c'est ça.
Mais quel business une Financière de l'underground pouvait-elle bien avoir avec moi ?
Juste au moment où je nourrissais ce doute raisonnable.
Dae-mo croisa les jambes d'un mouvement tranquille.
« Chu-pyeon. Cet gamin était vraiment ignorant et sans peur. Ordonner n'importe comment à un simple travailleur étranger, et essayer de se venger contre quelqu'un comme toi, en plus. »
« ...... »
Quelqu'un lié à Chu-pyeon.
Avant que je m'en rende compte, j'allais presque porter la main à l'Épée Yogwang dans mon manteau.
Mais.
Ce que Dae-mo dit ensuite bifurqua complètement de ce que j'attendais.
« Le gamin arrogant. Ne connaissant pas sa place, comment ose-t-il. Donc, j'ai expédié ce gamin Chu-pyeon aux Philippines. Qu'il passe le reste de sa vie à ramasser des mangues et à les manger. »
« ...... ? »
« Ho ho. Pas la peine de vous hérisser et de vous crisper comme ça. Je ne suis pas venue venger Chu-pyeon non plus. Je suis venue en personne parce que vous avez piqué ma curiosité comme un vrai client. Et faire connaissance en face à face pendant que j'y suis, ce serait sympa aussi. »
« Connaissance ? »
« Oui, comme vous savez, dans ce petit métier étroit, créer un lien entre gens qui se sont fait un nom ne peut pas faire de mal pour la suite, non ? »
Ho ho hong.
Elle sourit des yeux et laissa même échapper ce rire caractéristique.
Bon. Résumons la situation une fois.
Elle ne me tient pas rancune, et en fait elle a proprement évacué Chu-pyeon, qui était une nuisance.
Et elle est venue parce qu'elle veut me confier une nouvelle mission, et consolider les contacts pendant qu'elle y est, c'est ça.
« D'abord ce fonctionnaire obsessionnel Won-gyeong, maintenant ça. Pourquoi tout le monde s'accroche à moi comme ça ? »
Des gens relous débarquaient de toutes parts.
Dae-mo effaça le sourire de son visage.
Elle courba un doigt ridé.
« Avant d'entrer dans le vif de la mission, j'aimerais vous montrer l'objet que j'ai apporté. Ça vous va ? »
Son attitude, comme si elle avait déjà 半-secured le job avant que j'aie même accepté. Je me suis trouvé vraiment curieux de ce qu'elle allait sortir de son portefeuille pour être aussi culottée.
Au signal de main de Dae-mo.
La femme qui attendait derrière elle sortit délicatement un coffret en bois de l'intérieur de sa veste.
Clic-
Et elle en ouvrit le couvercle pour me le montrer.
« C'est quoi ça ? »
« Pour quelqu'un d'aussi redoutable au combat que vous, je me suis dit qu'un Objet Spectral digne de ce nom serait un appât plus sûr que la habituelle liasse de billets. Alors, j'ai pillé la réserve intérieure que je chéris. J'espère que ça vous plaira. »
Dans la boîte.
Une petite ampoule en verre reposait sur de la soie.
L'énergie qui s'en dégageait semblait considérable.
C'était indiscutablement pas un objet ordinaire.
Dae-mo ajouta :
« L'Eau de Crâne du Grand Maître Wonhyo. Sa valeur spirituelle et son symbolisme sont immenses. Bien que ce ne soit même pas une gorgée, juste une seule goutte. »
J'en doutai de mes oreilles.
Cette Eau de Crâne du Grand Maître Wonhyo que j'avais bourrée dans ma tête au cours d'histoire coréenne ?
L'eau pourrie de la légende, celle qui a mené à l'illumination que toutes choses naissent de l'esprit seul ?
Cet artefact occulte absurde existait vraiment ?
« C'est un outil de sorcellerie superbe pour purifier l'impureté de l'âme et de l'imagerie mentale, et forcer l'ouverture de la porte close de l'illumination. Alors ? Ça vous plaît ? »
« ...... »
Bon sang.
De penser que le timing s'alignerait si exquisément.
« Si je mélange la Relique Sacrée dans cette ampoule dans une base d'encre et que je l'utilise pour le tatouage, le problème de matériau Wai Atua dont Kahutoa a parlé serait réglé d'un coup. »
Dans mon corps.
Le médium parfait pour graver la puissance spirituelle pleinement en moi.
« S'il y a un problème.... »
Qu'est-ce qu'elle compte me faire faire, bordel ?