« Bien. Je comprends. Tu veux le combat d'un guerrier. »
Kahutoa réajusta fermement sa prise sur la massue couleur ivoire.
Dans ses yeux brillait un esprit combatif primal.
Ju Gi-baek se concentra, déterminé à saisir du regard chacun des mouvements de Kahutoa.
Il devait en extraire jusqu'à la dernière goutte.
La manière dont ce tatouage était appliqué en tant que sorcellerie.
Quel potentiel et quelles limites la sorcellerie gravée dans la chair possédait.
Il devait en apprendre le plus possible.
Mais il n'avait absolument aucune intention de laisser le moindre répit à son ennemi.
Désormais, c'était une bataille de vitesse.
Le neutraliser vite, mais en comprenant le principe derrière chaque sorcellerie que l'homme tenterait, et en préparant des contre-mesures adaptées à chacune. Tel était le plan.
Pile au moment prévu, Kahutoa racla brutalement sa massue sur le tatouage de son avant-bras droit.
Le tatouage gravé dans sa peau émettait une lueur inquiétante.
« E ear, e te moana. Etu, e nga tupuna. »
(Lève-toi, ô mer. Debout, ô ancêtres.)
C'était clairement un terrain à l'intérieur des terres, sans la moindre goutte d'eau nulle part.
Et pourtant, l'asphalte sec et les chemins de terre s'imbibaient et devenaient humides, tout comme avant.
Plouf ! Plouf !
Bien qu'il n'y eût point d'eau, le son des vagues déferlantes parvint aux oreilles de Ju Gi-baek avec une clarté vive.
Houuuuuu-
Les tatouages gravés sur les deux bras de Kahutoa se mirent à tourner d'eux-mêmes, formant un motif de tourbillon.
Bientôt, de l'eau illusoire s'accumulant au sol, une énorme vague jaillit vers le haut.
C'était moins une vraie mer que.
Le produit d'une Imagerie Mentale artificielle construite à partir du Mana de Kahutoa.
« Moana-! »
Les vagues s'abattirent avec férocité.
En un instant, Kahutoa inonda l'espace environnant.
Une vague de la taille d'une maison, de celles qui feraient perdre la tête à un surfeur pro, commença à déferler depuis le flanc de la montagne.
« C'est ça. Le Système Nature-Propre. »
C'était le premier Système Nature-Propre qu'il voyait depuis le sorcier de rang B, Hassan.
Bien sûr, il n'avait pas atteint un stade avancé, parfait.
Il y avait de faibles failles dans la densité de la puissance spirituelle et dans sa maîtrise de l'espace.
Mais même ainsi, peu importe.
Où d'autre pourrait-il jamais observer une telle réalisation aussi vivante, gratuitement ?
Chaque cellule du corps de Ju Gi-baek flamboyait.
Il observait un Système Nature-Propre de ses propres yeux.
Le sommet même qu'il visait à atteindre.
N'était-ce pas cet homme qui le lui démontrait en personne, un matériel pédagogique vivant et respirant ?
Au centre de la colonne d'eau qui gonflait, Kahutoa écarta grand les bras.
« Ceci est le Karakia ! »
À un moment donné, une pirogue traditionnelle apparut, fendant le courant agité.
Au sommet des vagues qui arrivaient, Kahutoa plaqua ses deux pieds sur la pirogue.
Quand il abattit sa massue dans les airs, les vagues déchaînées se fendirent net en deux.
Puis la pirogue se mit à accélérer rapidement.
Une grande houle souleva la pirogue comme pour l'engloutir toute entière, déferlant violemment vers Ju Gi-baek.
« Waka ! Waka ! Waka ! Waka ! »
Un rugissement si tonitruant qu'il fouettait ses longs cheveux flottants comme des fous.
Un beuglement bestial résonna dans toutes les directions.
Ju Gi-baek n'avait aucune intention de devenir tranquillement un noyé fantôme.
Observant la vague géante fondre sur lui, projetant une ombre géante au-dessus de sa tête, Ju Gi-baek retira vivement sa main de la poche intérieure de son manteau.
Ce qui en sortit, empilé épais entre ses doigts, fut un paquet entier de talismans.
Des Talismans de Feu Karmique et des Talismans Explosifs.
Une quantité étonnante, des dizaines de feuilles au total.
Des sorcelleries de base sorties à la pelletée.
Faibles en puissance individuelle, peut-être, mais si on les rassemblait et les compressait à l'extrême.
Elles pouvaient produire une efficacité si extrême qu'elle pouvait ronger une vague de cette envergure.
« Embrasez-vous, et détonnez. »
Au Verbe-Esprit de Ju Gi-baek, des dizaines de talismans s'envolèrent dans les airs.
Fouuuuu-
Les dizaines de talismans, comme s'ils avaient chacun une volonté propre.
Se dispersèrent en tourbillonnant pour rencontrer la vague déferlante de front.
Fouuuuu-!
Tous les talismans s'enflammèrent à la fois, formant une boule de feu massive et un réseau de détonations en chaîne.
L'explosion de chaleur ultime, manifestée.
Gronda comme si elle allait carboniser l'air du village en un instant.
« Toi-! Tu es vraiment un guerrier-! »
Les yeux de Kahutoa s'écarquillèrent au maximum.
Par n'importe quelle mesure, cela n'avait semblé être que de la sorcellerie de base.
Pourtant, l'homme la compressait toute pour tenir tête à son propre Karakia.
Quelque chose que même Ju Gi-baek lui-même n'avait pas remarqué.
C'était le résultat de la puissance que le Talisman de Transformation avait réprimée, s'infiltrant peu à peu.
Houuuuuu!
Kwaaaaaaaaah!
Et ainsi la vague bleue déferla comme pour racler la crête entière.
De front, elle entra en collision avec une tempête de feu cramoisie brutalement, obscènement énorme.
Kwaaaaboum-!
L'eau et le feu s'écrasèrent l'un sur l'autre, déclenchant une formidable explosion de vapeur.
Chhh-
Avec un bruit de déchirure, des gouttelettes d'eau bouillante volèrent dans toutes les directions.
Dans le rideau blanc de vapeur qui masquait complètement le champ de vision, une onde de choc destructrice se propagea vers l'extérieur en explosion radiale.
Crac ! Crash !
La première chose à partir fut le toit d'ardoise de l'épicerie de campagne, arraché et envoyé valser.
Les vitres bon marché volèrent en éclats, des fragments acérés se dispersant partout.
Le banc en bois et le congélateur à glace qui étaient dehors furent pris dans la tempête et réduits en boule infâme.
Les retombées qui suivirent balayèrent les bâtiments restants.
Kraaash-crash !
« Uoooooh ! »
Sur sa pirogue, Kahutoa agitait sa massue sauvagement, tentant de charger à travers les flammes.
Mais les détonations en chaîne exponentielles des Talismans Explosifs déchiraient sans pitié le cœur même de la vague.
Boum ! Boum-boum ! Kwaboum !
Le solide sol d'asphalte se fissura comme une toile d'araignée et s'effondra comme un immense gouffre.
Un réverbère voisin fondit, puis se tordit et s'abattit au sol.
L'énorme vague de flamme dévora goulûment le voile d'eau et engloutit complètement la pirogue que chevauchait Kahutoa.
Et au milieu de tout cela, il le vit clairement.
Du Mana jaillissant de la pirogue, protégeant Kahutoa.
Fouuuuu ! Bouillon, bouillon !
Une vapeur bouillonnante et une fumée acre de l'explosion emplissaient le champ de bataille jusqu'au dernier recoin.
Une vapeur blanche pure s'installa épaisse, voilant la vue.
Un brouillard artificiel né de la collision de l'eau et du feu.
Perçant cet intervalle où rien ne se voyait même à un pouce devant soi.
Kahutoa bondit, lâchant un rugissement bestial.
« C'est le combat d'un guerrier ! »
Swish !
Un corps massif déchira l'air.
La vapeur dense se fendit de part et d'autre.
L'Épée Yogwang serrée dans la main de Ju Gi-baek but la lumière et cria.
Clang !
La lame de l'Épée Yogwang et la massue ivoire entrèrent en collision de front.
Des étincelles jaillirent dans toutes les directions.
Ju Gi-baek tordit le poignet avec fluidité, déviant le poids brutal de la massue sur le côté.
Mais même si son coup chargé de poids avait manqué, Kahutoa ne perdit pas l'équilibre.
Au lieu de cela, il utilisa le recul de la massue pour faire pivoter son corps.
Et lança un coup de pied vers l'ouverture.
Thwack !
Ju Gi-baek bloqua juste le coup de pied avec le plat de l'Épée Yogwang, mais cette force tremenda le repoussa de plusieurs pas.
« Haaaaah ! »
Kahutoa pressa l'attaque, ne lui laissant aucun répit.
La massue ivoire balayait de gauche à droite comme une folle.
À chaque fois que le tatouage sur son avant-bras clignotait, un jet d'eau lourd jaillissait de la pointe de la massue comme une lame.
Ju Gi-baek esquiva les jets d'eau avec un jeu de jambes éblouissant et porta une estocade avec l'Épée Yogwang.
L'Épée Yogwang trancha la vapeur et effleura l'épaule de Kahutoa.
Chhh-!
Au lieu de sang qui gicle.
L'Aura d'Épée qui toucha sa peau s'évapora, faisant monter une fumée blanche.
Une fine Membrane d'Eau enveloppant le corps de Kahutoa avait amorti la force de l'attaque.
« Fort ! Fort ! Toi, un vrai guerrier ! Waka ! Waka ! Waka ! »
Kahutoa était totalement exalté.
Les veines saillaient sur son visage, rouge ardent.
Plus le combat s'éternisait.
Plus la sauvagerie de Kahutoa s'épaississait.
Mais Ju Gi-baek n'était pas moins exalté lui-même.
Rrrrip-
Le Talisman de Transformation qu'il avait consacré dans sa poche intérieure se déchirait, une longue fente le parcourant.
Parce que la puissance spirituelle essentielle de Ju Gi-baek montait en flèche.
Et par conséquent.
Une pression que la plupart des sorciers de premier rang ne pourraient pas supporter était à un pas de se manifester.
Mais avec l'adrénaline qui lui inondait le sommet du crâne.
Ju Gi-baek ne prit même pas conscience de ce fait.
Il voulait simplement.
Tout déverser ici.
Son esprit avait déjà été effacé, blanc et vide.
Jusqu'au fin fond de ce sorcier tatoué sauvage.
Il ne restait plus que l'envie de faire sortir jusqu'au dernier morceau et de le mâcher tout cru.
« Déverse-le. Je déverse toutes les cartes que je tiens, ici même. »
Boum !
Ju Gi-baek décolla du sol et lança un coup de pied droit dans l'abdomen de Kahutoa.
Un coup de Poing Ondulatoire, la puissance spirituelle condensée en un point unique.
« Khagh ! »
Houm-!
Le corps massif de Kahutoa s'envola comme un boulet de canon et traversa net un bâtiment abandonné.
Juste après, il s'écrasa contre un mur de ciment.
Crunch !
Un nuage de terre et de poussière s'éleva.
Le corps de Kahutoa se projeta en avant et vomit du sang.
Le sang giclant sur le sol imbibait l'asphalte.
Son regard fixé sur ce spectacle.
Ju Gi-baek plongea à nouveau sa main dans sa poche intérieure.
Cette fois encore, un paquet de talismans en sortit à la pelletée.
Plus d'une douzaine de Talismans d'Ouverture de Porte, densément couverts de réseaux.
Avec ça, les talismans qu'il avait apportés étaient presque épuisés.
Mais l'effet de ce coup insensé serait assurément mortel.
« Ouvre-toi ! »
Le Verbe-Esprit de Ju Gi-baek résonna sur le flanc de la montagne.
Crac !
Au même instant, l'espace se déchira au-dessus du ciel, et une ombre d'encre recouvrit le sol.
De cette large faille ouverte, comme si les portes de l'enfer s'étaient ouvertes.
Un colosse incroyable s'abattit avec un rugissement pesant.
Thud- !
Un Démon de la taille d'un immeuble commercial de deux étages correct.
Un Démon Cuirassé de 2e rang.
C'était le Tête-de-Cheval Cuirassé-de-Fer.
Ce monstre s'écrasa au milieu du village de montagne comme une météorite.
L'instant où il atterrit.
Le sol se brisa, et la vapeur qui voilait tout en blanc fut repoussée dans toutes les directions.
Kwagagak !
Les bâtiments de fortune voisins, emportés par l'onde de choc, s'effondrèrent comme des dominos. Les arbres au bord de la route furent arrachés par les racines et envoyés valser, et un camion rouillé qui était garé là se retourna.
Le paisible village de montagne se transforma en friche en un instant.
Depuis le nuage de poussière.
Le Tête-de-Cheval Cuirassé-de-Fer, ses yeux rouges brillants, leva l'énorme barre de fer qu'il tenait en main.
Et cette arme horrifique.
S'abattit sans pitié vers Kahutoa, encore enfoui dans le mur.
« Kraaaaaaaaah ! »
Kwaboum ! Kwaboum ! Kwaboum !
La barre de fer brutale, épaisse comme un poteau électrique, martela le corps de Kahutoa encore et encore. Le sol se soulevait comme dans les convulsions d'un séisme.
Kahutoa serra les dents et mania sa massue ivoire aussi vite qu'il put pour parer la barre de fer, mais.
L'écart de catégorie de poids était quelque chose qu'on ne pouvait combler.
Chaque fois qu'il bloquait, sa prise se déchirait et ses os se tordaient.
Ses longs cheveux se dispersant dans la poussière, il poussa un cri.
« Toi, tu n'es pas un guerrier ! Tu es un fou ! »
Et puis.
Pour endurer cet impact formidable.
Les tatouages gravés dans le corps de Kahutoa rétrécissaient à vue d'œil.
À chaque coup qui portait, les motifs sur ses avant-bras s'effaçaient par poignées.
La preuve que son Mana était à sec.
Finalement, incapable de tenir plus longtemps, Kahutoa s'effondra.
La barre de fer du Tête-de-Cheval Cuirassé-de-Fer, comme pour écraser une mouche.
Commença à piler le sol autour du Kahutoa tombé, boum ! boum !, déchirant la terre en lambeaux.
Un cratère se creusa et des monticules de terre jaillirent comme des montagnes.
Observant la scène se dérouler, Ju Gi-baek reprit tardivement ses sens.
Ivre d'adrénaline, il avait fait quelque chose d'insensé.
Penser qu'un monstre comme celui-là avait jailli à travers une Ouverture de Porte en plein milieu de cette petite colline étroite.
Quelque chose n'allait pas.
Un effet aussi puissant n'aurait pas dû être possible.
Il retira prestement le Talisman de Transformation de son manteau.
« Merde ! »
Le talisman était déjà fendu en deux, à un pas de se déchirer complètement.
Un état lamentablement précaire.
Ju Gi-baek tâta prestement son propre visage.
Les contours de Baek-gi se désagrégeaient.
Et peu à peu, ils tentaient de revenir au squelette original, plat, de Ju Gi-baek.
En effet.
L'immense puissance spirituelle de son vrai moi, réprimée depuis tout ce temps, était libérée de force.
Une situation où il avait dépassé les limites de l'Art de Transformation.
D'un geste frénétique de la main, il forma un Sceau de Main dans les airs.
Et libéra le Familier.
« Kraaaah...... »
Le Tête-de-Cheval Cuirassé-de-Fer, la barre de fer encore levée pour achever Kahutoa.
Se dissout en fumée noire sur place et se dispersa dans l'air.
Ju Gi-baek pressa une main sur son front perlé de sueur.
Il ressentit le contrecoup de la puissance spirituelle qu'il avait tardivement puisée.
« Urgh...... »
Son estomac se tordit, et un choc comme un coup de marteau à l'arrière du crâne suivit.
Ju Gi-baek se clampa prestement la main sur la bouche, mais le vomi qu'il ne put retenir gicla sur le sol.
« Bwaghhhh- ! »
Il dut rester plié en deux comme une crevette un bon moment, le visage presque enterré dans la terre. C'était sérieusement affreux.
Au fait, avait-il déjà utilisé la puissance de son vrai moi à ce degré auparavant ?
« Merde...... »
Ju Gi-baek s'essuya la bouche des yeux troubles et hors de focus. Il secoua la tête vigoureusement, de gauche à droite, et se ressaisit.
Ce n'est qu'alors qu'il parvint à regarder autour de lui.
« Oh mon dieu. C'est dingue, sérieusement. »
Le paysage autour de lui n'était rien de moins que le chaos total.
La moitié des arbres sur la crête étaient brisés net, et la route était creusée comme si elle avait subi un raid de bombardement.
L'épicerie avait disparu sans laisser de trace.
Partout, des lignes électriques abattues lançaient des étincelles et la terre pleuvait comme une averse.
Une friche complète.
C'était une scène tout droit sortie d'un film catastrophe.
La seule grâce salvatrice était.
Qu'il n'y avait plus personne dans le village, par quelque moyen qu'ait utilisé Kahutoa.
Sûrement Kahutoa n'avait pas tué les villageois.
S'il l'avait fait, il n'y avait aucun moyen que Ju Gi-baek ne l'ait pas détecté.
Le plus probable.
Il pensa que Kahutoa les avait chassés quelque part loin avec Obstruction de Perception et Hypnose.
« Mince...... »
Le regard de Ju Gi-baek tomba au sol.
Au fond du cratère creusé profondément par cette énorme barre de fer.
Même après ce pilonnage horrifique, Kahutoa était, miraculeusement, encore en vie.
« Kurgh...... »
Son corps entier était un massacre sanglant.
Il était dans un tel état que seuls ses doigts tressaillaient et spasmodaient à peine, mais.
« ...... »
C'était une vitalité terriblement tenace.
Ju Gi-baek lui accorderait au moins ce crédit pour son endurance.
L'Art de Transformation était en train de se défaire.
Heureusement, Kahutoa n'avait probablement pas vu son vrai visage.
« Néanmoins, pour être sûr, je devrais en finir. »
Mais les tatouages gravés dans le corps de cet homme.
Le secret de cette sorcellerie le tentait jusqu'à la folie.
Il devait découvrir ce que c'était, quoi qu'il en coûte.
Comment les tatouages pouvaient être gravés dans la chair sans effets secondaires.
Et ce, efficacement.
Pour achever son propre Système Nature-Propre, cette connaissance était essentielle.
« ...... Que faire du village ? »
Mais s'il traînait ici plus longtemps, ce serait des ennuis.
Une explosion de puissance spirituelle et une destruction physique à cette échelle.
Le Bureau de Gestion du Surnaturel était certain d'en avoir vent.
Il avait pulvérisé un village entier.
S'attendre à ce que les autorités laissent passer serait une grave erreur de calcul.
Bientôt, les sirènes hurleraient et les agents essaimeraient comme une nuée de frelons.
« Que faire des traces résiduelles du combat ? »
Aucune idée.
Ce n'était pas quelque chose qu'il pouvait nettoyer tout de suite.
Pour l'instant, pensez juste à sortir de ce pétrin en premier.
Son cerveau tournait à plein régime.
Une fois sa délibération arrêtée, Ju Gi-baek sortit le Talisman de Communication de sa poche.
« C'est moi. Baek-gi. »
─ Oui, Baek-gi-nim ! Qu'y a-t-il ? Pl-, plus que ça, votre voix a l'air bien pire. Êtes-vous blessé, êtes-vous sûr que ça va ?
« Pas de blessures, ce n'est pas ça. Désolé de vous contacter si à l'improviste, mais. »
Ju Gi-baek regarda Kahutoa, qui ne bougeait plus le moins du monde.
« Pensez-vous pouvoir me louer un entrepôt calme et spacieux ? »