— Oui. Veuillez déplacer ceci par ici.
— Bien sûr~.
Les déménageurs s'activaient, transportant des cartons dans un va-et-vient incessant.
Pour dire les choses franchement, il n'y avait pas grand-chose à déménager au départ.
Tout ce qui se trouvait dans ce minuscule studio se résumait à quelques vêtements, un ordinateur et mes outils de sorcellerie.
Cela restait trop important pour que je m'en charge seul.
J'ai donc fait appel à une entreprise de déménagement.
L'argent, c'est quand même pratique.
— C'est presque fini. Et on a tout installé exactement comme vous le vouliez.
— Merci pour votre travail.
— Oh, pas de quoi. Il n'y avait pas grand-chose, alors c'est allé vite.
Le déménageur s'essuya le front et sourit.
Je sortis prestement une enveloppe. L'un d'eux inclina la tête, perplexe.
— C'est quoi, ça...... ?
— C'est un petit remerciement. Vous avez tout rangé si proprement. Ce n'est pas grand-chose, mais offrez-vous un repas aux frais de la maison.
— Oh, vous n'auriez pas dû.......
Le déménageur entrouvrit l'enveloppe, et ses yeux s'écarquillèrent.
— Wahou ! Monsieur, c'est pas beaucoup trop ?
— C'est bon. Vous avez bien travaillé.
Un large sourire illumina le visage du déménageur.
Un bon service, ça s'achète.
Pas que je dilapidais l'argent bêtement, hein.
Je le donnais juste comme un vrai merci.
Quelques centaines de milliers de wons de pourboire. Mais les voir si contents me rendait heureux à mon tour.
J'étais simplement reconnaissant qu'ils aient bossé dur et tout installé si proprement, sans laisser le bordel.
— Bon, on y va. Merci, monsieur !
— Ouais. Merci pour tout.
Et voilà, après avoir raccompagné les déménageurs, je me retrouvai seul dans le salon.
Où j'étais, au juste ?
« Belle vue. »
Un studio en haut d'une tour en plein cœur de Gangnam, s'il vous plaît.
Et juste à côté d'une station de métro, en plus.
Je n'avais pas encore les fonds pour acheter un vrai appart, et la situation fiscale était compliquée, alors pour l'instant j'avais lâché un gros dépôt et signé un bail mensuel.
« C'est chiant de pas pouvoir dépenser mon fric dans la vraie vie. »
D'après Heo Do.
Les sorciers étaient, en fin de compte, des gens qui marchaient sur la ligne de la loi.
Ce qui voulait dire que de l'argent louche changeait inévitablement de mains.
« Au cas où, je vais te monter un compte fantôme. Le Bureau de Gestion du Surnaturel ne fait pas trop d'histoires pour ce niveau d'illégalité. Si tu te fais choper, tu payes juste une petite amende. »
Peut-être parce qu'ils étaient sorciers.
Apparemment, le Bureau fermait les yeux sur pas mal de choses.
Bon, il avait ajouté que si un sorcier à moitié foutu tentait le coup, ils ne feraient aucune pitié.
Mais le truc, c'est que pour le dépenser en tant que moi-même dans la vraie vie...
C'était un casse-tête sous tous les angles.
Apparemment, il existait des experts-comptables spécialisés dans ce genre de boulot.
Heo Do avait dit qu'il m'en recommanderait un plus tard, donc je comptais aller le voir.
De préférence quelqu'un qui respecterait ma vie privée.
Bref.
La raison de mon déménagement était simple.
Le studio était honnêtement trop exigu.
Impossible de caser tous mes outils de sorcellerie, mes bouquins et le reste là-dedans.
Et c'est comme ça que j'avais atterri ici.
Par hasard, tout le panorama de Séoul s'étalait au-delà de la baie vitrée du salon.
Une forêt scintillante de buildings, des phares de voitures alignés en une longue chaîne.
On apercevait même les ponts sur le Han River, loin au loin.
Le genre de vue qui crie « homme à succès en ville ».
Merde. J'ai failli hurler vers mes parents décédés que je m'en sortais très bien.
Arrêtons le mélodrame là.
« Hmm, mais c'est extravagant ? Je sais pas. De toute façon, j'investis dans ma propre vie. »
Une fois que j'aurais mis un peu plus de côté, j'offrirais un vrai appart à ma tante aussi.
Et j'en profiterais pour déménager dans un vrai appart moi-même.
Au moment où ces pensées me traversaient l'esprit, la fatigue commença à m'envahir, alors je sortis ce que je gardais en poche.
Un Talisman de Transformation.
Et un spécifiquement prévu pour supprimer la Puissance Spirituelle de moi, Ju Gi-baek.
« La dernière fois, les Démons ont fait une crise collective dès qu'ils m'ont vu. J'ai eu une frousse bleue. »
C'était un truc que je ressentais ces temps-ci.
Chaque fois que je me baladais dans mon corps d'origine, c'était la panique générale.
Les gens normaux ne voyaient rien, bien sûr, mais les sorciers et ceux qui avaient un Sens Spirituel aiguisé reculaient en terrifiés ou tentaient de m'adorer sur-le-champ.
Une fois, un chamane croisé dans la rue s'était mis à genoux devant moi, une autre fois l'enseigne d'un cabinet de voyante était tombée pendant que je passais.
Si je me baladais en laissant fuir ma Puissance Spirituelle pour rien et qu'un sorcier le captait, ce serait un problème.
« Je suis un abruti de m'en occuper que maintenant. »
Je pris un instant pour ruminer mon auto-dépréciation.
En plus de ça.
Par précaution, j'avais aussi collé en cachette des talismans de protection et de chance sur les affaires de ma famille.
Ma tante n'était pas au courant, évidemment.
J'avais planqué des talismans derrière les meubles un peu partout.
Une fois, Ji-yeon en avait trouvé un dans son sac et avait penché la tête, perplexe, alors je m'en'étais tiré avec : « C'est pas un talisman, c'est un autocollant déco. Tu connais pas l'esthétique branchée qui cartonne en ce moment ? »
« La prochaine fois, j'en mettrai un chez Hee-yeon aussi. C'est elle qui m'inquiète le plus. »
Après avoir pensé à ma famille un moment, je m'attaquai au déballage, étape par étape. Même avec tout rangé, le salon était si spacieux qu'il paraissait encore vide.
D'abord, je collai des talismans de protection çà et là.
Puis je triai les livres et notes sur les Pierres de Barrière que j'avais récupérés à Kyuhwawon cette fois-ci.
Plus je creusais les Pierres de Barrière, plus elles s'avéraient fascinantes.
Je croyais que c'était juste des gros cailloux bêtes.
Mais leur forme changeait en fait selon le type.
La Pierre Labyrinthe qui tord l'espace, la Pierre Absorbante de Mana qui draine la Puissance Spirituelle, la Pierre de Scellement qui bloque des cibles précises, etc.
Et les méthodes pour briser une Pierre de Barrière étaient tout aussi variées.
« Voyons...... »
J'étais en train de relire mes notes sur les Pierres de Barrière quand ça arriva.
Bzzzzzz.........
Le Talisman de Communication dans ma poche trembla et s'envola. Il se plia net, comme de l'origami, jusqu'à prendre la forme d'une bouche humaine.
— Baek-gi-nim. C'est moi, Heo Do.
Je sortis prestement le Talisman de Transformation réservé à Baek-gi de ma veste et le serrai.
« Hem. Quoi ? »
— Oui, oui, le truc c'est qu'une nouvelle mission est tombée. Ça vous dit de l'entendre ? C'est juste trop bien pour la laisser passer.........
— Quel genre de mission ?
— Je pourrais vous donner les détails en personne... ? Je suis vraiment navré, mais c'est une affaire plutôt sensible, pas le genre de chose à discuter par talisman interposé.
— Compris.
Hmm. J'avais dépensé du fric, il était temps d'en regagner.
*
— Oh, merci d'être venu jusqu'ici. Toutes mes excuses. J'aurais voulu vous épargner le déplacement et juste vous le transmettre par Talisman de Communication, mais je n'ai pas pu me résoudre à le faire.......
Heo Do s'inclinait encore et encore, se tortillant d'anxiété.
Arrête, Heo Do-ssi.
Son dos allait se plier en deux comme une crevette d'une seconde à l'autre.
Sa tête allait toucher ses propres genoux, alors j'agitai vivement la main pour l'arrêter.
— C'est bon. À l'avenir, si ce genre de chose arrive, appelez-moi quand vous voulez. Je suis, après tout, votre exclusif.
— B-Baek-gi-nim...... !
In-croy-able. Le regard dans ses yeux, c'était du fanatisme pur, y'a pas d'autre mot.
Bref, dès que je m'assis, Heo Do me fit glisser une Décoction Hwangsang Boham qu'il avait commandée d'avance.
Gorgée.
Une gorgée et merde, c'était du nectar pur.
Ce truc était dingument addictif.
Je sentais littéralement la vitalité me parcourir tout le corps.
Mais pour une raison quelconque...
« ....... »
« ....... »
L'ambiance chez les sorciers de la Maison de Thé Yeoro était bizarre.
Pour une raison inconnue, dès que j'étais entré, un courant étrange avait traversé l'air, et les bavardages et rires qu'ils partageaient s'étaient coupés net ?
Du coup, je scanai les lieux discrètement.
« Merde ! J'ai failli recracher ma boisson ! »
Chacun de ces dingues me fixait droit dans les yeux.
Un mec était tellement scotché sur moi qu'il n'avait même pas remarqué qu'il bavent cette chère Décoction Hwangsang Boham au coin de sa bouche.
Quand je fis mine de manifester mon malaise ouvertement, Heo Do prit la parole prudemment.
— Ah, toutes mes excuses. Je n'imaginais pas que les gens s'intéresseraient autant.......
— Qu'est-ce que ça veut dire ?
— Si je dois expliquer votre situation, Baek-gi-nim... ha, enfin.
Heo Do descendit sa Décoction Hwangsang Boham d'un trait, comme s'il avait la poitrine serrée.
Oh, quel gâchis.
Descendre un truc aussi cher comme du café soluble.
Au bout d'un moment, Heo Do tapa sur sa poitrine et abriu la bouche.
Étonnamment, son expression semblait radieuse.
— Quant à votre position actuelle, Baek-gi-nim... y'a pas d'autre façon de le dire que « en flèche ».
— En flèche ?
— Oui, comme une action non cotée qui s'envole dès son entrée en bourse. En un mot, vous avez atteint la limite haute de plein fouet.
Heo Do baissa la voix en un chuchotement.
— La rumeur a couru loin et large que vous avez maîtrisé tout seul un assassin Tueur-de-Malédictions pro dans la salle de jeux. Et largement, en plus. Et la subjugation du Démon à Pyeongchang-dong a fait le tour aussi. Quant à votre combat contre Hassan, bah, quoi de plus à dire.
« ....... »
— Du coup tout le monde vous jauge comme ça, en espérant gratter un truc, Baek-gi-nim. Que ce soit des infos, une future collab, ou juste mettre un visage sur le nom. N'importe quoi, en fait. Ils essaient de se mettre dans les starting-blocks, pour ainsi dire.
En d'autres termes.
J'étais devenu méga célèbre.
Et ces gens avaient praticamente la bave aux lèvres, espérant que des miettes leur tombent dessus.
Wow.
Comment les idoles font pour vivre comme ça ?
Ils supportent des regards aussi crus en permanence ?
C'était honnêtement bien desagréable.
Un mec a droit à un minimum d'intimité, merde.
Je posai ma tasse de Décoction Hwangsang Boham avec un clac et grincai des dents, grrrk.
« ....... C'est insupportable. »
Arrêtez !
Ces bâtards. Vous avez pas du boulot, vous ?
Crac-bzzzt.
Je lançai instantanément un regard fulgurant, les yeux embrasés.
La Puissance Spirituelle monta en flèche et des étincelles crépitèrent autour de mes yeux.
La tronche menaçante signature de Baek-gi.
Ce visage grave, barré de cicatrices, servait vachement bien dans ce genre de moment.
Quiconque croisait mon regard détournait les yeux illico.
Quelques-uns se ruèrent pour payer et déguerpir.
« Iik ! »
« O-on y va. »
Face au spectacle, Heo Do laissa échapper un rire sec.
— Toutes mes excuses. Il n'y a juste nulle part d'autre de convenable. Et comme vous aimez particulièrement la Décoction Hwangsang Boham d'ici, Baek-gi-nim, je n'avais guère le choix.......
Arrête. Arrête, Heo Do-ssi.
C'est pas ta faute. T'as dit que tu savais pas non plus.
Si ta tête baisse encore plus bas, tu vas crever.
Je coupai court avant qu'Heo Do ne s'effondre.
— C'est bon. N'y pensez plus.
— Merci de comprendre avec tant de générosité. Il se trouve que je suis sur le point de décrocher un bureau, et dorénavant je vous recevrai là-bas. Un endroit blindé côté sécurité et confortable, qui plus est.
Heo Do serra le poing avec une détermination farouche.
— Vous êtes mon VIP, après tout, Baek-gi-nim. Je peux pas vous laisser faire vos réunions dans la rue.
« ....... J'attends ça avec impatience. »
J'acquiesçai, prenant un air grave.
Un bureau privé, hein.
Pas mal du tout.
« Attendez. Si ça se fait, comment je fais pour chopper ma Décoction Hwangsang Boham à partir de maintenant ? »
Non, laisse tomber.
Je demanderai plus tard s'ils font la livraison.
En tout cas, les regards braqués sur nous finirent par retomber, et Heo Do sortit même un talisman qui coupait tout son.
Après une pause, il entra dans le vif du sujet.
— Bon, passons aux choses sérieuses.
Heo Do me tendit un dossier.
Je le pris direct et le feuilletai tranquillement.
[ Nom de la mission : Opération d'Exorcisme de l'Hôtel Loden ]
« C'est quoi ce truc ? »
En lisant le contenu, c'était un navet à rebondissements si j'en ai jamais vu.
Pour résumer.
Avant de crever, le président du groupe Hôtel Loden avait confié les filiales clés à son deuxième fils.
Le fils aîné, furax, s'était barré à l'étranger.
Mais avant de partir, il avait apparemment engagé un sorcier ultra-compétent pour lancer une Grande Frappe de Malédiction.
« L'Hôtel Loden, hein....... »
C'était pas un hôtel vachement connu ?
Si je me souvenais bien, c'était un peu LA référence pour les staycations de luxe. Bien sûr, c'était hors de prix, donc j'y avais jamais mis les pieds.
L'important, pour l'instant.
— Une Grande Frappe de Malédiction ?
— Oui. Donc, pour détailler, le sorcier a utilisé un médium pour créer de force un Objet Maudit et l'a planqué quelque part dans l'Hôtel Loden. Le but : recouvrir tout l'hôtel d'une malédiction et le couler.
« ....... Le type est dingue. »
C'était l'avis de moi, Ju Gi-baek, sorcier intellectuel qui avait bossé les [Principes de Sorcellerie] et validé Kyuhwawon.
Créer artificiellement un Objet Maudit.
C'était, en soi, ni plus ni moins que fabriquer une bombe.
Parce que ça voulait dire percer de force un passage reliant le Monde des Vivants et le Monde des Morts.
Ce qui empirait les choses, c'était qu'on ne savait pas jusqu'où les dégâts pouvaient s'étendre.
— Cinq clients se sont déjà suicidés de causes inconnues cette semaine. Et le Monde des Morts n'est même pas encore vraiment ouvert.
« ....... »
— L'Hôtel Loden arrose les journaux de fric pour étouffer l'affaire comme ils peuvent, et le Bureau de Gestion du Surnaturel le surveille de près aussi.
— Et mon rôle là-dedans ?
— D'abord, les agents dépêchés par le Bureau vont lancer un sort de Détection. Le terme courant, c'est Rituel de Traçage. C'est un rite pour retrouver l'Objet Maudit planqué.
« ....... Je vois. Donc vous dites que je dois monter la garde en attendant ? »
— Aussi vif d'esprit que jamais. C'est exactement ça.
Heo Do leva le pouce.
— Impossible de savoir quand l'Objet Maudit va ressortir, mais dans tous les cas, tout ce que vous avez à faire c'est rester à l'Hôtel Loden et surveiller la situation. Si un Démon attaque ou que l'Objet Maudit pète un câble, vous le gérez. Et bien sûr, une fois le Rituel de Traçage réussi, il faudra participer à l'Exorcisme.
— Compris.
Bon, si Heo Do l'avait choisie, c'était forcément une mission solide.
Et la paye serait costaud aussi.
Comme j'allais refermer le dossier, Heo Do me lança un regard furtif.
— Y a un truc que vous voulez dire ?
— Ha. Le truc c'est.......
Ce n'est qu'après avoir commandé encore une tasse de Décoction Hwangsang Boham qu'Heo Do continua.
— Y a juste un truc qui me chiffonne.
— Quoi donc ?
— Les sorciers qui participent cette fois viennent tous des grands Bureaux, et... comment dire crûment, ils ont peut-être un petit problème d'attitude.
— Problème d'attitude ?
— Oui. Ce sont tous considérés comme les futurs leaders qui vont diriger les grands Bureaux. Les soi-disant élites.
« ....... ? »
— Tous les B-rank et C-rank confirmés sont sur d'autres jobs en ce moment, et parait que la capacité administrative du Bureau de Gestion du Surnaturel est tellement paralysée, pour des raisons inconnues, qu'elle tourne quasi au ralenti... du coup ils ont eu aucun choix que d'appeler ces gamins prétentieux.
Heo Do se tut là-dessus.
Je me dis que je pouvais combler le reste qu'il avait pas dit.
Prétentieux, jeunes, et mal élevés, ce qui voulait dire qu'ils pourraient finir par se prendre la tête avec moi.
« Hmm. »
Ça faisait pas longtemps qu'on bossait ensemble, mais j'avais un vague pressentiment.
Il voulait clairement que je prenne ce job.
La vérité, c'est que j'étais pas dans le métier depuis longtemps. Mais j'avais quand même l'œil pour ces trucs.
Le Bureau de Gestion du Surnaturel.
Un endroit où tout sorcier finissait par se retrouver mêlé, d'une façon ou d'une.
Il pensait probablement que cette mission améliorerait mes relations avec le Bureau d'un cran.
« Les Principes de Sorcellerie disaient la même chose. Y'a rien à perdre à rester en bons termes avec le Bureau. »
La galère du monde réel et celle du monde de la sorcellerie étaient pareilles, semblait-il.
Rien à perdre à rester dans les bonnes grâces des bureaucrates.
Et le fait que le Bureau m'ait pointé du doigt pour une affaire comme celle-là.
Signifiait qu'ils attendaient quelque chose de moi.
Bon, tant pis.
— Inquiétez-vous pas. C'est une mission recommandée par vous, mon courtier exclusif, donc je la prends sur parole.
« ....... Moi, Heo Do, je suis vraiment touché par votre générosité sans limites, Baek-gi-nim ! »
« ....... »
Je descendis juste calmement une gorgée de plus de Décoction Hwangsang Boham.
*
— Bon ben, j'y vais !
— Compris.
La voiture d'Heo Do s'éloigna au loin.
Un moment, je restai planté là, à mater l'Hôtel Loden. Dès que j'étais descendu de la bagnole, j'en eus le souffle coupé malgré moi.
« Whoa. Cet endroit est vraiment éblouissant. »
L'Hôtel Loden, planté en plein centre de Séoul.
Le gratte-ciel, toute sa façade gainée de verre, brillait de mille feux sous le soleil, et à l'entrée une porte tournante dorée tournait sans arrêt.
C'était vrai que je fréquentais pas ce genre d'endroit.
Comment dire... l'atmosphère elle-même était juste haut de gamme, je suppose.
Même l'air avait une autre gueule.
Les gens qui allaient et venaient étaient tous drapés dans des marques de créateurs et dégageaient une élégance raffinée, et le staff posté dans le hall exhalait un sens du service impeccable.
Regardez rien que leur démarche.
Une précision nette.
« Regardez-moi, à me pointer dans un truc comme ça gratos. »
Pour une raison bizarre, accepter la mission avait presque l'air d'être une bonne chose.
Ok, j'étais venu bosser, pas me la couler douce, mais je pouvais quand même m'imprégner de l'ambiance, non ?
Juste à ce moment, un employé de l'hôtel était en train d'installer un panneau d'affichage devant le hall.
[ Nous remercions nos précieux clients pour votre soutien.
En raison de travaux d'inspection et de rénovation des installations internes, cet hôtel fermera ses portes pour une durée indéterminée à partir de demain.
Nous avons hâte de vous accueillir à nouveau avec un service encore meilleur. ]
— Baek, Directeur Général, Hôtel Loden —
« Hmm. Bien joué d'être venu un jour en avance. »
J'avais prévu d'arriver en avance, de commander du room service et de profiter d'un petit staycation.
Cet endroit risque de devenir un champ de bataille dès demain, alors autant en profiter tant que je peux, ne serait-ce qu'aujourd'hui.
Et donc, en fredonnant, j'allais me diriger vers la porte tournante.
Vrooooom- !
Une bagnole fonçait sur moi depuis loin sur la route.
Une voiture de sport rouge vif.
Le moteur était si assourdissant que les passants grimacèrent et se retournèrent.
Screeeech !
La voiture de sport freina en hurlant juste à côté de moi.
La portière s'ouvrit et quelqu'un en descendit.
Il lança ses clés au voiturier, puis figea net dès qu'il me vit.
Cheveux gominés en arrière, lunettes de soleil de travers, et une veste en cuir brillante par-dessus le marché.
« ....... Qu'est-ce que ce connard fout là ? »
En me voyant, il repoussa ses lunettes.
Les commissures de sa bouche s'étirèrent tellement qu'elles en faisaient presque des nœuds.
« Je le savais...... Un mec comme toi était obligé de pointer pour un job comme celui-là...... ! »
Merde.
C'était le Mégalo, Bi-do.