Cheonan, 3e vice-directeur du Bureau de Gestion du Surnaturel.
Il baissa les yeux sur la montagne de paperasse empilée sur son bureau.
Elle avait encore grossi par rapport à avant.
Si elle n'avait été jusque-là que de la taille du mont Mudeung, elle s'était maintenant enflée jusqu'à approcher l'échelle de la chaîne de Baekdudaegan tout entière. [Note : Le mont Mudeung est une seule montagne ; la Baekdudaegan est la grande chaîne de montagnes qui traverse la péninsule coréenne, marquant le passage du grand à l'énorme.]
Fronçant les sourcils, il porta son regard vers son subordonné.
« Putain. Tu trouves que ça a un sens ? »
« ...C'est ça ? Moi non plus j'arrive pas à y croire, chef. »
« Aaargh-! »
Incapable de contenir plus longtemps la colère qui bouillait en lui, Cheonan donna un coup de pied dans le tiroir de son bureau.
CRASH !
Quelque chose éclata avec un bruit sec, et une liasse de documents jaillit dans les airs.
Virevolte, virevolte.
Et là, au milieu des papiers qui retombaient comme de gros flocons d'hiver, Cheonan s'affala sur son siège.
Quelques feuilles voltigèrent au-dessus de sa tête.
Il les chassa d'un revers de main rude et vif.
« Ce connard. C'est quoi, au juste ? Pourquoi il force l'ouverture de la Vision Spirituelle des gens avec un putain de QR code ? Et en plus à l'aveuglette ! »
« On regarde sous tous les angles, mais... ha. C'est pas évident. On arrive juste pas à le localiser. Il laisse même pas la moindre trace résiduelle de Puissance Spirituelle. »
« Pas de traces, pas de suspects. C'est pas chercher une aiguille dans une botte de foin, c'est pas le jeu du taquin. Putain. »
Cheonan commença à claquer son poing sur le bureau dans sa fureur, puis s'arrêta.
Si ce bureau-là y passait aussi, il exploserait son budget.
Baissant la main avec précaution, il parla.
« Au minimum, il faudrait qu'il soit rang A, non ? »
« Cent pour cent, chef. Pour lancer une Sorcellerie de zone aussi vaste sans laisser de trace, un rang B n'approcherait même pas le niveau requis. »
« C'est peu probable que ce soit un étranger. Et y a pas un seul Sorcier de rang A en Corée qui ferait un coup pareil. Ils sont tous trop occupés à veiller sur leurs propres intérêts. »
« C'est pour ça, chef... »
Le subordonné, qui lisait l'ambiance en silence, avança prudemment sa propre déduction.
« Est-ce que... ça pourrait pas être l'un des Dix Immortels Célestes ? »
« Toi. Putain. Crache, tout de suite. Ptou, ptou. » [Note : Cracher (et dire « ptou ») est un geste coréen pour conjurer le mauvais sort après qu'on a prononcé quelque chose de funeste.]
« Hein ? »
« J'ai dit de pas sortir ces conneries funestes, petit con. Nous porter la poisse avec tes saloperies. »
Le subordonné se referma comme une huître.
Il claqua sèchement ses lèvres qu'il venait de pincer à la hâte.
Face à ça, Cheonan sortit une cigarette et la porta à ses lèvres.
Fsss.
Une fumée blanche et trouble se dispersa dans l'air.
« Les Dix Immortels Célestes sont totalement hors de question. Y a pas moyen de traiter avec ces Immortels. C'est le genre de types qui lèveraient pas le petit doigt même si le président des États-Unis s'agenouillait devant eux. Si ces gens-là bougent, c'est une catastrophe. Une catastrophe. »
C'était vrai.
Les Dix Immortels Célestes existaient sur un plan au-delà de l'humain.
En termes de fantasy, ils n'étaient pas différents de dragons qui se seraient polymorphe en forme humaine.
Attendre du bon sens de la part de gens pareils, c'était simplement hors de question.
Parce que s'ils s'y mettaient, retourner un continent entier sur la tête, c'était rien pour eux.
Donc le seul candidat qui restait, c'était...
« Les Étoiles Célestes et Démons Terrestres. C'est forcément ces enfoirés-là. »
« ...Ce sont les plus probables, ouais. Tellement probables qu'il y a rien de plus à dire. »
« Ces criminels. Ils sont tous à moitié timbrés, du coup même s'ils font un coup pareil, tu te dis juste, ouais, normal, c'est eux. Le terrorisme, c'est leur pain quotidien. »
Étoiles Célestes et Démons Terrestres.
Une organisation criminelle internationale composée entièrement d'opérateurs de niveau rang B.
On disait qu'il y avait parfois des rangs A parmi eux.
Personne ne connaissait leur échelle exacte, leur but, ni leur signification.
Probablement pas le président des États-Unis, et pas le directeur de la CIA non plus.
« Bref, voilà le topo. À partir de maintenant, passez tout en état d'urgence et faites tourner l'Art de Détection de Puissance Spirituelle à fond. Jetez-y tous les gamins dont la Vision Spirituelle vient d'éclore. Repérez les prometteurs tôt, et mettez en quarantaine les bizarres. »
« Compris, chef. »
Le subordonné se tourna pour partir, puis s'arrêta. Il tourna légèrement la tête et ouvrit la bouche.
« Mais, chef. »
« Quoi. »
« Les Étoiles Célestes et Démons Terrestres. Ces enfoirés. Si c'est vraiment eux le problème, alors quel est leur but, bordel ? Ça a l'air d'être un putain de boulot juste pour foutre le bordel. »
« ...Ha. »
Cheonan se renversa contre sa chaise.
Affalé mollement, il regarda par la fenêtre.
La vue nocturne de Séoul brillait d'un éclat éblouissant.
D'innombrables lumières scintillaient comme des étoiles, mais sous elles, une épaisse obscurité s'étendait sûrement.
« Y avait un dicton, il y a longtemps. »
« C'est quoi ? »
Le subordonné inclina la tête.
Après une longue pause, Cheonan finit par extirper les mots.
« Qu'un Chef pour les guider apparaîtrait, un jour, sur cette terre. »
« ...Et donc ? »
« Ils peuvent pas attendre éternellement, alors il semble qu'ils veuillent forcer le couvercle pour voir ce qu'il y a dedans. Pour trouver leur Chef. C'est comme retourner une vaste vasière entière juste pour déterrer une perle enfouie dans la boue. »
Mais c'était déjà une histoire bien trop vieille.
C'était une histoire d'avant que Cheonan n'accède au poste de vice-directeur, une histoire légendaire d'avant même sa naissance.
On la traitait comme rien de plus qu'une histoire de fantôme ou une charge de conneries qui circulait entre Sorciers.
Mais la situation qui se déroule maintenant...
...porte un funeste pressentiment que les conneries pourraient bien devenir réalité.
Cheonan marmonna avec amertume.
« ...Sûrement qu'il va pas vraiment se pointer. »
*
« Gi-ju ssi, pose ça par là. »
« Compris. »
Suivant les gestes de Hwi-yeon, je répartis les fournitures que j'avais apportées.
Reprenant mon souffle, je jetai un œil aux objets posés sur la table.
Un jeu de couteaux à graver argentés, des cristaux bruts traités spécialement, une bouteille en verre d'encre rouge.
Et des flacons de médecine remplis d'une poudre indéfinissable.
« Ça suffira ? »
« Bien sûr. Plus que assez. Beau boulot, Gi-ju ssi. »
Fredonnant un petit air, Hwi-yeon passa en revue l'équipement.
L'endroit où elle se tenait était le Troisième Laboratoire, au sous-sol du bâtiment principal de Kyuhwawon.
Au mur pendait un tableau noir couvert de schémas de circuits complexes.
Dans un coin, des appareils à tubes de verre qui semblaient extraire quelque chose bourdonnaient.
Le lieu ressemblait à un laboratoire de chimie.
Et c'est là, de toutes choses, qu'on prévoyait de fabriquer un Objet Spectral.
Apparemment, c'était le premier projet que Hwi-yeon avait pris en charge depuis son arrivée à Kyuhwawon, disait-elle.
Et du coup, juste au moment où je m'apprêtais à préparer l'expérience avec elle...
La toute première tâche, c'était ça.
« La Pierre de Barrière. Tu en as déjà entendu parler, non ? »
« C'est pas là où on crée artificiellement un espace pour se renforcer ou handicaper son adversaire ? En termes de jeu, comme un sort de zone au sol ? »
« Sort de zone au sol ? C'est quoi ça ? »
Les yeux de Hwi-yeon s'arrondirent.
« C'est une comparaison. Comme une compétence qui prend effet une fois qu'on la pose au sol. »
« Ah, je vois. Maintenant que tu le dis, c'est un peu comme un sort de zone au sol. Dans le sens où ça domine un espace, en tout cas. »
Hwi-yeon, qui avait saisi parfaitement malgré la comparaison bizarre, afficha un large sourire. Elle ramassa un éclat de cristal finement poli.
« À l'étranger, ils appellent apparemment ça une pierre runique. C'est la raison même pour laquelle les peuples germaniques ont déferlé sur l'Europe antique, tu sais. Planter une seule pierre runique sur un champ de bataille et tout le cours de la guerre basculait. »
« Ça marche bien ? »
Je demandais parce que je n'en avais jamais vu en vrai.
Le truc qui s'en rapprochait le plus, c'était la lampe que Hassan portait.
Mais ça avait une sensation différente du sort de zone au sol que j'imaginais ; c'était plus proche d'une créature invoquée.
So-hwa avait mentionné plus tôt quelque chose à propos de réparer une Pierre de Barrière ou quoi que ce soit.
Mais comme je n'avais toujours pas vu à quoi ça ressemblait réellement, j'étais simplement curieux.
« Bien sûr. Ils disent que si un vrai Sorcier utilise une Pierre de Barrière de haut grade, un bâtiment entier est paralysé. Personne dedans peut sortir, personne dehors peut entrer. Ça coupe même la Puissance Spirituelle entièrement. »
« Tu l'as déjà vu de tes yeux ? »
« Hmm... Je l'ai vu une fois, à l'époque où j'étais encore une novice. »
Les yeux de Hwi-yeon dérivèrent au loin un instant.
« Qui l'a lancée ? »
« Les Étoiles Célestes et Démons Terrestres. L'un d'eux a fait un putain de carnage dans le Gangwon-do. À l'époque, une seule Pierre de Barrière que ce type a libérée a tué trente Sorciers de rang C et D sur le coup. Leur Puissance Spirituelle a reflué et leurs cœurs ont juste éclaté. Moi, j'ai eu la chance de m'en sortir, bien sûr. »
Elle lança un sourire éclatant, énonçant quelque chose d'aussi macabre comme si c'était rien.
Ne sachant pas quoi répondre, j'acquiesçai simplement.
L'ambiance avait dérivé quelque part d'étrange.
Pour éclaircir l'air, Hwi-yeon reprit la conversation sur un ton délibérément joyeux.
« Finissons la préparation d'aujourd'hui ici, et on garde le reste pour la prochaine fois. Je dois prendre la route, tu vois. Je dois aller chercher des matériaux. »
« Oui, bien sûr. Ou alors, je range un peu les fournitures pendant que j'y suis ? »
« Ah. Je te saurais gré. Je le savais, Gi-ju ssi, t'es vraiment malin. »
Avec un sourire, Hwi-yeon attrapa son manteau. Elle quitta le labo en me laissant un mot pour me dire de continuer le bon travail.
Et voilà.
J'avais accepté le boulot qu'elle proposait.
En termes de roman d'arts martiaux, c'était comme se faire autoriser à lire gratuitement un manuel secret d'arts martiaux.
Qui, dans son bon sens, pourrait résister à ça ?
Certes, quand je repensais à ce premier jour, à courir jusqu'à avoir les pieds en sueur, à trimballer des caisses partout...
C'était un peu brutal. Mais quand même, où d'allais-je dénicher un deal pareil ?
« Bon, voyons...... »
Je commençai à trier les objets.
Un pinceau spécial pour appliquer sur la Pierre de Barrière, des couteaux à graver pour graver des motifs, de l'encre spéciale imprégnée de Puissance Spirituelle, et ainsi de suite.
D'une manière ou d'une autre, y avait pas mal de choses à soigner.
J'étais juste en train de finir de tout ranger proprement sur les étagères quand...
Ding !
Une alerte retentit. Je sortis mon téléphone pour vérifier direct.
[ Le Plus Jeune Fils d'une Famille de Chaman ] : C'est meilleur que prévu lol (photo)
C'était Bi-do. Mais ce salaud...
« Pourquoi il bouffe du yukgaejang ? » [Note : Le yukgaejang est une soupe coréenne épicée au bœuf et légumes ; ici, une version nouilles instantanées bon marché.]
Sur la photo trônait un gobelet de yukgaejang ramyeon instantané, la marque exacte que j'avais mangée la veille.
Et en plus, sur une table près de la fenêtre d'un hôtel, sur fond de vue urbaine éblouissante.
Le détail agaçant : une cuillère en argent posée à côté à la place des baguettes.
Ne sachant pas trop quoi répondre, je le laissai simplement sur « lu ».
Le salaud. Maintenant il tendait les mains vers la bouffe ouvrière, aussi.
Pas question.
Toute l'ambiance yukgaejang, c'était pas un truc qu'un gamin comme lui pourrait jamais égaler.
Juste au moment où je allais remettre le téléphone dans ma poche...
cette fois, c'est l'enfer qui se déchaîna dans la poche opposée.
Bzzzzzz.
Shhhrrrk.
Le Talisman de Communication s'était tortillé pour sortir et se pliait dans tous les sens.
J'ouvris en vitesse la porte du labo et scrute le couloir.
Heureusement, y avait personne.
Dorénavant, je devrais faire gaffe en transportant le Talisman de Communication aussi.
Je sortis vivement le Talisman de Transformation réservé à mon persona Baek-gi et le saisis. C'était pour ajuster le ton de ma voix.
« Hem, hem. »
–Baek-gi-nim. C'est Heo Do !
« Quoi ? »
–J'ai eu vent de la nouvelle. Le coup de la salle de jeux, tu l'as tiré sans accroc, parait-il ?
« C'était rien. »
–Oh, allez. « Rien », qu'il dit. Du coup, t'as récupéré la Commission direct sur place, oui ?
« Effectivement. 200 millions de wons, en cash. »
Puisque c'était une affaire urgente, j'avais été payé les frais de Commission directement par le client sur place.
Bien sûr, pour la part du courtier, ce type qui gérait la salle de jeux avait dit qu'il la payerait à Heo Do séparément plus tard, mais...
–Ce mec d'habitude il fait pas ça, mais il a envoyé la beauté de 50 millions de wons comme part de courtier. La norme c'est dix pour cent, et il a mis un bonus par-dessus.
« ......? »
La part de Heo Do était si élevée que ça ? Juste au moment où je pensais ça...
–Un truc comme ça, ça arrive pas souvent. Qu'est-ce que tu lui as bien pu montrer ? Ce patron est en transe absolue. Il pousse même pour signer un contrat permanent. Il a fait un tel bordel pour te garder comme garde du corps exclusif, Baek-gi-nim, que j'ai eu un mal de chien à le décoller.
« ...C'était rien. J'ai juste un peu nettoyé. »
Je suppose que j'ai peut-être trop en fait.
Au fond, j'avais forcé, voulant graver fermement dans les esprits quel genre de personnage était ce Baek-gi.
Pulvériser la tête d'un loup d'un coup de Poing Ondulatoire, invoquer un mille-pattes pour les menacer.
Mon poignet m'avait fait un mal de chien ce soir-là.
Mais en échange, les résultats étaient si bons que je pouvais pas m'empêcher de sentir la fierté enfler en moi, quand...
–Laisse-moi te remercier encore une fois, du fond du cœur. De penser que tu signerais un contrat exclusif avec un nul comme moi...... Grâce à toi, Baek-gi-nim, j'ai l'impression que ma propre valeur monte en flèche en même temps que la tienne.
Pour une raison quelconque, Heo Do s'emballait encore.
Ce type était juste trop émotif.
« Pour l'instant, on en reparle plus tard ? Je suis un peu occupé là. »
–Oh ! Toutes mes excuses. Me voilà à t'embêter pendant que t'es occupé. Alors, Baek-gi-nim, fais-moi signe quand ça t'arrange. J'aurai des Commissions toutes prêtes, taillées sur mesure pour tes goûts.
« Compris. »
Plip.
Le Talisman de Communication tomba par terre.
Je ramassai le Talisman et le fourrai dans ma poche.
......Une Commission, hein.
'Cela dit, il était temps que je prenne une vraie Commission de toute façon.'
*
Reniflement.
Heo Do porta la main aux larmes qui lui montaient au coin des yeux, puis se figea.
Il jeta un coup d'œil alentour en vitesse. Heureusement, personne ne l'avait pris en flagrant délarme.
Tout le monde avait l'air trop enterré dans ses propres galères pour faire attention aux autres.
Se tapotant la poitrine avec soulagement, il avala une gorgée de Décoction Hwangsang Boham.
« Phew. Reprends-toi, Heo Do. Là, tout de suite, tu dois lui trouver la Commission parfaite, quoi qu'il en coûte. »
Heo Do marmonna pour lui-même et raffermit sa résolution.
De penser que rencontrer Baek-gi s'avérerait un tel coup de chance.
Les souvenirs humiliants, l'argent qu'il avait fourré dans la bouche d'autres courtiers, la façon dont il avait rampé devant ses contacts au Bureau de Gestion du Surnaturel, c'était du passé maintenant.
À partir de maintenant, sa place c'était de monter en flèche avec Baek-gi.
S'il devait un jour ouvrir le Bureau Heo Do...
La route devant lui serait rude, pas deux façons de le dire.
Mais au bout, le doux succès l'attendrait sûrement.
Scrrk.
Heo Do’ouvrit en vitesse son portable et fouilla dans sa boîte de réception.
L'instant où il cliqua sur actualiser, l'écran accrocha un temps. Un instant plus tard, les mails déferlèrent d'un coup.
[Boîte de réception (99+)]
[Bureau Bukcheon] Demande de Commission urgente. Merci de confirmer le planning de Baek-gi-nim.
[Bureau Haegil] Compensation supplémentaire pour le dernier job, plus proposition de collaboration.
[Bureau de Gestion du Surnaturel] Demande de coopération concernant le Royaume Démoniaque (non officiel).
[Groupe Millider Tech] Commission pour garde du corps exclusif du président. Chèque en blanc disponible.
[Association Onmyoji Asuka-dera du Japon] Demande de coordination pour un envoi en Corée.
[Branche Coréenne du Vatican] Demande de soutien pour exorcisme.
.
.
.
.
.
« Qu'est-ce que... putain ? C'est quoi ce bordel ? »
Les yeux de Heo Do devinrent ronds comme des soucoupes.
Autant de mails, en l'espace de quelques dizaines de minutes ?
Et pas que les plus grands Bureaux du pays, mais le Bureau de Gestion du Surnaturel et des institutions étrangères en plus ?
Bien sûr.
Il savait bien que le monde de la Sorcellerie était petit.
Il savait aussi que le monde de la Sorcellerie était assoiffé de talents en permanence.
Mais quand même, à ce point ?
'Non, attend. Il tient tête à un Sorcier de rang B et facture encore des tarifs de Commission rang C. Bien sûr que tout le monde se l'arrache.'
Même avec ça.
Il allait se pincer la joue, se demandant si c'était un rêve ou la réalité, quand...
Bzz, bzz.
La vibration de sa poche de pantalon le ramena à la réalité.
Il sortit son téléphone. Un numéro inconnu.
« Allô ? »
–C'est bien Heo Do nim ?
« Oui, c'est moi, mais... »
–Ah, quel soulagement. C'est le secrétariat du Groupe Duseok. Pour aller droit au but, notre président souhaite ardemment rencontrer Baek-gi-nim en personne.
« Ah, pour le moment Baek-gi-nim, pour des raisons personnelles...... »
–On verse un milliard de wons d'avance, comme frais de Commission.
« ......Pardon ? »
–Un milliard rien que pour l'acompte, avec le bonus de réussite géré séparément en plus. Vous pourriez arranger pour déployer votre Sorcier exclusif d'une façon ou d'une autre ? N'importe quand nous va.
La bouche de Heo Do tomba grande ouverte.
Un milliard de wons, juste pour l'acompte.
« A-attendez une seconde. C'est pas une décision que je peux prendre tout seul. »
Il l'avait formulée comme un refus détourné, mais...
malheureusement, on ne lui laissa pas le temps d'être choqué.
Ding ! Ding ! Ding ! Ding !
Le son d'alertes SMS qui éclatent les unes après les autres.
Les clients de la Maison de Thé Yeoro commencèrent à jeter des coups d'œil à Heo Do.
Au début il se demanda s'ils le mataient à cause du bruit, mais...
bientôt leurs chuchotements lui parvinrent.
« C'est lui, non ? L'agent exclusif du type qui s'est battu contre ce Hassan. »
« Ouais, c'est lui. Parait qu'il a descendu un spécialiste Tueur-de-Malédiction dans une salle de jeux en un seul coup. »
« Ce Baek-gi, parait qu'il est un vrai monstre, hein ? Un Familiar aurait été envoyé valser d'un claquement de doigts. Il est vraiment seulement rang C ? »
« Wheew. Il va se faire un paquet de fric sur la part de courtier maintenant. Ce gars-là a misé sur le bon cheval, c'est sûr. »
Il pouvait sentir quelques regards teintés d'envie.
Heo Do repoussa ses cheveux gras et emmêlés et porta ses yeux sur la ligne directe réservée à Baek-gi.
Il posa son regard sur le Talisman de Communication.
'Baek-gi-nim. Je te resterai fidèle jusqu'à la fin de mes jours...... !'
Ce fut le moment qui scella sa loyauté une fois pour toutes.