Vague de l'onde (波形拳).
Brise (破), Secousse (震), Flux (流), Pression (壓), Explosion (爆), Illusion (幻).
C'était une technique corporelle de base composée de ces Six Formes (六式).
Chaque forme individuelle était un mouvement simple, facile.
Mais ce que je ressentais à chaque entraînement, c'est que le principe sous-jacent n'était pas du tout aussi simple qu'il n'y paraissait.
Il ne s'agissait pas juste de frapper avec la force brute.
Puisque c'était une technique qui portait des vagues de Puissance Spirituelle, elle exigeait un contrôle fin.
Et donc, plus je la répétais, plus je m'enfonçais dans ce principe, et d'étranges postures ne cessaient d'émerger de moi.
Comment dire. Généreusement, je suppose que j'appellerais ça de l'improvisation.
« Est-ce que je ne fais pas juste n'importe quoi ? »
J'avais commencé à me demander si je ne prenais pas de mauvaises habitudes.
Mais plus je creusais les [Principes de Sorcellerie], plus ils disaient que c'était un phénomène courant.
Pour s'adapter au corps de l'utilisateur.
Un processus d'optimisation pour convenir à la nature de sa Puissance Spirituelle, ou quelque chose comme ça.
Il y avait même un dicton selon lequel une Vague de l'onde maîtrisée à son sommet n'était plus la Vague de l'onde du tout.
Pan ! Pan ! Pan ! Pan !
Je tambourinais sur le mannequin de bois en mouvements enchaînés, fluides comme l'eau.
Poings, dos des mains, paumes, coudes......
J'avais l'impression d'utiliser chaque partie de mon corps capable de faire contact, dans tous les sens.
Ce n'était pas comme si j'étais un maître du Wing Chun.
À ce stade, j'avais aussi acquis pas mal de vitesse.
Grâce à l'<Anneau de la Jeune Fille de Jade> qui soutenait mes capacités physiques, la puissance de la Vague de l'onde semblait doubler.
Bien sûr, comparé à Baek-gi, c'était encore loin du compte.
Pan ! Pan ! Pan ! Pan !
J'étais en train de marteler le mannequin quand :
« Tu y mets vraiment du cœur. »
Hwi-yeon était arrivée sans que je m'en aperçoive, et elle secoua légèrement les deux cafés qu'elle tenait pour me les montrer. Les glaçons s'entrechoquèrent, sonnant un cliquetis clair.
J'attrapai le mannequin de bois à demi effondré et parlai.
« Merci. »
« C'est rien. Je suis juste fière de toi, c'est tout. Tu es un peu mon élève, après tout. »
Esquissant un faible sourire, Hwi-yeon sirota son café à la paille.
Moi aussi, j'aspirai presque la moitié du café qu'elle m'avait tendu.
Hum. Le café de Kyuhwawon.
Il était meilleur que je ne l'espérais.
Je reprenais mon souffle, contemplant les pics lointains du Bukhansan, quand :
Juste à ce moment, un éclat de rires parvint à mes oreilles.
Plus bas sur un sentier, les stagiaires riaient chacun en se dirigeant vers la sortie.
Ils avaient l'air de savourer leur liberté maintenant que la formation de deux semaines était terminée.
En les regardant, Hwi-yeon sourit doucement.
« C'est un bel âge. Il y a eu une période où moi aussi je vaisquais insouciante comme ça. »
« Vraiment ? »
« Bien sûr. Tout le monde a ses jours de novice, après tout. Ce n'est pas comme si j'étais de Rang C dès le début, tu sais. »
En étudiant le visage d'Hwi-yeon, je ressentis un étrange sentiment de dissonance pour une raison quelconque.
De temps en temps, une pointe cynique perçait à travers ce sourire radieux.
Je ne pouvais tout simplement pas l'imaginer ayant jamais été novice.
C'était comme si elle était sortie du ventre de sa mère en tenant déjà un Talisman.
Juste à ce moment, savourant la brise qui soufflait, Hwi-yeon parla.
« Tu n'y vas pas, Gi-ju ssi ? »
« Aller où ? »
« Les stagiaires. Ils partent pour l'after-party en ce moment même. La formation de deux semaines vient de se finir, alors bien sûr qu'ils sont excités. Boire un coup avec leur promo, se détendre ensemble, tout ça. »
C'était exact.
Apparemment, ils organisaient une réunion, l'appelant after-party.
Et je n'irais pas.
Bien sûr, comme je l'avais déjà déclinée, je n'y pensais pas plus que ça.
Pas que je considère ça comme une mauvaise chose.
Chacun a sa façon de profiter de la vie.
Surtout qu'ils avaient encore un stage de terrain de trois mois devant eux ; je me disais qu'ils feraient bien de s'amuser au moins un peu avant.
« Mouais. Honnêtement, je préfère juste m'entraîner ici. »
« Tu sais, Gi-ju ssi, je pense que t'as un côté solitaire plus prononcé que je l'aurais cru. »
Hwi-yeon marmonna quelque chose de cryptique et grina.
« Pour l'instant, tu préfères t'entraîner seul, c'est ça ? »
« Je... suppose...... ? »
« Peut-être que c'est pour ça. Tu t'es même pas inscrit au stage de terrain de trois mois. J'aurais vraiment cru que quelqu'un comme toi le ferait, Gi-ju ssi. Tu avais les meilleures notes, après tout. Ça m'a surprise. »
« Mouais, je ne pense pas être prêt pour le terrain yet. Mes bases manquent encore. »
J'allais de toute façon me taper le grind dehors bien assez tôt. Pourquoi diable je m'embêterais avec un stage.
J'avais déjà plus qu'assez d'expérience de combat réel.
Un type qui s'était mesuré à un Démon de Rang 3, à faire du travail de sous-fifre dans un stage de terrain ? Ce serait une blague.
Après une brève pause, Hwi-yeon sortit quelque chose de sa poche.
D'après ce qui était pincé entre ses doigts, c'était une carte de visite.
C'était mon impression, ou les gens me tendaient une carte de visite dès qu'ils me voyaient ?
[Sorcier de Rang C de Kyuhwawon, Hwi-yeon]
« Quelqu'un qui a du talent et qui bosse en plus, c'est pas facile à trouver, tu sais ? Si t'es intéressé, n'hésite pas à me contacter. Y a pas d'urgence. »
« ......C'est quoi, ça ? »
« Mon affectation va changer, vois-tu. Je rejoins la salle principale là-bas comme chercheuse senior. Il se trouve que j'ai besoin de quelqu'un pour m'assister. Ça pourrait convenir parfaitement à quelqu'un comme toi, Gi-ju ssi. Tu pourrais t'entraîner à ton rythme et gagner de l'argent sur le côté. »
« ....... »
« Ta date de début et tes heures seraient entièrement à ta discrétion. Quant au boulot, au pire tu te baladerais juste dans Kyuhwawon et tu irais chercher ce dont j'ai besoin. Oh, et pour info, le salaire ne sera pas dégueulasse du tout. Il est bien au-dessus du salaire de départ dans la plupart des grandes entreprises. »
C'était une offre alléchante.
Mais le clincher arriva ensuite.
« Et avant tout. »
Hwi-yeon pointa le menton vers un grand bâtiment traditionnel hanok au loin. C'était la salle principale de Kyuhwawon.
« Le Coffre-fort Kyuhwa (葵花寶庫). Tu en as entendu parler, non ? »
« Ouais. Ça fait déjà deux semaines. Je serais un con de pas savoir ça. »
J'en avais entendu parler ici, bien sûr.
Le Coffre-fort Kyuhwa, l'appelaient-ils.
Soit-disant, c'était là que Kyuhwawon avait rassemblé des Objets Spectraux et des Objets Maudits depuis les temps anciens jusqu'à présent.
Et un bon nombre étaient de vieux ouvrages liés à la Sorcellerie.
Hwi-yeon glissa une main dans la poche de sa veste de costume et dit :
« J'ai remarqué que t'as une sacrée soif d'apprendre. Travailles avec moi, et tu pourras avoir un laissez-passer pour l'endroit. Bien sûr, tu ne serais autorisé qu'à la consultation Rang 3, mais même ça te laisse éplucher la plupart des textes de Sorcellerie. Y a plein d'arts secrets (秘傳) qu'on trouve pas sur le marché libre, aussi. »
« ....... »
D'accord, résumons.
Selon Hwi-yeon :
Horaires flexibles, un gros chèque, et, pour le dire en termes de roman d'arts martiaux, la chance d'étudier des manuels de combat secrets autant que je veux.
En plus, mon supérieur direct serait Hwi-yeon. Et d'après tout ce que j'avais vu de sa personnalité jusqu'ici :
Honnêtement, pour un Sorcier, elle était pratiquement un ange.
Pas de conneries de vieux condescendant, vraiment compétente, et une personnalité facile à vivre en prime.
« Pas un mauvais job d'appoint, non ? Et s'il y a des manuels de Sorcellerie dans le lot, honnêtement, je suis tenté. »
Tandis que je retournais la carte acceptée entre mes doigts, l'examinant intensément :
Hwi-yeon ajouta, ce doux sourire toujours en place :
« Y a pas de pression. Prends ton temps, réfléchis, et dis-le-moi. Je veux pas te mettre la pression. »
*
Mettant ma réponse pour Hwi-yeon de côté pour l'instant :
Je passai au Marché de Nuit pour la première fois depuis un moment.
J'allais bientôt commencer à bosser avec Heo Do, après tout.
Je me disais que je devrais au moins m'équiper d'une pièce de gear décente.
Je jetai un coup d'œil à ma field jacket.
« Putain. Ce truc c'est une vraie loque. »
Même d'un coup d'œil, sa durabilité tenait par un fil.
Il me fallait une armure, et vite.
Et comme par hasard, j'avais l'argent qu'Heo Do m'avait mis de côté, aussi.
Avec 1,3 milliard de wons bien assis sur mon compte, je me sentais aussi serein que possible.
Un plein 1,3 milliard restant même après avoir remboursé jusqu'au dernier centime de dettes. Pas de blague.
« La maison de ventes ouvrira pas avant quelques jours encore. »
Du coup, le plan c'était juste de faire du lèche-vitrine, voir s'ils avaient des armures à moitié décentes.
Plutôt que de bricoler mes propres modifs sur une field jacket achetée en grand magasin :
Je me disais qu'il serait plus facile de modifier quelque chose déjà fait avec de la Sorcellerie.
Pas question que je trempe quoi que ce soit dans cette eau d'égout infecte une deuxième fois.
Effectivement, le Marché de Nuit était le même spectacle de toujours.
« Hé, t'as entendu ? Apparemment un Objet Spectral de Rang 2 va passer aux enchères cette fois-ci. »
« Pas possible, sérieux ? J'aurais dû mettre de côté. Bon, j'irai au moins jeter un œil. »
« Hé ! Ce Talisman que j'ai acheté la dernière fois était un raté ! Je l'ai lancé sur un Démon et le truc a raté, j'ai failli crever ! »
« Oh, allez, monsieur. Comme je vous le répète, c'est parce que votre propre Puissance Spirituelle était insuffisante. On ne fait pas de remboursements. »
Partout, des Sorciers étaient regroupés par deux ou trois à échanger des infos, ou à se disputer avec les marchands.
En flânant sans but, je finis par atteindre la forge où j'étais passé la dernière fois.
Et même s'il était tôt, l'endroit était noir de monde.
Les affaires avaient l'air de marcher du tonnerre.
Il y avait même une bannière accrochée au-dessus de l'entrée qui disait <Site Auspicieux Choisi par un Objet Maudit>.
« Et c'est quoi, cette bannière ? »
En plus, il devait avoir embauché quelques extras, parce que de jeunes gars au visage frais s'affairaient à transporter des marchandises.
Il avait sérieusement développé l'opération.
« Hein ? »
Le propriétaire, dont le regard croisa le mien à cet instant, posa le morceau de fer qu'il tenait avec un lourd clang.
Puis il se fraya un chemin dans la foule et vint droit sur moi à grands pas.
« Eh bien ! Regardez qui voilà. Si ce n'est pas l'invité d'honneur ?! »
« ....... »
La voix du propriétaire était incroyablement forte.
Tout le monde aux alentours se tourna vers moi d'un coup.
N'importe qui aurait cru qu'on était des parents retrouvés après la séparation inter-coréenne. [Note : référence aux retrouvailles fameusement émouvantes des familles séparées entre la Corée du Nord et la Corée du Sud depuis la guerre de Corée.]
Il laissa échapper un rire franc, m'attrapa par l'avant-bras et m'entraîna dans la boutique.
« Entrez, entrez ! Drôle de coïncidence, je pensais juste à vous. Regardez tranquillement, pas de presse. Pour le prix, je vous le baisserai comme il faut. »
« ...... ? »
La formulation était un peu bizarre, certes.
Mais je n'insistai pas et hochai juste la tête.
Vrai dire, j'avais pas trop envie d'acheter. Je m'étais fait demi-trainer malgré moi.
Bon. Autant tuer deux oiseaux d'un coup et faire un tour rapide avant de repartir.
Si ça avait l'air utilisable, peut-être que je l'achèterais.
Qui sait, peut-être que je tomberais sur une deuxième Épée Yogwang.
« Hmm.... »
L'intérieur de la boutique était bien plus proprement rangé qu'avant.
De longs sabres affûtés comme des rasoirs étaient alignés le long des murs, tandis que les présentoirs portaient des dagues argentées et des boucliers gravés de motifs ornementés.
Il y avait même des armes à feu de Sorcellerie dans un coin qui ressemblaient à des fusils d'assaut dernier cri.
« Les flingues sont même légaux en Corée ? Non, attends. C'est le monde de la Sorcellerie. Mieux vaut juste pas y penser. »
Mais pour une raison, un truc attira mon attention fort.
Dans un coin.
Un manteau noir, porté par un mannequin dans une vitrine.
C'était un long manteau qui tombait jusqu'aux chevilles.
Avec son col montant et sa taille cintrée, il avait vachement de style.
Mais pourquoi une forge vendait des fringues, de toutes choses ?
Je mis cette question de côté pour l'instant.
Comme je m'arrêtais devant et examinait le manteau en silence :
le propriétaire apparut à mes côtés comme s'il avait un sixième sens.
« Ça t'intéresse ? »
« ......Il a l'air correct. »
« Correct ? Il est bien mieux que correct, mon ami. Celui-ci a été fabriqué par les maîtres artisans de l'Atelier Baekryeon à partir de matériaux triés sur le volet, rien que ça. »
Le propriétaire alla jusqu'à croiser les bras et se coller à moi comme mon propre vendeur personnel.
Les gens ne cessaient de nous lancer des regards de travers.
Même les extras arrêtèrent ce qu'ils faisaient pour regarder comme si c'était un spectacle.
Sans s'en soucier, le propriétaire tripota soigneusement l'ourlet du manteau.
« Il a une fonction qui l'ajuste automatiquement à la morphologie du porteur, plus une puissance défensive qui encaisse la plupart des Démons et de la Sorcellerie comme si de rien n'était. Et avant tout : »
Le propriétaire leva le pouce.
« Il a de la gueule, hein ? Même un Sorcier vit et meurt par son image. »
« ....... »
C'est juste.
Honnêtement, le manteau avait vachement la classe.
Je veux dire, les fixers cool dans les jeux vidéo sont toujours sapés comme ça, non ? Toute cette image romantique d'un manteau qui flotte dramatiquement en plein combat.
Tenté, je jetai un œil furtif à l'étiquette de prix.
[Prix : 800 000 000 wons]
800 millions de wons.
Putain.
Je me retournai pour partir sans me retourner, mais le propriétaire m'attrapa fermement par l'épaule.
« Doucement, doucement. Tu crois aller où ? Je t'ai dit, regarder c'est gratuit. »
« ......Je reviendrai une autre fois. »
« Une autre fois ? C'est quand, une autre fois ? »
« ......Après être passé à la maison de ventes dans quelques jours, peut-être ? Il y aura peut-être quelque chose de mieux là-bas. »
« Tsk, tsk. La maison de ventes, il dit. T'as ce genre de thunes ? Choper une seule pièce d'armure là-bas te coûtera vingt feuilles, minimum. »
« ...... ? »
Quoi ?
J'ai failli perdre mon calme de choc.
Vingt feuilles, ça voulait dire 2 milliards de wons, évidemment.
Les prix de la maison de ventes étaient si élevés ?
Heo Do. Ce mec. Il me prenait pour qui, un magnat du pétrole ? Avec mes misérables 1,3 milliard, je pouvais même pas mettre un pied à l'intérieur.
Le propriétaire craqua un sourire et continua.
« 800 millions, c'est donné, vraiment. Même en comptant que c'est un invendu de la saison dernière. C'est le modèle de l'an dernier, donc le design est un chouïa daté, mais niveau performance c'est identique à la nouvelle ligne. »
« Un invendu ? »
« Quoi, t'as passé tout ton temps à glander à l'étranger ou quoi ? En Corée, les armures chères se font naturellement saison par saison avec la mode en tête, aussi. Si tu suis pas les tendances, ça se vend pas. »
Mais qu'est-ce que le milieu de la Sorcellerie coréen était en train de devenir.
Hallucinant, honnêtement. Les Sorciers font des défilés de mode maintenant ou quoi ?
« Hmm. »
Quand même.
S'il en parlait avec autant de confiance, y avait pas de mal à au moins tâter le manteau.
D'autant plus que le propriétaire n'était pas du genre à m'arnaquer.
Il m'avait filé l'Épée Yogwang gratos la dernière fois, après tout.
Et donc je tendis silencieusement la main pour toucher l'ourlet du manteau.
Zap.
« Hein ? »
Une étincelle jaillit de mes doigts.
On aurait dit que le manteau lui-même réagissait à ma Puissance Spirituelle, résonnant avec.
Je le sus sur l'instinct.
C'était le vrai truc.
Pas de doute que ça valait chaque centime de ces 800 millions.
Ça dégageait une sensation complètement différente de ma field jacket.
Voyant ma réaction, le propriétaire releva les coins de sa bouche.
« Qu'est-ce que t'en dis ? Pour un invité d'honneur comme toi, je peux faire un 30 % spécial. 560 millions. À ce prix, c'est pratiquement un cadeau. »
« ....... »
Une remise de 30 %, hein.
« ......Bon. »
Putain. Tant pis. Je fonçai.
*
« Argh. Ça fait un mal de chien. »
Je me frottai l'avant-bras et grimacai.
Je versais le sang fraîchement prélevé de mon bras, la marque de l'aiguille encore vive, dans un gobelet en papier.
Cette fois, j'en avais tiré 20 cc pleins. J'avais l'impression d'être sur le point de faire une anémie.
Mais c'était bon. J'avais acheté des compléments de fer à la pharmacie.
« Bon, alors.... »
Sur le lit était posé un paquet de Papier Jaune Spirituel Millénaire que j'avais choppé au Marché de Nuit, à côté du manteau de l'Atelier Baekryeon sur lequel je venais de claquer une fortune, tous deux là bien proprement.
Donc, qu'est-ce que je faisais, exactement ?
« La défense est déjà verrouillée. Plutôt que de le tremper dans les égouts pour rien, mieux vaut le renforcer moi-même. »
C'est ça.
Ce manteau avait déjà une défense à 800 millions de wons.
Pas besoin de le tremper dans la crasse et de le faire puer comme j'avais fait avec la field jacket.
À la place, je comptais y greffer les options supplémentaires que je voulais.
Comme par hasard, j'avais choppé pas mal de Sorcelleries d'amélioration d'objets à Kyuhwawon.
Et je comptais m'en servir.
« C'était comme ça...... ? »
Je plongeai le pinceau profond dans le gobelet de sang.
Swish, swish.
Quelques coups de pinceau et plusieurs Talismans furent faits en un rien de temps.
Volet, volet.
Un Talisman pour se protéger de toutes sortes de Sorcellerie de type Malédiction et mental, un Talisman de fonction qui pouvait s'autoréparer quand il était endommagé, même un pour se protéger contre les variations soudaines de température corporelle.
Et puis encore......
« Fait. »
Enfin, les Talismans étaient terminés.
Volet, volet.
« Argh, j'ai la tête qui tourne. »
Ce truc de Talismans.
Plus je les écrivais au sang, plus mon crâne pulsait.
Preuve que la consommation de ma Puissance Spirituelle était sévère. Bien que je puisse pas dire si c'était l'anémie ou la Puissance Spirituelle qui le faisait.
Bah, qu'est-ce que j'y peux.
Si je veux faire du bon gear, cette souffrance fait partie du paquet.
« Maintenant où j'ai mis le kit de couture....... »
Je zappai le temps de séchage des Talismans.
Contrairement aux Talismans jetables utilisés pour les attaques en premier lieu :
ces Talismans de maintenance, une fois attachés à un objet, séchaient soi-disant naturellement tout seuls, en se nourrissant de Puissance Spirituelle au passage.
Clatter.
Je fouillai direct le tiroir et sortis la boîte à couture.
J'enfilai l'aiguille avec du fil noir et retournai le manteau à l'envers.
Je posai les Talismans contre la doublure et les recouvris d'un fin tissu noir.
Point par point.
Je me mis à coudre avec l'esprit d'un maître artisan.
« C'est un manteau à 800 millions...... Un faux mouvement et je suis foutu....... »
Mes mains tremblaient, mais heureusement ma couture était pas dégueu. Les compétences en surjet de mes jours d'armée n'étaient pas parties.
Épaules, panneau dorsal, taille, l'intérieur du col....
Je cousis tout serré et sans couture apparente, puis nouai le nœud final.
Snip.
Je coupai le fil avec les ciseaux.
« Phew. Ça a l'air vachement solide. »
Je remis le manteau à l'endroit et l'étalai pour regarder.
En surface, c'était juste un long manteau noir ordinaire.
Mais vu à travers la Vision Spirituelle, c'était nettement différent.
Une faible aura enveloppant tout le manteau.
La traversant, l'énergie se répandait comme de minuscules vaisseaux sanguins, renforçant le manteau.
Regardez-moi ces vagues de Puissance Spirituelle qui se tordent.
C'était différent, oui.
Avec mon sang et ma Puissance Spirituelle ajoutés au savoir-faire de l'artisan, bah, c'était autre chose.
On aurait dit que, rien qu'en le portant, je pouvais encaisser la plupart des bombes facile.
J'ai eu envie de le crier sur les toits à cet instant.
« Vas-y, Hassan... ! »
Bon. C'était juste de la pensée magique.
D'abord, j'essayai d'enfiler le manteau.
Whoosh.
L'instant où il se posa sur mes épaules, il était léger comme une plume.
Et mon corps se sentit d'autant plus revigoré.
Puis il y eut cette douce chaleur qui se répandit dans mon dos. La fonction de régulation de température était impeccable, aussi.
Je me regardai dans le miroir.
Un visage menaçant, remodelé par l'Art de la Transformation, associé à un long manteau noir élégant.
« ......Pas mal. »
Ça dégageait une faible aura, comme un hitman ou un fixer sorti d'un film.
Encore que, le visage de Baek-gi était déjà vachement menaçant de base.